Текст книги "Если останемся живы"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Ричарде приподнял плечи.

– Знаешь морское присловье? Если что-нибудь в принципе может пойти наперекосяк, обязательно так и будет...

– Типун тебе на язык, – рассердился Дорен.

Ричарде засмеялся и дружелюбно хлопнул его по спине.

– Да нет, Кеннет. Нет причин для волнений.

Тут в сущности уже все было обустроено, люди Переса постарались. Нам всего-то пришлось сделать пару рейсов на катере. Катер на дне, вместе с командой, наружные тоннели взорваны, чего еще?

– Ладно... – Донер встал. – Мне нужны деньги, тысяч тридцать.. Кто вывезет меня в Мексику?

– Бакстон. А деньги получишь на континенте, из резервного фонда. Я дам команду.

Дорен нахмурился.

– Не слишком ли много ты болтаешь по радио?

– По необходимости. У нас импульсный передатчик "Топ Флэш" с кодирующим устройством и параллельной дискретной сменой частоты, его очень трудно засечь.

– Трудно, но можно... – Дорен опрокинул рюмку в рот – Ну, я пошел.

Он разыскал пилота Бакстона. По единственному уцелевшему коридорчику в скале они протиснулись в подземный ангар, где стоял самолет. Бакстон запустил двигатель, маленькая машина начала разгон. Взлетная полоса вела из ангара наружу, и ее невозможно было заметить с воздуха – она полностью сливалась с окружающим ландшафтом.

Самолетик взлетел над волнами, заложил вираж и выровнял курс на мексиканское побережье. Дорен рассеянно любовался игрой океана и ветра "Если что-то может пойти наперекосяк, так оно и будет " Дорен анализировал свои действия. Нет, он не допустил ошибок. Не мог же он нырять с "Атлантиса" в поисках трупов. Ему было совершенно невдомек, где прятались уцелевшие астронавты, да, значит, нашли место, они знают свою машину. Но это им не поможет.

"Джет" немного раскачивало – погода портилась, от горизонта наползали тучи. Дорен представил себе, какой переполох сейчас творится по всей Америке, от НАСА до Президента. Похищение ядерной начинки военного спутника – не шутка, но то ли еще будет, когда они нанесут главный удар...

Под крыльями "БД-5" потянулась зелень прибрежной полосы. Пилот высматривал тайный аэродром, ориентируясь по одному ему известным признакам. Самолет снижался. Едва не задев кроны пышных деревьев, он коснулся земли и заскакал по неровной дорожке.

– Приехали, – обернулся Бакстон.

Дорен легко выпрыгнул из кабины. Он думал о разговоре с Ратниковым, об изменении имени. У Дорена было много имен, но сейчас только одно для двух астронавтов, и имя это было,– смерть.

13

ГИБЕЛЬ АТЛАНТИСА

СЕМЬ АСТРОНАВТОВ СТАЛИ ЖЕРТВАМИ

КАТАСТРОФЫ ДЕНЬ СКОРБИ ДЛЯ АМЕРИКИ

И ВСЕГО МИРА

Под жирными, пахнущими типографской краской заголовками на первой странице "Вашингтон пост" были помещены портреты семерых членов экипажа в траурных рамках. Генерал Стюарт пропустил начало статьи, где подробно излагалась предыстория трагедии, и перешел к описанию непосредственных причин аварии.

"При входе в плотные слои атмосферы, – писал безымянный автор (статья шла в рамках официоза), – произошла разгерметизация одного из клапанов кабины корабля, что привело к мгновенной гибели экипажа. Автоматические устройства навигации посадили "Атлантис" в Мексиканском заливе (далее указывались намеренно искаженные координаты). На место катастрофы прибыли вертолеты ВМС США..." И так далее.

Стюарт отложил газету, протер усталые глаза.

Все правильно, все так, как и было оговорено на экстренном совещании у Президента. В Овальном кабинете присутствовали госсекретарь, министр обороны, председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Уильям Колбрайт, первый заместитель шефа АНБ (отсутствующего по уважительной причине – тяжелая болезнь) Эндрю Берринджер, директор ЦРУ Майкл Каренс, директор ФБР, генералы Хэммер и Стюарт, бригадный генерал Уилсон. Позиция Президента была однозначно жесткой – засекретить все, что возможно Когда Джон Хэммер робко заикнулся об обмане американского народа, Президент сказал историческую фразу:

– Лучше разочаровать американский народ в честности одного политика, чем разочаровать все человечество в ценностях демократии.

Он был прав. Беспрецедентное преступление не могло не заставить людей задуматься о том, что миром управляют совсем не те, кому кажется, что они управляют. Инцидент с "Атлантисом", будучи лишь вершиной, расходящейся к основанию пирамиды, мог дать долгожданный ключ дестабилизирующим силам и взорвать фундамент демократических обществ не только в Америке.

К сожалению, ни Президент, ни правительство США, ни военные, ни спецслужбы не обладали монополией на информацию. Пусковая кнопка находилась в руках террористов и – что было уже несомненным – связанных с ними коррумпированных политиков. Удара можно было ждать в любую минуту и с любой стороны. Оставалась слабая надежда, что террористы не более заинтересованы во всеобщем хаосе, чем правительство, но это выяснится лишь тогда, когда станут ясными их цели, требования и образ действий. Пока же администрация США твердо стояла на своем: гибель "Атлантиса"

должна быть представлена несчастным случаем, обусловленным технологическими просчетами НАСА.

Генерал Стюарт подошел к окну. Здесь было его традиционное место для невеселых размышлений, и он поймал себя на том, что за минувшие с момента убийства Каннингхэма дни от этого окна почти не отходит. Больше всего его тревожило то, что тела трех членов экипажа – русских космонавтов и девушки – не найдены. Где они? В желудках акул? В плену у террористов, а может, заодно с террористами? Если эта бомба замедленного действия рванет, колоссальный правительственный кризис неизбежен. Чем отзовется, когда станет известен общественности хотя бы тот факт, что в двух запаянных цинковых футлярах, помещенных в пышные гробы и отправленных в Россию, и в еще одном таком же, который с воинскими почестями будет захоронен на Арлингтонском кладбище вместе с остальными астронавтами, нет ничего, кроме закрепленных свинцовых брусков? Из-за этого в закрытых гробах придется хоронить всех, ссылаясь на сильные повреждения тел при нештатной посадке. Еще одна ложь.

На совещании в Овальном кабинете незримо присутствовали еще два участника – генерал Рубинов и Президент России, находившиеся у аппаратов "красной линии". Они согласились с предложениями Президента США. Естественным образом Рубинову была поручена координация усилий ФСБ и ГРУ по расследованию в России. На практике это вылилось в координацию действий, по сути, только двух человек – Ласкерова и Шебалдина как посвященных в операцию с самого начала, и крайне немногочисленного круга лиц, включенных в состав комиссии на авианосце "Теннесси". Остальным предстояло работать вслепую.

В кабинет Стюарта вошел заместитель начальника шифровальной группы полковник Уитмор и положил на стол новую кипу документов. Здесь были подробные донесения о ходе допросов персонала станции "Маунтин", осмотра трупов нападавших, их машин и оружия (ничего утешительного, хотя некоторые тела опознаны – обычные, хотя и высококвалифицированные наемники). Далее следовал доклад ФБР, занимавшегося проникновением на виллу Уилсона в Аннаполисе (ни следов, ни свидетелей), и отчет подчиненной Пентагону спецгруппы НАСА, изучавшей покалеченный "Атлантис" и останки вскрытого "Элиминейтора".

Замигала лампочка вызова на корпусе селектора (генерал отключил раздражавший его звуковой сигнал).

– Приехал полковник Коллинз из Вашингтона, сэр.

– Пусть войдет.

При взгляде на Коллинза генерал едва сдержал сочувственное восклицание. Лицо полковника отливало нездоровой желтизной, глаза ввалились, под ними четко вырисовывались синие круги, следы бессонных ночей. С Коллинза можно было ваять аллегорию нечеловеческого утомления. Он похудел и осунулся, но знаком беды для генерала послужило то, что он сразу достал сигареты и закурил. Раньше полковник не позволял себе такого на службе, тем более в кабинете Стюарта. В ответном взгляде Коллинза генерал прочитал, что и он выглядит не лучше.

– Выключите это, – попросил полковник, кивая на телевизор, где шла бесконечная панихида по "Атлантису". – Неужели вам не действует на нервы?

– На мои нервы давно ничего не действует. – Генерал нажал кнопку дистанционного управления.

Экран погас. – Они атрофированы, Фрэнк. Впрочем, если вы принесли хорошие новости...

– В нашей истории хорошими новостями могут быть только плохие... Мой список сократился до трех человек, и я почти знаю, кто из них предатель.

– Не надо гипотез, – поморщился Стюарт. – Я объелся ими настолько, что вот-вот закипят мозги... Посадите его в наручниках на этот стул, тогда и поговорим. Вы получили последние данные?

– Я еще не был у себя, сэр.

– Тогда вот. – Генерал протянул Коллинзу пачку принесенных Уитмором бумаг. – Возможно, здесь что-то поможет вам, в особенности то, что касается нападения на "Маунтин".

– Уже помогло, – Коллинз бегло просматривал документы, – даже без этого. Сам факт нападения. Говорю же, я почти знаю, кто передал террористам коды специальной связи с "Атлантисом" и параметры нештатной посадки...

– Да, лихо они от нас улепетнули. – Генерал вытащил из тумбы стола бутылку и рюмки. – Спутники слежения вновь засекли "Атлантис" уже над Мексиканским заливом. "Блэк Тандер" поднялись по тревоге, но... Хотите виски, Фрэнк? – не дожидаясь ответа, он налил Коллинзу и себе. Специалисты утверждают, что существовала одна-единственная траектория спуска, на которой мы бы зафиксировали "Шаттл" не сразу, а с задержкой.

– Где тонко, там и рвется, – философски заметил Коллинз, пригубив напиток. – Кстати, у меня нет информации и о поисках похищенного плутония.

Генерал покосился на вторую сигарету, которую достал Коллинз, но оставил и ее без комментариев.

– Двадцать килограммов плутония – не иголка, – сказал он. – Если бы они транспортировали его по земле, по воде или по воздуху, мы накрыли бы их. Сеть была столь плотной, что это не вызывает никаких сомнений.

– Значит? – взмахнул сигаретой Коллинз.

– Под водой, – подтвердил Стюарт.

– Не думаете ли вы, что это связано с исчезнувшей субмариной русских?

– С ней или с какой другой – не все ли равно, – безнадежно отмахнулся генерал. – Впрочем, если с ней – дело совсем плохо. Тогда нет шансов обнаружить плутоний прежде, чем его пустят в ход. Лодки этого типа обладают автономностью в девяносто дней и погружаются на шестьсот метров. Она может преспокойно улечься на дно среди скал, и мы никогда ее не отыщем. А тем временем плутоний всплывет в любом месте побережья с водолазами или в небольшом одноместном батискафе...

– Вряд ли, – возразил Коллинз. – Судя по обычной основательности противника, они не станут полагаться на такой ненадежный вариант. Гдето у них есть база, да вот где?

– Мы думали и об этом. – Генерал проглотил дозу виски, но усталость помешала почувствовать привычное облегчение. – База не может располагаться слишком близко от места приводнения "Атлантиса" – ее нетрудно будет вычислить, как и слишком далеко – тогда путь до нее становится долгим и опасным. Она также не может находиться в Мексике или в США по понятным причинам..

Скорее всего это какой-нибудь необитаемый покрытый джунглями островок. Увы, в очерченном нами круге их чрезмерно много, Фрэнк.

Багамы, Антибы, Суон, Флоридский пролив – сотни и сотни островов. На прочесывание всех уйдут месяцы...

Его прервал стук в дверь. Снова вошел Уитмор.

– Срочное сообщение, сэр.

Стюарт разорвал пакет, всмотрелся в листы распечаток.

– Вот это уже интересно, Фрэнк... Доклад группы НАСА. Они натолкнулись на чертовски поганую вещь... Передатчики "Атлантиса", а также система видеопамяти и выпуска шасси повреждена преднамеренно. Причем сделано это до посадки Коллинз недоверчиво тряхнул головой.

– Преступник среди экипажа? Немыслимо.

– Тем не менее это так. Дело приобретает занятный оборот, – продолжил Стюарт. – Гадать не будем .. Подробная разработка всех, а русские коллеги проверят своих.

По его интонации полковник догадался, что преимущественно русские космонавты вызвали подозрение генерала. Был ли тому причиной американский шовинизм или основания – он не брался утверждать. Стюарт прочел в глазах полковника немой вопрос.

– Да, понимаю, – проговорил он. – Но сам факт их исчезновения ничего не значит. Их может не быть в живых. Да, террористы могли расправиться со своим агентом в числе прочих и по каким-то соображениям захватить русских, но... Четверо похоронены на Арлингтонском кладбище, а трое – нет.

– Я полагаю, девушку можно исключить, – сказал Коллинз. – у нее не было необходимых технических навыков, чтобы вывести из строя аппаратуру.

– Я никого не буду ИСКЛЮЧАТЬ, – генерал веско надавил на последнее слово. – Исключения, включения, подключения – все после скрупулезнейшей проверки...

– Да, сэр, – наклонил голову Коллинз. – Утечки информации в прессу пока нет?

– ПОКА нет, – подчеркнул генерал. – Черт знает, сколько времени мы сможем держать двери секретности закрытыми. Чересчур много людей знает чересчур много вещей. Достаточно одному пронырливому журналистишке сунуть ногу в щель, как задует такой сквозняк, что снесет не только дверь, но и весь дом.

Коллинз вспомнил о Лесли Энджеле, вслух же высказал совсем другое:

– Будем надеяться, что этого не произойдет, сэр.

– Да. Будем надеяться, – эхом откликнулся генерал, но было видно, что если есть на свете нечто, чему он склонен доверять меньше всего, так это надежда.

В России события вокруг катастрофы "Атлантиса" воспринимались примерно так же, как в Америке, разница заключалась лишь в масштабах. Генерал Рубинов вызвал на ковер Шебалдина и Ласкерова, как офицеров, лично ответственных за расследование.

– Это черт знает что такое, – резко говорил Рубинов. – Я слов не нахожу... Да, захватили космический корабль, погибли люди, это трагедия...

Но погибли, а не исчезли! Что значит – пропали без вести? Утонули, попали в плен, сбежали? Это позор! – Он задохнулся, отпил глоток воды из стакана. – Вот что, товарищи (генерал принципиально не признавал в армии "господ"). Даю вам два дня, слышите – двое суток, чтобы выяснить всю подноготную этих двоих! Я прикажу оказывать вам максимальное содействие, просите все, что хотите, но через сорок восемь часов я должен знать, не изменники ли они. Докладывать лично мне! Все!

Через час Шебалдин и Ласкеров отбыли в Звездный городок.

Делом потерявшейся подводной лодки Рубинов не занимался, как не имеющим непосредственного отношения к операции "Сэрвайвл", хотя навязчивые совпадения должны были насторожить его.

Последний сеанс связи "Барс" провел из Мексиканского залива, а несколько часов спустя там приводнился "Атлантис". В ту же ночь практически в точке координат "Барса" российский спутник зарегистрировал вспышку неустановленной природы.

Тем не менее узел проблемы "Барса" вяло распутывало военно-морское ведомство, не проявляя излишнего рвения. Никому не улыбалось повесить на себя после скандальной катастрофы "Комсомольца" в 1989 году еще одну утонувшую атомную субмарину, пусть и без ядерного вооружения.

В Париже, как и во всех столицах мира, крушение "Атлантиса" было новостью номер один для газет, телевидения и радио. Корину поручили срочно подготовить соответствующую программу на "Радио Европа", чему он даже ухитрился уделить немного времени, хотя был поглощен собственным, не особо продвигавшимся расследованием.

Лесли Энджел отнесся к сенсации сдержанно.

Известие задело его не больше, чем информация о землетрясении на Сахалине – конечно, ужасно, но его лично не касается. Он задержал взгляд на фотографии симпатичной мулатки в траурной рамке – Саманты Л. Ларрены, как явствовало из подписи под снимком. Жаль, подумал он. Почему Господу было угодно, чтобы эта молодая красивая женщина умерла?

В это время еще один человек на другой половине земного шара думал о Саманте Ларрене. Оставляя в стороне не очень, признаться, ясный вопрос о Господе, можно было с уверенностью утверждать, что ее смерть была угодна Кеннету Дорену.

14

Предательство Ратникова, появление подводной лодки с вооруженными людьми, внезапная стрельба, кровь – все это повергло Андрея Шалимова в состояние шока. Он действовал бездумно, как автомат. Когда загрохотали выстрелы, он рефлекторно толкнул Саманту локтем в грудь – не потому, что надеялся спасти ее, а потому, что она стояла рядом и чуть сзади. Когда девушка полетела в воду, Шалимов, ни секунды не мешкая, прыгнул за ней. Еще в воздухе он ощутил болезненный укол в ногу – пуля вырвала часть мышцы выше колена.

Шалимов со всплеском погрузился в зеленую воду, немедленно окрасившуюся кровью. Пули Дорена буравили морскую толщу, как крохотные ракеты, уносящиеся вертикально вниз с жужжащими пузырьковыми шлейфами.

Погружение Шалимова остановило препятствие под ногами. Оно было мягким и податливым.

Андрей подумал об акулах. Он никогда не видел акул воочию, но сомневался в мягкости их тел. Он сделал энергичный гребок и уцепился за комбинезон Саманты. Что дальше? Всплывать к поверхности – значит подставить себя и девушку под огонь.

В сущности, им приходилось выбирать между двумя смертями – от пуль или от удушья, и обе были ужасающе близки.

В полуметре впереди, под притопленным левым крылом "Атлантиса", темнела какая-то неясно видимая округлая масса. Шалимов догадался, что это выпущенная при посадке левая стойка шасси. Командир говорил, что в полость войдет лишь немного воды, а потом ее задержит сжатый воздух. Воздух!

Там можно дышать! Пусть это небольшая отсрочка, но это жизнь.

Шалимов обхватил Саманту левой рукой и погреб правой к огромному колесу. Опоры уходили внутрь мрачного цилиндра-шахты, куда пряталось шасси в убранном состоянии. Он взобрался по металлической трубе, волоча девушку за воротник комбинезона.

В верхней части цилиндра действительно скопился спертый воздух – не более кубического метра в объеме. Здесь царила кромешная тьма среди многочисленных угловатых механизмов, о которые Шалимов несколько раз больно ушибся.

Жалкие порции света просачивались снизу, из пронзенной солнечными лучами зеленой воды, но его было слишком мало, чтобы разглядеть лицо Саманты. Девушка дышала – это он ощущал. Она не произносила ни слова. Была ли она без сознания?

Или, как и он, понимала, что их задача – продержаться здесь долго, а при разговорах и движениях расходуется больше кислорода?

Соленая вода причиняла нестерпимую боль раненой ноге. Казалось, в обнаженную мышцу вгрызлись тысячи микроскопических крабов и вырывают из нее кусок за куском. Тяжко, размеренно стучало в висках. Воздух, пахнущий раскаленным железом и машинным маслом, становился все отвратительнее, как будто кто-то медленно вводил в сгущенную атмосферу яд из гигантского шприца. Но это был углекислый газ, источаемый их легкими и секунда за секундой отнимающий у них жизнь. Дыхание Шалимова и девушки участилось. Голову Андрея сдавливали чудовищные тиски, вязкие малиновые амебы плыли перед его глазами. Он задыхался.

Дальше оставаться в бездействии было нельзя.

Шалимов набрал полную грудь невыносимо омерзительного густого газа, ловя последние атомы кислорода, оттолкнулся от изогнутой железки и нырнул, поддерживая тело девушки. Он не думал, что в состоянии добраться до поверхности, слово "думал"

вообще было неприменимо к нему в эту минуту, но помогла сама морская вода. Она выталкивала их, как поплавки. Шалимов ударился головой о наполовину погруженный в океан край крыла, схватился за него, рванулся и... вдохнул восхитительный морской воздух, в котором было сколько угодно кислорода, кубические километры прекрасного живительного кислорода, на весь мир, бесплатно и вдоволь для всех.

За комбинезон он вытянул девушку на крыло.

Грудь ее вздымалась снова и снова, Саманта дышала, она была жива! Цвет ее лица поражал противоестественной бледностью, парадоксальным образом проступившей сквозь темную кожу, глаза были закрыты, но она дышала. А остальное было неважно.

Кроме, конечно, террористов. Едва сознание Шалимова прояснилось при первых же вздохах, он бросил настороженный взгляд вдоль корпуса "Атлантиса" к кабине, прислушался. Кроме тихого плеска волн не было слышно ничего. Оставив Саманту лежащей на крыле, он подплыл к почти касающейся воды откидной створке люка "Атлантиса", подтянулся, вполз на нее, так же ползком подобрался к кабине.

Никого, лишь зловеще маячит в океане рубка уходящей субмарины с двумя людьми на палубе, в одном из которых Шалимов узнал Ратникова. Так близко! Если сейчас показаться им на глаза, они будут стрелять. А если промедлить, вот-вот нагрянут спасатели. У Шалимова же имелись резоны не встречаться ни с кем. Туманные резоны еще не оформились в логическую схему – это произойдет позже, а теперь только интуитивное, смутное, но непререкаемое Знание шептало из бездонного колодца: нельзя.

Андрей втиснулся в узкую щель между лепестком люка и бортом, не поднимаясь во весь рост, на четвереньках пробрался к крышке отсека, где хранились надувные лодки. После ряда безуспешных попыток он вытащил одну, протолкнул в щель.

Лодка упала на воду, забурлила химическая реакция – баллоны расправились, накачиваясь газом.

Вслед за лодкой Шалимов сбросил два весла. Похоже было, что на субмарине не заметили его вылазки – он орудовал на левом борту "Шаттла", обращенном к побережью.

Когда лодка надулась и заплясала на волнах, как тугой оранжевый апельсин, Шалимов с прежними предосторожностями сполз по створке люка, стараясь высокомерно презирать терзающую ногу боль. Он выловил пустотелые стеклопластиковые весла, подгреб к девушке и перетянул ее в лодку.

Она по-прежнему была без сознания. Шалимов как мог уложил ее поперек баллона и направил лодку к берегу.

В утренней тишине равномерное "сплэш-сплэш"

весел звучало почти вызывающе. Тупоносая лодка упорно не желала идти ровно, постоянно рыскала, и вдобавок скорость... Да какую там скорость можно развить на весельной спасательной лодчонке?

Шалимов миновал изрядную часть пути, когда заметил над горизонтом черных стальных шмелей – вертолеты "Блэк Тандер". Он охнул и налег на весла. Почему-то он считал, что ему отпущено больше времени – ненамного, но все-таки больше.

Весла выгибались, лопасти уже не плескали, а гудели в прозрачной воде. Этот бросок к берегу отнял у него больше сил, чем адский подводный заплыв из цилиндра шасси, но он успел. Когда туши вертолетов повисли над распростертым в море "Атлантисом", лодка уже уткнулась носом в обрыв, надежно прикрытая переплетением древесных ветвей и невидимая с воздуха.

Он взял немного правее. Нос лодки зашуршал на прибрежных камнях. Шалимов ступил в соленую воду, скривившись от нового прилива боли, которая из недавнего друга превратилась в злобного врага. Он наклонился, с усилием подхватил девушку на руки и понес в глубь леса по руслу ручья. У небольшого овального озерца он опустил Саманту на траву. Девушка еще не пришла в себя, но дыхание было ровным, страшная бледность смуглого лица исчезла. Это походило на сон, а не на обморок. Как любой космонавт, Шалимов обладал первичными медицинскими навыками. Он осмотрел Саманту и не обнаружил ничего тревожащего. Последствия шока, обморок, переходящий в нервный сон, и все.

Должно пройти без следа.

Шалимов принес от побережья спущенную лодку, разыскал приличных размеров булыжник, завернул его в прорезиненное полотно и утопил в озере. Весла он затолкал в расщелину между скалами у обрыва и лишь после этого занялся раненой ногой.

Пуля вырвала клок икроножной мышцы – к счастью, стержневых кровеносных сосудов там не пролегало, и крови было немного. Шалимов расстегнул комбинезон, разорвал нижнюю рубашку, как сумел перевязал ногу. Рана была неопасной, но болезненной и вызывала хромоту, хотя после промывки озерной водой боль уменьшилась.

Саманта зашевелилась. Шалимов встал на колени возле нее, просунул ладонь под затылок и приподнял голову. Девушка пыталась что-то сказать, ее губы вздрагивали. Шалимов приблизил ухо к ее рту.

Едва слышно она повторяла раз за разом вопрос:

– Где я?

– В безопасности, – принужденно улыбнулся Андрей.

Саманта вдруг рванулась из его рук, резко села.

Невидящий взгляд ее широко распахнутых глаз неопределенно блуждал вокруг.

– Что случилось? Где мы? Где остальные?

– Все погибли, – с горечью произнес Шалимов. Быть может, ему не следовало с мгновенной безжалостностью возвращать девушку в пучину недавнего ужаса, но она отреагировала с абсолютным безразличием. Саманта кивнула, словно речь шла о позабытой мелочи, настолько маловажной, что о ней и помнить ни к чему.

– А, да...

Вдруг она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Андрей обнял ее, прижал к себе.

Когда Саманта успокоилась и во второй раз подняла на него глаза, взгляд ее был осмысленным, но тревога не ушла из него.

– Это ты притащил меня сюда? – спросила она, осматриваясь. – Я хочу пить... Мы должны идти, скорее найти полицию...

Андрей непреклонно покачал головой. Пока он возился с лодкой, девушкой и собственной раной, его подсознательные запреты перебрались на уровень здравого рассудка и выстроились в неопровержимую систему умозаключений. Он не был уверен, достаточно ли оправилась от шока Саманта, чтобы понять его, и решил дать ей еще немного времени.

Из озера он принес холодной воды в ладонях, напоил девушку. Когда она судорожно глотнула воду; ее взгляд упал на повязку поверх комбинезона.

– Ты ранен? – прошептала она.

– Зацепили... Это пустяки.

– Но ты сможешь идти? Я имею в виду – далеко? Кто знает, где здесь ближайшая дорога...

– Идти я смогу, – ответил Шалимов. – Но прежде чем куда-то идти, скажи мне вот что. Ты понимаешь, что с нами произошло?

Она неуверенно вопросительно покачала головой. Локон мокрых волос упал на лоб.

– Кажется, да... Этот ужасный Ратников... Он мне с самого начала не нравился! Он сговорился с кем-то на станции "Маунтин", и они посадили нас прямо в лапы террористов... Так?

– НЕ ТАК, – раздельно проговорил Андрей. – Не совсем так. Мы стали жертвами не просто преступления, а разветвленного заговора, и Ратников тут – винтик. Чтобы похитить космический корабль, нужен ряд вещей. Знать все о нашем полете, вплоть до мельчайших подробностей. Знать секретные коды станции "Маунтин". Каким-то образом раздобыть русскую подводную лодку, и еще тысячи деталей, о которых мы с тобой даже не догадываемся и которые не по зубам обычной террористической группировке. Это люди с невероятными возможностями, они везде – в России, в спецслужбах, в Пентагоне, в НАСА.

– Ну и что? – Саманта не сразу осознала сказанное.

– А то, что мы единственные свидетели. Только мы знаем о Ратникове, и они не остановятся ни перед чем, чтобы найти нас и уничтожить.

– Боже! Как я не подумала... Тогда тем более скорее в полицию!

Шалимов печально усмехнулся.

– Помнишь убийство президента Кеннеди?

Читала о том, сколько свидетелей обращалось в полицию? И чем это кончалось? Они исчезали. Никому из них не дали и рта раскрыть. А здесь народ покруче, чем те, которые убрали Президента. Стоит лишь кому-то, хоть одному полицейскому или чиновнику, или сотруднику спецслужб пронюхать, что мы живы, и через полчаса об этом по цепочке узнают ОНИ, даже если наш полицейский чист, как алмаз. И тогда нас ничто не спасет. Теперь поняла?

– Я не дура, – недружелюбно сказала Саманта. – Но что же тогда делать? Мы не можем вечно скрываться. Да мы вообще не можем скрываться.

Мы знаменитости, а после гибели "Атлантиса" – суперзвезды. Любой мальчишка узнает нас за милю.

Если бы мы были еще не так приметны... Но твой акцент, мой цвет кожи... И у нас нет денег.

– Все это так, – согласился Шалимов. – Я и не собираюсь всю жизнь прятаться в норе, как крот.

Мы придумаем способ, как нам выбраться и разоблачить наших врагов. Но для этого надо хотя бы остаться в живых. Для начала достать нормальную одежду, автомобиль.

– Как ты себе это представляешь?

– Гм... А где мы примерно находимся?

Саманта помолчала, прикидывая.

– Где-то в Луизиане. Ближайшим городом к западу должен быть Порт-Артур... Нет, погоди, ЛейкЧарлз поближе. На юге – Батон-Руж, хотя нет, я все перепутала. Юг прямо перед нами, в океане, Батон-Руж на севере. А к востоку – Лафайетт, озеро Понтчартрейн и Нью-Орлеан, но он слишком далеко.

– Да нет, от городов лучше всего держаться подальше... Есть тут какие-нибудь фермы?

– Не знаю, какие тут фермы, сплошные болота да леса Эх, вот если бы угнать вертолет, – вздохнула она.

– Ты умеешь водить вертолет?

– Конечно. У меня и свой есть. "Хани Би".

Правда, сейчас он в ремонте.

Шалимов начал натягивать просохший комбинезон наизнанку, чтобы скрыть броские эмблемы НАСА. Девушка поняла его и быстро оделась подобным же образом.

– А если бы у нас был вертолет, – развил тему Шалимов, – куда бы мы улетели?

– Ко мне в Висконсин. У нас с мамой там домик на берегу озера Мичиган, очень уединенный.

И деньги там найдем.

– Отлично. Вот туда-то ОНИ и явятся в первую очередь. Впрочем, идея мне по душе, хотя бы чтобы раздобыть деньжат. А задерживаться там нельзя.

– Но вертолета-то нет, – уныло напомнила Саманта.

– Ладно. – Шалимов потянул ее за руку. – Пошли.

– Куда?

– Куда глаза глядят. Если наткнемся на ферму, подождем темноты и попробуем что-нибудь... гм...

взять в долг.

Они шли на север, пока не уперлись в бетонную полосу автострады Бомонт – Нью-Орлеан. Машин не было. Они поспешно пересекли дорогу и снова углубились под сень леса.

– Стой, – внезапно скомандовал Шалимов.

– Что?

– Вон там.

Среди плотно стоящих деревьев проглядывал деревянный забор, а за ним верхушка двускатной крыши.

– Ферма? – шепнула девушка.

– Черт ее знает... В лесу-то? – усомнился Шалимов. – Во всяком случае, это дом. А коли так, в нем живет кто-нибудь, кого можно обокрасть.

– Ты прямо заправский гангстер, – покачала головой Саманта.

– Станешь тут... Как бы узнать, не пустует ли он? Тогда залезем прямо сейчас.

То, что сделала Саманта в следующую секунду, было настолько неожиданным, что Андрей не успел вмешаться. Она подобрала увесистый камень и размашистым движением перекинула через забор. Зазвенело разбитое стекло, глухо залаяла собака, очевидно, запертая в сарае. Ожидаемых проклятий и появления владельца дома с двустволкой не последовало.

– Ну, ты даешь, – восхитился Шалимов.

– Пошли. – Девушка схватила его за руку и легко побежала к калитке. Нехитрый засов они открыли без проблем и очутились в ухоженном дворике.

Под навесом стоял джип, на который восторженно указала Саманта, и старый пикап. Два сарая с пудовыми замками примостились у забора – пес лаял из дальнего.

– Какой смысл заводить собаку, если она не охраняет имущество, проворчал Андрей.

– А она для того и заперта, чтобы не укусила случайных гостей вроде нас, – пояснила Саманта. – Американцы приветливые люди. Не в городах, конечно. Но уже в ста милях от Нью-Йорка никто не закрывает дверей на ночь.