Текст книги "Если останемся живы"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Корин покачал головой.

– Нет. Этот господин стремится сделать все тихо. Драки и перестрелки его не устроят.

– А почему он все-таки не заминировал квартиру или машину?

– Мы спросим его об этом, но ответить я могу сейчас. Потому что это не дает стопроцентной гарантии. Если я и не обнаружу взрывное устройство, то кто поручится, что на воздух взлечу именно я, а не другой человек, или что я не буду только ранен?

А я им крайне необходим мертвый. Абсолютно и безоговорочно.

Шеннон хмыкнул и предложил:

– Тогда давайте примем диспозицию.

– Да какая тут диспозиция... Встанем по обе стороны от входа в гостиную, и все... Действовать придется по обстановке.

Они ждали в молчании до четырех часов утра.

В спальне особняка напротив с биноклем ночного видения в руке бдил Лесли Энджел, не сводя глаз с подъезда и время от времени взбадривая себя дозами виски. Наконец он перебрал, и спиртное начало оказывать диаметрально противоположное, то есть снотворное действие. Лесли клевал носом, тем более что ничего не происходило, и ему было скучно. В четыре он совсем осоловел и решил плюнуть на все и завалиться спать, но обогнувший угол улицы и приближающийся к подъезду мотоцикл "БМВ" с почти бесшумным двигателем заставил его встряхнуться и втиснуть в глазные орбиты окуляры бинокля.

Мотоцикл остановился вплотную к подъезду.

Из-за громоздкого обтекателя показалась голова в шлеме, потом шлем был снят, и Лесли смутно разглядел черты лица ночного мотоциклиста. Он видел его какую-то секунду, прежде чем прибывший нырнул в подъезд, и заметил только, что это был молодой человек с копной светлых волос, одетый в просторную куртку и джинсы.

Мотоциклист начал с того, что на распределительном щите отключил рубильник освещения лестницы. Лампы на всех этажах погасли, рассеянный свет уличных фонарей просачивающийся сквозь оконные стекла, слабо конкурировал с ущербной луной. Ночной гость, неслышно ступая подошвами стоптанных туфель, остановился перед дверью квартиры Корина, достал плоский ключ и уверенно вложил в замочную скважину. Раздалось мягкое щелканье хорошо смазанного механизма.

Корин и Шеннон как по команде заняли Оговоренные положения у стены. Визитер шагнул в гостиную. Бледные полосы падающего из окон света позволяли рассмотреть его массивную фигуру и силуэт солидного пистолета с глушителем.

Шеннон прыгнул на противника сзади, не дожидаясь, пока расстояние между ними увеличится.

Это было ошибкой. До убийцы донесся шорох движения. Он извернулся по-тигриному, мгновенно оценил, что выстрелить не успеет, и пистолет в его продолжающей разворот руке без торможения столкнулся с черепом Шеннона. Ирландец пошатнулся и сложился вдвое на полу. Хищный зев пистолета потянулся за ним, как атакующая змея, но был сбит молниеносным ударом ноги Корина. Пуля впилась в стену возле выключателя. Убийца не выпустил оружия. Корин перехватил его мускулистую руку выше запястья, выкрутил резким рывком и получил удар в коленную чашечку. Будь нападавший в более выгодной позиции, он бы сломал своему противнику ногу, но и так он достиг впечатляющего успеха:

охнувший от внезапной боли Корин отпустил его и свалился на стул. В воздухе мелькнул кулак в обтягивающей перчатке, врезавшийся в лицо хозяина квартиры с силой пушечного ядра. Стул опрокинулся, Корин кувырком пролетел через всю комнату, ломая подвернувшуюся мебель, и врезался спиной в книжный шкаф, осыпавший его дождем стеклянных осколков. Убийца снова поднял оружие.

Но за его спиной Шеннон уже целился из своего пистолета. Пуля попала нападавшему в руку. Он выронил пистолет, встретил метнувшегося к нему Шеннона ударом ноги и ринулся к двери.

Корин вскочил на ноги, Шеннон успел вырваться на лестничную площадку первым. Убийца уже преодолел два пролета, когда Кристофер в прыжке свалился на него сверху.

Из особняка Лесли видел в свой бинокль, как мотоциклист вывалился вместе с Шенноном наружу. Дрались они молча, пока подоспевший Корин ударом ноги в голову не отключил террориста.

Потирая намятые бока, Шеннон встал и помог Корину затащить убийцу в подъезд и связать ему за спиной руки.

Неожиданно ирландец вздрогнул:

– Черт, мы забыли про мотоцикл. Он вот-вот рванет.

– Я хочу посмотреть, – вдруг сказал Корин.

– Вы с ума сошли?! – Корин не ответил, вышел из подъезда и медленно направился к "БМВ".

– Не думайте, что я пойду с вами, – бросил вдогонку Шеннон. – Кто-то должен остаться в живых, чтобы довезти этого бугая...

Отчасти Шеннон понимал Корина: модификация взрывного устройства могла о многом рассказать. Кустарное производство или заводское, страна, серийный номер, дата изготовления... Но стоят ли даже подобные улики смертельного риска?

Корин опустился перед "БМВ" на корточки, внимательно изучил каждый квадратный сантиметр поверхности, достал отвертку из бардачка, гаечный ключ, снял какие-то колпаки и панели, бросил инструменты возле рассроченного мотоцикла и вернулся к Шеннону.

– Он не заминирован, Крис.

– Что?!

– Похоже, наш пленник – не расходный материал, а один из них.

Ошарашенный Шеннон повернулся к связанному убийце. Тот уже очнулся, крепко сжимал губы и молчал. Они перенесли пленника в "Ситроен".

Корин сел за руль, включил двигатель и трбнул машину.

У ближайшего телефона он притормозил, вышел из машины и набрал номер оперативной квартиры Коллинза на бульваре Клиши. Ответила мисс Маллиган.

– Лигейя, полковник на месте?

– Здесь... Он спит. А как вы?

– Лучше не бывает. Передайте полковнику, что мы везем подарок. Живого медведя.

– Ну да! – недоверчиво-обрадованно прокомментировала мисс Маллиган.

– И приготовьте горячую ванну, – распорядился Корин. – Мы тут немного повозились...

Он вернулся в машину. Ссадины и ушибы на разбитом лице болели все сильнее, но Корин почти не обращал на боль внимания. Главное сделано, теперь клубок размотается. Коллинз подошел к молчаливому пленнику и посмотрел ему прямо в глаза.

Тот спокойно выдержал пронизывающий взгляд полковника.

– Доброе утро, сэр, – поздоровался Коллинз. – Мы давно вас ждали.

– Его надо перевязать: он ранен в руку, – сказал Шеннон, хотя это было видно и без него. Мисс Маллиган развязала арестованного, приковала его левую руку наручниками к трубе центрального отопления, разрезала рубашку, содрала тонкую перчатку и принялась за обработку и перевязку раны Шеннон хватил полстакана "Лонг Джона" и удалился в ванную. Корин налил виски себе и полковнику, взглянул на Лигейю. Она кивнула, и Корин наполнил третий стакан.

– Излагайте, – потребовал Коллинз.

Корин кратко доложил о том, что произошло с момента, когда они с Шенноном обнаружили следы проникновения в его квартиру. Особое внимание он обратил на факт, что мотоцикл убийцы не был заминирован.

– Любопытно, – пробормотал полковник. – Весьма любопытно. Впервые наши друзья отступают от правил игры. Они торопятся, и это хорошо.

В спешке трудно не ошибиться.

– Будем надеяться, – вставил вернувшийся Шеннон. – А что в полиции? Вам удалось влезть в их расследование?

Коллинз утвердительно кивнул.

– По делу Эпилгейта у них ничего нет А вот личность убитых на заводе бандитов установлена, это известные криминальные торпеды невысокого ранга. Сейчас шерстят их контакты, но пока впустую. Кстати, Корин, вам опасаться нечего. Считается, что бандиты проникли на завод с целью хищения производившихся там газовых гранат и погибли в перестрелке с охранниками

Корин изумленно уставился на полковника.

– Но это же полная чушь! Положение тел убитых, взорванный автомобиль...

Коллинз откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Вы не все знаете. Один из охранников выжил, он в больнице. Кто-то посетил его и тактично уговорил придерживаться этой версии, подкрепив просьбу приличной суммой. А взорванная машина – так кто ж их разберет, бандитов, что они там с собой возили...

– Спасибо, Фрэнк, – от души поблагодарил Корин. Одной заботой меньше.

Корин быстро принял душ. Мисс Маллиган смачила комочек ваты каким-то составом и принялась оттирать запекшуюся кровь, с особой осторожностью действуя в районах ран и ссадин. Прикосновения ее были легки и ласковы, они несли тепло и покой.

– А здесь придется наложить шов, – она указала на глубокий порез на лбу, образовавшийся при столкновении с книжным шкафом.

– Вы еще и доктор? – Корин поморщился от боли, когда она зашивала рану.

– Я – все, что требуется, – произнесла Лигейя своим обволакивающим, лишающим воли к сопротивлению голосом. – Я оказываюсь в нужное время в нужном месте и делаю то, что нужно. Я совершенство Я идеальная многофункциональная модель, не знающая поражений. Сделана в ЦРУ.. Ну, все.

Когда Корин появился в гостиной, Коллинз и Шеннон мирно беседовали. Прикованный к трубе убийца упорно смотрел в пол.

– Мы не хотели начинать без вас, Джон, – сказал Шеннон. – Вас это в первую очередь касается.

Коллинз обратился к пленнику.

– Официально уведомляю, – пророкотал он служебным голосом, – что вы обвиняетесь в покушении на жизнь граждан Соединенных Штатов Америки. Корин не был американским гражданином, но об этом Коллинз предпочел умолчать. – Вы будете депортированы в США и преданы суду.

А неофициально добавлю, что я намерен прямо сейчас выколотить из вас показания.

– Разве Франция уже стала пятьдесят первым штатом Америки?! – с неприкрытой издевкой спросил террорист, пытаясь пробуравить Коллинза рентгеновским взглядом голубых глаз. – Впрочем, не это важно. Если я задержан американскими властями, позвольте напомнить вам, что я имею право хранить молчание и право на адвоката. Если же я похищен шайкой авантюристов, то я, естественно, ни на какие вопросы отвечать не буду.

– Полковник, разрешите мне, – возмущению Шеннона не было предела.

Прогудел зуммер телефона. Коллинз снял трубку.

– Коллинз слушает.

– Полковник, с вами будут говорить по коду "Июль".

Это означало вызов из Лэнгли, от генерала Стюарта. Коллинз нажал кнопку автоматического кодирования сигнала. Система обеспечивала защиту от прослушивания – по крайней мере теоретически.

– Плохие новости, полковник. – Джеймс М.

Стюарт не поздоровался, что служило безошибочным признаком действительно плохих новостей.

Коллинз похолодел.

– Кто на этот раз?

– Погибли Борден и Тревис, – электроника выхолащивала эмоциональную окраску голоса генерала, но Коллинз и без того ощутил, с какой болью и печалью произнес это Стюарт. – Более того. Произошли события, требующие вашего безотлагательного возвращения в Лэнгли.

– Но, сэр, – растерялся полковник. – Моя парижская миссия входит в завершающую фазу. Удалось арестовать одного из террористов, и не рядового исполнителя...

– Вот как? – похоже, у генерала сразу поднялось настроение. – Вы допросили его?

Коллинз покосился на пленника.

– Еще нет. Но он заговорит, обещаю вам, сэр.

Убийца презрительно-равнодушно усмехнулся.

– Приказываю немедленно вывезти его в Штаты, – отчеканил Стюарт. Немедленно, слышите?

Для организации переброски к вам срочно направляю из Англии Макса Мэлли. И распоряжусь об экстремальном ускорении подготовки.

– Есть, сэр, – со вздохом подчинился Коллинз. Как всегда, начальство вмешивается в самую неподходящую минуту и все портит. Что бы ни случилось в Америке, какое право они имеют выхватывать из-под носа Коллинза его операцию?

Полковник скрипнул зубами. Они имели право, и они это сделали.

– Маллиган, Шеннон и Корин остаются в Париже, – продолжал Стюарт. Расследование не должно быть свернуто, напротив, необходимо удвоить усилия. Пусть делают, что могут и, особенно, чего не могут.

– Есть, сэр, – повторил Коллинз.

– Конец кода "Июль".

– Подтверждаю, сэр.

Полковник водрузил трубку на аппарат, с полминуты сидел неподвижно, вперившись отсутствующим взглядом в пространство, потом порывисто встал.

– Пройдемте в кабинет, господа. Небольшое совещание. Этому джентльмену необязательно принимать участие.

Четверо перебрались в кабинет и заняли кресла перед письменным столом, за который уселся Коллинз. Пересказав разговор со Стюартом, он распорядился:

– Лигейя, я передам вам свои контакты в полиции и во Дворце правосудия. Группе дается картбланш на любые – подчеркиваю, любые действия, какие вы сочтете нужными. Это указание Лэнгли.

– Превосходно, – сказал Шеннон. – Наша мисс будет руководить и координировать, а что делать нам? Ждать третьего покушения?

– Третьего покушения не будет, – неожиданно вмешался молчавший Корин.

– Почему?

– Очень просто, – невозмутимо разъяснил Корин. – Первое они организовали, следуя обычной схеме с участием расходного материала, или, если угодно, пушечного мяса. Второе покушение осуществил их человек – как вы верно заметили, Фрэнк, они заторопились. Из чего я делаю вывод, что их предварительный этап, к чему бы они там ни готовились, закончен и в скором времени им будет не до нас.

– Значит, вы считаете, – с нажимом проговорил Коллинз, – что масштабное преступление, вероятность которого мы обсуждали... вот-вот произойдет?

– Уже происходит, – сказал Корин.

20

Десятого июня 1984 года экспериментальная ракета-перехватчик, запущенная американцами в рамках проекта СОИ с атолла Кваджалейн в Тихом океане, достигнув высоты 150 километров, буквально разнесла на куски боеголовку межконтинентальной баллистической ракеты-мишени "Минитмен".

Девять лет спустя четверо сотрудников рейгановской администрации признались, что испытания ракеты-перехватчика были сфальсифицированы.

– Чтобы обеспечить видимость успеха, – рассказывал один из них, – мы установили на ракетецели радиомаяк, работавший на определенной частоте. На ракете-перехватчике был приемник.

Попадание выглядело блестящим...

Дерзкий обман был частью программы дезинформации, которая должна была заставить Советы потратить миллиарды на создание и испытания аналогичной ракеты.

Но этого не произошло. Советское правительство вовремя узнало о фальсификации. В день запуска суперперехватчика в акватории Тихого океана находилось несколько советских научно-исследовательских судов, отслеживавших информацию об испытаниях для Генштаба ВС СССР. По возвращении кораблей в порт приписки Владивосток и обработки данных в техническом управлении ГРУ военной разведке стало ясно: испытания ракеты были искусно подстроены. В операции активное участие принимал молодой многообещающий ученый, офицер разведки Леонид Ласкеров. Это стало немалым подспорьем для его дальнейшей карьеры в ГРУ.

Именно Леонид Савельевич – ныне сорокадвухлетний полковник, профессор, доктор физикоматематических наук – был одним из тех, кто стоял у истоков теоретической проработки советского аналога СОИ.

В 1987 году профессор Ласкеров занимался углубленным изучением поступившей по разведывательным каналам технической документации на американский спутник-охотник "Элиминейтор-И".

Поэтому не было ничего удивительного в том, что полковника ГРУ включили в состав русской делегации, направлявшейся на борт авианосца флота США "Теннесси".

А вот Корин, если бы он увидел Ласкерова, был бы удивлен: перед ним оказался бы профессор Фишеров, с которым Сергей Николаевич ехал в одном купе самаркандского экспресса во время известной эпопеи с наркотиком "китайский лотос". И с которым он, увы, по необходимости не по-джентльменски расстался...

Прямо в международном аэропорту Гамбурга делегацию – шестнадцать человек – рассадили в лимузины по рангу и под усиленной охраной отвезли на военную базу Куксхафен. Немецкие власти, осведомленные о важности предстоящей встречи, оказывали всяческое содействие. С базы американский вертолет должен был доставить прибывших на авианосец, курсировавший в Гелыолландской бухте восточнее Фризских островов.

...Сверху авианосец "Теннесси" казался игрушечной лодочкой, болтающейся в центре пруда, роль которого исполняла Гельголландская бухта. Но когда началось снижение, словно по волшебству, из ниоткуда угрожающе выросли хоботы громадных орудий главного калибра, непрерывно вращающиеся сетчатые зеркала радарных установок, многоэтажные палубные надстройки. Исполин "Теннесси" будто поднялся из морской пучины и поглотил беспомощный вертолет.

В кают-компании, сверкавшей такой чистотой, какая бывает только на флоте, за овальным, напоминающим футбольное поле столом уже не первый час заседали американцы. Стол был завален всевозможными бумагами, бутылки с минеральной водой открыты и опустошены, развешанные на стенах схемы испещрены пометками. Обстановка свидетельствовала, что ожидается не официозная международная конференция, стиснутая рамками дипломатического протокола, а деловое консультативное совещание. Представители двух великих держав, объединенные общей угрозой, должны были попытаться найти выход.

Американскую рабочую группу, состоявшую примерно из двадцати человек, возглавлял председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал ВВС Уильям Колбрайт. Кроме него, из высокопоставленных военных в группу входили начальник штаба ВВС генерал Огастес Лодентейд, командующий силами противоракетной обороны генерал Джон Таггерт и заместитель командующего военно-космическими силами США бригадный генерал Эндрю Уилсон. Госдепартамент представлял помощник государственного секретаря Пол Макфарлейн, присутствовал также личный представитель Президента Эд Кристофферсон. Остальные – ученые, эксперты, специалисты по космической технике, переводчики – были представлены российской делегации в процессе взаимного знакомства. Русские заняли места за столом. По правую руку от Ласкерова оказался генерал Рубинов, по левую – полковник Шебалдин из Федеральной службы безопасности. Сидеть рядом с главой делегации Ласкерову было не по чину, но это лишний раз подчеркивало неформальность встречи.

Слово взял генерал Колбрайт.

– Я прошу профессора Райдера из Колумбийского университета прочесть для наших русских гостей небольшую вступительную лекцию.

Специалистами обеих сторон проблема уже была изъезжена вдоль и поперек, но рекомендации предстояло принимать политикам и военным, персонально для них и предназначалось выступление Райдера.

Профессор, щуплый, чуть горбившийся человек лет шестидесяти с седой шевелюрой, чем-то похожий на Эйнштейна, вышел к большой разноцветной схеме. Во время его речи Ласкеров цеплял взглядом американцев, пытаясь разгадать, кто из них (если, конечно, не все) работает на ЦРУ и АНБ.

Профессора Райдера придется, пожалуй, исключить, какой из него шпион...

– Спутник "Элиминейтор-П", – начал профессор фальцетом, вертя в руках пластмассовую указку, – представляет собой многоцелевую боевую систему, несущую на борту рентгеновский лазер с ядерной начинкой, – с первыми словами профессора защебетали переводчики. – Предполагалось, что лазер сможет поражать не только баллистические ракеты, но и орбитальные комплексы противника... Простите, господа, – смутился профессор. – Я оперирую терминологией прошлых лет.

Против ожидания неловкий момент разрядил атмосферу. Многие заулыбались. Профессор продолжал:

– На спутнике находится двадцать килограммов оружейного плутония-238 в бериллевых сферах.

Эксперименты с "Элиминейтором" были прекращены в 1991 году, он был снят с боевого дежурства и крутился бы себе на орбите, если бы не произошло непредвиденное, а именно: несанкционированное самопроизвольное включение тормозного двигателя.

Ложь, отметил Ласкеров. Российская радарная станция слежения зафиксировала узконаправленный сигнал, переданный на спутник из оперативного центра в штате Колорадо.

– Спутник неуправляем, господа, – произнес профессор. – Если не принять срочных мер, он упадет в районе Новосибирска не позже чем через полторы недели.

– Есть ли вероятность, что он сгорит в плотных слоях атмосферы? спросил личный представитель Президента России.

– Нет. При конструировании спутника рассчитывали на то, что он сможет выдерживать лазерные удары противника. Поэтому мощность его брони исключает вероятность каких-либо повреждений при проходе через атмосферу.

– Но так ли опасно это падение? – вопрос задал сотрудник московского института, занимавшегося космическими исследованиями, но весьма далекого от ядерной энергетики. – За прошедшее время плутоний внутри берилловых сфер мог распасться на легкие фракции и взвеси.

Райдер слегка улыбнулся:

– Если бы "Элиминейтор" лежал на дне морском, так бы оно и было, уважаемый коллега. Но в космосе другие условия. Плутоний на борту спутника будет представлять опасность еще много тысячелетий, уверяю вас.

– Господин генерал, – раздраженный Рубинов обратился непосредственно к Колбрайту. – Как случилось, что вы не в состоянии управлять собственным спутником? Неужели вы не можете с помощью радиосигнала вышвырнуть его подальше в космос... Или взорвать?

Колбрайт покачал головой.

– Прошло несколько лет, – ответил он. – Приемное устройство на спутнике, а также преобразователь радиокоманд выработали ресурс и вышли из строя. Проще говоря, сели батарейки.

Это была вторая ложь. На самом деле команда, переданная Саймоном Шейном из колорадского центра, содержала код саморазрушения электронного мозга "Элиминейтора". В этом была причина потери контроля над спутником. Ласкеров, изучивший устройство "Элиминейтора" еще в 1987 году, подозревал неладное, так как автономные системы питания орбитальной боевой станции дублировались солнечными батареями, но доказать себе справедливость этих догадок не мог. Спутник – невероятно сложный технологический комплекс, и выйти из строя в нем может что угодно, особенно если бросить его без присмотра.

Профессор Райдер, разогнавшийся было прочесть едва ли не целую лекцию о спутнике, к созданию коего приложил руку, вернулся на место, обиженно, но справедливо посчитав, что военно-политическим невеждам и этого достаточно. Между российскими и американскими учеными завязался оживленный диалог, в котором высокие руководители мало что понимали. Перекрывая гул голосов, в дискуссию снова включился Рубинов.

– Скажите, господин генерал, – спросил он Колбрайта. – А нельзя ли сбить "Элиминейтор" запущенной с земли ракетой?

Вместо председателя комитета начальников штабов ответил генерал Таггерт:

– Думаю, мы могли бы уничтожить его ракетой с мобильной или ядерной боеголовкой. Но по своим последствиям для радиационной обстановки на Земле это будет равносильно тому, как если бы мы дали ему упасть.

– А при падении спутника ядерный взрыв неизбежен? – вмешался генерал-майор Лебедев, исполнявший некогда обязанности заместителя председателя военно-промышленной комиссии.

– Ядерного взрыва в традиционном понимании не произойдет... Не должно произойти, – поправился профессор Райдер. – Но то, что случилось в Чернобыле, также не было ядерным взрывом.

После этих слов воцарилось напряженное молчание. Слышно было, как в недрах гигантского корабля пульсируют могучие механизмы.

Затянувшуюся паузу прервал полковник Шебалдин.

– Я предлагаю, – начал излагать он проект ФСБ, – внести изменения в программу планируемой на конец месяца американо-российской экспедиции на "Шаттле". Пусть "Шаттл" снимет спутник с орбиты и доставит на Землю. Это возможно?

– Теоретически да, – ответил бригадный генерал Уилсон. – Подобные операции уже проводились предыдущими экипажами "Шаттлов". Однако потребуется громадная подготовительная работа.

Придется менять расчетные характеристики, устанавливать на "Шаттле" дополнительное оборудование. "Элиминейтор" – не бумажный самолетик, он заставит повозиться. Успеем ли за неделю?

– Такой вариант уже обсуждался нами во время предварительных консультаций, – сообщил Колбрайт для русских.

– Тут слишком много "если". Что, если задержится монтаж оборудования? Что, если старт придется отложить из-за технических неполадок, как бывает едва ли не при каждом полете "Шатглов"?

Что, если возникнут осложнения на орбите? Наконец, вспомните "Челленджер". Не дай Бог повторения подобной трагедии, но мы вынуждены учитывать все.

Рубинов недовольно завозился на стуле.

– Но ведь другого шанса, насколько я понимаю, нет?

– Мы обязаны искать альтернативу, – настойчиво сказал Колбрайт.

В беседу вступил генерал Лебедев:

– Полагаю, нам следует считать вариант с "Шаттлом" основным и продолжать консультации в поисках запасного.

– Согласен, – пробасил Рубинов. – И очень удачно, что в экспедицию внесут лепту и российские космонавты. Я знаком с этими парнями. Это мастера. Космический полет будет для одного из них не первым, это прекрасно подготовленные практики и классные специалисты. Уверен, что совместными усилиями нам удастся победить этот проклятый спутник.

– Американские леди и джентльмены тоже не подведут, – улыбнулся бригадный генерал Уилсон.

– Леди? – переспросил Лебедев. – Вы хотите сказать, что в составе экипажа будут женщины?

– Одна женщина, – уточнил Уилсон. – Но какая!

Второе заседание совместной комиссии постановило рекомендовать Правительствам в качестве основного варианта снятие спутника с орбиты "Шаттлом", а экстренного и крайне нежелательного – уничтожение "Элиминейтора" ракетой-перехватчиком над безлюдным районом Тихого океана.

Рекомендации были приняты. Корпорация "Дженерал дейнемикс" получила срочный секретный заказ на установку на "Шаттле" "Атлантис" дополнительного оборудования. Задача осложнялась тем, что космический корабль уже находился на стартовом столе космодрома на мысе Канаверал, и монтаж приходилось вести на месте. Десятки специалистов в Центре управления вели расчеты новых траекторий полета.

Пятеро американских астронавтов и двое российских космонавтов еще ничего не знали об уготовленной им миссии, которую в Пентагоне успели окрестить операцией "Сэрвайвл" ("Выживание").

Но командир экипажа, полковник ВВС США Питер Гримсби уже принимал участие в подобном предприятии. В 1992 году ведомый им "Шаттл" "Колумбия" снял с орбиты и благополучно доставил на базу Эдварде астрономический геосинхронный спутник "Стар Эксплорер", запущенный в 1978-м.

Большие электронные часы в Центре управления на мысе Канаверал, размещавшиеся между табло с надписями "Параметры участка выведения" и "Расчетный старт", монотонно отсчитывали секунды. Оставалось все меньше времени для укрощения взбунтовавшегося спутника-разруш ителя.

21

Сбои в работе двигателя одноместного прогулочного вертолета "Хани Би" возникли без вины пилотировавшей машину девушки недалеко от конечного пункта маршрута – Грин-Бэя, штат Висконсин. Сплошной зеленый ковер леса в полукилометре внизу без единой прогалины не позволял приземлиться. К счастью, вовремя показалась-таки подходящая для вынужденной посадки поляна.

Вертолет садился на нее уже в режиме авторотации.

Сильный толчок бросил Саманту на приборную доску, но все обошлось. Одно было неприятно: ее просили отказаться на время от вертолетных прогулок, она же негласный запрет нарушила. Слава Богу, что все кончилось так.

Саманта выбралась из кабины, вздохнула, глядя на вертолет с подломленным шасси.

– До свидания, славный "Хани Би", – обратилась она к машине. – Мы с тобой неплохо летали.

Я пришлю за тобой. – Не оглядываясь, девушка пошла через лес. Она примерно представляла, где проходит двадцать пятое шоссе, ведущее к ГринБэю. Через час донельзя усталая Саманта выбралась на пустынную автотрассу. Вскоре вдали показался полицейский автомобиль.

Саманта подняла руку с вытянутым большим пальцем. Молодой широколицый сержант свернул к обочине и затормозил.

– Что случилось, мисс? Боже, ну и вид у вас!

– Авиакатастрофа, – лаконично пояснила девушка.

– Автокатастрофа? – не расслышал полицейский.

– Авиа. Летела на вертолете, совершила вынужденную посадку, – она показала на горизонт. – Вон там.

– Ага. Понятно, мисс, – сообразил сержант.

Он внимательно вглядывался в лицо красивой мулатки.

– Э, да я вас знаю. Я видел вас по телевизору.

Вы – та девушка, которая полетит на "Атлантисе", да?

– Правильно. Саманта Л. Ларрена.

Полицейский открыл дверцу машины.

– Садитесь. Куда вас отвезти? Может, в больницу? Вы ничего себе не сломали?

Саманта потрясла головой, отчего ее черные волнистые до плеч волосы задорно взметнулись.

– Я легко отделалась. А вот "Хани Би" жалко, его придется серьезно ремонтировать.

– "Хани Би"?

– Мой вертолет...

Сержант включил зажигание и тронул машину.

– Так куда?

– У нас дом на берегу озера Мичиган в паре миль от Грин-Бэя. Вам по пути?

Сержант продемонстрировал в улыбке голливудские зубы.

– Я довезу вас куда угодно, мисс. Подумать только – астронавтка...

Рассекаемый лобовым стеклом воздух весело запел вокруг машины.

Предстоящий полет "Атлантиса", как принято в Америке, вовсю рекламировался задолго до старта, и члены экипажа заранее становились телезвездами.

Саманта Л. Ларрена, двадцатисемилетняя мулатка с полными губами, открытым привлекательным лицом, волнующими карими глазами и фигурой Мэрилин Монро (которая, как известно, не дотягивала до классических стандартов), занималась биологическими исследованиями в Калифорнийском университете. Она свободно пилотировала все типы летательных аппаратов, увлекалась парашютным спортом и яхтами. Когда был объявлен национальный конкурс среди учителей (а Саманта и преподавала в университете) с главным призом – полетом на " Атлантисе", выбрали именно ее. Теперь Саманта готовилась к экспедиции на орбиту, где должна была провести биологические исследования и несколько телевизионных уроков из космоса...

Сержант довез ее до самого дома – легкой деревянной двухэтажной постройки, всего в ста шагах от которой поблескивали на солнце ласковые воды озера Мичиган. Кроны тенистых деревьев смыкались над дощатой крышей, травяной газон спускался к озеру, приглашая отдохнуть.

Саманта взбежала по крылечку из некрашеного лакированного дерева, распахнула двойные двери.

– Мама!

Миссис Ларрена появилась на лестнице, ведущей на второй этаж. В свои шестьдесят лет она могла заставить любого поверить в правдивую историю о том, как в 1955 году едва не выиграла титул "Мисс Черная Америка". Мистер Ларрена, ее муж, умерший полтора года назад, был белым иммигрантом из Европы. Долгие годы они прожили душа в душу, невзирая на неодобрительное шипение противников смешанных браков как из белого, так и из черного лагерей. Увидев дочь, миссис Ларрена так широко всплеснула руками, будто собиралась обнять весь мир.

– Святой Моисей! Что случилось?

– Ничего, мам. Только вот "Хани Би"... В общем, он немножко сломался.

Миссис Ларрена так и села

– Немножко1 Выпороть бы тебя... – Она подошла к дочери, ощупала ее со всех сторон. – Самато хоть цела?

– Да все в порядке, мам. Не переживай, отремонтируем "Хани Би".

– Через мой труп, – пообещала миссис Ларрена. – Немедленно в ванную!

– Есть, мэм, – по-военному откликнулась Саманта.

Пока она приводила себя в порядок, миссис Ларрена накрыла на стол. Саманта в пушистом халате увлеченно поглощала тосты, запивая крепким кофе.