Текст книги "Сорок третий 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

К середине ночи праздник перешёл в ту стадию, когда официальная часть уже закончилась, но самые важные разговоры только начинались. Старшие гости уходили не сразу, а выбирали момент, послы задерживались возле нужных людей, молодёжь договаривалась о том где продолжить праздник. За столами стало больше смеха, в дальнем зале уже играли не церемониальные мелодии, а зажигательные молодёжные танцы, быстрые, горячие, с неожиданными паузами, в которых партнёры замирали почти вплотную и снова расходились.

Лиара танцевала с Ардором второй раз за вечер.

Первый танец был обязательным, торжественным, под сотнями взглядов. Этот – почти свободным, хотя совсем свободным на таком празднике не было ничего. Она двигалась легче, чем утром в храме, но всё ещё слишком внимательно следила за шагом. Ардор видел это и нарочно упростил движения, не пытаясь изображать мастера танцев. Вышло, не слишком изящно, зато надёжно и удобно для партнёрши.

Лиара заметила и тихо сказала:

– Ты танцуешь так, будто идёшь через минное поле под огнём. Расслабься, я же знаю, ты умеешь.

– Да как тут расслабишься? Кругом одни стрелки и минёры!

– Ну взрывов и выстрелов я не слышу.

– Это пока.

Она улыбнулась тому что у Арди конечно внутреннее чувство опасности зашкаливает, но ни с кем в мире она не чувствовала себя так спокойно. Она видела его в бою в маркизате в первый раз, и там она наконец увидела что такое «машина войны». Смертоносная мощь, выверенная до миллиметров динамика и полный контроль ситуации, ещё раз похвалив себя за правильный выбор.

Через плечо Ардора она видела Альду, беседующую с принцессой Эльгой у колонны. Не тайно и не напряжённо. Слишком далеко, чтобы услышать слова, но достаточно близко, чтобы заметить: разговор спокойный и интересный им обоим. Альда держалась уверенно, Эльга – тоже и ни одна не пыталась одержать маленькую женскую победу позой, улыбкой или поворотом головы.

Это почему-то тревожило Лиару больше, чем если бы они сцепились открыто, потому что две умные женщины редко ссорятся там, где их видят. Они сначала измеряют расстояние, считают цену удара и вообще выясняют, есть ли смысл враждовать.

– Они говорят о нас? – спросила Лиара.

Ардор проследил её взгляд.

– Скорее друг о друге.

– Значит, мне спокойно. С таким умным мужем, всё под контролем.

Он посмотрел на неё с деланым возмущением.

– Я сегодня женился. Можно было бы хотя бы до утра делать вид, что я действительно умный?

– Я делаю. Очень стараюсь. – Она вздохнула, и чуть сжала пальцы. – А после я думаю о тебе, о нас… и у меня реально сносит все тормоза.

После танца их нашёл посланник Логриса. Не громко, без церемониального объявления. Просто рослый, плечистый офицер в лейб-гвардейском мундире, подошёл, поклонился и сообщил, что Его Величество просит маркиза Таргор-Увира уделить ему несколько минут в малой западной галерее.

Альда, вернувшаяся к ним почти одновременно, услышала конец фразы.

– Сейчас?

Офицер поклонился ей тоже.

– Если господину маркизу удобно. – В таких просьбах слово «удобно» существовало исключительно для красоты.

Ардор посмотрел на Альду вопросом.

– Мы с Лиарой будем в зелёном салоне, – сказала Альда. – Не задерживайся.

По тону это означало не просьбу, и не домашнее распоряжение, а просто информацию о своём местонахождении.

Логрис ждал не один.

В малой западной галерее, откуда открывался вид на ночной канал и освещённые мосты, находились двое его телохранителей и министр юстиции, по долгу службы разбиравшийся в законах лучше, чем кто-то другой. При появлении Ардора советник поклонился и отошёл к окну, телохранители остались у дверей, настолько неподвижные, что казались частью интерьера.

Сам Логрис стоял у балюстрады с бокалом вина в руке. Король Шардала выглядел почти расслабленным, но Ардор давно не доверял людям, которые расслабляются слишком убедительно.

– Ваша свадьба удалась, – сказал Логрис, не оборачиваясь.

– Рад, что праздник соответствует вашим пожеланиям, ваше величество.

– Не язвите. Я действительно доволен. Зальты умеют устраивать торжества. Храм дал редкое благословение, гости получили пищу для разговоров на год вперёд, а моя дочь, как я понимаю, уже успела нарушить всё что можно, а также всё что нельзя.

Ардор подошёл ближе, но не встал рядом. Остановился так, чтобы видеть и короля, и отражение дверей в тёмном стекле.

– Она обратилась к нам троим.

Логрис чуть повернул голову.

– Это я в ней уважаю.

– Значит, вы знали.

– Я знал, что она хочет поговорить. Не знал, когда и как. Эльга достаточно умна, чтобы не докладывать отцу о каждой своей дерзости.

– Удобно.

– Нет. Утомительно. Но полезно для будущей правительницы, если боги и политика оставят ей такую возможность. До некоторых пор, она была не наследной принцессой, но вот, министр Балгис поднял какие-то документы и оказалось, что она имеет те же права на престол, как и её брат, к слову не проявивший никаких симптомов желания занять место короля. – Разговор переходил в практическую плоскость. Логрис сделал небольшой глоток и посмотрел на воду внизу. Огни дворца дрожали на поверхности канала, разрываясь на золотые линии. – Разговор не был для неё лёгким, маркиз. Тем более о подобном.

– Я сегодня женился, ваше величество, и впервые ощутил вес ответственности за двух женщин.

– Именно поэтому она и подошла сегодня. Завтра вокруг вас будет уже не та тишина. Послезавтра начнутся письма, советы, намёки, чужие расчёты. Через месяц кто-нибудь из моих или ваших доброжелателей предложит ещё один союз как шахматный ход а скорее всего не один. Эльга же, предпочла стать игроком раньше, чем её превратят в фигуру.

Ардор молчал.

– Ваше величество, а вы хотите этого брака? – спросил он.

Логрис усмехнулся без веселья.

– Я король. Я хочу, чтобы Шардал пережил следующие пятьдесят, а лучше сто лет без гражданской войны, без удара снаружи и без того, чтобы мои родственники начали резать друг друга ещё до моего погребального костра. Всё остальное – способы.

– А как отец?

Король долго не отвечал и это молчание было, пожалуй, честнее многих речей.

– Как отец, – сказал он наконец, – я хочу, чтобы моя дочь оказалась рядом с людьми, которые не станут ломать её ради удобства. И таких мест я пока не вижу. Трон, как вы, возможно, заметили, не самое здоровое место для семейной жизни.

– Заметил.

– Вы ей не обещали?

– Нет.

– Хорошо.

Ардор посмотрел на него.

– Хорошо?

– Если бы вы обещали сразу, я решил бы, что вы глупее, чем кажетесь. Если бы оскорбили её, пришлось бы делать вид, что я не хочу испортить праздник Зальтам. Вы не сделали ни того, ни другого, что говорит о вашем уме.

– Рад служить источником вашего умеренного удовлетворения, ваше величество.

Логрис наконец улыбнулся.

– Вот теперь язвите. Значит, разговор идёт нормально.

Несколько секунд они смотрели на ночную Марсану. Внизу прошла лодка с двумя фонарями на носу. С балкона соседнего зала донёсся смех, затем музыка стала громче.

– Не отвечайте быстро, – сказал Логрис уже другим тоном. – И не отвечайте один. После сегодняшнего таинства это стало бы ошибкой. Ваш дом либо выдержит такие решения вместе, либо однажды треснет от первого же сильного давления. – Король поставил бокал на каменный край балюстрады. – И ещё. Дело в вашем маркизате разойдётся дальше, чем нам хотелось бы. Сыск уже шлёт шифровки, а в них такое, что волосы сами выпадают. Министерство безопасности поднимает старые дела по пропавшим и если выяснится, что глубинные отряды использовали не только в вашем новом маркизате, шум будет большим и вонь поднимется до небес.

– Насколько большим?

– Достаточным, чтобы кому-то понадобилась новая громкая тема. Ваша свадьба, знак Бога Войны и разговоры о моей дочери прекрасно подойдут для отвлечения, и я прошу вас этому не препятствовать.

Ардор выдохнул через нос.

Вот теперь всё становилось на место.

Эльга могла прийти от себя, но Логрис уже видел, как её просьба станет частью гораздо более широкой игры. Не обязательно сегодня. Не обязательно по его прямому приказу. Просто мир больших домов так устроен: любое личное слово рядом с троном немедленно обрастает политическими костями.

– Вы предлагаете нам стать ширмой?

– Нет. Я предупреждаю, что вас ею сделают вне вашего желания.

– Кто?

– Да все, кому будет выгодно. – Он пожал плечами и повернулся к нему полностью. – Вы получили благословение Войны, маркиз. Запомните: война не всегда приходит с армиями. Иногда она приходит в виде брачного предложения. И победа – это не всегда трупы врагов на поле боя. Иногда это всего одна маленькая девочка, взятая под крыло.

Когда Ардор вернулся в зелёный салон, Альда и Лиара уже находились там. Помещение, расположенное в боковой части дворца, было достаточно близко к празднику, чтобы не выглядеть бегством, и достаточно далеко, чтобы можно говорить без лишних ушей. Высокие окна выходили в маленький внутренний сад, лампы горели мягко, на столе стояли вода, фрукты и блюда, к которым никто за вечер толком не притронулся.

Лиара сидела у окна, Альда стояла рядом с камином, хотя огонь в Марсане в такую погоду был скорее символом уюта, чем необходимостью.

– Логрис знал, – сказал Ардор.

Альда кивнула, словно другого и не ожидала.

– Конечно.

– Но не приказывал.

– Это тоже понятно.

Лиара повернулась к ним.

– Она действительно сама?

– Думаю, да, – ответил Ардор.

От этого Лиаре, кажется, стало одновременно легче и тяжелее.

В комнате повисло молчание. Не злое. Просто наполненное тем, что невозможно решить за один вечер. Сегодня они дали клятвы, боги благословили их дом и сегодня сотни людей поздравляли их именно как троих. И сегодня же в этот дом постучалась возможно четвёртая – не случайная, не удобная и не слабая. Принцесса, за которой стояли Шардал, Логрис, будущие войны, будущие союзы и её собственная попытка остаться человеком.

Альда подошла к столу и налила фруктовой воды в три бокала.

– Мы не решаем это сейчас? – сказала она.

– Нет, – согласился Ардор.

Лиара взяла бокал обеими руками.

– Я боюсь.

– Я заметил.

Она посмотрела на него без раздражения.

– Не её даже. Не только её. А того, как быстро всё может измениться. Утром я едва стояла в храме, днём пыталась не сбиться на поклонах, вечером стала женой, а через несколько часов принцесса просит оставить ей место. У меня ощущение, будто жизнь несётся быстрее, чем я успеваю понять, кто я в ней.

Альда села рядом с ней.

– Это ощущение никогда не пройдёт полностью. Просто ты научишься держаться на ногах при большей скорости.

Ардор прислонился плечом к стене.

– Есть ещё один слой. Логрис предупредил, что дело Таргор-Увира может стать бо́льшим. Если глубинные отряды использовались не только там, ему понадобится отвлечение. Наша свадьба и Эльга – удобная тема.

Альда помрачнела.

– Значит, слухи полезут быстро.

– Уже начались, – сказала Лиара.

Они посмотрели на неё, и та пожала плечами.

– Пока вы говорили с Логрисом, ко мне подошли две дамы. Очень милые. Одна сказала, что принцесса Эльга сегодня особенно прекрасна. Вторая спросила, не утомил ли меня столь насыщенный день. Обе смотрели так, будто уже примеряли на меня траурное платье при живом браке.

– Бляди. – Произнесла Альда, сжав веер так, что тот рассыпался в труху.

Ардор подумал, что госпожа Тарина, услышь она такое, окончательно ушла бы в монастырь. Или, напротив, решила бы, что воспитание Лиары ещё можно спасти на фоне старших примеров.

– И что ты ответила? – спросил он.

Лиара чуть улыбнулась.

– Что принцесса действительно прекрасна, а день не утомил меня настолько, чтобы перестать отличать сочувствие от желания влезть ногами в дела Короны, и получить законные последствия в виде утреннего посещения палача.

Альда посмотрела на неё с неподдельной гордостью.

– Неплохо.

– Я потом почти упала за колонной.

– Это уже детали. – Отмахнулась она.

Ардор подошёл и сел напротив. Впервые за весь день он почувствовал усталость не телом, а чем-то глубже. Храм, гости, король, Эльга, разговоры, благословение, скрытые угрозы, проблемный маркизат – всё это наслаивалось одно на другое, и где-то внутри росло желание просто закрыть двери, снять с себя все знаки, форму, титулы, остаться с ними двумя и хотя бы несколько часов не быть маркизом, владельцем земель, отцом-командиром и человеком со знаком Бога Войны на плече.

Просто мужем.

Слово всё ещё было непривычным, но уже не таким отстранённым.

– Сегодня больше никакой политики, – сказал он.

Альда подняла бровь, а Лиара поставила бокал и вдруг посмотрела на них очень серьёзно.

– А если однажды мы всё же скажем ей да?

Этот вопрос был честнее, чем молчаливое избегание. И больнее.

Альда не отвернулась. Ардор тоже.

– Тогда это должно быть наше решение, – сказала Альда. – Не Логриса. Не двора. Не слухов. Не страха войны. Наше. И только после того, как мы поймём, что она просит не убежище от одной клетки, чтобы попасть в другую.

Лиара медленно кивнула.

– Я не хочу ненавидеть её только потому, что испугалась.

– Это было бы слишком просто, – сказал Ардор.

– С некоторых пор я стала очень любить простое.

– Я тоже. Но нам его редко выдают.

За дверью салона прошли слуги. Потом кто-то тихо постучал. Не требовательно, а почти извиняясь. Вошёл управляющий дворца и сообщил, что гости постепенно расходятся, Его Величество Логрис передаёт молодым ещё раз пожелание крепкого дома, а герцогиня-мать Зальт просит уточнить, готовы ли новобрачные принести обеты перед семейным алтарём Зальтов.

Альда закрыла глаза на одну короткую секунду.

– Да. Пора.

Семейный обряд Зальтов оказался куда скромнее храмового таинства, но почему-то тронул Лиару сильнее.

В главной галерее, когда последние официальные гости уже ушли, а остались только самые близкие, троим подали чашу воды с Радужной протоки и маленький хлеб, испечённый в доме Зальтов утром. Они должны были отпить из одной чаши, разломить хлеб и вместе выйти через южные двери к ночному саду, где их ждал семейный воздухолёт.

Никаких громких речей.

Только старшие женщины рода, несколько мужчин, Гарла, самые близкие люди охраны и те, кто действительно имел право видеть, как праздник заканчивается не для города, а для дома.

Лиара, отпив из чаши после Альды, вдруг поняла, что больше не дрожит.

Не потому, что перестала бояться будущего. Боялась. Но страх уже не был пустотой под ногами. Рядом стояли люди, с которыми можно было бояться и всё равно идти.

Когда они вышли в сад, ночь встретила их влажным тёплым воздухом. Дождь наконец прекратился совсем. На листьях блестели капли, где-то в темноте пели ночные птицы. Огни дворца остались позади, приглушённые ветвями.

Ардор помог сначала Альде, потом Лиаре подняться на борт.

Перед тем как войти следом, он оглянулся на Большой Приёмный дворец Зальтов. Там ещё звучала музыка, двигались пары и продолжался праздник, длившийся до последнего гостя.

Ардор вошёл в аппарат, закрыл двери, и заблокировав замок, прижал кнопку сигнализируя пилоту что все на месте.

Когда воздухолёт поднялся над ночной Марсаной, Лиара сидела между Альдой и Ардором, всё ещё в свадебном платье, уставшая до прозрачности, но уже не потерянная. Альда сняла корону невесты и кинула её на дальнее сидение, Ардор наконец расстегнул верхние застёжки кителя, и посмотрел в окно.

Под ними сияли протоки Марсаны. Вода несла отражения мостов, фонарей и дворцов, разбивая их на длинные цветные линии. Где-то впереди был их дом на берегу Серебристой Протоки у Королевского Парка. С мокрым садом, охраной у ворот, слугами, которые наверняка не спят, и комнатами, где наконец не будет гостей, королей, следователей, принцесс и двенадцати богов, смотрящих со своих ниш.

Только они.

Лиара тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо, осторожно, чтобы не задеть щекой колючих егерских эмблем и через минуту её пальцы нашли руку Альды.

Алидор шёл над городом мягко, без рывков.

Праздник закончился, а брак начинался.

И где-то далеко, за ночной водой, за огнями Марсаны, за закрытым архивом Таргор-Увира и за дворцом, где принцесса Эльга наверняка тоже не спала, уже шевелились словно черви первые слухи завтрашнего дня.

Но пока была только ночь, дом впереди и три руки, соединённые в тишине.

Утром, едва солнце поднялось над горизонтом, Ардор уже встал, и надев тонкие полотняные штаны, занимался в большой зале, специально отведённой для тренировок. После свадьбы они переехали из дома на Радужной протоке в графский дом Таргора-Увир, как и требовалось по правилам приличия. Дом на протоке – гостевой, а графский – уже его собственный в котором не стыдно поселить молодых жён. Для одного графа тот выглядел весьма избыточно, но вот для маркиза с жёнами уже вполне уместно. Кроме того, существовал бывший дворец маркиза Ванкоса, но после краткой ревизии, его решили продать. Огромный страшный, и неухоженный, расположенный в плохом месте, он представлял собой крайне неудобный актив.

Зато теперь, маркизат и графство в герцогстве Кунар, образовывали единое земельное владение, по размерам не дотягивавшее до настоящего большого маркизата, но уже настолько обширного, что их хозяйственная политика определяла немалую часть состояния герцогства.

В мире Нингол, герцогства образовывали достаточно автономные территориально-административные единицы, и земли герцога и собственно границы герцогства решительно не совпадали. Герцог мог владеть буквально десятком участков, или вовсе не владеть ими, будучи крупным финансистом, промышленником или военным, жалованным титулом на полях сражений.[1] Зальт как раз был из таких. Он являлся полным и единственным владельцем крупной промышленной империи, десятками заводов, научных учреждений и прочих заведений, и при этом не существовало никакого герцогства «Зальт» что в общем никого не беспокоило.

Ардор также мог оставаться таким же безземельным графом, с одной баронией в майорате, или маркизом с тем же куском земли, но король рассудил иначе, и молодой майор стал весьма крупным землевладельцем, а учитывая крупнейшую аномалию за земле маркизата, ещё и очень богатым.

Государство строго наказывало за контрабанду изменённых материалов, но при этом вполне пристойно платило за них, и у нормальных людей вообще не стояло выбора. Все сдавали подчистую всё полученное в аномалиях королевским алхимикам, и весьма радушно принимали королевских ревизоров, часто оплачивая их постоянное пребывание.

В размышлениях о природе богатства, Ардор закончил основную разминку, прошёл пару ката, и взял парные клинки, собираясь попробовать кое-что ещё. Книжка «забытая» архимагом, вполне уютно прописалась в его личном кофре, где лежали мыльно-туалетные принадлежности, запасные погоны, и прочее армейское имущество, включая пару дуэльных кинжалов.

Он всё-таки выбирал время и начал заниматься с магическими потоками, сразу получив отдачу в виде усилившейся регенерации, существенно поросшей силы, и выносливости, что, например, позволило ему загонять ночью двух весьма любвеобильных кошек, до состояния, когда они просто выключились на полудвижении.

Но Ардору этого было мало, и он хотел именно ударных комбинаций узоров, что даже выглядело непросто. Например, требовалось не просто создать зону локального повышения температуры, но и заставить её двигаться причём в нужном направлении а не куда попало. Проще всего это делалось с помощью клинков из синей стали, что он и начал потихоньку пробовать, метая крошечные сосульки и шарики огня, сначала в ведро с водой, а вот сейчас, чуть осмелев в толстую каменную стену где висел пулеуловитель.

Двигаясь в сложном танце, «Сверкающих клинков» он, в состоянии предельной концентрации, вгонял в рукояти, визуализации узора «ледяной иглы» и взмахом клинка отправлял их в стену, в приметное место в виде более светлого камня.

Лиара проснулась недавно, и не обнаружив мужа, пошла его искать, найдя по звукам в зале приспособленным для спортивных занятий, и остановилась, глядя как с тёмно-синих кинжалов слетают тонкие серебристые иглы, разлетающиеся в брызги при попадании в камень. И движения тела, переливающегося мышцами, мягкие словно у горного кота, виденного ей как-то в зоопарке, так гармонировали с вылетающими искрами, что она замерла, вовсю глядя на творившееся перед ней чудо.

Тут то её и нашла Альда, тоже сначала замершая видя завораживающий боевой танец человека, о котором она, как ей казалось, знала всё. А теперь выходит, что не просто не всё, а не знала главного. Ардор – одарённый. И это полностью меняло вообще всё! И утащив Лиару в женскую часть дворца, она попыталась это до неё донести.

– Смотри. Магов в стране и вообще в мире совсем немного. Они как бы над всеми. Над обществом над королями… Маги, принадлежащие к их внутреннему «Кругу», могут отказаться участвовать в войне, а те, что служат непосредственно государству, не очень сильны.

Если станет известно, что Арди – одарённый, то за ним начнут охотится уже не только всякие девки и светские бляди, но и маги, пытаясь перетащить в свой лагерь. Так что об увиденном не болтать, и даже не намекать. Поняла?

– Да и так не собиралась. – Лиара усмехнувшись, кивнула. – То, что в семье происходит – только наше дело.

– Так! – Альда кивнула. – Теперь быстро по ванным и к завтраку чтобы мы выглядели, как две арларские розы.

[1] В нашей истории таких случаев не счесть. Например, князь Италийский Суворов Александр Васильевич.