Текст книги "Сорок третий 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Стойка рухнула ему на голову, и он скрутился от боли всего на миг, но этого хватило. Человек Альды ударил его прикладом в затылок, и тот рухнул лицом в мокрый камень.

Ардор заметил движение Лиары краем глаза, и крепко разозлился.

Не на неё, конечно, а на себя, на Чета, на этот проклятый дом, где даже его невеста вынуждена участвовать в схватке.

И следующего бойца он не стал щадить.

Тот выглядел крупнее остальных, с армейской постановкой шага и старым шрамом через подбородок. Видимо, командир группы. Он атаковал грамотно: сначала короткий выстрел в ноги, затем рывок плечом, затем нож из левого рукава.

Ответ был короче, Ардор ударил его в лицо стволом метателя, сломал нос, шагнул ближе и засунув оружие под подбородок, нажал спусковой крючок, унося всё что выше в небо фонтаном костей и крови. Обезглавленное тело сползло вниз.

После этого сопротивление посыпалось.

Рубис выбил оружие ещё у одного, двое сами бросили оружие, а один попытался прыгнуть в аппарат, но пилот, правильно оценив перспективы, закрыл люк у него перед носом.

Чет остался стоять в трёх шагах от посадочной площадки, без шляпы, светлое пальто забрызгано грязью и кровью чужих людей, на мокром лице окончательно исчезла презрительная маска. Осталась злая, испуганная пустота человека, впервые увидевшего, как рушится всё что так бережно создавали.

Ардор подошёл к нему.

– Орвин Чет, – произнёс он. – Вы задержаны за вооружённое нападение на маркиза Таргор-Увира, попытку нападения на герцогиню Зальт, попытку уничтожения вещественных доказательств и сопротивление распоряжениям хозяина владения.

Чет сглотнул.

– Вы не имеете права…

Ардор наотмашь хлестнул его обратной стороной ладони. Не так сильно, как мог но достаточно, чтобы Чета швырнуло на камни и он стоя на коленях, закашлялся выплёвывая кровь на мокрые плиты.

– Это вам не как от маркиза, – сказал Ардор. – А как от человека, нашедшего в архиве двух бывших людей.

Чет поднял голову. И по тому, как дрогнули его глаза, стало ясно, он знал.

Со стуком лёгких каблучков подошла Альда, и внезапно резко пробила носком туфли, в бок управляющего, заставив его корчится от боли на камнях.

– А это от меня как от женщины, понимающей ценность человеческой жизни. – Она подняла взгляд на Ардора. – Надо бы Лиару позвать.

– Чтобы она его замесила тут в кашу? – Ардор покачал головой. – Оставь эту мразь. Там у него впереди столько бед, что наши побои для него лаской покажутся.

Через полчаса усадьба уже находилась под полным контролем.

Слуги сидели по комнатам под надзором, а управляющего маркизатом держали отдельно, в малой кладовой без окон, где он наконец-то перестал требовать соблюдения каких-то там прав. Оставшихся в живых бойцов Чета разоружили, связали и разложили по бывшей каретной, под охраной людей Альды. Раненым оказали помощь – и не из милосердия, а потому что живой свидетель ценнее трупа, а работу на рудном дворе остановили полностью, что оказалось не так просто сделать. Сигнал о прекращении работ ушёл ещё ночью, но сменные мастера попытались спорить, ссылаться на опасность простоя, на нестабильность фоновых потоков, на то, что в Глубокой Глотке остаются люди. После слова «люди» Ардор сам вышел на связь пообещав скинуть в провал всех мастеров, и дежурных техников и спор тут же закончился. Все рабочие отряды начали подниматься наверх, для пересчёта, медицинского осмотра и сверки поимённых списков.

Именно тогда Ардор и увидел оба вида рабочих отрядов. Обычные – живые, напуганные, грязные, злые, и глубинные, те что по документам даже не числились людьми, а «специальным составом для опасных участков». Без имён. Номера, нормы питания, укрепляющие растворы, удерживающие ремни, восстановительные периоды, процент потерь. Скот описывали бы лучше.

Лиара, просматривая первые выписки, работала молча. Сил на разговоры в это утро почти не осталось. Слишком много грязи. Имена умерших, номера бирок, подписи Салхо, визы Чета, отметки, страховые выплаты через подставные счета, акты «необнаружения тела», повторяющиеся формулировки. Бумаги складывались в картину не сразу, но, когда сложились, даже Гарла на минуту отложила перо, посидела глядя куда-то в пространство, восстанавливая душевное равновесие, и снова взялась за работу.

Альда не позволила никому вынести из архива ни одного листа. Она поставила две линии охраны: внешнюю – из людей герцога, внутреннюю – из своих. На каждой связке документов появлялась временная печать, каждая книга получала номер изъятия и каждого, кто пытался объяснить, что «раньше делали иначе», записывали отдельно.

К полудню прибыли первые государственные служащие.

Их услышали задолго до появления над холмами. Служебные борта, чуть переделанные из боевых машин, не спрашивая разрешения заходили на посадку.

Сначала сел тёмно-синий аппарат Королевского Сыска Алидор 30, со знаком ведомства на борту – серебряным глазом в круге. Аппарель, опустилась и во двор вышла группа в чёрных мундирах. Следователи, канцеляристы, двое магов-криминалистов, врач и десяток вооружённых бойцов в лёгкой броне. Возглавлял их невысокий мужчина с серым лицом, рыжеватыми усами и глазами, смотревшими на всех, как на будущих каторжников.

Он представился коротко:

– Старший следователь Королевского сыска Марс Дилон. По распоряжению генерала Деворса.

Альда передала ему первые описи, копию своей срочной депеши и железную бирку Кевара Лонса. Дилон не стал задавать лишних вопросов во дворе. Он посмотрел на бирку, на следы боя вокруг, затем на Ардора с разорванным плечом.

– Тела изменённых сохранили?

– В нижнем архиве, – ответила Альда.

– Место боя не чистили?

– Нет.

– Свидетелей разделили?

– Да.

– Молодцы.

Это «молодцы» прозвучало сухо и сдержано. Сыск не любил эмоций на месте преступления. Эмоции смазывали картину преступления.

Через десять минут сел второй аппарат. Почти такой же Алидор, но чёрный, с матовым корпусом и знаком Министерства безопасности. Даже люди сыска невольно подтянулись. Королевский сыск расследовал преступления, а министерство безопасности занималось тем, что могло оказаться угрозой короне и государству. А здесь уже вовсю пахло не только воровством и убийствами. Здесь пахло лишением состояния дворянского достоинства и позорной виселицей.

Достаточно неожиданно для всех, из второго борта вышел Ингро Талис. Тот самый человек, которого в Королевской канцелярии и во Внутренней безопасности предпочитали не встречать без веской причины. Специалист по особым поручениям, руководитель внутренней безопасности канцелярии, человек с тихим голосом и возможностью войти к государю даже ночью.

Он снял перчатки, оглядел двор и остановился взглядом на Чете.

– Никак живой?

– Ну, так он же ещё не рассказал о тяжёлом детстве, – сказал Ардор.

– Послушаем. – Талис подошёл ближе, посмотрел на плечо Ардора, и оглянулся вокруг.

– У вас хватка настоящего хищника маркиз.

Дальше всё пошло по накатанной колее.

Сыск занял нижний архив, маги-криминалисты поставили амулеты сохранения следов, сняли отпечатки с замков, проверили кровь, сукровицу, остатки удерживающих ремней и трещины пола, через которые поднимался зелёный пар. Врач осмотрел тела изменённых и почти сразу запросил отдельный изолированный стол, защитные маски и двух помощников с крепкими желудками.

Министерство безопасности потрошило почту, телеграф, воздухолёты и личные вещи наёмников. У пилотов изъяли журналы полёта, у Чета нашли пакет с пачкой пустых распоряжений, с уже проставленными складскими печатями и оттисками графской канцелярии с поддельными подписями Ардора. У одного из бойцов – амулет короткой связи, настроенный не на Таргор и не на Ванкос, а на какую-то промежуточную станцию, а Талис увидев размер накопителя амулета, только чуть поднял бровь.

Ардор понял, что это уже не местная грязь, а что-то большее что и подтвердил Ингро Талис позже, в кабинете бывшего маркиза. Теперь на столе стопками громоздились протоколы, а у двери дежурили люди Министерства безопасности. Альда передавала сыску книгу за книгой указывая каждую в протоколе, Лиара составляла отдельную таблицу томов и список вещественных доказательств.

Салхо привели к вечеру.

За ночь бывший управляющий натуральным образом «сдулся» и не потому, что его били, а просто теперь в доме находились люди, перед которыми привычные чиновничьи конструкции, связи и умолчания не работали. Королевский сыск не интересовали взаимные услуги, министерство безопасности не впечатляли ссылки на прежнего маркиза, а Ардор стоял у окна и смотрел на управляющего так, будто тот уже давно был не человеком, а дверью, которую проще выбить, чем открыть.

Орвин Чет начал говорить, как только сел на стул напротив следователя.

Не всё, но после предъявления документов учёта, бирок рабочих и короткой беседы с Талисом он понял, что его собственные покровители далеко, а государство – вот оно, рядом, с протоколом и хорошими палачами. Сначала он пытался переложить вину на Салхо, затем на прежнего маркиза, потом на «производственную необходимость» а когда Дилон спокойно зачитал ему строки о глубинных отрядах, Чет побледнел и попросил воды.

Ночью, когда первые протоколы были подписаны и оформлены, а северное крыло окружено так, что даже мышь в стене казалась бы подозреваемой, Ардор снова спустился к входу в нижний архив.

Но его остановил пост сыска. Вежливо, но твёрдо, его попросили удалиться именем короля, так как место преступления больше не принадлежало ему как владельцу. Оно принадлежало короне. До завершения всех процедур.

Альда нашла Ардора на опустевшей кухне где он поставил греться себе солго. Лиара шла рядом, держа папку с копиями актов передачи. Обе выглядели усталыми, но по-разному. Альда – как человек, удержавший управление ценой железной внутренней дисциплины, а Лиара – впервые увидевшая, что бумага может быть страшнее оружия, потому что оружие убивает один раз, а бумага будет делать это десятилетиями.

– Сыск забирает архив полностью, – сказала Альда. – Министерство безопасности – начало обыски в графстве и в герцогстве. До утра начнут аресты по управленцам и персоналу.

– Хорошо.

Снаружи, над мокрым двором, снова включились двигатели. Один из аппаратов Министерства безопасности поднимался в туче водяных брызг, унося в предрассветные сумерки первые материалы в столицу. Завтра, а может, уже через несколько часов, люди, считавшиеся хорошо защищёнными должностями, родственниками, старыми печатями и чужими смертями, начнут просыпаться от стука в дверь.

Глава 4

К вечеру маркизат Таргор-Увир напоминал разворошённый муравейник и одновременно горящий дом. Всюду сновали оперативники Сыска и Безопасности, таскали предметы, документы и вообще всё что им требовалось.

Северное крыло находилось под двойным контролем. У входов дежурили люди Королевского сыска, на посадочной площадке – служащие Министерства безопасности. В бывшей каретной держали задержанных, отдельно от местных сторожей, писарей и тех слуг, которые слишком много бегали в первые минуты тревоги. Рудный двор стоял безлюдный и неподвижный, а подъёмные механизмы над Глубокой Глоткой застыли, словно огромные насекомые и для Ардора это молчание было правильным. Да, грозящим убытками и новыми техническими проблемами – но правильным. Иногда хозяйство должно остановиться, чтобы перестать быть людоедским механизмом.

Сыск работал без суеты. Старший следователь Марс Дилон занял кабинет управляющего и превратил его в место, куда люди входили с важными лицами, а выходили уже подозреваемыми, свидетелями или теми, кто внезапно вспоминал важные подробности. Ингро Талис почти не сидел на месте. Его люди вскрывали контакты, проверяли документы по всему герцогству, снимали копии с ведомственных амулетов, поднимали старые маршруты грузовых аппаратов и выясняли, кто именно в среде управляющих маркизата и гафств годами считал мёртвых удобным производственным ресурсом.

Альда передала им архив не так, как передают бумаги, а словно опасное оружие массового поражения.

С описями, печатями, свидетельскими отметками, временными копиями и списком тех, кто прикасался к книгам после вскрытия нижнего уровня. Она не пыталась удержать контроль ради самолюбия. Наоборот, отдала дело государственным ведомствам сразу и полностью, потому что понимала: с этого момента преступление стало слишком большим для внутреннего расследования дома. Если здесь занимались превращением людей в тварей, подделывая их смерти, отправляя в глубину аномалии и при этом явно просматривались горизонтальные связи в герцогстве, значит, тропинка точно уходила выше, дальше и опаснее, чем им по-зубам. Концерн Зальт конечно мог всё это распутать, но вот наказать всех невзирая на статус, никак.

Перед вылетом Ардор ещё раз прошёл по двору.

Дождь прекратился, но всё вокруг оставалось мокрым. Камень блестел, в лужах отражались посадочные огни. У северного крыла стояла группа людей с ведомственными жетонами Сыска, и это почему-то успокаивало больше, чем собственная охрана. Не потому, что Ардор доверял ведомствам. Он вообще мало кому доверял. Просто здесь теперь работала машина короны, а значит, местным уже не удастся спрятать книги под дорогими коврами, и толстыми чиновничьими задами.

Ингро Талис встретил его у посадочной площадки.

– Можете улетать, маркиз. Дальше мы сами. И… опять спасибо. Вы эффективнее чем пара отделов в Министерстве. – В голосе не было ни просьбы, ни разрешения, а просто констатация факта.

Ардор посмотрел на чёрный воздухолёт Министерства безопасности, на тёмные окна северного крыла, на дальний пар над Глубокой Глоткой.

– Салхо?

– Запнулся на этапе связей с герцогскими чиновниками, но скажет всё. Через час прибывают маги – мозгокруты.

– Чет?

– Уже решил, кого сдаст первым. Полезное качество у мелких посредников.

– Глубинные отряды?

Талис на мгновение стал ещё суше лицом.

– Будем поднимать по одному. Осторожно и часть, вероятно, придётся уничтожить. Часть… посмотрим. Но лучшее что сможем сделать – отправим в клинику для изучения.

Ардор понял, что за этим «посмотрим» нет никакой надежды на нормальный исход. Только работа врачей, магов, следователей и тех, кто будет решать, где кончается человек и начинается то, что уже нельзя отпускать из клетки.

– Нужно вернуть хотя бы имена, – сказал он. – Всем, кому сможете. Пусть даже на пустых могилах.

Специалист по особым поручениям кивнул.

– Это сделаем.

На этом они и расстались, крепко пожав руки на прощание.

Ардор поднялся на борт последним. Не из театральности, а потому что не любил оставлять спину неосмотренному месту. Внутри семейного воздухолёта Зальтов уже всё было готово к отлёту. Гарла уже без оружия сидела за столом с папками, даже здесь продолжая работать, и увидев Адора, коротко ткнула ручкой показывая где находятся Альда и Лиара. Невесты находились в малом салоне за перегородкой, на верхней палубе, где располагались апартаменты хозяев.

Аппарат плавно оторвался от земли, и стал набирать скорость и высоту.

Замок маркизата ушёл вниз. Сначала под крылом мелькнул двор, окружённый огнями. следом северное крыло, рудный двор и чёрная трещина Глубокой Глотки, из которой поднимался зелёный пар. С высоты овраг выглядел почти красиво – широкая светящаяся река в теле земли и Ардор смотрел на неё до тех пор, пока облака не закрыли вид.

А впереди была свадьба.

Странное слово после трупов изменённых рабочих, задержанных чиновников и людей Министерства безопасности, разбирающих чужие преступления по ведомственным папкам. Но именно поэтому свадьба вдруг стала казаться не рубежом а праздником. Точка, где всё пережитое должно было затереться и получить другую форму. Дом, союз, имя и обязательство жить дальше, не делая вид, что мир стал чище от того, что они улетели от Глубокой Глотки.

Ардор задержался в проходе, снимая перчатки, бронежилет, отцепляя подвес для метателя и нарукавные щитки, когда услышал приглушённый голос Лиары.

Он не хотел подслушивать, но дверь малого салона оставляла достаточную щель, а аппарат ещё набирал высоту, и звуки в корпусе шли странно – то терялись в гуле двигателей, то становились слишком ясными.

Лиара плакала. Но не тихо, и красиво. Не так, как плачут женщины в романах, умудряясь при этом сохранять достоинство, ровное дыхание, удачный поворот головы, красивую постановку ног и макияж на лице. Она разрыдалась по-настоящему – с сорванным голосом, текущими соплями, неровными вдохами, беспомощными попытками остановиться и новым потоком слёз, когда остановиться не выходило.

Альда говорила мало. Больше держала её, подсовывая время от времени свежие платки.

Ардор увидел это в щель приоткрытой двери.

Лиара сидела на низком диване, согнувшись, закрыв лицо руками. Плечи у неё дрожали. Волосы выбились из причёски, одна туфля валялась в стороне на ковре, Альда сидела рядом, обняв её одной рукой, второй медленно гладила по спине – очень бережно, как действительно близкий человек.

– Я никто, – выговорила Лиара сквозь слёзы. – Понимаешь? Никто. Я всё время делаю вид, что справляюсь, что учусь, что могу войти в залу, принять поклон, подписать бумагу… А внутри всё равно жду, что кто-то сейчас рассмеётся и скажет: «хватит, девочка, спектакль окончен».

Альда молчала.

Иногда молчание было лучшим ответом. Особенно когда человек наконец говорит не то, что должен, а то, что много дней давит на сердце.

– Я же была танцовщицей в шоу-ресторане, – продолжила Лиара, уже тише, но от этого больнее. – Даже не артисткой настоящего театра. Не семейной девочкой и не воспитанницей пансиона. Обычной уличной девкой. Приходилось улыбалась пьяным тварям, уходила от липких рук, считала чаевые и радовалась, если вечер заканчивался без попытки изнасиловать. Потом стала секретарём. Потом… потом всё так завертелось, и теперь мне говорят «леди Гес», учат входить в комнаты, ставят рядом с тобой, рядом с ним, дают бумаги маркизата. Без пары дней я стану маркизой. Маркизой, Альда. Это же смешно.

Она попыталась рассмеяться, но смех снова сорвался в плач.

Ардор стоял за дверью неподвижно.

Слова Лиары били неожиданно точно. Не потому, что он не знал её прошлого. Знал. И не потому, что считал это прошлое грязью. Не считал. Но одно дело знать факты, другое – услышать, как человек сам видит себя изнутри. Не через титулы, обеты, и красивые браслеты на запястье, а через страх, что счастье выдано по ошибке и однажды его отберут.

– Мне кажется, я проснусь, – прошептала Лиара. – Открою глаза, а никакого дома нет. Нет Радужной протоки. Нет тебя. Нет его. Нет этих платьев, уроков, бумаг, свадьбы. Только гримёрка, запах дешёвых духов, чужой смех за стеной и хозяйка, которая орёт, что я опять опаздываю на выход. А всё это… всё это был сон. Морок. Глупая милость богов перед тем, как они решат посмеяться.

Альда наконец заговорила.

Голос у неё был очень мягкий и обволакивающий, каким она почти никогда не говорила при посторонних.

– Лиара, малышка, посмотри на меня.

Та покачала головой, не убирая рук от лица.

Альда не стала заставлять. Просто убрала выбившуюся прядь с её щеки.

– Сон не оставляет синяков, морок не учит считать чужие преступления. И уж точно не заставляет старших следователей Королевского сыска принимать у тебя таблицы как доказательства. – Альда говорила спокойно, без сладкой утешительности, от которой обычно становится только хуже. Она не пыталась убеждать Лиару, что та всегда была рождена для дворянства, что происхождение ничего не значит, что все вокруг добры и справедливы. Такая ложь унизила бы их обеих.

– Ты действительно не родилась маркизой, – сказала Альда. – И не выросла в доме, где девочек с детства учат держать спину и улыбаться тем, кого хочется пристрелить и скормить псам. Тебе пришлось учиться другому. Видеть опасность раньше, чем она подходит близко. Считать гроши, слышать ложь по голосу, выживать среди людей, считавшим тебя украшением общества. И знаешь, что в этом смешного?

Лиара чуть опустила руки.

– Что?

– Да ничего. Именно поэтому ты опасна для них.

Она повернула к Альде мокрое лицо.

– Для кого?

– Для тех, кто всю жизнь верил, что титул делает человека ценным сам по себе. Ты им мешаешь. Потому что рядом с тобой видно, что достоинство это не кровь и вереница предков. Иногда оно приходит через боль, работу и способность не предать себя, когда удобнее было бы согнуться.

Лиара долго смотрела на неё, словно хотела поверить, но боялась сделать это слишком быстро.

– А если я не справлюсь?

– Не справишься с чем?

– Со всем. С домом, титулом, людьми, с ним с тобой и с тем, что на меня будут смотреть и ждать ошибки.

Альда взяла её за руки.

– Ошибки будут.

– Великолепное утешение.

– Правдивое. Ты ошибёшься. Я ошибалась. Ардор ошибается регулярно, просто делает это с таким результатом, что люди принимают все станности за план.

Лиара сквозь слёзы всё-таки фыркнула.

Ардор за дверью медленно выдохнул.

– Ты не обязана становиться другой женщиной за два дня до свадьбы, – продолжила Альда. – Не обязана проснуться утром и вдруг оказаться древней маркизой с галереей портретов за спиной. Ты войдёшь в эту историю такой, какая есть. С памятью о трущобах, со страхом, упрямством и с тем, что умеешь. А мы всегда будем рядом.

Лиара сжала её пальцы.

– А если всё развеется?

– Тогда я первая пойду и потребую у бога объяснений, почему он так плохо оформил брачный договор.

Лиара закрыла лицо уже не от рыданий, а от слабого, почти истеричного смеха. Альда притянула её ближе, и та уткнулась ей в плечо, окончательно перестав держаться, а Ардор понял, что больше стоять за дверью нельзя.

Не потому, что его заметили бы. Альда, скорее всего, знала о нём с первой секунды и просто не подала виду. Нельзя было потому, что в этом разговоре его отсутствие уже стало неправдой. Лиара боялась, что всё исчезнет. Значит, он должен был войти не как граф, не как хозяин Таргор-Увира, и не как человек, только что убивший изменённых монстров в архиве. А просто как тот, кто будет рядом всегда.

Он толкнул дверь.

Лиара резко выпрямилась, пытаясь стереть слёзы ладонью, и от этого сразу стала выглядеть ещё более беззащитной. На лице мелькнул стыд – быстрый, привычный, почти детский. Будто плакать было преступлением, за которое сейчас последует выговор.

Ардор остановился у входа.

– Не надо прятать себя.

Она замерла, словно птичка, а Альда посмотрела на него спокойно, чуть устало, но без упрёка. Потом отодвинулась ровно настолько, чтобы оставить место рядом.

Ардор сел перед Лиарой на корточки, чтобы не нависать. Взял её холодные пальчики в свои руки.

– Я слышал кое-что.

– Конечно, – выдохнула она. – Прекрасно. Теперь можно сразу выброситься из люка.

– Нельзя. Высота не та, и я поймаю.

Она попыталась отвернуться, но он удержал её руки.

– Лиара. Посмотри на меня.

Она посмотрела.

Глаза красные, ресницы мокрые, лицо измученное с потёками косметики, и всё равно – живое, настоящее, и упрямое. Его женщина. Их женщина. Будущая маркиза не потому, что кто-то милостиво поднял её с пола, а потому что она уже выдержала то, от чего многие благородные дамы рассыпались в пыль вместе с родословной, и галереей предков.

– Ты не никто, – сказал он. – И никогда не была никем.

Лиара всхлипнула, но не отвела взгляда.

– Ты не знаешь.

– Знаю достаточно. Никто не сохраняет спину прямой там, где ты сохранила. Никто не становится человеком, которому Альда доверяет документы, а я – спину. Никто не смотрит на мёртвые книги и не видит за ними людей. Это всё делаешь ты.

Она молчала.

– А насчёт сна… – Ардор чуть сжал её пальцы. – У меня плохие новости. Если это сон, то он крайне плохо организован. В нём слишком много бухгалтерии, трупов, слякоти, следователей и стрельбы. Я бы придумал что-нибудь более приятное.

Альда тихо добавила:

– И меньше уроков этикета.

Лиара неожиданно снова заплакала, но уже иначе. Без прежнего обвала. Тише. Мягче. Словно внутри у неё наконец лопнула последняя перетянутая нить.

Ардор поднялся и сел рядом, с другой стороны. Теперь они держали её вдвоём: Альда – за плечи, он – за руки. Никакой торжественности. Никаких клятв. Только гул аппарата, тёмные облака за окнами и трое людей, слишком уставших, чтобы изображать красивые позы.

Через некоторое время Лиара прошептала:

– Я боюсь свадьбы.

– Я тоже, – сказал Ардор.

Она подняла голову, с каким-то детским изумлением, словно ей показали фокус.

– Ты?

– Конечно. Там будет куча людей, все смотрят, половина оценивает, треть ждёт ошибки, а кто-то обязательно решит, что сейчас прекрасный момент для политического разговора.

Альда кивнула.

– И ещё родственники.

– Вот. Родственники хуже монстров, и самое главное их больше.

Лиара тихо засмеялась сквозь слёзы.

Она прислонилась к нему плечом, потом осторожно протянула руку к Альде, будто боялась, что та отодвинется. Альда не отодвинулась. Накрыла её ладонь своей.

За окнами воздухолёт пробил верхний слой облаков, и салон на мгновение залило бледным вечерним светом. Внизу остались Таргор-Увир, Глубокая Глотка, архив, Сыск, Министерство безопасности, задержанные, мёртвые и те, кому ещё предстояло вернуть имена. А впереди Марсана, дом на Радужной протоке и свадьба.

И Лиара, уже почти успокоившись, всё ещё сидела между ними, крепко держась за обе руки, будто проверяла: не исчезают ли.

Не исчезали.

К свадьбе Марсана готовилась так, будто город сам решил на несколько дней забыть о дождях.

Разумеется, дожди никуда не делись, но благодаря магам – погодникам нанятым за полуторный гонорар они приходили по ночам, стучали по крышам, смывали пыль с мостовых, промывали протоки чистой водой и уходили оставляя светлое синее небо, лужи на дорогах и мокрые крыши. Над улицами натянули лёгкие радужные полотнища, на балконах гирлянды из белых и золотых цветов, на мостах развесили разноцветные фонари, светивших, мягко отражаясь в каналах длинными дрожащими дорожками.

Дом на Радужной протоке жил почти на осадном положении, в окружении тройной цепи охраны включая совершенно незаметных, но от этого не менее смертоносных людей из Внутренней Безопасности, изображавших садовников, слуг и привратников.

И не потому, что кто-то ждал нападения, хотя Ардор ждал нападения всегда и в любой обстановке, включая примерку парадного мундира. Просто свадьба вдруг оказалась мероприятием, требующим больше суеты, чем отправка батальона в Пустоши без снабжения. Портные приходили с утра как на работу, ювелиры обязательно после полудня, церемониймейстеры – когда их меньше всего хотелось видеть а педагоги Лиары внезапно стали суровы, словно инструкторы перед выпускным зачётом. Её учили не только ходить, говорить, кланяться, принимать поздравления и стоять под взглядами сотен людей, но и не терять лица, если кто-то из старых дворянок решит уколоть словом.

Лиара держалась.

Уже без прежнего отчаяния, но с той собранной хрупкостью, которая выдавала: внутри всё ещё страшно. После слёз в алидоре что-то в ней изменилось. Страх не исчез, он стал понятным и обозначенным противником. А противник обозначенный терял сакральность и мистику становясь врагом понятным и конечно же преодолимым.

Альда, напротив, выглядела предельно спокойно.

Выглядела, потому что Ардор за несколько дней понял: когда герцогиня вон Зальта становится особенно ласковой с прислугой, особенно вежливой с портными и особенно мягко улыбается церемониймейстеру, значит, где-то рядом начинается бедствие, просто окружающие ещё не получили уведомление. Она следила за всем сразу: за списком гостей, за безопасностью, за размещением послов, за тем, чтобы Лиару не перегрузили, за тем, чтобы Ардор не сбежал под предлогом проверки периметра, и за тем, чтобы дом не превратился в поле битвы между традициями её рода, военными уставами и страхами одной маленькой девочки. Нет, двух маленьких девочек.

Сам Ардор при этом чувствовал себя очень странно.

Он воевал, убивал, командовал, прорывался через болота, сжигал людей напалмом, захватывал ценных плеников и воровал документы стратегической важноасти, стоял перед королями и людьми, желавшими видеть его мёртвым. Но перед свадьбой в Храме Всех Богов у него впервые за долгое время появилось глупое ощущение: сейчас от него потребуется что-то гораздо сложнее боя.

В бою всё честнее. А здесь требовалось войти в храм не солдатом, а мужчиной, берущим на себя не только ответственность за двух женщин, но и всё, что потянется за ними – дом, имя, будущих детей, союзы, старые обиды, чужие ожидания, зависть, страхи и ещё десяток невидимых нитей, что крепче любой цепи.