Текст книги "Дилогия «Войны крови»"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Борис Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Эпилог

В просторном кабинете на восемьдесят восьмом этаже Гонконгского международного финансового центра сидел Питер Фэй и смотрел, как в бронзовой пепельнице догорает листок рисовой бумаги. Совсем недавно это было сообщением, которое хозяин кабинета помнил наизусть. «В России, в Санкт-Петербурге, исчезла Лан Хуангжин, одна из дочерей госпожи Шан, отправившаяся туда для выяснения обстоятельств известного вам дела. Примерно в это же время в Санкт-Петербурге произошло массовое убийство братьев. Фактически полностью уничтожен «Северный анклав». Восстановление узла влияния в ближайшее время невозможно. Подробности выясняются».

Бумага стлела до легкого невесомого пепла, а Питер Фэй взял тонкую палочку из слоновой кости и перемешал остатки. Затем долго-долго рассматривал фотографию в нефритовой рамке, стоявшую у него на столе.

«Северный анклав» был очень важен. Особенно после того как Центральный, находящийся в Москве, был значительно ослаблен местными защитниками. Влияние на происходящее у северного соседа обеспечивалось несколькими подобными узлами, из которых два – Московский и Санкт-Петербургский, были не только самыми крупными, но и самыми важными. Таким образом, ситуация становилась критической. Под угрозу ставились очень многие проекты, которые при должной реализации могли бы влиять на все происходящее в России. Требовалось принять быстрые и эффективные меры, пока все не стало еще хуже, и уже бесповоротно.

Секретарь распахнул дверь, и в кабинет вошел высокий мужчина, напоминавший своим видом красивого холеного зверя. Тигра…

Не тратя времени на долгие приветствия, Питер Фэй произнес:

– Поезжай в Россию, Дин. Придумай что-нибудь для поездки в Санкт-Петербург. Например, предложи им выставку древнего китайского фарфора. Узнай, что случилось с Лан Хуангжин. И еще. – Он протянул мужчине небольшую шкатулку. – Прочтешь это, когда будешь на месте.

Мужчина молча поклонился.

– Ступай. – Питер Фэй проводил взглядом своего эмиссара, затем со вздохом посмотрел на портрет. Рядом стоял другой, в простой рамке из почерневшего от времени вишневого дерева. Уходит радость, и уходят годы, а камни остаются вечно…

Войны крови. Черный потоп

Руины церквушки озарялись изнутри призрачным светом небольшого костра. Несколько человек, одетых в черные балахоны с капюшонами, закрывающими лица, стояли вокруг огня. В ночной тишине звучали странные слова:

– Нима! Вокев икев ов авалей а лиси еовт еивтсрац оби. Оговакул то сан ивабзи он, еинешукси ов сан идев ен и; мишан макинжлод меялватсо ым и еж окя, ашан иглод ман и иватсо и…

Мечущееся пламя озаряло стены, на которых, поверх исчерканных и облупившихся фресок были красной и черной красками грубо намалеваны пентаграммы, мужские и женские половые органы и вовсе уж непонятные символы. А под наиболее уцелевшей стеной лежали черная кошка и девушка. Обе пленницы отчаянно извивались, пытаясь освободиться, но тщетно. Кошка была туго связана красной атласной лентой, девушка – длинными широкими полосами красной материи, напоминавшими разорванные вдоль простыни. Рты обеих были тщательно заклеены скотчем…

– Илмез ан и исебен ан окя, яовт ялов тедуб ад. – И тут же хор голосов радостно и возбужденно подхватил: – Ад! Ад! Ад!

– Еовт еивтерац тедиирп ад…

Снова выкрики: «Ад! Ад! Ад!»

– Еовт ями яститявс ад! («Ад! Ад!») Хасебен ан исе ежи, ша нечто!

Теперь фигуры в черных балахонах закружились вокруг костра, сплетая и расплетая дикий, дергающийся хоровод. Темп пляски нарастал, убыстрялся, и скоро уже казалось, что в развалинах церкви несется жуткий черный вихрь.

Танец закончился внезапно, словно лопнула невидимая пружина, толкавшая плясунов. Фигуры снова замерли вокруг костра, который, казалось, тоже утишил пляску своих языков и теперь горел ровно, постепенно превращаясь в яркие угли.

– Братья! – тот же голос, что читал навыворот «Отче наш», разорвал тишину и гулко отразился от остатков стен. – Братья! Сегодня – великая ночь! Именем Белиала, Левиафана, Бафомета и Люцифера призываем мы сегодня нашего Отца! Да придет Сатана и да изольет он на нас силу свою, даст нам поддержку и помощь во всех наших делах!

Стоявшие вокруг отбросили с лиц капюшоны и, повинуясь знакам старшего, быстро занялись каждый своим делом. Старший – юнец лет двадцати пяти – надел на шею медальон в виде пентаграммы, в центре которой был изображен козел, а по краям в диком узоре сплетались фаллосы и вагины. На лицо он натянул лохматую маску с рогами. По всей видимости, она также должна была изображать козла. Однако выглядела эта маска так, словно страдающий белой горячкой художник-абстракционист попытался запечатлеть своих зеленых визитеров. Двое других с поклоном подали своему руководителю алую атласную подушечку, на которой красовался длинный искривленный нож. В нем опытный глаз легко мог бы опознать бразильскую кухонную утварь, слегка обработанную на электрическом точиле для придания желаемой формы.

Еще двое, оказавшиеся девушками, с двух сторон протянули ярко блестящие в бликах пламени две металлические глубокие салатницы китайского производства, должно быть, исполнявшие на этом шабаше роль священных чаш.

Наверное, все происходящее выглядело бы вполне смешным и невинным, если бы несколько дюжих парней не подхватили связанную девушку и не подтащили ее к костру. Там ее поставили на колени и сильно задрали голову, открывая горло. Еще одна девушка в черном балахоне вынесла к костру за хвост несчастную кошку.

– Кровью девственницы и кровью черной кошки взываем к тебе, о, царь наш, Сатана! Приди к нам! Яви лик свой! Приди! – заорал старший.

С этими словами он взял с подушки нож и двинулся к девушке. Одна из его прислужниц подставила чашу…

– Ну, здорово, адептята! – раздался вдруг спокойный, звучный голос. – Вызывали?

От неожиданности старший подскочил и чуть не выронил нож. Девица, державшая за хвост кошку, уронила несчастную в опасной близости от костра. Та забилась, пытаясь отползти в сторону, но тут откуда-то вымахнула серая тень, обернувшаяся огромным зверюгой, который подхватил несостоявшуюся жертву и отложил в сторону. Затем зверь уселся у костра, зевнул, показав набор великолепных клыков и уставился на собравшихся удивительными льдисто-синими глазами.

Обладатель звучного голоса также материализовался в развалинах. Среднего роста парень в хорошем, хоть и не новом камуфляже. При нем не было никакого оружия, если не считать длинного прута. Ничего особого вроде нет, не Шварценеггер, не грозный мент с автоматом…

– Те чего здесь надо, козел? – поинтересовался старший, слегка успокоившись. – Че приперся?

Парень в камуфляже чуть усмехнулся:

– Не, ну нормально? Сами вызывали, а теперь спрашивают, зачем пришел? Да еще и хамят…

– Кого вызывали?

– Как кого? Такой молодой, а уже склеротик? Вы дьявола вызывали? Ну? Я пришел, и че?

Старший наконец понял, что над ним издеваются. Он обернулся к своим товарищам:

– Братья! Сестры! Что вы стоите?! Он издевается над нами и нашим повелителем! Смерть! Ад!

– Ад! Ад! – подхватили остальные сатанисты и кинулись к парню. Тот спокойно смотрел, как к нему приближается толпа разъяренных парней и девушек, затем медленно, словно нехотя, поднял прут:

– Э-эх… Ладно, раз уж вы так настаиваете… Все равно без порки было бы не обойтись…

После этих слов парень словно взорвался градом ударов, щедро осыпавшим набегавших. Послышались испуганные крики. Вот вылетел из толпы здоровенный бугай с бессмысленно выпученными глазами и широко раскрытым ртом, которым он безуспешно пытался вдохнуть; вот выпал, тоненько подвывая и держась за окровавленное лицо, тощий юнец, и, точно ошпаренная, выскочила девчонка в разодранном снизу балахоне, отсвечивая белыми ягодицами, на которых наливались кровью пара длинных рубцов…

Синеглазый зверь, чинно сидевший возле спасенной им кошки, встал, лениво потянулся и внезапно прыгнул в самую гущу свалки. Испуганные вопли раздались с удвоенной силой: громадина принялся цапать незадачливых поклонников сатаны за самые чувствительные места. Причем если девушек волк – а это был именно волк! – прихватив зубами за нежные филейные части, немедленно отпускал, то схватив юношей за еще более болезненные и важные места, он слегка тянул их, не разжимая зубов. Через несколько мгновений все было кончено: посрамленные поклонники нечистого хныча прижимались к остаткам стен, пытаясь врасти в кирпичи, а мимо них с видом заправской конвойной овчарки прохаживался волк, предоставив своему двуногому товарищу освобождать несостоявшиеся жертвы…

«Брат, очень прошу: дай этой кошке пинка!»

Человек, аккуратно отлеплявший скотч от кошачьей пасти, изумленно обернулся и посмотрел на волка:

«За что?»

«Да вся пасть из-за нее кошатиной провоняла…»

Человек хмыкнул и вернулся к своему занятию. Освобожденная кошка не пожелала высказать благодарность своим спасителям и, распушив хвост, стрелой метнулась прочь.

Человек и волк проводили ее взглядами, после чего волк снова вернулся к караульной службе, а человек занялся девушкой. Освободив ей рот, он тут же спросил:

– Как себя чувствуешь? Не ранена?

Девушка помотала головой и нетерпеливо изогнулась, подставляя путы под широкий клинок, неизвестно откуда возникший у парня в руках. Полосы красной материи разошлись с негромким треском, освобожденная девушка вскочила на ноги и тут же, ойкнув, присела, закрываясь руками. Одежды на ней не было…

Парень, улыбаясь, отвернулся, стянул с себя свою куртку и, не оборачиваясь, протянул бывшей пленнице:

– На, накинь, а то простынешь.

Девчонка схватила куртку, быстро натянула ее на себя и тут же кинулась к одному из парней, лежащему под стеной. Подбежав, она принялась яростно пинать его босыми ногами, выкрикивая:

– Вот тебе кино, вот тебе танцы, вот, вот, вот!..

Юный сатанист лежал неподвижно. Но не потому, что девчонка била слабо, совсем нет. Просто около его горла как-то вдруг оказалась оскаленная волчья пасть, а взгляд ледяных синих глаз, казалось, ясно говорил: «Вот только шевельнись…» Так что избиваемый не то что не шевелился, а и дышал-то через раз…

Позволив девчонке насладиться местью, парень подошел к ней и оттащил в сторону.

– Еще к кому-нибудь личный счет есть? – поинтересовался он.

– Вон тот, – девчонка всхлипнула и показала на бугая, который от этого движения сделал попытку закопаться в бутовый камень фундамента. – Когда меня схватили, всю дорогу лапал. И слюни пускал…

Парень оценивающе взглянул на детину и констатировал:

– Этого ты не проймешь… Слышь-ка, выродок. А ну-ка, приподнимись.

Здоровяк не спешил вставать, понимая, что ничего хорошего его не ждет. Человек взглянул на волка:

«Поторопи его, брат».

Волк кивнул головой и, прыжком перелетев через остатки костра, тяпнул бугая за лодыжку. Тот взвыл и вскочил на ноги.

Одним слитным, чуть смазанным движением, человек приблизился к сатанисту. Казалось, что он не подошел, а перетек с места на место…

– Лапал, значит… Ну-ну… – покачал головой парень, а затем с оттяжкой врезал ему ногой в пах. – На память о полученном удовольствии, – сообщил он упавшему от боли бедолаге. – Надо полагать – наперед умнее станешь. Если еще раз встретиться не захочешь…

Парень прошелся вдоль стен, затем разбросал ногами почти потухший костерок и встал ровно в центре разрушенной церкви:

– Встать! Встать, я сказал! – выстрелом ударила команда. – В одну шеренгу… становись!

Ошалевшие юнцы и юницы, подгоняемые клацаньем волчьих челюстей, мгновенно построились.

– Кругом! Задницы к обработке… Заго… ЛЯЙ!

Шеренга развернулась и, задрав балахоны, выставила на всеобщее обозрение зады. В воздухе засвистела лоза…

Девчонкам досталось по пятнадцать ударов, парням – по двадцать пять, и только вожак получил полновесные полсотни. По окончании экзекуции парень велел хнычущим и стонущим бывшим сатанистам повернуться к нему лицом.

– Значит, так. Сейчас возьмете в ручье воду и своими балахонами смоете всю эту мерзость, – парень обвел рукой изображения, «украшавшие» стены. – А потом приметесь за восстановление церкви. Сроку вам – два месяца. Приеду – проверю. И если только увижу, что храм божий все еще непригоден для богослужения – пеняйте на себя. Так отделаю – мама с папой не опознают.

С этими словами Сашка повернулся и, взяв за руку освобожденную девушку, зашагал прочь. Вауыгрр потрусил рядом, но уже на выходе обернулся, оскалился и так рыкнул на выпоротых приверженцев темного культа, что те рванулись к ручью, обгоняя собственный визг…

…Год после «Побоища у Южного рынка» прошел для меня относительно спокойно. Правда, Тень слегка ошибся, предрекая мне «неделю постельного режима». В постели я провалялся без малого месяц. Потом были еще четыре месяца восстановления физической формы, когда меня безжалостно гоняли в спортзалах, на полигоне псковских десантников и еще в одном месте, о котором я и знаю только то, что оно есть…

На начало учебного года я безнадежно опоздал, но это совершенно не помешало мне абсолютно спокойно влиться и в учебный процесс, и в студенческий коллектив. Оказалось, что у меня «индивидуальная программа обучения», которую трудно приткнуть хоть к какому-нибудь факультету. Видимо, именно поэтому я и числюсь студентом факультета культурологии. Кто их разберет, этих культурологов, чем они там занимаются?..

Под руководством своих «культурологических» педагогов я изучал сценическое мастерство и психологию толпы, оттачивал способы управления группами людей, совершенствовался в восточных языках и искусстве грима. А вечерами пересказывал все, что выучил, Вауыгрру, который выл и катался от смеха…

В остальном все было тихо и пристойно. Вот разве что меня дважды выдергивали на задания. Первый раз вместе с Тенью, второй – одного, только с Вауыгрром. Тень где-то отдельно от нас геройствовал…

Первый раз мы ездили на Кавказ. В Чечне появился вампал – здоровенная такая скотина с пятью головами. Тварь имела власть над железом, так что пистолеты не стреляли, мечи отказывались выниматься из ножен, да и вообще – со всем, что было железным, имелись серьезные проблемы. Самое поганое, что эта сволочь связалась с полевым командиром боевиков – Дуквахой Абдурахмановым, который был чернее антрацита в душе, да и на морду был далеко не бледнолицым. Хорошо хоть, что в группе военных, которые столкнулись с этим порождением тьмы, оказался один из наших – кто-то из защитников южного управления. Мужик не только смог вывести группу из-под удара, но и приостановил вампала – правда, ценой собственной жизни. Но главное – передать информацию – он все-таки сумел.

В отчаянной попытке уничтожить тварь погиб охотник Терского казачьего войска. Защитники казаков не выпустили вампала за пределы Чечни, но больше ничего сделать не сумели. И тогда вызвали нас: два человека и волк оказались лучшим вариантом для уничтожения этого многоголового кошмара…

…Зуммер сдернул Сашку с постели. В телефоне зазвучал спокойный ровный голос Тени:

– Тревога класса «АА+». Экипировка – усиленный вариант. – Он помолчал и добавил: – Малыш, возьми с собой все, что тебе подарили в храме…

Сашка не успел спросить, зачем ему все это, когда наставник уже отключился, а еще через несколько минут человек и волк сидели в машине, уносившей их в ночь…

Тень ждал их на аэродроме Ленинградского округа ПВО. Рядом с наставником Сашка увидел нескольких человек из питерского управления, троих сосредоточенных священников из Лавры, а вокруг Тени только что не вприпрыжку бегал какой-то невысокий сутуловатый человечек. Подходя, охотники услышали обрывок разговора:

– …Вы должны понять, товарищ генерал-майор, что это – огромная редкость! До сих пор нам попадался только один вампал, да и тот – самец. Вы должны, вы просто обязаны захватить ее живьем…

Тень молчал, словно не слыша человечка, а тот распалялся все пуще. Теперь он почти кричал, размахивая руками и брызгая слюной:

– Чем больше мы узнаем об этом создании, тем легче будет следующим! Хоть это вы понимаете?!!

Сашка подошел к Тени, козырнул:

– Товарищ генерал-майор! Лейтенант Волков-Райский и служебный волк Аякс по вашему приказанию прибыли!

Тень едва заметно кивнул и, не говоря ни слова, повернулся и пошел туда, где стоял небольшой самолетик без опознавательных знаков. Рассудив, что для них вряд ли подогнали отдельный самолет, друзья зашагали за ним.

«Слушай, я не расслышал: кто там к ним один попался?»

«Вампал… Я про них только в теории читал». – Сашка изложил Вауыгрру все, что знал о вампалах.

Волк задумчиво пошлепал себя по бокам хвостом:

«Здорово. У нас в роду кто-то такого гада видел, но это было так давно, что я уже не могу понять кто…»

Не оборачиваясь, Тень резко вмешался в их мысленный разговор:

«Все обсудим на борту. Шевелись!..»

…После получения вводных Сашка и Вауыгрр изумленно переглянулись. Такого им даже не снилось и в самых страшных снах…

– Тень?

– ?

– Раз у него власть над железом, то что ж, нам его серебряными цепями брать, что ли? На месте выдадут или как?..

Честно говоря, Александр не ждал ответа. Его наставник не имел привычки отвечать сразу. Но тут…

– Не только цепями. – Спокойный, даже слишком спокойный голос. – Помнишь, у нас еще «подарочки» есть?

– В смысле стрелометы? – Судя по описаниям, вампал был ростом со среднюю деревенскую избу, и Сашке откровенно не улыбалось лезть в драку с таким чудищем, имея лишь восемь серебряных стрелок. Пусть даже и изготовленных в Свято-Троицкой Александро-Невской Лавре…

– В смысле и они тоже, – отрезал Тень. – Меч с тобой?

Сашка собирался сказать, что Тень сам велел оставить катану дома, но тут сообразил, что старший товарищ имеет в виду меч охотников – короткий прямой клинок, освященный всеми церквями, заключившими между собой союз в борьбе с черными силами. Его после августовского побоища охотник-стажер старался всегда держать при себе. Он уже собирался продемонстрировать его Тени, но тот, оказывается, еще не закончил…

– Четки с тобой? Веер буддистский с тобой? Мешок шаманский?

– А он зачем? – Сашка изумился при упоминании этого странного подарка, полученного после обряда посвящения в охотники. За все время он как-то не удосужился разобраться со всеми своими подарками…

– Это – кисет с порошком из оленьей селезенки, когтей и крови белого медведя и еще кучи разных ингредиентов. Называется… А вот, кстати, – Тень вдруг пристально посмотрел на Сашку. – Как он называется, стажер?

Александр задумался. Что-то такое ему рассказывали, без сомнения… Помнится, туда еще входит истолченный кварц, лапка выдры…

– Нядангода, правильно?

– Он самый, – Тень позволил себе скупую улыбку. – И что же он делает?

– Он… это… ага! Значит, так: порошок шаманский нядангода – «помощник». Применяется для обездвиживания нечисти, против мелких видов может служить ядом. Будучи пущенным по ветру, создает облако аэрозоля, непроходимого для нечисти…

– Ну, вот, – удовлетворенно заметил Тень. – А ты говоришь – цепи…

…Тень размеренно бежал по едва заметной горной тропе. Мы с Вауыгрром топали следом и на ходу рассуждали. Сам по себе вампал, конечно, очень опасен, но все-таки для троих охотников, один из которых – Тень, объект вполне себе исполнимый. Но вот то, что нам сообщили по прибытии на место, не могло не настораживать…

У Дуквахи Абдурахманова четыре десятка бойцов. На вооружении, кроме легкой стрелковки, имеются как минимум один автоматический гранатомет и несколько эрпэгэшек. Если бы от нас троих требовалось просто положить этот отряд, то и тогда задача могла быть не самой простой.

А уж при наличии вампала все становится очень сложным. Правда, он тварь большая, а потому неповоротливая, но и убивать его придется долго. У нас тут пушки, как тогда, против Асфуала, не имеется…

– Привал, – коротко сообщил Тень и тут же растянулся прямо на снегу.

Я вытащил из ранца три саморазогревающиеся банки каши с мясом и две – какао. Раз уж привал, так надо заодно и поесть…

«Это ты здорово придумал, брат!»

Я протянул волку открытую банку:

«Поешь и ступай, понюхай: как там впереди да что, лады?»

«Ага, – Вауыгрр уже вплотную занялся содержимым банки. – Я сейчас, вот только…»

И тут же прилетела мысль-приказ от Тени:

«Не спеши. Ешь спокойно, а вперед пойдешь после полуночи…»

…После еды генерал-майор Серебрянский минуту повозился, устраиваясь в сугробе поудобнее, и заснул спокойным сном. Человек и волк тоже легли в соседний сугроб и прижались друг к другу для тепла. Но сон не шел. Не из-за холода, хотя февральские ночи на Северном Кавказе крайне редко бывают жаркими. Но оба они были приучены еще и не к таким ночевкам, так что совершенно не обращали внимания на легкую метель и не слишком легкий морозец. Спать им не давало предвкушение чего-то необычного, страшного, но вместе с тем ужасно любопытного и безумно интересного. Ведь, в сущности, оба они были если не детьми, то совсем недавно покинули детский возраст…

«Власть над железом – это как? Он может сделать так, что твой нож ударит меня?»

«Н-нет, вроде бы… Он может сделать так, что я не смогу вытащить его из ножен…»

«Тогда еще ничего, – волк придвинулся поближе. – Слушай, а ведь пять голов – это же жутко неудобно, а?»

Сашка хмыкнул:

«Не знаю. У меня всегда одна была».

«Да и та – пустая! – Волк тут же откатился, уходя от шлепка по загривку. – Но я вот о чем: он должен быть ужасно неуклюжим, если его телом руководят пять голов…»

«Вроде – да, – человек задумался. – Хотя мне никто не говорил, что вампалы уж очень неуклюжи…»

«Интере-е-есно, – Вауыгрр цапнул пастью снежинку. – Представь себе: ты собираешься ударить его справа, и это заметила правая голова. Я собираюсь куснуть его слева, и это заметила левая голова. А средняя голова решила в этот момент идти вперед. И куда туловище двинется?»

Сашка молчал, соображая. Получалось, что при одновременной атаке с разных сторон вампал вообще останется неподвижным. Но тогда… Нет, не может такого быть!..

«Знаешь, завтра разберемся, куда он там двинется…»

…Тень поднял нас в два часа пополуночи. Вауыгрр тут же ушел вперед, на разведку, а мы в последний раз подогнали снаряжение, проверили оружие и только после этого осторожно двинулись вслед за волком Чистой Крови.

Оправдывая свое прозвище, Тень двигался совершенно бесшумно, иногда словно растворяясь в предрассветной тьме, которая в горах кажется еще темнее, чем сама ночь. Я шел следом, держа наготове меч и мешочек с нядангода. Именно этот арсенал порекомендовал мне товарищ генерал-майор для начала боя…

Откуда-то спереди прилетела мысль Вауыгрра:

«Часовой. Был. Идите спокойно».

Примерно через четверть часа мы миновали то место, где черным камнем лежал в снегу часовой боевиков. Человек почти никогда не может услышать волка, подбирающегося сзади…

Тень приостановился и махнул рукой вправо. Все ясно. Мне дорога направо, а ему – налево. Ну, пошли…

Следующего часового пришлось слепить самому. Вауыгрр просто передал мне место, где он сидит, прячась от метели. Зря ты надумал сидеть в карауле, нохчи. Неужели тебе не говорили, чем это чревато?..

Он соизволил услышать меня лишь тогда, когда я уже почти дотянулся до него. Поздно… Короткий удар меча в затылок… Падение тела не слышно в шуме горного ветра. В самом лагере – тишина и благолепие. Все спят. Правда, некоторые – уже вечным сном, но они-то как раз самые тихие. Так-так, интересно… И где же этот вампал?..

В метель от бинокля мало толку. Поэтому я, как учили, просто вел глазами «змейкой» по всему лагерю. Гранатомет «Пламя» вижу, пару пулеметов – тоже, а вот вампала… Спящие боевики… Вот же гад какой: улегся возле стожка сена, чтобы снегом не заносило и в ус не дует… Сено прошлогоднее, старое, рыжее… Мать моя! Какое, к псам свинячим, сено?! Это же…

…Сашка поднес микрофон ко рту и уже готов был щелкнуть тангентой, когда с той стороны прилетела еще одна мысль-приказ:

«Не вздумай пользоваться рацией, малыш! Он учует! Нашел его – молодец, а теперь давай, по счету три – вперед!»

Александр приготовился. Его задачей было, не обращая внимания на боевиков, подобраться к вампалу и засыпать его нядангодой. Если учесть, что изготовил его сам Улукиткан Ямбуев – верховный шаман эвенков, ненцев и якутов, – то порошок мог, пожалуй, и отправить нечистую тварь туда, откуда она пришла. В преисподнюю…

…В пелене метели что-то промелькнуло. Это Тень подобрался уже к кому-то из боевиков. Но отвлекаться не стоит. По двум причинам. Во-первых, у него есть свое задание, а во-вторых, Тень и сам прекрасно справится…

«Брат, ты где? – прилетела мысль Вауыгрра. – Поторопись. Похоже, он просыпается…»

И тут же послышался громовой многоголосый рев. Вампал пробудился…

Даже сквозь слепящий снег было видно, как взметнулся вверх казавшийся стогом старого сена чудовищный силуэт. Поднялся, утвердился на могучих корявых лапах, огляделся, поворачиваясь всем телом из стороны в сторону, и медленно двинулся туда, где раздавались испуганные выкрики боевиков, обнаруживших результаты работы генерал-майора Серебрянского. Почти одновременно там ударили и зачастили десяток стволов. Сашка облился холодным потом: неужели они обнаружили Тень?..

Он рванулся вперед, отчаянно стараясь успеть добраться до нечисти, прежде чем она успеет добраться до наставника. На бегу, походя, чиркнул концом меча по горлу зазевавшегося и не успевшего поднять автомат боевика и, не оглядываясь, рванул на предельной скорости дальше. Вот сбоку вынырнул Вауыгрр, пристроился рядом, но тут же прыгнул куда-то в сторону. Оттуда раздались несколько выстрелов, а после – отчаянные, исступленные вопли ужаса.

Казалось, что до вампала еще далеко, но неожиданно охотник чуть только не налетел на зелено-рыжую мохнатую тушу чудовища. Сашка рванул из мешка горсть нядангода и буквально вмазал его в ненавистное тулово нечисти. Шерсть и шкура моментально задымились, вампал взревел и развернулся с проворством, которого от него нельзя было ожидать. Охотник еле успел упасть наземь, как над ним пронеслись громадные когтистые лапы. Раз, еще раз, еще раз…

Судя по всему, вампал не видел охотника и молотил лапами по воздуху вслепую. Но Сашке от этого было не легче: каким-то своим особым чутьем нечисть, и не видя противника, ощущала его присутствие с изрядной точностью. Несколько раз лапы пролетали в опасной близости от человека, а в какой-то момент длинный коготь, похожий на кривой кусок ржавой арматуры, вонзился в землю почти вплотную к Сашкиному лицу. Нечего было и думать о том, чтобы контратаковать чудовище. Оставалось только уворачиваться и выжидать…

Несмотря на накал боя, охотник не терял способности отслеживать окружающее и с удовлетворением отметил, что выстрелы и крики, раздававшиеся позади вампала, стихли. Это означало, что Тень разобрался с остальными боевиками и теперь стоит ожидать…

Чудовище заревело. Откуда-то из-под его лапы выскочил Тень, в падении ударил мечом и откатился назад, щедро поливая гиганта серебром из стреломета. На мгновение вампал отвлекся от Сашки, но этого мгновения охотнику хватило с избытком. Уже не экономя, он вывернул весь замшевый мешок с колдовским порошком и щедро осыпал им многоглавого урода.

От жуткого рева, казалось, затряслись горы. По шкуре вампала то тут, то там проскакивали искры, похожие на бенгальские огни, когтистые лапы замолотили во все стороны с удвоенной силой. Внезапно нечисть прянула вперед с такой скоростью, что Сашка в очередной раз ругнулся про себя: верь после такого историям, что крупная нечисть малоподвижна…

После одного из взмахов чудовищной длани из снежной пелены вверх взлетело что-то темное. Нелепо кувыркаясь, точно тряпичная кукла, оно пролетело несколько метров и рухнуло у самых Сашкиных ног. В голове молнией мелькнуло: «Мертвый боевик». И тут же прилетела мысль-ответ:

«И не боевик, и черта с два мертвый…»

Тень уже стоял на ногах, словно бы не было ни полновесного удара, ни жуткого полета, ни далеко не мягкой посадки. Не сговариваясь, охотники прыгнули в разные стороны, обходя нечисть и беря ее в кольцо. Уже в прыжке Сашка выхватил стреломет и высадил все восемь стрелок в правую крайнюю голову вампала. Ответом послужил вопль боли, и чудище очень человеческим жестом схватилось за пораженную голову, заскребло по ней когтями и заорало на пять разных голосов.

Судя по всему, генерал-майор Серебрянский не преминул воспользоваться удачей своего воспитанника, потому как нечисть тут же завопила еще громче и развернулась к Сашке спиной.

Александр приготовился рубануть вампала мечом по хребту, но вдруг…

…В последний момент я успел почувствовать некую угрозу и, не раздумывая понапрасну, рухнул набок в снег. Тут же надо мной почти впритирку прошла очередь из пулемета, а мгновением позже на меня обрушилась мысль-вопль Вауыгрра:

«Брат! Они сами стреляют! Без людей!»

Теперь понятно, что означает «власть над железом». Стараясь превратиться в двухмерную плоскую фигуру, я распластался на каменистой земле, пытаясь поглубже вжаться в негостеприимную, холодную твердь. А вот интересно: целиться сами они тоже умеют?..

…Положение охотников было критическим. Оружие, что мертвым грузом валялось вокруг из-за отсутствия живых стрелков, самостоятельно зашевелилось и самостоятельно же открыло огонь. Сашка почувствовал, как пули обожгли левый бок, как по уху потекло что-то горячее и липкое. Даже сквозь рев вампала было слышно, как шипит и ругается Тень…

В силу своих размеров неуязвимая для пуль, нечисть уверенно топталась по лощине. Вот чудовище начало медленно, но неотвратимо приближаться к Сашке. Десять метров, шесть метров, два…

Наплевав на опасность от плюющихся свинцом автоматов и пулеметов, охотник резко перекатился в сторону и швырнул в вампала суффийские четки. Они обвились вокруг нижних лап гиганта на манер боло, тот запнулся и тяжело рухнул на землю.

Одним прыжком Сашка взлетел на спину поверженного противника. Этим он не только получал удивительно выгодную позицию для атаки, но и уходил из-под огня. Оружие лежало на земле и просто не могло достать охотника, вдруг оказавшегося на высоте пары метров над землей.

Видимо, Вауыгрр рассуждал так же, потому что в следующий момент он тоже оказался на вампале. Его мощные клыки были бесполезны при атаках покрытого длинной жесткой шерстью туловища нечисти, но теперь волк, взрыкнув в боевом азарте, набросился на одну из голов чудовища, стараясь добраться до глаз. Сашка в это время орудовал мечом и веером дао – страшным оружием в умелых руках. Намоленные и заговоренные лезвия рвали тело врага, раз за разом проникая все глубже и глубже. Вампал отчаянно ревел, пытаясь подняться, а по снегу уже текли даже не ручьи – потоки вонючей, зеленоватой крови…