Текст книги "Дилогия «Войны крови»"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Борис Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

«Догони ее. Главное, не потерять след».

Вауыгрр широким махом легко догнал девушку, обогнал и, словно играя, заскакал вокруг.

– Ай! – Девушка шарахнулась в сторону.

Но это не слишком ей помогло: волк, наращивая скорость, нарезал вокруг нее круг за кругом…

– Ну, ты! Убери своего зверя!

– Да не волнуйся ты так! Он вообще не кусается!

– Ну да – не кусается! Волк – и не кусается?

Сашка тем временем подошел поближе, поставил на землю чемодан:

– Смотри-ка, грамотная… Ты – первая, кто сообразил, что это волк, а не собака.

Девчонка смешно наморщила курносый симпатичный нос-пуговку:

– Па-а-адумаешь! Что, я зверя в тайге не видела, что ли?

– В тайге? – изображая удивление, протянул Сашка. – Это, прости, откуда ж ты родом? Из Маньчжурии, что ли?

– Ишь ты! – встречно изумилась девчонка. – Маньчжурию знаешь? Бывал?

– Да нет. – Сашка якобы расстроенно махнул рукой. – Где уж нам. Дальше, чем Красноярск, на восток не забирался…

– Охотился? Или кто из родичей?

– Да какой из меня охотник? – снова махнул рукой Сашка. – Так, иногда с ружьишком баловался. Когда дед с собой брал. Да и то, ничего крупнее лисы бить не доводилось…

Последнюю фразу он ввернул специально, посмотреть реакцию. И не обманулся: глаза девчонки на мгновение полыхнули коротким злым пламенем.

– И много ты лисиц убил? – спросила она скучающим голосом. – На шубку-то хватит?..

Да что я с ней цацкаюсь? Уж в любом случае она – не чета той, которую мы с Вауыгрром уходили на полигоне. Сейчас разработаем тебя, как милую, как родную…

– Пожалуй, еще и осталось бы, – протянул я, стараясь, чтобы мой взгляд был одновременно и одобрительно оценивающим, и нагло раздевающим. – Одних хвостов – да еще каких! – семь штук отдай и не греши. Вышла бы и шубка и капюшон… Еще и на муфточку бы осталось. Ну, если, конечно, шубка нужна такой миниатюрной красавице, как ты…

– Да-а? – вот теперь она явно заинтересовалась. – Это где ж ты такую добычу роскошную взял?

– А у нас там, в Красноярском крае…

Сказав это, я выжидательно замолк. Девчонка замялась, видимо, что-то обдумывая, но, наконец, выдала:

– Слушай, охотник, а звать-то тебя как?

– А чего? Шубку захотелось?

– Ну, а то!

Девчонка улыбнулась. Широко и по-доброму. Почти искренне…

– Да у тебя, поди, папаша и братья, если сильно попросишь, и соболью организуют?

– Ой! – Девчонка закатилась в самом натуральном смехе, в котором только дважды проскользнули фальшивые нотки. – Ты что, решил, что я – из этих? Из талабайцев? Которые в Институте Народов Севера обучаются?

– Ну так… А что? Волка ты опознала, в тайгу, сама говоришь, ходила…

– Ой, нет. Просто я – из Читы. Мы – корейцы. Вот меня, например, зовут Света. Света Ким. А тебя?

– Саша. Саша Волков.

– Ты здесь учишься или работаешь?

– Учусь… то есть буду учиться. Я поступать приехал.

– А-а… А я – учусь. В Институте культуры…

Я чуть не завопил: «Где-е-е?!!» Вот это – приятное известие. Прямо-таки лучше и не придумаешь…

– Нет, правда? Обалдеть!

– А чего тебя так удивило, Саш? – Света заинтересовалась мной всерьез. – Что, думаешь, я в культурологи не гожусь?

– Да нет, что ты, что ты! Еще как годишься! Просто понимаешь, какая штука: я приехал учиться в Институте культуры.

«Ты, сошел с ума? Зачем ты ей это говоришь?!»

«Спокойно, серый брат, спокойно. Она нас еще на свое логово выведет…»

Вауыгрр тряхнул головой и заскакал вокруг нас с кицуне с самым беззаботным видом, притворяясь, что ловит какую-то ему одному видимую бабочку.

– Не может быть. – Девушка обиженно надувает губы. – Прикалываешься…

– Да точно!

– Ой, ну вот так уж и точно! Ну, хорошо, если точно, то куда тебе документы нести? Приемная комиссия где?

– Тоже мне секрет! На Дворцовой.

– Хм. И на какой же ты факультет поступаешь?

– Культура стран Востока.

– Врешь! Какой же ты язык знаешь?

Так, вот с этого момента – поосторожнее! Хоть она и соплячка против нас с Вауыгрром, а рисковать все же не стоит. Ни к чему ей знать все мои возможности…

– Хинди. Тибетское наречие. Арабский… чуть-чуть. Немножко на твоем родном балакаю…

– Дангсин-ен ачим синсеон-юи налаюи ен-еле-ул хал жул асейе? [33]

– Кквае, алеумдаун! [34]  – Змей говорил, что кицуне падки на лесть и комплименты. – Наега чодаехалвеонеун геос-и дангсин-уи единга-есео… [35]

Господи боже! Как же сложно коверкать язык, который и так знаешь не слишком хорошо. Но вроде бы все удачно. Кицуне-Света засмеялась:

– Да уж, корейский ты действительно знаешь не очень. Но, – она лукаво посмотрела на меня, как бы обещая нечто большее, чем просто принять приглашение «в куда-нибудь», – понять тебя, во всяком случае, можно. Ладно, так и быть: пиши мой телефон.

Она быстро надиктовала мне десять цифр своей мобилки и дождалась, пока я не позвоню с «общего», чтобы запомнить мой.

– Свет, а может, мы сегодня вечерком пересечемся? Ну, так: походим, город посмотрим. А?

Кицуне снова мнется, но теперь уже плохо скрывая торжество:

– Ну-у, город я уже тыщу раз видела. Давай вот что сделаем: ты мне… Слушай, а ты вообще-то где живешь, а?

Я назвал адрес на Космонавтов, который выучил еще в Красноярске. Света задумчиво прикусывает губку, показывая кипенно-белые острые зубки:

– Так это же совсем рядом! – поразмыслив, радостно восклицает она. – Вот, а я – тут, – машет она рукой куда-то, на другой конец пустыря. – За Южным рынком…

Через несколько минут, договорившись о вечерней встрече, охотники и дичь разошлись каждый в свою сторону Сашка и Вауыгрр проводили кицуне взглядами и бодро зашагали назад к автобусной остановке.

«Как ты думаешь: их там много?»

«Кого и где?»

«Этих лисиц. – Волк приостановился и задумчиво почесал за ухом. – Хорошо бы, если еще штуки три-четыре…»

«Точно. Тогда можно будет взять живьем не одну, а парочку!»

«А всех – слабо? – Волк насмешливо оскалился. – Уж если мы тех Черных врагов так взяли, как мы этих взять сможем, представляешь?»

На мгновение Сашка вообразил, как он гордо предъявляет четверых кицуне, захваченных – внимание! – в первый же день работы в автономке. Такое, пожалуй, даже Тень одобрит…

«Хорошо бы, – вздохнул человек. – Ладно, давай не будем обольщаться. Возьмем двоих живыми – тоже неплохо. Ну а больше – нам только в зачет…»

За такими разговорами и мечтаниями они быстро миновали пустырь, перешли улицу, обогнули две высокие шестнадцатиэтажные башни, и через несколько минут Сашка уже звонил в дверь квартиры стандартной обшарпанной пятиэтажки.

Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла сухонькая пожилая женщина на вид около шестидесяти лет.

– Здравствуйте, – Сашка чуть поклонился. – Лидия Алексеевна?

– Да, здравствуйте, Саша. – Женщина отступила в сторону, пропуская Сашку и Вауыгрра внутрь квартиры. – Ваша сестра уже звонила, волновалась. Что же это вы так задержались?

Она суетилась, взволнованно и торопливо показывая и нахваливая маленькую, под стать всему дому обшарпанную квартирку. Старенький телевизор в углу вызвал у хозяйки бурю эмоций – его покупал еще покойный муж, а продавленный диван оказался связан с таким множеством историй, что Сашка всерьез перепугался: успеет ли он на встречу с кицуне, если попробует выслушать хотя бы половину этих бесконечных повествований. Скосив глаза, он увидел, как Вауыгрр, весело скалясь, пригнулся и прикрыл лапами голову.

Чтобы прервать поток красноречия хозяйки, Сашка вытащил деньги, торопливо отсчитал остальную часть оплаты за квартиру и, извинившись, сообщил, что ему надо еще успеть отвезти документы в приемную комиссию, а потом он хочет проведать сестру. Лидия Алексеевна все поняла и заторопилась к выходу.

Но стоя уже на пороге, она вдруг обернулась:

– Знаете, Саша, вы тут будьте, пожалуйста, поосторожнее. Район у нас был раньше тихий, а вот теперь, – она со вздохом покачала головой, – теперь совсем испортился. Вот я почему вам квартиру сдала? Потому что у вас собака есть. Случись что – хоть какая-то защита…

«Какая умная женщина!»

«Брат, уймись, хоть на секунду, очень прошу!»

– Лидия Алексеевна, а что ж тут со мной случиться может? Район и впрямь тихий. Домов особенно много нет, людей, наверное, тоже…

– Ох, Сашенька, вот я вам сейчас расскажу, а вы потом от квартиры откажетесь. Ведь у нас тут место нехорошее, – Лидия Алексеевна жалобно улыбнулась. – Вот вы когда с автобуса вышли – пустырь видели?

– Да, конечно. Я там еще своего пса погулять выпустил…

«Кого-кого?»

«Заткнись!»

– Вот-вот. На этом-то самом пустыре у нас нехорошие дела творятся. – Хозяйка тяжело вздохнула. – Что ни месяц – обязательно кого-нибудь убитым находят. У нас там за пустырем – рынок, там, знаете, этих… с Кавказа… Просто какое-то нашествие!

Лидия Алексеевна взмахнула руками, словно бы желая показать, как много кавказцев болтается на Южном рынке.

– Вот они-то, наверное, и убивают – вздохнула она. – Хотя вот собачники у нас там гуляют. И ничего! Наверное, эти собак бояться… Так что, надеюсь, с вами и вашим питомцем ничего не случится!

С этими словами Лидия Алексеевна вышла, аккуратно притворив за собой дверь, оставив Сашку и Вауыгрра размышлять над свежеполученной информацией.

«Как ты считаешь, это дело лап кицуне?»

«Кто знает? Может, и эти, с рынка, тоже отметились?»

«Проверь. У вас где-то ведь должна храниться информация? Приди, покажи свои бумаги, тебе все покажут».

«Ну, можно, конечно, и так, хотя мы сделаем проще…»

Сашка вынул второй телефон – «для внутреннего употребления» – и набрал номер. Эти несколько номеров он не заносил в память – запомнил их еще перед выездом. Когда на другом конце ответили, он назвал номер-пароль и запросил информацию по трупам, обнаруженным в районе его нового адреса. После чего отключился, высыпал в найденную на кухне тарелку полпакета собачьего корма для Вауыгрра и отправился в душ.

Через пять минут, переодевшись во все свежее, он прочитал эсэмэску, пришедшую на телефон. Это был сайт, который он незамедлительно запросил на ноутбуке, извлеченном из чемодана, и погрузился в изучение. Почувствовав, чем занят человек, волк перестал хрустеть кормом на кухне, перебрался в комнату и уселся у ног своего друга. Вауыгрр читал с большим трудом, а потому Сашка максимально открыл свое сознание для того, чтобы волк мог получать информацию одновременно с ним.

Еще через полчаса человек отложил компьютер в сторону, и охотники в полном недоумении уставились друг на друга.

«Или я чего-то не понимаю, или во втором и пятом случаях это – уводень!»

«Не знаю, брат, но одно могу сказать точно: кицуне тут вообще не было! Все случаи – совершенно не то!»

«Нет, Вауыгрр, думаю, ты не прав. Первый и седьмой случаи – похоже…»

Волк посмотрел на человека взглядом, в котором мешались изумление, недоверие и даже толика презрения:

«Первая жертва – Черный враг! Последняя – еще может быть, а первая – черный враг! Я чувствую!»

Сашка опустил глаза. Там, где дело касалось ликантропов, с волками спорить не стоило. Они действительно чувствовали оборотней «своей» породы каким-то верхним чутьем.

«Хорошо, не будем спорить. Итак: что мы имеем в результате?»

«Первый случай – Черный враг! – волк издал глухое рычание. – Второй – наверное, как ты сказал…»

«Уводень?»

«Похоже».

«Так, тогда дальше. Третий случай – упырь. Типичный. Хотя похоже, что молодой, неопытный…»

Волк кивнул лобастой башкой:

«Опытный не оставил бы труп».

«Вот именно. Идем дальше…»

…По окончании обсуждений и споров перед охотниками вырисовалась следующая картина. Местный пустырь был каким-то удивительным местом, где резвилась самая разнообразная нечисть. Уводни, оборотни, упыри, даже цмок…

«Знаешь, мне кажутся странными две вещи. Первое: ни хрена непонятно, что все эти жертвы забыли на этом пустыре. – Сашка потряс головой. – Они все – нездешние. Один – так аж с другого конца города! И второе: такое впечатление, что всю здешнюю нечисть объединяет одна черта: все какие-то неопытные. Молодые…»

Вауыгрр подскочил так, словно его ударили. Движение, которое он сделал, напоминало попытку человека хлопнуть себя по лбу:

«Молодняк! Это натаскивают молодняк!»

«В смысле?»

«Слушай, меня ведь мать и отец так же тренировали! Принесут какого-нибудь зайца полупридушенного, бросят на поляну, а я – лови. А они сидят по сторонам и смотрят».

«В смысле подсказывают, что делать?»

«Да нет! – волк яростно замотал головой. – Смотрят, чтобы заяц этот не удрал. Если я поймать не могу, они зайца отловят, а мне – взбучку».

Сашка потер переносицу. Мозаика сложилась. Местная нечисть воспитывала свое «подрастающее поколение». Да уж. Даже одна эта информация стоила того, чтобы привезти их с Вауыгрром в Питер из Красноярска на лимузине! Детский сад нечисти! А кицуне, вероятно, решила пополнить ими коллекцию «тренажеров»! Ну, это мы еще посмотрим: кто кем коллекцию пополнит…

По дороге в приемную комиссию Сашка размышлял. Конечно, об открытии надо бы сообщить местным коллегам. Ну и что из этого выйдет? Охотников здесь сейчас: он да Тень. Пригонят кучу защитников? Так уже наверняка пригнали. А результат? Нет его… Защитники просто не в состоянии определить: когда и где произойдет следующее «натаскивание». Это могут только охотники. Даже он, если быть честным до конца, не понял бы, в чем тут дело, если бы не волк…

Вызвать Тень? Ну, это, конечно, разумно, но… Нечисть ведь тоже, хоть и не слишком разумная, но насторожится, если обнаружит какое-то подозрительное шевеление возле своей «площадки молодняка». И, скорее всего, свернет свою «воспитательную работу», перенеся ее в другое место или вовсе отложив до лучших времен.

Да и, в конце-то концов, он что – не полноправный охотник? Настоящий, принятый в элиту борцов против нечисти? Нет, не этому нас учили отец Сергий и все остальные наши преподаватели! О том, чему его учил Тень, Сашка благоразумно предпочел не вспоминать…

Он благополучно добрался до Дворцовой набережной и отыскал дом номер два, где располагалась приемная комиссия Санкт-Петербургского государственного университета культуры и искусств. Неулыбчивая суровая женщина, которая приняла у него документы, начала было задавать какие-то вопросы, но к ней внезапно подошел некий мужичок неопределенного возраста, что-то прошептал на ухо, и женщина тут же сбилась, просто-таки расцвела в улыбках и заворковала о том, какой Сашка сделал правильный выбор и как замечательно ему будет учиться в стенах их прославленного учебного заведения. Поймав взгляд мужичка, Сашка заметил, как тот слегка кивнул и незаметно приложил руку к груди. И тут охотник почувствовал на месте памятного ожога легкое, приятное тепло. Метка давала знать, что рядом с ним – свой…

На обратной дороге Сашка почувствовал, что его «ведут». Ведут грамотно, умело, стандартной командой из шести человек. Хотя, возможно, и больше. Разбираться с тем, кто это был, он не имел ни малейшего желания и просто стряхнул «хвост» в одном из тех мест, которые выучил еще при подготовке к поездке.

Возвратившись домой, Сашка прошелся с Вауыгрром по пустырю, внимательно вычисляя все возможные места засад, затем зашел в магазин, где потряс продавцов своим выбором, закупив полуфабрикатов чуть ли не на месяц вперед, и, вернувшись домой, занялся приготовлениями к вечерней встрече. Она не обещала быть ни легкой, ни приятной, но нечисти она тем более не сулила ничего хорошего…

– …Ну, Катя, докладывай. Как там наши подопечные?

Катерина стояла то бледнея, то краснея. Полковник Серова уже наверняка все знает, так что врать бессмысленно, а запираться – глупо. Она набрала в грудь побольше воздуха, точно перед прыжком в воду, собралась, напряглась…

– Елена Николаевна! Оба от наблюдения ушли. Причем если Саша ушел уже в городе, оторвавшись в проходном дворе, то его старший… Наши и питерские до сих пор друг на дружку кивают, никак не могут понять, кто его упустил…

– В смысле?

– Старший – присвоено условное обозначение «генерал» – зафиксирован в поезде, вел себя спокойно, попыток выявить слежку не предпринимал. Всю дорогу тихо-мирно проспал в своем купе вместе с Сашей и его волком. По прибытии поезда на Московский вокзал совершенно спокойно забрал свою часть багажа, вышел из поезда и двинулся к выходу с перрона. Наши сотрудники следовали за ним в пределах прямой видимости. – Катя помолчала, тяжело вздохнула и продолжила: – В момент передачи от нашей группы питерцам генерал исчез…

– То есть как это «исчез»? Что, он в воздухе растворился, что ли?

– Непонятно. Наши дали условный сигнал, питерские должны были его «подхватить», но подхватывать было некого! Видеокамеры этот участок вокзала не просматривают, так что определить, куда он делся, невозможно…

Елена Николаевна задумчиво посмотрела на Катерину. Сказать, что генерал – мастер, вообще ничего не сказать. Нет, она слышала про такое умение. Вроде как глаза преследователям отводят. Но видеть воочию – не приходилось…

– Да-а… Такому, пожалуй, исполнитель не нужен, – задумчиво протянула она. – Этот сам кого хочешь исполнит…

– Лен… – Катя снова набралась храбрости и вклинилась в размышления начальницы. – Лен, я вот чего думаю. Может, это и не начальник, а… наставник? Может такое быть, а?..

– Вывез курсанта на натуру? Может, конечно, только вот что им в Питере понадобилось? – Елена Николаевна задумчиво подняла глаза. – Было бы это два года тому назад, можно было бы считать, что они на саммит Большой Восьмерки прибыли. Либо прикрыть, либо…

Она не договорила, но и так все было понятно. Ликвидатор ТАКОГО класса мог попробовать уничтожить кого-нибудь из руководителей стран Большой Восьмерки. А может быть, и всех, причем не без шансов на успех… Но, слава богу, ничего серьезного в ближайшее время в городе не ожидалось. А тогда зачем они приехали? Мальчик с познаниями серьезного убийцы и серьезный убийца с познаниями Вольфа Мессинга и Гарри Гудини?..

– Вот что, Катя, – после долгого раздумья решила Серова. – Поезжай-ка ты, девонька, в Питер и выходи на прямой контакт с Сашенькой. На правах старой близкой знакомой…

Сашка разобрал, еще раз смазал и снова собрал оба пистолета: уже ставший привычным «гэша» восемнадцать, и новый, «баярд» двадцать третьего года, к которому он только-только успел привыкнуть. Этот небольшой, свободно умещающийся в ладони пистолет вручил ему при выпуске Капитан. На кожухе пистолета была надпись «Nomen sanctum sic firmat dextera!» [36]Сашка удивленно посмотрел на Капитана. Пистолет был явно не новый, под старый, не слишком мощный патрон, емкость магазина оставляла желать много лучшего – короче говоря, было непонятно, зачем его вообще вытащили из музея!

– Бери-бери, – улыбнулся Капитан. – Из Ватикана просили лично тебе передать.

– Разрешите вопрос?

– Давай-ка я лучше тебе сам все объясню. Скажи-ка, тебе знакомо такое имя Арнот Амори? [37]

– Это который аббат Сито? Руководитель первой Альбигойской войны?

– Именно он. Был в его свите такой Роберт Маленький. Серьезный человек, в дальнейшем присоединился к ордену доминиканцев и охотился на нечисть, так сказать, с открытым забралом. После его гибели труды его принял на себя племянник, Робер де Аквилла. Так вот, правнук того самого Роберта Маленького, тоже Робер де Аквилла, был одним из лучших охотников Престола Святого Петра. К сожалению, он умер бездетным и его ветвь прервалась. Но в день его смерти один охотник принял посвящение. Догадываешься, кто?

– Я?..

– Именно ты. И Святой Престол попросил нас вручить тебе оружие Робера де Аквилла, которое верой и правдой служило ему восемьдесят пять лет…

Сашка вспомнил это и, примериваясь, покачал в руке «баярд». Ну, вообще-то, не так уж и плохо. А если еще учесть, что он прекрасно умещается в ножную кобуру…

Следующим номером оказались сюррикены, которые были подарены японцами. Сильная вещь, особенно если умеешь ими пользоваться. Сашка пристроил пояс через плечо, аккуратно застегнул широкую рубаху:

«Не видно?»

Вауыгрр поднял голову, придирчиво и внимательно оглядел охотника:

«Порядок. Совсем не заметно».

Сашка занялся дальнейшим разбором холодного оружия. Катану взять с собой, разумеется, не выйдет, а вакидзаси? Но подумав, охотник и его отложил в сторону, правда, при этом слегка вздохнул. Без пары японских клинков он чувствовал себя несколько неуютно…

Еще раз с сожалением взглянув на мечи, я взял длинный широкий кинжал, на клинке которого извивались арабской вязью суры Корана, насеченные серебром. Опять примерил клинок в руке, покачал… Годится. Кинжал ушел под брюки, а рукоять удобно расположилась в прорезанном кармане. Подвигаться… Нет, что-то не так. Придется дополнительно пристегнуть ножны к бедру. Вот теперь то, что надо!

Так, а вот это я даже и не знаю: брать или не брать? Больно уж вещь странная, да и получена она… хм… Очень уж она непонятно получена…

В тот день, когда Капитан и все остальные поздравляли меня с выпуском, я зашел в свою комнату. В последний раз перед отпуском, который собирался провести – да и провел, и еще как! – с Ленкой.

Комната, которая была моим домом последние два года. И вместе с тем не была им никогда! Разве можно считать домом то место, куда приползаешь полумертвый от усталости и хватает тебя только на то, чтобы упасть на койку и провалиться в сон. Ну, иногда еще можешь душ принять… И все-таки это был дом. Мой дом.

Я знал каждую трещинку на краске стен, каждую неровность на сиденье стула, каждую щербинку на крышке стола. Точно помнил, в каком раз и навсегда заведенном порядке висит в шкафу моя одежда. Даже складки на одеяле вдруг показались мне родными и какими-то удивительно уютными…

Только на столе лежал некий сверток. Блестящая упаковочная бумага, розовая ленточка перевязана кокетливым узелком. Женщина заворачивала? Без сомнения, только вот кто? Может, Лена с Катей каким-то чудом меня отыскали? И преподнесли прочувствованный подарок к выпуску? Ой, вряд ли! Ленка? Тем более. Во-первых, она еще ничего не знает; во-вторых, откуда у нее хоть что-то, что она могла бы подарить? Не говоря уже о том, что там, где ее обучают, отыскать упаковочную бумагу и розовую ленточку много сложнее, чем алмаз на тысячу каратов или самородок золота в пару кило весом… Кто же это мне удружил, а?..

Развернув сверток, я с удивлением принялся разглядывать странный предмет, оказавшийся у меня в руках. Похож на тюбик губной помады, только увеличенный раза в три. По виду – из серебра, и на полированных гранях золотом выведены непонятные значки и письмена. Посередине – щель, которая делит «тюбик» на две части. На торце одной – выпуклая золотая звездочка на три луча. А на другой части, на грани, у самого торца – выпуклый шлифованный синий камень. На ощупь чувствуется – можно нажать…

Подумав, я положил предмет на стол отверстием к стене и несильно хлопнул Библией по камню. Тихий щелчок, и в стенку шкафа, что оказался напротив, вонзилась серебряная стрелка. Ого! Стрелка впилась в прочное дерево с такой силой, что я с огромным трудом выковырял ее оттуда с помощью ножа…

Дальнейшее изучение странного предмета показало, что это – миниатюрный метатель вот таких серебряных стрелок. Причем – многозарядный. Тюбик можно было разъединить на две половины и запрятать внутрь восемь острых стрелок, которые можно выпулять по одной или даже очередью, если не отпускать камушек-кнопку. Взводился метатель после сборки, для чего надо было несколько раз повернуть части тюбика друг относительно друга. Словно заводишь часы…

Слов нет, игрушка казалась полезной и вполне серьезной. Возможность почти бесшумно послать восьмиграммовую серебряную стрелку метров на двадцать и довольно прицельно – полезная возможность. Двух таких стрелок вполне хватит на то, чтобы обездвижить ликантропа средних габаритов, а очередь на полный «бэка» перенесет разве что Асфуал или подобные ему по габаритам твари. Но откуда он взялся и кто мне сделал такой царский подарок, я не имел ни малейшего понятия…

Никто из тех, кому я показывал этот стреломет, тоже ничего не знал. Вот разве что Тень…

– …Слушай, Тень, разреши спросить? – Сашка протянул ему свой непонятный подарок. – Это вот что за штука?

Тень, сосредоточенно копавшийся в своем чемодане, со вздохом повернулся и… сделал странное движение. Словно собирался схватиться за карман. Но преодолел себя и с опозданием лишь на долю секунды спокойно произнес:

– Занятная вещица. Стреломет. Многозарядный. Семь стрелок в магазине. Каждой хватает на то, чтобы угробить нечисть среднего размера. Запасные у тебя есть?

– А? Нет, запасных стрелок у меня нет…

Не отвлекаясь от чемодана, Тень извлек откуда-то небольшую картонную коробку и протянул Сашке:

– Вот. Возьми себе на две обоймы. А на месте сходишь в иконописную мастерскую при Александро-Невской лавре – там себе еще закажешь.

Сашка аккуратно отсчитал из коробочки шестнадцать стрелок и завернул их в бумагу, разделив на две пачечки по восемь. Тень равнодушно принял коробку обратно, мельком взглянул в нее и, уже убирая, обронил:

– Жадина. Две лишние все-таки спер…

– Какие две лишние? – Александр развернул стрелки, еще раз внимательно пересчитал. – Ничего не лишние. Ровно шестнадцать взял, как ты и разрешил.

Тень коротко взглянул на него, покачал головой и ничего не сказал. Лишь много дней спустя, когда они уже сидели в купе поезда, он вдруг попросил:

– Лейтенант, а дай-ка мне свой стреломет поближе рассмотреть.

Сашка вынул тюбик из кармана и протянул его Тени. К его несказанному удивлению, Тень извлек из кармана почти такой же и начал их сравнивать. Внезапно он протянул парню свое оружие и приказал:

– Держи. Прицелься и стреляй в меня.

Обалдев от такой команды, свежеиспеченный охотник начал было упираться и отнекиваться, но Тень впился в него взглядом своих стальных глаз, и Сашке ничего не оставалось делать, как поднять оружие, прицелиться так, чтобы не зацепить никаких жизненно важных органов, и нажать на спуск. К его удивлению, ничего не произошло. Камушек-кнопка, который на стреломете Тени был красным, исправно поддавался, но выстрела не было. Оставив свои бесплодные попытки, Сашка протянул стреломет Тени обратно:

– А мой тоже можно на предохранитель поставить? А то я не нашел, – виновато признался он.

Вместо ответа Тень поднял Сашкин тюбик и надавил на синий камушек. Золотая звездочка не сдвинулась, и стрелка не вылетела.

– Он только от твоей руки действует, – сообщил Тень, забирая свой стреломет. – Так уж их эта… короче, так они сделаны. Только в твоем магазин на восемь, а в моем – на семь… Вопросы?

Вопросов была масса, но Сашка точно знал: задавать их все равно бесполезно…

…Подумав, он все же сунул стреломет в карман. Мало ли что… Вслед за стрелометом были взяты с собой два баллончика с аэрозолем из святой воды и чесночной эссенции. Один баллончик был изготовлен в мастерских Патриархии, другой – в мастерских Congregatio pro Doctrina Fidei, [38]если верить надписи на боку.

Наконец Сашка опоясался четками из черного камня, которые преподнесли ему суфии, и критически осмотрел себя. Все? Он несколько раз подпрыгнул – все тихо. Не звенит, не гремит…

«Не видно?»

«Нет. Все хорошо».

К серебряному ошейнику волка человек пристегнул длинную цепочку-поводок. Толстые звенья из потемневшего металла на вид были несокрушимы. Никому со стороны и в голову бы не пришло, что эта цепь – чистое серебро без малейших примесей. Вауыгрр мог легко оборвать ее, после чего обрывок, висящий на ошейнике и развевающийся при каждом прыжке, превращался для волка в дополнительную защиту, а для нежити – в страшное оружие с непредсказуемой траекторией удара…

Но Вауыгрр неожиданно воспротивился цепочке:

«Сдурел?! Если мы вместе выйдем – она тут же удерет!»

«Почему это?»

Волк уселся и печально посмотрел на Сашку:

«Вот как ты думаешь: если я к Хуугррре в гости пойду, я тебя с собой возьму?»

«Ну-у… Нет, пожалуй…»

«Ну а тут какая разница? Ты же к ней вроде как подбиваешься, вид делаешь, что гон у тебя. Так что видеть она меня не должна. Выйдем заранее, а там я на пустоши спрячусь…»

Сашка кивнул, соглашаясь, отстегнул цепочку, а потом взял мобильный телефон и уже начал искать номер Светы, как она неожиданно позвонила сама:

– Ну, охотник! – Голос в трубке звучал игриво, хотя и слегка раздраженно. – Ты что, телефон мой потерял или раздумал?

– Да что ты?! Я вот только-только собирался тебе позвонить…

– Ври больше! – В трубке раздался короткий смешок. – Ну, выходи, раз уже собрался. Давай так: встретимся там, где расстались, ага?

– В смысле на пустыре?

– Именно в этом смысле. Тебе до него как раз идти столько же, сколько и мне. А я уже выхожу…

Охотники вышли в светлый питерский вечер. «Вот странно, – подумалось Сашке. – Белые ночи, почитай, только-только завершились, а уже в темноте нечисть развернулась». Видно, не зря их сюда пригласили, ой не зря…

Вауыгрр приглядел себе симпатичную ложбинку, прыгнул в нее и залег, мгновенно растворившись в серых сумерках. Человек показал большой палец в знак того, что волк замаскировался надежно. Он не сомневался, что зверь его видит, и поэтому не удивился, услышав самодовольную мысль: «А то!»…

Расставшись с Вауыгрром, Сашка поспешил туда, откуда уже явственно ощущалось приближение кицуне. Еще через мгновение он различил девичий силуэт, приближавшийся к нему.

На этот раз Света была одета в удобный, не стесняющий движения балахон и легкое пончо. Она приветливо улыбнулась парню, и если бы он не был охотником, то и не разглядел бы, какой ненавистью полыхнули ее голубые глаза…

– Привет! А волка своего где потерял?

– Дома оставил. – Сашка постарался сделать вид, что очарован девушкой. – Зачем он нам?

Света-кицуне кивнула и, по-хозяйски беря парня под руку, поинтересовалась:

– Ну, куда пойдем?

Сашка пожал плечами:

– Ты выбирай, я в Питере вообще первый день.

– И раньше никогда не бывал? – Девушка недоверчиво посмотрела на охотника. – А как же сестра? Ты что ж ее ни разу не навещал?

– Да она сама здесь всего полгода, – выкрутился Сашка. – Раньше-то она в Москве училась, а тут… Замуж вышла – вот они к мужу и уехали…

– Ага, – понимающе протянула Света. – Ну, раз ты ничего еще не знаешь… Слушай, а ты вообще сегодня ужинал?

– Где? Сестра с мужем укатили, меня не дождались. В квартире у них мать ее мужа живет, а у меня с ней как-то… не заладилось, в общем. Так что днем в кафешке перекусил – и все!

– Отлично! – Кицуне явно обрадовалась. – Тогда сделаем так: сейчас пойдем на рынок к Ашоту. У него шашлыки – блеск! А потом что-нибудь придумаем. В киношку пригласишь?

– Ну, так! Я весь год работал, так что с бабками – порядок…

Света повисла на Сашкиной руке, и они двинулись через пустырь на рынок. Охотник старательно отмечал путь, но особо не опасался: время было совсем не позднее, то тут, то там мелькали люди, так что пока нападения можно было не опасаться…