Текст книги "Дилогия «Войны крови»"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Борис Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Все нормально, брат Доминик. Просто мы, похоже, слишком близко к логову Зандора. Твои амулеты не выдержали…

– Dio mio! [72]Надеюсь, я ничего не успел натворить… этакого?..

– Все в порядке. – Сашка махнул рукой и, наклонившись, вынул из рук пребывавшего в глубоком обмороке бокора жезл. – Вот такой штуки не доводилось видеть?

– Только в музее, – сообщил инквизитор. – Это митан зумбези.

Видя Сашкино недоумение, фра Доминик подошел и начал пояснять, одновременно тщательно связывая адепта вуду длинным серебристым шнуром:

– Митан – дорога богов. Обычно это большой столб, который вкапывают на ритуальных площадках культа вуду. Вокруг него танцуют адепты, перед ним приносят жертвы. Но есть и малые митаны-жезлы, которыми пользуются жрецы вуду, унганы и жрицы – мамбо. То, что у вас в руках, домине, – один из самых сильных митанов – митан зумбези. С его помощью можно вытягивать души и превращать людей в зомби сразу, без предварительного ритуала.

Про митаны-столбы Сашка знал, но вот про жезлы… Недобрым словом помянув про себя секретность, которая все-таки разделяет службы и не дает свободно обмениваться информацией, он принялся расспрашивать фра Доминика о жезлах вуду. Тот отвечал охотно, но то, что он отвечал, повергло охотника в глубокое уныние. Из объяснений инквизитора выходило, что пассажиры автобуса превратились в зомби, и, скорее всего, этот процесс необратим. Бокор вытянул своим митаном из людей души, и теперь этот жезл и есть вместилище, так сказать, сосуд, в котором души сейчас и обретаются. И вытащить их оттуда может только сам бокор или Зандор, вот только последний тут же их и сожрет…

Сашка задумчиво почесал переносицу. И тут же прилетела мысль волка:

«Ну, ты прям как Вожак! Даже чешешься, как он».

«Не отвлекай, Серый брат. Ты слышал нашего спутника?»

«А то! Ты думал так громко, что только деревья не тряслись».

«И что скажешь?»

«А что скажу? Допросить этого врага, пусть все вернет, как было. Или вы его…» – Он не успел договорить, как Сашка и фра Доминик уже потащили пленника из автобуса мимо безучастно сидевших бездушных зомби.

Пленного бокора прикрутили серебряной проволокой к ближайшему дереву, после чего охотники принялись приводить его в чувства, а по возвращении в сознание – активно допрашивать. Хотя их методы и полностью противоречили всем мыслимым и немыслимым нормам, правилам и конвенциям, но отличались исключительной эффективностью…

– А-а! Нет! Больше не надо! – отчаянный крик из окровавленного отверстия, еще недавно бывшего человеческим ртом.

– Говори, тварь, как вернуть им души?! – Капли святой воды падают в глаза. Зажмуриться бокор не в состоянии – веки вырезаны…

– Я не могу, не могу… – захлебывается слезами пленник. – Только великий лоа Зандор, я не могу…

На голове у того, кто еще недавно был унганом асогве [73]Зандора, петля из серебряного шнура. За нее засунут небольшой деревянный крест.

– Не лги, нечестивец, – инквизитор начинает вращать крест, и серебристая петля быстро сжимается.

– Нет, не надо, я не лгу… А-а-а!..

…Мы с фра Домиником бились с чигроэзом целый час, но все без толку. То ли он действительно не мог ничего изменить, то ли был слишком силен для нас – теперь уже и не определить, но по истечении этого часа бокор отправился в ад, рассказывать всем и каждому, что сумел обмануть охотников…

Я выдохнул бранное слово, стоявший рядом инквизитор повторил его, разве что на латыни. Время было потеряно напрасно: у нас на руках целый автобус «овощей», с которыми непонятно, что теперь делать…

«Да чтоб тебя блохи живым загрызли, шакалий помет!»

Впервые слышу, как Вауыгрр ругается! Дела-а…

Не удовлетворившись ругательством, Серый брат схватил мертвой хваткой митан и принялся с упоением его грызть. Только щепки брызнули во все стороны…

– Мама? Мама, что это?! – раздался из автобуса неуверенный голосок. – Мама, ты, почему молчишь?! Ма-а-а-ма-а-а!!!

Мы с монахом подскочили как ужаленные и вихрем влетели в автобус. Девчушка, которую чуть не съел оборотень-опоссум, теребила женщину с застывшим взором, безучастно сидевшую возле окна…

– Мама! Мама! Мне страшно! Почему ты молчишь?!! – Девчушка билась в истерике, пытаясь привести зомби в чувство.

Фра Доминик подбежал к ней, положил ладонь на голову и начал успокаивать. О как! Одна душа вернулась… Одна? А чего это во-он у того толстячка глазки вроде заблестели?..

– Вы слышите меня? Эй, вы можете говорить, сэр?

С трудом, словно ворочая неподъемный груз, он наконец исхитряется выдавить:

– Могху… Гхде мы?..

Это… Это что же? Постой, постой…

«Серый брат! А ну-ка погрызи еще эту деревяху!»

«Думаешь? Попробую…»

Вауыгрр принялся терзать вудуистский жезл. Вот отлетело несколько щепок, и почти сразу же очнулся еще один человек. Еще, еще, еще…

– Домине, может быть, молитвой и…

– Фра Доминик, а ты уверен, что твои молитвы помогут?

Он вылупился на меня в полном изумлении.

– Я имею в виду: насколько ты уверен, что тут дело в жезле, а не в волке Чистой Крови? Мы не ухойдакаем наших пострадавших, если возьмемся за лечение твоими методами?

Инквизитор задумался надолго. Так надолго, что Вауыгрр успел вернуть к жизни еще шестерых…

– Возможно, что вы правы, домине Александр, – изрекает он наконец. – Во всяком случае, рисковать людьми не стоит…

…Вауыгрр трудился целых два часа. Сашка понимал, что этим он дает фору своему противнику, но слишком уж опасно было оставлять людей в таком состоянии безо всякой помощи. А вызывать полицию – нет, к этому охотник был совершенно не готов. Так что оставалось только вслед за фра Домиником молиться, чтобы в самый неподходящий момент не появилась машина с мигалками снаружи и нестрадающими от избытка интеллекта полицейскими внутри, которым пришлось бы слишком долго объяснять, что, собственно говоря, здесь происходит. Ну, или сактировать [74]их для ускорения процесса…

Через два часа все было кончено. Из сорока двух пассажиров не пришли в себя только трое. То ли заклятье подействовало на них как-то по-особенному, то ли сами они были слабы духовно – кто знает? Бедолаги так и остались в растительном состоянии, подчиняясь любой команде, обращенной непосредственно к ним, и не реагируя ни на какие другие внешние раздражители…

Оставив туристов самих разбираться в том, чему они невольно стали свидетелями, охотники двинулись кратчайшей дорогой к березовой роще, надеясь, что Зандор и компания еще не успели сменить место дислокации…

…Издалека могло показаться, что по национальному парку Эшли бежит крупная собака. Но только издалека и только на первый взгляд. Собака всегда бежит, опустив морду, постоянно сверяя то, что видит, с тем, что чует. А подняв голову, строго по прямой, точно стрела, линии по лесу ходит только волк.

Вауыгрр бежал по лесу неторопливой, размеренной, чуть покачивающейся волчьей рысью. Там, там впереди был враг. Страшный, невиданный ранее, но простой и понятный. И волк Чистой Крови чувствовал, что он все ближе… все ближе… ближе…

Когда из-за дерева на него бросилось нечто, Вауыгрр легко прянул в сторону, вздыбил на загривке шерсть, оскалился и зарычал. Нечто в ответ утробно взревело и кинулось к Вауыгрру.

Существо атаковало в незнакомой волку-охотнику манере: низко пластаясь по земле, распахнув огромную пасть полную острых треугольных зубов, оно рвалось вперед, точно атакующая змея. Но родовая память волка Чистой Крови услужливо подсказала: «Крокодил!»…

В последний момент Вауыгрр подпрыгнул, точно кот, охотящийся на крысу, развернулся в воздухе и упал на спину чудовища, точно прибивая его к земле мощными лапами. Клыки сомкнулись на затылке…

– Постой, постой, Серый брат. – Голос Сашки заставил волка чуть ослабить хватку. – Ну-ка, покажи: кого это ты там поймал?

Охотник наклонился над добычей своего напарника и, не удержавшись, вздрогнул. Перед ним на земле лежало странное существо, похожее и одновременно непохожее на человека. Но это не был и оборотень, не успевший окончательно трансформироваться.

Перед Сашкой и Вауыгрром был несомненно человек, но что с ним произошло?!! На руках и на ногах – перепонки между пальцами, темная кожа кое-где покрыта плотными костяными чешуйками, а уж лицо!.. Мясистые негритянские губы неимоверно вытянулись, челюсти сузились, а зубы стали одинаково треугольными.

– Великий боже! – выдохнул подоспевший инквизитор. – Кто мог содеять такое с сотворенным по образу и подобию?!

– Похоже, мы все трое знаем ответ на этот вопрос, – заметил Александр. – Так, идем одной группой. Серый брат, страхуешь нас сзади, мы с монахом держим фронт и фланги. Думаю, идти нам недалеко…

Березовая роща открылась внезапно. Только что еще вокруг стояли сосны, и вдруг словно выскочили откуда-то белокорые стволы, и огромный заросший мхом валун посредине…

«Как дома, правда, Серый брат?»

«Нет уж, пусть ЭТО будет здесь, а не у нас Дома! Не надо нам такого счастья!»

Сашка хмыкнул, в который раз поражаясь своеобразному чувству юмора, которым природа в избытке наградила Вауыгрра, и тут же напрягся, пораженный царящей в березовой роще абсолютной тишиной. Ни птиц, ни даже шороха травы и скрипа деревьев… Такой давящей тишины просто не должно быть среди легких и светлых берез!

Дальше все произошло страшно и внезапно. С разных сторон к охотникам бросились странные создания, поражавшие не только своим внешним видом, но и буквально бьющей из них волной злобы и ненависти. Зачастила винтовка инквизитора, загрохотала в руках Александра «Сайга», и пронесся по роще, перекрывая звук выстрелов, яростный рык атакующего волка Чистой Крови.

Порождения Зандора атаковали отчаянно, но бестолково. Наверное, не окажись среди троих охотников двоих, не поддающихся магии, их натиск и мог увенчаться успехом. Дважды фра Доминик ронял оружие и, обхватив голову руками, начинал громко молиться. Но тут же беззащитного монаха прикрывали Сашка и Вауыгрр, а когда приступ проходил, инквизитор снова брался за винтовку, прореживая цепи нападающих.

«У тебя есть что-нибудь от запаха изо рта, брат?»

От такого неожиданного вопроса охотник чуть не упустил отчаянно верещавшего некрупного оборотня.

«Ты в порядке, Серый брат?»

«В порядке. Но в пасти удивительно гнусно от этих врагов! Вот я и подумал…»

Узнать, о чем подумал Вауыгрр, Сашка не успел. То, что казалось валуном, неожиданно взвыло так, что заложило уши, и начало подниматься, распрямляться…

«Мать моя, волчица!..»

«Зандор!»

Мгновенно опустошив магазин дробовика, охотник отбросил его в сторону, и в повелителя оборотней полетели сюррикены. Впиваясь в тушу чудовища, они вспыхивали ярким зеленым огнем, а над поляной, перекрывая рев и грохот, вдруг послышались чеканные слова Сутры Белого Лотоса Высшего Закона. На мгновение Зандор замер, Сашка выхватил меч и веер дао…

Дико и страшно закричал фра Доминик. Охотник обернулся: монах лежал на земле, сваленный несколькими тварями, рвущими его тело. Не раздумывая, Александр метнулся к инквизитору. В воздухе заплясала, отсверкивая на солнце, сталь, на помощь кинулся волк. Через мгновение все было кончено – последняя тварь лежала на земле и корчилась в посмертной трансформации.

«Девушка. Красивая была», – охотник сплюнул.

«Самка? Они самые опасные. – Волк ткнулся носом в окровавленную руку охотника Курии. – Что с ним, брат? Жить будет?»

«Посмотрим… – Сашка оглянулся. – Мать!..»

Вауыгрр поднял голову. Зандор исчез…

…Даже распятие, подаренное мне при посвящении, не смогло полностью излечить раны фра Доминика. Не помогла и отличная аптечка Папской Курии. Правую руку инквизитору пришлось отрубить серебряным лезвием: больно уж быстро распространялся по ней яд, жгуты не помогали. Даже если брат Доминик и выживет, ему предстоит смотреть на мир одним глазом и привыкать подписываться левой рукой. А вызванного вертолета спасателей все не было и не было…

– Не теряйте времени, – прохрипел инквизитор, когда я закончил с первой помощью. – Меня найдут, а вот Зандор…

«Он дело говорит. Враг уйдет, если мы сейчас же не пойдем по его следу!»

Я знал, что они оба правы, но… Как я могу бросить на произвол судьбы человека, который доверял мне?! Да – он охотник, да – он сам выбрал этот путь, но я так не могу!..

– Вот что, брат Доминик. Мы дождемся помощи, передадим вас врачам, а потом нагоним Зандора. Это не обсуждается. И вообще, вам вредно говорить! Поберегите силы…

«Вожак бы не одобрил…»

«А не ты ли говорил, что здесь его нет?»

Вауыгрр опустил голову и накрыл ее лапами.

«Прости. Не хотел тебя обидеть. Но как мы его потом найдем?»

«Не знаю. Найдем с божьей помощью…»

«На бога надейся, а на зайца прыгай!..»

Джунгли на границе Бирмы и Бангладеш нельзя было отнести к местам паломничества туристов. Тяжелая влажная душная жара, плохая вода, обилие змей и паразитов – все это делало местные условия практически непереносимыми не только для белого человека, но даже и для местных жителей. По доброй воле в этот ад никто не полезет…

Тем не менее именно в этих местах по заросшей, едва заметной дороге катили три мощных «Лендровера». Господин Фей решил лично проинспектировать школу своего анклава…

Автомобили один за другим ныряли под полог мангровых зарослей, выныривали на открытое место и снова скрывались в зеленом полумраке джунглей. Первый и последний вездеходы были набиты охраной из людей, вампиров и ваке, [75]а в среднем восседал застывший, подобно изваяниям древнего Панданга, Сам Господин Фей.

Он не слишком любил это прозвание, но слишком уж часто его собственное истинное искажали и коверкали грубым человеческим языком. Как надоели ему эти Белиалы, Велиалы и Белиары! [76]Велриалр – вот его истинное прозвание, но кто из пищи умеет произнести его верно?! Так что пусть он остается Питером Феем: так и ему спокойнее и еде – понятнее.

Он слегка повернул голову – совсем чуть-чуть и кинул быстрый взгляд на водителя, но тот, вышколенный господином за двести лет службы до совершенства, сумел заметить движение хозяина и мгновенно ответил на немой вопрос:

– Скоро приедем, господин мой. Совсем скоро, – он скосил глаза на приборную доску. – Осталось не более шестнадцати минут.

Питер Фей чуть кивнул. Его водителем был человек, но ему вряд ли была уготована судьба пищи. Зачем разбрасываться хорошим материалом? Еды хватит и без него, а хорошие слуги на дороге не валяются.

В свое время Велриалр даровал этому человеку долголетие и здоровье, а его денежному содержанию мог бы позавидовать иной магнат, но самым главным, тем, что гарантировало абсолютную преданность слуг, были заклятия. Велрилаяр не часто пользовался ими, но уж если пользовался…

…Шофер почти не ошибся. Через пятнадцать с половиной минут автомобили остановились около высоких ворот в казавшемся бесконечным проволочном заборе. Со сторожевых вышек на подъехавшие «Лендроверы» молча смотрели пулеметные стволы, а к воротам уже торопились руководители самой школы и десятка полтора их воспитанников – часья. Так на языке, на котором из людей говорят только жрецы поклонников нечисти, именовались те, чьей обязанностью была охота на охотников…

– Приветствую вас, почтеннейший, – склонился в глубоком поклоне начальник школы. – Я не могу выразить словами свои чувства, но мое сердце трепещет, подобно рыбке в горном ручье, при виде вас, повелитель…

Велриалр снова позволил себе легкую улыбку. Начальник школы – сикомэ – у японцев – воинственная раса существ, отдаленных родственников европейских гоблинов. Кровожадные садисты, чуть выше людей и намного их сильнее, с развитой мускулатурой. Острые зубы и горящие глаза. Не занимаются ничем другим, кроме войн. Часто устраивают засады в горах. Такой гоблин, достигший весьма почтенного для своего народа возраста – триста девяноста семь лет! – был давним знакомцем Питера Фея. Он попал в поле зрения владыки Восточноазиатского анклава еще в те далекие годы, когда Велриалр был еще совсем юным – всего семнадцать веков – и только-только оправился от той трепки, которую иудейские каббалисты задали всей нечисти в Передней Азии. Тогда совсем еще юный японский гоблин – единственный уцелевший из всей стаи после встречи с отрядом Иэясу Токугавы [77]– сумел тайно переправиться в Китай, рассчитывая там затеряться и пересидеть опасность. Велриалр натолкнулся на него, когда отчаявшийся Сабуро – так звали юного сикомэ – попытался напасть на богатого чиновника и его свиту, чтобы раздобыть съестных припасов. Имя этого чиновника было Ю Лан Ши Фей, а в двадцатом веке он сменил родовое прозвище «Ю Лан Ши» на «Питер»…

– Я рад видеть тебя, Сабуро, сынок, – произнес Питер Фей самым теплым голосом, на который был только способен Велриалр. – Надеюсь, ты порадуешь меня…

Сикомэ снова согнулся в почтительном поклоне и указал своему повелителю путь, по которому следовало идти сразу после ворот. Земля вокруг лагеря молодых часья и частично внутри его была защищена столь мощными заклятьями, что от некоторых из них не поздоровилось бы и Велриалру. Питер Фей слегка кивнул и двинулся по указанному маршруту…

Осмотр казарм произвел на Велриалра благоприятное впечатление. Добротные бунгало, хорошие столовые, игровые комнаты, бассейны, спортзалы, кинозалы. И везде, где только возможно, книги, экраны, компьютеры, игровые приставки. Демон поднял одну из книг и слабо улыбнулся – Захер Мазох. Там дальше – Коэльо, Зюскинд, Павич… А вот еще замечательно изданная книга «Эротика в мировом искусстве»…

В одной из комнат малыши смотрели мультфильмы про рептилий-мутантов, в другой – более взрослые ребятишки увлеченно обсуждали с наставником какую-то компьютерную игру. Питер Фей решил им не мешать и прошел в Центральный пост.

Он бегло просмотрел несколько кусочков записей с камер внутреннего видеонаблюдения и еще раз убедился, что в его школе есть все – все, что необходимо для растления и распада человеческой души…

…На полигоне, который располагался сразу за казармами, бегали, прыгали, ползали, дрались с полсотни ребятишек разных возрастов и рас. Внимание главы анклава привлекла группа, находившаяся совсем рядом: трое юношей и две девушки, яростно рубившиеся друг с другом.

Вот одна из девушек рухнула под ударом короткого, кривого клинка, но вторая тут же взвилась в воздух и одним длинным секущим движением свалила сразу двоих своих соперников. Оставшийся перед ней юноша уклонился от одного удара, другого…

– Почему он не контратакует? – негромко поинтересовался Питер Фей. – У него замечательная позиция…

– Да, повелитель, однако это – его сестра, – усмехнулся Сабуро. – Он должен атаковать ее или умереть. В сердце часья нет места жалости, любви, состраданию и родственным узам. Ему нужно будет еще долго учиться… если, конечно, вообще придется учиться…

Оба они замерли, наслаждаясь последними смертными муками умиравших бойцов, а брат и сестра тем временем продолжали схватку. Вот юноша замешкался, вот он поскользнулся…

Девушка с победным кличем подскочила к своему брату, взметнула клинок вверх… и тут же рухнула, сбитая с ног ударом тяжелого меча. Плашмя…

Юноша мгновенно оказался на ногах. Насел на свою сестру, связал ее и только тогда окончательно выпрямился, обернулся к наставнику и поклонился.

– Вот, Сабуро-сан, я взял ее…

Сикомэ собирался что-то сказать, но Питер Фей опередил его.

– Ты молодец, часья, – новая мимолетная улыбка. – Тебя ждет завидная судьба – судьба владыки. Твои приказы будут исполняться мгновенно и беспрекословно, и тогда однажды наступит день, когда ты пожелаешь не только увидеть результат, но и понять своих подчиненных. А потому ответь мне, молодой часья: почему ты помиловал эту девушку? Потому что она – твоя сестра?

Юноша несколько замялся, но потом уверенно ответил:

– Нет, о повелитель. Я пощадил ее потому, что мы с ней очень хорошо научились работать в паре. И если бы я сегодня убил ее, то воспитать и подготовить другую напарницу было бы очень долго и сложно.

– Допустим, – кивнул Велриалр, – но ты… ведь не открыл мне всей правды. Почему?

Юноша начал горячо уверять Питера Фея, что все обстоит именно так, как он сказал. Тот рассеянно слушал, а потом сделал незаметный жест, который, однако, разглядел Сабуро. Мышцы старого сикомэ вздулись, он взмахнул длинным бичом…

От первого удара юноша еще устоял на ногах, но второй уже сбил его на земли. Удары посыпались на него градом, он катался по земле, кусая губы…

– Достаточно, – мягко остановил его владыка анклава и вновь обратился к юноше: – Так что же ты скрыл, юный часья?

– О повелитель, – простонал тот, поднимаясь на колени. – Если бы я убил ее, кто ублажал бы меня ночью? У кого еще так сладок рот и так нежен зад? Она – сестра моя, а потому так легко угадывает мои желания…

Велриалр позволил себе улыбнуться широко и весело. Вот и объяснение. Юный часья пожалел ломать свою хорошую, привычную вещь, понимая, что взамен ему не дадут ничего подобного. Однако тут он ошибался…

– Ступай и убей ее, юный часья, и ты не пожалеешь о случившемся, – сказал Питер Фей и повернулся к сикомэ: – Ты не просто порадовал меня, мой Сабуро. Ты сделал мне великолепный подарок… как мне кажется…

Юноша тем временем встал на ноги, оглянулся. Его сестра уже очнулась от удара и теперь пыталась освободиться от пут. Одним длинным прыжком брат оказался возле нее, схватил за волосы, рванул голову вверх и перегрыз зубами яремную вену. Несчастная упала на землю, обливаясь кровью, а часья нарочито равнодушно скользнул по ней взглядом, убедился, что рана смертельна, и вновь подошел к наставнику и высокому гостю.

Питер Фей остановил поклон юноши, удержав двумя пальцами его подбородок:

– Как тебя зовут, юный часья?

– Гри.

– Гри? Что это за имя? – Велриалр повернулся к сикомэ. – Откуда этот молодец?

– Их с сестрой привезли с Украины, мой повелитель, – ответил Сабуро. – Якобы усыновили и…

Питер Фей улыбнулся. Идея, которую он предложил почти двадцать лет назад, стала приносить плоды. Детей-сирот из бывшей Северной Империи Света якобы усыновляли его слуги. А потом эти дети оказывались или в этой школе, или в обучении у черных магов, а то – и на алтарях, окропляя жертвенные ножи Чистой Кровью. Вот и этот, Гри, будет первым из его новых часья – тех часья, которые смогут, наконец, уничтожить наглецов, замахнувшихся на его власть… погубивших его подругу… скрывающих у себя…

Он оборвал свою мысль. Об этом не стоит даже думать, если не уверен во всех, кто тебя слышит. Глядя на юного часья, он распорядился:

– Агхрнеобдзаеронухк, займись девчонкой!

Высокий вампир подошел к уже не подававшей признаков жизни девушке, встал на колени и, словно страстный любовник, припал губами к ее шее. Затем отстранился, встал и сделал несколько пассов руками.

Мертвая девушка заворочалась, попыталась приподняться. Встала и, дергаясь, точно кукла, пошла следом за упырем.

Питер Фей удовлетворенно усмехнулся: в его свите прибавится еще один мертвяк – умелый и опасный воин. Он снова посмотрел на оторопевшего Гри.

– Как видишь, твоя сестра вполне сможет быть твоей напарницей… хотя мне кажется, что напарница, которую я собираюсь тебе предложить, понравится тебе больше.

Он снова сделал почти незаметный жест, и к нему подбежала девчушка лет двенадцати на вид. Одетая в традиционный китайский наряд, она казалась настоящим цветком…

Велриалр взял ее за плечо и чуть подтолкнул к Гри.

– Познакомься, молодой часья. Это твоя новая подруга Линь Джуй Де, хотя ты можешь называть ее просто Жанна. Надеюсь, она тебя не разочарует.

Юноша посмотрел на девушку, ухмыльнулся и попытался сгрести ее в объятья. И тут же покатился по земле, сопровождаемый заливистым смехом, переходящим в тявканье. Над ним стояла лиса. Обычная лиса. С пятью хвостами…

В Вернал охотники вернулись только на следующее утро. Кроме спасателей, к месту битвы прибыли еще и шериф с помощником и двумя маршалами, которые решили Сашку задержать, а Вауыгрра собирались усыпить. Отказались от своего намерения они лишь после того, как оба маршала потеряли сознание, помощник шерифа оказался лежащим на земле, и волчьи клыки аккуратно, но крепко держали его за пах, а сам шериф, глядя в ствол пистолета, согласился вызвать фэбээровцев с Фаланом О'Рафферти во главе.

Но от защитников было немного толку. Разумеется, они освободили обоих охотников от каких бы то ни было обвинений и подозрений, но… Но на этом их помощь, собственно говоря, и закончилась. Ну, разве что еще предоставить Сашке и Вауыгрру автомобиль и помочь собрать снаряжение…

– …Вы уж на нас зла не держите, парни, – Падди виновато наклонил голову. – Начальство приказало заниматься зачисткой в Вернале. Мы Даже вашего товарища только до самолета довезли. А там уже двое из Курии: сами забрали в самолет, и гуд бай…

– Да ладно, – Александр похлопал ирландца по плечу. – Не переживай. Ma ta rud ar bith, os rud e intercede Naomh Padraig! [78]

Тот просиял от упоминания национального святого и долго взахлеб желал Сашке и Вауыгрру удачи, много-много счастья, погибели всей нечисти вообще и Зандора в частности, покладистую жену одному охотнику и симпатичную волчицу – другому, обоим – не менее десятка ребятишек и вообще – всего самого-самого хорошего, и долго махал им рукой…

…В первом же попавшемся на дороге поселке Сашка позвонил по телефону, который дал ему Тень. После третьего гудка трубку сняли, но ни «здравствуйте», ни «алло» охотник не услышал. Он произнес кодовую фразу.

На том конце провода помолчали, затем твердый голос спросил:

– Где вы находитесь?

Сашка назвал номер шоссе и название поселка. Снова пауза:

– В двадцати милях от вас будет заправка с закусочной. Приезжайте туда. Вас ждут…

…В закусочной – странном ублюдке незаконной связи Макдональдса и Кентуккийского цыпленка не было ни одного человека. Александр уселся за стол. Официантка – замотанная женщина средних лет – лениво сообщила:

– С собаками не положено. На двери табличка висит. Слепой?

– Нет. И зрячий, и грамотный.

Всем своим видом официантка давала понять, что, пока Вауыгрр остается у стола, она обслуживать не будет.

– Значит, так. Сейчас вы назовете мне имя, фамилию и адрес хозяина. Я подам на него в суд за то, что он лишает меня обслуживания без оснований.

– С собаками нельзя, – повторила официантка. – Мы предупреждаем…

– А с волками?

– Что «с волками»?

– С волками обслуживают? Про них у вас на двери ничего не сказано, – задумчиво произнес Сашка, помолчал и поинтересовался: – Мясо у вас есть?

– Волк? – недоверчиво спросила официантка.

Она наконец вышла в зал и, подойдя к столику, критически осмотрела Вауыгрра.

– Тоже мне, волк! Видала я волков… Да он на волка и не похож совсем… Кобель со свалки…

На этих словах она осеклась, потому что волк наконец понял, что обсуждают его. Он встал, поднял дыбом шерсть на загривке, оскалил великолепные клыки, а потом, задрав морду к потолку, завыл, да так, что у официантки подкосились ноги. Не поймай ее Сашка – она бы рухнула на пол.

– Мясо? А какое он больше любит? – зачастила она, когда вновь обрела дар речи. – А гамбургер сырой он будет? Или ему лучше курицу?

«Гамбургер» – это кто?

«Это не „кто“, а „что“. Котлета из говяжьего фарша».

«А просто куска говядины у нее нет?»

«Похоже, что нет. Ну, фарш или курицу?»

«Птиц ешьте сами».

– Он будет гамбургер. Три гамбургера.

Для себя Александр заказал чизбургер и кофе. Официантка принесла все почти мгновенно и из-за стойки с опаской наблюдала, как волк расправляется со своей порцией. Видимо, она убедилась, что сегодня не послужит добавлением к рациону Вауыгрра, а потому осмелела и предложила на десерт пирог с ежевикой, «домашний, прямо как у мамы»!

Сашка не помнил, готовила ли его мама хоть раз пирог с ежевикой, а Вауыгрр высказался в том смысле, что если бы его мама хоть раз принесла ему с охоты в качестве добычи пирог, то он съел свой собственный хвост. Но пирог был и в самом деле вкусным, так что побратимы уничтожили его в один момент и, переваривая, прикидывали, осилят они еще один или все-таки заказать два?

Именно в этот момент официантка вдруг снова занервничала:

– Слушай, парень, я бы на твоем месте рассчиталась и сматывалась отсюда поскорее.

– А что случилось?

– Вон они случились, – официантка показала взглядом на компанию байкеров, радостно заруливавших на заправку. – Полезут ведь…

– Ко мне или к нему? – Сашка показал на волка. – И в том и в другом случае они здорово ошибутся.

– Парень, я же тебе в матери гожусь, – сказала вдруг официантка подобревшим и помягчевшим голосом. – Ну что ты один против них сможешь? Ну, ты что, Джеки Чан, что ли? И волку твоему достанется. Видал, сколько их?

Она вдруг решила, что понимает причину задержки парня, и, придвинувшись ближе, решительно прошептала:

– Если нет денег – плюнь! Потом как-нибудь сочтемся. Уходи, пожалуйста…

Последняя фраза явно запоздала. В кафетерий гомоня и гогоча заваливались благоухающие пивом байкеры. Один из них – здоровяк, громогласно потребовавший выпивки, – соизволил заметить Вауыгрра.

– Спорим, я его голыми руками? – гордо спросил он, показывая на волка. – Вот прямо сейчас!..

«Брат, мне его „прямо сейчас“ убить или потом?»

– Послушайте, не трогайте моего волка.

– Кого? – изумленный хор нескольких голосов. – Это чего, волк, да?

– Да, это волк. С Аляски…

– Во, я сейчас волка – голыми руками! Э-эх! – и тут же грозный рев сменился каким-то жалобным скулежом. – Пусти…те! Прикажи…те ему отпустить… пожалста…

Вауыгрр сидел, не шевелясь, и держал бородача именно за то, из-за чего тот и скулил так жалобно. Волк легко прокусил кожаные штаны, сжал зубы, и теперь байкер боялся даже слегка пошевелиться, чтобы ненароком не лишиться половых органов…

«Брат, давай мы их убьем, пожалуйста? Знаешь, как противно его держать? Он же не мылся неделю, не меньше!»

– Эй ты! А ну, убери своего пса! – возмущенный окрик и занесенная над головой табуретка…

Краем глаза Сашка заметил машину, подъехавшую на заправку, из которой выбрались четверо молодцов, внешне весьма напоминающих байкеров.

«Та-а-ак… Значит здесь – двенадцать и там – четверо… Удивительно интересные знакомцы у Тени; нам тут шестнадцать рыл в разум приводить, а их – ни слуху, ни духу!» – примерно такие мысли пронеслись в голове охотника.

«Да ну, брат, чего переживать-то? – Волк был на удивление спокоен. – Троих плюс этого я сделаю быстро, ты пристрелишь остальных. Пока еще эти четверо дойдут…»

Но четверо дошли поразительно быстро. Как-то легко и непринужденно они просочились в закусочную и, оценив обстановку, мгновенно распределились по залу. После чего один из молодцов достал из-под легкой куртки двуствольный обрез и поинтересовался у Сашки:

– Простите, мистер, это вы говорили по телефону про белое солнце?

Прежде чем охотник успел ответить, остальные молодцы также оказались с оружием в руках, а один из них – тот, что был ближе других к Вауыгрру, – вдруг наклонился к волку, и Александр услышал чужую мысль: