Текст книги "Дилогия «Войны крови»"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Борис Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

«Если бы у меня оставались силы, я бы тебя укусил…»

Питер Фей сидел в кабинете и смотрел, как на экране компьютера разворачивается самый настоящий боевик. По узенькой тропинке бежали двое – юноша с коротко стриженными русыми волосами и девушка-азиатка. Оба бегущих были одеты в армейский камуфляж стандарта «jungle». На ногах у парня были армейские же высокие ботинки, у девушки – легкие, не лишенные изящества кроссовки.

Азиатка бежала налегке, а ее спутник без видимых усилий уверенно пер на плече «поющую пилу» – немецкий пулемет MG-3. Кроме пулемета, за спиной у него висел длинный меч, а на поясе – кинжал. Велриалр удовлетворенно кивнул: пара бежала так быстро, что порой их движения смазывались…

Вот бегущие миновали ров, на дне которого горел керосин. Девушка было оскользнулась на бревне, перекинутом через пылающую преграду, но парень мгновенно подхватил ее и, не снижая темпа, забросил обратно на бревно. Питер Фей снова кивнул: дочь звездосветной Шан знает свое дело. Часья Гри уже ее – весь, без остатка…

Одновременно с этой мыслью он набрал на клавиатуре команду. И тут же наперерез бегущей паре выскочили несколько бойцов из народа гоблинов. Велриалр хмыкнул: это были дикие гоблины, которые не признавали никаких правил, охотились где ни попадя, подставляя под удар истинных членов анклава. Поэтому диких разбойников накрывали силами Восточноазиатского Анклава, не дожидаясь, пока за ними явятся охотники. Эти, конечно, тоже зачистили бы гоблинов на раз, но потом принялись бы за всех остальных, проживающих в этой местности. Так что «промедление было смерти подобно»…

Воины Анклава вырезали всех дикарей, за небольшим исключением. Этим захваченным в плен явился сам Владыка анклава, который и предложил пленникам сделку. Он отпустит их, непременно, и даже целыми и невредимыми, но пусть охотнички сперва победят пару-тройку его бойцов. Как победят, так и свободны…

Таких схваток было уже двенадцать. Пока на свободу ушел только один гоблин, остальные же полегли в боях с личными приближенными Лa Фея, которых он решил подучить и поднатаскать. Правда, при обучении погибли двое слуг, но их Велриалру было вовсе не жаль. Не умеете за себя постоять – так и мне вы тоже не нужны!..

Гоблины были вооружены длинными алебардами, копьями, совнами – привычным оружием своего народа. Правда, у двоих имелись штурмовые винтовки, а у одного – пистолет-пулемет, но это ничего не меняло: охотники тоже вооружаются по-разному.

Гри и Линь Джуй Де даже не замедлили бег. Парень быстрым движением задвинул кицуне себе за спину, одновременно смахивая с плеча пулемет. Оба легко и как-то играючи уклонились от пуль, выпущенных гоблинами-стрелками, простучала очередь, Гри отбросил пулемет назад, где девушка ловко подхватила оружие, а часья уже бил уцелевших мечом. Питер Фей с удовольствием отметил, что охотник на охотников не сделал ни одного лишнего движения. Его удары были скупы, расчетливы, точны и смертельны. Но и кицуне не бездействовала. Тонкий гортанный крик, и пара гоблинов застыла, даже не пытаясь уклониться от летящего на них смертоносного металла. Гри коротко ткнул клинком последнего уцелевшего, обратным движением загнал меч в ножны и протянул руки за спину. Девушка кинула ему пулемет, который тут же снова угнездился на плече парня. Оба испытуемых продолжали бежать.

Велриалр взглянул на бегущие цифры в нижнем углу экрана. Он не ошибся с этим часья: рекорд прохождения его собственного полигона уже был побит почти на пять минут, а если они еще смогут ускориться…

Точно прочтя мысли своего господина, Гри и Линь Джуй Де взвинтили темп. Теперь они уже не бежали, а словно летели над землей. Питер Фей снова набрал команду. Паре оставалось преодолеть последнее испытание…

…Услышав зуммер сигнала готовности, мастер-сержант сил специального назначения Армии США [94]Джон Вильмовски сплюнул и приподнялся. Сигнал тревоги пришелся очень не вовремя, но коммандер Трикс, инструктировавший их перед командировкой, честно предупреждал, что задание очень сложное. «Ну, еще бы, – подумал Вильмовски. – За простое задание сорок кусков отвалить не пообещают». Он оглядел свой взвод и сообщил в микрофон:

– Так, парни, резво занимаем оборону. Командиры секций – доложить по готовности…

«Зеленые береты» быстро и сноровисто занимали позиции, а Вильмовски вел последний инструктаж по боевой задаче. Группа террористов – два-три человека – пытается прорваться из зоны спецоперации. Это необходимо предотвратить. Живыми брать не обязательно, хотя…

Командиры секций доложили о готовности, Вильмовски еще раз оглядел все вокруг. Ничего. Только долбаные сраные джунгли, мать их… И чего, спрашивается, террористам понадобилось в этих богом забытых местах, на границе Лаоса и Китая? Впрочем, что бы ни понадобилось – им это уже не достанется. Ни-ког-да!..

– Сарж, они появились, – взволнованный шепот в наушнике. – Ориентир пять, на два часа. Здоровый бугай и девка. У бугая пулемет, у девки не видать. Прут, как бульдозеры…

– Понял, Орита. Пропускаем их до ориентира «три». Всем внимание…

Но вместо того, чтобы повторить приказ, голос капрала Ориты взорвался криком, мгновенно перешедшим в хрип. Вильмовски ничего еще не успел понять, как раздалась заполошная трескотня «кольтов командо» [95]и пистолетов-пулеметов, в которую басовито вплетался вой «поющей пилы». Оценив по звуку, откуда стреляет неведомый ему пулеметчик, мастер-сержант скомандовал третьей секции во главе с сержантом Дерри обойти террориста и уничтожить его. Плевать на премию в десять кусков за живого, если будет слишком много мертвых…

«Зеленые береты» поднялись в атаку, когда до пулеметчика оставалось не более десяти шагов. Он совершенно точно не слышал их, потому что до последнего бил короткими очередями, прижимая вторую и остатки первой секции к земле, не давая солдатам поднять головы. Но когда джи-ай [96]рванулись вперед, их встретили очереди в упор…

…Пулеметчика забросали гранатами, после чего Вильмовски послал двоих рядовых проверить, точно ли убит чертов стрелок, отправивший половину взвода элитных «зеленых беретов» в страну вечной охоты. Мастер-сержант сдвинул на затылок шлем и вытер вспотевший лоб. Ужасно хотелось пить, но расслабляться было нельзя, пока…

– Сарж, здесь – пусто.

– Как это – «пусто»?! Он что – отполз?

– Не похоже… Вообще не похоже, чтобы тут кто-то был…

Вильмовски не успел до конца осознать услышанное, когда рядом кто-то истошно вскрикнул. Он повернул голову. Среди его бойцов метался… металась… металось нечто. Причем двигалось оно с такой скоростью, что было невозможно ни рассмотреть его форму, ни определить размеры…

С запозданием взлаяли автоматы, но нечто не обратило на стрельбу никакого внимания. А вот самим «зеленым беретам» досталось от своего же «дружественного» огня. Несколько человек уже лежали, обливаясь кровью.

Вильмовски не зря был мастер-сержантом и не зря прослужил в самой сильной и самой лучшей армии мира одиннадцать лет, а потому он моментально понял, что нужно делать. Бежать! И чем скорее, тем лучше…

Вскочив на ноги, он рванулся в сторону, на ходу сбрасывая оружие и лишнее снаряжение. Черт с ними, с этими террористами, пусть с ними воюет кто-нибудь другой, а ему нужно спасать свою задницу…

Вильмовски пробежал ярдов пятьдесят, когда ноги его внезапно подогнулись, и он кубарем полетел на траву, изрядно ободравшись об длинный острый сук…

…На спину навалилось что-то тяжелое, придавившее его к земле. Он попробовал перевернуться… Не выходит! И вдруг какая-то невероятная сила приподняла его, словно младенца, и бросила назад, но уже лицом кверху. Вильмовски увидел перед собой здоровенного парня с хмурым, ничего не выражающим лицом. Рядом с ним стояла удивительной красоты девушка, не то китаянка, не то японка…

Азиатка разглядывала мастер-сержанта с каким-то веселым любопытством. Внезапно она наклонилась к нему и погладила его по щеке.

– Хорошенький какой… – произнесла она неожиданно по-английски. – Ах, какой хорошенький…

– Нам надо торопиться, – сказал здоровяк без всякой интонации и, помолчав, повторил: – Спешить надо…

– Ну, Гри, ну мой самый-самый любимый, – девушка прижалась к хмурому парню. – Ну я только одну минуточку, а?..

Здоровяк посмотрел на Вильмовски. Тот перехватил его взгляд и вздрогнул: парень смотрел на «зеленого берета», как… как на вещь… или на труп…

– Давай, – он кивнул девушке. – Только не долго, Жанна…

И тут мастер-сержант закричал, забился в животном ужасе. Склонившаяся девушка вдруг начала изменяться. Она словно расплывалась, челюсти вытягивались, из-под губ блеснули белоснежные клыки…

Питер Фей смотрел, как кицуне насыщается пленником. А ведь девчонка слишком быстро развивается! Такими темпами да с таким напарником она, пожалуй, скоро отрастит себе шестой хвост… А мальчик – молодец! Прямо воин Семи Достоинств! Пожалуй, ему можно уже поручать что-нибудь посерьезнее…

– …Ну, здорово, герой-любовник! – Капитан встал и подошел к Сашке, взял за плечи, повернул лицом к себе. Тень, стоящий рядом, чуть насмешливо разглядывал своего питомца, слегка покачиваясь вперед-назад, и, как обычно, молчал. – Расскажешь как-нибудь, каково это: быть быком-производителем?..

Александр молчал. Не потому, что было нечего сказать, а потому, что просто не хотелось ничего говорить. Он был дома, и сознание этого наполняло его какой-то приятной, нежащей безмятежностью. А потому подначки Капитана проходили мимо. До поры до времени…

– …Кстати, может и у нас пора породу улучшать? Как ты считаешь, Яков Алексаныч, стоит аль нет? А то давай-ка поручим лейтенанту и на родных нивах потрудиться? – Капитан наконец закончил шутливое вступление и посерьезнел. – Ну, вот что, орел. Что совладал с врагом – хвалю, хотя ничего другого и не ожидал. Что с куклуксклановцами связался – то дело твое, да и мы, коли уж откровенным быть, давно к ним приглядывались, прикидывали: как бы их в нашу орбиту втянуть. А вот что контакты свои скрыть не додумался – это ты, лейтенант, наворотил дел!

Капитан жестом пригласил наставника и воспитанника к столу, сам уселся в кресло и толкнул вперед папку с бумагами.

– Вот, господа охотники, извольте ознакомиться. Папская Курия выражает нам свое недовольство контактами с организацией откровенно националистического толка. Святой престол удивлен нашей неразборчивостью в выборе союзников и намекает, правда, осторожненько так, – а случайно ли был отправлен на такую охоту всего один охотник, да еще к тому же совсем молодой? Не крылся ли за этим некий умысел погубить обоих охотников Святого Престола?

Тень лениво пробежал глазами документы, протянул Сашке.

– На-ка, ознакомься, – и уже Капитану: – На каждый чих, Федор Борисыч, не наздравствуешься. Что они там думают – их беда. Или нам что – оправдываться?

– Ну, до такого дело пока не дошло, но все же кое-что предпринять придется… – Он снова встал. – Ну что, товарищ старший лейтенант? Без награды на сей раз обойдешься, так что – с повышением тебя!

– Не обойдется, – негромко и опять с какой-то ленцой произнес Тень. – Орден Святого Григория Великого [97]– не шпилька.

– Ах, да, – Капитан усмехнулся. – Действительно, ты ж у нас теперь рыцарь…

Сашка торопливо перебрал бумаги – точно! Вот они, грамоты с папской печатью и подписями главы ордена. Действительно ему присвоено звание рыцаря Sancti Gregorii, военного дивизиона. А вот и сафьяновая коробочка с орденом. Красивый…

Вроде бы радоваться надо: орден в Ватикане не из последних, но какой-то червячок сосал в душе… Ага! Бумаги-то о награде выслали, а не вызвали в Ватикан для вручения лично. Вот так, охотник, вот так… Рявкнул на папских посланцев? И все! Оральный контакт с папской обувью [98]откладывается на неопределенный срок… Кроме того, у тебя теперь есть и новый оперативный позывной. Поскольку наши американские друзья, кроме как «Бука», тебя не называли, принято решение закрепить за тобой позывной «Волк» навсегда…

– Никак загрустил, товарищ старший лейтенант? – Голос Капитана прервал размышления охотника. – Ну, тогда, пожалуй, надо и от нас наградить тебя чем-нибудь подходящим, а, товарищ генерал-майор?

Тень молча кивнул. Капитан продолжил:

– Так что получай-ка ты, товарищ Волков-Райский, отпуск сроком тридцать пять календарных дней и поезжай-ка ты отдохнуть, развлечься и развеяться…

– …Разрешите, товарищ полковник?

– Заходи, Катя… Что это ты так официально? Никак облажалась где?

Майор Линевич прошла к столу, глубоко вздохнула и произнесла:

– Елена Николаевна! Выполнить ваше задание не представляется возможным!

– Почему это? – Полковник Серова озадаченно посмотрела на подругу-подчиненную. – Я тебе что, приказала на Марс слетать? Или в Марианскую впадину опуститься?

– Никак нет. Только даже выйти на контакт с фигурантом невозможно. Не то что на прямой – даже по телефону позвонить не выходит…

– То есть как?

– Питерские товарищи выяснили мне номер мобильного. Кстати, было это совсем не просто. Так он трубку не берет!

– Хорошо, допустим… А просто выйти на личный контакт?

– Лен, вот клянусь тебе – чем хочешь, клянусь! – Катя смотрела Елене Николаевне прямо в глаза, не отводя взгляда. – Не знаю, как это у него выходит, только он словно чувствует, когда я к нему подойти собираюсь. Вот у подъезда его ждала: должен же он своего волка выводить на прогулку. И что?

– И что? – зачарованно повторила Серова.

– И ничего! Три дня прождала как последняя дура! Не появлялся!

Елена Николаевна ненадолго задумалась, а потом поторопила Линевич:

– Дальше!..

– Дальше – больше, – хмыкнула Катя. – Если я прихожу в его институт, то именно в этот день его там нет. Причем по всем данным, включая сообщения внештатников, он собирался прийти, даже должен прийти, но его нет.

Она чуть перевела дух, спросив взглядом разрешения, закурила и продолжила:

– Несколько раз засекала его на улице. Передавали по «наружке». И вот тут уже чертовщина начинается: я к нему, а он – раз! – и исчез. Словно ни Сашеньки, ни Аякса его и не было никогда!

– Кого, прости, не было?

– У волка его кличка такая – Аякс. Так вот они словно растворяются в воздухе. «Наружка» только крестится…

– Та-ак…

Елена Николаевна задумалась. Глубоко. Получалась удивительная вещь: сопливый мальчишка, пусть натасканный, но сопливый, и вдруг – нате вам! Легко и непринужденно «делает» сотрудников, причем далеко не худших – профессионалов, да так, что те уже готовы поверить во что угодно, включая нечистую силу! Дела…

– Но и это – тоже не все! – В голосе Линевич прорезались истерические нотки.

– А что еще?

– Лен, я тебя как друга, как старого друга прошу: поклянись, что сейчас мне честно ответишь! Поклянись!

– Ну-ну, Катька, ну ты что? – Серова привлекла Катю к себе, приобняла, успокаивающе поглаживая по голове. – Что еще произошло-то?

– Да так, по мелочи… Скажи, Лен: какие у нас акции против американцев планировались?

– Против кого?! Да никаких! Зачем?

– Ты от меня ничего не скрываешь?

– Нет! НЕТ!

Линевич вздохнула и прошептала:

– Тогда объясни мне, Леночка, почему нашего Сашу засекли сначала в Новом Орлеане, потом – в Хьюстоне, и буквально через пару часов после этого в Новом Орлеане началось наводнение?!

– Как это?

– Не знаю, Лен… Я не знаю, как он это сделал, но факты… Факты, Лен, вещь упрямая…

Серова помолчала, потом спросила:

– Он там был один?

– Нет, в том-то и дело. Первый раз с ним была пара каких-то… по виду – исполнители. А во второй – просто группа бойцов. Причем эвакуировали раненых!

– Так, вот с этого места – со всеми возможными подробностями!

– Да пожалуйста? – На стол легла флешка. – Вот, наши ребята расстарались. Копии записей камер наблюдения, копия записи КДП [99]аэропорта, пара фотографий и подробнейший отчет.

Серова внимательно смотрела, как на мониторе армейский вертолет с непонятным гербом выгружает группу, медики тут же принимают двоих раненых. Вот Сашка с каким-то удивительно грязным детинушкой и Аяксом у ноги приветствует кого-то… Кого-то?! Черта с два, кого-то!..

– Знаешь, с кем тут ручкался наш мальчик?

Катя уныло кивнула:

– Знаю. С губернатором Техаса, с возможным президентом независимого Техаса и с одним из богатейших людей Техаса… – Тут ее глаза неожиданно расширились – Лен, это что же?.. Это же… Мы что, переворот у них готовим?! Решили им Косово на дому устроить?!!

Серова быстро гнала в голове варианты. Так… Наводнение в Новом Орлеане. В принципе – ничего сложного. Подрывные заряды на дамбах… вот вам, кстати, и раненые… Между прочим, там у янкесов еще какие-то этнические волнения были. Вроде бы черножо… ну, негры, короче, блокировали аэропорты, митинговали… А чего требовали – неясно… Так-так-так… Какая интересная картинка складывается…

– Вот что, Катя. Как хочешь, хоть загонную охоту на него объявляй, но доберись мне до Саши. Весь отдел в твоем распоряжении, но чтоб результат у меня был!..

Дождавшись ухода подчиненной, Серова нажала на клавишу интеркома, включая связь с начальником аналитического отдела.

– Славик? Давай поднимись ко мне. У меня для вас появилась интересная задачка.

…Отпуск, отпуск… Первый за все время, с тех пор как я оказался в монастыре. Каникулы там были не предусмотрены, на Объекте – тем более. Так что, если не считать недели после производства, – не было у тебя, товарищ старший лейтенант, отпусков…

«Куда направимся? – Вауыгрр мечтательно почесал за ухом. – Хорошо бы – в лес, а? Нет, правда, брат, давай в лес! Сейчас зайцы, знаешь, какие? Жирные, вялые. Вкусные неимоверно… А вдвоем можно и косулю…»

«В лес? Зайцы, косули? Нет, дело, конечно, хорошее, ну а что, кроме еды?»

«Ну, можно просто отдохнуть. Поваляться всласть на травке, на солнышке погреться, – Серый брат глубоко задумался. – Хорошо б, конечно, еще какую-нибудь волчицу встретить…»

«Господи, боже! Ты какой-то половой террорист! Тебе что, мало того, что творилось в Штатах?!»

«Ну-у, это когда было? – Вауыгрр потянулся и начал выкусывать что-то невидимое из лапы. – Было, было и быльем поросло… Да, вот только тебе, конечно, в этом отношении в лесу добычи нет. Хотя ты, наверное, уже и не хочешь?»

«Не знаю… Особого желания, конечно, нет, но… Что ж мне: одному в лесу сидеть и слушать ваши охи-вздохи?»

«Положим, у нас это по-другому звучит, но вообще-то ты прав…»

– Так, отпускники, о чем спорим?

Тень! Как всегда: неслышно подошел, незаметно наблюдал, а потом…

«Вожак! – Серый брат вскочил и махнул хвостом. – Вожак, вот я говорю, что в лес пойти надо, раз уж отдыхать…»

– Ну, что ж: лес – это хорошо. Я раньше тоже в лес ходил. Он и лечит, и успокаивает…

Надо же! Тень успокаивал нервы в лесу! Вот если бы не рассказ отца Деметрия – в жизни бы не поверил!..

– Но я бы посоветовал вам и еще кое-что…

Вот это – еще удивительнее. Тень – советчик? Да в жизни такого не было, чтобы он советы давал! Приказы еще туда-сюда, а вот советы…

– Вы с собой своих любимых бы пригласили… – говорит Яков Александрович и, опережая мои изумленные возражения, тут же поясняет : – То, что у вас за океаном было, это так – для тела. Потому и помногу их каждому досталось… А ведь и душе тоже ласка нужна…

Мне показалось, или его взор и вправду чуть затуманился? Такое бывает: Тень, который… чтобы вот так?..

Неожиданно он встряхивает головой и обычным, строгим голосом заканчивает:

– Трое – для тела, одна – для души! Вопросы?

Ну, может, я, конечно, с его точки зрения, и сопляк, но кое-что в этой жизни уже понимать научился. И знаю, что если он спрашивает ТАК и ТАКИМ тоном, значит, вопросы не исключаются… Умные вопросы…

Что же мне тебя спросить, самый мой главный человек?.. Очень уж не хочется дураком перед тобой выглядеть, тем более что, прочитав мой отчет о последней охоте, Тень похвалил меня не одним словом, а целыми пятью. «Ошибки есть, но маленькие. Молодец!»…

Стоп! «Для души», говоришь?.. Ленка… И что?.. А вот что:

– Тень, а Ленке, ну, то есть курсанту Лодыгиной отпуск дадут? Если я попрошу… и ты попросишь?

Попал! Точно! В яблочко! По его губам пробегает слабая, почти незаметная улыбка. Тень улыбки…

– Запрос я уже дал. Ответ пришел положительный. Так что собирайтесь, товарищи отпускники. Проведете пару недель в архангелогородских лесах…

В Архангельске Сашка первым делом заехал в местное управление ФСБ и отметил проездные документы. Там же поболтал со словоохотливым пожилым майором, который помог с транспортом до Архангелогородской школы. Тут готовили защитников, а потому, в сравнении с Объектом, школа выглядела несколько бледновато. По крайней мере, полигон, который охотники осмотрели первым делом, на Александра впечатления не произвел, а Вауыгрр, весело помахивая хвостом, сообщил, что подобный «полигон» он уже видел, правда, очень давно. В далеком детстве. Возле родной норы. Лужайка, на которой его папа с мамой учили – ну вылитый полигон школы защитников! Вылитый!

За снобизм он тут же получил от Сашки выговор, но от карающей руки вовремя увернулся, отскочил в сторону и с безопасного расстояния продолжил свои упражнения в остроумии.

Больше всего человек боялся, что волка услышит курсант Крапива – именно такую кличку получила тут Ленка. Но стоило ей даже не подойти, а только показаться вдалеке, как Вауыгрр тут же прекратил изгаляться, подошел поближе и смирно стоял все время бурной встречи, сохраняя гробовое молчание.

Впрочем, когда первые восторги людей прошли, он наверстал упущенное, поведав Ленке о некоторых эпизодах их совместных приключений. Волк рассказывал так занятно и так забавно, что Лена хохотала, словно ее щекотали. А Сашка провел почти полтора часа в дичайшем напряжении: а ну как серого летописца угораздит поведать его невесте о некоторых особенностях отдыха на вилле голливудской кинозвезды?..

Но Вауыгрр был на редкость корректен и не допускал даже намеков на что-то эдакое. Впрочем, Ленка, скорее всего, и не заметила бы намека: ее переполняли гордость за избранника, который только за первый неполный год пребывания полноправным охотником успел уже и медаль получить, и орден Папской Курии. И то, что очередное звание присвоили, – тоже очень хорошо.

Несколько смущала идея с походом по лесам: она бы, к примеру, предпочла провести время на море, на курорте… где-нибудь, где можно похвастаться и собой, и своим спутником. Но это была мелочь. Главное, что ОН приехал к ней, и даже просил начальство предоставить ей отпуск, а уж она-то очень хорошо знает: Сашка просить терпеть не может! А ради нее… Может быть, скоро он ей предложит… как она и мечтала еще в монастырской школе… И чтобы обязательно белое платье с фатой, и свадебное путешествие… И непременно двое ребятишек! Никак не меньше двоих!

В школе, правда, болтали, что охотники семьи заводят редко, да и семьи эти – оторви да брось! Будто бы охотники в семьях живут словно призраки: сегодня есть, а завтра нет. Исчез, слова даже не сказавши, и жди его, жена верная, а вот дождешься или нет – уж как Бог даст. А вернется – так и опять слова не скажет, только жрать давай да ночью ноги раздвигай, ежели, к примеру, «господину и повелителю» возжелается. И не приведи Господь сына родить, потому что охотник-отец начнет выпестовывать из ребенка будущего безжалостного убийцу с холодными глазами и стальными нервами с самого раннего возраста. А как исполнится сыночку лет семь-восемь – прощайся, мать, с кровинушкой своей! Никакие уговоры не помогут: отдаст охотник-отец сына на воспитание к таким же безжалостным убийцам, как и он сам. И, отдав, забудет раз и навсегда, словно бы похоронит…

Все это подкреплялось жуткими историями, которые девушки, замирая от сладкого ужаса, рассказывали друг дружке вечерами. Трудно сказать, кто был инициатором подобного отношения к охотникам, но по тому, как во время этих «страшилок» горели у подружек глаза, Ленка сделала следующий вывод: что бы там ни говорилось в этих баснях о свирепости и бессердечности охотников, а только если хоть один из них – нет! – даже не пальцем поманит, а так – намекнет слегка, что мог бы и жениться на ком-то из защитниц – все ее товарки насмерть передерутся за честь стать его подругой! И потому, когда в первый свой отпуск Сашка приехал к ней и они пробыли вместе целую неделю, Ленка потом еще полгода ловила на себе завистливые взгляды подружек.

Потому-то, когда он предложил ей вместо курорта леса Архангелогородчины, она, не раздумывая, согласилась. И вот они уже собирают вещи, и скоро – совсем скоро отправятся странствовать по таежным просторам…

– Лен, ну ты как там, готова? – Сашка встряхнул рюкзак, который он собирал посередине гостиничного номера, и повернулся к подруге. – Э, да я вижу, ты еще толком и не запаковала ничего?

Ленка посмотрела перед собой и с удивлением обнаружила, что почти все ее вещи, купленные вчера Александром в магазинах города, так и лежат вповалку на полу, а она сама сидит рядом и с мечтательной улыбкой на губах держит в руках пустой рюкзак.

Ойкнув, она заторопилась, запихивая в заплечник все, что попадалось под руку. Охотник секунд тридцать взирал на происходящее молча, лишь неодобрительно покачивая головой, но когда Лена попыталась затолкать в рюкзак красивое вечернее платье – то самое, что он купил, поддавшись на ее мольбы, он не выдержал. Помянув про себя всех девиц – дур и распустех – нехорошим словом, Сашка отобрал у нее рюкзак и сам взялся за сборы. В результате, когда у дверей гостиницы призывно загудел автомобиль, заказанный охотником в местном управлении Службы, вся троица отпускников – два человека и волк, были полностью экипированы и готовы к выходу.

Усаживаясь в салоне «Вепря», Лена вновь с восхищением посмотрела на своего избранника. Сашка… Сашка Журавлев который, правда, теперь оказался почему-то «Волков-Райский», но разве в этом дело? Вот, ему стоило только распорядиться, и им предоставили огромную машину, да еще с такими номерами, с какими ни один гаишник, буде он в здравом уме и твердой памяти, не остановит. И теперь они могут ехать, куда им захочется, а потом могут идти, куда им захочется, и она ничего-ничего, совсем ничегошеньки не боится, потому что даже если им на дороге попадется кто-то из тех, от кого она должна защищать людей, то сегодня она может спать спокойно: есть тот, кто справится лучше и быстрее, чем она…

А Волк гнал машину по прямой, особенно не задумываясь о том, куда они, собственно говоря, едут. Его занимало другое: на одной из улиц Архангельска он заметил человека, показавшегося смутно знакомым. И теперь он старался вспомнить: где он его видел?..

– Лен, ну как у вас в школе дела? Тебе-то на выпуск скоро?

– Если все будет хорошо, наставники обещали следующей весной… – Ленка вдруг зябко поежилась и каким-то жалобным, просящим тоном спросила: – Саш… А вот на выпуске… там очень страшно?

– Ну… Знаешь, Аленка, «страшно» – это не то слово. Там не страшно, а… – охотник задумался и неожиданно для себя попросил помощи у волка: «Серый брат, попробуй передать свои чувства на выпуске».

Вауыгрр честно постарался транслировать девушке свои ощущения от церемонии, но Лена, видимо, так своих спутников и не поняла. Нервно поведя плечами, она сказала:

– А знаете, у нас ведь одного парня выгнали. Он испытания не прошел… – Она понизила голос и продолжила: – Говорят, что-то он там натворил… То ли сделал что-то не то, то ли сказал что-то не так. Я его сначала жалела: он парень-то не плохой. Только гонористый очень. А он… Знаешь, он сперва все доказать пытался, что его «засыпали». Мол, специально объяснили что-то неправильно. Месяц ко всем приставал, рассказывал, что там тоже свои любимчики есть. А когда ему наставники заткнуться велели, он, знаешь… Ни с кем не разговаривал, дикий стал, озлобился… И как-то на наставника полез. Ранил его вроде… Я-то не видела, что там на самом деле было, а болтали разное. Только вышибли его после того случая…

…Она все говорила и говорила, а я вспомнил, почему тот человек показался мне знакомым. Тонга, парень из Ленкиной школы, который не захотел помочь не выдержавшей напряжения испытания рыжей уралочке Чапе и ее волчице Хуугррре. Так он в Архангельске? Странно, я думал, что уж если и исключают из школы, так отправляют куда подальше, чтобы не светился рядом и чтобы ни к кому не лез. Хотя…

А странные все-таки порядки у этих защитников. Могу себе представить, что было бы, если бы я на Тень полез. Да я его не то что ранить – достать-то не всегда могу!..

«А если это не Вожак, а тот, ну, который в питомнике, помнишь?»

Да, Змея я, может, и достал бы, и даже ранить бы смог, вот только думать даже не хочется, что со мной после этого сделали бы наставники во главе с Тенью…

«Да уж, о таком и в самом деле думать неприятно. Из меня бы куртку меховую сделали бы…»

«А из меня?»

«А из тебя, брат, чучело. Стоял бы ты с подносом в верхних лапах у входа на Объект, а над тобой – плакат „Добро пожаловать!“ и надпись „Так будет с каждым идиотом!“.»

«Спасибо, утешил!»

«Не утешил, а напомнил…»

– …Знаешь, я тебя каждый день вспоминала!

О чем это она? А-а, это она мне про нашу будущую жизнь все рассказывает, никак остановиться не может…

– Лен, я тебя тоже все время вспоминал… Где бы ни был, все время ты перед глазами. – Надо же ей что-то приятное сказать.

А вот интересно, я ее люблю или нет? Наверное, все-таки люблю, если даже этих американских девчонок невольно с нею сравнивал…

«А уж как сравнивал, как сравнивал! И так сравнивал, и вот так сравнивал!..»

«Заткнись, шапка-ушанка ходячая!»

– Мальчики, вы это о чем? Что сравнивал, с чем сравнивал? – Ну, вот и доигрались!

– Лен, просто он вспоминает нашу поездку в Штаты. Мы с ним сравнивали… охотников Конгрегации и нас. Ну и штатовские структуры со Службой – тоже… – У-ф-ф-ф, вроде вывернулся…

«Извини, брат, это я увлекся. Но ты – молодец!»

Ленка тоже Чистой Крови и слышит Вауыгрра не хуже меня. Разве что для нее не всегда понятны мысли-образы волка, но это просто потому, что она еще не привыкла. Поэтому последнюю мысль Серого брата она трактует на свой манер. Прижалась ко мне и тихонько прошептала:

– Там очень тяжело было, да? Ты береги себя, Сашенька, пожалуйста. Ведь если с тобой… если с тобой что-нибудь… Я же не смогу без тебя!..

Я гладил ее по волосам, по спине и все думал: какая же я сволочь! Ленка ко мне вон как, а я что? Хоть бы подарок ей какой привез. Почему, ну почему этому ни Тень, ни отец Сергий, ни духовный мой – отец Деметрий – никто не учил меня, как себя вести с влюбленной девушкой?

Если совсем честно, то у меня уже была пара романов в Институте Культуры, в котором я вроде как учусь. Но там я, по легенде, незаконный сын олигарха, и многие особо ретивые девицы считают своим долгом хотя бы попытаться закадрить такого «перспективного» жениха. Так что там ни с подарками, ни с какими другими знаками внимания мне особо заморачиваться не требуется: соискательницы руки, сердца и доли в наследстве папы-олигарха сами готовы меня подарками засыпать.