Текст книги "Лезвие страха"

Автор книги: Андрей Гальперин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 23

– Этот мир огромен. Более того, этот мир бесконечен и непознаваем. Он протяжен во времени и пространстве и наше ограниченное сознание не в силах определить даже ближайших границ очень скромной доли этого мира, которую существа, обжившие этот мир задолго до нас, называли Домом Света. Эти могущественные, почти всесильные существа пришли сюда во времена столь давние, что даже камни не способны пронести сквозь время память об этих эпохах. Они называли себя Этру, и были создателями и повелителями одной из комнат Дома Света, и дали ей имя – Лаора, и это имя сохранилось по сей день. Этру создали этот мир из самого простого – из воды, глины и дикого камня, на месте бушующих лавой озер и горячих ядовитых морей. Они создали его как сложную систему из множества взаимопроникающих частиц, создали, привлекая могущественные силы Дома Света, и населили этот мир разными существами, наполнили моря, леса и горы жизнью, и придали Лаоре подобие многих миров Дома Света. Этру были молоды, относительно возраста старших существ, населяющих Дом Света, они стремились привнести в свои творения новое, и успешно претворяли самые сложные свои задумки. Так появились помощники Этру – разумные расы, искусственно созданные в этом мире для придания ему особых черт, отличных от других комнат Дома Света. Этру экспериментировали, комбинировали различные варианты своих созданий, не останавливаясь на простом, двигались к более сложным организмам, придавая им все новые и новые качества. Одних они наделяли мощными мускулами и способностью выживать в любых условиях, других одарили способностью летать, третьих – острым разумом, позволяющем познавать законы этого мира. Этру заботились о своих созданиях, опекали их и берегли. Они стремились к гармонии и совершенству во всем. Маленький мир Лаоры постепенно развивался, существа, населяющие эти земли, становились все более разумными и самостоятельными. Они осваивали земли день за днем, год за годом, продвигаясь все дальше и дальше, обживая самые недоступные горы и самые жаркие пустыни. Наконец, пришло время для Этру покинуть этот мир. Правители Дома Света нашли им другое назначение, и в Лаоре осталось лишь несколько могущественных демонов, и одним из них был тот, кого все легенды именуют Вернигором.

Вернигор был одним из первых, кто пришел в эти пустынные земли, и одним из тех кто возродил этот мир к жизни. Он превращал свои немыслимые фантазии в реальность и творил совершенно новый, удивительный мир. Но отказавшись по велению владык покинуть мир Лаоры, Вернигор лишился многих сил, даруемых Домом света и остался лишь пассивным наблюдателем. Тем не менее, он не оставлял в беде свои создания, и помогал им как мог – ценными знаниями и мудрыми советами. Существа, населяющие Лаору, признавали его своим царем и правителем, они беспрекословно выполняли его волю, и мир этот продолжал развиваться в спокойствии и гармонии.

Но однажды на эти земли пришли другие. Братья Этру по Дому Света, эти создания были изгоями в собственном Доме, странные существа, могущественные и неуправляемые Элоис. Они проникли в мир Лаоры вопреки воле владык, впрочем любая противная им воля была лишь раздражителем для них, и никто не мог сдержать Элоис в узде. Они шли через комнаты Дома Света, как неугомонные и разбалованные дети, оставляя после себя разруху и хаос. Оставаясь почти всегда безнаказанными. Элоис были великими мастерами в том, что касалось изменения сущности всяких созданий, но они не признавали гармонии в своих экспериментах, и доводили все свои идеи до абсурда. Ворвавшись словно ураган, сметающий все на своем пути, Элоис стали изменять Лаору, но тут на их сокрушающем пути оказался Вернигор, и та небольшая часть Этру, что осталась с ним. Этру были могущественнее Элоис, им подчинялись высшие силы, движущие этот мир, но Элоис были многочисленнее.

Вернигор, многие столетия оторванный от источников силы, обратился за помощью к владыкам Доме Света, и те, по его просьбе вернули Этру часть могущества. Элоис, ликуя от осознания собственной вседозволенности, сразу же бросились в бой.

Так началась долгая, странная война, растянувшаяся на тысячелетия. Элоис изменяли все, до чего могли дотянутся, Этру противодействовали им и восстанавливали то, что могли. Поскольку сущности братьев по Дому Света были бессмертны, они не могли нанести вреда друг другу, поэтому сражение шло за каждую лигу земли, за каждое существо, обитающее в Лаоре. И все это время Этру искали способ изгнать Элоис из этого мира. И наконец, такой способ был найден. Вернигор создал страшное оружие, способное воздействовать на демонов, и применил его. Элоис были побеждены. Те из них, кому повезло остаться в живых, со страхом покинули эти земли, но их не приняли в других комнатах Дома, и Элоис исчезли где-то на периферии вселенной, там, куда не проникает даже свет.

Но Этру понесли тяжкое наказание за свой поступок. Оружие вышло из-под контроля, большинство из демонов погибло, а сам Вернигор был близок к бездне, и ему пришлось просить помощи у владык. Хозяева Дома Света приняли умирающего ренегата, вернули ему силы и отправили в одну из далеких комнат, совершенствовать свои умения в абсолютной пустоте.

Оружие Вернигора было потеряно, деяния Этру постепенно стирались из памяти существ, населяющих Лаору, изменения внесенные Элоис в сущность этого мира, уже некому было исправить. Так по всем землям Лаоры, ту тут, то там шумели черные леса, населенные жуткими созданиями, звенели ветрами бездонные каньоны, грозили осыпающимися ледниками ужасные вершины.

Этим миром стали править Великие Баньши. Одни из первых существ, созданных Этру на землях Лаоры. Именно им Вернигор поведал многие секреты о тайнах этого мира, одарив их искусством изменения сущности окружающего. Баньши воздвигли прекрасные замки, проложили дороги, освоили воздух и море. Они делились своими знаниями с младшими расами – с эльфами, гномами, гремлинами и троллями. Люди появились на этих землях позже всех, на них мало обращали внимания, они были слабы, жили мало, плохо учились и создавали проблемы своей глупостью и жестокостью. Часть людей взяли под свою опеку многочисленные огры, другая часть прибилась к эльфам и гномам, но большинство же сбившись в стаи, селилось в южных лесах и предгорьях, подальше от развитой цивилизации.

Баньши правили Лаорой много веков – это было спокойное время, время созидания и процветания. Но в пике своего расцвета цивилизация Баньши, вдруг покачнулась, как от невидимого удара. Великие Баньши стали погибать. Они умирали от неизвестных эпидемий, среди них начались раздоры, приведшие к кровопролитным войнам, их ученые вдруг обратились к новой теории о превосходстве этой древней расы над остальными. Начался геноцид. Баньши уничтожали эльфов и гномов, истребляли огров целыми прайдами, и обрушивали пещеры кобольдов. Они стали меняться внешне – из прекрасных воздушных созданий баньши превращались в злобных безжалостных чудовищ, наводивших ужас одним своим видом.

Так началась эпоха Мести и Возвращения. Так в этот мир вернулись Элоис. Нет, не пока не сами демоны, а их предвестники, жалкие подобия. Во время войны за обладание Лаорой, пока Вернигор трудился над своим чудовищным оружием, Элоис искали способ остаться на полюбившихся им землях. И они нашли этот способ…

Использую тела баньши, они из поколения в поколение развивали свои личинки, и каждая из них переползала в следующий плод, затем в следующий. Процесс оказался долгим. Демоны очень сложные создания, и для восстановления одной особи понадобились, долгие неудачные эксперименты, многие века и многие поколения баньши. Вылупившиеся из тел баньши демоны зачастую оказывались совсем не теми существами, в процессе развитие нарушалось, и появившаяся тварь была всего лишь частицей могущественного существа, облеченной в странную оболочку. Демоны возвращались, они сражались между собою, как сражаются между собой рогатые личинки рыбоглота, оставшиеся в мутной луже после отлива. Они уничтожали слабейших и неполноценных особей, и тянулись к будущей власти над этим миром.

Часть из баньши, оставшаяся неприкосновенной, развязала новую опустошительную войну, теперь уже против своих измененных сородичей, войну против нарождающейся армии Элоис. В этой войне погиб весь цвет цивилизации баньши. Элоис не хватило всего несколько поколений, для того чтобы полностью возродится, но некоторые из них уже вышли в мир и стали заселять свои тайные убежища новыми союзниками. Несколько ученых баньши нашли способ защитить себя и приступили к поискам возможностей отражения наступающих демонов. И они отыскали оружие Вернигора. Отыскали это оружие раньше, чем до него успели добраться Элоис. Это был конец вторжению демонов, и конец цивилизации баньши. У Пограничных Гор, там где начинается каньон, прозванный людьми Языком Смерти, у подножия монолита Колл-Мей-Нарат, ученые баньши нашли замок, где укрывались Элоис. Они применили оружие Вернигора и уничтожили демонов, а затем – уничтожили и всех своих соплеменников, и покинули земли Лаоры через свои порталы, порталы ведущие в никуда…

Это случилось много тысячелетий назад. Гномы и гремлины восстановили разрушенный войной мир, восстановили замки и дороги. На земли Лаоры вернулись эльфы и огры, кобольды выкопались из своих подземелий, пришли из тайных убежищ тролли. Всех этих существ война коснулась лишь косвенно, заставив прятаться многие годы и возносить молитвы Вернигору во спасение. Историю о том, как с севера хлынули орды высоких белолицых людей, столь отличающихся от тех полудиких созданий, прячущихся в лесах Лаоры, ты знаешь…

Из сказанного мной ты можешь сделать определенные выводы, а можешь и не сделать. Но это всего лишь история, не забывай об этом. Я появился на свет, когда мои соплеменники уже позабыли, как в действительности выглядели Великие Баньши, и эту историю я узнал от наших мудрецов, и звучала она более, как аллегорическое предостережение нам, гномам.

Мерриз молча сидел и обдумывал каждое услышанное слово, стараясь выделить суть. В низком камине потрескивали дрова, старый гном напротив него, закончив речь, выложил на стол еще несколько внушительных грибов с синими шляпками и принялся их очищать.

– У меня, пожалуй, есть к тебе еще вопросы, мудрый Фат… – Мерриз склонился ближе к камину и протянул руки к огню. Гном сверкнул желтыми глазами и улыбнулся.

– У тебя есть вопросы, но у тебя нет времени задавать их…

Мерриз вздрогнул и прислушался. Ему показалось, что где-то рядом, шуршат травою невидимые ужасные создания. Он встряхнул головой, отгоняя страшные предчувствия, и спросил:

– Я могу спросить тебя, как все это соотносится с тем, что сейчас происходит с людьми? Ты считаешь, что Демоны Элоис возвращаются в этот мир, используя наши тела?

– Что-то влечет их сюда, человек. Влечет их в эти земли. Возможно, что все так и есть, и возвращение демонов не за горами.

– Что тогда представляют из себя артефакты, называемые Звездами Вернигора?

– Звезды… Это ключи. После того, как баньши покинули этот мир, гномы бережно собрали все, что осталось от их могущества, все осколки. Среди этих осколков были инструменты, создание которых приписывают самому Вернигору. И эти звезды тоже.

– Какие двери открывают эти ключи, Фат?

– Я не знаю этого точно, человек. Но возможно, это ключи от хранилищ баньши.

– Хранилищ, в которых можно найти то самое оружие?

Гном пристально посмотрел на Мерриза и отложил нож в сторону.

– Возможно. Возможно что оружие баньши до сих пор хранится где-то. Только запомни, человек – земля Лаоры может не выдержать еще одного такого удара. Запомни и то, что все кто применял оружие Вернигора, заплатили за это слишком тяжелую цену. Я не хочу, чтобы Элоис вернулись на эти земли, я хочу, чтобы они были уничтожены раз и навсегда, и тогда, возможно мы сможем вернуться на свои земли. Но цена, которую предстоит заплатить за это, может перевесить все. С другой стороны, если демоны доберутся до оружия раньше – они будут непобедимы, и этот мир постигнет ужасная участь – все мы превратимся в игрушки для бесконечных и безжалостных экспериментов, и будем страдать вечно…

Глава 24

– Твое имя, бон?

Старший торговый мастер был широк в плечах, смугл и быстр в движениях. Он сидел за столом в пустой таверне, опираясь локтем черного камзола на огромную раскрытую книгу, и с нетерпением поглядывал на очередного соискателя. Рядом со столом темнела лужа крови. У окна, поигрывая широким морским ножом, прохаживался рослый воин в кожаной безрукавке.

Бон-соискатель, обрюзгший, изуродованный страшными шрамами пожилой мужчина в рваном балахоне, стоял опираясь на костыль посреди зала, и глядя одним заплывшим глазом на торгового мастера, хрипло проговорил:

– Мое имя – брат Иени…

– Священник? – торговый мастер нехорошо улыбнулся и бросил быстрый взгляд на лужу крови.

Соискатель пошамкал разбитыми губами.

– Странствующий монах…

Торговый мастер подергал себя за изумрудную серьгу, вздохнул, взял перо и раскрыл книгу.

– Нам нет дела до вашей церкви, бон… Но мне сказали, что ты владеешь грамотой? Это правда?

Монах покачнулся и пробормотал:

– Позвольте мне присесть, господин, я болен…

Мужчина за столом почесал себя пером за ухом и покосился на воина у окна. Тот невозмутимо выковыривал острием ножа грязь из-под ногтей. Наконец, он отложил нож yна подоконник, и внимательно глядя на свой мизинец, равнодушно прогудел усталым басом:

– Бон должен говорить – "господин старший торговый мастер"… Бон не имеет права сидеть в присутствии старшего торгового мастера. Такое право имеют только дети, женщины и старшие по званию. Отвечать на вопросы надо быстро и четко. – Воин поднял на монаха равнодушные пустые глаза. – Еще раз не ответишь господину старшему торговому мастеру – и я отрежу тебе правое ухо…

Мужчина за столом удовлетворительно хмыкнул, затем перегнулся через стол, и сплюнул.

– Надеюсь, ты понял? Еще раз задам тебе вопрос… Ты грамотный?

Монах, кривя изувеченное лицо, прохрипел:

– Да, господин старший торговый мастер.

– Уже лучше. Ты владеешь письменностью и умеешь считать?

– Да, господин старший торговый мастер.

– Сколько языков ты знаешь?

Монах на мгновенье задумался.

– Все шесть основных языков Лаоры, господин старший торговый мастер. И еще несколько северных наречий.

Торговый мастер довольно крякнул, вытащил из-под книги лист пергамента и быстро проговорил.

– Ты знаешь, что в случае обмана тебя ждет смерть? Для работы на галерах ты уже не годишься… – он сказал это на одном из сложных гортанных наречий, которым пользуются охотники северных стран.

– Да, господин старший торговый мастер. Я хорошо знаю это…

Торговый мастер обмакнул перо в сосуд с жидкостью каракатицы и сделал запись на листе.

– Ты годишься для службы Великому Торговому Дому. Если ты будешь расторопен и сообразителен – можешь быстро получить продвижение по службе. А я бы советовал быть тебе как можно расторопней, не смотря на твои травмы. Кто тебя так изувечил, бон?

Монах вздрогнул всем телом и быстро ответил:

– Разбойники, господин старший торговый мастер…

– Разбойники, говоришь? Чем же странствующий нищий монах мог заинтересовать разбойников? Ты лжешь мне, бон? – Торговый мастер пристально посмотрел на монаха.

Монах отрицательно закрутил головой.

– Нет, господин старший торговый мастер… Это были дезертиры из армии герцога. Они отобрали мои пожитки, хлеб, соль и воду…

Мужчина за столом добавил в лист еще несколько закорючек и поморщился:

– А на руках у этих дезертиров было по четыре пальца, каждый с огромным когтем на конце, да? Я повидал на свете столько ран, бон, что уже давно могу безошибочно определить, отчего появился тот или иной шрам… Мне плевать, зачем ты выгораживаешь лесного зверя, которому ты по всей видимости был предназначен на обед, но мне не плевать на то, что ты лжешь. Три удара плетьми… Впрочем… Нет. – Он исподлобья глянул на монаха и добавил еще запись, – И пока остановимся на этом… В следующий раз, если я узнаю, что ты солгал – пойдешь на корм двурогам. Вот свиток с твоими обязанностями перед Великим Торговым Домом, бон. Отправишься немедля на третью пристань и разыщешь там Виктора Боссала, торгового мастера. Ты будешь работать у него в команде, твоя плата – восемь медных колец в неделю. Из них два кольца будут удерживаться в казну Великого Торгового Дома, одно кольцо – в казну клана Диагур, и еще одно кольцо ты будешь отдавать своему торговому мастеру, в знак благодарности за обучение. Пока кто-нибудь из женщин не выберет тебя в мужья – будешь платить каждую луну по пять монет в казну клана. Еще по пять колец будешь платить, пока не обзаведешься наследником. Это твоя плата Великому Торговому Дому. В свое свободное время ты можешь заниматься проповедями, мне плевать, но не забывай выполнять свой долг. У каждого подданного Великого Торгового Дома есть долг. Я бы тоже предпочел сейчас вести свой корабль через бушующие волны, а вместо этого занимаюсь распределением таких вот ублюдков, как ты… Ты понял меня, бон? Впрочем, если ты проявишь себя как настойчивый и усердный подданный, твоя ставка увеличится, и когда-нибудь, возможно, я с радостью приму тебя в свою команду. А теперь проваливай… Хотя… – Торговый мастер с брезгливо осмотрел изувеченное лицо и руки монаха, и добавил, – С тебя капает какое-то дерьмо… Поэтому сегодня ты можешь бесплатно посетить нашего лекаря. Он даст тебе нужных мазей. Все, пошел вон! Давайте сюда следующего подонка…

Глава 25

Город был сер, уныл, хлопал рваными полотнищами навесов, скрипел несмазанными дверями и отвратительно вонял гарью и тухлятиной. На встречу Аттону, укрываясь от моросящего дождя плетеными циновками, брели понурые крестьяне, возвращающиеся с рыночной площади. Они вели под уздцы низкорослых мохноногих оленей, запряженных в скрипящие телеги. Стражники в дешевых кольчугах прятались под навесами, щипали за ляжки проходящих мимо крестьянок и пили пиво.

Аттон понял, что за ним следят, как только миновал городские ворота. Он не стал спешиваться, а продолжил свой путь по узким улицам верхом, покрикивая время от времени на зазевавшихся. Те, кто следил за ним, быстро перемещались в толпе, но явно не поспевали, и вскоре отстали. Но тем не менее, Аттон был на стороже. Он вглядываясь в лица встречных, отмечал всякое движение рядом, и когда нужная ему улица привела к древней, глубоко осевшей в землю корчме, он уже знал, что двое оборванцев, громко выясняющих отношения в переулке – на самом деле быстрые и довольно умелые воины, а старуха, копающаяся в груде воняющих отбросов, вовсе не нищая, искривленная болезнью пожилая женщина.

У самых ворот корчмы он спешился, привязал лошадей и огляделся. Бродяги по-прежнему, громко выкрикивая, таскали друг друга за грудки, а старуха, что-то невнятно бормоча, все глубже зарывалась в помойку. Аттон наклонился, поднял с земли приличного размера камень, и что есть силы запустил в горбатую спину, и тут же бросился вперед. Старуха громко всхлипнула и повалилась носом в грязь. Аттон, держа наготове боевой нож, уже стоял над ней. Он перевернул смердящее тело на спину одним движением. Из-под тряпок на него со страхом смотрели молодые серые глаза. Аттон легко ткнул острием в туда, где должно было быть горло, и почувствовав затылком движении за спиной, мгновенно вытащил меч и не глядя выбросил назад руку. Позади кто-то зашипел от боли. Аттон, не опуская ножа, медленно повернул голову. Острие меча упиралось в грудь одному из бродяг. Он стоял на цыпочках, выпучив от боли глаза и кусая губы. Рядом с ним, держа правую руку под обносками и растерянно моргая, топтался второй бродяга. Аттон молча убрал оружие и осмотрелся по сторонам. В окнах домов уже мелькали бледные овалы любопытных лиц.

– Вы плохо выполняете свою работу, парни. Я мог бы вас убить… – Аттон сделал паузу и смерил своих соглядаев презрительным взглядом. Молодой воин, изображавший старуху, пошатываясь поднялся, прижимая руку к горлу. Двое бродяг осторожно попятились назад.

– Проваливайте, и доложите тому, кто вас послал, что я прибыл, и дайте знак тем вонючкам, что прячутся на крышах с луками, чтобы проваливали, иначе я рассержусь и повыбиваю из них все дерьмо…

Аттон неторопливо направился к лошадям, наблюдая, как двое бродяг немедленно бросились наутек, и тут же растворились в подворотнях. Тот, что был старухой, сбросил на землю тряпки и фальшивый горб, и оказался невысоким плотным юношей, в приличных кожаных доспехах и дорогих тяжелых ботинках. Аттон, усмехаясь про себя, посмотрел, как парень ковыляет к входу в корчму, и крикнул:

– Эй, подожди!

Парень остановился и нехотя обернулся. Аттон порылся в кармане, нашел медную монету и подкинул ее на ладони.

– После того, как сообщишь своему хозяину, возвращайся. Постережешь моих коней, а заодно насыплешь им овса. Овес вон в тех торбах. Надеюсь, это можно тебе доверить? – Аттон улыбнулся и положил кольцо на седло. – Это твоя плата, если ты не хочешь, конечно, что бы я отрубил тебе пальцы на память о нашей встрече…