Текст книги "Лезвие страха"

Автор книги: Андрей Гальперин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 66

Сильно прихрамывающий на правую ногу пожилой торговец покинул зал собраний Великого Торгового Дома и направился к выходу. У ворот его почтительно окликнул высокий темнолицый бантуец в длинной кольчуге, один из местных охранников.

– Господин старший помощник торгового мастера изволит оставить какие-либо распоряжения?

Хромой, хмуря обезображенное жуткими шрамами лицо, молча покачал головой и направился в сторону гавани. Однако, пройдя несколько шагов, он остановился, задумчиво потеребил тяжелую изумрудную серьгу в ухе и вернулся к воротам. Покосившись единственным мутным глазом на дворец собраний, он жестом подозвал охранника и прохрипел:

– Когда торговый мастер Хайок закончит беседу с консулом, сообщи ему, что помощник мастера Иени направился в гавань готовить судно к отплытию. Пусть торговый мастер отдохнет после дороги, я все сделаю сам…

Не дожидаясь ответа он повернулся, поправил за поясом большой торговый жезл, и похромал вниз по улице, туда, где среди зелени деревьев синел залив.

Доковыляв до гавани хромой остановился у складов где разгружались мощные бортовые телеги, запряженные четверками волов. Некоторое время он молча наблюдал за тем, как копошатся в клетях с товаром оборванные грузчики из местных бонов. Затем он направился к мастеру погрузки, пожилому седовласому бантуйцу с длинным свитком в руках. Заметив приближающегося неуклюжей переваливающейся походкой хромого, бантуец почтительно склонил голову. Хромой остановился напротив, положил руки на жезл и вперил единственный мутный глаз прямо в переносицу бантуйцу.

– А вы не торопитесь с погрузкой, мастер… Эти грузы должны быть уложены на "Россе Мелинте" еще до первой службы! – сипло проквакал хромой, и указал на стоящую у пирса галеру. Бантуец заметно вздрогнул, поспешно отвел взгляд и пряча глаза хмуро ответил:

– Примите извинения за задержку, господин старший помощник торгового мастера… Однако, с приливом в порт вошла "Росса Магой" и господин торговый мастер Виктор Деллир забрал часть портовых бонов для разгрузки своего судна…

Хромой зло покосился на конец причала, где матросы увязывали черные паруса недавно прибывшей галеры и прохрипел:

– Мастер Хайок будет недоволен. "Росса Мелинта" должна быть готова к отплытию к вечернему приливу. Вместе с нами в путь отправится Великий Торговый Консул Дэйра Лета, так что поторопите этих недоносков, или мне придется собственноручно вписать пару строк в вашу реестровую страницу…

Бантуец поморгал испуганными глазами, затем свистнул в специальную дудку и показал своим помощникам четыре пальца. Хромой свирепо усмехнулся, глядя как рослые охранники щелкая бичами направились к грузчикам, еще раз осмотрел разложенные клети с мешками и узлами, и двинулся к мрачному серому зданию, где располагались апартаменты для старших чинов Великого Торгового Дома.

Вокруг кипела обычная портовая суета – мимо, подгоняемые криками и тычками охранников, тащили ящики оборванцы всех возрастов, вокруг, придерживая у пояса чернильницы суетливо сновали младшие клерки с трубками свитков подмышкой, у огромных бочек с маслом и вином поблескивая серьгами размахивали руками купцы и караванщики. Загорелые до черноты матросы с пяти галер под руководством грузных усатых палуб-мастеров растаскивали тяжелые плетеные погрузочные корзины, зачищали борта, подмазывали вонючей смолой щели, стучали деревянными молотками и орали во все горло бессмысленные матерные песни. Над всей этой суетой с дикими визгами носились целые тучи крылатых котов, возбужденные тяжелыми ароматами пряностей и неизменным всепроникающим рыбным духом.

У самого здания портовой управы хромому вдруг показалось, что кто-то позвал его по имени. Он замер, медленно повернулся и всмотрелся в разношерстную толпу на пирсах. У самого края причала, где лежали рулоны новой парусины, он заметил высокую черную фигуру в плаще. Мужчина, лицо которого ему показалось знакомым, стоял, скрестив на груди руки, и смотрел на него тяжелым взглядом. Хромой прошипел проклятие, потер пальцами веко и испуганно вздрогнул. На торце причала никакого не было. Лишь чуть поодаль двое матросов в кожаных безрукавках неспешно перебирали обрывки парусины.

Хромой в недоумении покачал головой и уже было повернулся, как снова услышал в толпе свое имя.

Свое настоящее имя. Имя, от которого он давно отказался. Имя, знакомое всем и каждому в этом городе. Имя, от которого кто-то до сих пор просыпается по ночам в холодном поту. И тут ему вновь показалось, что в толпе мелькнула фигура в длинном черном плаще.

– Дядя Иени!

Хромой вздрогнул и чуть не выронил свой тяжелый жезл. От рядов грузчиков, передававших друг другу тяжелые ящики, к нему быстрыми шагами направлялся чумазый мальчишка в рваной полотняной рубахе.

– Дядя Иени! Это я, Кумма!

Мальчишка приблизился и косясь на серьгу в ухе хромого, почтительно склонил голову и проговорил:

– Дядя Иени, это я, вы помните меня?

Хромой глянул поверх мальчишки в толпу и задумчиво кивнул. От толпы отделился охранник бантуец, и расправляя на ходу длинный тяжелый кнут, направился к ним. Хромой бегло оглядел мальчишку, заметил его нездоровую худобу, воспаленные от недосыпания глаза и шрамы от побоев и стараясь придать голосу мягкости проговорил:

– Я помню тебя, Кумма. Ты нашел меня в развалинах монастыря, а потом твоя семья выходила меня, когда я был присмерти. Кстати, как там поживает твой отец?

Мальчишка хлюпнул носом и прошептал:

– Он умер на галере, дядя Иени… Простите… Старший помощник торгового мастера…

Охранник приблизился. Хромой взмахнул рукой с зажатым в ней жезлом, делая ему знак остановиться, подошел к мальчишке и положил ему на плечо руку.

– Ты! – Он ткнул жезлом в охранника, – кому принадлежит этот бон?

Бантуец поглядывая на мальчишку, свернул кнут кольцами и повесил на пояс.

– Он принадлежит мастеру погрузки Рону Пилгу, господин старший помощник торгового мастера.

Хромой взял мальчишку за подбородок и внимательно всмотрелся в болезненное серое лицо и измученные глаза, затем указал ему на черный борт "Россы Мелинты" и проговорил:

– Так, бон… Сейчас пойдешь на это судно. Скажешь дежурному офицеру, что ты принадлежишь помощнику мастера Хайока Иени, и пусть он отведет тебя в мою каюту. Я решу за тебя все вопросы с мастером Пилгу. – Он повернулся к охраннику, – Скажешь мастеру Пилгу, пусть, как освободится, зайдет ко мне, в расположение клана Хайока. Я куплю у него этого бона…

Бантуец замялся, было видно, что он хочет что-то сказать, однако опасается пререкаться со старшим помощником самого Хайока. Наконец, он склонил голову и пробурчал:

– Да, господин старший помощник торгового мастера. Но, я хотел бы сказать… – Он замолчал, зло глянул на мальчишку и наконец выдавил из себя, – этот молодой бон спесив, туп и своенравен…

Хромой зыркнул на него глазом и прохрипел:

– Проваливай… Я сам обучу его. И не забудь передать мастеру Пилгу мои слова.

Охранник недовольно сопя повернулся и пошел к своим рядам. Хромой схватил мальчишку за руку и потащил за собой. Возле штабелей досок он остановился и прохрипел:

– Кумма… Ты и твоя семья много сделали для меня, поэтому я не могу бросить тебя здесь, ты не протянешь и месяца в портовых бараках. Я вижу, что ты уже тяжело болен… Сейчас, как я и говорил, ты пойдешь на галеру. – Заметив, как глаза мальчишки наполняются слезами, хромой поспешно добавил, – Нет-нет… Ты меня неправильно понял… Тебя не прикуют к веслам… Ты будешь прислуживать мне, я научу тебя грамоте и письму. Скоро мне будет нужен хороший помощник. Я надеюсь, что ты им станешь, или мне придется собственноручно выбросить тебя двурогам!

Мальчишка вытер грязным рукавом слезы и кивнул. Хромой попытался улыбнутся и спросил:

– А теперь скажи мне… Не видел ли ты сегодня в порту мужчину в черном плаще, стянутом на груди тяжелой серебряной цепью?

Мальчик, еще до конца не поверивший в свою удачу, быстро закивал.

– Да, дядя И… простите, старший помощник торгового мастера! Я видел такого человека. Он проходил несколько раз мимо меня…

– Да? – Хромой задумчиво огляделся и вдруг лицо его побелело, и он тяжело опустился прямо в грязь. Мальчишка, вытаращив испуганные глаза, бросился ему на помощь, однако хромой оттолкнул его руки и сам поднялся. Перекошенное бледное лицо его выглядело ужасным. Он облокотился на доски и указал мальчишке на корабль.

– Беги, Кумма, беги на галеру. Делай то, что я тебе сказал. Я скоро приду.

Мальчишка несмело повернулся и встревожено поглядывая через плечо на своего спасителя припустил к кораблю. Хромой проследил за тем, как мальчик скрылся в толпе на пирсе и тяжело ступая направился к своим покоям. По дороге он беспрестанно оглядывался выискивая в толпе мужчину в черном плаще, каждое мгновение ожидая услышать грозный шепот, произносящий его имя.

Поднявшись в свою комнату он постоял немного у дверей, тревожно вслушиваясь в шум портовой толпы, и наконец тяжело вздохнув, раздвинул занавеси и вошел в просторный светлый зал. И испугано замер. Жезл с громким стуком выпал из его ослабевших пальцев.

Посреди зала, опираясь кончиками пальцев на низкую конторку стоял темноволосый мужчина в длинном черном плаще, на серебряной цепи тускло отсвечивала звезда из темного металла. Мужчина смотрел на хромого пронзительными серыми глазами и мягко улыбался.

– Дибо… Мой старый верный слуга… Скажу откровенно, тебя не узнать. Это Шелона постаралась? Ведь это моя проклятая сестрица так изуродовала тебя, не правда ли?

– Мой господин? – Хромой покачнулся, как от удара и прикрыв единственный глаз ладонью, грузно опустился на ступеньки. Плечи его вздрагивали.

Мужчина в плаще прошелся по залу, разглядывая необычные вещицы, привезенные разными капитанами из далеких стран.

– Иени… Неплохое имя. И… Замечательная карьера, насколько я могу судить. Ты отличный работник, Дибо, был им и им остался. Немногие жители захваченных городов так быстро смогли приспособится к новым условиям и достигнуть таких вершин! Впрочем, я никогда в тебе не сомневался. Но ты ведь по прежнему служишь мне, не так ли? – Мужчина повернулся к хромому. Его глаза на мгновенье вспыхнули красным огнем.

Хромой опустил дрожащую руку и хриплым голосом полным ужаса произнес:

– Герцог в императорской тюрьме! Кто ты? Кто ты на самом деле?

Мужчина медленно приблизился, чуть склонился и произнес чужим, нечеловеческим голосом прямо в лицо хромому:

– Я твой повелитель, Дибо! Я великий герцог Фердинанд, я владыка этого мира! Ты ведь знаком с силой нашей семьи? Я вижу это по твоему изуродованному лицу. Моя сестра, будь она проклята, почему-то сохранила тебе жизнь, а быть может она просто торопилась, и тем не менее, я ей благодарен, потому что теперь пришел твой черед, Дибо. Пришло твое время выполнить клятвы, данные мне когда-то на развилке у ворот Диаллира.

Хромой в ужасе попятился. Мужчина зловеще рассмеялся и развел руками.

– Да, и ничего не поделаешь. Мне не понадобилось много времени на то, чтобы придумать, как использовать тебя. Старший помощник торгового мастера… Вероятно, скоро ты бы смог бы получить собственный корабль и свои караваны. У тебя была бы жена, много детей и большой дом, где-нибудь на песчаном пляже. Ты все это смог бы получить. Но… У меня немного времени, Дибо. Я с радостью побеседовал бы с тобой о перспективах развития Великого Торгового Дома, но увы, дела требуют моего присутствия за Пределами. Но, если честно, – Он сделал шаг назад и подмигнул, – если честно, я восхищен! Я восхищен силой этих людей, их отважными устремлениями и желанием выжить в этом мире. Я сейчас говорю о твоих новых хозяевах, о Великом и Могучем Торговом Доме, который я по старой привычке по-прежнему называю Бантуей. Эти люди действительно достойны восхищения. Они умны и создали целый культ разума. Они уверены в себе и сплоченны, и создали целый культ власти. Они бесстрашны и умелы, их дети растут в достатке и любви, и вскоре, наверное, они захотят весь этот мир! И будут правы. Но… Есть одно "но"… Эти люди – ошибка. Одна из немногих моих ошибок. Тяжело признавать ошибки – не спорю, но необходимо… И эту ошибку исправишь ты, мой старый слуга. И поэтому я здесь.

Дибо забился в угол между креслами и вытаращив глаз смотрел на великого герцога. Глаза Фердинанда пылали багровым, а когда он поворачивался, полы плаща взметались вверх, и тогда хромой видел, что перед ним не человек, а некто ужасный, с огромными черными крыльями за спиной. И тотчас его поглотили воспоминая той давней ночи в заброшенном монастыре, и он явно почувствовал на своих плечах тяжелые холодные руки, он услышал треск собственных костей и скрежет острых когтей.

Воздух вокруг Фердинанда вдруг замерцал и вспыхнул бледно-зеленым свечением.

– Время. Как мало времени для импровизаций. Мальчик! Ты уже встретился с мальчиком? Ты знал его раньше. Ты должен доставить мальчишку в город мастеров. Это будет мой подарок Великой Бантуе. – Голос герцога зазвучал в голове у хромого хлесткими ударами кнута, – Я знаю, что ты не посмеешь ослушаться меня и выполнишь этот приказ. Да! Теперь очисти свою голову от ненужного. Изгони страх и мысли о скорой смерти. Слушай меня и запоминай.

Хромой вдруг почувствовал, что вслед за голосом в голову к нему проникают холодные липкие щупальца. Отвратительно извиваясь они заскользили внутри, всасывая мысли и чувства. Он хотел закричать, но крик замер где-то в гортани и он смог лишь выдавить из себя сиплое шипение.

– Слушай и запоминай. Это важно, и ничего более. Мальчик болен. Я заразил его особой ужасной болезнью, ее придумали давным-давно мои старые друзья, и мне пришлось лишь слегка изменить направление удара. Это не чума, это намного страшнее. Совсем недавно одни из тех, кто рвался к власти отведал ее, но в более простой форме, близкой к ее изначальному содержанию. Я же изменил болезнь, и теперь она станет передаваться от одного человека к другому со скоростью ветра. Болезнь войдет в полную силу завтрашней ночью, когда ваш корабль ляжет на курс к городу Мастеров… Это будет Великий мор и конец Торгового Дома. Конец экспансии, конец цивилизации, возникшей по ошибке. Далее будет другая история, с другими людьми, с другими устремлениями. Порядок столь несвойственный этому миру исчезнет. В этой новой истории мир станет прежним – хаотичным набором осколков, из которых так приятно создавать что-то новое.

Хромой с ужасом смотрел как в зале стремительно темнеет, а голова герцога, окутанная зеленоватым свечением, разделяется на две неравные половины. Он собрал все свои силы и прошептал:

– Кто же ты, в конце концов?

Из вязкой темноты на него смотрел один пурпурный глаз без зрачка.

– Мое время пришло. Цепь замкнулась на мне, и я вернулся. Я пришел по воле Дэволов, владык Дома Света, и здесь останусь. Я – Горту Элоис. Я и есть этот мир…

Комментарии и дополнения, оставленные на полях рукописи Маргаритой Камилл

Аведжия, Великое Герцогство – одно из первых государств Лаоры. История создания восходит к доимперскому периоду. Территориально располагается на южных землях Лаоры, северная граница проходит вдоль горного массива Наймер-Лу-Наратт, гор Хонзарра, далее вдоль Топей Кары, восточная – вдоль возвышенности Вей-Кронг. С юга омывается морем Хрустальных Медуз. На западе четкой границы не имеет – здесь начинается Предел Пустынь. Аведжия – одно из наиболее заселенных государств Лаоры, с развитым земледелием и скотоводством. Климат благоприятный, теплый и влажный – зимы мягкие, засуха очень редки. Всю северо-западную часть Аведжии покрывает лес Санд-Карин, иначе – Лес Ужаса. Практически непроходимый, населенный древними созданиями, давно исчезнувшими по всей Лаоре. Для людей, населяющих Аведжию характерны средний рост, смуглая или оливковая кожа, черные волосы. Аведжийский язык – ахедтжи, является уникальным и не имеет ничего общего с остальными человеческими языками Лаоры.

К тому моменту, когда с севера в Лаору стали прибывать племена Соларов, аведжийцы находились на низкой ступени развития, в отличие от Оммаи, Сваан и Лен-Гураи, которые приобщились к цивилизации гномов и эльфов, имели собственные города и достигли определенных высот в ремеслах. Вожди Аведжийских племен быстро нашли общий язык с северянами, и спустя некоторое время совместно с северными племенами начали успешную борьбу против нечеловеческих рас Лаоры. Эта война, получившая впоследствии название Истребительной, закончилась сражением при Долоссе, когда объединенные силы аведжийцев и войск Императора Юриха Второго обратили в бегство армию эльфов и гномов. Предводитель аведжийской армии Гельвинг Теодор Первый, по прозвищу "Страшный" получил титул Великого Герцога из рук Императора северян Юриха Второго "Завоевателя" и к титулу все земли гномов и огров к западу от Возвышенности Вей-Кронг. Так на 296 году официального существования Старой Империи, Аведжия обрела государственность. В 312 году Великий Герцог Адольф Первый "Сердитый" присоединил южные графства Керрим и Бор, почти полностью уничтожив населявших эти государства народ Оммаи. В 347 году сын Адольфа Сердитого, Александр Шестой "Глухой" выбил из предгорий остатки гремлинов и присоединил всю южную часть Наймер-Лу-Наратт. Также его армией в этих землях были полностью уничтожены Лен-Гураи, еще одно человеческое племя, ближайшие родственники аведжийцев по крови. На эти же годы приходятся первые случаи вторжения кочевых племен из Горенна, из-за Предела Пустынь. Согласно исследованиям маэннского историка Руфуса Сиора, именно в эти годы на территории Лаоры появились лошади. Дальнейшее быстрое развитие земледелия Аведжии обычно связывают именно с этим фактом.

К подписанию Маэннской Конвенции в 998 году (он же 1 год Новой Империи) Аведжия подошла, как одно из самых могущественных государств Лаоры. Род правителей не прерывался от самого Гельвинга Теодора Первого, все браки совершались внутри правящих династий – Лишанцев, Керимов, Боров и Баэр, и при этом аведжийские правители всегда держались особняком в делах ведения имперской политики. Это было связано в первую очередь с недоверием большинства северных правителей Великим Герцогам, а также с тем, что в период существования и Старой и Новой Империи аведжийцы не раз предпринимали попытки захвата соседних территорий, и перманентно находились в состоянии вражды почти со всеми Высшими Домами Лаоры. Каждый представитель Высоких Домов Аведжии имеет право голоса на Форуме Правителей, это единственное государство, чьи представители отдают на Форуме сразу четыре голоса.

Алафф – обширный лесной массив на востоке Боравии, иначе именуется Пограничным Лесом. Алафф примыкает к хребту Колл-Мей-Нарат, который отделяет Лаору от Верейи.

Анбир, ландграфство – территория на северо-востоке Лаоры. Малозаселенные пустынные земли, на самой границе с Пределом Холода. Анбир был основан небольшим племенем Соларов, одними из последних, прибывших на территорию Лаоры. К тому времени Порт-Буран уже не имел стратегического значения, льды подступали все ближе, а вместе с ними с севера пришли Твари Холода. Население Анбира составляют преимущественно охотники и оленеводы. Основной источник дохода – мех и шкуры. Для анбирцев характерен невысокий рост, светлые волосы и зеленые глаза. После трагических событий 1794 года в Кирской Марке, вся северная часть Анбира была захвачена Тварями Холода, в том числе и столица – АнбирД'сау. Ландграф Константин Четвертый бежал в Рифлер, где отказался от своего титула в пользу Великого Герцога Рифлерского Георга Четырнадцатого, и потерял право голоса на Форуме Правителей.

Антоний Джасский – один из наиболее почитаемых церковью Иллара святых. Согласно легенде, иеромонах прихода церкви Возрождения в Джассе совершил паломничество к Пределу Холода, где пытался донести слово господне Тварям Холода, и был услышан ими. После молитвы, которую святой Антоний произнес в Холодной Пещере, на перевале Тварей, чудовища не только не разорвали монаха, они еще и отпустили многих пленников и освободили захваченный Порт-Буран. Согласно исследованиям, проведенным историком Клаусом Куэйтским, святой Антоний – реально существовавшая личность, один из монахов посланных в 1006 году с миссией на север. Антоний отличился в одном из сражений за Порт-Буран, когда вынес из боя на своих плечах нескольких раненых.

Арикарра, епископство – слабозаселенная территория на западе Лаоры среди гор и лесов Наймер-Лу-Наратт. В 4 году Новой Империи согласно Маэннской конвенции эта территория была официально передана церкви князем Верхнего Бриуля Густавом Третьим. Всего на землях епископства расположено с десяток мелких городов, населенных преимущественно штикларнцами. Также, в труднодоступных лесах на территории епископства в различное время скрывались крестьянские армии, к примеру, именно здесь в 1023 году собрал свою первую армию Байзер Бифф, и именно отсюда начал опустошительный набег на земли Латеррата, при этом был практически разрушен древний город Дуэсемир.

Епископ Арикарры имеет право голоса на Форуме Правителей, а также контролирует церковные приходы всех близлежащих государств и получает с них соответствующие отчисления.

Арион – воинское подразделение Империи. В состав ариона входят три бригады: бригада, состоящая из пант, бригада лучников и бригада пеших воинов, мечников и копейщиков. Бригада состоит из пяти рот, или пант. В роте обычно 200 лучников (мечников), в панте – сто всадников. В обычном понимании, арион это только подразделение, состоящее из тяжелых рыцарей, находящихся на службе у Императора. На самом деле, в состав ариона входит также обоз, полевой госпиталь и еще несколько интендантских подразделений.

Армельтия, ландграфство – крупное государство, в самом центре Лаоры. Образовалось в средние века (прибл. 430 гг) Старой Империи, когда граф Куэйта Михаэль Седьмой в знак признательности за верную службу получил от императора Оскара Первого «Солнцеподобного» все территории армельтинских лесов вплоть до реки Тойль-Куфи.

Наряду с Великим княжеством Атегатт, Армельтия является одним из наиболее влиятельных государств, входящих в Империю. Несмотря на то, что род Куэйта не входит в список Высших Домов Лаоры, представители Армельтинской династии не раз становились императорами, и вообще династии Атегаттов и Армельтии сильно переплелись. Большинство ландграфов приходилось правящим императорам ближайшими родственниками.

Ландграф Армельтии имеет голос на Форуме Правителей, а кроме этого является Магистром-Наставником Ордена Возрождения.

Атегатт, великое княжество – третье по размеру территории и пожалуй первое по военной мощи, государство Лаоры. Атегатт занимает самые обширные и плодородные земли в центре Лаоры. Собственно, как государство Атегатт сформировался еще задолго до создания Старой Империи. Первые вожди Атегаттов осели со своими людьми именно здесь, рядом с эльфийской столицей Баэль-Саен-Вивлен, потеснив при этом незначительные по количеству племена сваанцев. Племена Атегаттов были наиболее многочисленными и сплоченными племена из всех тех, кто бежал от наступающего льда. Под действием культуры Сваан атегатты быстро прогрессировали, перешли от скотоводства к поливному земледелию, освоили элементарные принципы обработки металлов. К этим же временам относятся первые случаи конфликтов между людьми и нелюдями. Так в запрещенной монографии Теобальда Расса «Культурный конфликт и эпоха, предшествующая становлению Империи людей» есть теория о том, что эльфы были не восторге от такого соседства, и фактически загнали людей в резервации. Вождей Атегаттов такое положение не устраивало, конфликт перерос в вооруженное противостояние, закончившееся полномасштабной войной. Эльфы были не готовы к ведению боевых действий, им пришлось привлечь на свою сторону гномов и гремлинов, имевших в прошлом внушительный боевой опыт. На сторону племен Атегатта встали северные племена, пришедшие на эти земли несколько позже (эйфы, винтры, юрмы, куэйты и др.), а также аведжийцы, единственные, из коренных жителей Лаоры, выступившие на стороне северян. Нелюди терпели поражение за поражением, отступая все дальше к пределам. В борьбу против людей вступили миролюбивые огры, тролли и кобольды, отчасти это случилось потому, что нетерпимые ко всем нелюдям северяне совершали грабительские набеги на их поселения. Война набирала обороты и длилась с небольшими перерывами почти триста лет. При этом уже существовала Старая Империя – вожди Соларов присвоили себе титулы, имевшие хождения среди цивилизации Тельма и Сваан, а главный военный правитель из рода Юрихов получил титул Императора. В битве при Долоссе тяжелая конница Атегаттов сыграла решающую роль и фактически принесла победу армии людей. В дальнейшем использование тяжелой кавалерии стало основной тактической составляющей Атегаттских правителей.

После победы над нелюдями правитель Атегатта Асальтор Второй получил титул Великого Князя и все земли эльфов, севернее Топей Кары, а также часть земель огров на востоке. В 8 году Новой Империи аведжийский правитель Ульрих Первый Коварный захватил часть южных территорий Атегатта, в том числе земли, принадлежащие сыну Асальтора Марку Второму, носившему титул маркграфа. Но в первом же крупном сражении войска Ульриха потерпели сокрушительное поражение. Асальтор же двинул свои войска дальше, на земли южных племен, находящиеся под контролем аведжийцев. В течение 6 лет армия Атегатта захватила земли Данлона, Бадболя и Прассии, оттеснив аведжийцев за Вей-Кронг. В это же время армия императора Юриха потерпела несколько поражений на востоке, и воспользовавшись этим Асальтор закончил разгром, нанеся стремительный удар с юга. Племена юрмов и гаэзцев, составляющие основу армии Юриха были практически полностью уничтожены, сам Юрих был казнен, а титул императора надолго перешел к князьям Атегатта. Земли, принадлежащие юрмам, были заселены северными термбурскими племенами, лояльными Атегатту.

К пятнадцатому веку Новой Империи Атегатт играл решающую роль в политической и экономической жизни Лаоры. Имперские арионы контролировали все наиболее важные территории в центре, на севере и юго-западе. Через территорию княжества проходят все стратегически значимые дороги. Атегатт диктует свою волю большинству государств Лаоры, исключая Высшие Дома – Королевство Могемии и Боравии, Великое Герцогство Латеррат, Великое герцогство Рифлерское и Аведжия, с которой у Атегатта всегда были напряженные отношения, периодически перетекающие в военные конфликты.

К 18 веку Атегатт по прежнему остается мощнейшей державой, контролирующей Империю, но непрекращающиеся войны на востоке, эпидемии и засухи, недальновидная политики императоров Вильберта Шестого и особенно Зигфрида Семнадцатого несколько ослабляют государство. На этот период приходится мощные крестьянские волнения по всей территории Империи, управление денежными потоками переходит в руки совершенно новой касты – банкиров. В конце 18 века ситуация стабилизируется, и это в первую очередь связывают с именем Марка Россенброка.

Правитель Аттегата Великий Князь имеет право голоса на Форуме Правителей.

Бадболь, герцогство – крупное государство на юго-востоке Лаоры, с многочисленным населением. Территориально Бадболь располагается вдоль перевалов Хоронга, до равнины ХемЛаор на юге. С севера граничит с Данлоном, с запада– с Прассией, с востока с Королевством. На территории Бадболя расположены крупнейшие в Лаоре горные разработки. Горы Хоронг исключительно богаты медью и железом, именно в Бадболе производится основная доля стали и бронзы в Империи.

Долгое время эти территории принадлежали князьям Атегатта и не имели четких границ, однако приблизительно в середине пятого века Старой Империи Густав Восьмой, один из представителей младшей армельтинской династии, за услуги, оказанные Империи, получил титул герцога и лен в горах Хоронга. Густав, предприимчивый и успешный делец, открыл первые шахты, построил целые города для рабочих, прибывающих со всех концов Империи, и со своей небольшой, но отважной дружиной захватил часть территорий, принадлежавших ранее Могемии и Прассии. Один из исследователей этого периода истории Мунций Хват полагает, что в этом Густаву помогли Атегаттские арионы.

За всю историю существования Бадболь пережил несколько крупных войн, оккупацию войсками аведжийского правителя Эрнста Второго Беспощадного в середине шестого века Новой Империи. К началу 19-го века Бадболь по-прежнему остается спорной территорией, притязания на эти земли периодически выдвигаются королями Могемии и Боравии, ландграфами Прассии и аведжийцами.

На Форуме Правителей в 902 году герцог Бадболя Манфред Восемнадцатый отказался от права голоса в пользу правящей династии Атегаттов. Некоторые из историков до сих пор считают это результатом интриг и шантажа со стороны правящего Императора. Впоследствии некоторые правители Бадболя безуспешно пытались вернуть себе право голоса.

Бантуя – (на ахедтжи, Бан-Туя – мертвая вода, самоназвание – Великий Торговый Дом) территория на самом юге Лаоры, расположенная на узком участке морского побережья вдоль Предела Болот. Официальных границ согласно Маэннской Конвенции не имеет, официально не признана ни одним государством Лаоры. Однако, в 1455 году, не без поддержки правителей Атегатта, Латеррата и Рифлера, бантуйский консул (торговый посланник) Веймор Ирс'Геаль добился внесения поправок в Конвенцию, гарантирующих неприкосновенность бантуйским торговым караванам, со стороны правящих Высших Домов. В своем труде «Товары разных стран и торговое дело Империи» Клаус Куэйтский приводит убедительные доказательства того, что бантуйцы просто подкупили глав Высших Домов Империи.

История создания Бантуи восходит к первым годам Новой Империи, обычно ее связывают с массовым побегом каторжников из карьеров Хоронга в 104 году. Преследуемые Имперскими войсками беглецы скрылись в недоступных Пределах Болот. В дальнейшем именно сюда бежал с остатками своей армии боравский маркиз Им-Герст. Бантуя прослыла местом, где можно укрыться от имперских законов, и на протяжении нескольких столетий в эти земли бежали преступники, каторжники и дезертиры, а нередко сюда уходили и целые крестьянские поселения вместе со скотом. В Империи земли, расположенные вдоль Предела Болот считались непригодными для жизни, это частично доказал своим походом император Теодор Тринадцатый Воитель, потерявший почти весь свой экспедиционный корпус, пытаясь проникнуть южнее Предела Болот, однако в приблизительно в конце седьмого века в порты Аведжии стали заходить торговые суда с юга. Они везли хрусталь, драгоценные камни, специи, удивительные ткани и изысканные предметы роскоши из страны Зошки, населенной найкрами. Вскоре караваны южных купцов потянулись по всем дорогам Лаоры. В это же время на аведжийские корабли стали нападать пираты на быстроходных судах, совершенно новой, неизвестной в Лаоре конструкции.