Текст книги "Обратный отсчет"

Автор книги: Андрей Бельтюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Под лестницей узкий ход вел в подвал. Через минуту Делф выбрался во внутренний двор, за оградой которого оставил свой автомобиль.

Когда стало уже трудно дышать, Донован убедился, что упустил террориста. Меткович шумно сопел за спиной.

Послышался гул машин. В вестибюль ввалились люди из дневной смены. Потом в отдалении послышался вой пожарных сирен.

– Поздно... -прохрипел Меткович. -Уже поздно.

Второй этаж полыхал вовсю.

Шеф подошел к колонне, за которой прятался поджигатель, нагнулся. Он услышал восклицание Донована, обнаружившего за стойкой труп охранника.

Меткович резко выпрямился. На миг все поплыло у него перед глазами, и он, поскользнувшись, грянулся затылком о каменный пол. Ему показалось, что на его голову сверху обрушилась люстра и все ее висюльки разлетелись на тысячу сверкающих кусков.

Он пришел в себя уже в лимузине. Донован гнал машину, поминутно косясь на шефа.

– Куда? – прошептал Меткович.

– В госпиталь.

– Домой...

– Нет. В госпиталь.

– Я сказал -домой!

И Донован послушно развернул машину.

Меткович лежал на своей кровати, которую оставил всего час назад. Донован молча готовил примочки. Он ждал доктора.

Меткович за все время не произнес ни слова. В ушах звенело. Теперь за него распоряжались другие, но ему было как-то все равно.

– Я хочу выпить, – он вдруг повернулся к Доновану. – В машине, в баре, мой ликер. Принеси.

Телохранитель задумчиво посмотрел на него. Потом отложил примочки и вышел. По пути он прихватил монтировку – на случай, если придется все-таки взломать замок.

Цокольный этаж, в котором располагался гараж, имел очень толстые стены. Меткович не услышал взрыва.

Он позвонил дважды. Дверь довольно долго не открывали.

За несколько минут ожидания Сервера успел проникнуться отвращением к загаженной лестничной площадке, вонючему подъезду и всему этому доходному дому целиком. Наконец за дверью раздались шаги, скрежет замка.

Ему открыла рослая дебелая девица с грустным лицом. Во взгляде ее было что-то от парнокопытных. На девице болтался короткий несвежий халат, который она придерживала рукой на груди.

– Вам чего?

– Я бы хотел видеть Нэнси Коллан.

– Ну, я, – сказала девица, не спеша, однако, открывать дверь шире. – А вы кто?

"Однако и вкус же у этого Ридана", -с неудовольствием подумал Сервера. Если что и было выдающегося в стоящей перед ним особе, так внушительных размеров грудь. Но то уж на любителя.

Сервера отстранил Нэнси и быстро прошел в квартиру. Он повернул налево и попал в комнату, заваленную разбросанной одеждой, парфюмерной продукцией и журнальными вырезками. Очевидно, это была спальня. Сервера подцепил мизинцем с единственного стула розовый бюстгальтер и швырнул через всю комнату на кровать, после чего уселся.

Девица без капли смущения подобрала лифчик и засунула под подушку. Села на кровать, поджав голые ноги. Под халатом у нее ничего не было.

– Так вы зачем? – сказала она сонно. – Чего пришли-то?

Сервера молча разглядывал ее.

– Где твой дружок Ридан?

– А я знаю? – вяло произнесла Нэнси. – Он уж скоро месяц как не появлялся.

– Слушай, Ван мой приятель. Мне надо его разыскать, и поскорее.

Она снова посмотрела на него глазами недоеной коровы.

– А мне что за дело, приятель вы там или еще кто. Не знаю я, где он. Мы расплевались с ним, если хотите.

Сервера чуть улыбнулся.

– Я хочу, -сказал он, -чтобы ты вспомнила, где вы с ним бывали. Куда ездили. Давай-ка, напрягись.

– Чего это я буду задаром напрягаться, – ответила Нэнси. – Гоните тогда монету. – Она разжала пальцы, и халат у нее на груди разошелся.

Губы Серверы изогнулись в недоброй ухмылке.

– Меня не волнуют твои прелести. Но если ты беспокоишься о собственной внешности, то напряги память. – С этими словами он стремительно поднялся и отвесил ей оплеуху.

Голова у Нэнси мотнулась, и из рассеченной губы побежала кровь. Женщина вскрикнула и ошеломленно посмотрела на Серверу. Она наконец поняла, что этот человек не из тех, с которыми ей приходилось иметь дело, и ее охватил страх.

– Хорошо... хорошо... только не бейте меня... – Она вдруг заплакала.

Сервера холодно посмотрел на нее и с силой ударил снова.

Нэнси упала на спину. Взвизгнув, она вскочила и бросилась к двери. Сервера поймал ее и сбил с ног.

Зажав одной рукой рот, другой он нанес ей несколько чувствительных тычков.

Взгляд Нэнси сделался безумным.

Тогда Сервера достал из кармана складной нож. Со щелчком выбросилось лезвие.

– Если закричишь, – медленно сказал Сервера, – я тебя выпотрошу.

Он отпустил ее, поднял рывком и швырнул на кровать.

– Ну, девочка, вспоминай, где вы резвились.

Нэнси с ужасом уставилась на нож. От страха она не могла выговорить ни слова.

– Ну?! – заорал Сервера.

– Мы... в кино... обедали...

– Где?!

Она назвала несколько недорогих ресторанчиков.

– А в отпуск? В отпуск ездили?

Нэнси покачала головой: – Нет... он один...

– Куда он отправлялся? – спросил Сервера без особой надежды.

– Говорил, к другу. Врал, наверное...

Сервера убрал нож.

– Адреса ты, конечно, не знаешь, -сказал он, пряча нож в карман.

Нэнси опять покачала головой:

– Нет. Где-то в Ганьо.

Сервера замер. Мозг его лихорадочно заработал.

Ганьо совсем небольшой городишко. Это шанс. Во всяком случае, стоит попробовать.

Нэнси продолжала всхлипывать.

– Не реви, – бросил Сервера, отходя от кровати. – Ничего с тобой не случилось, пока... – Он задумчиво посмотрел на девку. – У тебя поживет мой приятель. Придется потерпеть. Вот, – Сервера швырнул ей на кровать несколько мятых банкнот.

– Какой приятель?..

– Который позаботится о Ридане, если тот сюда заявится. Боюсь, сама ты забудешь это сделать.

– Я не забуду! – Нэнси клятвенно прижала руки к голой груди.

Сервера поморщился. Эта неопрятная шлюха начинала его утомлять.

– Заткнись, -посоветовал он и направился к двери.

У самого выхода он задержался. Мощные формы Нэнси возбудили его. Но, глянув на ее засаленный халат, Сервера скривился и вышел.

Ридан с тревогой посмотрел на ее осунувшееся лицо. Его охватило смутное беспокойство.

Вдруг он замер:

– Только не говори мне, что ты беременна!

Нина усмехнулась:

– Ты бы этого, конечно, ужасно не хотел.

– Черт возьми! Это правда?

Она кивнула:

– Правда.

– И что же теперь делать? Весьма глупый, признаться, вопрос.

– А тебе, собственно, не о чем беспокоиться. Я справлюсь сама. У меня есть некоторый опыт.

Ридан удивленно посмотрел на нее: – Вот как?

Нина нахмурилась и потянулась за сигаретами.

– Не будь ребенком. Или тебе показалось, что я девственница?

– Но нам нельзя отсюда выходить!

Орт закурила.

– Да я и не собираюсь, – выдохнула она вместе с дымом. – Единственное, что от тебя требуется, – поговорить с Остином. Он должен съездить в аптеку и приобрести кое-что для меня.

Ридан задумался.

– Ты все решила?

– Мы тратим время, – сказала она, стряхивая пепел. – Будь добр, поговори с ним сегодня же.

Нина набросала несколько слов на клочке бумажки.

– Вот это. И ради Бога, не смотри на меня так!

Ван молчал. Ему все это не нравилось. Не нравился ее тон, ее отчужденность. Она уже все решила. Почему она не спросила его?

– Я вижу, ты привыкла распоряжаться чужой жизнью. А переехать того охранника было и вовсе не сложно.

Нина побледнела. Сигарета выскользнула из ее пальцев.

– Это жестоко, – прошептала она. – Мне не хотелось напоминать, но я сделала это не для себя...

Ридан почувствовал неловкость.

– Прости ты меня, – сказал он, беря ее за руку. – Сам не знаю, что говорю. Давай записку.

Нина зябко повела плечами. Ван протянул ей плед: – Ты совсем замерзла. Укройся.

Остин должен был появиться лишь к вечеру. Ридан не сомневался, что тот не откажется. В остальном приходилось полагаться на Нину.

После разговора что-то неуловимо изменилось. Ридану показалось, что вновь возникла близость, утраченная за последние дни. Он отошел от окна.

В этот миг послышались шаги. В запертую дверь постучали.

– Кто? – спросил Ридан, напрягшись.

– Это я, -донесся голос Остина.

Ридан распахнул дверь. Остин быстро прошел и рухнул прямо на кровать. Лицо у него было несчастное.

У Вана сжалось сердце.

– В общем, так, – сказал Остин, зажав ладони между коленей, -послезавтра приезжает напарник.

На минуту воцарилась тишина.

Остин поднял голову и виновато посмотрел на них.

– Я ничего не мог сделать. Ему нужны деньги. Мне очень жаль, что так получилось.

– Когда мы должны уехать? – глухо спросил Ридан.

Остин замялся:

– Он прилетает утренним рейсом, в шесть тридцать...

– Понятно. Значит, у нас еще полтора суток. – Ридан отвернулся. – Мы уедем вовремя, – сказал он, – тебе не о чем беспокоиться.

– Спасибо. Если хочешь, я помогу с гостиницей.

Ван покачал головой:

– Ничего не нужно. Не переживай, все в порядке.

Остин поднялся.

– Ну, если... -Он недоговорил и вышел.

Придвинув стул к кровати, Ридан уселся на него верхом и в упор посмотрел на Нину.

– Надо что-то делать, быстро. Я намерен смотаться из страны. Ты со мной? Или нет?

– Ты неправильно задал вопрос, -спокойно ответила Орт. – Одному тебе не выбраться, это ясно и младенцу. Поэтому дело обстоит так: намерена ли я уехать и прихватить тебя заодно.

Ван побледнел.

– Хорошо. Пусть будет так. Конечно, без денег, без связей тебе ничего не сделать.

– У тебя есть деньги?

– Да, – Нина пожала плечами. – Но дело в другом.

Ридан сумел промолчать.

– Я не уверена, – Орт сунула в рот очередную сигарету. -Я не уверена, что бегство -лучший выход.

– Что у тебя на уме?

– Ничего конкретного. Ситуация неопределенна. Требуется точно выяснить, насколько активно нас ищут. Возможно, за это время что-то изменилось. Я этого не утверждаю. Но все может статься...

Ридан нетерпеливо шевельнулся:

– К чему ты клонишь?

– Мне надо съездить в город.

Этого он не ожидал. Значит, она все-таки надумала его бросить.

Взмахнув рукой, Нина закашлялась.

– Да нет же, -сказала она надсадно, -перестань. Я не собираюсь оставлять тебя. Подумай: Сервера ищет двоих. Если мы отправимся вместе, риск увеличится. Кроме того, твоя физиономия известна всем телезрителям. У меня больше шансов, и мне легче изменить внешность.

Она внимательно посмотрела на Вана и взяла его за руку.

– Сделаем так. Завтра с утра я возьму машину и отправлюсь в город. Я буду действовать осторожно. Чтобы оценить обстановку, много времени не потребуется. Скорее всего, нам лучше встретиться по дороге, я дам Остину телеграмму. – На мгновение она умолкла. – И... в "Сервис-банке" Ганьо тебя будет ждать чек. На предъявителя. Это на крайний случай, если я не вернусь.

Ридан выслушал не перебивая.

– Прекрасно, – сказал он. – А я буду тут сидеть и ждать, пока ты изображаешь из себя Мату Хари.

Глаза у Нины сузились.

– Я думаю, ты все-таки окажешься благоразумным.

Ридан встал, подошел к буфету и налил себе. Он быстро обдумывал ситуацию. Надо отдать должное: Нина во многом права. Действовать вслепую опасно.

– Хорошо, – сказал он, – но только на своем "рено" ты не поедешь. Возьмешь машину Остина, я договорюсь.

Она улыбнулась:

– Да. Не забыл, тебе требуется договориться еще кое о чем? Все нужно сделать уже сегодня.

– Конечно. Не беспокойся.

Он поцеловал Нину и побежал по мокрому песку сквозь дождь к домику Остина.

Это было неплохо придумано.

Пока еще Сервера не заметил за собой наблюдения, Батур следила за ним третью неделю, и ее уверенность в успехе росла. Если Ридана с Ниной вообще можно обнаружить, Сервера это сделает.

Меткович ожидал постоянных отчетов. Вскоре Леа поняла, что одной ей не управиться, и потребовала у шефа помощи. Тот прислал Рывкина.

Сегодняшнее утро начиналось для нее раньше обычного. Из гостиничного холла ей позвонил РЫБКИН и потребовал немедленной встречи.

– Ох! – закричал он, вваливаясь в номер и швыряя шляпу куда-то в угол. – За сегодняшнюю ночь у меня отмерзли все выступающие части тела. Немедленно дай мне выпить!

Батур налила ему.

– Рассказывай.

– Нет, это что-то невозможное! Работа прежде всего, да? Ясное дело! Я еще не ожил.

– Давай-ка короче.

РЫБКИН исподлобья быстро взглянул на Леа.

– Вот новости: здание Бюро сгорело, взрыв и пожар в гараже Метковича, Сервера посетил некую особу – оказалось, это подружка Ридана. Полчаса назад уехал по дороге в Ганьо.

– В сам Ганьо?

– Не доложился отчего-то, подлец.

Батур придвинула телефон. Через минуту она повернулась к Рывкину.

– Самолет в Ганьо летит в десять тридцать. Ты успеешь.

РЫБКИН покраснел. Он прогладил ладонями жесткие волосы и стряхнул перхоть с плеч.

– Знаешь, – сказал он, – в самолете меня укачивает. У меня язва. А тебя еще не выбрали президентом. Может, сама полетишь?

Леа ничего не ответила. Она снова сняла трубку.

РЫБКИН встревоженно следил за ней.

– Алло! Это я. Кто? Он у меня, – она покосилась на Рывкина. Тот заерзал.

Батур плотнее прижала трубку к уху.

– Леа, детка, – услышала она рыкающий голос Метковича. -Действуй, ради Бога, действуй быстрее. Мы не продержимся долго.

– Они никуда не денутся, я обещаю.

– Это нужно скорее, детка! У меня здесь черт-те что. Донован погиб. У Маальда опять осложнения. Нужен Близнец! Скорее!

Девушка приподняла брови.

– Я не вполне понимаю... Даже если он уже зачат, ждать все-таки придется еще девять месяцев.

– Чепуха! – пролаял Меткович. – Нечего ждать. Маальд сказал: важно, чтобы он существовал. Физически. Пусть даже еще в чужом животе. Телепатия, телекинез, черт в стуле – не знаю. Он должен существовать и быть где-то поблизости. Тогда ключ провернется. Так сказал Маальд.

– Я поняла.

– Пантеон взбудоражен. Все идет вразнос. Нужен Близнец – ты слышишь?! – и тогда мы спасены. Леа, детка, достань этих двоих. Ты свободна в расходах, в подборе людей. Только достань.

– Хорошо. Тут РЫБКИН. Скажите ему что-нибудь.

Когда РЫБКИН положил трубку, румянца на его щеках больше не было. Он поднялся, взял шляпу и надвинул ее на лоб.

– Как мы встретимся?

– Поселишься в "Солнце". Мне снимешь квартиру. Думаю, Сервера взял след. Если он не вернется до завтра, я отправлюсь в Ганьо.

Когда РЫБКИН ушел, Батур снова принялась звонить.

Рич оказался у себя. Леа сказала, что завтра уезжает, и договорилась о встрече через день. Без Рича ей не справиться.

В ее планах он занимал главную роль, хотя вряд ли подозревал об этом.

Этот мужчина влюбился безнадежно и глупо, как мальчик. Леа даже не ожидала, что успех ее будет столь всеобъемлющ. Рич растворился в своей страсти. Хотя внешне он оставался спокоен, Батур видела, какой пожар полыхал в его душе. И это сделали несколько дней!

Впрочем, она сознавала, что этот огонь может угаснуть так же внезапно, как занялся. Нужно было спешить.

Дураки существовали всегда, и нет от них спасения. Нет его – и все!

Сервера провел в Ганьо уже сутки. За это время он успел обследовать немногочисленные гостиницы и мотели в аэропорту и на вокзале. Это не дало результатов.

Сервера начал склоняться к мысли, что строить версию на показаниях особы вроде Нэнси мог только кретин.

За день Сервера страшно устал. Его измучили холод, непрекращающийся дождь и туповатая скрытность обитателей Ганьо. Здесь словно сговорились. Портье, официанты, – казалось, им легче расстаться с зубами, чем обронить лишнее слово. В полном изнеможении Сервера вернулся к себе в номер.

Провякал телефон. Звонил Делф.

– Шеф, – монотонно проскрипел Делф, которому было поручено осмотреть автостоянки, – я нашел машину той суки.

Сервера мигом позабыл об усталости.

– Где?

– На открытой площадке возле аэропорта.

– Отлично. Возвращайся.

Наконец-то! Значит, он на правильном пути. Теперь есть уверенность, что эта пара в городе, и можно действовать более жестко.

Он отправился в ванну и погрузился в мягкую мыльную пену.

Через час Сервера набрал номер квартиры Нэнси Коллан по междугородной. К телефону подошел Чини.

– Где она? – подозрительно спросил Сервера.

– У себя, – сладко ответил Чини, сопя в микрофон, – куда ей деваться.

– Все в порядке? – мрачно поинтересовался Сервера. Он не доверял Чини в той роли, которую тому пришлось выполнять. Но что делать – Делф сейчас ему был нужен рядом.

– В полном, – ответствовал Чини.

– Запомни, твое дело – только ждать Ридана. И все. Ты понял?

– Ага. Хорошо бы он появился. А то в тот раз нам помешали.

– Что такое?! – рявкнул Сервера.

– В тот день, когда Хвоща кончили, мы с ним как раз собирались вправить Ридану мозги. Хвощ меня и просил. Но помешали.

– Кто?

– Да сунулся сперва кто-то -я не разглядел, а после позвонил доктор. Велел зайти.

– Велел? Это еще зачем?

– Прививку закатил. Я в этом не разбираюсь.

Сервера насторожился. Он не слышал ни о каких прививках.

– Когда ты явился, доктор сидел в приемной?

– Нет, у себя за стенкой.

– Откуда ты знаешь?

– Он там дребезжал чем-то. А после вышел и всадил мне свою иголку.

Сервера замолчал, размышляя.

– Скажи-ка, – спросил он, – вторая дверь в коридор открыта?

– Нет, что вы, шеф. Неужто не помните?

– Помню, -пробурчал Сервера. -До связи.

"Хотели вправить мозги!" Он повесил трубку.

"Прежде Чини мне не рассказывал этого, – подумал Сервера. – Но прежде я и не спрашивал. Если они с Хвощом задумали обработать Ридана, значит, Чини пробыл у него в кабинете достаточно долго, выжидая удобный момент. Очевидно, его присутствие путало планы убийцы. Чини требовалось удалить что и было сделано. Доктор в сговоре с Риданом? Абсурд. Однако доктор все же перерезать Хвощу горло не мог, потому что находился в операционной. Он не мог незаметно пройти мимо Чини, поджидавшим его в приемной.

Если только вторая дверь и впрямь заперта. Проверить это несложно. Вряд ли бы Эртиль понадеялся на такое хлипкое алиби".

Сервера ощутил настоятельное желание повидать доктора. Он не был уверен в своих подозрениях. Но если они верны, то все остальное становилось весьма логичным. За исключением одного: зачем доктору было убивать Хвоща?

В восемь утра заявился Делф.

Они спустились вниз и, усевшись в машину, взятую напрокат, отправились в аэропорт. Сервера лично осмотрел "рено" и убедился, что это действительно машина Нины. На обратном пути он приказал Делфу навести справки, как долго автомобиль пробыл на стоянке.

Пересев за руль, Сервера отправился в гостиницу.

Требовалось срочно связаться с Горганом, и он притормозил у подвернувшейся аптеки.

Припарковаться мешал массивный приземистый "лендровер". С трудом втиснувшись в узкую щель между машинами, Сервера выбрался и толкнул дверь.

В аптеке было еще холоднее, чем на улице. Провизор с покрасневшим, в синих прожилках носом был занят с каким-то нескладным молодым человеком. Сервера остановился у телефона.

Посетитель, понизив голос, что-то объяснял аптекарю.

– Я не о том, – терпеливо сказал тот, – я спрашиваю, сколько недель беременна ваша жена?

Молодой человек замялся:

– Я... э-э... затрудняюсь. Но она точно в положении!

Аптекарь развел руками.

Сервера насторожился, искоса наблюдая эту сцену.

– Ну дайте мне что-нибудь, – нервно сказал юноша, – что-нибудь поновее.

– У нас широкий выбор. Но назначение конкретного препарата зависит от сроков беременности, от возраста вашей супруги, от ее индивидуальной переносимости... – Аптекарь сохранял профессиональную выдержку. – Я полагаю, вам будет лучше обратиться к врачу и действовать на основе полученных рекомендаций.

Клиент вдруг рассвирепел.

– Дайте что угодно! – визгливо потребовал он. – Я вам, в конце концов, плачу!

Аптекарь улыбнулся:

– Вы хотите, чтобы я ради денег поступился служебным долгом?

– А ну вас! – с отвращением сказал молодой человек. – Я поищу другую аптеку. – С этими словами он выбежал вон.

Не позвонив, Сервера отошел от телефона.

– Какой он странный, – тихо молвил аптекарь, повернувшись к Сервере.

– Вы видели его прежде? – спросил тот, кивнув в сторону дверей.

Аптекарь покачал головой:

– Не приходилось.

Сервера быстро вышел на улицу. Молодой человек садился в "лендровер". Сервера захлопнул дверцу и двинулся следом. Он не рассуждал – сейчас его вел инстинкт.

Через час он проследил водителя "лендровера" до домика на пляже. Не выходя из машины, он вооружился биноклем. Вскоре Сервера заметил фигуру, направлявшуюся к домику от шлюпочной станции. Ему не пришлось напрягать зрение. Он легко узнал в этом человеке Вана Ридана.

Сервера отложил бинокль.

Смеркалось. Пришлось включить габариты. Когда он трогался с места, его обогнал маленький спортивный автомобильчик. Складной верх его был поднят. Из-за дымчатых стекол Сервера не разглядел водителя, но ему показалось, что он уже встречал эту машину.

Они задержались в домике Остина. Ридан зашел к нему минуту назад, но не застал хозяина.

Он уже собирался уйти, как боковым зрением заметил тень, заслонившую дверной проем.

Он резко обернулся.

На пороге стояла молодая светловолосая женщина в безупречном костюме, довольно высокая, с изящной черной сумочкой на длинном ремне через плечо. Ее привлекательное лицо оттеняла безукоризненно наложенная косметика. Словом, незнакомка была очаровательна.

– Вы к Остину? – спросил Ридан, испытывая мгновенный укол зависти.

– Нет, к вам. Это ведь вы Ван Ридан?

Трудно сказать почему, но смысл вопроса не сразу дошел до него. Он вздрогнул с опозданием в несколько секунд.

– Что?.. -У него сделался странный, словно заржавевший голос.

– Я репортер, – объявила блондинка. – Меня зовут Леа Батур. Я сотрудничаю в "Мишени".

Ридан подумал, что в жизни не видел более красивого репортера.

– Что вы здесь делаете?

Журналистка кивнула, словно одобряя вопрос.

– Меня интересуют сигнизаторы. В основном столичный отряд. Вы попали в поле зрения. Ведь вы там случайная фигура, не так ли?

– Погодите-ка, – сказал Ридан. – Что вам от меня нужно?

Блондинка задумчиво посмотрела на него, перебирая наманикюренными пальчиками ремешок своей сумочки. Ее ногти краснели, как капельки крови.

– Все просто, – сказала она. – Я знаю, в отряде произошло убийство. Погиб волонтер Эдуард Халлен. Подозрения пали на вас. Вместе с инженером-волонтером Ниной Орт вы бежали, после чего шеф охраны двинул за вами. Рано или поздно он должен был вас найти. Мне оставалось только проследить за ним. Вот так обстоят дела.

– Сервера... здесь? -выдавил Ридан.

Она кивнула.

Ван замер. Проклятье! Он все-таки надеялся, что их не смогут найти.

– Что вы хотите?

– Я хочу вам помочь, – быстро сказала Леа. – У вас мало времени.

– А именно?

Она пожала плечами:

–Самое большее – до завтрашнего утра. Сервера обнаружил вас сегодня.

– Что вы предлагаете?

– Я могу помочь вам выбраться.

– А с чего вы взяли, что мы не способны сделать это самостоятельно?

Леа прищурилась:

– Не будьте ребенком. В таком положении без посторонней помощи не обойтись. Мне кажется, вас разыскивают не только сигнизаторы?

Ридан задумался. Все случилось слишком неожиданно. Похоже, их загнали в угол. Однако, если ввериться этой женщине, контроль над ситуацией будет утерян уже полностью.

– Хорошо. А что вы хотите взамен? Только не говорите, что влюбляетесь в героев собственных репортажей.

– Нет, конечно. Да и вы, по правде, мало походите на героя. Другое дело я.

Ридан изумился:

– Не понял?

– Ну, видите ли, мои прежние репортажи были созданы как бы извне. Теперь же я в центре событий. Это совсем другое дело. Это может сделать мне имя. Но мне потребуется ваша поддержка.

– Это что, шутка?

– Ничуть.

– Вы хоть понимаете, – сказал Ван, сдерживаясь, – что речь идет о моей жизни? И не только. А вы болтаете о какой-то писанине. Надеетесь, что я поверю?

– Для вас это писанина, – сказала Леа, – а для меня – работа. Она меня кормит. Впрочем, я не понимаю, почему должна вас уговаривать. Я даю вам шанс. Воспользоваться им или нет -ваше дело. Только пеняйте потом на себя.

Ридан нахмурился. Он понимал, что решать нужно немедленно.

– Подождите. Что вы конкретно собираетесь предпринять?

– Я подготовлю для вас убежище, где вы сможете переждать. За это время найдется способ переправить вас за границу.

– И будет написан репортаж.

– Да, – согласилась Леа, – и репортаж тоже.

– Через сколько времени мы сможем убраться отсюда?

– Думаю, двух часов мне хватит.

– Вы уверены, что Сервера нас не опередит?

– А можно ли в такой ситуации быть в чем-то уверенным?

– Хорошо. Мы ждем вас.

Она выскользнула за дверь.

– Не очень мне это нравится.

– Мне кажется, у нас нет выбора.

Ридан стоял у окна, глядя на помрачневший океан.

Ветер рвал пену с водяных гребней. Неутихающий дождь стеклянной стеной висел в воздухе.

– Ты уверен, что это не ловушка?

– В чем вообще можно быть уверенным? – Ридан сообразил, что повторил чужие слова, и насупился. – Думаю, нам следует согласиться.

Нина сидела на кровати, шаря в кармане в поисках неизменной сигареты.

– Не понимаю, -сказала она. -Что это за женщина? Откуда она взялась? Слушай, она твоя бывшая подружка так?

Ридан сжал зубы.

– Ты слишком много куришь. Прекрати. Я рассказал тебе все, мне нечего больше добавить.

– Тогда это трюк Серверы, – твердо сказала Нина.

– Зачем ему фокусы? Он мог прийти ночью и утопить нас, как котят.

– Но ведь не пришел.

– Погоди. У него еще есть время.

– Теперь это значительно труднее. Мы ведь знаем, что он где-то поблизости.

Ридан задумчиво посмотрел на нее:

– Я не хотел бы показаться трусом, но попытка противостоять ему напоминает войну муравьев с экскаватором. Он силен и хитер, как демон. И он наверняка не один. У нас один выход – бежать.

– Раньше ты говорил иначе... – прошептала Нина, – раньше ты говорил, как мужчина.

– Перестань читать мне мораль! – взорвался Ридан. – Когда нас припрут, я буду драться! – Он усилием воли взял себя в руки. – Я намерен принять предложение той журналистки. Мы едем вместе?

– Она красивая? – неожиданно спросила Орт.

– Что?.. Хм, да. Это важно?

Нина пожала плечами.

– Ты не ответила на вопрос! Мы едем вместе?

– Я не знаю. Не торопи меня! Я должна подумать.

– Конечно. Пораскинь мозгами. А Сервера уж подождет, – желчно сказал Ридан.

Он снова отвернулся к окну. Он понимал, что ни за что не бросит Нину, даже если она решит остаться.

В действительности у них не было даже той малой отсрочки, на которую они рассчитывали.

Сервера не стал дожидаться утра.

– Приготовься. Могут возникнуть проблемы.

Делф пробурчал что-то. Его похожие на корневища руки намертво сжали баранку.

Они направлялись в сторону моря. До пляжа на машине было около двадцати минут.

Сервера размышлял, поглядывая в окно. Он ничуть не сомневался, что все пройдет гладко. Но держать своих людей в напряжении вошло у него в привычку.

Предстояло миновать мост через реку, делившую Ганьо на две части. Подъезжая, они увидели длинную вереницу машин.

Делф выругался:

– Мост разведен. Корыто какое-то шлепает.

Сервера молчал. Эта задержка показалась ему дурным предзнаменованием. Он не был суеверен, но верил в предчувствия.

За ними остановилось еще несколько машин. Водитель ближайшей вышел и направился к телефонной будке.

Зазвонил телефон. Батур раздраженно поднялась. Ей было пора выезжать.

– Это Рывкин. Он едет к набережной. Быстро, я едва не потерял его. На мосту затор.

– Он один? – Побелевшие пальцы Леа сжали трубку.

– Нет. Двое.

– Задержка надолго?

– А?.. Не понял! – прогудел Рывкин откуда-то издалека. – Говори громче!

– Я спрашиваю, есть еще время?!

– Не более получаса.

Полчаса! Не успеть. Сервера доберется быстрее.

– Возвращайся.

– Что?.. Не слышно!..

– Возвращайся! – крикнула Леа. – Возвращайся, черт тебя подери!

Она швырнула трубку на рычаг. И тут же подняла снова. Был только один способ задержать Серверу.

Тихо проскрежетал диск. Короткий номер – всего из трех цифр.

Потом Леа выскочила на улицу, уселась в свой автомобиль и помчалась в сторону набережной.

Путь наконец открылся. Делф стремительно гнал машину, игнорируя возмущенные вопли клаксонов.

Вдали показалась темная полоса океана с огоньками судов на рейде.

– Скоро, – проговорил Делф. – Где остановимся?

– Сверни к самому песку, – ответил Сервера, – и погаси огни. Дальше пойдем лешком.

Они выбрались из машины. Дождь недавно перестал. Ботинки с трудом уминали мокрый песок. Сервера двигался первым, Делф держался позади и чуть сбоку.

Где-то далеко в море тарахтел лодочный мотор. Было совершенно темно, кромка берега угадывалась лишь по фосфоресцирующему прибою.

Впереди, метрах в двухстах, показался силуэт пляжного домика, слегка выделявшийся на фоне ночных облаков. Света в окнах не было. Сервера остановился.

– Окно выходит к навесу, под которым машина, – негромко сказал он. Дверь – к морю. Станешь под окном и будешь ждать. Только тихо. Пошли.

– Да. – Делф сделал какое-то движение, и Сервера понял, что он достал пистолет.

Пройдя еще сто метров, они разделились. Сервера приблизился к берегу, по дуге огибая домик. Остро пахло водорослями. Между низких туч на миг показался лунный серп и тотчас скрылся. Снова заморосил дождь.

Сервера оставался совершенно спокоен. Дело было несложным. У этой пары не имелось ни единого шанса.

Донесшийся издалека звук насторожил его. Сервера замер, вслушиваясь. Звук повторился, хорошо знакомый ему звук. Он приближался.

Сервера выругался. Предчувствие не обмануло его.

Он распластался на песке и затаился.

Показались мигалки двух полицейских автомобилей, которые перли прямо по пляжу. Лучи фар расплывались в наполненном влагой воздухе.

Все. Придется убираться. У Серверы не было желания связываться с полицией Проклятье! Столько потрачено сил. Столько времени угроблено! И в последний момент его опередили.

Сервера не сомневался, что это не было случайностью. Парни в мундирах явились за Риданом. Их кто-то навел. Кто-то, сумевший выследить его раньше.

Полицейские машины остановились. Из них выпрыгивали люди.

Нельзя было терять время. Почти ползком Сервера стал пробираться к полосе кустарника, окаймлявшей пляж.

Через пятнадцать минут он вышел к автомобилю.

Хорошо, что они догадались припрятать его. Сервера опустился на кресло водителя. Делфа еще не было, но за него не приходилось волноваться – сумеет выкрутиться.

Он рискнул закурить, пряча сигарету в кулак и поглядывая в сторону пляжа. Он увидел, как вдали замелькали огни карманных фонариков. Потом на крыше полицейского автомобиля включился прожектор.

Сервера задумался. Похоже, полицейские не нашли того, кто им нужен. Почему? Надо поглядеть, чем все это кончится.

Бесшумно приоткрылась дверца, и рядом уселся Делф.

– В чем дело? – спросил он. – Откуда здесь фараоны?

– Заткнись и не мешай. Я знаю не больше твоего.

– Твой приятель – бездарный кретин!

Она вынесла свой вердикт и отвернулась. Ридан молчал, чувствуя -еще немного, и вспыхнет новая ссора.

Приходил Остин. Он сбивчиво и невнятно пересказал историю в аптеке. Орт видела, что он ее стесняется.

Однако это совершенно ее не тронуло. За все время Нина не проронила ни слова, и оттого смятение Остина еще усилилось.