Текст книги "Обратный отсчет"

Автор книги: Андрей Бельтюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Магирус" приближался. Его еще развернуло, и задранная стрела телескопической опоры прошлась впритирку над крышей боевой машины. Пулеметчика срезало, как грибным ножом сыроежку.

Ван год проработал санитаром на срочных вызовах.

Ему не надо было догадываться, что увидели оставшиеся в отсеке.

Огромная машина тем временем продолжала неудержимо скользить. Турбины с воем крутили колеса назад, но от этого было мало толку.

Автомобиль с репродукторами "магирус" зацепил боком, с полминуты машины двигались вместе. Потом автомобильчик хрустнул и стал рассыпаться. Выскочило пламя, и сразу стало светлее.

Вокруг кричали, скользили и падали люди. Ридану сделалось страшно, но вдруг он опять увидел взлетевший в небо фейерверк и засмеялся. Происходившее было настолько дико, что походило на фарс.

Вдоль стены, царапая ногтями штукатурку, пробирался человек. Свет луны упал на его лицо, и Ридан узнал Нину.

– Почему не выключат воду? -крикнул он.

– Вентили... сорваны... – Как тряпичная кукла, Нина свалилась рядом.

– О-о!.. – Скрюченным пальцем она вдруг показала за его спину.

С той же неотвратимой неторопливостью оттуда надвигался второй "магирус".

Возле транспортера показался Хвощ. Он начал стрелять по колесам. Передние баллоны лопнули, но это не остановило гиганта.

С крыши соседнего дома метнулся огонь. Он ударил в мостовую, раскатившись грохотом взрыва. Следом воткнулись еще три гранаты.

– "Скат", противотанковый... – Орт засмеялась. – Надо же, догадался кто-то.

Ридан пожалел, что догадливым оказался не он.

Колесные барабаны "магируса" въехали в яму, вырванную из мостовой гранатами. Машина качнулась и замерла.

– Не удержится... -прошептала Нина.

Она ошиблась. "Магирус" стал мертво.

– Ну все, – Нина приподнялась. – Обошлось.

Ван с сомнением покачал головой. Ловушка была подготовлена столь тщательно, что вряд ли такая случайность не была учтена.

– Теперь мой черед проявлять сообразительность, – сказал он. – Надо быстренько выбираться отсюда.

Нина удивленно посмотрела на него, но Ридан не мог тратить время на уговоры. Он рывком поднялся, цепляясь за подоконник первого этажа. Добрался до пожарной лестницы и подтащил Орт.

– Давай, -он показал вверх, -подсажу.

Лицо Нины исказила гримаса.

– Ты... -брезгливо выдохнула она, и глаза ее вспыхнули. – Бежать?! Ну и гнида!..

Ридан отвесил ей оплеуху. Что ему еще оставалось?

– Полезай, чучело, – рявкнул он. – Или добавить еще?

Но этого не потребовалось. На лице Орт отразилось безмерное удивление. Повернувшись к стене, она послушно стала карабкаться по ступеням.

Через минуту оба были на крыше. Опасаясь свалиться, Ван передвигался ползком, что пришлось сделать и Нине. Они добрались до чердачного окна и стали осторожно спускаться. С чердака вниз вела узкая и темная лестница. Они успели пройти два марша, как почувствовали сильнейший толчок. Пол заходил под ногами.

Затрещали стены и посыпалась штукатурка. Потом донесся приглушенный грохот.

– Господи, что это? – испуганно пролепетала Нина, ухватившись за комбинезон Ридана.

Они спустились ниже. На первом этаже лестницы не существовало. Она обвалилась, в стене образовался пролом. Сквозь него было видно, что фасад здания рухнул, обломками засыпав стоящую внизу технику.

Ридан присвистнул. Нина стояла рядом, продолжая терзать его рукав.

– Твоим коллегам придется потрудиться, разгребая эту песочницу. Могла испачкаться, если бы ты осталась внизу. Не обижаешься, что пришлось тебя "приласкать"?

Орт издала то ли вздох, то ли всхлип.

– Я хочу уйти, скорее. Пойдем...

Они добирались пешком через весь город. Это было нелегко, но их спас карнавал. Они остановились у крыльца дома Орт, красные, распаренные. Посмотрели друг на друга и вдруг принялись неудержимо хохотать.

Их просто душил смех.

– Ни о чем не жалеешь? – спросила Орт, нашаривая в кармане ключи.

– Жалею, что не родился шотландцем. Мне бы нынче здорово пригодилась их одежда. Открывай быстрее, а то простудимся.

Стоя под душем, Ридан перебирал в памяти события дня.

Веселыми их нельзя было назвать. Ван провел в ванной не менее часа, меняя горячую и холодную воду, кряхтя, отфыркиваясь. Голова прояснилась.

Нина поджидала его в гостиной. Она в зеленом купальном халате сидела на диване, поджав ноги. Черные короткие волосы влажно блестели.

– Подошла пижама? – спросила она.

– Вполне. Чья это?

– Отца. – Орт засмеялась. – Нет, правда отца. Он любил эту квартиру и оставался иногда ночевать. Я любила, когда он оставался.

– А теперь? – Ридан уселся в кресло напротив.

– Теперь он в Европе. Он переехал, когда они разошлись с матерью.

– Давно?

Нина пожала плечами:

– Какая разница? Не надо изображать, что тебе это интересно. Выпьешь?

– Не откажусь. – Ван посмотрел, как она встала и подошла к бару. Халат внизу разошелся, обнажив ноги. – Хорошо бы и перекусить.

Орт кивнула и отправилась на кухню. Она принесла бутерброды с холодной курицей, консервированную фасоль и кетчуп. Поставила все это на низкий столик рядом с бутылкой бренди и минеральной.

– Наваливайся. Надо тебя покормить – как-никак ты меня спас сегодня.

– А что, – спросил Ридан, жуя, – иначе бы мне жратвы не видать?

– Разумеется. С какой стати?

– Хм. Тогда, думаю, это маловато будет – скверный бренди с дохлым цыпленком за жизнь крутого специалиста по электронике.

Нина захохотала.

– Наглец! – Прищурившись, она посмотрела на Вана. – Не знаю, может, добавлю чего. Подумаю.

– Думай скорее. А то я с ног валюсь.

– Нет, ты впрямь нахал, черт тебя побери! – сказала она раздраженно, сгребая посуду. Но голосу ее не хватало искренности. Пока она гремела тарелками на кухне, Ридан осмотрелся. Он походил, открывая двери. Заглянул в крайнюю – там была спальня.

Когда Орт появилась здесь, Ван лежал на ее кровати, раздетый, укрытый одеялом. Лицо Нины напряглось, взгляд замер. Ридан безмятежно разглядывал потолок.

Орт вздохнула и подошла ближе.

– Ты такой зануда, – сказала она, сбрасывая халат, – что тебе легче отдаться, чем объяснить, что я тебя не хочу.

– Попробуй, объясни, – он откинул край одеяла. – Я пойму, если ты постараешься!..

Ночь была на исходе, но они не спали. Нина голая сидела на постели и курила. Ридан лежал, заложив за голову руки.

– Я ведь понимаю, – сказал он. – Или – или. Это, конечно, не жизнь. Все разваливается, расползается прямо под руками. Какая тут может быть жизнь? Выходит, надо решать, – он щелкнул пальцами. – Но вот штука: не нравятся мне ни те, ни другие. Не нравятся, хоть тресни. Как же я могу выбрать?

Нина молчала, пуская дымные кольца.

– Однако задело меня крепко, – он тоже сел. – Так задело, аж зубы ноют.

– Сильно ноют? – холодно поинтересовалась Нина. – Или боли боишься?

– Да, раньше, моя хорошая. Теперь перевел стрелку.

– Значит, уходишь... – У нее чуть изменился голос. – Это было ясно. Не понимаю, как Сервера мог на тебя рассчитывать. Ты же нас сразу возненавидел.

– Из таких как раз и получаются самые преданные.

–Я остаюсь, – сказал Ридан. – Хотя вы и не стали мне симпатичнее. Но пора прекратить это безумие. Вины тут на всех поровну. А раз зло неизбежно, пусть приходит скорее. Пусть будет эта всеобщая сигнизация, если она остановит кровь. Я за нее, хотя она мне и не по душе.

Нина подняла глаза.

– Я рада... -прошептала она.

Сервера шел по коридору.

Увидев его, встречные рассыпались по сторонам. Их физиономии у Серверы тоже не вызывали энтузиазма, но он этого не скрывал, в отличие от своей камарильи.

Из-за угла вывернулся Хвощ. Он хотел прошмыгнуть, но грудь шефа заслонила дорогу.

– На пятилетку вперед облегчился? – проскрежетал Сервера, приближаясь. – Надеюсь, вместе с мозгами. Не расстраивайся, никто не заметит разницы.

– Да чего я... -бормотал Хвощ, отодвигаясь.

– Чего? В транспортере имелась базука! А стрелять отчего-то пришлось мне. Ну?

– Виноват... -пролепетал Хвощ, -трудно было... не подумал...

– Да? Похоже, тебе не то что трудно, тебе, должно быть, больно думать! Ладно, у меня еще со всеми разговор впереди. Вон!

Хвощ отскочил как ошпаренный.

Сервера с треском распахнул дверь и ввалился в кабинет Горгана. Тот подскочил, со злобой уставившись на шефа охраны.

– Ты чего?!

– Нервы, – констатировал Сервера, усаживаясь в кресло. Он задрал ноги на журнальный столик. – Не удивительно. Может, пора отдохнуть? Не подумывал?

Горган уже взял себя в руки.

– Говори, зачем пришел. У меня нет времени выслушивать твое остроумие.

– Да где уж мне острить. Вот тест на сообразительность. – Он принялся загибать пальцы: – Какой дорогой мы будем возвращаться, знали всего трое. Это раз. Дом подорвали точно там, где надо. Но для этого требовалось знать, в каком месте станет "магирус". А для этого, в свою очередь, его габариты. Два.

– То всему отряду известно!

– Вовсе нет. Телескопические стойки мы крепим не всегда. А это лишних полтора метра. Кто знал про стойки?

– Думаешь, в отряде чужой? – скучно проговорил Горган.

– Думаю? Да я уверен в этом! И я его отыщу. А когда я его отыщу...

Горган посмотрел на Серверу, на его отвратительный жабий рот. Ужасное лицо – лицо убийцы. Горган содрогнулся.

– Что там, собственно, вышло? – спросил он.

– Инфразвуковой спазморатор.

– Я слышал... это были лишь разработки?..

– Значит, кто-то довел их до ума. Широкий сектор действия -до трехсот метров. В зоне поражения -рвота и непроизвольная дефекация.

– А порошок?

– То уже полицейская штучка, – Сервера ухмыльнулся. – Экспортный товар. Из Штатов. Я его видел раньше.

Горган шевельнулся в своем кресле.

– Что с нашей техникой? Серьезно?

– Нет, справимся, – Сервера снял ноги со стола и поднялся. – Это маленькое кровопускание для нас не чувствительней бритвенных порезов. Ну, я пошел, – он посмотрел на Горгана. -Да, еще. Я проведу расследование. Не вздумай мешать мне. Оно будет проходить так, как сочту нужным.

Голос Горгана сделался скрипучим.

– Ты, кажется, забываешь, что главный здесь -я!

– Да ну? – Зубы Серверы обнажились в ухмылке. – Что ж, попробуй провернуть все сам. А я с ребятами подамся отсюда. Мне найти работу несложно.

Горган в смятении кусал губы.

– Так вот, – сказал Сервера уже от двери, – я лично вытяну из ублюдка кишки. Уж постарайся, чтобы им оказался не ты!

В этот миг в дверь постучали. Сервера распахнул ее.

На пороге стоял Хвощ, прижимая к груди приемник.

– Приняли! – завопил он, тараща глаза. – Закон о сигнизации! Только что одобрен в Верхней палате!

– Он хочет выместить злобу, – заключила Орт.

Возможно, это и было так. Ридан промолчал. Он только что вернулся с известием, что из отряда никого не выпускают. Нина возмутилась: решение явно шло от Серверы. Она возмущалась однообразно и громко, и Ван, наконец, посоветовал ей утихнуть.

Нина замолчала, надувшись.

– Ну и как хочешь, – заявила она. – Я-то наверняка уйду домой. Со мной ссориться не захотят – зачем им терять специалиста.

Ридан полагал, что она сильно заблуждается. Его тоже раздражала ситуация. Он принял решение сотрудничать с черно-белыми – теперь это могло быть истолковано как стремление отвести от себя подозрения.

– Не думаю, -сказал он. -Впрочем, попробуй.

Раздался удар. Дверь распахнулась с пушечным грохотом – не иначе по ней врезали ногой. На пороге стоял Хвощ.

Он посмотрел на них, и на губах его заиграла глумливая ухмылка.

– Помешал? Не успели или уже кончили?

Ван поднялся. Орт схватила его за руку.

– Перестань, – сказала она, – не связывайся с животным.

– Ого! – Хвощ оперся плечом о косяк. – Это, значит, я – животное? А вы что, по-птичьи... – он сделал рукой неприличный жест.

Ридан шагнул к нему. Хвощ выпрямился. Он жаждал драки.

Комната для драки подходила не очень.

Ван левой ударил сигнизатора в лицо. Тот легко уклонился. Хвощ был искушеннее в стычках и, вероятно, злее. Но зато он был легче на десять килограммов. К тому же Ридан принадлежал к тем, кого можно,избить, но не запугать. Хвощ этого не знал и знать не хотел, вся его тактика строилась как раз на том, чтобы сразу же вызвать у противника страх. Он не принимал Вана всерьез, что было крупной ошибкой.

Хвощ нанес ему удар ботинком по голени. Он достал, и Ридан упал на колено, после чего сигнизатор снова ударил ногой, целя уже в подбородок. Он сделал это небрежно и недостаточно быстро, не сомневаясь в исходе. И напрасно.

Ридан перехватил ногу. Хвощ пригнулся, падая на спину, чтобы освободиться. Это бы удалось, будь Хвощ потяжелее.

Ван удержал его. Мгновенно приблизившись, он рубанул противника сверху кулаком в шею.

У Хвоща выпучились глаза и перехватило дыхание.

Он попробовал подняться, но следующий удар – в висок – сбил его с ног.

Этот удар потряс Хвоща. Он уже почти не сопротивлялся.

Ридан попинал его еще немного – просто чтоб успокоиться. Потом вышвырнул за дверь.

– Неплохо, – сказала Нина. – Мне даже понравилось. Но что ты теперь будешь делать?

– Ничего, -Ридан массировал ногу. -Думаешь, нажалуется?

Орт захохотала:

– Нажалуется? Да он тебя замочит где-нибудь при первой возможности. Он тебе такого ни за что не простит.

Ридан посмотрел за нее:

– А тебе?..

Кровь из рассеченной брови каплями стекала на воротник. Пальцами зажимая рану, Хвош толкнулся в дверь с красным крестом.

Эртиль был у себя.

– Славно, – сказал он. – Кто это тебя так отделал?

– Неважно, – процедил Хвощ. – Перевяжи там, что надо...

Эртиль хмыкнул. Он подошел к столу, включил радио. Передавали "Вертера" Массне. Доктор сделал погромче.

Страстно звучали струнные. Шарлотта пела: "Да... с того дня, как ты глазам моим предстал..." Пока врач промывал рану и зашивал бровь, Хвощ дергался и шипел.

– Ну что, пойдешь отлеживаться? -спросил Эртиль, закончив.

Хвощ выпрямился, выкатив челюсть.

– Вот еще. Для меня это – тьфу. – Он хотел показать, как именно, но удержался, глянув на доктора. – У меня важное дело, – добавил сигнизатор загадочно. – Мне в сортир некогда зайти, не то что подушку мять.

Доктор безразлично пожал плечами. Его полная незаинтересованность задела Хвоща.

– Сервера, если за что взялся, дело закончит. Он достанет, -важно сказал Хвощ, -он эту гниду прикончит.

– Ты о ком это? – негромко спросил доктор.

– Все о том же. Никто из отряда ни шагу без разрешения. Пока эту суку не вычислим. А у Серверы, – он понизил голос, – в Бюро свой человек имеется.

– Ну, -сказал Эртиль, -валяйте. И ты тоже?

– А как же! И я. Сервера назначил несколько уполномоченных, которые станут снимать показания.

– Какие еще показания?

– А такие! – Голос Хвоща зазвучал торжествующе. – Всех в отряде шеф разбил на группы. К каждой – своего уполномоченного, из надежных людей. Хвощ многозначительно посмотрел на Эртиля.

– Понятно, -сказал тот, -тебя тоже уполномочили. И что дальше?

– Уполномоченный у каждого возьмет показания: где был, что делал последние дни. Чтобы потом не отвертелся.

– Зачем же нужны эти показания, если наш человек в Бюро может точно назвать предателя?

– Так я же говорю – чтобы не отвертелся!

– Ясно. – Доктор раскладывал на столе инструменты. – Ну, иди работай. Только не очень наваливайся, а то от мыслей шов разойдется.

Хвощ встал, потянулся.

– Я крепкий, – заявил он. – Я знаешь какой выносливый! Вон, вчера троих у нас придавило, когда стена рухнула. Так двое...

– Я знаю, – перебил его доктор, – я их смотрел.

– Ну вот, – самодовольно закончил Хвощ, – меня тоже задело, а я и не пошел к тебе даже. Потому что только синяки и ни одного сотрясения мозга!

Их всех собрали в большой комнате, которая бесстыдно именовалась конференц-залом. За двумя составленными вместе столами у окна сидели Горган, Сервера, Хвощ и еще двое. Одного из них, детину с прямоугольным лицом и руками, словно коряги, звали Делф.

Второго, черноволосого, с азиатскими чертами, – Чини.

Остальную часть помещения занимали неровно расставленные стулья, на которых поместились около сотни сигнизаторов.

– Я думаю, – начал Горган, и остальные голоса умолкли, – нет необходимости подробно описывать положение. Скажу коротко. Вчера мы понесли потери.

Трое погибших и один тяжелораненый. Далее, полностью уничтожены два автомобиля, причем один из них "магирус", оборудованный си-установкой. Повреждена и другая техника. Отряд ослаблен. Это, конечно, не катастрофа, но серьезный урок, к которому надо подобающе отнестись.

С принятием правительством закона о принудительном си-тестировании населения на добровольные формирования возложена функция помощи официальным представителям в организации пунктов тестирования и контроля на начальном этапе. Мы, конечно, немедленно к этому подключаемся. Возможны осложнения, в том числе со стороны Бюро, даже в первую очередь со стороны Бюро. По некоторым данным, их деятельность в ближайшее время будет сворачиваться, потому можно ожидать провокаций, подобных вчерашнему инциденту.

Эти вопросы мы подробно обсудим отдельно.

И последнее. По целому ряду причин у командования имеются основания предполагать, что в отряде находится агент, который передает информацию противной стороне.

– Кто? Кому?

– Вероятно, Бюро, – сказал Горган после некоторой паузы. – Агент будет обнаружен в ближайшее время.

Поэтому, до особого распоряжения, выход из расположения отряда запрещен. Кроме того, предусмотрен еще ряд мер, о которых расскажет шеф самообороны.

Поднялся Сервера и сухо сказал, что трое его людей и он сам в течение двадцати четырех часов проведут опрос. Целью является исключение возможности ошибки и ложного обвинения. Поэтому он просит оказать содействие и не допустить эксцессов.

Вслед за ним вдруг слово взял Хвощ.

– И пусть некоторые не воображают, – сказал он, – что могут таскаться из комнаты в комнату сколько хотят. Да! Это пора прекратить. Женский персонал в первую очередь касается, – закончил Хвощ и сел.

В зале зашевелились.

– Как это понимать? – раздался холодный голос доктора. – Что за намеки? Служебное расследование есть служебное расследование, но, я надеюсь, мы остаемся свободными людьми.

Горган и Сервера переглянулись.

– Безусловно, – сказал Горган. – Сотрудник Халлен выразился неточно. Ему будет указано.

– Надеюсь, – Эртиль с недовольным видом положил ногу на ногу.

– Я прошу...

Все оглянулись. Ридан, сидевший у самой стены, поднялся и пробирался к столам.

– Я прошу зачислить меня в отряд. Официально. С подписями, контрактами и процедурой – что там у вас полагается.

Командир и шеф охраны снова переглянулись.

– Отлично, – проговорил Сервера, улыбаясь одними губами. – Вас вызовут после.

Вскоре все разошлись.

В комнату постучали. Ридан рывком распахнул дверь. Перед ним стоял Чини.

– Тебя Хвощ вызывает, – сказал он, посверкивая азиатскими глазками. Через пятнадцать минут. Знаешь, куда идти?

– Ну вот, – Ридан вздохнул, закрыв за ним, -вызывают. Как мне к нему обращаться? "Ваша честь"?

– Иди, -ответила Нина, -не раздражай начальство.

Хвощ сидел за маленьким письменным столом и усердно писал какую-то бумагу – или изображал, что пишет.

Чини с безразличным видом устроился у окна.

– Я здесь, -сказал Ридан.

Хвощ мутно посмотрел на него и снова уткнулся в стол. Ридан уселся без приглашения.

Хвощ поднял голову и некоторое время разглядывал его, словно впервые увидев.

– Имя?

Ридан, усмехнувшись, назвал свое имя.

– Ван Ридан, ответьте, что вы делали позапрошлым вечером и ночью?

– Когда делал?..

– Вечером и ночью двадцать девятого апреля.

– Да не помню, – сказал Ридан, пожав плечами. – Что обычно. Ужинал, спал. А что случилось?

– Отвечайте на вопросы, – сквозь зубы проговорил Хвощ и потрогал заклеенную бровь. – Подробно.

Ридан покосился на Чини. Зачем он здесь? Чини старательно глядел в окно, но чувствовалось, что он внимательно прислушивается к разговору. Ридан обратил внимание, как странно сидит на нем куртка. Левый бок отвис; так бывает, когда во внутреннем кармане что-то прячут. Например, небольшую дубинку.

– Вы будете отвечать? Кстати, освободите карманы!

Пришлось выложить на стол содержимое: мятый платок, два ключа, складной нож с синей рукоятью.

Хвощ внимательно осмотрел все предметы, словно перед ним были важные улики.

Ван подумал, что не стоит дразнить волонтеров.

Вернее всего его постараются избить при первой возможности.

– Я попробую вспомнить. Но сперва: как там с моим заявлением?

Хвощ, казалось, удивился.

– А было заявление? – спросил он. – Что-то я не помню ни о каком заявлении. А ты? -обратился он к Чини.

Тот молча покачал головой.

Ридан понял, что над ним издеваются. Ему стало тревожно – не из-за этих ублюдков, нет, – показалось странным, что Сервера никак не отреагировал.

В дверь постучали. Кто-то на мгновение приоткрыл ее и тут же захлопнул. Ридан обернулся. Сквозь узенькую щелочку он ничего не увидел.

– Значит, в отряд хочешь? -Хвощ оскалился. – Может, приодеться решил?

Ридан невольно глянул на себя. Прямо сказать, за три недели его одежда потеряла вид: жеваные сорочка и брюки, погубленные туфли. Носки – сплошная дыра.

– Смешно, – согласился Ван. – Я бы тоже смеялся на твоем месте.

– А ты чего намекаешь-то? – грубо спросил Хвощ. – Чего, недоволен, что ли?

– Да вовсе я не намекаю.

Началось "снятие показаний". Хвощ мучил его около получаса. Ридан уже думал, что это никогда не кончится.

Зазвонил телефон. Хвощ снял трубку, послушал и передал ее Чини.

Тот произнес:

– Что? Не слышу! – Потом небрежно добавил: – Хорошо, зайду, – швырнул трубку на аппарат. Поднялся, сказал: "Я ненадолго" и вышел.

– Ты понял или нет? – повторил Хвощ.

– Господи, да откуда я знаю, что делала тогда Орт! Семнадцатое – это же на прошлой неделе. У нее и спроси.

– И спрошу, – с угрозой пообещал Хвощ. – Сгоняйка за ней.

Ридан сжал кулаки, но сдержался. Выходя, треснул дверью и тут же столкнулся в коридоре с Фрессом.

– Ну как, – спросил механик, облизываясь, точно кот на сметану, развлекается наш убогий?

– Вовсю. Иду за Ниной – одного меня ему мало.

– Чего он к ней прицепился? – возмутился Фресс. – Вот сволочь! Ну допрыгается, – и пошел дальше.

Ван отправился к себе. Орт была еще там, и он передал приглашение.

– Пошел он к черту, – лениво проговорила Нина.

Она, развалившись на постели, курила. – Ну ладно, сейчас приду. Только переоденусь.

Вернувшись, Ридан без стука распахнул дверь.

В комнате никого не было. Еще плавал табачный дым, на столе Хвоща валялись его бумажки. Ван огляделся. Подошел к окну, открьи пошире. Левая подметка вдруг издала чавкающий звук. Он посмотрел вниз.

Под столом, согнувшись, лежал Хвощ. Он лежал в луже крови, и горла у него больше не было. А в том месте, где раньше находился кадык, торчал нож с синей рукояткой.

Ридан неподвижно смотрел на него. Вытащить этот нож из раны было выше его сил.

Под потолком носились друг за дружкой мухи. Было тихо.

Ридан открыл дверь так, словно она была заминирована.

Стараясь не бежать, он направился в свою комнату.

Замок оказался защелкнут. Ридан отомкнул, вошел.

Нины не было. Он опустился на стул, переводя дух. В мыслях царил хаос, он не понимал, что нужно делать.

Кто-то остановился возле его двери с той стороны.

Ван затаил дыхание.

Дверь медленно приоткрылась, и он увидел Нину.

– Где ты был? Я думала, ты меня ждешь. Пойдем, я готова.

Ридан не шевельнулся. Нина удивленно посмотрела на него: – Что.с тобой?

– Сядь. Мы никуда не пойдем.

Она послушно села. Она не казалась встревоженной.

– Не к кому идти, -сказал Ридан, глядя под ноги. – Он убит.

– Что?!

– Убит. Валяется там у себя в комнате с перерезанной глоткой. А в горле у него – мой нож.

– О Господи! Кто же его?..

Ридана передернуло. Он крикнул: – Кто, кто! Почем я знаю!

– Почему ты кричишь!

Нина замолчала, сжав щеки ладонями. Ее ногти впились в кожу. Потом посмотрела на Вана: – Подожди, нам надо успокоиться. Там был еще кто-нибудь?

– Был. Чини. Он вышел незадолго -ему позвонили.

– Кто? Ридан молча помотал головой.

– Значит, он может вернуться в любой момент, – сказала Нина. – Откуда там взялся твой нож?

– Я сам его отдал, вместе с остальным. Мне приказали вывернуть карманы.

– Если они найдут нож... -она не закончила.

Ридан кивнул: – Да. Но отсюда не выбраться.

Орт вдруг пристально взглянула на него, кусая губы.

– Послушай, – медленно сказала она, – скажи... скажи мне... это не ты?..

Ван вздрогнул: – Черт побери, Нина! Конечно же нет!

Она как будто успокоилась.

– Ну хорошо. Необходимо действовать быстро – тебя могут хватиться в любую минуту.

– О чем ты? Ворота заперты, кругом охрана.

– Послушай! Есть выход: угнать транспортер.

– Так. Дальше?

– Посмотрим. Главное сейчас – смыться.

Ридан поднялся, потом снова сел:

– Да нет, ерунда. Технику охраняют, я видел там пост.

– Я помогу, – терпеливо сказала Нина, – я отвлеку часового. Но тебе придется действовать очень быстро.

Он внимательно посмотрел на нее. Шок, который он испытал в первые минуты, проходил, и возвращалась способность связно мыслить.

– Очень хорошо, -сказал он, -только зачем тебе это? Если ты впутаешься, тебе нельзя будет тут оставаться.

У Нины исказилось лицо.

– Какая забота! Может, ты меня еще удочеришь?

– Я хочу...

– Не хватало мне слушать, как ты здесь канючишь! Боже, это какой-то приют для безнадежных дураков!

Она с силой сжала кулаки, точно поймала в них дураков со всего света.

Ридан поднялся:

– Отлично. Пошли.

– Я посмотрю, что во дворе, – Орт выскользнула в коридор.

Окно из комнаты Вана выходило на улицу. Ридан подошел к нему. Было половина второго, улица внизу казалась пустынной. Наискось на противоположной стороне у тротуара стоял открытый бежевый автомобиль. В нем в красном летнем платье сидела за рулем блондинка. Она была в темных очках, ее волосы перехватывала узкая красная лента. Блондинка курила и лениво посматривала по сторонам.

Вернулась Нина.

– Идем. Там внизу только один. Скорее.

Они спустились на первый этаж. Ван посмотрел наружу. Во дворе никого не было, если не считать охранника, в изнеможении привалившегося к грузовой платформе "магируса".

Нина выбралась первой. Она не спеша пересекала асфальтированный плац, приближаясь к машинам. Охранник заметил ее и следил, козырьком приставив ладонь ко лбу.

Орт на ходу стащила свою черную майку и заткнула за резинку шорт. Ридан видел только ее голую спину, не ней блестела узкая незагорелая полоска.

Охранник поднялся. Он пялился не отрываясь – емуто открылось иное зрелище. Орт поравнялась с ним. Он протянул руку, но тронуть девушку не решился.

– Ты что? -хрипло спросил охранник. -Загораешь?

Нина встала на подножку "магируса".

– Я побуду здесь. Похоже, это последнее место, где еще работает кондиционер.

– Погоди!

Нина быстро скрылась в кабине. Охранник топтался снаружи. Несколько секунд он вертел головой, не зная, на что решиться. Потом нервно сунул "скорпион" под мышку и полез следом.

Ридан жадно разглядывал транспортер. Верхний люк был открыт.

...Внутри было чудовищно жарко. Обливаясь потом, Ван опустился на деревянную скамью. Стоял полумрак, из люка падал вниз световой столб. Ридан посмотрел в открытый проем, глянул на часы. Казалось, все это происходит не с ним. Будто сон, нескончаемый, кошмарный сон, который никак не может кончиться.

Снаружи раздался голос, приглушенный броней.

Ван насторожился.

– Катись к дьяволу, дерьмо! – Это была Нина.

Ридан перебрался к противоположному борту, приник к огневой щели.

Она бежала от "магируса" к транспортеру. Охранник мчался следом, он догонял. Нина на ходу обернулась.

– Убери свои лапы! – завизжала она. Выдернув майку, запустила ее волонтеру в физиономию. Тот отпрянул, замешкавшись "а секунду. Этого оказалось достаточно.

Сандалии Нины прошуршали по броне. Цепляясь за скобы, она карабкалась вверх. Миг – отверстие люка заслонила тень. С грохотом опрокинулась крышка. Стало совсем темно, Ридан слышал только учащенное дыхание девушки. Та на ощупь пробиралась к водительскому креслу.

– Ты здесь?

–Да.

Заскрежетал стартер. Взревели разом два дизеля, корпус машины мелко затрясся. И тут в ее борт словно долбанули молотком -раз, другой.

Снова затрещали выстрелы, но ударов по броне больше не было. Ридану показалось, что транспортер слегка накренился.

Машина тронулась. Нина разворачивалась, выбираясь из строя припаркованной техники.

Сквозь щель Ридан увидел, что охранник прекратил стрельбу и опрометью бежит к воротам. На стене возле них на стальных катках был укреплен противотаранный швеллер. Охранник схватился за приваренную к нему скобу и потащил на себя, перекрывая выезд.

Транспортер набирал скорость. Двигатели гремели.

Ридан не отрываясь смотрел на ворота. Швеллер уже выехал до середины.

Нина резко рванула руль влево и прибавила газ.

Охранник не успел отскочить. Раздался металлический удар по корпусу, транспортер качнуло. Выступающим концом швеллер проскрежетал по броне, но они прорвались, не потеряв скорость. Машина с разгона врезалась в ворота, вывалив их наружу.

Орт притормозила. Ридан возблагодарил Бога, что улица Крестера в этот час свободна от машин. Он глянул туда, где несколько минут назад видел бежевый автомобиль. Его там уже не было. Они неслись по городу.

– Мой "рено" на ходу, – крикнула Нина, не отрывая глаз от дороги.

Ван кивнул. Если с ее машиной все в порядке, то через полчаса их не будет в городе.

– Нам нужно укрытие. У тебя есть что-нибудь?

Он снова кивнул. У него было кое-что на примете.

Она поселилась не в лучшей гостинице.

Это имело свои преимущества – до постояльцев здесь никому не было дела.

Накануне у Батур состоялась встреча с Метковичем.

Она не видела шефа полтора месяца, он показался ей уставшим и старым. О постигшей Леа неудаче не произнесли ни слова – все было уже сказано. Дела складывались скверно, и это чувствовалось без объяснений. Меткович не скрывал, что теперь Ван Ридан – последняя надежда. Реализовать программу "Пантеон" без него не удастся.

Александр Рич – их рука в отряде Горгана. Не слишком, по-видимому, надежная рука. Для Батур оставалось неясным, что связывает Рича с Бюро, но определенно связь была не слишком прочной. И Меткович надеялся, что Леа сможет ее укрепить.

Батур проснулась без пятнадцати одиннадцать – она ненавидела подниматься рано. В подозрительного вида ванну погрузиться она не решилась и ограничилась душем. Позавтракала в кафе внизу. День был свободен, ее встреча с Александром намечалась на вечер.

Леа решила съездить на улицу Крестера. Без определенной цели, просто ей захотелось взглянуть на дом с железными воротами.

Девушка остановила свой спортивный автомобильчик напротив. Она взглянула на часы – было двадцать минут первого. Небо затянуло дымкой. Улица словно вымерла. Вдоль стены трусила тощая собака с грязной белой шерстью, вывалив язык, едва не метя им тротуар.

Дом казался нежилым. Леа разглядывала его осторожно, не проявляя лишней заинтересованности. Что там делается за угрюмыми тяжелыми стенами? Батур не обманывалась временным успехом в районе Пакгаузов.