Текст книги "Обратный отсчет"

Автор книги: Андрей Бельтюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Корреспондент: Возможно. И мне вспоминается заголовок одной статьи: "Скорее бы они добрались до Ирода!" Вам не попадалось?

Доктор Ю.. Монт: Я не читаю бульварную прессу.

Пэт Кокто: А я видел. Такие публикации, надо заметить, не способствуют стабилизации обстановки.

Корреспондент: Уважаемый председатель, что конкретно намерены предпринять власти в ближайшее время для пресечения кризисной ситуации?

Пэт Кокто: Если в ближайшее время компания по привлечению населения на пункты лабораторного ситестирования по-прежнему не даст результатов, органы управления намерены предпринять шаги по проведению принудительной сигнизационной обработки всего населения.

Корреспондент: Но это может иметь катастрофические последствия! Такое решение будет оформлено законодательно?

Пэт Кокто: Безусловно.

Корреспондент: Доктор Монт, как бы вы могли прокомментировать сообщение председателя Комитета?

Доктор Ю. Монт: Оно не нуждается в комментариях. Но я намерен выступить с заявлением.

Корреспондент: Мы слушаем вас.

Доктор Ю. Монт: Я уполномочен огласить следующий документ:

"Мы, объединение людей, сознающих, что на них возложена иная, нежели на прочих, миссия, имея в своих рядах выдающихся деятелей современности, исследовали сложившуюся ситуацию и пришли к вывоДУ: Первое. Дэволюры имеют равные со всем человечеством права на существование.

Второе. В лице дэволюров человеческая цивилизация имеет возможность провести уникальный эксперимент, результаты которого могут привести к качественному скачку в ее развитии.

Третье. В настоящее время организация дэволюров располагает достаточными средствами, чтобы самостоятельно огородить своих членов и всех людей-дэволюров от насилия. Поэтому призываем облеченных властью людей немедленно принять меры к предотвращению кровопролития.

Четвертое. Организация ставит для себя так называемые добровольные сигнизационные отряды вне закона. Если в ближайшее время властями не будут приняты реальные меры по пресечению их деятельности, организация оставляет за собой право действовать по собственному усмотрению".

Спустя неделю после злополучной истории в парикмахерской Ван Ридан проснулся на рассвете от стука. Комнатенка, где он помещался, была крохотная, и ему не пришлось долго идти к двери. Зевая, он сбросил крючок. На пороге стоял Сервера.

– Запираешься? – проговорил он без выражения. – У нас тут нет голубых. Одевайся.

– Чего ради? – спросил Ван, разглядывая часы.

– Через сорок минут выезжаем. В полном составе.

– Ну и что? Я-то при чем?

– Хоп, – сказал Сервера. – Ты, значит, не понимаешь. Скажи, а чего ради мы держим тебя тут на полном пансионе?

Ридан взял рубашку, набросил на плечи и уселся на кровать.

– За пансион спасибо. Могу заплатить по счету. Прикажи охране выпустить меня, и я уйду.

– Далеко ли? Ты хоть знаешь, кого тебя угораздило пришить тогда? А?

– Кого? -дрогнувшим голосом спросил Ван.

– Журналиста "Мишени", -довольно сообщил Сервера. – Когда тебя возьмут, фараоны станут прыгать от радости. Пресса на них всех собак спустила. Так что можешь рассчитывать на торжественную встречу – прямо за воротами.

Ридан ошеломленно посмотрел на Серверу.

– Чего вылупился? Здесь не Армия спасения. Почему бы мне не оказать услугу своим друзьям в полиции?

Ван негромко выругался и отвернулся. За окном светало. Сервера схватил его за плечо и рванул к себе:

– В общем, сопляк, или ты станешь делать, что тебе говорят, или отправишься за решетку. И ежели через полчаса я не увижу тебя в транспортере, то через час твоя задница будет трястись в полицейском фургоне!

Колонна отправлялась в 5.30.

Возле машины Ридан увидел Фресса.

– Привет, – ухмыльнулся механик. – Собрался искупаться?

Ван нахмурился. Фресс кивнул, прищурился и сказал:

– В транспортер не садись. С мальчиками Серверы пусть доктор ездит.

В кабине одного из грузовиков никого не было. У Ридана уже забрезжила надежда, что он никуда не поедет, как распахнулась дверца и рядом с ним за руль уселась Нина. Несколько секунд они удивленно разглядывали друг друга. Нина пожала плечами и включила зажигание. В отличие от прочих на ней был не комбинезон, а голубого цвета шорты в обтяжку и черная майка.

– Мне нравится, – сказал Ван. – А то я уж думал, что форма у всех вас приросла к коже.

Орт ничего не ответила и выжала сцепление. Грузовик взревел и вынесся за ворота. Вместе с колонной они колесили по городу, потом выбрались на объездную дорогу. Машины пошли быстрее. "Магирусы" располагались в середине, словно фрегаты среди рыбацких посудин.

Начался подъем, потянулись виноградники. Потом далеко впереди блеснуло море.

– Куда направляемся? – спросил Ридан, покосившись на Нину.

– Тебе не сказали? – Она не отрывала глаз от дороги. – Сам увидишь.

Шоссе огибало западный, густо покрытый растительностью склон Стронгиле. Высоко над зарослями кипарисов торчали склоны розово-серого гранита.

– У вас что, водителей не хватает? – снова спросил Ридан, разглядывая ее голые ноги.

– А мне нравится, – равнодушно ответила Орт, выворачивая баранку на серпантине. – Я это люблю.

Позади, где остался город, из синеватой дымки поднималось солнце. В кабине становилось жарко.

– Что у тебя с Серверой? – вдруг спросила Нина.

– Ничего. – Ван пожал плечами. – Вентилятор есть?

– Ни черта нет. А от него бы ты держался подальше. Мне-то все равно, только он из тех, для кого люди ничего не значат.

– Спасибо, учту. – Ридан с трудом подавил желание положить ей ладонь на бедро. – Но для тебя люди тоже... значат не слишком много?

Нина быстро взглянула на него.

– Слушай, ты зря напрягаешься. Мне ведь на все твои формулировки плевать. Черт!.. -Она резко рванула руль, объезжая выбоину на асфальте. Мне плевать, что ты подумаешь. Мораль! Я тебе больше скажу: то, что у уродов хари корежит – чепуха. Их вообще уничтожать надо, натурально.

Ридан заинтересованно смотрел на нее. Он продолжал улыбаться, но по спине у него пробежал холодок.

– Скоро примут закон, – тихо проговорила Орт, и Ван едва услышал ее за воем мотора, – и тогда мы сможем карать.

– Какой закон? – О принудительном си-тестировании.

– Значит, карать собираешься... – Ридан отвернулся, разглядывая простиравшуюся внизу местность. – А сил хватит?

– Хватит! -резко ответила Нина. -Я очень сильная, знаешь. – Она вызывающе посмотрела на него.

Ридан наклонился к Орт.

– Я тоже сильный! – Он неожиданно засмеялся. – Поборемся как-нибудь?

Орт не ответила. Ридан увидел в ее глазах странное выражение.

– Почему на тебе нет шлема? – спросил он чуть погодя. -Другие носят.

– Пусть носят. Дураки. Не хотят, чтоб узнавали.

– Боятся мести?

– Да нет. Дай спички, – она протянула руку. Ван раскурил для нее сигарету. – Спасибо. Нет, мести не боятся -Сервера свое ремесло знает. Разговоров боятся. "Грязное" дело. Чистенькими хотят остаться в случае чего.

– Думаешь, вас могут прикрыть?

Орт покачала головой:

– Вряд ли. У нас много сочувствующих в правительстве.

Теперь Ридан понял, куда они направлялись. Впереди расстилался роскошный курорт Палекастро. Дорогие отели, выходившие к самому берегу, пляжи, солярии, корты и казино -здесь было все, что можно получить за деньги. Днем, и вечером, и ночью.

Через несколько минут колонна выехала к пляжу, тянувшемуся на несколько километров.

– Тебе сказали, что делать? – спросила Орт, выключая двигатель.

– Да... на подхвате, – неопределенно ответил Ван, для себя решивший, что и пальцем не шевельнет для черно-белых.

Машины остановились. Волонтеры оцепили участок пляжа. Забрала их шлемов блестели на солнце. Ридан подумал, каково ребятам станет через несколько часов.

Все происходило очень быстро. "Магирусы" разъехались, и между ними оказалось около полутора километров побережья. Вдоль него по песку двинулся небольшой автомобиль, на крыше которого были установлены мощные громкоговорители.

– ...полное спокойствие, – грохотали динамики автомобиля. – Силами добровольного отряда эволюционной защиты будет проведена сигнизационная обработка. Она продолжится не менее получаса. Просьба оставаться на местах... Ни в коем случае не пытаться пересечь кордоны представителей самообороны...

События постепенно захватили Вана Ридана. Он с любопытством наблюдал за людьми.

Группа молодежи неподалеку не прекращала игры в волейбол. Возможно, для многих эта акция являлась не первой. Угадывалось всеобщее ожидание зрелища, волнующего, хотя и не совсем безопасного.

Он открыл дверцу и спрыгнул на горячий песок.

Солнце поднималось все выше, небо оставалось безоблачно. Метрах в ста над водой парил дельтаплан, его тащил за собой большой двухмоторный катер. "Развлечение для богатых", – подумал Ридан.

Позади раздалось шуршание шагов. Он обернулся и увидел Серверу.

– Переоденься, – Сервера сунул ему в руки сверток.

Это был их фирменный комбинезон, но без шлема.

– Для твоей же безопасности, – Сервера криво усмехнулся. – Статистика несчастных случаев, может, и увеличится, но жертвой будешь не ты.

Ридан нехотя взял сверток.

– Давай-давай, – Сервера похлопал его по плечу и отошел.

Со стороны моря послышалось рокотание двигателя.

Недалеко от берега двигалась моторная яхта. С ее кормы двое торопливо спускали что-то похожее на металлическую сеть с вереницей ярких буйков. Работа сигнизаторов проходила в бешеном темпе.

Вздохнув, заурчала турбина "магируса", набирая обороты. Агитационный автомобиль приближался, завершая свой вояж.

– Не рекомендуется подплывать к оградительной сети, возможно поражение электрическим током, – грохотали репродукторы.

Ридан не слышал, как си-установки начали работу, но почувствовал сразу. Возникло ощущение, что чешутся внутренности. Был момент, когда Ван испугался. Он перестал замечать окружающее.

Но напрасно он волновался. Через несколько минут неприятные явления утихли. Ридан огляделся.

Кое-где хныкали дети. Истерично хохотала подвыпившая девка и строила дикие рожи своему приятелю.

Позади Ридан услышал оживленные голоса.

На коленях, по пояс в воде, стоял тучный мужчина.

Он раскачивался, обхватив ладонями голову. Внезапно он с натугой поднялся. Его руки дернулись вверх, словно напрочь хотели сорвать голову с плеч.

Столпившиеся рядом зеваки с визгом прянули назад. Подбежало несколько волонтеров, среди них Ридан узнал сутуловатую фигуру доктора.

С шипением ушла в небо ракета и брызнула хилыми белыми искрами.

– Вот и все.

Ридан оглянулся. Рядом стояла Орт.

– Что? – не понял он.

– Закончили партию, – ответила Нина и стала выковыривать застрявший между пальцев ноги песок.

В тот момент, когда взлетела ракета, Хвощ сидел на заднем кресле открытого вездехода, разглядывая широкую спину своего шефа. ?о время акции Хвощ находился на борту яхты, которая ставила сетевое заграждение.

Там у них вышла неприятность.

– Пластиковая пуля попала в глаз, и он утонул, – извиняющимся голосом сообщил Хвощ.

– Надо было догнать его, а не стрелять! – Сервера раздраженно нахмурился.

– Н-никак нельзя. Поднырнул под сеть. Он вообще все время нырял -здорово, видно, плавать умел!

Сервера хмыкнул, разглядывая ботинки.

– Да и черт с ним. Одним меньше, – торопливо добавил Хвощ.

– Так. Все?

– Н-нет. Шлюшка там еще какая-то коснулась сети. Ее щелкнуло...

– Жива?

– Нет, похоже...

– Что это я из тебя слова тащу? – с расстановкой проговорил Сервера, и у его прыщавого помощника вдруг почему-то напомнил о себе мочевой пузырь.

– Два трупа... Тебе пора бросать эту работу. -Сервера помолчал. – Кто видел?

– Никто! – с убежденностью страхового агента воскликнул Хвощ.

Сервера поднял голову. Над прибрежной полосой по-прежнему кружил дельтаплан. Хвощ перехватил взгляд шефа и растерянно заморгал.

– Где девка?

– Выловили, вон! – Он показал на двух волонтеров, которые тащили носилки.

Сервера огляделся и увидел неподалеку Ридана, сидевшего на подножке грузовика. Шеф охраны выбрался из вездехода.

– Несчастный случай, – бросил коротко он, подходя. – Наш доктор занят. Ты медик, кажется?

Ван молча поднялся и направился к носилкам.

Девушка была совсем юной, почти подростком.

Спутанные волосы закрывали лицо. Ридан взял ее запястье и сразу отпустил. Сорвав рубашку, он скомкал и положил ей под плечи, чтоб запрокинулась голова. Несколько мучительных долгих минут он делал все, что мог. Волонтеры стояли вокруг.

Наконец он понял, что кончено, вздохнул и осторожно поднял тело на руки. Но ему не дали уйти.

– Минуту, – кто-то бесцеремонно схватил его за плечо.

Ван обернулся. В лицо ему целился видеокамерой бородатый субъект в шортах. Рядом стоял еще один, с длинными китайскими усами, и, нахально посверкивая темными глазками, выкрикивал в микрофон:

– Еще одна жертва! Мы на пляже Палекастро! Только что завершилась очередная акция! За последние недели число смертных случаев, сопровождающих действия сигнизаторов, возросло. Причина смерти? – Он ткнул в Ридана микрофоном: – Ваше имя? Давно в отряде? Где ваш шлем?

Ван ошалело глядел на него. Едва слышно жужжала камера. За спиной репортера стоял Сервера и весело смотрел на происходящее.

Только теперь Ридан понял, почему ему не дали шлем. Он осторожно положил тело девушки на песок.

Его снимали не меньше минуты, и не имело смысла ничего скрывать.

– Мое имя Ван Ридан. В отряде вторую неделю. А шлем закоптился – я варил в нем суп из головы дэволюра. Не пробовал? – Он сплюнул и зашагал прочь.

Сервера ухмыльнулся, покачал головой и вернулся к своему вездеходу. Вокруг сновали волонтеры, подбирая снаряжение и занимая места в машинах. Сервера включил зажигание и отъехал метров на триста. Маленькая пальмовая роща давала мало тени и была безлюдна.

Не заглушая мотор, Сервера перегнулся назад, поднял сиденье и достал увесистый футляр. Он извлек разобранную винтовку с телескопическим прицелом, несколькими точными движениями соединил ее части.

Потом, прищурившись, отыскал в воздухе дельтаплан.

Ридан забрался в кабину, дожидаясь, когда тронется колонна. Здесь было, как в печке. Он сидел, размышлял, что хуже: подвергнуться новому нападению репортера или зажариться в кабине живьем. Внезапно в заднюю стенку постучали из кузова.

– Это ты там? – спросил приглушенный голос Орт.

–Да!

– Иди сюда...

В кузове было чуть прохладней. Среди блоков аппаратуры, в которой Ван ничего не смыслил, на поролоновом коврике на полу сидела Нина со стаканом в руке.

– Пива?

– Пива, пива и пива!

Она взяла термос с ледяной жидкостью. Теперь на ней не было ни майки, ни шорт, а лишь огненно-красное бикини. Ридан задержал взгляд на едва прикрытой груди. "Самое время", – подумал он.

Принимая стакан, он запустил ей за спину руку и привычным движением пальцев расстегнул лифчик.

Орт широко раскрытыми глазами посмотрела на свою обнаженную грудь, потом на Ридана и с размаху обрушила на его голову термос.

Вану показалось, что в его мозгу взорвалась бомба.

Словно сквозь вату он услышал:

– Привык, что валятся на спину? В следующий раз будешь скромнее, кобель!

С этими словами Нина выпрыгнула из кузова.

Ридан остался лежать, размышляя с горечью, за что ему это все. Он даже не заметил, как тронулся грузовик и поплыл под колесами жаркий песок Палекастро.

Двадцать три часа ровно. Орли посмотрел налево, где светились огни мыса Элбинг. Лайнер забирал мористее, огни медленно сдвигались назад. Орли вернулся к рулевому. Вахта была впереди, как и вся ночь.

Он сверил курс, посмотрел на экран. Зеленая нить плела паутину береговой черты. Когда он повернулся спиной, рулевой неодобрительно покосился на него.

Орли было двадцать пять, он совсем недавно стал третьим помощником, но вся команда знала, что он любитель крепких сигарет и ругательств.

Орли слышал музыку, гремевшую в открытом салоне на пятой прогулочной. Он поморщился. Бешеный ритм ударных раздражал его. Лайнер набит богатыми пижонами, от выходок которых покраснеет пьяный павиан.

Орли вспомнил о капитане. В его обязанности также входило развлекать шикарных пассажиров за обедом и ужином в салоне. Кэп специально читал колонки светской хроники, чтобы оказаться в нужный момент на высоте. Орли как-то видел его, красного и потного, среди кипы газет в каюте. Жалкое зрелище. Лучше уж оставаться помощником.

В это время Леа Батур, уютно устроившись на обитом голубым бархатом диванчике в своем полулюксе, листала иллюстрированный журнал. На столике дымился кофе, мягкий свет бра погружал каюту в интимный полумрак. Чуть слышно работал кондиционер, качка не ощущалась.

Леа поднялась на борт на рассвете, когда "Принцесса" ошвартовалась у причала Таматаве. Позади остались утомительный перелет через океан, пересадка в Дурбане на самолет местной авиакомпании, доставивший ее в Тананариве. Четырехчасовая езда в разболтанном пыльном такси до побережья явились настоящей пыткой.

Поэтому первые же минуты на "Принцессе" с ее изысканным комфортом показались сказкой. Батур обожала морские путешествия еще с репортерских времен.

Номер каюты Малик выяснился просто. Веснушчатый помощник, свободный от вахты, с удовольствием помог ей. Леа ловила его восхищенные взгляды. Она отблагодарила улыбкой из самого верхнего регистра, и помощник удалился довольный, исполненный надежд.

Теперь предстояло познакомиться. Весь день до обеда Леа наблюдала за этой невысокой, хорошо сложенной женщиной. У нее были темные глаза, взгляд которых трудно поймать, как это бывает у близоруких людей без очков. Чувственный рот казался великоватым, напомаженные губы постоянно находились в движении. Ко67 ротко постриженные волосы по последней моде были выкрашены в ядовито-лимонный цвет. Ее тело тридцативосьмилетней женщины на излете привлекательности выглядело еще неплохо, подвергаемое, по всей видимости, ежедневным атакам массажиста. Особенно впечатляла грудь, которую Малик, облачившись в бикини, с удовольствием демонстрировала в солярии.

Батур знала подобный тип. Богатая вдова, состояние давало возможность вести праздное существование, но для проникновения в среду избранных было недостаточным. В душе вдовы это порождало неприятную двойственность -пресыщенность и неудовлетворенность одновременно. И здесь, на лайнере, вдова играла роль усталой аристократки.

Батур видела взгляды, которыми провожала Анна проходивших мимо мужчин. Взгляды свидетельствовали, что ночами вдова еще скучает в одиночестве. Леа улыбнулась. Это было кстати.

До обеда оставалось двадцать минут. Леа поднялась, обогнув маленький бассейн, пересекла солярий. Анна заметила ее в последний момент – женщины не существовали для вдовы.

– Вы одна? – Леа опустилась рядом. Она достала сигареты, вытряхнула одну и протянула пачку Малик.

Поколебавшись, та закурила, с некоторым недоумением глядя на Леа.

– Я не помешала? Или, быть может, вы не одна?

– Садитесь. Тут свободно... пока.

– Как вам здесь? По-моему, скучно! Я, правда, всего один день, но... все одно и то же.

Анна молчала.

– Я хотела поехать в Штаты, – безмятежно болтала Батур, – но Питер настоял на круизе. А сам опоздал. Пришлось догонять на самолете. – Она лениво потянулась. – Вы не покажете, где мой ресторан? Я не могу ничего найти.

– Спросите стюарда. – В голосе Малик звучало нетерпение. Болтовня этой дамочки отвлекала ее.

– Скорей бы Сен-Дени! – проворковала Леа. – Мы прибываем туда послезавтра? Ненавижу оставаться одной! Питер ждет меня там. Питер и Корнелиус. Бедняжка Корнелиус! Представьте, глупейшая история – его подруга перед самым отъездом сломала ногу. И он вынужден был отправиться один ведь не отказываться же от поездки!

Малик бросила на нее внимательный взгляд.

Леа покосилась на часы:

– О-о, пора.

– Да, пойдемте, -Анна затушила сигарету и встала.

Впервые Батур почувствовала в ее голосе интерес.

Они обедали вместе. Леа беззаботно рассказывала о своей жизни с Питером. О работе Питера. О друзьях Питера. В частности, о Корнелиусе. Чем больше Леа говорила, тем любезнее становилась Малик. То, что касалось Корнелиуса, Анна слушала с плохо скрываемым возбуждением. Ее похотливый интерес вызывал у Батур брезгливость, и она лгала с легкостью и без малейших угрызений совести.

– Мой идеал мужчины найти трудно! – жеманно сказала Малик. Она пила третий бокал, и действие шампанского сказывалось.

"Очень трудно, – подумала Батур. – От семнадцати до семидесяти, а остальные, конечно, не подходят".

– Я вас познакомлю, -Леа улыбнулась. – Корнелиус -душка.

Анна хихикнула, ее глаза блеснули.

Два офицера ВМС из спецкоманды боевых пловцов уже находились на борту. Но любоваться их мускулатурой Анне вряд ли придется. Так решил Льюис. Завтра ночью они помогут вдове пересесть на эсминец, который встретит "Принцессу" в море. У них большой опыт, и это не вызовет затруднений. А через двое суток Анна встретится с адмиралом, и вряд ли его объятия покажутся вдове постылыми.

В два часа ночи устраивалось грандиозное шоу в артистическом салоне. Женщины распрощались, договорившись встретиться там. Леа посмотрела, как в стеклянных дверях ресторана промелькнула лимонная шевелюра Анны, и отвернулась. Она закурила, размышляя о предстоящем деле. Ее несколько смущала операция в открытом море. Батур предпочла бы что-нибудь менее экстравагантное.

Раздалось покашливание, и рядом с ней за столик уселся худосочного вида молодой мужчина в изрядном подпитии. Его выпирающий, в волосках, кадык был столь острым, что казалось, вот-вот прорвет кожу и выскочит наружу.

Он явно намеревался завязать знакомство.

– Вы тоже плывете на пароходе? – нахально спросил он, полагая, что говорит с изящной непосредственностью.

– Кажется.

– Хо! Вы погрузились в Лагосе! Угадал?

– Не угадали, -спокойно сказала Батур. – Еще вчера мы с мужем завтракали в своей квартире.

Упоминание о муже отчего-то развеселило молодого человека.

– С му-ужем? – ощерясь, протянул он, поблескивая маленькими свинячьими глазками. – Не его ли я видел только что за вашим столиком?

Леа улыбнулась в свою очередь:

–То была женщина. Вы не в состоянии отличить женщину от мужчины?

– Ну да! Женщину, -значительно сказал он, -я узнаю всегда!

Леа подняла глаза.

– Любопытно... – проговорила она, думая уже о предстоящей ночи, потому что последняя фраза молодого нахала вернула ее мысли к Анне.

Подобно многим тщедушным мужчинам, молодой человек производил впечатление субъекта мелочного и вздорного. В сущности, так оно и было. Батур почти не слушала его глупую болтовню, отвечая скорее машинально и не придавая значения собственным словам, и это было ошибкой.

– Любопытно, – повторила она и приподнялась, собираясь уйти.

Однако наглец, довольный собственной дерзостью, воспринял реакцию Батур как некий аванс. Он придвинулся ближе и зашептал:

– У меня есть одна любопытная штучка... Тебе понравится...

Леа отстранилась.

– Не думаю, чтобы у вас оказалось что-то, способное меня удивить, холодно сказала она, выпрямляясь.

И в этот момент почувствовала, как влажные подрагивающие пальчики под столом ухватили ее за колено.

Леа оглянулась. Ее вынужденная беседа уже привлекла внимание многих. Следовало избежать сцены.

– Котик, – тихо вымолвила Батур, – как тебя зовут, котик? – Она чуть повернулась и погрузила руку в сумочку.

– Майк Квакер! – с пьяным самодовольством ответил тот.

– Я слишком горяча для тебя, Майк, -ласково сказала Леа. – Тебе не понравится.

С этими словами она вытащила из сумочки зажигалку и, поднеся ее к чужому запястью под столом, нажала на рычажок.

Молодой человек вскрикнул и отшатнулся.

Подхватив сумочку, Батур быстро направилась к выходу.

Половина первого ночи.

Орли любил ночные вахты. Самое главное – кэп наверняка дрыхнет. Жирный боров! Пореже бы его видеть. Вот сейчас хорошо – можно представить себя хозяином судна.

Орли был дэволюром. Это знание наполняло сердце его восторгом пополам со страхом. Он гордился своей тайной, но в движении дэволюров не участвовал, считая это мышиной возней. У него была своя мечта.

Третий помощник грезил, как на "Принцессе" соберется экипаж, состоящий из дэволюров. И однажды они уйдут в свой рейс. А потом где-то на краю света появится маленькая колония.

Орли свято верил, что так и будет. Но даже отголосков той страсти, что сжигала его душу, внешне не было видно. Однако, если бы в нее смог заглянуть специалист, он бы нашел для себя немало интересного.

Без тринадцати час.

– Судно полтора румба справа!

Орли различил в темноте океана ходовые огни.

– Да, – буркнул он.

Несколько минут третий помощник разглядывал сигналы неизвестного судна. Оно шло параллельным курсом и с той же скоростью. В том не было ничего опасного, но в принципе могла сложиться ситуация, требующая присутствия капитана. У Орли испортилось настроение.

В скромной каюте туристского класса два офицера ВМС, изнемогая от скуки, сражались в покер. Их путешествие на "Принцессе" нельзя было назвать приятным. Они провели в каюте уже сутки, не показывая носа наружу.

Водопроводный кран над умывальником истекал струей не толще вязальной спицы, вдобавок ко всем чертям полетел кондиционер. Оба продолжали игру, оставшись лишь в плавках. Им не рекомендовалось привлекать к себе лишнее внимание.

– Гляди-ка, – сказал один, тасуя колоду. – Почетный эскорт, – он показал на иллюминатор, за которым вдали светились топовые огни.

– По-моему, это "Бардик", – ответил другой, присмотревшись.

Первый засмеялся:

– В каком месте у тебя радар?

– Заткнись, – посоветовал второй. – Я служил на "Бардике". Я узнаю его ночью по запаху дыма из труб, не то что по огням. Это он, точно!

– Тогда какого черта они топают рядом? Операция завтра.

– Крикни, спроси.

Первый провел ладонью по липкой шее.

– Слишком много у нас возни, – сказал он. – Слишком много из-за какой-то бабы. Надо было нашим подсуетиться, чтобы эсминцу разрешили зайти в СенДени. Там бы и погрузили ее на "Бардик".

– Свежая мысль. Дай радио адмиралу.

– Надо было подсуетиться, -упрямо повторил первый. – Дурацкая нам выпала работа – останавливать круизный лайнер. И все из-за бабы! Первостатейная, должно быть, стерва, – мрачно предположил он.

– Нам платят, чтобы мы выполняли приказы, -сказал второй. – Сдавай, не тяни. – Он снова посмотрел на море, и у него вдруг вырвалось восклицание: Сигналят!

– Почему не по радио?

– Чтобы все узнали, что военный корабль интересуется пассажирским судном?

– Так потом все одно узнают.

– Потом плевать, – недовольно сказал второй. – Сдавать будешь или ждешь, когда я растаю?

Командир эсминца слегка нарушил инструкции. Он должен был встретить "Принцессу" на следующий день, но решил подстраховаться. Он боялся упустить судно ночью. Для пущей уверенности командир приказал световым телеграфом запросить название лайнера.

– Молчат, – сказал радист.

Орли помрачнел. Он стиснул зубы.

– Повторите еще.

– Семафор! – крикнул рулевой.

Это было странно. Третий помощник вгляделся в мелькание огненных вспышек.

–Назовите свое имя.

Орли повернулся к радисту.

– Отвечай!

Новых вопросов не последовало. Орли нервничал.

Он старался не показать виду и оттого нервничал и злился еще сильнее. Кажется, пришла пора будить капитана.

Орли посмотрел на часы. Тридцать пять минут второго.

Покончив с кофе, Батур придвинула телефон:

–Анна? Вы готовы? Да... Встретимся в салоне.

Леа положила трубку. Переодеваясь, она вдруг подумала, что Малик теперь нельзя оставлять одну ни на минуту. Слишком важна эта женщина для Метковича.

Батур как раз примеряла бусы, когда в дверь каюты постучали.

Леа замерла. Кто это мог быть? Она подошла к двери, прислушалась.

Через несколько секунд стук повторился – настойчивый, нетерпеливый. Поколебавшись, Леа повернула ключ и распахнула дверь.

Перед ней стоял давешний наглец. Он был еще пьянее, глаза его блуждали, ощупывая фигуру Леа. Он перешагнул порог и захлопнул за собой дверь.

Молодой человек провел беспокойные часы. Он непрерывно думал о встреченной в ресторане женщине, и его воображение распалялось по мере того, как он накачивал себя алкоголем. Предлагая Батур взглянуть на "штучку", молодой человек имел в виду вовсе не то, что могла подумать Леа. Своей реакцией она невольно направила его мысли, весьма неизбалованного женским вниманием, в опасном направлении.

Он имел в виду переносной миниатюрный си-излучатель.

Майк Квакер, племянник богатого и влиятельного чиновника, направлялся на Тайвань. Его с нетерпением ждали в Тайбэе. Молодой человек совсем недавно сошелся с черно-белыми. По сути, это являлось очередным побегом от скуки. Но Квакер был горд поручением доставить три излучателя на Тайвань, хотя его собственной заслуги здесь не было -все решили деньги состоятельного родственника.

Получив относительную свободу и значительную наличность, Квакер повел себя совсем не так, как предполагали его покровители. Он слишком много пил и оказался совершенно неразборчив в знакомствах. Словом, поставившие на него сильно ошиблись.

Тяжело дыша, он пристально глядел на Леа.

Мозг девушки лихорадочно заработал. Она украдкой посмотрела на часы. Без восьми минут два. Если немедленно не избавиться от этого типа, можно упустить Анну. С кем она познакомится, что станет делать? И где ее тогда искать?

Леденящим тоном Батур сказала:

– Думается, два часа ночи – не лучшее время для визитов.

Молодой человек слегка покачнулся.

– Однако ты еще не в постели, – возразил он со смешком, распространяя запах джина и пота.

– Ты уберешься сам или мне вызвать стюарда? – глухо спросила Леа. Она отступила назад, к столику, где стоял телефон. "Нужно пригласить одного из ребят Льюиса, – подумала Батур. – Это будет вернее всего".

Квакер ринулся к ней и попытался обнять за плечи. Леа вырвалась, развернулась и отвесила ему пощечину. Он мотнул головой и вдруг засмеялся. Батур увидела его мутные неподвижные глаза. Она снова кинулась к телефону, но Квакер вырвал шнур и грубо толкнул Леа в грудь.

Батур отлетела к стене, споткнулась и упала на койку. Квакер навалился сверху, пытаясь подмять девушку под себя. Это могло получиться, несмотря на то что он был довольно хилым, если бы Леа испугалась. Но вызвать у нее страх было не так-то просто. Во всяком случае, не по силам такому пьяному сопляку.

Холодная ярость Леа ошеломила незадачливого эмиссара. Он попытался ударить ее по голове, но в этот момент Батур изогнулась и сбросила парня с себя.

Квакер мешком свалился на пол. Он с трудом поднялся, лицо его исказилось. Борьба утомила его, но трусливая злоба подталкивала вперед. Он оглянулся и увидел сумочку. Схватив ее, он прошипел:

– Теперь моя очередь угостить тебя огоньком!

Леа замерла. В сумочке, помимо зажигалки и безделушек, лежала "беретта" 6,35 калибра. Батур вскрикнула и отпрянула назад, стараясь казаться испуганной. Она пролепетала:

– Не надо! – и принялась расстегивать блузку.

Квакер не ожидал столь быстрой победы. Он недоверчиво уставился на девушку, но джин лишил его разума. Сглотнув слюну, парень шагнул вперед. И в тот же миг острый каблук Леа вонзился ему в пах.