Текст книги "Обратный отсчет"

Автор книги: Андрей Бельтюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Но Леа не удалось ничего заметить, ни единого движения в окнах. Через некоторое время, затушив сигарету, она поправила ленту, заменявшую ей шляпку, и запустила мотор.

К ней в номер постучали, когда по телевизору началось вечернее эстрадное шоу. Леа не запиралась специально, чтобы в первый момент гостя и ее разделяло расстояние – пока она не убедится, с кем имеет дело.

Вошел крепкий, средних лет мужчина, высокий.

Цепкие умные глаза внимательно оглядели Батур. Он поздоровался.

Леа предложила кресло. Гость уселся, предварительно прикрыв за собой дверь. Оба молчали, присматриваясь друг к другу.

Батур понравилось его лицо, она отметила хороший костюм и умение его носить. Озадачила только пожухшая, с желтизной кожа, как у людей, редко выходящих на воздух.

– РЫБКИН сказал, – безо всякого вступления начал мужчина, -что теперь я работаю с вами.

– Откуда вы знаете, что я – это я?

Гость усмехнулся:

– О, РЫБКИН описал вас подробно. Узнаваемо.

– Вот как? – Она улыбнулась своей невинной улыбкой. – Я не могу похвастаться тем же.

– Разве? – равнодушно спросил мужчина.

На самом деле РЫБКИН рассказал достаточно. Он очень гордился своим агентом и доверял ему. Леа находила, что это доверие распространялось слишком далеко.

– Чем вы занимаетесь у Горгана? – спросила Леа.

– Вас интересует Горган или я?

– Мне кажется, РЫБКИН не сказал вам главного, – резко произнесла Батур.

– Не думаю... Он сообщил, что следует внимательно отнестись к вашим просьбам... в известных пределах.

Батур надоела эта игра.

– Прекрасно. Я прошу составить для меня небольшую справку. Количество людей в отряде, их краткая характеристика. Словом, все самое существенное. Справка нужна мне завтра к обеду.

Рич утвердительно кивнул:

– Это можно, но не обязательно ждать до завтра. Бумага не займет много времени. Я могу здесь расположиться?

Леа заколебалась.

– Пожалуй... Сколько вам потребуется времени?

– Не более часа.

Леа искоса разглядывала Александра, пока тот писал. Ей пришло в голову, что этого человека можно использовать. Он мог подойти для того замысла, что окончательно созрел только вчера.

Рич поднял голову:

– Телевизор мешает. Убавьте, пожалуйста, звук.

Минут через двадцать он подал ей мелко исписанные листки. Она взяла их, и вдруг Рич положил ей сверху на ладонь свою руку.

– Подождите, – мягко проговорил он, – я хочу вас спросить кое-что.

Леа улыбнулась ему – глазами. Она знала, как это действует на мужчин.

– Вы не могли бы пояснить, чем привлекает вас тот парень? С его появлением в отряде стали происходить странные вещи.

– Какой парень? – Она удивленно подняла брови.

– Ну бросьте. РЫБКИН сказал – вас интересует Ван Ридан. Раз мы собираемся сотрудничать, я должен быть в курсе. Мне не нравится работать вслепую.

Леа задумалась. Ей захотелось курить, но Рич мог расценить это как желание скрыть нервозность. Она удержалась.

Рассказать? Не все, разумеется. Но кое-что, пусть Рич прикинет для себя возможность использовать ситуацию.

Леа умела казаться искренней.

– Все просто, – сказала она. – Однажды в поле зрения Генеалогического Бюро попала весьма примечательная фигура прошлого. Его подлинное имя не важно... скажем, Архистратиг. По своей способности к политической борьбе это был совершенно уникальный человек. Ему в свое время удалось в невероятно сложных условиях разметать всех и прорваться к власти. Такая фигура незаменима для любого режима – и в наше время тоже. Бюро провело сложнейшую работу. И в результате этот человек около двадцати лет назад вновь появился на свет.

Но в последние годы выяснилось, что надеждам едва ли суждено сбыться. Тот дэволюр развивался вопреки ожиданиям. Черты личности, которые доминировали у его исторического двойника, здесь только угадывались.

Причин долгое время никто не понимал. Лишь недавно было сделано предположение – когда вспомнили, что у этого человека был старший брат.

В глазах Рича вспыхнул интерес.

– Да, – продолжала Леа, – старший брат. Он сыграл в воспитании Архистратига огромную роль. Поэтому есть основания полагать, что в одиночестве питомец Бюро не сможет реализоваться.

– Очень занятно, – Рич положил ногу на ногу.

– Поэтому, – сказала Леа, – потребовалось и брата тоже вытащить из небытия. И...

– ...Ридан должен стать его отцом?

–Да.

Рич задумался.

– Но в таком случае брат уж никак не сможет называться старшим, не так ли?

– Не сможет, – согласилась Леа, – но это и не важно. То уже вопрос специалистов, мне же известно немногое: психологи утверждают, что тормозом для Архистратига стало именно отсутствие брата. Он для него как бы детонатор, ключ. Каков механизм в подробностях, сказать не могу.

– Так, – Рич поднялся и прошелся по комнате. – Значит, такая вот роль у парня. А кто будет мамой – это уже все равно?

Леа, наконец, закурила.

– Не совсем, – ответила она, выпуская дым сквозь точеные ноздри. Даже совсем нет. Ею должна стать конкретная женщина.

– А именно?

– Нина Орт.

Александр сел и внимательно посмотрел на Батур.

– Нет, – сказал он, – нет, точно, вы не шутите. Я верю, это все правда. И хотя вы еще ничего не сказали о моей роли, она тем не менее вполне ясна. -Он умолк. – Но боюсь, слишком поздно.

– Что это значит? – спросила Батур. Ее голос зазвенел, как льдинка.

– А то, что парочка имеет свои планы на будущее. Они не стали вас дожидаться. Сегодня на бронетранспортере вышибли ворота и смылись.

Впервые в жизни Батур на миг лишилась дара речи.

Александр насмешливо смотрел на нее.

– Это было очень интересно, но теперь потеряло всякое значение. Работать по этой теме все равно что погонять мертвую лошадь.

Его ехидство помогло Леа справиться с собой.

– Значит, мы должны найти их, – спокойно заключила она.

Она прямо взглянула на Рича и вдруг вспомнила, где видела такой цвет лица: в окружной тюрьме СанктиСпиритус. Леа была там четыре года назад с группой журналистов, – тогда в прессе возник шум по поводу воды, которой пользовались заключенные. Поговаривали, что в ней повышенное содержание серы.

– Ну, ну, – произнес Рич, прикрывая глаза. – Искать – это дело полиции.

– Вам виднее.

Он поднял веки, охватил Леа долгим взглядом, но ничего не сказал.

Его спокойствие и невозмутимость все больше нравились девушке. В этом человеке угадывалась большая скрытая сила.

– Что же произошло там, в отряде? Почему им спешно и столь экстравагантно пришлось покинуть его? – Парень пришил охранника.

– С какой стати?

– Хм, вот уж не знаю. Из-за девки, возможно.

Батур показалось, что Рич насторожился. С чего бы это? Она встала и подошла к шифоньеру.

– Немыслимо, – сказала она, доставая платье на смену. – Я покину вас ненадолго.

Вместе с платьем Батур прихватила газовый баллончик.

Освежившись, она возвратилась. Рич сидел на прежнем месте, жара допекла и его. Он снял пиджак и ослабил галстук.

– Не возражаете?

Леа кивнула.

– Конечно. – Она повернулась к столу, где лежали исписанные Александром листки, и скорее почувствовала, чем услышала, как прошелестели сзади шаги. Леа стиснула баллончик в кармане.

Горячая твердая рука осторожно и вместе с тем уверенно легла ей на грудь, скользнула по животу, ниже. Леа замерла.

Рич раздевал ее умело, но ничуть не выказывая нетерпения. Словно они были знакомы уже долгое время.

"А почему бы и нет, – подумала Батур. – Он подходит, кроме того, он мне нравится".

...Где-то поблизости громыхнул монорельс, пролязгав железными сочленениями. Звук вернул их к действительности.

Леа соскользнула с кровати и скрылась. Она скоро появилась, блестя влажной кожей, с мокрым полотенцем, замотанным на голове.

Рич лежал на спине, прищурившись, и наблюдал.

Эта блондинка с непроницаемым лицом и безукоризненным телом возбуждала его с первой минуты. Такие женщины нравились ему более всего, и Рич не обманулся в своих ожиданиях. Ее ласки, столь же безудержные, сколь и разнообразные, были венцом того, что ему приходилось испытывать. Ему даже пришло в голову, что в них есть что-то животное. И это было неподражаемо!

Но сейчас к восторгу примешивалось удивление.

Батур с видимым интересом углубилась в записку, которую он составил. На ее лице не осталось ни малейших следов недавней битвы, и Рич не мог поверить, что эта женщина несколько минут назад едва не теряла сознание, извиваясь и захлебываясь криками в постели.

Такой переход вызывал изумление. В глубине души Рич почувствовал себя уязвленным. Он полагал, что обладает ею целиком, – это оказалось иллюзией.

Леа повернулась к нему.

– Неплохо, – сказала она. – Однако этот Сервера – крепкий парень, да?

– Да, -согласился Рич, не меняя позы, -крепкий.

– Что же теперь будет?

– С кем? – Голова у Александра еще не пришла в полную ясность.

– С Риданом. С Ниной.

– Ну, им придется попрыгать. Особенно парню – за ним тянутся два "хвоста".

– Думаешь, его возьмут?

– Скорее всего, – Рич потянулся и сел. – Ты не знаешь Серверу. Это такой пес натасканный – не сбросишь. Он их достанет.

Леа улыбнулась какой-то своей мысли. Рич вопросительно посмотрел на нее.

– Ваш Архистратиг, -задумчиво спросил он, -не из северных ли стран родом?

Батур продолжала улыбаться, глядя куда-то мимо.

– Одевайся, пожалуйста, – сказала она. – Тебе пора к своим ланцетам.

Нижнее шоссе было прочерчено на самом краю побережья.

Несколько часов сумасшедшей изнурительной гонки. Где-то на полпути до Ганьо со стороны континента, из-за гор вывалилась жирная пегая туча. Туча двигалась стремительно и в полчаса залепила все небо. Она была совсем не похожа на ливневые облака, она не была похожа и на гнездилище града. Она походила черт знает на что.

Мигом похолодало. Зной испарился – словно его и не было никогда. Встречный ветер сделался неприятным, а вскоре – невыносимым. Складной верх автомобиля отчего-то не поднимался. Нина съежилась на переднем сиденье, обхватив руками коленки, застывшим взглядом уставившись перед собой.

Ван Ридан безостановочно гнал машину, будто прикипев к рулю. Океан шипел и плевался серою пеной.

Низкое небо висело словно волглый, вылезший клоками матрас. Глядя на это небо, Ридан подумал, что дождя им не миновать.

Уже стемнело, когда они въехали в Ганьо, измученные и промокшие до костей. Оставив автомобиль на набережной, они вылезли и пешком отправились к пляжу. На этом пляже распоряжался, убирал и заведовал прогулочными шлюпками старый приятель Ридана. Ван не видел его с позапрошлого лета. Он молил Бога, чтобы Остин оказался на месте.

Идти по мокрому песку было тяжело. Ридан покосился на Нину. Она молчала, но по ее виду становилось ясно, что силы у нее на исходе.

Жилище Остина напоминало поросячий домик из известной сказки. Они поднялись на ветхое крылечко, и Ридан подергал дверь. Заперто.

Нина в изнеможении уселась прямо на ступени.

Дождь лил ей на лицо, она даже не стряхивала капли.

Ридан обошел строение. Под навесом для автомобиля было пусто. Следы колес успело занести песком. Это могло означать что угодно.

Ридан вернулся и опустился на ступеньки рядом с Ниной. Она курила в кулак, но ливень дал ей сделать лишь несколько затяжек.

Оба молчали.

– Не он? – Нина вяло толкнула его в бок.

Сквозь завесу дождя к ним приближалась длинная человеческая фигура.

– О-ости-ин!

Фигура прибавила шагу. Она размахивала руками.

– Остин, – нежно проговорил Ридан, – сучий ты сын. Где ж тебя носит! Кофе, горячий кофе, обжигающий губы. И тепло, и крыша, по которой – а не по голове! – сечет нескончаемый дождь.

– Я думал, ты смотался отсюда, – благостно сказал Ридан, раскинувшись на хозяйском диване. -Думал, нам под навесом спать придется. Кстати, где твоя машина?

– Неделя, как в гараже. Через три дня "лендровер" будет как новый. Остин был рад, что его спросили о "лендровере". Он гордился, что у него "лендровер". Повернулся к Вану: – А почему под навесом? В Ганьо полно гостиниц.

Разговор неизбежно подошел к неприятной теме.

Ридан помедлил.

– Случилось так, что мы без денег, почти. Нет, -он приподнял ладонь, ничего такого не надо.

– Я могу одолжить, – сказал Остин.

Ридан чувствовал, что, если не предложит удовлетворительного объяснения, неизбежно запутается. Не хотелось ни унижать себя ложью, ни вызывать липких подозрений. Он сказал:

– Нина, мы оставим тебя на минуту.

Они вошли в крохотную кухоньку. Ридан уселся на подоконник, Остин остался в дверях. Его узкое лицо с большим хрящеватым носом казалось встревоженным.

– Понимаешь, нужно пересидеть две-три недели.

– Понимаю, -Остин улыбнулся. -Ее родители?..

Был соблазн – ему подсказывали ответ.

– Нет. Мы в серьезной переделке. Позарез нужно отсидеться. Гостиницы исключены. Если тебе трудно, скажи, я не обижусь.

Остин задумался. Он не стал задавать вопросы.

– Моего напарника не будет пятнадцать дней. На это время его скорлупа в вашем распоряжении.

– Где?

– Это на молу.

Ридан знал то место. На уходящем в море искусственном молу было устроено двухэтажное сооружение.

Внизу располагалась шлюпочная станция, выше – солярий. Там же имелось служебное помещение из двух маленьких комнат.

– Нас там не смогут заметить?

– Да нет, на пляже всегда полно народу. Это сейчас... А распогодится сам увидишь. Пришел, ушел – кто там разберет.

– Хорошо. Еще: мы оставили машину на набережной. Нельзя ее спрятать?

Остин поскреб в затылке.

– Навряд ли, – с сомнением сказал он, – даже не знаю. В гараже разве?

– Нет, не годится. Тогда вот что – отгони ее в аэропорт и оставь на стоянке. Сможешь?

– Конечно.

– А как обратно?

– Ну, на такси вернусь.

В Ганьо имелся небольшой пассажирский аэропорт.

Если оставить там машину, ее могут долго не найти.

Или вообще никогда. В любом случае это представлялось выходом.

Они вернулись в комнату.

– Насекретничались? – Нина, прищурившись, смотрела на них.

– Ага. Выпьем? – Остин полез в бар. Он явно радовался гостям, хотя и несколько потускнел после разговора на кухне. Нашарив бутылку, принялся разливать. – За вас!

Выпили. Остин хмыкнул, взъерошил волосы. Он был нескладным, тощим, длинным, с подвижными, будто развинченными, суставами. Казалось невероятным, что такой человек служит спасателем. Случись что, спасать придется его в первую очередь.

Нина встала, потянулась.

– Все, не могу, – сказала она утомленно. – С ног валюсь.

Остин вскочил: – Пойдем, я провожу. А после займусь машиной.

Нина вопросительно посмотрела на Ридана. Тот кивнул: все в порядке.

Остин уже ждал у порога. На нем был свитер и плавки – странное сочетание.

В их новом жилище имелась только одна кровать.

Ван сказал: – Нам придется спать вместе. Тебя не смущает это?

– Ничто меня не смущает. Лишь бы лечь! – и добавила после паузы: – А тебя?

– О нет!

Обняв его за шею, почти засыпая, Нина сонно пробормотала: – Интересно, у него есть девушка, у этого твоего Остина?

– Была, кажется. Теперь не знаю. Почему ты спрашиваешь?

– Он на меня странно смотрел.

Ридан засмеялся в темноте:

– Ну как же! На тебя невозможно не засмотреться. Ты уж постарайся ему присниться, что ли.

Минуло десять дней.

В основном Ван валялся на койке, листая журналы, которые приносил ему Остин. Нина готовила, убиралась, потом сидела, сложив на коленях руки, смотрела прямо перед собой – куда, неизвестно. Едва начинало темнеть, она сбрасывала брюки, свитер и отправлялась купаться. Ридана удивляло, что это доставляет ей удовольствие при такой погоде.

Даже секс их сделался почти механическим. На смену молчанию постепенно пришло отчуждение. Ридан понимал – что-то назревало. Скоро должен вернуться напарник Остина, и тогда придется искать новое убежище.

Впрочем, все это были полумеры. В действительности выход один: необходимо убраться из страны. Но теперь он совсем не был уверен, что Нина последует за ним.

Ладно. Дальше придется выкручиваться одному. Пожалуй, это и справедливо. Как неудачно, что наступило чертово похолодание! Из-за него они боятся высунуть нос, потому что пляж совершенно пуст.

Ридан посмотрел на Нину. Она казалась больной и – оттого или нет -печальной и подурневшей. Что-то похожее на жалость шевельнулось в его душе. Он поднялся.

Услышав движение, Нина обернулась.

– Нина!

– Я должна сказать, – перебила она, – я должна сказать... Словом, у нас возникла серьезная проблема.

Вечер. Холод. Сырость.

Он поднял воротник плаща. После пяти сумасшедших часов в прокуренной вонючей комнате захотелось пройтись пешком. Оказавшись за воротами, Сервера не спеша двинулся вниз по улице.

Вскоре он вышел к Стеклянной Стене. Огни реклам полыхали вокруг, отражаясь в мокром асфальте. Машины в облаках водяной пыли проносились мимо. Прохожих было мало, лишь бездомные псы жались к вертящимся дверям ночных клубов да уличные проститутки с бледными лицами и нарисованными помадой улыбками привычно шарили глазами. Их улыбки лгали. Феям из бара нынче было не до веселья.

Захотелось выпить. В ближайшем кафе Сервера спросил водки с лимонным соком. Он одним глотком уничтожил порцию и повторил заказ. Потом направился к будке с телефоном. Набрал номер.

– Кто?.. Что?! Горгана!

Пауза.

За пять часов голос Горгана ему осточертел. Но по дороге в голову пришли некоторые мысли, и он понял, что Риданом с Ниной следует заняться немедленно, причем ему самому. Это потребует времени.

– Слушаю, – проквакала трубка.

Сервера сообщил свои планы. Голос в трубке помедлил.

– Один справишься?

– Возьму Чини и Делфа.

Снова пауза.

– Ладно. Ты слышал: подобраться к Метковичу опять не удалось, раздраженно сообщил Горган. – Его телохранитель оказался проворней.

– Ну да. Все на слава Богу -то понос, то золотуха, – холодно ответил Сервера и повесил трубку.

Он снова вышел на улицу. Дождь как будто утих, но зябко оставалось по-прежнему. Это было кстати – так легче думалось.

Он снова мысленно прокрутил ситуацию.

Его авантюрная затея неожиданно возымела результат.

Конечно, никакого агента в Бюро у Серверы не существовало. То была утка, пущенная в надежде, что нервы убийцы Хвоща не выдержат. Так оно и случилось. Хотя то, что им оказался Ван Ридан, смущало. И непонятна была роль Орт.

Она – враг? Ридан заставил ее? Зачем? Другое – Нина спала с ним и увлеклась настолько, что страсть повредила ей разум. Возможно, но все-таки маловероятно.

Тем не менее беглецов требовалось ликвидировать как можно скорее. В отряде прощалось многое, но только не предательство.

И была еще странность: Хвощ, в последние свои минуты, очевидно, ничего не опасался. Иначе бы убийце не удалось подобраться вплотную.

Сервера остановился. Поймал такси и велел водителю ехать в городскую больницу. Он вышел у центрального входа.

Рядом была будка с телефоном. Сервера связался с Чини и Делфом и назначил им встречу через два часа.

Он полагал, что двух часов ему хватит.

Вечер был еще далеко не поздним, но вестибюль оказался пустым. Возле грузового лифта Сервера заметил пожилого санитара. – Любезный, – сказал Сервера, – вы, случаем, не знали Вана Ридана? Он работал здесь.

Старик подозрительно покосился на него:

– А вам-то что?

Сервера показал ему полицейский значок. Тот был фальшивкой, но кто знал об этом?

Санитар вздохнул:

– Так беседовали уже с персоналом, еще две недели назад. Когда показали по ТВ тот репортаж с Палекастро.

– Я из морской полиции, – веско проговорил Сервера. – У нас независимое расследование.

– Понятно, -старик снова вздохнул. -Да незнаком я с ним. Так, виделись изредка. Он, должно быть, сумасшедший – человека бритвой зарезал. Это санитарто! В аду ему гореть.

Подошел лифт. Старик шагнул внутрь.

– В каком отделении он работал? – быстро спросил Сервера.

Санитар нажал кнопку. Двери стали закрываться.

– В пятом, – каркнул он, когда двери почти сомкнулись, и уехал с таким видом, точно возносился на небо.

Через двадцать минут у старшей медсестры отделения Сервера получил множество разнообразных сведений. Оказалось, что Ван Ридан любил поесть, бывал забывчив и однажды пришел на службу в несвежих носках. Кроме того, он не умел вести себя с дамами.

– Конечно, – с долей презрения добавила старшая медсестра, дородная особая лет сорока, – я не имею в виду декольтированных вертихвосток, – она сделала рукой неопределенный жест. – У них он как раз пользовался популярностью.

Сервера невольно обернулся. Декольтированных вертихвосток поблизости не наблюдалось.

– Спасибо. Вы сообщили много ценного. Скажите, у него были друзья? Знакомые?

– Я уже говорила вашим коллегам, – ответила медсестра, отчего-то теряя интерес к беседе, – я не следила за его связями. Мне нет до них никакого дела.

Сервера опросил еще нескольких человек – с тем же результатом. Либо Ридан вел очень скрытную жизнь, либо местный персонал отличался редким нелюбопытством.

На служебной лестнице навстречу ему попалась молоденькая медсестра. На ней были шоколадные ажурные чулочки, под распахнувшимся халатом Сервера разглядел кофточку с глубоким, по моде, вырезом. Повинуясь наитию, он задержал медсестру: – Вы давно здесь работаете?

– Год.

– Ван Ридан – говорит это вам что-нибудь?

Глаза девушки затуманились.

– Ничего, -ответила она, покрываясь румянцем.

– Я так и подумал, – сказал Сервера. – Может, вы слышали, – он работал здесь санитаром. Его скоро повесят, хотя вам это, конечно, неинтересно.

Глаза у медсестрички сделались круглыми.

– А он... -сказала она изменившимся голосом, -а вы...

– Я его адвокат. У него стопроцентное алиби. Но у парня не выдержали нервы, он пустился в бега. Необходимо его срочно найти.

– Я так и знала... – прошептала девушка. – Ван невиновен!

– Конечно. У вас случайно нет предположений, как с ним связаться?

Медсестра поджала губки. На ее личике отразилась отчаянная борьба.

– Коллан, – выдохнула, наконец, она.

– Это полное имя?

– Нэнси. Нэнси Коллан.

Сказано было с интонациями, которые не оставляли сомнений относительно ее мнения о последней.

– Прекрасно. Как ее разыскать?

Медсестра пожала плечами.

– Ну, ничего. Это несложно, – сказал Сервера.

– Скажите, вы вправду ему поможете?

– Безусловно, – веско пророкотал Сервера, – или я не похож на человека, говорящего правду?

– Нет. То есть да. А не могли бы вы... – девушка запнулась, – передать ему, когда встретитесь... – Она замолчала.

–Да?

– Нет, ничего, извините. – Ее каблучки застучали вверх по лестнице.

Сервера проводил ее взглядом и отвернулся. Ему не было дела до чужих душевных переживаний.

Адрес Нэнси Коллан он выяснил через десять минут.

Сервера посмотрел на часы. До встречи оставалось менее часа. Он решил отложить знакомство с Нэнси на завтра.

Делф появился в кафе ровно без десяти девять. Чини возник на минуту позднее. Сервера поджидал за дальним столиком.

Он посмотрел на их лица. На них не было заметно восторга.

– Что, намеревались повеселиться сегодня? – без улыбки спросил Сервера, переводя глаза с одного на другого.

Делф ничего не ответил. Физиономия – точно маска. Он сидел молча, разглядывая свой стакан.

Чини шевельнулся.

– Да уж, шеф, -пробормотал он, -вы умеете выбирать время. Вы меня буквально с дамы сняли:

Сервера кивнул:

– Это ничего. Значит, у тебя будет нужное настроение.

Он кратко описал им предстоящие действия.

– Что-нибудь требуется? Можете взять.

Делф пожал плечами:

– Обойдемся.

– Вот еще! -дернулся Чини. – Мне не нужны лишние отверстия в теле. Я заеду за жилетом.

Было половина десятого, когда они вышли на улицу.

Нынче он почувствовал себя усталым и лег пораньше. Но сон не шел. Меткович лежал на спине, неподвижный, точно колода, и мысли в мозгу крутились тоже какие-то деревянные.

"Нет... покоя нет... Откуда ж?.. Что сейчас?.. Как?.. Маальд. Можно положиться... Да?.. Маальд... Роза... Роза? Живет ли она с ним? Пантеон... Стратеги... Их нужно беречь. Сохранить... Благодарить... Кого? Особенно меня... особенно теперь... особенно за это..."

Меткович лежал. Дышал. Молча смотрел в потолок.

В дальнем углу спальни кряхтели и стучали напольные, очень старые и огромные часы. Меткович все еще не спал, когда часы нащупали последний час суток.

Он вспомнил недавнее покушение. Ему не было страшно. Не в первый раз у него хотели отобрать жизнь.

Худо другое – его жизнь могут лишить смысла. Если устранить его сейчас, все дело рухнет. Вот это было действительно жутко.

"Надо быть осторожным... Донован... Надо проверить... надо ему напомнить..."

Меткович нащупал кнопку у изголовья:

– Донован!

Это был слегка обветшалый, но все еще прекрасный двухэтажный дом. Чини знал его. Он осторожно подобрался вплотную. Почти на ощупь отыскал гараж.

В Бюро имелись неплохие ребята, но им было далеко до Чини и Делфа. То были асы, за спинами которых стояли годы, проведенные в частях особого риска. Ремесло их нельзя было назвать уважаемым, но владели они им лучше прочих.

Чини проник в гараж тихо и незаметно, точно змея.

Убедившись, что он здесь один, включил маленький потайной фонарик. Повел лучом. В глубине гаража притаился огромный лимузин Метковича.

Чини приблизился к машине. Лимузин был заперт, но это не являлось проблемой. Чини быстро открыл дверцу водителя. Наскоро осмотрел приборный щиток, сиденье, перчаточный ящик. Потом повернулся к задней дверце.

В этот миг у входа в гараж послышалось легкое движение и тихий, но явственный скрежет.

Чини замер. Он мигом погасил фонарь. В гараже было холодно, и тем не менее пот лил с него градом. Он напряженно вслушивался в темноту.

Испугавший его звук больше не повторялся.

Чини рискнул снова зажечь фонарик. Вплотную приблизив его к ручке дверцы, он принялся ковыряться в замке.

Звук повторился снова. Хотя Чини ждал его, пальцы все же слегка дрогнули. Этого оказалось достаточно, чтобы тонкий кончик отмычки обломился. Но замок уже был открыт, и Чини ничего не заметил.

Он лег животом на широкое заднее сиденье. Достав из кармана небольшой пакет, положил перед собой, развернул.

В нем помещалась осколочная оборонительная граната иностранного производства с радиусом сплошного поражения в двести метров. В принципе Чини знал штуки и похитрее. Он умел минировать в автомобилях что угодно, вплоть до спидометра, чтобы машина взорвалась, когда хорошенько разгонится. Однако порой было чем проще, тем лучше. Чини считал, что теперь именно такой случай.

К кольцу чеки он привязал прочную, почти совершенно прозрачную нить и поместил гранату во внутренний карман на левой дверце. Свободный конец нити он прикрепил к ручке правой, но не внатяг, а так, чтобы нить легла на пол. Получалось, за какую бы дверь ни взялись – чека выскочит.

Чини осторожно сполз с сиденья. Он как раз собирался запереть машину, как тот самый звук повторился.

Теперь не оставалось сомнений, что это не было случайностью. Тихо прикрыв дверцу, Чини вытащил пистолет и в полной темноте стал красться к выходу. Он прошел все расстояние, ни разу ни на что не наткнувшись. Постоял, вслушиваясь.

Наконец, Чини выбрался наружу. Свет ущербной луны был слаб, но он сумел разглядеть громадного черного кота, сидевшего совсем рядом. Кот гордо, недружелюбно смотрел на него.

Чини вообще недолюбливал животных. Сейчас на его лице отразилась безграничная ненависть ко всем котам на свете. Он быстро пригнулся, рука его метнулась вперед.

Послышался тихий хруст. Зверек подпрыгнул и замер без единого звука.

Чини выбрался тем же путем, что и пришел. Когда он огибал угол здания, услышал, как на первом этаже зазвонил телефон.

Часы в углу ворочались и наскребли наконец полночь. И сон пришел к Метковичу.

Он увидел себя в кресле, которое само собой неслось высоко в небе, безоблачном и бездонно-голубом.

Оно по спирали огибало шпиль невероятных размеров здания, забираясь все выше. Шпиль увенчивал хрустальный шар, сверкая полированными гранями; он был совсем близко -стоит протянуть руку...

В этот момент Метковича разбудили. Его сон был так долгожданен и так сладок, что на мгновение он испытал какую-то детскую обиду.

На мгновение.

Донован склонился над ним.

– Шеф, беда. Горит...

"Пантеон горит", -подумал Меткович, и что-то рвануло ему сердце.

Но Донован закончил:

– ...Бюро. Только что сообщили.

Меткович быстро одевался. Он на ходу отдал несколько распоряжений, потом они спустились по внутренней лестнице в гараж.

Донован достал связку ключей и вставил один в замок задней правой дверцы. Что-то мешало, и ключ не проворачивался. Доновану это не понравилось.

– Что ты возишься! – рявкнул Меткович у него за спиной.

– Заело.

Меткович в бешенстве плюнул:

– Брось, я сяду вперед.

Через несколько секунд лимузин вырвался за ворота.

Делф стоял в мраморном вестибюле двухэтажного желтого здания с массивными трехстворчатыми дверями. Но попал он сюда другим путем. Этот путь был отмечен двумя мертвыми охранниками на втором этаже и одним мертвецом здесь, за длинной изогнутой стойкой.

На втором этаже Делф оставил в нескольких кабинах термитные шашки. Центральный коридор уже заволокло дымом, который начал просачиваться сюда, вниз.

Делф ждал с пистолетом в руке. Он хотел убедиться, что все произойдет как надо. Собственно, дело сделано, но он был аккуратным и любил тщательность в работе.

Он не мог предполагать, что в высотном доме за квартал отсюда некий средних лет мужчина, постоянный клиент Бюро, выглянет в окно в неурочный час и, увидев огонь в окнах знакомого здания, немедля позвонит владельцу.

Делф услышал звук мощного мотора и скрип тормозов. Он метнулся за деревянную колонну галереи и навел пистолет на вход.

Дверь с грохотом распахнулась, В проеме возникла массивная фигура. Делф прицелился.

Донован, следовавший сзади, в последний момент оттолкнул Метковича, и пуля, предназначавшаяся шефу, оцарапала телохранителю плечо.

В руках Донована мигом появилось по револьверу, и личный телохранитель Метковича открыл шквальный огонь. От колонны полетели щепки.

Колонна была слишком узкой, чтобы за ней мог надежно укрыться взрослый человек. Непрерывная стрельба не давала возможности Делфу что-либо предпринять. Он чуть шевельнулся, и тут же ему зацепило бок. Делф пошатнулся, но удержался на ногах.

Сверху это сражение празднично освещала огромная тысячеваттная люстра. Делф с ненавистью взглянул на нее.

Выстрелы прекратились. Но Делф не смел даже вздохнуть. Он стоял неподвижно, чувствуя, как вниз по бедру течет кровь. У него было пиковое положение.

Несомненно, что вслед за этими ребятами примчатся другие. И тогда ему крышка.

Запах гари усилился. Делф скосил глаза и увидел, как с лестницы второго этажа стекает вниз густой коричневый дым. Пожар наверху разгорался.

Это сообразили и те, кто караулил его у двери. Он услышал какое-то восклицание и безошибочно, что дается лишь опытом, понял, что судьба выбросила ему шанс.

Он необъяснимым, звериным инстинктом уловил мгновенное замешательство противника и стремглав ринулся в клубы дыма. Револьвер позади ударил дважды. Мимо.

Делф понимал, что второй этаж для него, раненного, – верная смерть. Но он прошел превосходную школу и путь отхода просчитал заранее.