Текст книги "Дух-покровитель (СИ)"

Автор книги: Андрей Коптев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 39

«Присмотри за народом, я еду приведу», – сказал призраку, получив в ответ кивок и череду четких, хоть и несколько специфических картинок. Похоже, контакт разумов не прошел бесследно для духа. Призрачная ондатра стремительно прогрессировала. Может она и не стала разумной, но точно перестала быть животным. Впрочем, даже для меня не прошло даром многочасовое соседство с мозгами шамана-наркомана. Как не закрывался, сколько не изолировался, а все равно сифонило и в обе стороны шел обмен информацией. Думать не хотелось категорически, а тут еще полезли чужие воспоминания о навсегда оставшихся в болоте мужчинах, женщинах и детях.

Матюгнулся, всецело сосредоточился на конкретной задаче – добыть еду остаткам племени, и понесся в степь. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас, если вновь увижу шамана, в буквальном смысле оторву голову. Почти полсотни в топях остались! Торчок безмозглый! Привиделся ему путь в страну вечно охоты, райские кущи на первобытный лад из сладковатого дымка наркотических курений соткались, вот и повел племя куда глаза глядят. И ведь хватило мозгов обкурить людей, понимал, гад, что без этого не пойдут за ним. «Р-р-р!» – просто нет слов, чтобы выразить страстное желание крепко подержаться за одну конкретную шею.

Попавшему под горячую руку бычку не повезло. Умер он быстро и безболезненно, лишившись головы. Меня же отпустило. Не полегчало, не пар сбросил, даже не сублимировал. «Гнев плохой советчик», – сказал в пустоту без особых эмоций, принимая как данность неизбежное наказание в виде транспортировки тяжелой туши убоины на собственном горбу.

Разумней было бы оставить бычка на месте и поискать другого. Заморочить животное и привести его прямо к племени нетрудно, но счел искупление несдержанности трудом правильным решением. Если я собираюсь менять мир, начинать надо с себя. Пора уже принять эту простую истину и начать ей следовать на дела, а не на словах.

Используя созданные на кончиках пальцев когти приступил к потрошению туши. Естественно, ни снять нормально шкуру, ни срезать мясо не сумел. Когда заканчивалась горячая фаза охоты всегда удалялся, не желая наблюдать разделку. Такое воспринималось нормально, да что там, всегда думал, что поступаю правильно. На кой-мне, нематериальной сущности, все эти кишки, кости, шкуры, копыта и прочий ливер? Сами по себе они не нужны, но без полноценного участия во делах племени, без детального понимания повседневных процессов, которые обеспечивают выживание общины в суровом мире, мне просто не стать для людей чем-то большим обычного духа-покровителя. Так навечно и останусь потусторонней сущность оторванной от мира. Это все не то! Я должен быть своим. Стать частью целого. Не очередной элемент мира, один из множества, а целый мир.

«Ха, это ты разошелся, мир», – рассмеялся, забрасывая на спину набитую мясом шкуру. Как следует помотав головой и провентилировав ее маной, полетел обратно к болотному племени. Крепко же у их шамана мозги прокисли, раз меня отголоском тени эха его дури так нарывает. Хотя, кое-какие зерна истины во всем этом отыскать можно. «Но делать это надо на трезвую голову», – сказал, ставя мысленную пометку сразу же по возвращении посидеть в идоле. «И обязательно помедитировать», – добавил, в последний момент облетев дерево. Вот ведь – привычка вторая натура. Чуть не забыл о шкуре с мясом за спиной.

Вроде и летал недолго, и с разделкой справился быстро, а все равно лишь к обеду обернуться сумел. Призрачная ондатра встретила и тут же отрапортовала чередой картинок. «Да уж и сам вижу», – кивнул в ответ, сбрасывая добычу. «Понос и рвота – день чудесный», – вздохнул, оглядывая борющихся с последствиями наркотического отравления людей. Дух-покровитель остатков племени проявил инициативу, продемонстрировав таланты в магическом врачевании. И что-то мне подсказывает, ранее он ничего такого не знал, не умел и просто бы не подумал лапами шевелить. Научил на свою голову.

Вообще-то он сам перенял, но к черту подробности, не в суде же. Повезло живым, будь у инициативного призрака чуть больше маны, тут бы и настал их окончательный и малоприятный конец. Ускорить регенерацию и провести очистку организма – это все дело не хитрое, когда есть за счет чего поддерживать запущенные процессы.

Благодаря «помощи» ондатры-призрака, лишившего людей последних сил, пришлось брать все заботы о племени на себя. Первым делом набрал дров и сложил костер, затем разжег огонь магией и заготовил палочек, потом нажарил мясо на шампурах из веток и принялся кормить народ. Слава творцу, не пришлось бегать и раздавать еду, сами приползли. В какой-то момент подумал, что придется отгонять, но люди оказались столь слабы и медлительны, что обошлось. Как раз к первой поспевшей партии импровизированного шашлыка добрались. Впрочем, они бы и сырое мясо умяли, но все сложилось к лучшему.

Единственный кого пришлось кормить отдельно – шаман. От смерти его спасало лишь то, что убийство казалось мне слишком мягкой карой. Правда и жестокие пытки, тем более ради простого мучения жертвы, рассматривать всерьез не получалось. Рациональность противилась такому подходу. В общем, отнес ему пару шамупуров, чтобы он не помер раньше времени.

– Спасибо, – выдал этот чудик, вцепившись зубами в горячее мясо.

– Пожалуйста, – ответил на автомате, лишь затем сообразив, что говорим мы на языке моего племени.

«Ладно хоть не на великом и могучем», – буркнул, почесывая кончик носа. Слегка ожившие люди перебрасывались редкими фразами, которых я не понимал. Общий смысл улавливался за счет эмпатии и сопутствующих словам действий, но и только. По всему выходило – шаман перенял языка моего племени.

«Слово небесного огня», – хмыкнул, попробовав по аналогии с русским и русский воспользоваться самоназванием почитающего меня племени. Так как они величали себя Детьми Небесного Огня, видимо на их далеких предков произвела неизгладимое впечатление комета или крупный метеорит, то получается, что говорят они на соответствующем языке. «Тьфу ты!» – ругнулся, поняв, что опять ушел в себя, причем, сделал это надолго. Мясо второй партии оказалось подгорелым, но голодные люди не заметили хрустящих на зубах корочек.

«Все, дальше сами», – решительно умыл руки, посылая веером пяток искр маны. Получившие презент дружно рухнули и схватились за животы. Мутило их недолго, и вскоре они почувствовали себя достаточно бодрыми, чтобы занять мое место у огня. Естественно, мана не только помогла им быстренько переварить съеденное, но и позволила меня увидеть, а уж понять простейшую пантомиму мог даже ребенок.

Чтобы не смущать новоявленных шашлычников отлетел подальше и принялся снимать кору с упавшего дереве. Я собирался сделать маску и с ее помощью, когда местный шаман станет хоть немного дееспособным, взять племя под свое покровительство. Ондатра-призрак не возражал против объединения племен. Ему вообще подобные материи до фонаря. Что поделать, зверодух и этим сказано все.

Наевшиеся от пуза, болотники дружно вырубились к вечеру и по всем признакам выходило – проспят до утра, а то и вовсе к полудню очнутся. Полетал среди тел, осмотрел их вблизи. Почти сплошь мужики. Что и неудивительно. Решив не мешать естественным процессам восстановления, отправился за глиной. Доделав к ночи маску и подсушив ее возле костра, уселся медитировать. Разум требовал отдыха и чистки.

Копаться в просочившейся от шамана грязи не хотелось, но есть такое слово – надо. Управляя пульсацией очага через имитацию дыхания, медленно погружался в себя. Постепенно удалось полностью сосредоточиться и отстраниться, остановить бег мыслей, заменив его созерцательностью. Дальше стало сложней. Пришлось вытаскивать воспоминания и мысли, оставаясь при этом безучастным наблюдателем. Отрешенно перебрать их и оценивать.

Лишь недавно у меня стало получаться то, о чем ранее знал по книгам о медитации. «Нужда лучший учитель», – проплыла на грани осознанности мысль, увлекла за собой и… словно сквозь бумажную стену проломился. Калейдоскоп мыслеобразов, своих и чужих эмоций, разнообразные картины и целые ролики воспоминаний, все это неслось мимо и сквозь меня, что-то улавливалось четко, осознавалось, что-то проходило фоном, оставляло то горькое, то сладкое послевкусие. Каким-то чудом сумел продержался в этом странном мире собственного разума доли секунд. Никогда ранее не доводилось проникнуть так глубок и пробыть так долго.

До утра приходил в себя. Когда с болота приполз предрассветный туман и в лесу ухнул филин, только тогда, вздрогнув, сбросил оцепенение и огляделся. Люди спали беспокойно. Свернувшиеся калачиками тела дрожали, но никто не просыпался. Костер погас, но угли еще не остыли. Жалость и сострадание – вот те эмоции которые рождала открывшаяся картина. «Все будет хорошо, обещаю», – шепнул прижавшемуся к ноге духу ондатры. «Присмотри за ними, я за едой», – кивнул на людей, создавая порыв ветра и укладывая остатки веток на побагровевшие угли. Призрак кивнул и утвердительно пискнул.

Мои вчерашние действий аукнулись. Кровавая разделка бычка привлекла хищников и отпугнула травоядных. Возле останков во всю кипела жизнь. Две стаи гиен активно делили добычу. Сопровождалось все это лаем, рычанием, визгом и буйством эмоций. Ближайшее стадо выглядело точкой на горизонте, да и то увидел его лишь в энергетическом спектре. Большая масса травоядных – это довольно яркое зрелище для духа. В общем, пришлось не только далеко лететь, но еще и вести будущий обед по широкой дуге, чтобы он не достался кому еще. Нет, реши на замороченного тура напасть какой-нибудь хищник, отогнал бы легко, но потом пришлось бы снова с жертвой работать. Инстинкты – мощная штука. В некотором смысле они в обход разума действуют.

Из-за всего этого, довел тура лишь к обеду. Еще и повозиться пришлось, так как этот обитатель степей категорически не желала в лес заходить. Ничего, справился. Пусть далеко не сразу, но убедил животинку, внушив запах течной самки. Против такого тур не устоял и ломанулся сквозь кусты не хуже лося.

Глава 40

Пугать людей не стал, у мужчин не только сил для охоты не было, но и все копья в болоте остались. Немного магии и молния оборвала жизнь приведенного на заклание животное. «Все, осталось люде привести», – сказал, утирая несуществующий пот и спеша к стоянке болотников.

– Не понял, где шаман? – задал вопрос призраку ондатры, когда оглядел галдящую у костра толпу.

– Сбежал, – ответил дух.

Конечно, как таковых слов не было, но отправленный мне поток мыслеобразов сводился к тому самому «сбежал». Он же и картину произошедшего осветил. Мог бы и предвидеть, если бы дал себе труд заранее просчитать ситуацию. Элементарно же все!

Когда люди проснулись и к костру подтянулись, они задумались о всем с ними случившемся, а тут и шаман к огню приковылял. Дальше ожидаемо – народ стал задавать вопросы, на которые утырок не мог ответить. Что-то он наверняка плел, да только никого не убедил. Его бы линчевали на месте и, но вмешалась пятерка шашлычников. Все же они видели меня вот и воспротивились самосуду. Там и остальные вспомнили о летающих по воздуху веточках-шампурах с мясом. Короче говоря, остатки племени решили не спешить. Верней, отвлеклись на спор, чем и воспользовался шаман. Он тихонько отполз в сторонку и дал деру. Причем, побежал он к болотам, а у преследователей на топи с недавних пор аллергия, потому и ушел гад целым и невредимым.

«Ладно, снявши голову перхоть не лечат», – потрепал по голове опустившего морду призрака и послал искорку маны в старшего из мужчин. Тот так и замер с рукой в замахе. Просто он что-то остальным доказывал, сопровождая слова «рубкой» воздуха ладонью. Удивление, страх и надежда сменились на его лице за считанные секунда, а потом он прижал руки к груди и склонил голову. «То ли это интернациональный жест, то ли вся округа от общего предка-племени пошла», – хмыкнул, указывая на ближайших мужиков покрепче и делая жест идти за мной.

– Тыр-пыр, хыр-мыр! – рявкнул старший.

– Фыр-пыр-шыр, – ответили остальные вставая.

«Но язык определенно другой», – вздохнул про себя, летя неспешно к туру. Мужики резво бежали следом. Оставалось лишь поражаться их выносливости. Ведь сплошные кожа и кости, всего-то только вчера впервые за много дней поели, а смотри ты, бегут легко и даже радуются. «Вот», – указал на еще теплое тело тура, а затем продемонстрировал тут же срезанную веточку, надев на нее пару листиков. Охотники даже лбы морщить не стали, сходу сообразив, что сказать хочу. Дружно кулаки к груди поприжимали и головы склонили. Старший что-то сказал, но я лишь рукой махнул, призрака ондатры подхватил и ускорением к краю болот ушел. Позже решу проблему с языком. Сейчас и поважней дела есть.

Шарик маны лопнул и в голове возникло чувство направления. «Ну что, пойдем, пообщаемся с утырком?» – взглянул на духа ондатры. В ответ он продемонстрировал плоские зубы грызуна, которые тут же превратились в острые иглы клыков. Хмыкнув на столь недвусмысленное предложение полетел вперед. Беглый шаман не успел забраться далеко в топи, потому и спешить не стоило.

Пролетев над зелеными пучками трав, угнездившихся на кочках и ведущих непримиримую битву за жизнь, оказался в мрачноватое царстве поросших мхом осклизлых пеньков и украшенных лишайниками чахлых деревьев. Промеж которых раскинулся ковер водных растений. Мириады корешков сплелись и образовали подобие наполненного водой матраса. Коварная поверхность. Хорошо, что летать умею.

Огибая островок, на котором росло исполинское дерево неизвестной мне породы, отгородившееся от остального мира частоколом из камыша и осоки, услышал сиплый хрип, а затем и увидел его источник. Шамана нашла судьба. Или он ее встретил, что не суть важно. Провалился утырок в трясину, и теперь та медленно засасывала его вглубь.

Ужас наполнял округу, ощущался чем-то липким и горячим. На миг во рту появился вкус тухлятины и захотелось сплюнуть. Сдержался. Отгородился мысленно плотным плащом. Шаман хрипел и бился. Пальца с обломанными ногтями цеплялись за осклизлый корень, оставляли на нем окровавленные полосы, но болото уже вынесло приговор. «Не откупился от смерти чужими жизнями», – хмыкнул, присев возле тонущего и заглянув в безумные глаза. Шаман не ответил. Вряд ли он вообще мог хоть что-то осознавать.

– Мне нужны его знания, – сказал призрачной ондатре, замершей возле ноги.

Та не сразу поняла, что именно я от нее хочу, но после череды мыслеобразов уразумела и прыгнула на голову шамана, мигом вливаясь в его энергетику. Подкормленная верой людей, она не только вернула форму тела и обрела детализацию образа, но и стала достаточно сильна, чтобы справиться с заданием. Поэтому и взял ее с собой. Не хотелось лезть в протухший мозг, да и мысли кое-какие имелись.

Разумеется, безучастным наблюдателем не остался. Знания шамана полезны, но куда важней отследить процесс работы духа с разумом. Именно поэтому запустил руки в голову тонущего. Понять происходящее удалось частично, но в целом мне хватило и этого. Конечно, чудо-юдо не человек, но базовые принципы контакта схожи. В каком-то смысле все это можно сравнить с классикой по типу – любая вода жидкость, но не любая жидкость вода. Пронаблюдав процесс в деталях и сравнив его с недавним опытом, окончательно уверился в возможности промыть чуду-юду мозги. Или привить, тут как получится. Последнее могло стать идеальным вариантом, но основная задача все же стояла в объединении с племенем рыбаков.

Дух ондатры покинул шамана, причем, в некотором смысле, проявив на последок милосердие. Человек и так лишился рассудка от страха, а призрак окончательно добил остатки разума. Топь сомкнулась над молчаливым и безучастным телом. Утопленник даже глаза на рефлексах не закрыл, когда в них вода попала. Да и бездна с ним. Шаман получил по заслугам.

«Идем», – махнул в сторону берега духу, который вымахал до полутораметрового размера и приобрел антропоморфные черты. Такой себе человекозверь вышел. Несколько отталкивающий на морду, но вполне гармоничный телом. Правда мозгов у него не особо прибавилось. Во всяком случае говорить он так и не начал, но хоть передал знания шамана, послужив своеобразным экраном и фильтром. Информацию снимал выборочно, предварительно просматривая всю непутевую жизнь утопленника. Она меной как кино в ускоренной перемотки воспринималась.

Болотная эпопея отняла довольно много времени, хоть и пролетела чуть ли не мгновенно по субъективным ощущениям. К моменту возвращения на стоянку, люди не только съели тура, но и успели наладить быт, обзаведясь кое-каким инструментарием и оружием. Они бы и вовсе ушли с неудобного места, но Илдар не позволил. Этот мужчина лет тридцати стал не только лидером остатков племени, но и умудрился уверовать в меня. Может каким подспудным посылом приправил направленную в него искорку маны? Нет. Маловероятно. Всегда претило быть в центре внимания.

Вернулись мы к людям под вечер, так что смог не только понаблюдать и послушать разговоры, но и обдумать план действий. Основной проблемой оставался все тот же языковой барьер. Сложно объединить не понимающих друг друга людей. Естественно, со временем все образуется само собой, но слияние двух племен и без этого массу трудностей порождает. Вариантов решения виделось два: колдовство и вселение. Первое не гарантировало результата и могло привести к непредсказуемым побочным эффектам, вплоть до летальных. Кровоизлияние в мозг штука неприятная. К тому же у меня оставалось слишком мало маны. На одновременную прививки языка всем ее вряд ли хватит. Вселение давало стопроцентное обучение языку, но несло потенциальные риски передачи лишней информации.

«Однако дилемма», – пожаловался духу ондатры, дополнив слова мыслеобразом. Тот повернул голову, посмотрел задумчиво, а потом встал и молча направился к спящему Илдару. Подойдя к человеку, призрак пару секунд постоял, словно примериваясь, а затем легко и непринужденно вселился в тело. Илдар дернулся, распахнул глаза, схватился за голову и сел застонав. В энергетике одержимого разразилась буря, но ее источники почти сразу покинул тело. «Видок у тебя, краше в гроб кладут», – качнув головой, посочувствовал опустившемуся рядом призраку. Сейчас он больше всего напоминал грушу с глазами и провалом рта. Правда это не мешало духу быть весьма и весьма довольным собой. На эмоциональном уровне он буквально мурчал.

– Великий, прародитель, – отвлек от разглядывания собрата голос Ильдара, умудрившегося не только оклематься, но и подойти. Впрочем, куда важнее, что обратился он на двондо.

Так и не сумев придумать название языку, и решив, что всякие «слово детей огня» – длинно и излишне пафосно, решил ограничится слегка переделанной аббревиатурой. Так что отныне язык Детей Великого Небесного Духа Огня получил название двонд. Опять же с Дрого созвучно.

– Спать иди, – указал номинальному вождю болотников на подстилку из травы и еловых лап, – завтра малый ритуал принятия покровительства проведем и к остальным потопаем.

– Да, Великий, – выдохнул Илдар с фанатичным блеском в глазах и поспешил к своему месту.

«Ох, чует мой копчик, еще намаюсь с ним», – сказал тихонько, но сидящий рядом дух ондатры услышал и послал красноречивый мыслеобраз. Ободрил видом смыкающейся над макушкой шамана болотной воды. Простой он. Надо бы ему имя или хоть кличку дать. Против Ода призрак не возражал. Ему не просто было все равно, он саму концепцию имени не воспринимал. Многое в нем от зверя оставалось и ярко в мыслеобразах проявлялось. Запахи и звуки занимали в них чуть ли не половину информации.

С утра пораньше организовал доставку болотникам еды, приведя из степи телка, и провел ритуал. Маска с углями внутри, летающая над огнем, произвела неизгладимое впечатление на непритязательных зрителей, а идущий из ниоткуда голос окончательно привел народ в священный трепет. Вера от людей пошла фонтаном, и мы с Одом оперативно восстановили запасы маны. Закончив шоу, проинструктировал духа и Илдара, а сам полетел вперед. Требовалось предупредить своих и подготовиться к принятию пополнения.

Глава 41

На обратном пути не тратил время на эксперименты с магией и телом. Вся мана ушла на ускорение. Пребывал в нем не постоянно, но обернулся вдвое быстрей. Только тогда, когда на горизонте холм с зачатком поселения появился, понял причину торопливости. Чем ближе к дому, тем четче ощущались потоки веры от идола с амулетами и сопутствующие им чувства людей. Конечно, даже на болотах до меня что-то да долетало, но осознанно не воспринималось и не ощущалось. Вот только все равно влияло. Теперь же и вовсе все прояснилось.

«Мог бы и догадаться», – качнул головой, выходя из рывка и отчетливо различая Рыма. Яркая звездочка спускалась по прислоненному к дереву шесту, рискуя сорваться и свернуть шею. Не желая рисковать мальчиком, вновь ускорился и оказался на границе поселения.

– Дрого! – бросился ко мне спустившийся с дерева Рым.

– Привет, – улыбнулся, наполняя поясницу и грудь маной.

Вовремя. Мальчишка с разгона впечатался в меня и обхватил руками. Поток источаемых им эмоций оглушал, на миг возникло чувство, будто в ночной клуб попал и сдуру возле колонок присесть решил. Совершенно автоматически закрылся от эмоций Рыма и чувств свидетелей встречи. Правда от потока маслообразов это не слишком помогло. Впрочем, отгораживаться совсем наглухо и не планировал.

Упустил из виду схожести моего ухода с последней охотой Гама. Недооценил силу воображения мальчика и его способность к накрутке самого себя. Первые дни он еще держался, пытаясь помогать Хыру, а на деле больше путаясь под ногами, но потом выбрал дерево повыше и организовал на нем наблюдательный пункт.

Кыр помог соорудить площадку из веток и нашел подходящую жердину, ставшую своеобразной лестницей. Хыр же оказался слишком занят обустройством, к тому же Рым заранее подстраховался и высказал мысль о необходимости постоянного наблюдения за окрестностями. Мало ли что и как – заявил он, намекая на опыт общения с агрессивными дикарями. Вождь, задерганный делами и устававший под вечер так, что с трудом самостоятельно ужинал, только рукой махнул. Не признать наличие рационального зерна в словах юного шамана он не мог. В итоге, большую часть времени Рым проводил на верхотуре. Ждал, надеялся, волновался и накручивал себя.

Если бы не Тила, он бы и вовсе мог изрядно отощать. Девочка проявила поразительную настойчивость, умудрившись переломить упрямство Рыма и заставить его спускаться за едой. Совестно ему стало, когда она, забравшись к нему с горячим горшком, молча наполнила миску обожжённой рукой.

– Рассказывай, что с верху видел? – спросил, когда Рым отстранился и щеки утер.

Мальчик затараторил, в очередной раз подтвердив, что чего-чего, а наблюдательность у него отменная. Даже на фоне соплеменников. Впрочем, все рассказываемое им было не столь уж и важно. Не мне и не сейчас. Отвлек и хорошо. Заодно у подтянувшегося поближе народа создал впечатление важности и нужности проделанной юным шаманом работы.

Пока Рым о численности стад рассказывал и частоте их походов к реке на водопой вещал, неспешно оглядывал стоянку. Ближе к роднику стоял водяной фильтр и горел обложенный камнями общий костер племени. Немного в стороне стояли грубые клетки с зайцами и утками. Птиц осталось не больше дюжины, а вот ушастых прибавилось. Выше по склону разместились шалаши. Причем, их переставили и получился полукруг с утоптанной площадкой, центр которого занимал пенек-трон, на котором стоял идол.

– А еще я тигра видел, – округлив глаза шепнул Рым.

– Может льва или…

– Нет, точно тигра. Полосатый, как ты и описывал. Он воду полакал и туда убежал, – махнул рукой в сторону горизонта Рым.

– Убежал и бездна с ним.

– Ага, – кивнул мальчик и продолжил делиться увиденным, я же вернулся к осмотру стоянки.

Две четки тропинки расходились перевернутой Ви от шалашей и скрывались в кустах. Причем, к правой вела не менее четкая дорожка от костра. Прикинув, что бы это могло значит, пришел к выводу – свалка. Мое племя переняло кое-что полезное из быта рыбаков, но желающих жить на мусорных кучах не нашлось. Не зря промывал народу мозги на тему гигиены. Табу и прочие религиозно-мистические мотивы, сплетающиеся с вполне себе научными знаниями – жутко убойная смесь. К тому же, мой народ имел опыт жизни в горах, привык к чистому воздуху, а под свалку использовал расщелину. Вторая тропинка, вероятней всего, вела к отхожему месту. Проглядывающие из-за кустов плетеные стены весьма походили на те, которыми огораживали туалет на прошлой стоянке.

– Больше ничего не видел, – развел руками Рым.

– Ну-ну, не куксись, – подбодрил его искоркой маны и сжал на миг плечо. – Ты и так много интересного рассказал и важное подметил.

– Ага, – тут же повеселел Рым.

Спрашивать о запасах обожжённой глины и канаве не стал, так как сам все прекрасно видел. Просто махнул рукой и отправился инспектировать самую важную для меня часть лагеря. Улетая искать болота не знал, смогу ли получить из руды металл при помощи магии, потому и озадачил Хыра подготовкой сыродутной печи. Верней, компонентами для ее создания. Вместо мехов планировалось использовать рельеф местности, обеспечив тягу за счет длинной крытой траншеи, а обожжённая глина требовалась для шамота. Без добавления в сырую глину растертой в пыль обожжённой, сыродутную печь не сделать. Обвалиться из-за жара.

– Это вы перестарались, – хмыкнул, оценив запасы речного песка и горку древесного угля.

– Кыр перед девчонками красовался, – фыркнул Рым, умудрившись отправить весьма четкий мыслеобраз, приправленный толикой скрытой зависти.

Усмехнувшись, с трудом удержался от наведения хаоса на голове юного шамана. Не стоит творить еще больший беспорядок там, где его отродясь не водилось. Хотел спросить о Хыре, но не успел. Тот сам на стоянку прибежал. Судя по красному лицу и общей закопченности, прямо с заготовки древесного угля явился. Мимолетно удивившись тому, что не вижу дыма столбом, послал искорку маны, давая возможность нашему шамановождю увидеть меня.

– Великий, – прижал кулаки к груди Хыр. – Рад видеть, – склонил он на миг голову. – Надеюсь поход был удачен?

– Вполне, – ответил, слегка шокированный не столько словами, сколько сопровождавшими их эмоциями.

Если Рым безумно радовался простому факту моего возвращению, то Хыр испытывал сопоставимое, а то и большее облегчение. Выслушивая краем ухо отчет и осматривая вполглаза достижения народного хозяйства, пытался разобраться в произошедшем. Увы, но демонстрирующий сделанное Хыр, четко и уверенно рассказывающий о запланированном, не давал даже намека к разгадке. Решив не заниматься ерундой и, уличив момент, спросил прямо.

– Ведь за жизнь рода отвечал и порученные дела на мне лежали, – растерялся Хыр, чуть не захлопав глазами.

– Ты прекрасно справился. Вряд ли бы кто-то смог лучше, – покивал с умным видом, и предложил продолжить осмотр достижений.

Хыр широко улыбнулся, грудь выпятил и дальше повел. Мне же лишь затылок чесать оставалось и раздумывать на тему того, что люди меняются. Пока рядом был, как-то не замечалось ничего, плавно все шло. Незаметно. Вроде и отсутствовал недолго, а хватило, чтобы разглядеть контраст. «Ведь мужик был лентяем и чуть ли не тунеядцем с завышенными амбициями, а теперь он настоящий лидер и хозяйственник», – подумал, смотря на спину Хыра.

– Вот, – указал он на… печь.

– Обалдеть, – пробормотал, переводя взгляд с печи на Хыра.

«Он еще и талантами инженера не обделен», – билось в голове. Конечно, когда впервые деготь выпаривали, много всякого наговори и о разном на шаманских посиделках рассказывал – но печь? Двухкамерная! С трубой отводящий дым к повышающий тягу канаве?! Шокирован. Хоть понятно стало, почему у него лицо от жара красное и сам он в копоти, а дыма не видно.

В общем, отойдя от удивления и осмотрев конструкцию, наговорил массу лестных слов. Серьезно, займись я организацией чего-то подобного, скорей всего решил бы возводить углевыжигательную печь рядом с лагерем, но Хыр разумно поставил ее на другой стороне холма, поближе к воде. Так он обеспечил производство нанесенным рекой топливом, а заготовленные мной чурбаки прекрасно перекатывались. Когда расчистил место под стоянку, порубил стволы воздушными лезвиями с тем расчетом, чтобы получившееся можно было в одиночку перемещать. Заодно познакомил людей с принципом колеса. Так получалось намного наглядней согнутой и кое-как скрепленной на концах веточки.

Закончив экскурсию и походу вникнув в дела и новости вернулся в лагерь. Теперь пришел мой черед рассказывать. Коротко поведав о собственных приключениях, озадачил слушателей встречей новичков. Относительно формальной части вопросов не возникло. Во-первых, болотники уже частично прошли ритуал. Во-вторых, имелся опыт принятия бывших лосепоклонники и невест из племени рыбаков. Однако, оставалась проблема языка. Обучать своих вселением или поэкспериментировать с магией – сложный выбор.

– Я бы хотел знать их язык, – задумчиво потер щеку Хыр.

– И я, – тут же проявил инициативу Рым.

Кыр с Гыгом молча кивнули. Они вообще в совещании чисто формально участвовали. Первый по инерции, второй как главный прораб. Причем, чувствовалось, что у него есть предложение, но он не спешит его озвучивать. Кажется, не уверен в его разумности. Или важности? Эх, сложно разобраться в мутных мыслеобразах и сменяющих друг друга эмоциях.

– Дрого, давай попробуем как тогда, – постучал пальцем по лбу Рым.

Прислушавшись к его чувствам понял, что он действительно желает узнать чужой язык, да и не только его. Что поделать, любопытство и Рым – почти синонимы.

– Ладно, давай попробуем, – согласился, концентрируясь на пульсации очага и показывая охотничий знак призывающий к тишине.

На то, чтобы провалиться в хаотичный водоворот собственного разума ушли минуты. Так как явился сюда с вполне конкретной целью, фактически не столько медитируя, сколько колдуя, то и искомое обнаружилось сразу – темное пятно, отдаленно напоминающее человеческую фигуру, но при этом стойко ассоциирующееся у меня с утопшем шаманом болотников.

– Зараза, – выругался, вновь концентрируясь на очаге и отстраняясь от вызванных воспоминаниями эмоций.

В этот раз все получилось сходу. Будучи готовым к вывертам разума сумел удержать концентрацию и мысленно коснуться человекоподобной тени. Поток воспоминаний нахлынул по цепочкам ассоциаций, но прошел сквозь меня и стал всего лишь фоном. «Вот так-то, я знаете ли нынче дух», – порадовался успеху и сосредоточился на извлечении языка болотников. Увы, попытка провалилась. Верней, отдельные слова и даже целые предложения находились легко, но упорно не желали превращаться в монолитно цело. Помучался, пытаясь хоть как-то все это в комок слепить и удержать. Не вышло.