Текст книги "Дух-покровитель (СИ)"

Автор книги: Андрей Коптев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Хорошо, – поспешил согласиться, и протянул руку к идолу, намереваясь отнести того на вершину гальки-переростка.

Естественно, юный шаман тут же мне передал глиняную фигурку, ну, а я, не иначе как от большого ума, подзабыв о том, что дурацкая магия работает в тесной связи с желаниями, а маны у меня с избытком… в общем, вселяться это просто, всего-то и надо – захотеть. Даже мимолетно. Хорошо еще у Рыма отказалась отличная реакция, а то бы сразу же и узнали, чем для духа чревато повреждением материального носителя в котором он сидеть изволит.

– Что случилось? – удивленно захлопал глазами Рым.

– Душно стало, – ответил, на удивление без заикания.

Естественно, оказавшись в падающим идоле, мне очень захотелось его покинуть, что и проделал на зависть любой пробки от шампанского.

– Так, Рым, я понесу тебя, а ты идола, – рубанув ладонью воздух, решительно озвучил план действий.

– Ага, – улыбнулся юный шаман, который давно мечтал узнать о том, что же такое полет.

Подхватив мальчишку с ветерком облетел камень и по более пологой стороне взобрался на его вершину.

– Ух, – только и смог вымолвить Рым, щурящий заслезившиеся глаза.

– Угу, – кивнул, мысленно представляя, как закрываюсь толстым плащом от всего на свете.

Уж больно сильные эмоции от мальчишки шли, да и те ранние пташки, кто видел короткий полет Рыма, так же изрядно добавляли «шума».

– Сюда ставь, – указал на довольно глубокую выемку в камне, где ранее были записаны мои цели на жизнь.

– А что это? – ткнул в записи Рым, как только освободил руки от идола.

– Буквы и цифры.

– А…

– Вот пока плыть будем, научу, – прервал вопросы и, подхватив его под мышки, слетел вниз.

– Ы… – захлопал глазами Хыр, который никак не ожидал поутру столкнуться с подобным появлением ученика.

– Нам пора отплывать, – провозгласил так, чтобы слышали все. – Начинайте готовиться в дорогу.

Хыр продемонстрировал похвальную смекалку и тут же взял ученика в оборот, за одно и всех остальных припахал. Вот вроде и времени всего ничего прошло, вроде и скарба особого не нажили, а все равно до вечера прособирались и отплытие на утро отложили. Впрочем, мне грех жаловаться – я выспался! Пока люди бегали и суетились, вернулся с охапкой травы к идолу, упрятанному по плечи в камень, организовал «подушку безопасности», да и вселился в него, принявшись осваиваться.

Увы, но обожженная глина не ожила, хотя, особо и не рассчитывал на подобное, так, мелькнула мысль на задворках и пропала. Честно говоря, даже как-то и легче стало. Ну его голема из себя изображать. Мне и духом неплохо. Вообще, ничего кроме неподвижности и подзабытого ощущения тела не возникло. Чисто физически особой разницы не почувствовал, ни тебе комфорта, ни тебе неудобств.

Несомые с потоками веры эмоции и мыслеобразы стали четче, при желании в них худо-бедно можно было вычленить основное, но все члены племени оказались заняты делом и ничего интересного не думали. Вот легкое ощущение головной боли, вызванной обилием поступающей информации, оказалось неприятной новостью. Впрочем, отстраниться от чаяний народа не составило труда. Да уж, если даже мелкое племя способно в кратчайшие сроки фоновыми мыслями мигрень вызвать… что-то идея обзавестись многочисленной паствой меня заранее угнетает. Тоскливо становится на душе. Грустно.

Вот где-то на мыслях обо всем этом неожиданно и провалился в самый обычный сон. Был он без сновидений, чему оставалось искренне порадоваться. Храпел до вечера, проснулся на закате и, зевнув, на автомате попытался встать, словно не в куске глины находился, а на кровати лежал. Можно сказать, попытка удалась. Вывалился из идола бодрым и полным сил. Кажется, во мне стало немного больше маны.

Из-за раннего отплытия и общей усталости вечерние посиделки с шаманами были отменены. Народ дружно завалился спать, ну а я отправился бродить по окрестностям.

Проверил плоты, подумал, но не рискнул укреплять свитые из лыка и крапивного волокна канаты магией. Они и без того достаточно прочные вышли, к тому же, в самых критичных местах их подстраховали кожаными ремешками. Плетеные из гибких веток щиты-корзины и запас камней для метания в потенциального агрессора вызвал двоякие чувства. С одной стороны, вроде и убожество, с другой, дротики делать не так-то просто. Опять же не хотелось мне убивать, а из достаточно эффективного и нелетального оставались только имеющиеся в изобилии камни. Хотя, кто получал в лоб голышиком размером с куриной яйцо может и поспорить. В общем, поняв, что до отплытия так и буду ерундой маяться, если дела не найду, огляделся, да и начал пробовать во все подряд вселяться.

Ничего интересного в процессе экспериментов не выяснил, всего лишь прикинул расход маны на процесс. Не то, чтобы прям ужас-ужас, но затратно. Особенно когда попробовал в молодое деревце забраться. С камнями и бревнами все было куда проще, а тут – чуждо и неприятно. Живое дерево пыталось со мной бороться, ну или я с ним, в общем, произошел конфликт на энергетическом уровне. С животными решил не экспериментировать, здраво рассудив, что силы мне еще пригодятся, а то и так пришлось после дерева до идола лететь.

– Дрого! – раздался взволнованный крик Рыма, вырвавший из воспоминаний, навеянных мерным плеском волны о плот.

– Что? – спросил машинально, так как повернувшись в направлении указующей руки сразу же увидел людей.

Десятка полтора человек бежали растянувшись цепочкой с поросшего кустарником холма, на который, один за другим, выскакивали отставшие преследователи. Вот только мне было совсем не до людей. «З-зараза», – выругался, смотря на знакомого медведя-призрака. Тот перестал лениво трусить за добычей, встал на задние лапы, и, хоть расстояние не позволяло увидеть его глаза, но я четко ощутил взгляд зверя, а следом пришел концентрированный, почти физически обжигающий поток ненависти.

– К берегу, подберите людей и плывите дальше, я отвлеку, – прошептал Рыму, хоть и пытался сказать уверенно-спокойным голосом.

– К берегу! – прокричал юный шаман, без сомнения узнавший врага.

Пусть он и не говорил о мести вслух, но, нет-нет, а мысли и эмоции улавливать доводилось. Геройствовать не хотелось, если бы имелся шанс избежать столкновения, тут же бы им воспользовался, но сомневаться в том, кого атакует взревевший на всю округу призрак не приходилось. Как с ним драться – понятия не имею. От одного вида этого монстра трясти начинает. Все на что могу надеяться – скорость. В конце концов, один раз я от него уже сбежал. Просто… так я не трусливо драпаю от боя, а тактически отступаю, заманивая за собой главного противника.

– Дрого! – крикнул отлетевший к краю плота Рым, но слушать его было некому.

Глава 26

Если бы руки Амата не были заняты посохом и кинжалом, он бы наверняка успел закрыть уши и не оказался оглушенным ревом духа. Пока шаман приходил в себя и боролся со звоном в голове, покровитель опустился на лапы и прыгнул. Во всяком случае Амату показалось, что это был именно прыжок. Вот только вместо полета полупрозрачного тела медведя-призрака, в воздухе мелькнула лишь смазанная тень. Все еще не до конца отойдя от громогласного рева покровителя, Амат, прищурив глаза, попытался разглядеть происходящее на плоту. Отчасти ему это даже удалось.

Брызги воды, словно искры костра взметнулись вокруг плота, когда на него приземлился дух медведя. Призрачный человек толкнул мальчишку в сторону, отшатнулся назад и… пропал. Лишь разорванные гребни волн реки указали на то, куда он направился. Покровитель вновь яростно заревел, и смазанной тенью метнулся следом. Просека и треск ломаемых кустов, вот и все, что увидел Амат на дальнем берегу реки.

«Трус», – фыркнул он, распрямляя спину и ощущая прилив гордости. Яркие пятна света стремительно удалялись. Вскоре шаман уже не мог разглядеть скрывшихся в лесу духов и перевел взгляд на реку. Плоты приближались к песчаной косе, на которую он и собирался загнать остатки разбитого племени. «Глупцы», – пробормотал Амат, кивая шевельнувшимся от ветра головам, которые болтались на посохе. «Их меньше и они слабее», – добавил он, на миг склоняя голову к плечу и словно прислушиваясь. Однако, спешить к расправе над угодившей в ловушку дичи он не стал. Слишком тяжело ему дался «разговор» с покровителем и погоня.

Дело в том, что в этот раз не дух нашел добычу, а его последователи. Враг оказался достаточно многочисленным, чтобы даже медведь-призрак согласился воздержаться от прямой атаки. Все же, какое-то понимание и опыт у него имелись. Впрочем, главным аргументом оставалось желание найти и покарать духа, посмевшего украсть его пищу, а делать это без последователей, или хотя бы их большей части, означало обречь себя на голодный паек, чего медведь-призрак не желал, и даже где-то страшился.

Убрав серповидный кинжал на пояс, Амат перехватил посох и отошел так, чтобы лучше видеть все происходящее на узком песчаном языке и контролировать противоположный берег. Когда из-за деревьев выскочил Гудис и, размахивая палицей над головой, заорал во всю глотку, Амат расхохотался. Самый быстрый из беглецов, при виде врага впереди попытался резко свернуть, но не преуспел. То ли в ногах запутался, то ли еще что, но, брыкнув пятками в воздухе, дичь перекувыркнулась, прокатилась по земле, вскочила, и бросилась в единственную доступную сторону. Амат довольно кивнул. Его план работал безупречно, обезумевшие от ужаса недолюди бежали в ловушку.

Отголосок раската грома, показавшийся Амату тихим угрожающим рыком, заставил его с тревогой осмотреть дальний берег. Смахнув выступившие от напряжения слезы, но так ничего и не увидев, он вновь обратился взором к диче. Беглецы заметили подходящие к берегу плоты и не пытались избежать ловушки, наоборот, они побежали еще быстрей. Амат прищелкнул языком и скривился, он на миг бросил взгляд на голову Наиля, заглянул в пустые глазницы и вздохнул. Не все охотники сообразили ускорить бег, не все поняли, что плоты – путь загнанных к спасению. Впрочем, ветер донес до Амата клич Гудиса, так что, как минимум, часть загонщиков успеет вовремя.

Вновь бросив взгляд на противоположный берег и не увидев ярких аур духов, Амат вдруг поймал себя на мысли о том, что призрачный человек не так уж и глуп. Даже если оставленное им стадо не спасет беглецов, они все равно сумеют уплыть и не стать добычей. В голове шамана замелькали многочисленные картины прошлых охот, и он впервые обратил внимание на то, что все они были весьма и весьма схожи с тем, что произошло этим утром.

Рассветные сумерки и стелящийся в подлеске туман позволил окружить спящую стаю двуногих. Амат, Гудис, Гарадаг и другие лучшие охотники подобрались к тусклым кострам и набросились на тех, кто поддерживал огонь. Он лично перерезал горло старику с перьями в седовласых косичках и пинком отправил красную от горячих углей головню в сторону ближайшего шалаша. Точно так же поступили и остальные. Сухие палки, трава и листья вспыхнули практически мгновенно. Дым, огонь и рычащие крики породили панику. Амат хотел не столько поубивать всех, сколько пленить и провести большой ритуал. Он надеялся на щедрость покровителя, верней, просто понимал – обожравшись тот сбросит излишки последователям.

Все шло прекрасно, медведь-призрак кружил вокруг стоянки и не вмешивался, большая часть отряда присоединилась к схватке, меньшая побежала к реке. Амат обладал достаточным опытом, чтобы предсказать очевидное – когда явится покровитель дичи, кто-то обязательно сбежит.

Ударив ногой в обожженное лицо мужчины, попытавшегося выбраться из разгорающегося шалаша, Амат скрипнул зубами и бросился на землю. Вовремя. Здоровенный призрак лося пронесся сквозь разоряемый лагерь и налетел на духа медведя. Трубное мычание и яростный рев слились воедино, схватка покровителей на краткие мгновения остановила бой живых. Впрочем, тот быстро возобновился, во только лось успел убить нескольких охотников, что вызвало в душе Амата гнев и толику досады.

Поднявшись на ноги, он приложил кулаком пробегавшего мимо детеныша и огляделся. Добыча оказалась трусливой и не столько сражалась, сколько пыталась удрать. Все как обычно и бывало при подобного рода нападениях. Испытав мимолетный укол сожаления от того, что покровитель редко позволял действовать таким образом, Амат наступил на горло зашевелившегося у ног ребенка и, не обращая внимания на попытки сдвинуть стопу, уставился на схватку духов.

Разогнавшийся лось умудрился не просто насадить медведя на рога, но и припечатать того к дереву, вот только на этом его успехи и закончились. Лапы со сверкающими когтями обрушились на загривок духа и принялись разрывать его каналы энергий и драть оболочки ауры. Сохатый попытался отскочить, вытащить рога из призрачной плоти противника, но тот не давали ему освободиться и продолжал бить. Не имея возможности вырваться лось попытался пойти вперед, надавить, всадить рога глубже, добраться до сосредоточия, но тело противника просто прошло сквозь дерево и увлекло за собой нападающего. Фактически, медведь перебросил через себя теряющего целые куски полупрозрачной плоти духа и оказался сверху.

Все остальное заняло минуту, максимум полторы. И без того стремительно теряющий плотность и четкость формы призрак лося попытался сбросить врага, но ничего у обреченного духа не вышло. Десяток ударов и его голова оказалась оторванной. Не сдерживаемый более полупрозрачными рогами медведь взревел, отбросил помеху и, развернувшись, торжествующе зарычал. Полыхнувшие лапы вонзились в оплывающую грудь лося-призрака и когти рассекли крупнейшее сплетение жизненных токов. Так и не успевший восстановить голову дух начал распадаться на клочки дымчатого тумана, которые тут же принялся поглощать победитель.

Убрав ногу с горла потерявшего сознания детеныша, Амат взревел, приветствуя победу покровителя и бросился в бой. Верней, поспешил за начавшими погоню соплеменниками. Он не волновался о пленных, пятерка заранее выделенных охотников должна была присмотреть за добычей и подготовить все к ритуалу жертвоприношения.

Долгий, но не особо выматывающий бег привел его на холм у реки, возле которого его и нагнал покровитель. Наметанный взгляд шамана сразу же оценил силу медведя-призрака и его настроение. Тот хоть и не восстановился после схватки, но излучал благодушие. Ему явно пришлась по вкусу победа и призрачная плоть проигравшего. Он предвкушал грядущее, а потому и не спешил разобраться с беглецами лично.

Крик прилетевший от песчаной косы заставил Амата тряхнуть головой и вернуться в настоящее. Похоже он немного ошибся с расчетами. То ли Гудис с отрядом бежали медленней чем ему казалось, то ли течение возле берега оказалось сильнее, а может и работающие шестами пародии на истинных людей поднажали, но дичь с необычным покровителем успела причалить, и сейчас самцы перекрыли узкую полоску суши. Причем, сделали они это не выставив копья, а закрывшись какими-то сплетенными ветками. «Не понимаю», – пожаловался Амат головам, перестав напрягать глаза и перемогавшись от выступивших слез.

Яркий мальчишка замахал руками, разделяя проскочивших сквозь цепочку защитников беглецов. Самцы с копьями остановились, развернулись и поспешили к перекрывшим дорогу. Вот только места в строю им не нашлось, поэтому они остановились позади и принялись неуверенно перетаптываться. В это время Гудис и десяток охотников приблизились достаточно близко, чтобы метнуть оружие. Только сделать они это не успели. Верней, не все смогли. Добыча оказалась зубастой. Что именно произошло Амат не разглядел, но по характерному взмаху рук понял – в соплеменников чем-то кинули.

Гудис схватился за плечо, заорал, споткнулся, но устоял и продолжил бег. Несколько человек упали, остальные потеряли скорость. Лишь одно копье из брошенных долетело до врагов и воткнулось в сплетенные ветки не причинив вреда. Разогнавшийся Гудис перехватил дубину, похоже он собирался прыгнуть и обрушить ее на голову добычи, но сразу два копья, брошенных из-за спин перекрывших песчаную косу самцов, ударили в широкую грудь и один из сильнейших охотников упал обливаясь кровью. Амат увидел бешено пульсирующее сосредоточие поверженного и понял – убит. Крик ярости вырвался из его горла, но он сумел подавить порыв и не бросился к берегу. Все равно не успеть.

Новый взмах рук и охотники вновь попадали, а кое-кто и вовсе побежал прихрамывая от дичи. Вот уж этого Амат стерпеть не мог и бросился вниз по склону. Глаза заволокло кровавой пеленой животного безумия, сейчас он как никогда был близок к своему духу-покровителю. Разумеется, к тому моменту как он добрался до песчаной косы, плоты с беглецами уже отошли достаточно далеко, а холодная вода быстро вернула озверевшему шаману самоконтроль.

– Найдите мой посох, – прорычал Амат, отряхиваясь по собачьи.

Все, кто в этот миг оказался рядом, бросились выполнять приказ. Даже Гарадаг оставил тело брата и побежал к холму. Он же, отобрав посох у нашедшего его соплеменника, принес искомое шаману.

– В-вот, – протянул Гарадаг пропажу, боясь поднять глаза и столкнуться взглядом с Аматом.

– Возвращаемся, – мотнул тот головой, с трудом заставляя себя убрать руку с кинжала и мысленно уговаривая не торопиться лить кровь.

Повторять дважды не пришлось, охотники поспешили к разоренной стоянки племени лосепоклонников, а шагающий следом Амат принялся обсуждать планы будущего жертвоприношения с головами. Бормотание шамана пугало соплеменников, особенно тех, чьи имена проскакивали в словах Амата. Удивительное совпадение, но все им упомянутые были из отряда Гудиса, все они были виноваты в том, что дичь сбежала. Никто из них не хотел украсить свой головой шаманский посох, но и бежать от подобной участи не смел. Даже мысли о подобном варианте не возникло.

Гарадаг, идущий ближе всех к Амату, молча радовался оставшемуся на берегу трупу брата. Он думал о том, что даже если шаман и вспомнит о голове Гудиса, то случится это не скоро. «Наверняка от тела мало что останется и дух успеет стать частью мира, а не превратиться в обитателя жуткого посохе Амата», – рассуждал мысленно Гарадаг, стараясь лишний раз не смотреть не гниющие головы неудачников.

Сам того не желая, Амат породил весьма специфическое отношение к посоху и себе. Впрочем, даже если бы он и узнал об этом, он бы просто пожал плечами и отмахнулся. Он и раньше не считал соплеменников ровней себе, а теперь, когда они еще больше деградировали под воздействием маны покровителя, и вовсе взирал свысока. Благо, относительно прямая спина весьма способствовала подобному.

Глава 27

Когда на плот чуть ли не телепортировался медведь-призрак, возникнув перед моим носом во всем своем зубастом великолепии, я инстинктивно отшатнулся, попутно снеся оказавшегося рядом Рыма, а дальше заработала магия. Вполне понятное желание оказаться как можно дальше от жаждущего крови зверя вылилось в уже знакомое ощущение «пробки из-под шампанского». Вот только на этот раз не из толщи воды выбраться хотел, а страстно возжелала подальше от клыков матерого хищника оказаться. Благодаря изначально заданному вектору движения и отсутствию четко сформулированной точки прибытия, унесло меня аж к другому берегу, да не просто унесло, а прямо сквозь кусты в лес принесло. На то, чтобы глазами удивленно хлопать и о житие-бытие чудесами приправленном раздумывать времени не было. Медведь взревел и рванул следом. Правда, на этот раз удалось рассмотреть его приближение. Видимо очень хотелось избежать внезапного напаения, вот и сработало колдовство. Впрочем, не до мелочей с подробностями как-то было. Пока агрессивная зверушка зачем-то кусты собой проламывала, применил сто первый прием карате – скоростной забег от оппонента.

И все бы было ничего, не вспомни мерзкая тварь о том, что она дух, и не наплюй на материальные преграды в виде деревьев. То ли поумнел медведь-призрак, то ли так меня достать жаждал, что напрочь обо всем остальном забыл. В общем, все надежды на повторение прошлого забега пошли прахом. Нет, сперва-то, благодаря тому, что преследователь малость промахнулся, расстояние не рассчитав, да и я сразу в бега подался, все нормально было. Вот только получившейся форы хватило на жалкие минуты, а затем пришлось учиться «прыгать» прямо на ходу.

Первое сознательное ускорение привело к тому, что влетел в какой-то холм. Неприятно психологически, но безвредно физически. Было. Пока на спину преследователь не обрушился. Он, гад такой, весьма шустро перенял освоенный прием. Одна радость – воткнуться мордой в землю для него оказалось не меньшим шоком. Пока он, отпрянув, башкой тряс, восстановил форму тела и на вершину холма забежать успел. Ускорились мы одновременно, но с разным результатом. Дух медведя выбрал меня как точку прицеливания и «прыгнул». Промахнувшись он, аки лыжник с трамплина, унесся осваивать воздушный океан, что дало время на наращивание отрыва.

Эмоции дикого страхи от начинающего авиатора стали бальзамом для души, а грохот приземления за спиной вызвал появление робкой надежды на то, что буйный дух отстанет. Увы, источаемый преследователем поток ярости настиг почти мгновенно, а следом и сам медведь-призрак заявился. Причем, тварь умудрилась меня подловить. Я как раз через ложбину несся, а она в конце заворачивала на подъеме, вот там-то и состоялась неприятная встреча. Видимо, не смотря на ужас от полета, дух медведя все же разглядел с высоты рельеф и ему хватило мозгов сориентироваться.

Когда в голову полетела светящаяся от маны лапа, подставил руку. Просто на автомате ее вскинул. Сказать, что было больно – ничего не сказать. Во-первых, полыхнуло и грохнуло так, словно выброс неусвоенной веры произошел. Во-вторых, от локтя и дальше руки просто не стало. Впрочем, нет худа без добра, медведь остался без когтей и нас в разные стороны разбросало. Пока полупрозрачный топтыгин глазами хлопал, направил ману к обрубку и дал деру, телепортировавшись сразу на другой конец ложбины. Из-за рельефа вражина не смогла сходу броситься в погоню, что дало время на восстановление пострадавшей конечности. Рука вообще удивление легко и быстро сформировалась, стоило только сознательно напитать обрубок маной.

Салочки-догонялочки продолжились и теперь напоминали наш прошлый забег, только вместо магических атак в спину были прыжки-ускорения. Впрочем, мне изрядно помогала эмпатия. Преследователь эмоции не скрывал, чем и пользовался. Разумеется, совсем уж точно предугадывать не получалось, но пики более-менее улавливал и тут же уходил в сторону. В большинстве случаев удавалось заранее избежать атаки, а когда ошибался приходилось тратить ману на дополнительное ускорение. Если бы не идущая тоненькими ручейками подпитка от амулетов и идола – это могло бы стать критичным, а так, хоть и заметно уступаю преследователю, но, бегая возле реки, имел вполне реальные шансы взять гада измором.

Видимо медведь это понял, а может и просто думать начал. В любом случае, очередной, почти синхронный прыжок, оказался дополнен отправленными в след за мной магическими когтями. Снайпер из духа получился посредственный, но мне и одного попадания хватило. Бок обожгло болью, тело повело, пока справлялся с последствиями, зверь телепортировался и тут же лапой махнул. На этот раз удар пришелся в плечо, все что успел – напитать его дополнительной маной. Впрочем, в пострадавшей половине тела ее и так хватало. Сама к ране текла.

Когти медведя разорвали призрачную плоть, в глазах потемнело, а тело кубарем покатилось по земле. Золотистые кроны, клочки голубого неба и белых облаков, опавшая хвоя с листьями, шишки, трава и просто корни замелькали бешеным, сюрреалистическим калейдоскопом. Боль от удара затмил страха. В голове набатом билась мысль о том, что сейчас меня убьют. Захотел немедленно убраться куда подальше, оказаться на ближайшем дереве. Желание совпало с последним кувырком, в поле зрения попал расплывчатая, призывно качнувшаяся вершина, и меня «телепортировало», выведя из-под двойного удара медвежьих лап. Бабахнуло так, что аж в ушах зазвенело. Следом раздался рев разочарования, полыхнуло обидой и лютой ненавистью. Коктейль из эмоций врага прочистил мозги, а увиденный с высоты отблеск реки, родил мысль.

Между тем, медведь-призрак сориентировался, уставился полным ярости взглядом и подобрал лапы. Мне показалось, что тело дух сжимается, возникла стойкая ассоциация с пружиной, но все это отступило на задний план. Появилась и принялась разгораться злость. «Я человек, венец творения, а меня гоняет какое-то животное?!», – билось в разуме, вытесняя страх. Хоть и не смог полностью от него избавиться, но ответил улыбкой-оскалом на угрожающий рык сумел. «Давай, кузнечик переросток», – прошипел змеей, оценив действия врага и поток чужих сомнений. «Давай же, тварь», – пробормотал, смотря в глаза зверя, и готовясь воспользоваться моментом. До реки недалеко, но пару-другую секунд выиграть нужно. Совсем не факт, что смогу сходу провернуть задуманное. От медведя все отчетливей несло решимостью, план действий окончательно сформировался, а по кулаку пробегали похожие на протуберанцы всполохи энергии.

Дух прыгнул. Раскрытая пасть сверкала напитанными энергией зубами. Пылающий от избытка маны кулак понесся навстречу врагу. Мне очень хотелось увидеть атаку, направленная к голове энергия и четкое желание дали результат. Магия сработала безукоризненно четко. Не скажу, что все было медленно-медленно, отнюдь, но для нанесения встречного удара времени и реакции хватило. На этот раз все обошлось без спецэффектов, ни тебе оглушающего грохота, ни тебе ослепляющих вспышек. Просто медведя-призрака унесло вдоль ствола вниз, вбило в землю и обратило в нечто бесформенное, меня же отшвырнуло вверх и в сторону, превратило чуть ли не в шар. Впрочем, жив и в сознании остался, целостность сохранив, а остальное мелочи.

Пусть и вышло совсем не то на что рассчитывал, но если бы ослепило и оглушило, мог бы и не сориентироваться, а так, прыжок-ускорение, еще один, и еще, вот и водная гладь под ногами раскинулась. Враг только-только следом рванул, не мог он без восстановления лап передвигаться, не укладывалось это в его голове, вот и ладно, вот и хорошо. Сделав короткую серию вдохов-выдохов нырнул и постарался повторить под водой то же самое, что проделывал на земле.

Первая попытка ускориться провалилась, но появление медведя-призрака на берегу помогло собраться и за мгновение переместиться до середины реки. Не столько услышал рев, сколько догадался по фонтану эмоций – разочарована и растеряна зверушка. Дух в ярости шарахнула по воде чем-то странным, вроде и когтями магическими пальнул, а вроде и потоком сырой маны ударил, в общем, чем-то недооформившимся достать попыталась, но совершенно безуспешно. Сознательно купаться, и тем более осваивать подводную охоту, медведь не стал. Одно дело полностью на эмоциях действовать, ничего кроме цели не видя, и совсем другое совершить нечто невообразимое с точки зрения зверя. Возможно и мой удар не прошел бесследно для мозгов духа.

Немного побегав вдоль берега и порадовав эмоциями, медведь-призрак все же решился и полез в воду. Правда поплыл он исключительно по поверхности и весьма медленно. Дав ему немного приблизится, собрал ману в плотный шарик, зарядил его максимальным желанием разрушительного негатива и «пальнул» в противника. Получился такой себе луч, а-ля лазер, который перечеркнул грудь неугомонного преследователя. Конечно, бить концентрированным пучком надежней, но с учетом расстояния и того, как своеобразно порой работает магия, такая атака имела элементарно больше шансов на осуществление и попадание в цель. Откровенно говоря, испытывал огромные сомнения в том, что смогу нанести хоть сколько-то серьезный вред. Слишком несопоставимые запасы маны. Даже эта «проба пера», не столько необходимостью или пробой являлась, сколько была психологической разрядкой.

Как и предполагал, атака ничего не дала. Неглубокий рубец на призрачном теле медведя практически мгновенно затянулся. Дух испытал мимолетную боль и, кажется, еще больше меня возненавидел. Хотя, куда еще-то? Однако же сумел. В общем, не став дальше искушать судьбу и не прибегая к ускорению, а то мало ли, подам еще идею гаду, погреб себе тихонько вниз по течению. Верней, все же полетел. Не сразу, но довольно быстро освоив подобный способ передвижения. Враг за спиной – отличный стимул к освоению ранее обдуманного, но так и не опробованного на практике.

Надо отдать должное преследователю, солнце еще не село, а он уже понял, что такими темпами меня не догнать. Разочарование, жгучая обида и прочие чувства, среди которых особенно ярко проявилась клокочущая ненависть, стали своеобразным обещанием еще встретиться. «Ты меня сперва найди», – подумал в ответ, не без основания рассчитывая на то, что по реке удастся уплыть более чем далеко, но медведь-призрак уже греб к берегу и никак не отреагировал на мысленно адресованный ему палец средней руки выставленный из кулака. Впрочем, бездна с ним. Убедившись в отсутствии враждебного духа всплыл, и отправился дальше привычным способом. Все же, под водой мне было менее комфортно чем над ней.