Текст книги "Дух-покровитель (СИ)"

Автор книги: Андрей Коптев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 30

Узкой тропой сквозь ревущее пламя костров проходили расстающиеся с прошлым люди. Им казалось, что невыносимый жар огня сдирает кожу, ослепляет глаза и сжигает волосы. Большинство могло бы поклясться, что ощутило запах горящего мяса и вонь паленой шерсти. Мгновения страха, растянувшиеся в минуты ужаса, сменялись облегчением, когда они входили в освященный круг и падали в изнеможении на теплую землю. Теперь ревущее за спиной пламя согревало, дарило покой и умиротворение. Люди кашляли, избавляясь от попавшего в легкий дыма, каждый вдох отзывались болью, но это быстро проходило. Подобно путникам после изнурительного дня под палящим солнцем они оказывались в прохладной тени. Дрожащие руки принимали холодные кувшины от старшей женщины племени и ее помощницы. Пересохшие больше от страха, нежели от жара костров губы с жадностью припадали к студеной воде. Торопливые глотки помогали заглушить ужас пережитого, наполняли тела бодростью и силой.

Еще недавно лежащие на земле в изнеможении, уверенные, что не смогут подняться, они вставали и шли вперед. Туда, где периодически возникали сполохи неземного сияния. Пройдя вдоль ряда слабых, чуть трепещущих на ветру огоньков, люди выходили к обычному походному костру. Здесь их встречали будущие соплеменники и витающее над огнем воплощение духа-покровителя. Одобрительные голоса приветствовали прошедших новое рождение. Старший шаман надевал на каждого амулет, а младший добавлял в тарелку наваристого мясного бульона колдовское снадобье. Переродившиеся принимали угощение из рук женщин и тут же выпивали его.

«Предстать перед ним», – говорил шаман освобождая путь и указывал на висящую над огнем маску духа-покровителя. «Не бойся прародителя», – напутствовал чистым и звонким голосом ученик шамана. Приблизившись к костру, соискатель замирал в ожидании решения. Маска с огненными волосами и горящими глазами облетала человека, осматривала его со всех сторон. Секунды вновь растягивались в минуты, а некоторым так и вовсе казались вечностью, но рано или поздно все заканчивалось. Пропадало ощущение зрящего в самое нутро взгляда. Истаивало ощущение чего-то неимоверно далекого и могущественного, но вместе с тем родного и близкого. Звучало долгожданное: «Достойный потомок!» и раздавался радостный крик людей. Теперь оставалось лишь поклониться покровителю и миру. Теперь можно было отойти к своим и посмотреть на нового претендента. Покричать и порадоваться за него. Ощутить себя частью чего-то большего. Стать полноправным соплеменником.

Когда все бывшие лосепоклонники прошли созданный буквально на коленке ритуал и начался пир, я мысленно утер пот и поспешил воспользоваться ускорением. Хоть и стравливал ману так, что порой от ее избытка разные спецэффекты по типу всевозможных сияний возникали, но в пересыщенной верой среде удержаться от полноценного выброса удалось лишь чудом. Еще и эмоции от проходящих посвящение изрядно давили. Идея вешать амулеты до, а не после осмотра, оказалась дурацкой, но именно поделки Рыма, верней, передаваемые ими мыслеобразы, позволяли заглянуть в душу новичков. На самом-то деле те просто боялись быть непринятыми и банально о своих самых неблаговидных делах и мыслях вспоминали, но мне-то с этого не легче.

Удалившись достаточно далеко и прикрывшись крутым берегом реки от людей, принялся напропалую колдовать. Каналы ломило так, словно после годичного перерыва в тренажерный зал сходил и перед девчонками пофорсил. Однако, просто и бесхитростно сбрасывать излишки не стал. Пусть дистанционные атаки на враждебных духов и малоэффективны, но лишними они точно не станут. Впрочем, после десятка концентрированных лучей маны, когда болевые ощущения перестали давить на разум, перешел к более полезным опытам. Просто вспомнились мысль о том, что благодаря подпитки с амулетов и идола, мог измором врага взять. Вот и принялся отрабатывать методы магического воздействия на физические объекты.

Хоть и понимал, что убивать поклоняющихся другим духам – самое надежное, но душа к такому не лежала. Оправдываясь тем, что после победы над чужим покровителем смогу сделать верящих в него своей паствой, отрабатывал нелетальные методы воздействия. За основу взял отлично освоенные принципы уплотнения газов и получил нечто вроде воздушного тарана. Хотя, скорее стоит о волне или стене говорить. Так как сам под водометы для разгона толпы никогда не попадал, то, насколько полученное мной им по силе соответствовало, не скажу, но принесенное течением дерево отправить обратно в реку сумел. На том и успокоился. Если уж этот подгнивший ствол, активно цепляющимися за берег корнями снесло, то и люди вряд ли устоять сумеют.

Задерживаться на берегу не имело смысла, и уже ранним утром продолжили плаванье. Так как для большинства членов племени особых дел на плотах просто не нашлось, провели день в занятиях. Хоть целенаправленно и учил лишь Рыма, как единственного способного видеть и слышать меня без дополнительных ухищрений, но дети, да и большая часть взрослых, оказалась косвенно вовлечена в процесс. Глина и палочка, шкура или кора с угольком, небогатый, но вполне пригодный для освоения грамоты и счета инвентарь. Уж не знаю, то ли у меня педагогический талант имелся, то ли мне одаренные ученики попались, но дело двигалось семимильными шагами. Программу начальной школы, пусть и в урезанном виде, прошли довольно быстро. Немногим больше двух недель на нее потратили.

Конечно, без проблем не обошлось, но все они так или иначе решались. Вообще, с тем же чтением и письмо возникли сложности из-за избыточности русского алфавита и моей безграмотности. Впрочем, последнее было не столь критично, а вот над первым пришлось подумать. С одной стороны, можно было выкинуть лишние буквы, так как обозначаемые ими звуки или вовсе не встречались в местном наречии, или оказались редки и более-менее созвучны другим. Вот только благодаря мне в обиход входили не имеющие аналогов слова и целые выражения. То же «класс», периодически выдаваемое Рымом в моменты радости и восхищения, постепенно стало общеупотребительным. В общем, с прицелом на будущее решил не упрощать. Рано или поздно, но дойдем до того момента, когда все известные мне понятия и термины станут частью языка. Пусть лучше ученики мучаются сейчас, мне потом проще жить станет.

Короче говоря, с письмом и счетом все было хорошо, а чтением терпимо, особенно после того, как озадачил народ сочинять и записывать истории, убив таким образом сразу двух зайцев. Заодно и с местными легендами ознакомился, попутно много нового о растениях и животных узнав. Первобытные люди отличались изрядной конкретностью мышления. Не то, чтобы им было чуждо или вовсе недоступно воображение, но в массе своей они предпочитали более приземленные вещи. Практичность у них превалировал, что и не мудрено. Рым в принципе уникум. Если бы не его дар и стечение обстоятельств, позволивших приручить мышонка-призрака, да не присмотр Гама, до встречи со мной он бы банально не дожил.

Отдельно стоит рассказать о научно-естественных опытах, которые проводил на чем-то вроде «Окружающего мира». В отличие от шаманских посиделок, на этот раз подошел к вопросу системно, но все же не стал рассусоливать и быстро дошел до нужного лично мне. Собственно говоря, новая партия зайцев, отловленная на берегу, и куча там же собранных семян, стали наглядным пособием по ботанике и зоологии. Хотя, куда верней говорить о животноводстве и растениеводстве.

«Класс», – выданное Рымом, когда семечко, получившее немного маны, проросло прямо на глазах, лишь на миг опередило слаженный вздох остальных любопытствующих. Не смотря на то, что росток погиб почти сразу, исчерпав запас питательных веществ, народу этого хватило. Тут ведь как, археологи давно установили, что шатающиеся по степям собиратели имели весь необходимый набор сельхозинструментов для сбора и заготовки злаковых. Впрочем, не только их. Но главное не это. Стоило первобытному человеку понять, связать в голове такую очевидную нам вещь как семя и полноценное растение, осознать, что из первого получается второе, так люди в течение считанных поколений перешли к земледелию.

Новый опыт оказался подготовлен лучше, но результат его хоть и был весьма наглядным, оказался прогнозируемо печальным. Заранее помещенный в горшок с землей желудь успешно пророс и до состояния карликового дуба вырос, вот только на определенном этапе кончился запас питательных веществ и наступил закономерный финал. Рым жутко расстроился, Тила и вовсе расплакалась, я же лишь руки потер и разродился обстоятельно лекцией об удобрениях, поливе и всем остальном, что знал и помнил.

Новая серия экспериментов дала положительный результат и массу полезных знаний людям. Впрочем, хоть у меня и свалилась гора с плеч, но крылья за спиной росли не от успехов в деле прогрессорства, и даже не от перспектив. Точней, не от тех перспектив о которых раньше думал. Как-то не приходила до недавнего момента мысль о том, что, теоретически, при помощи магии можно было повлиять на растения и получить нечто близкое по качеству к знакомому мне по прошлой жизни, а может и превзойти удастся. Верней, думать-то думал, но так, мельком и не особо серьезно. Все же, колдовство – это та еще Терра инкогнито.

Зайцев, кстати, тоже попробовал маной обрабатывать, но энергетика животных оказалась куда более закостеневшей и хрупкой. После пары неудачных попыток решил оставить ушастых в покое. На семена влиять намного проще, на этапе прорастания их аура и каналы праны пластичны словно глина. «Если бы они еще покрупней были, так и вовсе бы натуральный рай для экспериментов», – вздохнул, заканчивая возиться с очередным ростком и выпрямляясь.

Хотел уже посмеяться над собой, совсем де ботаником стал, но яркое пятно мощного духа, приближающееся под водой к плотам, лишило благодушия и заставило беззвучно выматериться. Лучше бы не садоводством и школой занимался, а драться учился и с оружием против призрачных собратьев разобрался.

– Быстро к берегу, – скомандовал Рыму, возящемуся с пересадкой чего-то бобового, и переместился к первому плоту.

Мальчик сориентировался мгновенно и сразу же озвучил приказ. Хыр его немедленно повторил, и сам за шест схватился, налег, подавая пример вскочившими охотниками. Неповоротливые плоты начали неуклюже менять траекторию движения, но к берегу добраться мы не успевали. Сжав зубы и активно «вентилируя легкие», а на деле управляя пульсацией очага, полетел на встречу к приближающемуся духу, попутно собирая ману на кончиках чуть подрагивающих пальцев. Дыхательная гимнастика и сосредоточенность на формировании магических когтей отвлекла. Страх отступил. «Не ярче медведя будет», – пробормотал бодрясь, и пробуя сформировать перед собой уплотненную стену энергии.

Глава 31

Как ни старался, но создать щит не смог. Не мог из-за нервозности одновременно воображать и напитывать маной когти и защиту. Стоило бы сосредоточиться на щите и просто энергию в кулаках собрать, но сразу не сообразил, а когда дошло – поздно стало.

Дух всплыл к самой поверхности и поднял над водой голову на длинной шее. «Мутант какой-то», – выдохнул, сглотнув подступивший к горлу ком. Рыбьи глаза и лебяжья шея – это было самое стабильное в облике странного призрака, тело которого постоянно меняло форму. То оно превращалось в нечто вроде рыбы, то обзаводилось плоским как у бобра хвостом, то клюв с щучьими зубами отращивало. Впрочем, все это было так, антуражем. Полнейшее отсутствие эмоций – вот то, что заставляло волноваться по-настоящему.

«Чего ты хочешь?» – попытался вступить в контакт с необычным духом, наконец-то создав перед собой щит и, избавившись от магических когтей, напитав руки маной. Призрачный мутант не ответил. Все что он сделал – повернул и склонил голову, чем напомнил любопытную ворону разглядывающую блестящий фантик. Пару секунд мы играли в гляделки, он смотрел на меня своим рыбьим глазом, а потом просто и бесхитростно нырнул. Его тело вновь изменилось, превратилось в нечто продолговато-вытянутое, обзавелось плавиками, похожими на лапы-ласты, и дух просто уплыл вниз по течению, оставив гадать над тем, что же это такое было.

Дождавшись, когда странный призрак скроется из виду, тряхнул головой и, разогнав рой маловразумительных мыслей, развернулся к плотам. Тут-то меня и поджидал очередной сюрприз. Пока на духа отвлекался, люди не просто к берегу подплыли, но и вступили в контакт с вышедшими их встречать аборигенами. Десяток мужчин спокойно стояли и ждали плоты. При этом, выдвинувшаяся вперед парочка отличалась яркостью и активностью энергетики, то есть была истинными шаманами.

«Ни минуты покоя», – вздохнул, срываясь в ускорение. Хоть и не чувствовал враждебности, но после недавнего «общения» с лишенным эмоций духом, испытывал некоторые сомнения в собственных способностях, а местные не с пустыми руками стояли. У каждого по копью имелось.

– Пусть ваши сети будут всегда полны, – заговорил шаман лет сорока на вид, за спиной которого висел плащ из стеблей камыша.

– Да будете вы всегда сыты и здоровы, – подключился его более молодой коллега и, вероятно, ученик.

Обращались шаманы непосредственно ко мне, что лишний раз подтверждало их способности. Речь хоть и была понятна, но знакомые слова скорее угадывались. Похоже довелось встретиться с еще одной ветвью, пошедшей от общего корня. Видимо некое племя не раз делилось, и исторгнутая часть уходила вверх по реке, заселяя новые места. «Так, об этом потом», – одернул несвоевременно пролезшие в разум мысли.

– Благодарю, – кивнул, посылая каждому шаману по искорке маны, сдобренной искренним желанием наладить взаимопонимание. – Пусть на ваших кострах всегда жарится богатый улов, – сымпровизировал, ориентируясь на пожелания старшего шамана и копья, оказавшиеся скорее острогами.

Получившие ману дружно поклонились, причем, от старшего повеяло тоской, в которой не сразу распознал ностальгию, а младший выдал радостное удивление. Подобная реакция шаманов и дух-мутант лишенный эмоций дали богатую пищу к размышлениям и различным инсинуациям, но тратить время на пустые гадания не стал. Куда практичней и полезней было наладить доброжелательный контакт, разузнать о местности и, возможно, попытаться увеличить численность племени.

– Разделите с нами пищу, – сказал старший шаман.

– Улов был богатым сегодня, а охота удачной, – тут же присоединился младший.

– С удовольствием поделимся нашей рыбой и мясом, – благосклонно принял предложение зайти в гости.

– Матс покажет дорогу, – улыбнулся старший шаман, поправляя камышовый плащ.

На том содержательная часть первого контакта и завершилась. Проводник ловок забрался на плот и махнул рукой. Крутившийся все время рядом Рым открыл рот, чтобы засыпать чужака вопросами, но Хыр опустил на его плечу руку и веско заявил о необходимости угостить гостя. Пришлось Рыму смириться и отправится к жаровне. Впрочем, и по возвращении ему не дали удовлетворить любопытство. Мужчины уселись на краю плота и завели неспешный разговор об охоте и рыбалке.

Интересно было со стороны понаблюдать за первобытным этикетом. Хыр хоть и не имел практического опыта подобных переговоров, но держался хорошо. Впрочем, стороны изначально оказались позитивно настроены. Что и выразили друг другу соглашаясь с сентенциями типа «зайцев много и все жирные», «малина летом была особенно сладкой и долго на кустах держалась», «рыбы столько, что руками ловить можно». С тем же успехом и о погоде поговорить можно было.

К тому моменту как плоты прошли могучий речной изгиб, Хыр с Матсом исчерпали темы, убедились в полном единодушии и добром настрое, а заодно и стали лучше понимать друг друга. Именно последнее, осознаваемое первобытными дипломатами где-то на интуитивном уровне, стало причиной столь затянувшейся беседе обо все и ни о чем.

Единственное полезное знание, которое вынес лично я – информация о старшем шамане. Рым все же не выдержал и влез с вопросом. За что получил подзатыльник от Хыра и был отправлен за новой порцией жаренной рыбы. Впрочем, проводник проявил понимание и, кажется, сам еле сдержался от того, чтобы не потереть затылок. В общем, ответил он сопящему Рыму, не нашедшему в моем лице ни поддержки, ни утешения. Звали плащеносца Ригом и ему действительно было сорок зим. Он оказался вдвое старше Матиса и был не просто шаманом, а вполне официальным вождем. «Социальный прогресс на марше», – хмыкнул про себя, когда услышал о статусе Рига.

Много кто слышал о том, что бытие определяет сознания, но лишь немногие шли дальше и задували над тем, что пресловутое бытие не берется само по себе, а имеет в основе вполне четкий и конкретный материальный базис. Именно с ним мы и столкнулись, когда тянущийся вдоль берега лес закончился. Сразу же и необходимость проводника понятной стала.

– Дальше, – махнув рукой сказал Матис.

– Дальше, – повторил Хыр, и успевшие взяться за шесты соплеменники отложили их в сторону.

«Ни хуа-хуа», – подумал, не удержавшись от почесывания носа. Дело в том, что проплывали мы мимо натуральной мусорной кучи, не особо высокой, но весьма и весьма широкой. Прямо на ней стояли шалаши, группировавшиеся вокруг накрытой шкурами полуземлянки. Даже по весьма скромным прикидкам получались солидные сроки обитания в этих местах аборигенов. Конечно, из курса археологии знал о подобных стоянках, но одно дело видеть фотографии десятиметровых культурных наслоений и другое вот так с ними столкнуться.

– А это зачем? – нарушил тишину Рым, указав пальцем на вдающиеся в воду мостки. – Чтобы плоты привязывать и рыбачить?

– Да, – кивнул Матис, слегка задетый тем, как быстро мальчишка понял назначение уходящих в реку бревен.

– А сколько тут людей живет? – продолжил Рым, пользуясь моментом.

– Столько же сколько и вас, – ответил проводник, вот только уверенности в нем не ощущалось.

– Не, нас больше, – ответил Рым, сосчитав выбравшихся из жилищ обитателей.

Даже если допустить, что не все решили поглазеть на нас, а часть мужчин и женщин в лесу, получалось где-то порядка тридцати обитателей. Матис не стал спорить, просто пожал плечами и отвернулся. Уже знакомое пятно света от местного духа-покровителя проплыло вдалеке, отвлекло внимание, а вскоре мы и до центрального стойбища добрались. Вот там действительно народу побольше оказалось. С полсотни человек нас встретило, причем, возглавлял их Риг с уже знакомой компанией охотников за спиной. «Шустро бегает», – хмыкнул, прикинув длину основания сделанной по воде дуги.

После кратких взаимных расшаркиваний и представлений, нас пригласили в центральный дом. Большая полуземлянка оказалась достаточно вместительной, чтобы Хыр, Рым, Гыг и ставший натуральным богатырем Кыр смогли разместиться у костра не стеснив принимающую сторону в лице шаманов и пары аксакалов, представлявших на встрече два анклава многочисленного племени, объединенного поклонением духу-мутанту.

– Хороший урожай, – сказал Халдор, предлагая присутствующим угоститься сушеной малиной из принесённого им туеска.

Мы уже видели этого коренастый мужик с руками до колен и похожими на тарелки ладонями. Он первым принялся махать с берега, когда проплывали мимо возглавляемых им выселок.

– Сладкий мед, – предложил принесенное угощение Фрод, чуть насмешливо взглянув на Халдора.

Он руководил расположенным ниже по течению поселением и был чуть ли не полной противоположностью источающему уверенно спокойствие здоровяку. Длинный, тощий и рыжеволосый, но вместе с тем жилистый и гибкий Фрод неуловимо напоминал суетливую выдру.

На первый взгляд можно было подумать о том, что между этой парочкой идет вечная борьба, но на самом деле они играли для гостей. Такой себе театр. Причем, устроенный ни с каким-то конкретным умыслом, а просто из любви к искусству. Скучно им было. Что в общем-то уже о много говорило. Широкая и полноводная река позволяла не тратить всё доступное время и силы на банальное выживание, но все же для реальной борьбы за власть и прочих непотребств их оставалось недостаточно.

– Класс, – растянул губы в широченной улыбке Рым, держа в одной руке горсть сушеной малины, а в другой кусок надкушенной медовой соты.

– Слипнется, – наградил ученика суровым взглядом Хыр.

– Сперва морда треснет, – огладив бородку кивнул Гыг.

Лицо Рыма вытянулось, а глаза округлились в ужасе от нарисованных перспектив. Он озадаченно взглянул на сладости в руках и с мукой посмотрел на старших.

– Ешь, не бойся, – похлопал мальчика по плечу Кыр. – Зашью, – добавил он деловито потирая ладони.

Увы, но сыграть достаточно достоверно он не сумел, подвел его голос. Риг поняли, что их разыгрывают и расхохотался. Рым тяжело вздохнул, поблагодарил за угощение и принялся нормально есть. Тут и до Фрода с Халдором дошло, что их игру раскусили. Шутники принялись гоготать и поколачивая друг друга по плечам. Не возьмусь утверждать наверняка, но подозреваю, парочка планировала свести все к банальной перебранки или простенькой молодецкой забаве в простонародий именуемой мордобоем. «Как умеем, так и развлекаем», – вздохнул про себя и мысленно утер трудовой пот. Надо разбираться с четкостью передачи мыслеобразов, а то ведь чуть мозги не сварил, пока в темпе доносил своим план срыва спектакля.

– Давно вы на реке живете? – спросил у Рига, когда тот утер слезы и перестал похохатывать при взгляде на Фрода с Халдором.

– Всегда тут жили, – ответил он пожимая плечами. – Только иногда уходили, на время, – добавил он подумав.

– А почему уходили? – тут же проявил любопытство Рым, мигом забывая о деликатесах.

– Река кормить переставала, покровитель не помогал, – вздохнул Риг.

Похоже для него это была больная тема, а может и персональный кошмар. Он остро ощущал свою ответственность за племя и, вероятно, сильно переживал из-за духа-мутанта. Честно говоря, вообще с трудом представляю, как даже от призрачного зверья чего-то сознательно добиться, но это лишенное эмоций и чувств нечто и вовсе за гранью.

– Когда учитель учителя моего учителя был как ты, беда большая случилась, – продолжил Риг. – В мир злые духи ворвались. Горизонт тьмой заволокло, словно весь лес разом пожар охватил. День стал серым и сумрачным, воздух наполнился дымом, сама земля корчилась от боли.

Нотки тщательно скрытой муки прорвались в голос шамана. Словно истлевшую тряпку, разорвали они в клочья недавнее веселье. Наполнили сердца слушателей щемящим чувством тревоги, отголосками боли страдающего мира. Люди молча смотрели на робкие язычки пламени в костре, безотчетно сжимали кулаки, но побелевшие костяшки и непоколебимая решимость были бессильны повлиять на давно случившееся.

– Добрые покровители ушли вверх по реке, чтобы сразиться со злыми духами. Многие люди последовали за ними. Никто не вернулся, – кратко закончил рассказ Риг, пошуровав веточкой в костре.

Простое действие, взметнувшиеся искры, движение, все это разрушило наваждение. Люди зашевелились. Рым заметил стекающий по руке мед и принялся слизывать его. Хыр, бросив взгляд на ученика скупо улыбнулся, а потом и расхохотался. В общем, жизнь продолжается. Пошли разговоры и истории, типичные охотничьи и рыболовные байки, сопровождаемые обязательным приукрашиванием и подколками маловерных слушателей.

Со временем, как и бывает в большой компании, народ разбился на группы по интересам. Гыг расспрашивал Халдора и Фрода о географии, Рым мучал Матса вопросами обо всем подряд, а Хыр вел обстоятельный разговор с Ригом. Вожди решали вопрос о невестах и обмене. Причем Кыр работал наглядным аргументом. Вот только лишен наш юный богатырь достойного уровня артистизма оказался. Паршиво у него получалось изображать несчастного молодца, обделенного вниманием и заботой прекрасного пола.

Впрочем, сопел и сжимался он старательно, чем веселили понемногу сдающего позиции Рига. Наверняка бы вожди договорились к обоюдному согласию, но раздавшийся в ночи странный вой заставил всех замолчать. Местные тут же полыхнули таким коктейлем чувств, что у меня на миг голова закружилась. Разобраться в этой смеси всего со всем было сложно, если вообще возможно.

– Почему он так кричит? – обратился Рым к побледневшему Матису.

– Злой дух в него вселился, – ответил за молодого шамана Риг.

– Давно убить пора, хватит уже ребенка мучить, – пробурчал Халдор, бросая на Матиса укоризненный взгляд.

– Он уже и на человека перестал походить, – поддержал приятеля Фрод.

– Я хочу его видеть, – сказал, привычно сконцентрировав ману в районе горла.

– Идемте, – вскочил Матис, полыхнув совершенно безумной надеждой.