Текст книги "История Темного Властелина (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Глава Последняя

«И, наконец, мой юный или не очень претендент на звание Темного Властелина настал нам черед прощаться. Ты уже знаешь, как строить свою Крепость и как отбирать в неё помощников. Имеешь представление о каверзах Судьбы и готов отражать бесконечные нападки героев. Эти и многие другие знания пригодятся Тебе на щедро сдобренном злодействами пути. Но в самом конце позволь дать Тебе один совет – возможно он окажется бесполезен для Тебя. Или покажется бессмысленным. Пусть так. Просто запомни раз и навсегда – никогда не связывайся с Богами. Если даже посчитаешь себя обманутым, не связывайся. Поверь, Ты просто легко отделался...»

Темный Властелин Грай «Дракон» Триградский

«Владыка Тьмы. Секреты мастерства – шаг за шагом» (рукопись)

Свет дня иссяк. В отличие от человеческой ярости, сжигающей все до самого основания.

Бееееееей!!!!! Колиииииии!!! Убиваааааай!!!

Первыми устремились вперед пешие мечники Наместника. Не признавая хитростей или маневров, им на встречу выдвинулись одетые в кожу, шкуры и боевые плащи варвары. Добровольцы за их спинами сплотили ряды и, слушая команды десятников, выстроили шеренги. Зеленое пламя в небе бликовало на доспехах сумрачных фигур, рвущихся друг к другу как бешеные псы.

Но быстрее бегущих людей как всегда оказалась конница. Сильные руки растягивали тетивы, жаля отряд вооруженных булавами пехотинцев стрелами. Кожаные доспехи лишь кое-где усиленные бронированными пластинками не выдерживали рвущего натиска гонцов смерти. Хуже всего приходилось тем, кого стрелы не убивали, а только ранили. Потому что как раз в тот момент, когда булавоносцы теряя своих группировались против неожиданной угрозы в их ряды с ревом вломились северяне, разнося ослабленные построения в пух и прах. Но отступить булавоносцы не могли, ибо их подпирали в спину мечники. Все смешалось в диком торжестве высвобожденной людской ненависти. Взбесившись, то один то другой, позабыв про всякую защиту, принимались булавоносцы крушить чужие черепа, не считаясь с собственной жизнью. Забывая про свою смерть. Люди вокруг падали, точно быки на бойне.

Наместник, предусмотрительно наблюдавший за боем издали, отвел глаза от высокой дозорной башни за линией поля боя. Лис наверняка отсиживался там. Эх, сюда бы парочку катапульт...

Вокруг у спешно разбитого шатра суетились десятки людей – гонцы с фронта, командиры подкреплений, помощники. Даже охранники выглядели беспокойными.

Эйстерлин перевел чуть рассеянный взгляд на поле брани. Из-за неудобной позиции и плохого света почти ничего не было видно. Клубящаяся пыль упорно покрывала место столкновения его конницы и пешего строя варваров при поддержке малого числа конницы неприятеля. Первое столкновение ничего не решило, лишь оставив на земле несколько дюжин тел и теперь отряды «бодались».

Почему задерживаются гридни? – спросил у военного советника. – Они же должны уже пройти долину!

Советник суетливо дернул нагрудную цепь.

Мы отправили к ним на встречу несколько вестовых. Но пока глухо. Нужно принять во внимание слабую из-за небесного явления видимость.

И никаких следов Синетрийской помощи, – добавил второй советник. – Как в воду канули вместе с нашими наблюдателями.

«Предательство?» – от такого предположения бородача бросило в холодный пот. Могли ли узкоглазые за спиной договорится с Лисом и сейчас готовить удар в спину? Кто вообще поручится, что они пошли дальше Драблага?

Прискакал вестовой от Крейгана, чьи молодчики прикрывали ударный отряд наемников и готовились потеснить варваров к ручью.

Мечникам нужно прикрытие от конных лучников. Крейган просит вас послать на помощь кавалерию, – звеня бронированными кольцами выпалил гонец. Наместник повернул лицо к командиру резервной сотни конницы:

Хайа. Подмогни пешим.

Лысый степняк с бесстрастным лицом надел шлем и быстро побежал к своему коню, готовясь выехать на позицию.

Наместник же повернулся к первому советнику и сказал:

Отдайте приказ Вардену ударить по копейному строю в центре. Пускай бьют, но не пытаются прорвать, нам нужно посеять панику.

Но господин, – стал возражать советник. – Как же так? Это обернется непредвиденными потерями.

Делать что говорю! – рявкнул Наместник. – Я сам вижу, чем оборачивается кутерьма на поле! Поганые Лисовы конники застопорили Крейгановских молодцев, а наемники хоть продвигаются, но все же медленно. Где же эти драные гридни, хотел бы я знать!

Видимость...

Видимость? Да они так весь бой пропустят! – кипятился Наместник. – А мне нужны результаты! Я хочу увидеть, как во-он те прохлаждающиеся сукины дети наложат в штаны и побегут прочь! Видимость это их боевитость – на самом деле копейный строй состоит из деревенских сосунков, половина из которых дезертирует при одном виде Варденовых молодцев! Исполнять!

Неся обильные потери под обстрелом лучников пешие мечники умудрялись не просто идти, они постепенно начинали теснить неистовствующих берсерков. Вид оскаленных морд кусающих собственные щиты и исторгающих из ртов пену не трогал опытных дерзких рубак, а щиты отлично защищали от секир. Отчасти на их стороне было умение держать строй, тогда как варвары, хоть и сильные хоть и быстрые – нападали беспорядочной толпой. Расплатой за это были размашистые часто смертельные тычки прямыми мечами. С конными лучниками противника дело было не в пример хуже, ведь щиты и облегченные латы далеко не всегда спасали от стрел; остатки булавоносцев оправившись от потрясения принимали активное участие в натиске на островитян. Булавы и топоры взмывали под темно-зеленое, уже набухающее фиолетовым небо с тем, чтобы обрушиться на головы или плечи имевших несчастье оказаться рядом. Некоторым раненным везло и их вытаскивали с поля боя товарищи. Другим не везло и их первыми находили враги.

За спинами меченосцев прогудел горн и земля начала подрагивать уже сзади. Это шла конная сотня Хайи, встречаемая радостными криками меченосцев. Конные лучники, мгновенно оценив угрозу тоже привнесли свой вклад во встречу конницы. Стрелами. Не дожидаясь каких-либо команд, всадники подняли рондаши[38]38
  38 Рондаш – округлый деревянный щит конников.


[Закрыть] принявшие на себя большую часть подарка. Кое-что досталось самим ездокам. Кое-что взбесившимся коням.

А потом наступил черед расплаты – лучники Лиса спешно вешали луки обратно и вытаскивали кривые легкие сабли.

Пикииии-ать! – резко крикнул, проехав перед пешим строем, командир. Вчерашние селяне мялись, но подгоняемые поставленными с ними в строй настоящими воинами, довольно быстро разобрались в форме исполнения. Первая линия добровольцев присела на землю, разворачивая острия копий под углом вверх, чтобы встретить ездоков. Вторая линия подалась вперед, выставляя длинные пики вперед прямо над плечами товарищей. Специально для коней.

Командир, осматривая качающиеся оголовья копий, громко выругался:

У кого-то мать его, руки дрожат? Крепче держать! И помнить про сигнал! И не в небо пялиться, а перед собой! У вас, что в небе голые бабы скачут? Морды к земле, придурки!

Странное если не сказать страшное небесное явление сильно поубавило духу у трусоватых новобранцев, некоторые из которых пытались, бросив оружие помолиться на поле боя. Таких били и затыкали.

Вообще-то в подобном построении предполагалось, что дополнительную защиту обеспечат башенные щиты, но при должном размышлении эта статья расходов была вычеркнута. Тратить деньги еще и на защиту для этого мяса?

Из пылящегося облака мглы показался стремительно летящий на их позиции строй всадников, возглавляемый Золотым Мечом Армии Варденом. Правда в полутьме и всеобщем хаосе этого никто не знал.

Чем ближе они были, тем сильнее дрожала земля, и – командир знал это точно – поджилки людей.

Стояяяяяять! – и вот уже они совсем близко. Копья в мокрых руках мелко подрагивали от страха.

Я же говорил, – довольно хмыкнул Наместник, слушая очередное донесение. – Щенки не выдержат. Нет, я говорил?

Военный советник торопливо закивал, про себя задавая вопрос к чему было рисковать резервом, если добровольцы наверняка не последняя линия обороны их противника. Но Эйстерлин пребывал в повышенном настроение духа.

Эх, сейчас бы туда! В сечу! – на мгновение замечтался Его Величие, сладко закатывая глаза. – Чтоб кишки мечом! Чтоб топтать этих бегущих в панике, бросающих казенное оружие босяков! Гуляет же сейчас там Варден! Лис-сучонок не ждал, небось!

Конный отряд под руководством Вардена имел все основания гордиться своей работой. Все было выполнено в лучшем виде – враг постыдно бежал с поля боя, теряя людей десятками, без всякой надежды на возвращение. Их командиру Варден лично распорол грудь. Башня, из которой наблюдал за ходом сражения узурпатор, была видна отсюда как на ладони. Победа близка!

Мы сделали это! – не пытаясь сдерживать эмоций, крикнул один из всадников Вардену. – Что теперь, развернемся и ударим в тыл варварам?

Золотой Меч смерил такую близкую башню взглядом:

Нет. Принесем победу нашему господину! Возьмем штурмом оплот неприятеля!

Но когда конница, построившись клином, по трупам направилась вглубь вражеского тыла – их ожидало потрясение. В лице приближающегося от башни огромного многосотенного отряда трясущих бородами варваров.

Откуда они здесь?! – отчаянно закричал Варден. – Почему разведка ничего об этом не сказала?

Понятное дело, его вопрос остался без вразумительного ответа.

Одного только взгляда на воинство хватило, чтобы понять всю незавидность их собственной участи.

Назад! – поспешно взревел Варден. – Отступаем! Это ловушка!

По странному стечению обстоятельств не он один кричал в тот момент эти судьбоносные слова. Но кто ж разберет пророческие возгласы в стоящем до небес бранном гвалте?

Отступаем! – ревел, бешено рубя напирающих варваров Вилоус. – Засада! Здесь за...

Верный помощник Айлан, наугад отмахиваясь от чьих-то цепляющихся за стремя рук, внезапно захрипел и, перегнувшись через седло, повалился наземь. Прямо под топоры.

Паскуда!!! – Вилоус при виде кончины боевого товарища озверел еще сильнее, заворачивая коня. Вокруг, повсюду были враги. Меч так и порхал, разрубая лица и головы. Под конские копыта люди валились как снопы спелой пшеницы под косой жнеца. В зеленоватой полумгле тяжело было разобрать, где свой, а где чужой. И наемник не разбирал. С неба сыпались стрелы – это отчаянно отстреливались от черного вала наседающих существ лучники. Передние ряды видели цель, зорко отличая людей от вытянутых когтистых тварей с угрожающе поблескивающими глазами. Все прочие высоко закинув луки стреляли навесом, лихорадочно опустошая колчаны. Твари рвущиеся плотной ордой из долины откуда наемники ждали подкрепления достигли отступающих людей и методично принялись истреблять людей.

Да отступайте же! Где горн?! – но наемники уже сами сообразили, в чем дело. Они, сбиваясь в кучу огрызались короткими выпадами и отступали. Но сделать это находясь в клещах между впавшими в боевое безумие варварами и алхимическими чудовищами было не так просто. Хуже всего приходилось всадникам – прыгучие бестии свое внимание больше всего уделяли именно ездокам, сбивая их со спин скакунов.

Неразбериха и кровавое пиршество чудовищ моментально охватили весь левый фланг войска Наместника.

Вилоус размахнувшись, рубанул сплеча какого-то сгорбленного урода оказавшегося рядом со стременем, послал коня в галоп, заставляя скакать по людским телам и продолжал, не переставая кричать:

Отступайте, курвины сыновья! Быстро! Быстро!

Вытянув шею, он попытался рассмотреть хоть какие-то признаки свободного пространства поблизости. Везде шла отчаянная борьба. Буквально на каждом клочке земли. Он инстинктивно почувствовал опасность, резко разворачиваясь в седле и вскидывая меч для защиты. Острие на несколько вершков вошло в грудь прыгнувшей на наемника твари. Но громадная туша продолжила движение и врезалась в тело Прайнорка, угодив ему в неприкрытое лицо своими длинными изогнутыми когтями. Прямо в глаза, раскраивая череп.

Вилоус умер, еще до того как его тело повалилось наземь под истеричные звуки трубящего к отступлению горна.

Победа! – воодушевленно закричал Лис, неотрывно глядя на панораму сражения. Зеленое пламя, сжигающее небо интересовало его, захваченного битвой куда меньше разбегающихся под натиском не знающих удержу варваров наемников. С другой стороны, ворвавшись с фланга чудовища, тайком размещенные в лощине, рвали на куски отряды пехотинцев подчиняющихся Крейгану. Черные в мрачном свете зеленого пламени они походили на орду, вырвавшихся из неведомо какой Тьмы демонов. Подарок Саламата оказался очень кстати – одно выведенное в бестиарии вахрасагера чудовище стоило шести-семи обычных людей. Они действовали с такой жестокостью, что даже закаленные в битвах сердца не выдерживали и люди обращались в бегство. По центру, прикрытый с боков небольшими отрядами конных лучников наступал большой отряд оставленных в резерве островитян. Лис мог бы гордиться собой – ни в одной даже самой мало-мальски распространенной сплетни про число прибывших к Хёргэ островитян не прозвучала правда. Он сумел утаить её от всех соглядатаев. А меж тем северян в распоряжении повелителя Хёргэ было на одну тысячу больше, чем думал Наместник. На одну решающую тысячу.

Это победа! – снова воскликнул он, потрясая воздетым к небу кулаком. – Клянусь башнями Хергэ! Я победил!

О да, властолюбец. Ты совершенно прав, – проворковала Ива. – Победа принадлежит тебе. Также как и все остальное.

Резкий спазм в груди заставил правителя западного Триградья согнуться от рвущей нутро боли. Опершись о подоконник, он напрягся всем телом, пытаясь бороться с накатившей волной выворачивающей внутренности рези.

Ты меня... – только и смог сказать он, прежде чем лицо свело судорогой.

Отравила? Верно, седой дуралей. Мужчины так снисходительно относятся к женщинам, что позволяют себе делать непростительные ошибки, – приближающийся стук каблуков отозвался в голове. Лис хотел закричать, но в груди не хватало воздуха. Хотел повернуться, но ощутил, как дрожат покрывшиеся испариной руки, как ноги становятся тряпичными и понял, что, сделав хоть одно движение, просто упадет.

Не проявлявшийся до сих пор яд действовал быстро. Так быстро, как только может это делать сильная отрава.

Ты тоже пила, – выдавил из себя Лис, обмерев, глядя перед собой. Губы и веки начало немилосердно печь. Дрожь все усиливалась. – Это ведь было в вине?

Да, – ободряющим голосом подтвердила Ива. Миниатюрная рука легла на сведенное от напряжения плечо. – Вино и было ядом. Сильным, особенным ядом. Этот яд начинает действовать только когда в кровь выделяются разные присущие эмоциональным состояниям вещества. Когда радуешься, пугаешься, злишься или грустишь. Замечательная вещь. Для того чтобы он не действовал, годами накапливаясь в крови нужно просто перестать быть человеком. Или перестать чувствовать. На меня же он не подействовал, потому что на меня вообще не действуют яды.

Заметив его попытку разогнуться, девушка мягко обняла Лиса, прижимаясь к спине своим телом. Ладошка аккуратно легла сверху на дернувшуюся было руку и легко прижала её к подоконнику.

Салам-мат...

Если тебе будет легче, – сказала она, поднося алые полные губы к его уху, – я расскажу тебе одну интересную вещь. Нет, нет, не пытайся шевелиться, боли только усилятся. Вдобавок у тебя уже наверняка начался паралич конечностей. Этот яд хорош тем, что едва он начал действовать тебя уже ничего не спасет. А дерготня лишь усилит муку, но ничего не даст. Умрешь, сжавшись в комок.

Гадина, ты подлая га... – он не договорил из-за усилившихся в животе колик. Только состояние полной недвижимости делало муку хоть немного терпимой.

Саламат не смог бы отравить тебя. Даже если бы очень захотел, – Ива озаботилась обнаружившимся на бархатистом рукаве крохотным пятнышком, попытавшись осторожно оттереть его краем ногтя. – Моему любезному братцу ни до чего нет дела. И не было с самого начала. Он сидит сиднем в своем бестиарии и занимается исследованиями, – она хихикнула. – Его совершенно не заботят дела большого мира. Все эти хитросплетения политики... он никогда ею не интересовался. Так что Саламата как ты его себе представлял, не существует. Зато есть я.

Красное. Красное зарево слепило глаза, а в ушах слышался шум прибоя. Или это был победоносный рев его войск? Лиса били озноб и жар одновременно. Но он держался, хотя и не понимал зачем. Проиграть так глупо, так безнадежно. И кому? Девице играющей в повелителя Тьмы.

Чего ты добиваешься? – слабеющим голосом прошептал он. – Я выполнил бы сделку... играешь заодно с Наместником? Хочешь его победы?

Ее, похоже, позабавило такое предположение.

Это напрашивается само по себе. Нет. К Наместнику я равнодушна. Да и вообще... с чего ты взял, что я хочу хоть чьей-нибудь победы в этих ваших мужских играх?

Наконец руки не выдержали и с ноющей болью подломились, уронив Лиса грудью на подоконник, откуда он сполз на пол. Он погружался в алую бездну раскрывающуюся перед глазами все глубже, под безграничный в своей злой радости победный рев войска и сладкий голос своей отравительницы:

Слабая женщина пытающаяся играть против злых мужчин на их поле для начала должна озаботиться уравнением сил. Кровь – не вода, ею нельзя умываться постоянно. Очень скоро люди захотят передышки, и сами её попросят, согласившись на условия того, кто сможет обеспечить спокойствие...

Разгром. Полный и бесповоротный. Степняки из Синетрии так и не прибыли на поле боя. Гридни Яромира, похоже, остались в долине тепло встреченные чудовищами, которые как оказалось, служили Лису. Его собственные воины постыдно бежали с поля боя, при виде страшной участи постигшей их товарищей. Ни варвары, ни чудовища, пленных не брали. Почерневшее небо исторгало молнии, точно Боги за что-то гневались на своенравных детей.

Никогда еще в жизни Эйстерлину не было так плохо. У него бесславно едущего впереди небольшого авангарда истрепанного воинства болело сердце. А рядом не было ни верного Вардена, ни Вилоуса... никого. Кроме лишившегося почти всех преданных ему людей Крейгана впавшего в какую-то черную прострацию.

Но ведь это еще не конец? – шептал он сам себе, чувствуя, что вот-вот и сознание от огорчения помутится. – Я еще поборюсь. Еще достану глотку этого подлого сукина сына. Всех их. Или... или хотя бы сохраню своё.

У него из рук выбили меч, разом покончив со многими мечтами. Но оставалось еще одно оружие, к сожалению не такое безупречное – политика.

Наместник, погруженный в свои думы, не видел, с какой ненавистью смотрит на него Крейган. Между тем рука в темной латной перчатке сомкнулась на рукояти маленького отточенного лучше всякой бритвы кинжала.

Боров. Безмозглый боров, уничтоживший все с таким трудом созданное некогда Драконом, – едва слышно шевельнулись губы Крейгана.

Наводненный готовыми к бою, нервными из-за непонятного небесного явления солдатами лагерь больше походил на осажденную крепость. Проверялись доспехи, острилось оружие, что-то мастерил кузнец, поились кони. Черные переговаривались, скупо делясь мыслями и обмениваясь мнениями. Тем не менее, внешне все выглядело очень естественно.

Но чем еще как не нервозностью объяснить отсутствие всяких разговоров о появлении Дракона? Да не одного, а с компанией под стать себе. Седой жилистый, но не старый мужчина, в котором сразу узнали Реваза – начальника Драконьих Призраков. Лысый здоровяк с порезанным лицом – никто иной как сам Гуно Весельчак, слухи о деяниях которого опережали друг друга.

Даже о них было сказано не больше пары слов. Что уж говорить о шедших с ними пленниках. Какие такие пленники? Баба да мужик. Кто такие? Да не все ли равно. Тем более после того как их отправили в яму, за мужиком явились тут же. С ним желал поговорить сам Биргер Риттрэнский. Ну, бабу оставили. Бабенка хоть и симпатичная, а выглядит как чокнутая.

Велари сидела в кромешной темноте в мокрой пахнущей нечистотами яме и, задрав голову смотрела как темно-фиолетовая туча рождает беззвучные золотые и мертвенно-серые стрелы молний. В этих озаряющих мир вспышках ей виднелись тени. Может это были тени ходящих поблизости солдат. А там кто знает, может еще чьи-то. Она сидела ничего не слыша и только лишь думая о том, кто захватил её в плен.

«Тольяр? Был ли это он, или в этом неверном свете, мне снова начали являться видения? Было темно, но даже так я хорошо видела его лицо. Он или нет. Нет, потому что если это был он, то он не мог меня не узнать. Это чушь. Если это был он, то... лучше не думать. Дракон – зря я согласилась на это дело. С самого начала оно плохо пахло. Что теперь, когда он обрел «крылья»? Правда, что теперь, когда я так глупо попалась этим извергам? Виселица. Смерть под темным небом в эту страшную неприродную грозу, как это глупо».

Сидеть в яме ей пришлось очень долго. Туча все висела, бросаясь россыпями перунов, а в воздухе витал слабо ощутимый запах дождя. Но дождь не шел. Так же как не шли к ней. Мысли скользили, не задерживаясь в голове, только две возвращались раз за разом с каким-то ехидным упорством.

Был ли тот парень Тольяром и если да, то почему он не узнал её. И еще Велари думала, как ей выбраться. Незаметно даже для себя она обшаривала взглядом землистые края ямы и высокую металлическую решетку (неужто с собой тащили из самой крепости?). Бессмысленно даже пытаться пробить железо голой рукой под силу единицам. Тем самым полумифическим героям, живущим в сказках о добром волшебстве и справедливых правителях.

Нет, решила она. Просто сидеть на месте и ждать своей участи глупость. Преступление вот так смириться из-за минутной слабости.

«Я еще посмеюсь над собственными мыслями», – твердо пообещала себе Велари. – «Сидя где-нибудь в теплом веселом месте за кружкой эля. Обязательно посмеюсь, а потом брошу монетку музыкантам, пускай сыграют «Дочку Пирата», буду танцевать пока не упаду».

Ей связали руки, но ловкая и гибкая от природы девушка, повозившись, сумела вывернуть левую кисть, предварительно исцарапав её чуть не до крови. Дальше было легче. Разминая затекшие руки, Велари примеривалась, дивясь глубине своей вынужденной обители.

Глубоко вздохнула и на выдохе вцепилась пальцами в твердую почву. С усилием подтянулась, кое-как находя опору для ног. Вцепилась уже выше. Подтянулась. Еще раз. Небольшой выступ в земле показавшийся ей надежным на поверку оказался предательски коварным. Рука, вырвав камень, соскочила и Велари вместе с небольшой осыпью сорвалась вниз.

Проклятье! – вырвалось у неё. Пальцы с непривычки болели. Девушка зло саданула в землю кулаком и, немного успокоившись, снова полезла вверх. Это было непросто, руки болели и начинали неметь. Ей даже стало казаться, что из-под ногтей начала сочиться кровь. Стиснув зубы и перечисляя про себя все известные ругательства, она упорно ползла вверх. До тех пор пока дрожащая от напряжения рука не коснулась кованой решетки. Ячейки были слишком узки, чтобы даже помыслить о забрасывании в них ног. Каблуками пришлось упираться в мягкую здесь наверху землю. Припав глазом к решетке, Велари сумела заметить, что поблизости вроде никого нет. Но выбраться наружу все равно было бы очень непросто – мешали металлические щеколды снаружи.

«Ну да, конечно, глупостью с моей стороны было бы поверить, что все так просто» – стараясь думать спокойно, чтобы разочарование не стало отчаяньем, рассудила Велари. Одна нога то и дело соскальзывала. – «Что же делать?!»

Вися, таким образом, на высоте нескольких человеческих ростов Велари могла ощутить всю тщетность своей попытки. Вдруг она расслышала приближающиеся шаги. К яме украдкой двигался какой-то человек. Запах! Он пах так...

Разжав руки, Велари приземлилась вниз, едва не вывихнув себе ногу при соприкосновении с землей. Зашипев как рассерженная кошка, она села, принявшись растирать голень.

Наверху загремели щеколды. Крышка откинулась и на черном фоне появился силуэт чьей-то головы. Вниз к самому носу Велари упала веревка.

Вылезай скорее! – знакомым голосом поторопил её человек. В свете вспышки стал виден его нечеловеческий глаз.

Недоверчиво взглянув на веревку, Велари помедлила. И позабыв о боли, вскарабкалась наверх.

Это ты, Яр! Все-таки ты! И ты пришел за мной, – почувствовав на плечах его руки, с придыханием сказала она.

Разве я мог поступить иначе? – улыбнулся он. – Я сразу узнал тебя, Вел.

Почему же не показал этого? – она впилась глазами в его лицо, все еще сомневаясь, что видит не призрака.

Хех! На глазах у нескольких десятков солдат? Кто бы вытаскивал нас из ямы, Вел? – она уже могла стоять, но Тольяр не убрал своих рук, переместив с плеч на талию. Кажется, он тоже не совсем верил себе и украдкой пытался убедиться в материальности её тела.

Огнистая плеть хлестнула через все небо, осветив весь лагерь разом. Возле ямы не было видно ни одного человека.

Где они? – принюхиваясь, спросила девушка. Сильный очень сильный запах человеческих тел. Запах стали. И запах чего-то такого, что, наверное, стоило бы назвать решимостью. – Почему так тихо?

Все собрались на площади в центре лагеря. Слушают речь Дракона, – пояснил Тольяр, сбрасывая размотанную веревку вниз и прикрывая крышку. – Ты разве не слышишь голоса? Там сейчас все, а ты, Вел, по счастью не такая важная для них птица.

Прислушавшись, девушка поняла, что он прав – сюда доносился некоторый ропот.

Все, – заканчивая с маскировкой побега, объявил Тольяр. – Пошли отсюда быстрее. Нам надо отсюда выбираться и поскорее.

По какому-то невероятному счастливому случаю все складывалось удачно. Настолько удачно, что ни один из гуляющих между шатрами и импровизированными казармами – продолговатыми деревянными строениями – стражей не заметил две ловкие тени пробирающиеся через темноту.

Все шло так просто, что в какой-то момент у девушки начало появляться сомнение уж не подстроен ли этот побег.

Скажи, Яр, – потянула она парня за рукав, как раз когда они прятались за углом одной из казарм, глядя на сторожащих коней караульных. – Ты приехал сюда специально?

Да. Но не ради тебя, – шепотом ответил он. – Если бы я знал, что ты жива, то обязательно разыскал раньше. Однако я не знал. И ехал сюда по другой причине.

Караульщики уходить даже не думали.

По какой? – все допытывалась девушка. Парень обернулся, посылая ей спокойный уверенный взгляд:

Поверь, когда я увидел тебя здесь, та причина утратила для меня всякое значение. Очень надолго.

С этими словами он, решившись, встал в полный рост и быстро пошел к дежурным.

Здорово, служивые!

Воины переглянулись. Они видели Тольяра в компании Дракона, но знать его статуса не могли. Так же как не могли определить своего к нему отношения.

Чего стоите здесь? – копируя походку выпившего человека приближался Тольяр. – Так всех...ик... всех собирают. Великий... и-ик... Дракон говорит, а вы здесь стоите.

Мы в карауле, – снизошел до ответа один из воинов, щуря глаза в свете молнии. – Нам не положено.

Тольяра такой ответ изумил. Покачнувшись, он принялся оглядываться по сторонам. С преувеличенной внимательностью.

Не-е, служивые. Никого здесь нет. Вра...ик...гов. Если хотите, я пока могу тут подремать, а вы сходите да послушаете что и как.

Обойдемся, – отказался воин. – Да и вы, господин хороший, стояли бы, где поодаль. Все-таки мы здесь в карауле стоим.

И-ех! Служивые да вы чего? Да я ж свой! – возмущенно заколотил себя в грудь Тольяр. Лицо у воина подернулось маской брезгливости. Он собрался высказать пьянчуге свое мнение о таких вот своих, подрывающих всякую дисциплину и заслуживающих наказания. С этой целью он даже подался вперед, придвигаясь вплотную к парню. Но прежде чем до воина дошло, что от пьяницы совсем не пахнет выпивкой Тольяр прекратил ломать комедию. Локтем заехал в лицо караульного и, оказываясь сбоку, вырубил воина следующим точным ударом, разворачиваясь для защиты от второго нападающего. Он не учел одного – второй караульный не собирался нападать. Напротив, он имел весьма четкие инструкции. Рожок уже был в его руках.

Но прилетевший из темноты булыжник угодил служивому прямо в лоб, отправив его в длительное забытье. Тольяр перевел дух и обернулся:

Спасибо, Вел. Если бы не ты...

А это и не она, – откликнулась темнота с другой стороны казармы. Гуно Весельчак вышел на свет, позволяя рассмотреть себя: – Я все гадал, когда ж ты пойдешь вытаскивать девчонку?

Рука Тольяра медленно легла на пояс. Велари покосившись на него, стала осторожно подходить к великану с другой стороны.

Не будьте идиотами, – поморщился Гуно. – Вам вдвоем со мной не справиться при всем желании, а наша возня привлечет внимание. Мне и так пришлось потрудиться, чтобы вас не заметили. Пять караульных пока еще отдыхают, но скоро оклемаются. И учтите это все ваших рук дело.

Тольяр озадаченно смотрел в уродливое лицо. Он не мог понять, о чем толкует Весельчак. Велари оказалась сообразительней.

Спасибо вам, – почтительно поклонилась она. – Я не знаю вашего...

Меня зовут Гуно, – представился здоровяк. – А тебя Велари? Это не ты ли ворвалась в покои к моему старинному знакомцу и принялась там размахивать мечом?

К знакомому?

К Оплетале. Старину развеселить отнюдь не так легко, но тебе, отчаянная девушка это удалось в полной мере.

А-а-а...

Великан махнул рукой и поторопил их:

Двигайте отсюда побыстрее. И еще, – он нырнул в темноту и вышел с двумя тюками в руках. – Как и любой ослепленный романтикой ты Тольяр, совсем позабыл о насущном. Здесь еда, одежда и...

К ногам Велари полетела сабля с широкой закрывающей кисть гардой.

Оружие, – закончил гигант, укладывая тюки на землю.

Спасибо, – растерянно и даже ошарашено выдал Тольяр. Он не знал как себя вести в подобной ситуации. – Но... зачем ты нам помогаешь?

Затем, парень, что ты сумел меня тогда удивить, – серьезно пояснил Гуно. – Тот твой поступок. Я никогда в своей жизни не видел людей способных хоть что-то сделать бескорыстно. Ты удивил меня. Можешь считать это отплатой.

Я твой должник, – парень по прежнему не находил слов, но его захлестнула волна благодарности к этому мрачному человеку, так неожиданно пришедшему на помощь там, где ждать её не приходилось.

И я тоже, – добавила девушка.

Запомню это, – Гуно приблизился и крепко потиснул руку Тольяра. Уважительно кивнул Велари. – Скачите скорей. И подальше. Здесь скоро будет очень жарко, Дракон желает выступать к какому-то замку и хочет, чтобы отряд обезопасил его от стальной гадости.

... Они беспрепятственно выехали из лагеря, пользуясь тем, что караульные на воротах были оглушены Гуно и ринулись прямиком в разверзнувшуюся среди бела дня ночь. Туча, не изливаясь дождем, медленно редела и серела, но делала это так, словно впитывалась в небесный купол.