Текст книги "История Темного Властелина (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Глава 14

Вообще же, если серьезно оценить весь опыт борьбы Темных Властелинов с их светлыми противниками то наиболее опасным врагом для любого представителя нашего цеха всегда являлась – кроме шуток – случайность. Побери меня Тьма, если я вру. Везение испокон веков играет против Нас. Пока Вы создаете свои армии, Вам особенно ничего не угрожает, но стоит осесть...начинается. То древнее зло пробудиться и начнет взимать с Вас проценты. То герои нароют Священный Артефакт____ (сами представьте какой). То у Вас все солдаты разом станут косорукими. Полный список особо гадких примеров вражеского везения смотрите в приложении 5. В общем, даже если Вы учтете все советы моего трактата Вам все равно не избежать глупых случайностей. Кстати на этот случай в конце предусмотрены несколько страниц под Ваши собственные примечания. Если успеете записать, чтоб потомки на всякий случай учли...»

Темный Властелин Грай «Дракон» Триградский

Владыка Тьмы. Секреты мастерства – шаг за шагом» (рукопись)

Пришел в себя, – констатировал низкий с хрипотцой голос, подтверждая свою догадку сильными хлопками по щекам. Ясное дело не по своим. Тольяр мысленно досчитал до пяти и открыл глаза, чувствуя как ломит в затылке, а к горлу подступает дурнота. Картина, открывшаяся взгляду была настолько паскудной, что парень предпочел тут же зажмуриться. Небритая рожа, щерящая свои желтые зубы в чем-то напоминающем приветственный оскал. Стягивающая соломенные волосы на лбу зеленая повязка была откровенно замусоленной. Но хуже всего выглядели глаза. Зеркальные омуты, отражающие сбитое в кровь лицо. Особенно гадко они выглядели для второго Тольярова глаза. Пустые впадины, покрытые серой коркой коросты.

Что голубь, плохо? – участливо поинтересовался зеркальноглазый. – Качает? Тошнит? Руки затекли? Терпи. Уже не долго осталось.

Мы куда-то едем? – теперь Тольяр сообразил, что укачивает его не только из-за падения с лошади. Они были в повозке.

Едем-едем, – зеркальноглазый сел и с удовольствием вытянул ноги. – Приехали почти. Ты глаза-то закрытыми не держи. Не поможет.

Помогает, – возразил Тольяр, украдкой пытаясь нащупать пальцами стянувшие запястья узлы.

На совесть вязали, можешь не волноваться, – беззлобно заверил его собеседник. – Ты приятель, не нервничай. Самое большее, что мы с тобой сделаем, так это шкуру спустим. Если придется.

Вот спасибо, – тошнота от качки вызывала нездоровое томление в груди. То самое что бывает перед спазмами рвоты.

Дыши, – посоветовал зеркальноглазый и обратился к кому-то кого Тольяр пока не видел: – Крыс, ты б подал нашему другу водички. Вишь как ему плохо.

Тольяр осторожно открыл один глаз.

Плохо? – с нескрываемой ненавистью переспросил, сидящий на краю повозки силуэт. – Да он Палю и Сивого пришил! А ты с ним панькаешься, может еще фазанов ему подать?

Скажу – подашь, – усмехнулся зеркальноглазый. – Ты б, Крыс, поменьше задавался вопросами тебя не касающимися. Оно ведь вредно для пищеварения. В том смысле, что пищеварение твое может запросто прекратиться. Пресечься вместе с дыханием.

Крыс неохотно встал и, сняв с пояса бурдюк, придвинулся к лежащему на животе Тольяру. Ткнул горлышко под самый нос и не удержался от зубовного скрежета пока парень пил.

Как тебя зовут? – спросил, напившись Тольяр, глубоко вздохнув ртом. Зеркальноглазый кажется, немного удивился:

Баллардо.

Спасибо, Баллардо. Что дальше?

А дальше... – телега, конвульсивно дернувшись, встала. Крыс, словив взгляд старшего перемахнув бортик куда-то помчался. – Мы приехали. Сейчас тебя будут спрашивать, а ты станешь отвечать. Перед тем как врать или злить того, кто будет спрашивать помни, пожалуйста, что тебя охраняют четыре человека. Эта четверка в простонародье именуется Крысами. Знаешь кто они?

Грабители, мародеры, убийцы, разбойники.

И еще насильники время от времени, – подхватил Баллардо. – То есть личности очень проблемные и весьма неуравновешенные. По своему даже сентиментальные. Так вот – ты, не подумавши, убил до смерти двух их товарищей. Наверное, любимых все той же сентиментальною братскою любовью. Как только ты начнешь крутить носом и строить из себя девочку, ты сразу перестанешь быть интересен нам. Мы просто развернемся и уедем. А Крысы останутся. Разумеешь?

Еще бы, – невыразительно булькнул Тольяр.

В этот момент ему в голову пришло, что весь этот его потасканный неопрятный облик бывалого грабителя совершенно не вяжется с грамотной речью интеллектуала. Из чего выходило, что тип еще опасней, чем кажется – рубака с мозгами всегда опасней.

Что-то ты не весел, голубь. Зря. Надо жизненные трудности с радостной улыбочкой воспринимать, – зеркальноглазый подал пример. Заметил состояние парня и встревожено спросил: – Совсем худо?

Ага... – ответил Тольяр и скорчился в сильнейшем рвотном спазме. Баллардо едва успел отскочить, почти не запачкав башмаков. Помолчал, глядя на содрогающегося парня, извергающего на дно телеги свой обед.

Телега тоже принадлежит Крысам. Имей это в виду.

Я понял. Уже не впервой.

Тут их разговор прервался – подскочил взъерошенный Крыс, вцепившийся пальцами в доски:

Едет!

Ну, раз так то выгружайте хлопца.

Подаааааайте на пропитание! Подаааайте на пропитание!

В моей жизни за последнее время произошло множество перемен. Нежеланных и негаданных. Меня предавали и унижали. Меня били и игнорировали. Подумать только. Меня! Носившего имя Великого Дракона Триградья.

Сегодня я уже почти привык к обращению «мастер Грай». Даже сопровождающие меня Драконьи Призраки – люди верные до последнего вздоха – на людях все чаще обращаются ко мне так. Пафосное «Великий Дракон» кануло в лету.

Вместе с ним исчезли моя сытая уверенность в себе и вера в безукоризненное исполнение всех замыслов. Каждый день бросает вызовы – мне приходится думать не только о себе, но и обо все тех же Призраках.

А еще... нет, это положительно невозможно! С одной стороны надрывается этот грязный нищий оборванец, с другой...

Жуууух. Жууууууух.

Что это ты делаешь? – спросил я у неброско одетого паренька, который с остервенелым упорством пытался нанести орнамент на деревянный брус. Вернее это он так считал. – Не говори. Я уже и сам понял. Ты издеваешься.

Вы о чем?!

Кто так делает?

Моё сердце тонкого ценителя древесных дел обливалась кровью, глядя на корявое безобразие выходящее из рук пацана. Он же, не ожидавший обращения от совершенно незнакомого человека, сперва оторопел. Потом в ответ попытался огрызнуться:

Если такой умный сам попробуй!

Легко, – ответил я, определившись, что если не дождусь посыльного от Оплеталы то хоть потешу сердце своей излюбленной забавой. – Дай сюда, неумеха!

Отняв инструмент у вконец опустившего руки парня, я оглядел результат возни и пренебрежительно хмыкнул. Ну да, ну еще бы. Заготовка испорчена. С одной стороны точно. Ладно, есть ведь и другая. Перевернув неудачливым изображением полевых цветов вниз, я с удовольствием примерился к бруску.

Смотри сюда. Вот так надо, – руки привычно начали стесывать, срезая тонкие дужки стружки. – Не прямыми, а косыми. И нежнее.

Давно не бравшись за это развлечение, я с удивлением понял, что долгий перерыв где-то даже пошел мне на пользу. По крайней мере, в руках неожиданно появилась зудящая легкость, ускоряющая движения.

Подааааайте на пропитание! – снова подал голос нищий. Эта прохиндейская скотина уселась возле городской стены почти час назад и теперь дерет горло. Судя по равнодушно гуляющей мимо страже, положенную мзду замарашка уже успел сунуть. Ох уж это взяточничество. Казалось бы, город, который находится на границе между Эрцом и Триградьем и должен впитывать в себя больше культуры Эрца.

Э-э, я понял, мастер. Можно я продолжу? – уже с куда большим почтением попросил пацан. Ага, сейчас!

Подожди. Если уж взялся делать что-то сам, делай до конца. Или не берись совсем, – увлеченно обтесывая, отмахнулся я, поделившись житейской мудростью.

На глазах у подмастерья столяра или кем там был этот парень, в моих руках рождался не просто узор. Я создавал вытканное на гладкой древесине полотно. Барельеф. Достойное занятие покуда Призраки заняты поиском средств к дальнейшему существованию.

Вот так вот, – пробормотал я, подув на вышедшее из рук изделие. – Учись, простенько конечно, но на скорую руку сойдет.

Эт-то что еще такое?! – из лавки рядом вышел сухопарый загорелый резчик. Отдавший нерадивому ученику простенькое задание он появился, чтобы посмотреть на исполнение. И что же он увидел? Незнакомого мужика с мрачновато-небритым лицом и испещренной резьбой дощечкой.

Я молча протянул ту резчику, демонстрируя свой скромный труд. Резчик рефлекторно взял. Быстро глянул. И у него при одном лишь взгляде на изображение удивленно вытянулось лицо. Ну да, многого я сделать, просто не успел. Так очертания.

Резчик недоверчиво прощупал узор пальцами. Оглядел со всех сторон, неопределенно цокнув языком. Его ученик, уже изготовившись к брани, обиженно вякнул:

Мастер Энкель, я как раз делал эдельвейс, когда этот господин...

У кого вы учились? – вертя в руках брусок, с уважением спросил резчик, не обращая на парня никакого внимания. – Оч-чень интересная манера. Дайте-ка подумать Бварвин из Грейбриса? Похоже. Или Достамар из местечка Квирр? Нет? Странно, глядя на исполнение, я мог бы... та же привычка быстрого «набора», ну вы понимаете. Пожалуй, это Лесосвет из Полумьяного. Чувствуется мастерство. Что нет?

Он взглянул мне в глаза, усиленно вспоминая. Никогда не думал, что похвала обычного ремесленника будет приятна мне, Властелину! Не от того ли, что она была искренней.

Вы ошибаетесь, мастер Энкель. Меня никто не учил. Это следствие детских увлечений.

Самоучка? – еще сильнее удивился резчик. – Невероятно, – он бросил еще один взгляд на узор. – У вас талант! Кстати как вас зовут?

Эээ, Грай. Мастер Грай.

Замечательные способности, мастер Грай. Вам бы немного отшлифовать кое-какие моменты и... ну и характер резьбы сделать другой.

Он улыбнулся, добавив:

Уж чересчур все... гротескно.

Я недоуменно посмотрел на очертания огромного дракона сжигающего в пламени несколько человеческих фигурок. У одной – чья голова по замыслу еще не была поглощена огнем – была пышная борода и впечатляющий ястребиный нос.

Нормально, по-моему.

Паааааадааааааайте на прааааапиииитаааааниииие! – на новый лад завел свою отвратительную песенку попрошайка, прицепившись к какому-то умудренному жизнью старцу с лицом мудреца. Мудрец ответил вздорной бранью, продемонстрировав окружающим замечательную мудрость житейского характера.

О, этот стиль чересчур помпезный, – с видом взрослого что-то втолковывающего малышу принялся пояснять мне резчик. – Ну, где вы сейчас встретите горожанина, который пожелает украшать свой дом такими вот мрачными поделками? А этот глупый дракон!

Я тупо уставился на драконью морду.

Нормальная драконья физиономия.

Вы видели драконов? – с веселой подначкой установил резчик, помахивая брусом.

Сам был, – скромно признался я.

Ха-а-ха-ха! Шутите? Ну так вот – дракон сейчас уже не интересен. Тогда уж лучше под заказ голых баб резать на шкафах. Некоторые платят за такое вот искусство более чем достаточно. Сами ведь понимаете особенности времени – женскую задницу многим видеть интереснее, чем драконью морду.

Да вы что? – неприятно поразился я известной истине.

А то, как же. Вы, судя по неопытности в области гм... репертуара, не ремесленник в полном смысле слова. Чем-то занимаетесь?

Охочусь за всемогуществом, знаете ли, – я решил, что врать такому милому человеку не стоит. Тем более что подслушивать здесь вроде некому. Да и кто станет подслушивать в этом раздолбайском приграничном городке, где даже шпионы наверняка не знают, кому служат.

Маги есть зло и скверна! То, что они лишились сил кара небесная! – неподалеку от нас, видимо на соседней улице шумел, надрываясь, проповедник какой-то новой религии. – Велика их гордыня! Не хотят они смириться с уготованной участью и строят козни простым людям! Слушайте все! В городах и весях, в деревнях и на погостах маги сеют лихо! Они приносят в жертву детей и пьют кровь, надеясь вернуть себе могущество!

Что там такое? – удивился я, обратив внимание, что некоторые горожане, услышав патетические возгласы, сворачивают на звуки голоса. Резчик зевнул:

Какая-то из новых религий. Будоражат народ, поднимают против магов. Говорят, маги тайком убивают людей, приносят в жертву. Вроде бы уже в нескольких городах случались стычки.

Ясно, – ничего удивительного для себя я не услышал. – Люди-то как реагируют?

По-разному, – резчик посерьезнел. – У нас на прошлой седмице двоих ребятишек лет пяти в колодце утопили. Кто это мог сделать?

Да кто угодно.

Мастер многозначительно хмыкнул:

Вот именно. А маги... ну да ладно, – он почему-то не захотел продолжать и вернулся к старой теме. – Стало быть, вы мастер Грай, наверное, поэт или менестрель. Сказки, песни?

Где-то так.

Энкель щелкнул пальцами и взял меня за руку:

Вы ведь, поди, утомились здесь стоять на мои вопросы отвечать. Как бы вы отнеслись к приглашению скромного ремесленника разделить трапезу? Поговорить о тонкостях вашего увлечения?

Согласиться? Послушать про особенности резьбы, полюбоваться работами этого Энкеля, заодно расширить познания в области репертуара. Предложение неплохое.

И тут я увидел, как в начале улицы мелькнули знакомые лица. Взял ремесленника за плечо и с самой большой благодарностью в голосе, на которую только был способен, принялся объяснить:

С огромным удовольствием, мастер Энкель, я бы принял ваше предложение. Вы хороший человек. Мне, в самом деле, интересно узнать побольше о ремесле, которым я занимаюсь скорее из любопытства. Особенно меня занимают вопросы канонического изображения гротескных персонажей – здесь как вы, верно, заметили, есть отпечаток моей профессии. Дело в том, что как раз в эту минуту сюда направляются мои спутники. Они где-то полчаса назад наведались к местному барахольщику по прозвищу Дукат – за страсть к этой денежной единице. Однажды я проявил неслыханную щедрость и занял Дукату и еще трем десяткам подобных ему ловкачей большую сумму денег на аферу. Смысл этой аферы пусть останется между ними и мной, но так уж вышло, что долг у Дуката я в свое время забирать не стал. Деньги должны работать. Сейчас мне деньги нужны. Но в связи с тем, что Дукат жадный сквалыга и всегда норовил уйти от кредиторов я могу предсказать, что моим спутникам пришлось разгромить его лавку лицами его охранников. Возможно, даже сломать ему пальцы на левой руке. Он левша. А еще у него по слухам половина этого городка с ладошки ест. И он вполне может в духе собственного подлого характера натравить на нас своих прихлебателей. Начиная от стражи и заканчивая старьевщиками. А это значит, что я вынужден отклонить ваше щедрое предложение. Но замечу, что если мы встретимся в более спокойной обстановке я с удовольствием с вами выпью.

Подаааайте на пропитание! – исчезнувший с глаз долой попрошайка снова напомнил о своем присутствии где-то поблизости.

Оставив позади растерявшихся мастера и ученика я с независимым видом пошел прочь, не оглядываясь. Быстро. Драконьи Призраки, тем временем лавируя в людском потоке и обходя лужи помоев, приближались. Вперед, как диктовала нескончаемая толпа прущего в поисках удовлетворения инстинктов народу, я не пошел. Проигнорировал манящую в душной атмосфере прохладу проулка – свернул направо. Возле утлой деревянной будки с заколоченными дверьми при стене, за которой сейчас, сжавшись в грязный комок, прятался нищий, я остановился. Городская стена в этом месте удивительно сильно воняла мочой. Поискал мелочь, но к своему удивлению нашел только полновесный золотой за подкладкой. Забыл про него.

При виде вожделенного блеска глаза нищего увеличились раза в два, а рот открылся готовый породить оглушительный рев борющегося за добычу леопарда.

Не разменяешь? – спросил я. – Подкопил мелочишки за день?

Глаза нищего превратились в две щелочки, и он дрожащим фальцетом выдал:

Подааайте бедному калеке.

Знаешь, что тебя выдало? Переигрываешь больно. И глаза чистые. Нет в них вселенской скорби. Дальше будешь притворяться или поговорим?

Я ждал пока вы изволите обратить на меня внимание, – с достоинством которое было бы сложно заподозрить в пропойце и кабацкой голи пояснил нищий. – Не я один, между прочим. С утра за вами таскаюсь, и успел кое-кого заприметить.

Хм. Очень интересно. Кого?

Это не входит в стоимость моих услуг, – хитро улыбнулся нищий.

Золотого хватит?

Разве только на пару предположений.

Я без сожалений «скормил» последний золотой бродяге, предварительно оглянувшись. Призраки прошли в пяти шагах под аркой превращающей улицу в длинную извилистую змею. Меня они, как и положено «не заметили». Я тоже «не заметил» увесистой сумки на плече Малена.

Пасут вас, Великий Дракон. Пасут, как я понял давно. Скользкие типы. И много, что достаточно тревожно. Из тех, что чаще всего вокруг вас ошивается, могу вам смело назвать сапожника, с которым вы сегодня лбами столкнулись. Сейчас вас тоже ждут. Но ждут, думая, что вы отошли отлить, – бродяга рассказывал это, занимаясь самым естественным для себя занятием. Ловлей блох на грязной одежде.

Я вспомнил самого обычного неуклюжего выпившего мужика наступившего мне на ногу и получившего заслуженный пинок, но нисколько не обидевшегося. Как назло вспомнилось все – манеры, голос, одежда. Но не лицо.

Ладно. Что-то еще?

Золото ваше, – бродяга взял монету на ладонь и сделал хитрый жест, окончившийся исчезновением дуката. – Кончилось, золотишко. Еще подкинете?

Извини.

Извините и вы. Теперь о деле, – попрошайка украдкой огляделся по сторонам. Единственными подозреваемыми в этом закутке, находящемся в пяти шагах от оживленного скопления людей были воробьи. – Оплетала передает привет. И тоже просит извинения. За вами уже приходила одна молодая особа, по имени Велари. Она намекала на покровительство Эйстерлина. Ему пришлось вас выдать.

Вот как? – я постарался не давать воли эмоциям. – Просит извинения, подставив под нож?

На сей счет Оплетала просил передать, что вы первый нарушили уговор. Он предупреждал – никакой большой политики. Вы не послушали – теперь у него хватает своих проблем.

Большая политика? – я скривился. – Что за манеры. Я просил найти двух женщин, причем здесь политика?

Нищий ухмыльнулся.

Там где женщина всегда есть политика. По поводу женщины по имени Гвини ничего не известно.

Отлично. Даже и не сомневался.

Зато, – не смутившись, продолжил проходимец, засучив по грязи босыми ногами. – Нашлась другая женщина. Красивая и опасная. Обольстительная и таинственная. Очень разная. В самых разных местах встречалась она самым разным людям. Разная настолько, что можно было бы подумать – речь идет о разных женщинах. Но у неё всегда два одинаковых атрибута. Предметы гордости надо полагать. Золотые глаза, – я скрыл дрожь, давя в себе эмоции, просыпающиеся при одном лишь упоминании о таких знакомых глазах необычайного цвета. Нищий, видно почувствовав что-то, немного помолчал, давая мне прийти в себя. – И имя. Её имя...

... Ива Блаженова, – надменно представилась приятная девушка, окидывая наметанным взглядом пошатывающегося Тольяра. Парню взгляд не понравился совершенно. Уж больно часто он видел такое выражение глаз у поистине гнусных созданий. Так оценивающе смотрят только опытные работорговцы, прикидывая, сколько можно выручить за эту добычу. Или того хуже – сколько добыча протянет на... скажем, каменоломне. Отвратительно. Особенно когда твои руки находятся за спиной связанные крепкой веревкой.

А в затылок смрадно дышит ненавидящий тебя лично бандит, любовно тискающий свой буздыган. А сбоку маячит, сочувственно улыбаясь некий Баллардо. Тип, про которого, как подсказывает не ко времени острая память, уже доводилось слышать. И слышать только плохое. Бандит, проходимец, сущий висельник. Эпитеты вполне подходящие, хотя и не такие уж редкие. Но к Баллардо были применимы еще два слова, выделяющие его из безликой, но вполне омерзительной армии ему подобных. Меч Саламата. Выдающийся слуга не менее выдающегося хозяина.

И присутствие здесь на поляне хвойного леса этой особы свидетельствовало о том, что сам того не ведая, Тольяр недавно расставшийся с одним Темным Властелином перебежал дорогу другому. Во многих смыслах другому. У Саламата было куда меньше пафоса и пиетета перед людьми – казнил он пореже того же Дракона. Люди для него были обычным расходным материалом.

Ты, стало быть, и есть, добрый молодец, что так не вовремя полез удаль показывать?

Ага... добрый...я, – согласился щурясь от огня факелов Тольяр. Девица с сомнением крутила локон черных волос на пальце.

Зовут тебя, Тольяр.

Да... госпожа, – он сделал усилие над собой и одними губами прошептал имя: – Гвини.

Баллардо насмешливо поглядел на девушку, выразительно выгнув бровь. Впрочем, стоило ей мельком оглянуться, как на лице зеркальноглазого снова было выражение невозмутимости.

Знаешь меня? – голос которым это было сказано не оставил у Тольяра сомнений. Он в очередной раз сделал большую глупость. – Откуда ты знаешь это имя?

Вы изменились. Но у меня хорошая память на голоса. И глаза.

Постой-ка, – она потерла лоб, вспоминая. – Это... это ведь ты принес кольцо Граю? Ведь ты, да?

Он подтвердил кивком век.

Неожиданная встреча, – признала девушка, совершенно по-новому взглянув на связанного парня. – Но я все больше утверждаюсь в мысли, что не случайная. Итак, ты намеренно помешал этим милым господам побеседовать с Гуно Весельчаком. После чего пытался удрать, чинил всяческие препоны и даже убил пару не причинивших тебе никакого ущерба. На редкость непродуманное поведение.

Полностью согласен. Знал бы, трижды подумал, прежде чем связываться...

Ах, оставь это лживое раскаянье. Знал бы, не знал бы. Меня сейчас интересуют не твои душевные терзания, отнюдь, – Ива-Гвини подступилась к нему, вплотную опаляя блеском своих нечеловеческих глаз. – Только одна вещь способна сейчас сохранить тебе жизнь, добрый молодец. Один правдивый и честный ответ.

Баллардо достал из-за пояса нож и, отломав у молодой елки лапу, принялся состругивать зеленые иголки. Ему очевидно совсем не интересно было, что же ответит Тольяр. Крыс за спиной, напротив аж подобрался – парню показалось, что он слышит, как разбойник мысленно просит дать хоть один повод для вмешательства.

По вечернему небу пролетела стайка соек. Наверное, поблизости было болото, ибо во всю квакали лягушки. Слышался стрекот цикад и сверчков.

Где сейчас Гуно Весельчак. Куда он подевался? – Ива шарила глазами по распухшему от синяков лицу Тольяра, то и дело норовящему опустится на грудь. Рука с тонкими ухоженными пальцами взяла его за волосы и откинула голову назад. – Скажи где Гуно и я отпущу тебя. Поверь, мой дорогой собрат, только так у тебя есть шанс спастись. Я вообще убиваю очень неохотно. Особенно почти родственников. Ты ведь тоже не совсем человек?

Баллардо методично превращал ветку в колышек. Крытая телега с запряженной тройкой лошадей перегораживала большую часть обзора. На козлах сидел мужчина с расчесанной в две косы рудой бородой и мясистым носом. Он с аппетитом жевал добытую из-за пазухи грушу.

Думаю, ты не отпустишь меня, почти родственница. И дело вовсе не в твоем ко мне отношении. Все ты врешь. Да я не совсем человек, но рожден таким... а ты и твой дружок с серебристыми плошками вместо глаз... вы из другого теста. Сами перестали быть людьми. Потому что в душе никогда ими не были.

Говоря, он ждал, что сейчас получит пощечину или удар, но Ива даже не смутилась от такой откровенной речи. Баллардо хохотнул, качнув головой. Гвини только улыбнулась, оценив попытку:

Какой ты беспечный, добрый молодец. Тебе обязательно нужно попытаться достать, спровоцировать, вынудить? Это твое любимое занятие? Развлекаешься, проверяя, убьют тебя в этот раз или только поколотят? Но глазастый, этого не отнять – интересно узнать, какой ты видишь меня этим своим чудесным глазиком? Что тебе открывается?

Достаточно много... мерзкого, – глаза закрывались, но Тольяр упорно держал их открытыми, хотя все расплывалось перед взором. – И в тебе и в нем. Вы сами пошли... под нож мясника. Не хотелось быть людьми? Слишком высокого мнения о себе? Смертоносности хотелось? Безупречности? Поздравляю... вы смертоносные и безупречные. Нелюди.

Восхитительно, – проворковала Ива, потрепав его второй рукой по щеке и не забыв вытереть ладонь о запятнанную кровью рубаху. – Такая необычайная шутка этого мира. Нечеловеческий ублюдок рассуждающий о человечности. Причем вот так сразу вдруг. В ситуации, которая подобных разговоров не предусматривает в принципе! Я в восхищении. Но поверь, сейчас ты своей догадливостью себе нисколько не помогаешь. Напротив. Можешь представить себе со всей изворотливостью фантазии, что тебя ожидает в скором времени?

Догадываюсь. Но, к сожалению, не знаю, где Гуно. Я бы сказал, что вмешался совершенно случайно, но вы не поверите.

Почему не поверю? – она поддернула плечиком. – Ты только что разразился короткой, но трогающей мою романтичную душу речью о человечности. Надо думать тебе просто не хотелось видеть, как десяток нападает на одного. Ты ведь так благороден в своих порывах – прямо-таки герой легенд. Просто душка, я млею.

Да хоть блей, я ничего не знаю про Весельчака.

Хамишь? – подведенные тенями глаза многообещающе изогнулись. – Вот так запросто хамишь бедной девушке? Видно все же у тебя есть определенные проблемы с воображением. Неудивительно – мужчины вообще народ немного тупой. Какие-то общие родовые корни с баранами просматриваются.

Будете резать?

Не мели ерунды, – она пренебрежительно отмахнулась, к явному сожалению Крыса. – Такого как ты? Возможно единственного в своем роде? Я лучше отдам тебя одному близкому мне человеку. И вы с ним побеседуете о человечности.

Это ты о нем? – в затылок впились две раскаленные иглы, но Тольяр все же кивнул на Баллардо.

Из глупостей ты бросаешься в банальности. Нет, конечно. Если тебе интересно то человек, которому я тебя отдам...

... Итак, Саламат оказался намного дальновиднее меня. Это ж надо было исхитриться подсунуть мне в постель собственную сестру!

Это ж надо было мне быть таким идиотом! Почему я ничего не проверил? Почему мне никто ничего не сказал! Тот же Саламандра со своими магами – эта Гвини ведь не человек. Тогда кто она? Оборотень? Женщина способная к изменению внешности. Игрушка Саламата? Скорее всего, да. Творение вышедшее из его рук – он еще более безумная сволочь, чем я даже предполагал.

Я, кивнув, прошел мимо стойки, за которой сидел, с удовольствием уплетающий квашеную капусту, мужик с торчащими из-за ушей островками волос на лысой голове. Содержатель постоялого двора «У Кота-обжоры» был занят проверкой кулинарных возможностей своего кухаря. Хотя вечер был в самом разгаре, в зале сидело не больше восьми человек.

В голове медленно с жалобным и явно неохотным скрипом вставали на свои места детальки чужого замысла. Подумать не мог, что вокруг меня крутится столько чужих интересов. Саламат, очумевшая за века жизни баба-богиня, своих предателей хоть лопатой выметай. Ну что за сволочи! Почему стоило мне согласиться с общественной молвой, называвшей меня Темным Властелином под моим крылом тут же собралась разношерстая компашка живодеров-предателей норовящих перегрызть глотку друг другу или подсидеть меня! Мне следовало тщательнее проводить набор помощников – хоть турнир объявляй!

Как ни странно, но мысль о турнире на лучшую куртизанку Темного Властелина, или лучшего планировщика гадостей немного подняла мне настроение.

Похоже, что Саламат с самого начала был связан с Астис. Подсунув мне Гвини, они ждали... Тьма ничего не получается! Все вопросы упираются в то, почему именно я? Да и откуда она могла знать о моем замысле с кольцом – мало ли зачем оно мне понадобилось. Может на полочку положить. Что-то не так. Не сходиться. Как и с подброшенным мне плащом. Или плащ это все же был подарочком от острова Харр?

Почти поднявшись на третий этаж по изогнутым, местами прогнившим ступенькам я вдруг услышал внизу какой-то шум. Хлопнула входная дверь, послышались голоса. Деловые голоса. Что-то сказал трактирщик. Шаги на лестнице внизу, перемешались с испуганным возгласом и гулким шумом переворачиваемого стола. Эхом отозвались взволнованные голоса.

Дальше я ждать не стал. Бросился наверх, оттолкнул с дороги зазевавшегося служку, взлетел на этаж. В коридоре расположились трое стражников с ног до головы увешанных оружием. Вечерняя проверка? У меня ёкнуло сердце. Но в следующий миг, поймав бдительный взгляд из-под козырька шлема и поняв, что если побегу, то за мной погоняться в силу привычки – я ринулся прямо к стражам порядка. Не раздумывая и не давая им этого делать.

Там... там бандиты! Напали на трактирщика! – без лишнего труда изображая на лице испуг, завопил я, панически тыкая рукой в сторону лестниц. – Скорее! С оружием!

Уж не знаю, было ли у них оружие, но сыграть обычного горожанина у меня получилось на ура.

Скорее, господа, они поднимаются сюда!

Фальк, посмотри, что там еще такое, – резко приказал стоящий посередине прохода стражник. Напарник быстро направился в указанном направлении. Смерив меня взглядом, стражник спросил:

Вы кто такой?

Здешний постоялец. Глава союза процентщиков, – я ляпнул первое, что на ум пришло. Стражник немного нахмурился и положил руку в кольчужной перчатке на оголовье меча.

Как ваше имя?

Похоже, я ошибся, и Дукат разобрался со своими переломами намного быстрее, чем ожидалось.

Гацборн Иеремейскай, – презрительно процедил я. – В свою очередь хочу знать с кем имею честь?

Спина прямая, осанка гордая, взгляд в глаза. Большой палец оттягивает пояс, одна нога чуть вперед. Голос уверенный, исполненный солидности.

Разительная перемена в манере держаться слегка сбила простых парней с толку. Но оба, как выяснилось, сами были тертыми сухарями и не единожды вступали в перепалку с начальственными особами.

Облан. Начальствующий звена. Где вы живете, господин Гацборн?

Здесь остановился, – легкомысленно бросил я. – На пару дней, а что я разве не имею таких прав?

Стражники переглянулись. Облан вежливо заверил:

Обо что вы, что вы. Конечно, господин Гайборн Иеремайскай имеет такое право. Господин, вне всякого сомнения, может останавливаться где угодно.

Еще пара таких двусмысленностей и мне не останется ничего кроме как двинуть стражника в морду и бросится к комнате, молясь Тьме, чтобы охранники уже там находились. По-моему этот паршивец меня раскусил. Или этот хитрый взгляд обычный итог многолетней работы? Главное не выказывать своего мандража. Вон как стали – аккурат чтобы в случае чего...