Текст книги "Рубеж (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

   – Нет, – покачал головой Хиген, – как сразу слегка отклонилось, так больше не менялось.

   – Да. Это точно свидетельствует об их технологическом развитии. Наша автоматика так сразу бы курс не проложила на такое расстояние, а их да, – сказал старший Спенсер.

   – Час от часу не легче, – сказал Алекс, – хотя ладно, хоть в чём-то стабильность. Главное, чтобы бойцы были готовы к вечеру, на всякий случай, – Спенсер посмотрел на Эрвина.

   – Сегодня проведу дополнительный инструктаж и ещё одну тренировку с оружием. Хотя, и так все готовы. Все ждут, – спокойно сказал Эрвин, – наши бойцы готовы убивать кого угодно. Я вот только думаю, сможет ли их уязвить наше оружие?

   – Я пока не вижу причин, по которым не сможет, – спокойно сказал Алекс.

   – Но у нас же есть разные виды оружия, – добавил Спенсер старший, – если их не возьмут пули, то можно попробовать лазером или на худой конец огнём. Я даже не вскидку не могу вспомнить упоминаний из хроник, когда огонь не был бы хорошим оружием.

   – Конечно, – улыбнулся руководитель службы безопасности, – само собой, что бойцы будут вооружены разнообразно. Не бойтесь, господин Спенсер, всё будет выполнено как нужно.

   – Надеюсь, – ответил Алекс.

   – Правда, огнём не стоит злоупотреблять, это может сыграть дурную шутку. К тому же, обычно то, что можно уязвить огнём, уязвляется и пулями. Но один огнемётчик будет точно.

   – Хорошо, – Алекс оглядывал присутствующих, – с хозяйственной службой порядок, с инженерной тоже, медслужба, – он перевёл взгляд на Дубова.

   – Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Разве что я тревогу не поднимал, но сегодня все будут оповещены, к вечеру будут на местах, – уверенно ответил Дубов.

   – Хорошо, – выдохнул Спенсер, покивав Дмитрию, – ладно, за дело, господа.

   – Господин капитан, – сказал старший Спенсер, когда все, кроме Хигена, вышли, – думаю, наш астронавигатор может отдохнуть сегодня. Я пока ещё в силах нести вахту. Я вызову его когда устану.

   – Ну хорошо. Хиген, вы можете пойти домой и поспать. Ваша смена начнётся ближе ко второй половине дня.

   – Думаю, да, – подтвердил старший Спенсер.

   – Хорошо, – с небольшим удивлением согласился астронавигатор, после чего направился к выходу.

   Алекс уже понял, что это ещё и приглашение на разговор, поэтому не стал вставать, а просто развернулся в кресле. Он с нетерпением ожидал, что же скажет ему его отец.

   – Ты сам-то к этому готов? – сказал Виктор после недолгого молчания.

   – Готов. А почему я должен быть к этому не готов? Это ведь то, чего я долгое время желал.

   – Мы все этого желали, но даже я немного волнуюсь по этому поводу. Представляю, что творится в твоей голове. Ты, наверное, места себе не находишь. Вчерашний ужин этот, твои метания к Дубову, вместо того, чтобы совершить обход корабля.

   – Да. Я колебался вчера. Дубов меня слегка успокоил, он же психолог. А ужин для того, чтобы успокоить всех других. А теперь я и сам готов к этому. Почти не волнуюсь.

   – Даже из-за того, что нас могут убить?

   – Знаешь, если смотреть на это с высшей точки зрения, то мы всего лишь огромное число молекул, затерянное где-то в глубине космоса. И если мы распылимся, по примеру того, как это делает наш рециклер, то это не будет иметь серьёзных последствий. А хуже этого быть не может.

   – Вот как? Не задумывался об этом с такой точки зрения.

   – По-моему, это очевидно. Нам не на кого надеяться, кроме как на себя. И мы либо справимся, либо будем недолго об этом жалеть.

   – Это уж точно.

   – Тогда чего волноваться, если уж на то пошло.

   – Верно. Но ты ведь сделаешь всё, что от тебя зависит, если придётся?

   – Разумеется. Я для этого и занимаю свой пост.

   – Хорошо. Это ответ, достойный капитана.

   – Спасибо, отец. А то я уж подумал, что ты в меня так никогда и не поверишь.

   – Люди, дорогой мой Алекс, познаются не по тому, как они ведут личный капитанский дневник, и тем более не по тому как они делают отметки в судовом журнале. Люди познаются во внештатных ситуациях. Только тогда ты понимаешь, кто на что годен. Ты узнаёшь, кто что может сделать для общего дела, и кто чего не сделает. Я надеюсь, сегодняшний вечер пройдёт относительно гладко. Вообще, настолько, насколько это может быть в подобных обстоятельствах.

   – А ты, оказывается, тоже настраиваешь себя оптимистично, хоть и тщательно это скрываешь, – слегка рассмеялся Алекс.

   – Нужно же вас держать в форме. Если вас как детей успокаивать и обнадёживать, то в случае тяжёлой обстановки вы себя как дети и поведёте. А так нет, всё как положено.

   – Хорошо, что ты так дальновиден.

   – Жаль только, что у меня нет своего опыта в подобных вопросах. Все мы здесь впервые, – сказал он с лёгким оттенком обречённости, покивав головой.

   – Ничего. Ты делаешь всё, что в твоих силах.

   – Да. Надеюсь, этого будет достаточно.

   – Я тоже надеюсь, что нам будет достаточно того, что мы знаем. А сейчас, если позволишь, я пойду на мостик.

   – Да. До обеда уж точно ничего не будет. Ты, кстати, неважно выглядишь. Спал плохо?

   – Да, – кивнул Алекс, – и уснуть вчера долго не мог.

   – Тогда тебе тем более не помешает отдохнуть. Как закончишь на мостике, отправляйся лучше домой. Поспи, а я тут пригляжу. После обеда вызову Хигена, и сам пойду спать. Кстати, потом накажи ему, чтобы без нас корабль не идентифицировал, если это будет возможно. Есть вероятность, что они откликнутся на эту идентификацию.

   – Хорошо.

   Спенсер зашёл на капитанский мостик. Пройдёт чуть больше двенадцати часов, и через это обзорное стекло станет виден объект, к которому они приближаются. Он уже испытывал небольшое волнение, как если бы сейчас только нажатие кнопки отделяло их от того, чтобы его увидеть. Каким он будет? Спенсер мысленно перебрал несколько вариантов, но понимал, что его воображение не способно хоть сколько-нибудь точно угадать очертания инопланетного аппарата. Они обязательно будут гораздо более необычными, чем всё, что было известно до этого.

   Он сделал ещё одну довольно большую заметку в дневнике, изложив свои мысли по поводу предстоящего вечера, после чего направился домой. Ему, как минимум, нужно было отдохнуть. В этом его отец был прав на сто процентов. Чтобы гарантировать себе отдых, Алекс решил принять снотворное. Перед этим он лишь объяснил Джулии ситуацию, попутно попросив её разбудить его, если потребуется. Вдруг его будет вызывать отец, но сам он этого не услышит.

   В снотворном был ещё один плюс. Часть времени томительного ожидания Спенсер преодолеет довольно быстро. Жаль нельзя проспать так до самого вечера и оказаться в том самом моменте, когда нужно будет идти на мостик.

   Учитывая усталость Спенсера, снотворное подействовало очень быстро, и едва голова его коснулась подушки, как глаза начали приятно закрываться. Он надеялся, что на этот раз обойдётся без сновидений и ему удастся спокойно отрешиться от реальности хотя бы на несколько часов. Хоть это отрешение и может быть прервано в любой момент. Мало ли что может произойти. Ведь совершенно ничего неизвестно о том, какие традиции у этих инопланетян в отношении тех, с кем они заводят контакт. Может статься, что сейчас они уже начинают выходить на связь с землянами. Но с каждой минутой Алекс всё больше погружался в сон, и думать об этом ему хотелось всё меньше.

   Он проснулся до того, как его жена начала его будить, но взглянув на часы, понял, что проспал больше, чем планировал. Но раз его до сих пор никто не вызывал, то всё было относительно в порядке. К тому же он просил Джулию разбудить его только в случае, если кто-то будет его вызывать, не назвав конкретное время. Спенсер перевернулся на спину и стал смотреть в потолок. Тревожное ожидание никуда не делось. Однако, он хорошо отдохнул. В этом плане снотворное выполнило свою задачу, правда Спенсер чуть было не пропустил вечерний брифинг.

   Джулия как раз занималась приготовлениями к ужину, а дети делали уроки. Спенсер подошёл к жене и поцеловал её.

   – Я уже собиралась тебя будить, тебе ведь скоро на брифинг, – сказала Джулия.

   – Да. Снотворное меня прямо отключило.

   – Ты выспался?

   – Да. Всё отлично. Брифинг, наверное, можно было и отменить. Вряд ли будет что-то новое.

   – Никогда не отменяли, а сейчас было можно? – слегка улыбнулась Джулия.

   – Да это я шучу. Сейчас пойду. Он будет быстрым.

   – Хорошо. Ждём тебя на ужин.

   Брифинг действительно по своей заурядности был почти таким же, как до обнаружения объекта. Все были готовы к встрече с неизвестным, и вынужденное ожидание только поддерживало всех на взводе. Убедившись, что за день ничего не изменилось, Спенсер отпустил всех домой. Лишь его отец, немного отдохнув, снова набрался сил и остался дежурить. До окончания торможения оставалось немного времени. К счастью, когда оно произойдёт, большая часть экипажа уже будет спать. Возможно, на случай агрессии, нужно было спрятать детей и женщин куда-то, но "Фарадей" не был на такое рассчитан. Планировка предусматривала, что во время штурма через шлюз до жилого сектора можно будет выстроить надёжный заслон. Ну а если враг захочет сам проделать отверстие для входа, то безопасного места на звездолёте и вовсе нет. Оставалось только надеяться на благоприятный исход, а в случае неблагоприятного на то, что удастся избежать серьёзных потерь.

   Спенсер назначил время сбора в навигационной и отпустил всех по домам. Сам он тоже отправился ужинать, по дороге пытаясь настроить себя на обычный лад, чтобы выглядеть перед детьми таким, каким он был в обычные дни. Но всё равно он не переставал помнить о том, что меньше чем через четыре часа наступит развязка событий, не дающих ему покоя последние несколько дней.

   Дома всё было как обычно. Дети помладше и вправду похоже ничего не знали – до них вряд ли так быстро дойдут эти слухи. Один только Михаил смотрел на отца с выражением небольшой тревоги. Похожим взглядом на него смотрела и Элис, отчего Спенсер даже предположил, что Михаил рассказал ей всё, несмотря на запрет. Хотя, может у них был уговор, что если один узнает правду, то обязательно расскажет другому.

   После ужина Спенсер немного побыл с семьёй, а после сказал детям, что ему нужно сходить к Дубову. Этот вариант всегда воспринимался нормально, потому что в обычные дни отец регулярно отправлялся на такие дружеские встречи. И только Джулия точно знала, куда идёт Спенсер. С каждой минутой ожидание становилось всё более тягостным, и он направился в навигационную, надеясь, что там ему будет немного проще, хотя вечернее собрание и было намечено на десять.

   Освещение было приглушено. Виктор Спенсер сидел за главным навигационным монитором и неотрывно следил за тем, как приближающийся объект затмевает всё больше звёзд. Даже если брать не увеличенную фронтальную часть звёздной сферы, то объект был виден невооружённым глазом. Спенсер встал рядом с отцом и стал разглядывать изображение, пытаясь примерно представить размеры объекта.

   – Он ведь почти такой же, как мы, – задумчиво сказал он, садясь на свободный стул рядом с отцом.

   – Да. Даже формой чем-то похож. Без идентификации нельзя быть уверенными наверняка, но что это не астероид уж точно.

   – А я думал, они перещеголяли нас по части космических кораблей.

   – Ты его ещё не видел, может и перещеголяли. Так что не загадывай.

   – Да, глупо, – слегка улыбнулся Алекс.

   – Поспать удалось? – спросил старик.

   – Да.

   – Выспался?

   – Да, – сегодня можно и всю ночь не спать.

   – Так оно и будет, если наша навигация не ошиблась.

   – А чего ей ошибаться? Они ведь ей управляют.

   – Верно, но мало ли.

   – Надеюсь, что нет. Ещё один день этой тревоги не выдержу.

   – А как твои дети? Не волнуются?

   – Михаил только. Ну, и похоже Элис. Наверное, он ей рассказал.

   – Так ты его всё-таки предупредил?

   – Да. Ещё до того, как ты мне об этом сказал, – кивнул Алекс.

   – Хорошо. Я всё больше убеждаюсь, что даже мой единственный ребёнок был готов к тому, чтобы быть капитаном. Знаешь, быть может, они нас уничтожат скоро, и это наш последний разговор. Но знаешь, Алекс, на фоне того, что мне не из чего было выбирать, ты оказался неплох.

   – Ну спасибо.

   – Подожди, не перебивай. Дай, я скажу. У всех наших предков было много детей. И сам знаешь, что критерии выбора никогда не были постоянными. Но у них в любом случае была возможность выбрать. Но даже при том условии, что ты был один, всё сложилось просто хорошо. Надеюсь, ты сможешь перенести эти мои идеалы на своих детей. Сможешь выбрать правильно.

   – Знаешь, пап, весь вопрос не в том, каким я родился, а в том, каким ты меня воспитал. То, что я не такой, как тебе хочется, в наших условиях означает ровно одно. То, что ты не уделял мне достаточно внимания. Ты был суровым и жёстким, одним из самых лучших капитанов "Фарадея-14", но ты совершенно не уделял внимания мне. Признай это. У меня не было конкурентов, и я был единственным ребёнком в этой семье. В нашем кубрике я жил практически один, потому что ты почти всё своё время отдавал работе. Ты засиживался на вечерних дежурствах и не мог меня ни в чём ограничить. Ты должен благодарить меня за то, что я стал таким, какой я есть сейчас. Ты в этом участия мало принимал. Кроме того, что выполнил свой капитанский долг: передал мне свои умения и навыки.

   – Тогда в чём-то хорошо, что ты сформировал себя сам. Но, к моему глубокому сожалению, не во всём. Есть ещё один момент, Алекс. Отрицательный.

   – Это какой же?

   – Я знаю про тебя и Кэтти.

   – Про меня и Кэтти?

   – Не изображай невинность. Я хотел провести с тобой беседу в ближайшее время. Но так вышло, что эта ситуация изменила мои планы.

   – Вот даже как. Ты, видимо, сильно затягивал со своей беседой, – Спенсер недовольно покачал головой и отвернулся к монитору.

   – Выслушаешь меня? – спокойно сказал Виктор.

   – А что, у меня есть выбор? Я уже слушаю.

   – Не переведёшь свои глаза на меня? Я понимаю, что этот объект очень важен, но его ещё нельзя увидеть.

   – Хорошо, – Алекс развернулся и посмотрел на отца.

   – Я хочу рассказать тебе свою историю. Я стал вдовцом очень рано. В тот период, когда у меня ещё могли быть дети. Но второй жены у меня не было, хотя были кандидатки, и немало.

   – Может быть, ты зря отказывался? – немного съязвил Алекс.

   – Ну, тебе, я вижу, виднее. Но у меня были свои причины. Я считал, что это было бы нечестно по отношению к тебе и твоей матери. Мне с ней повезло. Пожалуй, ещё больше, чем тебе с Джулией. Джулия была единственной достойной девушкой в твоём кругу. А твоя мать была не единственной достойной в моём. Но я изначально выбрал именно её. Ещё до того момента, как узнал, что нам с ней, к счастью, разрешено производить потомство. Жаль, что жизнь её так быстро оборвалась, и мы почти не побыли вместе. Жаль, что я не смог передать тебе такие черты характера. Наверное, мне казалось, что это нечто должное, но нет.

   – У тебя сложилось так, у меня по-другому. Джулия, к счастью, жива, да и всё остальное в порядке.

   – Речь сейчас не о ней. С ней тебе, кстати, очень повезло. Кэтти ведь вилась вокруг тебя всю школу. Тогда ты выбрал не её, но потом, как мне кажется, ты начал сомневаться. Я даже не углядел тот момент, когда ты дал ей пароль от навигационной. Когда она начала тебя вызывать, а ты, пользуясь тем, что Хиген тебе верит, стал списывать это на случайные явления. Она бесплодна, но половая жизнь её волнует не меньше потомства.

   – А что ей, в рециклер проситься? – немного резко спросил Алекс.

   – Я не советчик в таких делах. У меня другие ценности. Но ты, я так понимаю, себя оправдываешь тем, что помогаешь ей не сойти с ума. Чтобы она не наделала тут дел и её не отослали в рециклер досрочно. Ты читал хроники прошлых "Фарадеев", и знаешь, что почти все проблемы здесь из-за этого. И не говори, что не знаешь.

   – Это моё дело, как себя оправдывать.

   – Да, конечно, – широко кивнул Виктор, – завтра недовольных женщин может стать две. Тогда уже сложнее будет свести вызовы в навигационную на случайные объекты, движущиеся по курсу столкновения.

   – Я не хотел ничего плохого. Я люблю Джулию и я остаюсь с ней.

   – Да. Я вижу это. Я пока оставался в стороне, но беседа назревала. Дорогой мой Алекс, на твоём месте наш бравый предок Николас Спенсер старший отослал бы её в рециклер, даже шибко не выясняя, что и как. Хватило бы того, что она не благонадёжна.

   – Но ведь нельзя же так!

   – Можно. Можно, сынок.

   – Легко говорить. Николасу Спенсеру повезло, – ответил Алекс, – тем, что его команда была отобрана, и до его смерти подобных ситуаций не произошло.

   – Да. Но у меня, почему-то, не возникает ни малейших сомнений в том, что он смог бы это сделать.

   – Это точно неизвестно.

   – Для меня и так всё понятно.

   – А ты бы смог?

   – Смог бы, – хладнокровно ответил старик, посмотрев Спенсеру в глаза, – а вот ты нет.

   – Тебе просто не приходилось оказываться в такой ситуации.

   – Откуда ты знаешь, что не пришлось? Потому что дело не закончилось рециклером? Да, не закончилось. С одной дамочкой пришлось провести серьёзную беседу. Она уж больно рьяно рвалась за меня замуж после смерти твоей мамы. А потом все остальные поняли, что я нелюдим, что я слишком занят своей капитанской должностью, и мне хватает одного ребёнка. Я даже не взял для тебя мачеху, просто потому что знал, что она не смогла бы заменить тебе мать. Я надеялся, что ты и без этого сможешь стать капитаном. И поверь мне, Алекс, ты им стал, хоть и не самым лучшим. Я признаю свои ошибки как отца. И рад, что они не были грубыми.

   – Извини, если что-то не так. Я, наверное, не смог бы так, как ты. Может быть я бы и женился на твоём месте.

   – Если бы я привёл тебе мачеху, ты бы может быть принял это тогда. Но сейчас, или позже, когда ты станешь старым бывалым капитаном, ты меня поймёшь. Это не значит, что я не хотел продолжить род и сделать тебе сводных братьев. Вовсе нет. В какой-то мере, я просто слишком сильно любил твою мать, и хотел, чтобы именно ты был капитаном. Но чтобы ты смог стать достойным, я сам должен был быть на высоте и подавать тебе пример. Если сегодня моей жизни суждено оборваться, я хочу, чтобы ты знал это. Когда ты стал капитаном, я как будто бы исправлял свои недочёты того времени, когда сам был им, и из-за этого не мог быть твоим отцом в полной мере. Я даже раньше положенного срока сложил с себя свои обязанности. Медицинские работники мне тогда говорили, что я ещё могу управлять звездолётом. Я редко хожу к ним, но думаю, что они сказали бы мне это и сейчас. Я хотел, чтобы ты раньше понял то, каково это, и чтобы я, ещё способный капитан, был тебе в этом плане серьёзной опорой.

   – Спасибо, – Алекс положил свою руку на плечо отца, – мне жаль, что я не понимал этого. Мы ведь никогда не разговаривали на эту тему.

   – Когда-нибудь ты бы понял. Я хотел, чтобы ты сам осознал всё то, что было сделано мной. Когда ты начал читать дневники всех своих предков, я стал понимать, что они положительно действуют на тебя. Я прочитал их неоднократно. Я как будто бы побывал рядом с ними. Например, с Джеймсом, обходившим планетоид. Возможно, он был таким же изнеженным, как и все мы, но в критический момент всё же сумел собраться и сработать так, как надо. Своего деда, который отправил того буйного в рециклер досрочно, я даже немного застал. Потом, когда я прочёл его дневники, я понял, насколько сильным был этот человек. Жалею, что многого с ним не обсудил. Как и с другими капитанами, кого я знаю лишь по их дневникам. Я помню всех наших предков, которые вместе с генетикой карали тех, кто создавал потомство с теми, с кем неположено. Таков закон – неполноценных детей в рециклер. Генофонд должен оставаться чистым. Ну а ещё каждый должен производить что-то для этого звездолёта. Только пока органические циклы происходят без сбоев, он может лететь. И Михаил, и Томми, и Мэлвин, и Элис, и все остальные, они должны это понимать.

   – Они понимают, отец.

   – Ты должен быть для них примером, Алекс. Если случится так, что они узнают о твоих похождениях, возможно, они не смогут тебя понять. Но ты ещё можешь всё исправить.

   – Я разберусь с этим после того, как мы закончим дело с этим объектом.

   – Хорошо. Даже если это закончится рециклером?

   – Даже так, – твёрдо кивнул Алекс.

   – Не подумай, что я на тебя давлю. Просто так и должно быть.

   – Ты прав отец, – выдохнул капитан, – ты прав.

   – Рециклер это наше спасение, и проклятье некоторых из нас. У меня ни разу даже не было мысли усомниться в том, что это верное средство. Теперь мне жаль только одного – что этот разговор состоялся только сейчас. Перед тем, как мы можем умереть.

   – Или перед тем, как мы выведем нашу цивилизацию на новый этап развития, – добавил Алекс, – может быть, это наши новые братья по разуму.

   – Может быть и так. Тогда им тем более не стоит показывать плохие случаи из нашей жизни. Как думаешь?

   – Думаю, да.

   – Ладно, надеюсь, ты всё уяснил, и сможешь разобраться со всем этим.

   – Спасибо, отец. Я рад, что мы это обсудили.

   – Да. Если всё сложится нормально, то сбрей эту бороду, она тебе не идёт.

   – Это твоё мнение. Даже моя жена его не разделяет, – усмехнулся Алекс.

   – Вот как?

   – Да, – Спенсер уверенно кивнул.

   Ненадолго в навигационной воцарилось молчание. Спенсеру сначала казалось, что их разговор усилил напряжение, но на деле оказалось так, что он его разрядил. Теперь всё было расставлено по местам. Многое, что было в жизни Алекса, становилось ему понятным с точки зрения его отца.

   – Ещё мне очень жаль, что ты даже не знал свою мать, – как будто в продолжение темы сказал Виктор, – меня моя мать вырастила почти до твоего рождения. Я ценил её. Жаль, у тебя такой возможности не было.

   – Прошлого уже не вернуть. Но я надеюсь, что мать будущего капитана проживёт до того момента, как я сложу с себя обязанности и передам их ему.

   – Ты сказал это так, как будто наш полёт продолжается. Но после того, что произойдёт сегодня вечером, наша миссия уже не будет прежней, Алекс. Сегодня всё изменится раз и навсегда. Такое происходит один единственный раз за весь полёт, и у нас это событие наступило досрочно. Хоть мы и не были к этому готовы, нужно собраться и выполнить всё как нужно.

   В это время дверь навигационной открылась, и в неё вошёл Хиген. Он прибыл раньше почти на полчаса. Видимо, ему тоже уже не сиделось дома.

   – Добрый вечер, господа. Я вам не помешаю? – спросил он.

   – Да нет, проходи, – сказал Спенсер.

   – Просто, как-то волнительно. Я просто подумал, мало ли мы приблизились раньше.

   – Ещё нет, но скоро будем.

   Постепенно в навигационную подходили и все остальные руководители миссии. А системы контроля свидетельствовали о том, что скорость почти упала до нуля. Теперь уже на глаз можно было определить форму объекта. Не было никаких диковинных очертаний, которые предполагал увидеть Спенсер. Напротив, всё было вполне стандартно.

   Назначенное время приближалось. Несколько землян с замиранием сердца смотрели на главный монитор навигационной системы, то и дело переводя глаза на обзорные окна. Чёрное пятно затмевало всё больше звёзд. Оно увеличивалось до тех пор, пока не заняло всё пространство перед кораблём. Если действовать согласно инструкции, то на таких маленьких дистанциях нужно было применять тонкое торможение, используя органы непосредственного управления, но поскольку корабль не подчинялся землянам, то он сам собой остановился в положенном месте.

   – Ну вот и оно, господа, – сказал старший Спенсер.

   – Пойду посмотрю, может к нам вернулось управление, – сказал Алекс.

   Он быстро поднялся на мостик чтобы проверить свою догадку, но консоли управления движением по-прежнему были неактивны.

   – Не вернулось? – спросил Хиген, когда Спенсер вернулся в навигационную и сел в своё кресло.

   – Нет, – обречённо покачал головой капитан.

   – Это плохо, – сказал Генри.

   – Давайте тогда хотя бы на него посмотрим, – сказал Виктор.

   Старший Спенсер нажал кнопку включения прожекторов, и после того, как неизвестный объект был освещён, все находящиеся в этот момент в навигационной, обомлели. Никто не мог произнести и слова. Только Алекс Спенсер беспомощно выговорил:

   – Великий Создатель!

   Весь борт, которым аппарат был повёрнут к ним, занимала надпись "Фарадей-21", сам же аппарат был почти точной копией "Фарадея-14".

   – Да. Поздравляю вас, господа, – мрачно сказал старший Спенсер после нескольких минут молчания, – теперь хотя бы понятно, почему мы не могли его идентифицировать.

   – И почему? – спросил Алекс.

   – Он старше нас на семь поколений. Наша система может и не распознавать тамошнюю.

   – Но почему они сами не вышли с нами на связь? – спросил Генри.

   – Я думаю, они не просто так висят в межзвёздном пространстве, – поучающим тоном сказал старший Спенсер.

   – А какой "Фарадей" упоминается в последних сеансах связи с Землёй?

   – Семнадцатый, кажется, – неуверенно ответил Хиген.

   – Восемнадцатый, – поправил его Виктор, – про те, что старше, вообще ничего.

   – Но ведь поверхностно идентифицировать мы его должны были. Хотя бы какую-то информацию можно было получить? – спросил Алекс, посмотрев на Хигена.

   – Да, – кивнул астронавигатор.

   – Значит, тут что-то ещё помимо смены поколений оборудования, – сказал Алекс.

   Попытки выйти на связь со звездолётом были возобновлены с ещё большим напором, но он по-прежнему оставался безмолвным. Ни на какие запросы не отвечал, и сам сообщений не посылал.

   – Что будем делать? – спросил Алекс после того, как очередная попытка прервалась по причине отсутствия ответа.

   – Его как будто бы нет, – пожал плечами Генри.

   – Глядите, – сказал Хиген, – мы можем пристыковаться в автоматическом режиме.

   Спенсер тут же вывел на свой монитор консоль управления и увидел, что пиктограмма стыковки активна. Правда, чтобы использовать её отсюда нужно было подтверждение с мостика, но это не было проблемой. Прочие пиктограммы управления звездолётом и вовсе были неактивны.

   – Я не думаю, что это стоит делать, – сказал капитан, немного поразмыслив.

   – А что стоит делать? – грубовато спросил Спенсер старший.

   – Мы не знаем, что это за корабль, и как он здесь оказался.

   – Судя по всему, они там что-то новое изобрели, – парировал Виктор.

   – Но куда же делись все остальные "Фарадеи"? И как именно этот опередил нас?

   – Возможно, они изобрели новый способ быстрее пересекать пространство, – ответил Генри, – и вот теперь он нас остановил.

   – Да, но если он остановил нас, то что остановило его? – вступил в разговор Дубов.

   – А вот этого я сказать не могу. Мы должны пристыковаться и направить нашу военную группу туда, – Виктор посмотрел на Эрвина, – они должны оценить обстановку на звездолёте, после чего выяснить обстоятельства, по которым он здесь оказался.

   – Я уверен, что можно найти другое решение, – сказал Алекс.

   – Ну, может быть, капитан Спенсер сейчас проведёт какую-нибудь удалённую диагностику? – с лёгким сарказмом спросил Виктор, – я пытался уже несколько раз, и корабль не откликается. Возможна только стыковка. Есть вероятность, что там просто нет энергии. Мы сможем запитать его от нашего реактора, а после запустить тамошний.

   – Да и если мы всё равно не можем улететь отсюда, то стыковка не очень нас ограничит, – сказал Стоккен.

   – Вы правы, – сказал Алекс, – об этом я как-то не подумал.

   – Даже если бы можно было улететь, мы обязаны проверить звездолёт. Может быть, они ждут нашей помощи, – строго сказал старший Спенсер.

   – Но у нас такой возможности нет, – ответил Алекс.

   – Значит, пока план такой? – спросил Генри.

   – Да. Эрвин, мы готовы? – спокойно спросил он.

   – Да. Я думаю, стоит направить человек пять, максимум семь. Пусть разведают обстановку.

   – Хорошо. Думаю, больше не нужно, – кивнул Алекс, – остановимся на семи.

   – Хорошо.

   – Стыковка, – сказал Алекс.

   Он уверенно встал с кресла и направился на мостик. Усевшись в капитанское кресло, он отыскал нужную пиктограмму, и ещё раз убедившись, что больше ничего сделать нельзя, нажал на неё.

   Маневровые двигатели звездолёта тут же заработали, и выставили "Фарадей-14" параллельно "Фарадею-21", только кабины их смотрели в разные стороны. Наконец, захватные механизмы четырнадцатого состыковались со шлюзом двадцать первого, и между кораблями образовался небольшой коридор, после чего они жёстко соединились специальными рамами.

   – Поздравляю, господа, – провозгласил Алекс, возвращаясь на своё место в навигационной, – всё прошло успешно, за исключением того, что расстыковаться мы не можем.

   Хиген тут же сверился с консолью управления, и посмотрел на погасшую пиктограмму расстыковки. Виктор Спенсер сидел спокойно. Он, наверное, считал это очевидным.

   – Теперь назад дороги нет, – подытожил Алекс.

   – Да. Её нет уже давно, – сказал Генри.

   – Всё верно, – подтвердил Виктор, – какие были альтернативы? Мы ведь всё равно не управляли своим кораблём.

   – Возможно, мы попали в ту же ловушку, в которую попал он, – добавил Дубов, – если нам удастся найти кого-то или хотя бы что-то, то это прольёт свет на ту ситуацию, в которой мы оказались и поможет выбраться.

   – Хорошо, – кивнул Алекс, но сначала нужно попробовать оживить звездолёт, – Генри?

   – Система выдаёт, что он на аварийном питании, и даже оно почти на исходе. Сейчас попробую подать нашу энергию.

   Генри сосредоточенно смотрел в монитор и манипулировал интерфейсом. Он вызвал главную инженерную консоль и несколько минут возился с ней, но результата по-прежнему не было. Видимо, он пробовал разные способы, но ни один из них не увенчался успехом.

   – Не выходит, – наконец сказал он.

   – А причины? – спросил Виктор.

   – Точно сказать не могу, но как будто они сами отказываются. У них аварийная энергетическая схема, но она не меняется при подаче нашего электричества. Поэтому дальше коридора ток не идёт.

   – Значит, чтобы запитать их, нам нужно проникнуть в их машинное отделение и изменить этот протокол? Я правильно понимаю? – спросил Спенсер.

   – Не совсем, – покачал головой Генри, – такие команды выполняются либо автоматически, либо только при подтверждении с мостика.

   – Час от часу не легче, – сказал Спенсер старший.

   – Что же, значит, выход у нас только один, – сказал Алекс, – или есть ещё варианты?

   – Нет. Нужно идти туда и смотреть на месте. Так я сказать не могу.