Текст книги "Рубеж (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

   Брифинг перешёл из делового диалога в обсуждение предстоящей свадьбы. Такие события были более редкими, чем дни рождения, к тому же имели более взрослый формат, и уж тут было что обсудить, в отличие от дня рождения ребёнка. Утренний брифинг тем временем подошёл к концу.

   – Если будут какие-то новости, я у себя. А так, работаем в штатном режиме, господа.

   Если не считать новостей о предстоящей свадьбе, то сегодня брифинг был таким же, как и множество других до него. И можно было быть уверенным в том, что такими они будут и после. Лишь в начале службы Алексу казалось, что должно что-то происходить, но всё было просто и банально: звездолёт отлично функционировал, и никаких причин беспокоиться об этом не было. Как обычно, после брифинга Спенсер направился на мостик. Все остальные разошлись по своим местам. В навигационной остался только Хиген. Он занимался тем, что подробно изучал данные навигационного оборудования и вносил изменения в звёздные карты. Ещё он был обязан анализировать просмотренную информацию, и если в ней находилось что-то, что машина не сочла странным, он должен был докладывать об этом капитану.

   Как казалось Спенсеру, брифинге по большей части были данью многолетней традиции, установившимся среди космонавтов-землян, и в частности, среди экипажа "Фарадея-14". Возможно, в каких-то путешествиях и требовались каждодневные совещания для того, чтобы в реальном времени обменяться новыми данными, обсудить обстановку и продумать дальнейший план действий. Возможно, они требовались, в том числе и на "Фарадее", в период, когда он перемещался по солнечной системе. Но теперь, когда корабль находился в межзвёздном пространстве, практически пустом, где за весь срок следования и был встречен один одинокий планетоид, необходимости в каждодневных совещаниях не было. Тем не менее, они проводились дважды в день. Спенсеру казалось, что от одного из них можно смело отказаться. Учитывая то, что все находились на борту одного звездолёта с развитыми средствами связи, проще было собрать совещание при возникновении необходимости. Это экономило бы время и избавляло бы от лишний действий.

   Спенсер направился на мостик. Он ещё раз посмотрел на органы непосредственного управления кораблём, в очередной раз подумав о том, что предки, некогда покидавшие Землю, управляли звездолётом гораздо увереннее, чем это смог бы сделать он. Но думать об этом было нельзя. Он капитан и он должен справиться с любой внештатной ситуацией, которая только может возникнуть здесь, на корабле. И неважно, придётся ли для этого управлять им непосредственно, или достаточно будет просто уметь использовать автоматику. После дополнительной проверки данных, предоставленных автоматикой и внесения очередных записей в главный журнал звездолёта, на мостике Спенсер принялся за то, что был обязан делать каждый капитан "Фарадея" – вести бумажный дневник. Несмотря на то, что цифровые носители были весьма надёжными, всё же для их чтения – в отличие от бумаги – требовалось как минимум питание. Твёрдая копия, конечно, тоже не была лишена недостатков, но при наличии специального сейфа, они сводились к минимуму. Всё, что накопилось за годы полёта, сейчас лежало в нём.

   Спенсер нередко обращался туда, чтобы почерпнуть мудрости предков. Особенно, когда сам не был уверен в себе. Так же, как и они, он вёл этот дневник, задумываясь ещё и над тем, что его потомки будут всё это читать. Все свои глубокие мысли по поводу их полёта он уже неоднократно здесь писал. И о том, как хотелось бы быстрее оказаться в пункте назначения, и свои опасения по поводу того, что они не похожи на землян, которые были членами первого экипажа "Фарадея-14". Ничего нового в этом отношении сегодня не было, поэтому он сделал очередную заметку о событиях последнего дня и выходных, после чего просто откинулся в кресле, глядя в обзорное стекло.

   Теперь самое время было провести тренировку. Немного посидев, Спенсер запустил учебный интерфейс, и тут же на экране высветилось сообщение о том, что на их пути обнаружен неизвестный объект. Реальное изображение на обзорных экранах сменилось виртуальным, где среди россыпи звёзд зияло большое чёрное пятно. Одновременно с этим система выдавала характеристики объекта и примерный курс обхода. Тренировка была сложнее реальности тем, что здесь он был заведомо неверным, и требовалось внести в него нужные поправки. В то время как в жизни автоматика вряд ли могла ошибиться, и можно было смело приказывать выполнение манёвра.

   Тем не менее, Алекс справился с задачей довольно легко. После он прокрутил это упражнение ещё несколько раз. Цифры менялись, но при правильном анализе ситуации сделать необходимую корректировку было нетрудно. В конце концов ты знаешь, что даже в случае ошибки ничего не случится. То ли дело – реальная угроза. Сложно предсказать, насколько бы она была похожа на ситуации, смоделированные машиной.

   Последним упражнением, которое выполнял Спенсер – это учебное маневрирование в ручном режиме. Само собой, звездолёт при этом продолжал двигаться по заданному курсу, а все изменения траектории были смоделированы на обзорных стёклах. Штурвал хоть и был довольно тяжёлым в управлении, всё же это было Спенсеру по силам, и в течение часа он ловко маневрировал среди множества объектов.

   Что же касалось имитации посадки на объект, то тут требовалось лишь подтвердить курс и характеристики, предложенные автоматикой, а потом надеяться на её безошибочную работу. Характеристики объекта могли иметь настолько большой диапазон значений, что хоть как-нибудь предвидеть сценарий развития событий было невозможно. Поэтому эту часть курса пилотирования и Спенсер, и все, кто был до него, знали по большей части лишь в теории.

   После обеда Спенсер решил провести небольшой обход корабля. Это ему удалось за два с небольшим часа. По сути, на сегодня он мог быть свободен до вечернего брифинга. Алекс направился на мостик, где его ждала книжная ячейка памяти. Можно было, конечно, провести ещё одну тренировку, но он решил отложить её на завтра. Отчасти его терзала эта неполная занятость, потому что его предки-капитаны, особенно те, которые были близко к Земле, должны были выполнять гораздо больше действий. В свете этого их работа казалась Спенсеру куда более значимой.

   Вечерний брифинг мало чем отличался от утреннего. Как всегда, ничего внештатного за этот день не произошло. Коротко посовещавшись, все направились по домам. Вечер, как обычно, проходил, за различными рассказами и обсуждениями в кругу семьи. В основном дети рассказывали о том, чему они научились в школе, спорили, делали уроки. А после Спенсер и Джулия, уложив детей, сами легли спать.

   Примерно так же проходили и другие дни недели. Разбавлялись разве что тем, что иногда по вечерам либо Спенсер с Джулией шли в гости, либо кто-то приходил к ним. Пять однообразных дней казались длинными только пока проходили. Вечером пятницы уже казалось, что неделя пролетела незаметно. Ну а суббота должна была коренным образом разрушить обыденность.

   Хотя Спенсер и не принадлежал ни к одной из семей молодожёнов, ему в предстоящем мероприятии была уготована главная роль. Капитан представлял законную сторону всех происходящих на звездолёте событий, вот и сегодня он в торжественной обстановке должен будет узаконить отношения двоих людей. Мероприятие было назначено на полдень, но подольше поспать у Спенсера не вышло. Джулия попросила отвести младших детей в детский сад. Тут же к ним привязался Томми. Ему уже нужно было ходить на подготовительный этап школы. Пока только по субботам, но вскоре это нужно будет делать и в остальные дни.

   – Папа, а ты отведёшь меня в школу?

   – Томас, ты же уже взрослый! – серьёзно сказал Спенсер, – разве ты сам не можешь дойти?

   – Мэлвин тоже может дойти сам, – Томми погрустнел.

   – Его и Бобби водит мама. А сегодня я сделаю это вместо неё. Томми, в школу нужно ходить самостоятельно. Вон, посмотри, Михаил же ходит сам.

   Спенсер указал на старшего сына, который уверенно шёл по коридору с небольшой ячейкой памяти, которая представляла собой сборник учебников. Ещё у него в руках был небольшой графический компьютер. Несмотря на повсеместное применение цифровых технологий, дети обязаны были уметь писать и рисовать от руки. Ведь ситуации, в которых это был бы единственный способ использования информации, всё ещё могли возникнуть.

   – Ну хорошо, – ответил Томми, посмотрев на старшего брата.

   – Молодец. Я тобой горжусь, – Спенсер похлопал сына по плечу.

   Выйдя из своих апартаментов, Алекс крепко взял за руки своих сыновей и направился в сторону детского сада. Людей в коридорах было много, и через каждые несколько шагов нужно было здороваться. Благо, детский сад был недалеко, разве что нужно было подняться вверх на три уровня. Уже на подходе Мэлвин встретил своих друзей и убежал с ними. Бобби же пока ходил в самую младшую группу. Воспитательница детского сада не ожидала увидеть капитана, и в первый момент, очевидно, подумала, что он пришёл с проверкой. Она приняла довольно официальный вид, пока не выяснилось, что Спенсер просто привёл сына.

   После Алекс направился домой побыстрее. Он ещё толком не проснулся и не отказался бы провести в кровати ещё немного времени. Джулии нигде не было видно, и он в первый момент подумал, что она тоже снова легла спать. Но в спальне никого не было, а кровать была аккуратно заправлена.

   – Джулия! – позвал Спенсер.

   После этой фразы открылась дверь гигиенической комнаты и в коридор вышла жена Спенсера. Из одежды на ней было только полотенце.

   – Что-то ты долго ходишь. Иди скорее сюда.

   – У тебя это занимает меньше времени? – ответил Алекс, подходя.

   – Не знаю, не считала, а вот ты кое о чём вчера забыл.

   – И о чём же?

   – Пойдём, я тебе расскажу.

   Джулия игриво взяла Алекса за замок комбинезона, и слегка расстегнув его, увлекла мужа за собой в гигиеническую комнату, где уже слышался звук наполняющейся ванной.

   Они немного задержались, и чуть было не опоздали на мероприятие. Спенсер был в парадной форме "Фарадея-14", как и большинство мужчин, а Джулия, как и прочие женщины, предпочитали гражданские наряды.

   Свадьбы на межзвёздном космическом аппарате проходили довольно стандартно. Главным тут был не размах празднования, а то, что данное событие ознаменовывало новый виток в жизни миссии. Самым, торжественным моментом было разрешение на обмен кольцами. После было публичное изменение фамилии невесты, после чего она могла считаться уже женой. На каждой свадьбе Алекс невольно вспоминал себя. Их с Джулией женил Виктор Спенсер, который в тот день был необычайно щедр на поздравления и пожелания. Сам же Алекс обычно не был так красноречив. Хотя, возможно, когда он будет закреплять брак одного из своих детей, то тоже захочет сказать что-то большее, чем стандартные фразы.

   Ну а дальше всё было стандартно. Процессия перемещалась в главную столовую, где происходило небольшое празднование. Поскольку капитан к этому моменту своё слово уже сказал, то тосты произносили в основном родители молодожёнов.

   По количеству алкоголя свадьбы были самыми насыщенными мероприятиями – три тоста крепкого напитка. На втором месте были похороны – мероприятие прямо противоположное, и тост там был один единственный.

   После небольшого общественного мероприятия большинство приглашённых расходились. Празднование продолжалось уже в основном в кругу семьи и самых близких друзей. Дополнительный алкоголь не возбранялся, но материал на его изготовление уже брался из личных норм. Обычно, именно после свадеб у Дубова было больше всего работы. У людей, практически не употреблявших алкоголь, даже малые его дозы вызывали тяжёлые последствия. Но на этот раз Спенсер был спокоен – Эрвин всё-таки был руководителем безопасности, и всегда соблюдал умеренность в отношении алкоголя, а учитывая характер мероприятия, тон ему задавать будет именно он.

   Спенсер отказался от активных приглашений на продолжение и направился домой. Он подобное не любил. Всё же он был капитаном, и употреблять алкоголь в присутствии не совсем близких людей считал неприличным. К тому же его отец постоянно ему об этом говорил. После ужина с семьёй Алекс вызвал Дмитрия и договорился с ним о встрече возле пищевого синтезатора, а потом они должны были направиться в навигационную.

   – Да, я чувствую, завтра утром меня будут вызывать, – улыбнулся Дубов, наливая пиво.

   – Думаешь? А мне кажется, что при Эрвине там особо никто не разгуляется.

   – Ну тогда хорошо. Посплю, наконец, – Дубов мечтательно закрыл глаза.

   – И я. Надеюсь, что дадут.

   – Да. Тебе сложнее. Вспоминаю своих, когда были маленькими, все ни свет ни заря вскакивали. Сейчас хоть подольше спать стали.

   Субботний разговор с лучшим другом был отличной разрядкой после однообразной рабочей недели. Спенсер возвращался домой в хорошем настроении. Он очень надеялся, что его жена ещё не спит. Так и было на самом деле. У Джулии сегодня вообще было необычайно игривое настроение. Когда Спенсер вошёл в спальню, она лежала посреди кровати и уже манила его пальцем. Улыбнувшись, Алекс расстегнул липучку на воротнике комбинезона.

   То, что завтра воскресенье было приятным фактом. Можно было лечь позже и всё равно выспаться, встав немного позже обычного. Однако, едва Спенсер погрузился в сон, ему начало казаться, что на компьютер пришёл вызов. Он рад был принять его за часть сновидения, но парный сигнал, состоящий из двух коротких "бип" повторялся через равные промежутки времени, каждый раз приближая его к реальности. Только сдавшись и открыв глаза, Спенсер понял, что сигнал настоящий и на компьютере в тон ему пульсирует зелёная лампочка. Он встал с кровати и хотел ознакомиться с содержанием сообщения, но на дисплее было лишь написано, что это вызов из навигационной, и что для просмотра ему нужно явиться туда.

   – Что это? – спросила Джулия.

   – Вызов из навигационной. Автоматика что-то нашла. Может быть, курс надо изменить, а может быть просто ложная тревога. Сейчас, пойду проверю.

   – А разве это не должен делать Хиген?

   – Вызов ведь пришёл мне. Видимо, у него недостаточно полномочий. Да я вернусь скоро, не переживай.

   Спенсер быстро оделся и тихо направился на выход, чтобы не разбудить детей. В коридорах уже был приглушен свет – на звездолёте была ночь. Хотя, посмотрев на часы, Спенсер понял, что спал не так уж долго, но уже крепко уснул. Выходить из тёплой кровати ночью – сомнительное удовольствие, и Алекс немного торопился, чтобы поскорее в неё вернуться. Быстро набрав пароль, он наконец вошёл в навигационную. Едва дверь закрылась, как на него вышла Кэтти.

   – Кэт, я только уснул, – недовольно покачал головой Алекс.

   – Ну извини. Я боялась, что твоя жёнушка всё поймёт и решит направиться с тобой, – она выключила свет и подошла к нему.

   – Брось, она никогда сюда не ходит.

   Спенсер прошёлся вдоль компьютеров и на всякий случай убедился, что показания приборов в норме.

   – Это я послала сигнал, Спенсер. Тут всё в порядке.

   – Да, вижу. И зачем только я дал тебе пароль?

   – Потому что это единственное место, где мы можем побыть вдвоём, и твоя жена ничего не заподозрит, – она обняла его и начала целовать.

   – Да.

   – Спенсер, мы почти две недели не виделись, а ты медлишь, – сказала Кэтти, снимая с себя комбинезон, – давай, иди ко мне, – я понимаю, что ты хочешь спать и все дела, но ведь завтра воскресенье.

   – Что есть, то есть, – Спенсер помог ей снять комбинезон, под которым больше ничего не было.

   – А я-то уж начинала думать, что ты и правда жалеешь, что дал мне пароль, – сказала Кэтти, начиная расстёгивать комбинезон Алекса, – хотя, раз уж мы с тобой всё ещё видимся, значит, я умею делать что-то, что не делает твоя жена.

   – Возможно, – ехидно сказал Спенсер.

   Алекс вернулся домой примерно через полчаса. Однако, этого хватило для того, чтобы Джулия уснула. Он очень обрадовался этому, потому что не пришлось отвечать ни на какие вопросы. Быстро приняв душ, он лёг в кровать и моментально уснул. Утром он проснулся без будильника, который поставил на два часа позже, чем обычно. Джулии рядом уже не было, а со стороны кухни слышались голоса детей. Поднявшись и одевшись, Алекс вышел к завтраку. Разговоры были вполне обычными, но Спенсер ощущал, что его жена просто не хочет показывать свои подозрения при детях.

   – Папа, у меня скоро день рождения. Ты покажешь мне мостик? – спросил Мэлвин, переглядываясь с Томми. Тот уже всем в подробностях рассказал, как интересно на месте капитана.

   – Я же говорил тебе, что нужно немного подрасти.

   – Я уже большой. Я скоро в школу начну ходить. Пожалуйста.

   – А в реакторную ты не хочешь?

   – Нет. В реакторную не хочу. Я хочу на мостик.

   – Хорошо, Мэлвин, я подумаю. Если дедушка не будет против.

   – Дедушка не будет против. Я у него спрошу.

   – Я думаю, не стоит этого делать. Держи всё в тайне, а когда у тебя будет день рождения, мы всё решим, – сказал Спенсер, чтобы хоть ненадолго эта тема затихла.

   – Хорошо.

   – Что было вчера в навигационной? – спросила Джулия уже после завтрака, когда дети разошлись кто куда.

   – Какой-то сбой. Когда я пришёл туда, сообщения уже не было.

   – Вот как. Ты долго там пробыл?

   – Некоторое время, я не засекал сколько. Я должен был убедиться в том, что тревога действительно ложная, а на деле всё хорошо.

   – И всё действительно хорошо? – с небольшим подозрением спросила Джулия.

   – Да. Такое случается иногда, дорогая, – сказал Спенсер, обняв жену за талию и крепко поцеловал в щёку, – не переживай, всё будет хорошо.

   Воскресенье пролетело практически незаметно и в неспешном ритме. Спенсер в основном проводил его со своей семьёй, разве что только вечером Дубов вытащил его на небольшую прогулку перед новой рабочей неделей.

Глава вторая

Объект

   Эта неделя обещала ничем не отличаться от множества таких же до неё. В понедельник утром после завтрака Алекс поцеловал жену и как всегда направился на брифинг.

   – Ну, что там у нас на сегодня, – спросил Спенсер, уверенно расположившись в кресле, – чем порадуете?

   – Да, собственно, ничем, – ответил Хиген, – всё как обычно.

   – Да, кстати. В субботу вечером мне приходил вызов в навигационную. Я уж думал, что что-то случилось, но нет, всё было в порядке, – сказал Спенсер.

   Он понимал, что Джулия может случайно упомянуть о его отлучке в разговоре с Хигеном и его женой, и тот справедливо поднимет вопрос о том, почему Спенсер не оповестил об этом его, как самого компетентного специалиста в области астронавигационного оборудования "Фарадея-14".

   – Вы нашли причину? – спросил Хиген.

   – Нет. Когда я пришёл, всё было как обычно.

   – Что же, я проверю все системы ещё раз. Возможно, какие-то данные и удастся извлечь.

   – Да. Это будет хорошо, Хиген. А то вдруг нам угрожает опасность, а мы о ней даже не знаем.

   – Может быть, какой-нибудь объект находился на курсе столкновения, но мы, продвигаясь вперёд с нашей-то скоростью, быстро вышли из-под удара.

   Хиген только что сам придумал правдоподобную легенду для Спенсера, и тот даже обрадовался такому повороту.

   – Да, возможно.

   – Теперь его сложно будет отследить, но если что-то получится, я вам скажу.

   – Хорошо. Что у нас по технической части?

   – По технической части всё как всегда, – отрапортовал Генри.

   – Безопасность?

   – Никаких проблем, – ответил Эрвин.

   – Как себя чувствуют молодые? – слегка улыбнувшись, поинтересовался Алекс.

   – Отлично. Счастливы до умопомрачения. Ничего, скоро это пройдёт, – усмехнулся Эрвин, – и начнутся трудовые будни.

   – Хорошо. Что у нас с хозяйственной частью? – Спенсер перевёл взгляд на Стоккена.

   – Всё в порядке. Цикл органики в норме.

   – И медицина тоже в норме, – ответил Дубов, как только Спенсер перевёл на него взгяд.

   – Ну что же. Если после выходных проблем не было, то на неделе они не возникают. Ладно, все по местам. Ещё один день, и мы снова на шаг ближе к цели.

   После брифинга Спенсер опять проследовал на мостик. Скорость и ускорение были в норме, и ничто не предвещало угроз. Единственное, что сделал Алекс, это удалил лишнее посещение из журнала – запись о нём была введена, когда пришла Кэтти. Теперь точно никто не ничего не поймёт. После он принялся за рутинные процедуры – заполнение журнала, тренировки и контроль работы служб звездолёта.

   День и вечер прошли примерно так же, как множество других до этого. Когда они с Джулией снова легли в кровать, жена прижалась поближе к Спенсеру, и начала целовать его в щёку и шею. Как вдруг раздался такой же сигнал, как и в субботу. Джулия недовольно подняла голову и посмотрела на монитор.

   – Что-то он часто звонит. Тебе это не кажется странным?

   – Мне да, – сказал Спенсер, поднимаясь с кровати, – сейчас посмотрим.

   На экране высвечивалась всё то же самое. Сообщение было экстренным и требовало высших полномочий. Для того, чтобы его прочесть, нужно было лично прибыть в навигационную и пройти аутентификацию.

   – Хиген говорил, что, возможно, это какие-то объекты, движущиеся с нами по курсу столкновения, но мы быстро выходим из-под встречи с их траекторией.

   – Значит, быстро выходим, – сказала Джулия, ехидно улыбнувшись и посмотрев на Спенсера.

   – Я пойду проверю и скоро вернусь.

   – Не задерживайся. Я тебя буду ждать, я сегодня очень устала.

   – Хорошо. Я постараюсь прийти пораньше.

   – Постарайся.

   Спенсер старался одеваться спокойно, чтобы не показать своими действиями своего недовольства. Но если эти ночные вызовы будут происходить так часто, то это может стать настоящей проблемой.

   Он быстрыми шагами приблизился к навигационной и ввёл пароль.

   – Послушай, Кэтти, ты что издеваешься? – раздражённо сказал Спенсер едва за ним закрылась дверь.

   Но ему никто не отвечал.

   – Кэтти? Ты что, прячешься от меня? Ты думаешь это смешно? Выходи. Если ты будешь звонить часто, Джулия точно всё поймёт.

   Но на слова Спенсера никто не отвечал. Оглядевшись, он понял, что в навигационной никого нет. Лишь один из компьютеров издавал те самые пульсирующие сигналы, которые дублировались личным аппаратом Спенсера.

   – Что за ерунда? – сказал Алекс подойдя к компьютеру, показывавшем отметку об экстренном сообщении.

   Оно имело высший приоритет и прочесть его мог только действующий капитан. Оно открылось только после того, как Спенсер прошёл авторизацию. То, что после этого высветилось на экране, потрясло его. "Обнаружен объект класса "А". Начато экстренное торможение". Далее шли вереницы технических данных, значимость которых меркла после прочтения первой строки. Спенсер быстро взглянул на соседний монитор, отображавший характеристики движения. Ускорение было отрицательным, а скорость снижалась.

   – Что за ерунда! – разгневанно воскликнул он.

   Он стал дальше просматривать данные на навигационном мониторе. Но ничего, кроме того, что это объект класса "А", тот ему не выдавал. Он не фиксировал ничего. Вся остальная информация касалась только самого "Фарадея-14": время начала торможения, коды команд, различные описания. Желая получить больше информации, Алекс прошёл на мостик. Вдруг, на компьютер в навигационной отсылаются не все сведения.

   Но капитанская управляющая консоль ничем его не обрадовала, а наоборот огорчила. Торможение производилось в автоматическом, но ведомом режиме. То есть, даже если бы Спенсер захотел его прекратить и вновь придать кораблю ускорение, он бы не смог это сделать. Как будто объект, который они засекли, без подтверждения получил право управления "Фарадеем".

   – Какой-то бред!

   Спенсер быстро проглядел справочную систему. Класс "А" присваивался объекту, имеющему стопроцентно разумное происхождение. То есть система классифицировала объект, причём весьма точно, но никаких данных о нём не имела. Это было очень странным. Недоумение Спенсера вызывало ещё и то, что автоматика сразу начала тормозить. Если объект имеет разумное происхождение, то можно попытаться выйти с ним на связь, и тормозить при этом совершенно не обязательно. Но торможение, тем не менее, началось, да ещё и без возможности изменения этого капитаном.

   Спенсер проглядел справку дальше, но ничего нового в ней не было. Единственный объект, встреченный "Фарадеем-14", тот самый планетоид, успешно обойдённый, был объектом класса "Д" и ничего подобного при встрече с ним не наблюдалось. Теперь капитану Алексу Спенсеру придётся сильно поломать голову, для того, чтобы понять, с чем они столкнулись.

   – Хиген, – Спенсер вызвал личную каюту астронавигатора.

   – Да, слушаю, – ответил заспанный мужской голос.

   – Срочно зайди в навигационную. У нас внештатная ситуация.

   – Хорошо, я сейчас буду.

   После того, как астронавигатор отключился, Алекс вышел на связь с ещё одной каютой. С каютой Виктора Спенсера.

   – Отец, у нас внештатная ситуация. Никто прежде ни с чем таким не сталкивался. Ты не мог бы прибыть на небольшое экстренное совещание?

   – Сейчас?

   – Да. Прямо сейчас. Я уже вызвал Хигена. Думаю, другим пока нет смысла сообщать.

   – Хорошо. Я скоро буду.

   Спенсер нервничал. Особенно потому, что сейчас ему приходилось ждать. Потом он вспомнил о том, что его жена обещала не спать. Он набрал свою личную каюту, это хоть как-то помогало ему отвлечься.

   – Да. Что такое? – ответила Джулия.

   – Дорогая моя, у нас внештатная ситуация.

   – Что там случилось?

   – Ещё точно неизвестно. Я потом тебе расскажу. Сейчас будет экстренное совещание. Я, Хиген и мой отец. Мы должны обсудить это. Я буду нескоро.

   – Ладно, я понимаю.

   – Ложись спать. Я могу прийти под утро, а тебе ещё детей собирать в школу.

   – Хорошо. Только я теперь волнуюсь.

   – Не волнуйся. Нет причин для этого. Сейчас придёт Хиген, мой отец, мы это обсудим, и всё будет хорошо.

   – Я надеюсь на это. Очень надеюсь.

   – Не переживай. Ложись спать.

   Виктор Спенсер явился на пять минут раньше Хигена. Сказывалась капитанская выучка и повышенная готовность в любой момент выполнять свой долг. Поэтому, когда астронавигатор вошёл внутрь, старший Спенсер уже работал с оборудованием.

   – Класс "А". Разумный объект, если не ошибаюсь. Очень необычно. Что бы это могло быть? Непонятно. И как он его идентифицировал, если никаких данных нет?

   То, для чего Алексу Спенсеру пришлось вызывать справку, Виктор Спенсер знал сам, и никаких подсказок ему не требовалось. Чувствовалось, что он всё ещё был настоящим капитаном, несмотря на свою отставку.

   – А разве торможение нельзя отменить? – спросил Хиген спустя несколько минут, немного вникнув в ситуацию.

   – Вообще должно быть можно. Но это, почему-то, не отменяется. Или ты думаешь, что наши предки сделали корабль, который не слушается человека?

   – Но сейчас он почему-то вышел из-под нашего контроля, – добавил Алекс.

   – Да. Вышел, и я пытаюсь с этим разобраться. Пойдём на мостик.

   Спенсер провёл отца и Хигена через системы безопасности. Бывалый капитан уверенно расположился в капитанском кресле и стал производить манипуляции на сенсорных панелях. Система торможения, маршевые двигатели: всё это было отключено, как будто бы корабль управлялся извне. Спенсер в первый момент не заметил этого.

   – Да, – заключил он наконец, – я ничего не могу сделать. Мы тормозим не своими системами. Наши отключены. Ты видел это?

   – Нет, – неловко ответил Алекс.

   – Понятно. Всё равно ничего нельзя сделать. Кстати, почему-то торможение происходит быстрее обычного, но мы этого даже не чувствуем.

   – Из-за чего так может быть, – спросил Хиген.

   – Я бы не стал слишком быстро судить об этом. Нужно всё ещё раз проверить.

   – И что же нам теперь с этим делать?

   – Не знаю. Сейчас попробую разобраться. Возможно, какие-то неполадки, которые удастся устранить. Но перед этим я ещё всё проверю, – он попытался перезагрузить управляющую консоль.

   Но ни это, ни какие-либо другие манипуляции не помогали. Корабль продолжал тормозить и делал это весьма уверенно. Виктор Спенсер, всегда дававший сыну дельные советы, в этот раз даже был вынужден признать, что он не знает, что делать. Это наводило дополнительный страх на Алекса Спенсера. Если он и думал о том, что случится что-то, с чем он не сможет разобраться сам, то всегда надеялся, что его отец поможет ему в этом. Но в этот раз подобного не выходило.

   – Что нам теперь делать? – спросил младший Спенсер.

   – Ждать. Как минимум утра, чтобы инженерная служба проверила системы управления. Но я почему-то думаю, что это вряд ли поможет.

   – И что тогда?

   – Снова ждать. Время до полной остановки тут не указывается. Но скорее всего это будет в ближайшие дни. Уж больно быстро мы теряем скорость. Ладно, сейчас обо всём этом рано судить. Вы идите спать, а я подежурю здесь, заодно всё проверю ещё раз. К тому же вдруг что-то изменится. На утреннем брифинге всё вам расскажу.

   – Может быть, лучше мне стоит остаться? – сказал Хиген.

   – Чушь. Или ты думаешь, что разберёшься в этой ситуации лучше чем я? – с некоторым вызовом спросил Виктор.

   – Нет, господин ка... Спенсер, – чуть было не оговорился астронавигатор.

   – Отправляйтесь спать, ребята. Если что-то новое случится, я знаю, как вас вызвать.

   – Хорошо, – грустно покивал Алекс.

   – И не пугайте никого раньше времени. Может, завтра всё обойдётся.

   – Ладно.

   Джулия спала. Спенсер лёг к ней и обнял. Он чем-то завидовал ей. Тем, что ей, благодаря его словам удалось успокоиться и уснуть. Самому же ему это сейчас вряд ли удастся. Он, как первый очевидец события, гораздо ярче осознавал его суть. Они встретили нечто. Нечто разумное. И он возможно счёл бы это ошибкой автоматики, если бы не это торможение. Теперь было очевидно, что навигационная система не могла ошибиться. Опять же, если что-то и смогло ввести её в заблуждение, то только разум, поэтому вероятность правильности идентификации объекта была почти стопроцентной. Вот только было непонятно что это, и тем более, чем это может обернуться для миссии.

   Размышляя над этим, Спенсер подумал, что они уже могли достаточно близко подобраться к жизненному пространству тех инопланетян, которые, возможно, могли обитать в той системе, куда они должны держали путь. Там ведь была планета, которую учёные Земли охарактеризовали как обитаемую с большой долей вероятности. Но точно утверждать, что они близко к цели было нельзя: всё-таки навигационные приборы говорили о том, что "Фарадей-14" находится ещё достаточно далеко. Но тут вставал другой вопрос: возможно Дубов был неправ в своих предположениях, и эти инопланетяне гораздо более развиты в технологическом плане, чем люди, тогда им по силам было значительно расширить свои владения.