Текст книги "Жизнь в полумраке (СИ)"

Автор книги: Анатолий Старов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава двадцать четвертая Приезд Дмитрия на станцию

Последние минуты перед конечной для Димы остановкой поезда летели незаметно. Ему хотелось остановить время, остановить поезд, чтобы подольше оставаться с Ольгой. Он украдкой посматривал на свои часы и с тревогой замечал, что минутная стрелка несется по циферблату. Ольга сидела на нижней полке, на столе перед нею лежала открытая книга, которую она добросовестно пыталась читать. Но, как не старалась девушка отвлечься, все ее мысли были заняты Димой.

Недолгое их общение взволновало ее, пожалуй, впервые за три года, прошедших после тяжелого изнурительного развода с мужем. Ей понравился высокий широкоплечий парень, с вихром непослушных коротких волос и чистыми бездонными глазами. После ее рассказов о ведьмах между молодыми людьми завязались доверительные отношения.

На предпоследней для Димы остановке стоянка поезда была пятнадцать минут. Набравшись смелости, он пригласил девушку выйти на свежий воздух. Ольга с удовольствием приняла приглашение.

Как только молодые люди покинули купе, Екатерина Петровна поднялась с полки. Посмотрела на себя в зеркало. На нее смотрела женщина лет шестидесяти, с красивыми, совсем молодыми, глазами. Полные чувственные губы, слегка увлажненные, были еще совсем свежи и даже желанны для мужчин. Покрутившись у зеркала, поправив кокетливо прическу, Екатерина Петровна приоткрыла окно. В купе ворвался еще нагретый дневной воздух, хотя солнце уже начинало клониться к горизонту. Посмотрев на немноголюдный перрон, Екатерина Петровна, прошептав что-то негромко, вдруг окуталась густым белым дымом, и когда дым вскоре развеялся, на столе сидела сизая голубка. Она взмахнула крыльями, взлетела на раму окна. Посмотрев по сторонам, удовлетворенная увиденной картиной, взмахнула крыльями и взмыла в голубое безоблачное небо.

Забираясь по крутым ступеням в уже отходящий от платформы вагон, Ольга воспользовалась предложенной Димой помощью, и с удовольствием ощутила свою руку в сильных руках юноши. Ей казалось, что она уже целую вечность знает Диму. Дима в свою очередь уже начал вынашивать планы свадьбы. Набравшись смелости, он попросил у девушки ее домашний адрес, и решил про себя, что приехав домой, зашлет к ней сватов.

Зайдя в купе, они очень удивились, не обнаружив в нем Екатерины Петровны. Только ветерок, влетающий в раскрытое окно, трепетал опущенные занавески. Поезд плавно, но быстро набирал скорость. Встревоженные отсутствием соседки, они отправились к проводнику, чтобы выяснить, куда делась их попутчица.

Проводница, невозмутимо просмотрев списки пассажиров, сказала, что пассажирка с их купе, вышла на предыдущей остановке.

Удивленные странным поступком попутчицы, молодые люди вернулись в купе, и до Диминой остановки проговорили. Они болтали без устали, о погоде, о службе, об учебе. Они говорили хаотично, перескакивая с темы на тему. Послушав их разговоры, постороннему наблюдателю, находящемуся не в теме, показалось бы, что беседуют два сумасшедших. Но молодые люди были так увлечены беседой, им надо было так много рассказать друг другу, что на подобные мелочи они не обращали внимание. Они были поглощены друг другом, они изучали, прощупывали собеседника. Наслаждались обществом друг друга.

Потом они довольно долго сидели, молча. Перед самым приездом Дима решился взять Ольгу за руку. Та в испуге выдернула свою руку из Диминой, когда в купе постучали.

Юноша приоткрыл дверь купе, и пожилая проводница зашла предупредить его, что поезд подходит к нужной ему остановке. К этому моменту молодые люди были искренне убеждены, что они созданы друг для друга. И каждый был в полной уверенности, что жизнь без собеседника в принципе не возможна. Он снял с вешалки повешенную форму, и начал споро одеваться. Проводница заметила на его шее серебряную цепочку с крестиком.

– Что, крещеный, сынок?

– Да, крестили, когда маленький был.

– А в бога-то веруешь?

– Да как вам сказать? Не очень. Когда маленьким был, ходил с бабушкой в церковь. А как умерла, так больше ни разу и в церкви не был.

– Это плохо. Веруй в бога. Он тебя никогда не покинет.

После ухода проводницы взял свой дембельский чемоданчик, шинель, тепло попрощался с Ольгой. Взяв ее ладонь в свою и, неприлично, вопреки всем правилам хорошего тона, долго держал ее в своей. Он с удовольствием ощущал их мягкость и упругость, тепло и ответное робкое пожатие. Рука ее как будто потерялась в руке Димы. Не то, чтобы ее рука была очень маленькая – она была изящной и гибкой, с длинными и тонкими пальцами, необычайно красивая, ее ладонь как бы просила у него защиты. Ольга, совсем уж застеснявшись, сбитая с налаженного жизненного пути этой такой неожиданной и судьбоносной встречей с юношей, провожать Диму не пошла.

– Что в отпуск едешь, или отслужил уже? – поинтересовалась проводница, открывая входную дверь, с интересом рассматривая высокого красивого юношу.

– Все, отслужил. Домой еду, к родителям.

– Это хорошо, вот радость-то родителям будет, ну, успехов тебе. И поостерегись, темнеет уж, скоро совсем темно станет. Хулиганья то сейчас много.

– Спасибо за пожелания, за предостережения, – Дима улыбался, совсем по-детски, открыто не скрывая своей радости перед встречей с родителями, друзьями, тщательно скрывая от постороннего человека грусть от расставания со своей нежданной негаданной любовью.

Поезд остановился на мгновение и снова начал набирать скорость, оставив одинокую фигуру на пустынном полустанке. Бросившись к окну, когда Дима вышел из вагона, Ольга проводила его долгим внимательным взглядом. Юноша еще долго стоял у железнодорожного полотна, провожая взглядом пролетающие мимо вагоны, в одном из которых уезжала его Ольга.

Солнце уже почти село, касаясь своим диском леса, видневшегося вдали. Небо было чистое, ничто не предвещало пасмурной погоды, и Дима решил, что, если даже солнце скроется, взойдет луна и будет достаточно светло, чтобы можно было идти по дороге. Он решил идти в свою деревню, а не оставаться на вокзале. Вокзал этот он хорошо знал. Он представил себе маленький двухкомнатный домик. Зал ожидания с двумя длинными деревянными скамейками вдоль стен и комнатка, которая служила и кассой и комнатой отдыха билетерши, уборщицы и начальника станции в одном лице. В общем, ничего интересного, а если он сейчас пойдет, часа через четыре, если идти быстро, можно и домой добраться. Очень уж хотелось скорее домой к маме. Может еще повезет и попутка попадется.

Дмитрий набросил на плечи шинель, подхватил чемоданчик и, с развивающими полами шинели, бодрым шагом направился по дороге в деревню. Все мысли его были заняты Ольгой.

– Как же мне повезло, по дороге домой с армии, встретить девушку, которая, вполне возможно скоро станет моей женой, – думал Дима, шагая по дороге.

Дорога змейкой тянулась среди заросшего бурьяном поля. Лишь вдалеке стояло одинокое дерево. Оно было корявым и высушенным от старости. Через несколько минут Дима подошел к дереву и с удивлением заметил на его ветвях огромного ворона.

Ворон был невероятно большой и весь черным черный. Лишь голова его была странно белая, словно седая. Ворон смотрел на подходящего Диму, слегка наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, таким злым взглядом, что Диме стало совсем не по себе, даже холодок пробежал по спине. А тут, как на грех, солнце совсем скрылось за лесом и начало быстро темнеть.

Ворон зло стукнул огромным клювом по ветке, на которой сидел, взмахнул крыльями и, тяжело махая ими, полетел в сторону близкого уже леса. От всего происшедшего совсем некстати в голову полезли россказни стариков о событиях, якобы происходящих в этих краях много лет назад.

Рассказывали старики, что давным-давно, еще до революции, недалеко от села стоял хутор, сейчас уж полностью разрушенный, и заросший чертополохом, и другим бурьяном. И владел этим хутором богатый человек, имевший многочисленных слуг и наемных рабочих. И была у него красавица дочь, влюбившаяся в наемного рабочего. Однако с любовью этой ничего не получилось.

Отец, имевший на дочь совсем другие планы, воспротивился этой любви. После долгих уговоров дочери, отец запер ее в доме, а любимого ее убил вместе со своими друзьями. Говорят, что девушка, чтобы отомстить своему отцу и его друзьям, продала свою душу самому сатане. Вот с той давней поры и куролесит ведьма по всей округе, вредит простому люду. После рассказов Ольги уже начнешь верить и в эту легенду.

Глава двадцать пятая Происшествие с картиной

Так уж получилось, что выросла Екатерина без материнской ласки. Умерла та при родах, оставив малышку на попечение пожилой кормилицы и отца.

Отец ее Петр Андреевич Назаров был человеком суровым, занятым, но в редкие свободные часы принимался воспитывать дочь, что выражалось в долгих и скучных нравоучительных разговорах. В общем, Екатерина отца особенно не любила. Всю свою дочернюю любовь она отдала своей кормилице Василисе.

Иногда отца ее неожиданно посещала мысль, что у него растет дочь и, желая ее чем-нибудь побаловать, покупал ей всякие безделушки, в основном совсем бесполезные, хоть и очень дорогие. Однажды, побывав в соседнем городе, приобрел вполне приличную копию картины Виктора Васнецова «Три царевны Подземного царства», сделанную неизвестным, но вероятно очень талантливым художником. Приехав в имение, велел челяди принести гвозди и молоток и под критические взгляды слуг, самолично прибил ее к стене в комнате дочери. Екатерине, которой в ту пору было уже почти пятнадцать лет, картина не понравилась. Уж очень она была мрачная. Из-за этой картины девушка старалась поменьше находиться рядом с ней. У Екатерины всегда становилось тоскливо на душе, возникало, казалось бы, ничем не обусловленное беспокойство, когда перед сном взор ее случайно падал на это произведение.

Однажды ночью она проснулась, как будто кто-то неведомый настойчиво пытался ее разбудить. Она открыла глаза и удивилась, что в комнате было очень светло от круглолицей луны, нагло заглядывающей в окно ее девичьей спальни. Сначала она просто лежала, глядя в потолок, и пытаясь разобраться, что же ее разбудило. Потом ее взгляд случайно упал на картину.

Картина чем-то привлекала ее внимание. Она, не осознавая причины этого, никак не могла оторвать от нее свой взгляд. Неожиданно она обратила внимание, что левая царевна открыла глаза и, приподняв слегка голову, устремила свой взгляд на Екатерину. От неожиданности и нелепости возникшей ситуации Екатерина сжалась под одеялом, боясь пошевелиться.

Вдруг и центральная царевна зашевелилась. Ее тонкие губы дрогнули и обнажили белоснежные зубы в улыбке. Левая рука шевельнулась, обнажив на пальцах огромные перстни дивной красоты, приподнялась и ладонью поманила Екатерину к себе. Девушка вздрогнула в испуге и накрылась одеялом с головой. В тот же миг одеяло неведомой силой было отброшено в сторону, обнажая ее тело.

С удивлением она увидела, как правая царевна, самая младшая из сестер, в простеньком черном платье, сделала шаг назад и отрицательно закивала головой. Ее лицо отображало неподдельную тревогу за судьбу девушки. Собравшись с силой, Екатерина отвернулась от картины, с трудом натянула на себя отброшенное одеяло и, набрав полные легкие воздуха, закричала, что было мочи.

В комнату вбежала встревоженная прислуга и, тяжело опираясь на клюку, в след за ними вошла старенькая кормилица. Все остановились в недоумении, глядя, как Екатерина, широко открыв глаза, вытянув руку в сторону картины, молча, сидит на кровати. Внимательно осмотрев картину, заглянув за нее, прислуга ничего подозрительного не обнаружила. Проверив все запоры на окнах, осмотрев комнату, прислуга ушла, недоуменно пожимая плечами, оставив кормилицу и девушку вдвоем.

Екатерина сбивчиво, иногда заикаясь от пережитого страха и волнения, рассказала кормилице, что случилось. Кормилица очень серьезно восприняла рассказ девушки. Пообещав выяснить днем у знакомой, что бы все это значило, кормилица легла в комнате девушки, постелив себе на небольшом диванчике. Остаток ночи прошел без происшествий.

Едва рассвело, направилась кормилица к давней своей приятельнице, старушке, про которую ходили в селе слухи, что знается она с нечистой силой.

Приятельница очень внимательно выслушала Василису, просеяла золу из печки, полила ее каким-то отваром, долго смотрела на нее, бормоча чего-то себе под нос. Наконец она подошла к кормилице и попросила у нее руку.

Взяв руку, закрыла глаза и долго стояла, молча, слегка покачиваясь. Завершив, ведьма сообщила, что Екатерине уготована судьба стать ведьмой. И ведьмой не простой, а привилегированной, удостоенной быть принятой в ведьмы самим Сатаной. Старая ведьма повернулась к молодой женщине, присутствующей при их встрече:

– Матрена, ты ничего не хочешь добавить?

Женщина долго и внимательно смотрела на Василису, держа в руках большой, похожий на стеклянный, шар, переливающийся всеми цветами радуги и часто в него всматриваясь. Потом наклонилась к старой ведьме и что-то долго горячо говорила той на ухо. Как ни старалась Василиса что-нибудь услышать, разобрать ничего не могла. От услышанного приятельница Василисы помрачнела. Тяжело вздохнув, повернулась к кормилице:

– А тебя ждет тоже необычная судьба. Что с тобой случится, я сказать не могу, только ничего хорошего не жди. Ты в этом сама будешь виновата, сама определишь свою судьбу. Это я тебе говорю, как своей старой приятельнице, которую знаю уже лет шестьдесят, – промолвила после долгого молчания ведьма. – Я, к сожалению, ничем не могу тебе помочь. Подчинись предписанной судьбе, мой совет тебе.

Кормилица расстроилась, услышав такие вести. Взяв слово со старой приятельницы держать язык за зубами, тяжело ступая, отправилась домой.

Так и унесла старая кормилица часть этой тайны с собой в могилу. А картину до поры до времени велела кормилица повесить в свою комнату. Екатерине видений больше не было. А вот кормилице…

Недели через две после этих событий кормилица вышла к завтраку очень подавленной и чем-то явно встревоженной. Екатерина, искренне любящая кормилицу, как свою мать, не на шутку встревожилась.

– Василиса, дорогая, что с тобой произошло, почему ты выглядишь такой подавленной?

– Да это все она.

– Кто?

– Царевна с картины.

– С какой картины? – Екатерина совсем забыла и о картине, и о происшествии, связанном с ней.

– Центральная царевна с той картины, что висела у тебя. Она уже две недели каждую ночь все настойчивее приглашает меня к себе, туда, в картину. Иногда она выходит из картины, садится на мое кресло и долго, молча, сидит. А сегодня ночью она до того распоясалась, что, устроившись с удобством в кресле, велела подать ей кофею.

– Василиса, ну это же не возможно. Как можно уйти в картину?

– Да, наверно, ты права, дорогая, – неожиданно охотно согласилась кормилица и ласково посмотрела на воспитанницу.

Екатерина подошла к ней, взяла ладонями ее лицо и, несмотря на робкое сопротивление старушки, подняла его и внимательно всмотрелась в лицо кормилицы. Лицо старушки было, с точки зрения безжалостной молодости ужасным.

Оно было все покрыто частой сеткой неглубоких морщин. Ее, некогда голубые глаза на старости лет почти выцвели, и стали почти белыми. Но Екатерина, выросшая рядом с кормилицей, воспитанная ею, любила каждую ее морщинку. Она находила лицо Василисы прекрасным. И сейчас она хотела прочитать на нем, что думает ее кормилица, что ее тревожит. Но лицо старушки, на сей раз, было непроницаемым, хранило печать безмятежности и полного покоя. Это было лицо человека, сделавшего свой окончательный вывод.

Завтрак в тот день закончился в неожиданном напряжении.

Весь день Василиса избегала разговоров о необычной картине. Она была деланно веселой и беззаботной. На все вопросы отвечала расплывчато и неохотно. Наступившую ночь Екатерина провела ужасно. То ли переутомилась, то ли ужасные рассказы Василисы давали о себе знать. Сон подступал какими-то обрывками, едва начинала засыпать, как неведомая сила подбрасывала ее. Она вздрагивала, просыпалась, долго и мучительно всматривалась в неясные тени, мечущиеся по потолку и стенам. И стоило закрыть глаза как откуда-то наползали на нее страшные морды неведомых зверей, они лезли к ее лицу и ей в нос ударял запах падали и гнили. Доведенная до отчаяния, несколько раз за ночь Екатерина вставала, бродила одиноко по комнате, снова ложилась. И все повторялось вновь и вновь.

Едва дождалась утра, когда проснувшаяся челядь занялась своими повседневными делами, и разговор их и веселый смех, доносившийся с разных сторон усадьбы, рассеял ночные страхи и кошмары.

Кормилица в тот день к завтраку не вышла. Встревоженная Екатерина, ожидая самого страшного, необратимого, бросилась в комнату кормилицы. Кормилицы в комнате не было, исчезла со стены и картина. И больше никто и никогда не видел и не слышал ни о Василисе, ни о картине.

Прошло немало времени, пока Екатерина пришла в себя от шока.

Глава двадцать шестая Легенда об Изиде

Так и пролетело детство Екатерины, юность пришла, а с ней и прекрасная пора влюбленности. Не минула сия чаша и Екатерину. И надо же было такому случиться, что, проходя однажды по двору, встретила она парня и влюбилась в него с первого взгляда.

В ту пору отец Екатерины, Петр Андреевич Назаров, почитай, всей округой владел. Свой хутор построил недалеко от села и назвал его по своей фамилии Назарово.

Петр Назаров был человеком суровым. Он нещадно эксплуатировал своих рабочих, притеснял крестьян, живших в хуторе. Юношу, в которого влюбилась Екатерина, звали Глеб. Был он сыном бедняка, и работал на хозяйстве Петра Андреевича. Отец девушки, конечно, был против этой нежелательной любви. Он-то про себя давно решил отдать свою дочь замуж за богатого соседа Фрола Кустова, чтобы еще больше укрепить свою власть в округе. Ну и что ж, что Фрол значительно старше дочери, зато у него огромное имение. Объединив два имения, можно будет реально взять под свое управление всю округу. Вот только дочка была против этого брака. Пошла Екатерина впервые в своей недолгой жизни наперекор воле отца.

В один из летних вечеров приехал к Назарову Фрол со своим приятелем Егором Валовым узнать, не изменила ли Екатерина свое решение. Назаров встретил гостей со всем положенным гостеприимством. Однако на этот раз их обильную и приятную трапезу прервал вскоре один из слуг. Он влетел в комнату, где пировали друзья и, подбежав к Петру Андреевичу, зашептал что-то горячо, размахивая руками и делая округленные глаза.

– Что? Да как она посмела? Да я ее… – Петр Андреевич тяжелым кулаком так стукнул по массивному столу, что рюмки на столе жалобно зазвенели, а высокий узкогорлый кувшин, гордость Петра Андреевича, подпрыгнул и опрокинулся на стол, заливая вином столешницу, с яростью вскочил, отшвырнув могучей рукой тяжеленный стул далеко к стене.

– Что случилось-то, Андреевич? – спросил удивленный таким гневом Фрол.

– Дочь. Сбежала к своему хахалю. Ну, я ее… Я ей сейчас устрою.

– Так это… того, мы и поможем, чем можем. Чего уж… чай свои люди, не чужие.

Трое подогретых алкоголем мужчин вскочили на коней и верхами рванули вдогонку. Вскоре они подъезжали уже к селу, погруженному в ночную темноту.

Хотелось Екатерине счастья. Долго молила она бога, помочь ей обрести счастье, да видно недосуг было ему. Все мольбы, направленные на отца так и остались не услышанными. И тогда решилась девушка на побег, попыталась своими руками создать себе счастье.

Только недолго продлилось оно. Ровно столько, сколько заняла дорога до дома любимого. Только добежала Екатерина до калитки, как подъехал отец со своими друзьями. Связали ее, да, как мешок какой с картошкой, бросил на спину коня.

Как ни молила девушка отпустить ее к любимому, отец оставался глух к ее мольбам. Ворвались его друзья в избу Глеба, вытолкала юношу на двор, да на глазах у девушки саблями и порубили. Разрубили и разбросали по всей округе, чтобы и памяти о нем не осталось, чтобы и могилки не было, на которой можно было бы оплакать свою несостоявшуюся судьбу.

И с той самой поры замкнулась в себе Екатерина. Перестала разговаривать с родными. Молчит, как глухонемая какая. Как только ее не уговаривал отец подчиниться его воле, выйти замуж за его избранника. Екатерина, молча, стояла, даже глаз не поднимала. И стегал ее кнутом. И блага обещал всякие. Только все зря.

Уперлась в свое и ни слова от нее не добились. Рассвирепел тогда отец, что пошла дочка против его воли. Велел запереть ее в самой дальней комнате своего огромного дома, окна забить, чтобы даже мысли о побеге не возникали в голове Екатерины.

В комнате было постоянно темно. И людей Екатерина видела раз в день, когда ей утром приносили еду. Ничто не мешало ей вынашивать планы мести своему отцу и его друзьям. И однажды она в отчаянии произнесла, что готова продаться самому сатане, лишь бы иметь возможность отомстить за убитого любимого и свою разрушенную любовь. И в этот же вечер это случилось.

Екатерина лежала в темноте на кровати и вынашивала порой самые фантастические планы своей страшной мести. В комнате стоял полумрак. Свет проникал только через щели между досок от уличных фонарей. Вдруг она услышала шорох со стороны наружной стены.

Екатерина приподнялась на локтях, с испугом всматриваясь в полумрак. На всякий случай она села на кровать, свесив ноги и сложив руки на коленях. Перед изумленной и испуганной Екатериной неожиданно прямо из стены появилась нога, потом рука и вскоре появилось все тело человека. Это был мужчина. Среднего роста, плотного телосложения. Крючковатый, с небольшой горбинкой, нос, аккуратненький, не лишенный признаков некоторой брюзгливости, рот, острый, слегка удлиненный, подбородок, тщательно выбритый. Глаза, глубоко посаженные и пронзительно черные. Одет он был в поношенный, но тщательно почищенный и выглаженный, черный костюм, в розовую свежую рубашку и в розовом же галстуке. На голове его была черного цвета шляпа, глубоко надвинутая на глаза. В руках он держал желтый изрядно потертый кожаный портфель с давно сломанным, а потому хозяином и не используемым, металлическим замком.

Войдя, он внимательно, молча, осмотрел комнату, снял шляпу, слегка наклонив седую голову в сторону Екатерины. Он долго вертел в руках шляпу, решая, куда ее повесить. Не найдя вешалки, молча подошел к кровати, на которой сидела ошеломленная Екатерина, и аккуратно положил ее на край. Рядом положил и портфель.

Только сейчас Екатерина обратила внимание, что на окнах и на двери появились плотные гардины, отгородившие комнату от всего внешнего мира, а на стене появилось большое, почти до самого пола, слегка потемневшее от времени зеркало, в тяжелой деревянной резной раме. Мужчина, слегка прихрамывая, не спеша подошел к зеркалу, достал из нагрудного кармана расческу и тщательно причесал волосы, поправил галстук.

Мужчина на мгновение прошел перед Екатериной, заслонив собой появившийся неожиданно длинный стол, и когда он отошел, стояли уже на столе двенадцать посеребренных подсвечников с толстыми свечами. Затем подошел к неизвестно откуда взявшемуся старому, с потертой обивкой и выпирающими пружинами, креслу, стоящему у стола.

Мужчина сел на слегка скрипнувшее кресло, положил портфель на стол, достал из него коробок спичек с этикеткой, на которой был изображен Храм Христа Спасителя, разрушенный большевиками в 1931 году, не спеша, поднявшись, зажег спичку, и, обойдя, опять-таки не спеша, вокруг длинного стола, поджег все двенадцать свечей. Покончив с этим, он сел посреди стола и, положив перед собой открытый портфель, уставился, наконец, на молча наблюдавшую все это время за всеми манипуляциями неожиданного посетителя, Екатерину.

– Ну-с, Екатерина, я вас слушаю.

Заметив удивление на лице девушки, пояснил:

– Вы же хотели встретиться со мной, чтобы обсудить интересующие вас вопросы.

– Вы?..

– Мессир Леонард, позвольте представиться. Вы сегодня изволили обмолвиться, что готовы сотрудничать со мной в обмен на возможность отомстить вашему отцу и его друзьям за убийство вашего друга.

– Не друга, а моего любимого, – воскликнула взволнованная Екатерина.

– Ах, да, извините, девушка, великодушно, любимого, – губы мессира дрогнули в саркастической улыбке. – Не будем заострять наше внимание на таких мелочах, обратимся лучше к нашему делу. Я подумал над твоей просьбой и решил ее удовлетворить.

Мессир достал из портфеля какой-то листок бумаги, долго всматривался в него, слегка близоруко прищуриваясь. Удовлетворившись, аккуратно положил на стол, разгладил ладонью. Взглянув еще раз на лежащий перед ним листок, повернулся к Екатерине, пояснив:

– Это договор между тобой и мною. И гласит этот договор, что с момента его подписания будешь ты ведьмой, и будет твое имя в нашем сообществе Изида. Будешь ты пользоваться ведьминскими знаниями, полученными от самого сатаны, то есть от меня, во вред как одному человеку, так и всему человечеству в целом. И будешь ты бродить по земле полных сто лет. И получив от меня дьявольскую силу и дьявольский ум, ты потеряешь свою человеческую способность к нормальной жизни, и исчезнет у тебя возможность иметь нормальные человеческие отношения с мужчинами. Согласно этому договору жертвоприношение является одним из главных условий нашей сделки.

Мессир глубоко вздохнул, потер лоб правой рукой, на среднем пальце которой благородно блеснул золотом и драгоценными камнями старинной работы перстень. Немного помолчав, продолжил:

– В качестве основного жертвоприношения мы готовы принять смерть твоего отца и его двух сотоварищей, которые убили твоего… ну пусть будет, любимого. Смерть, безусловно, должна произойти от тебя. А за такую привилегию будешь ты, Екатерина, наказана смертью трудной, долгой и мучительной. И не сможешь ты умереть, пока не передашь кому-нибудь своих ведьминских знаний по установленным в нашем сообществе законам. А во время смертельной агонии, Екатерина, будет подниматься буря и будет она продолжаться до самых похорон твоих. И будут люди долгое время проклинать тебя за дела твои неправедные. Кроме того, ты должна перед подписанием договора отречься от Господа, Девы Марии и Церкви. Отрекаешься ли? Согласна ли ты с условиями договора?

– Да, мессир, отрекаюсь. Буду служить тебе верно и беззаветно. И только ты будешь для меня высшим судом. И с условиями договора я согласна. Только просьба у меня к вам, мессир.

Мессир с удивлением, и тенью недовольства на лице, посмотрел на Екатерину.

– Пусть у меня не будет похорон в общепринятом смысле. Не хочу, чтобы была у меня могила, хоть и не на кладбище.

Мессир удовлетворенно кивнул головой, достал из портфеля изящный стилет, ручка которого была мастерски украшена золотом и изумрудами. Не спеша достал из него огромное черное перо ворона. Долго и тщательно очинял его, несколько раз проверял, и, не удовлетворившись, снова его поправлял.

Наконец, оставшись довольным своей работой, взял Екатерину за левую руку, сделал глубокий надрез среднего пальца, и попросил подписать договор, вручив ей только что изготовленное перо. Екатерина, не читая, поставила свою подпись, обмакнув перо в кровь, выступившую из разрезанного пальца, на указанном месте.

Мессир, в отличие от Екатерины, еще раз внимательно прочитал весь договор, с удовольствием посмотрел на подпись, убедившись, что кровь подсохла, аккуратно сложил и убрал в портфель.

Покопавшись недолго в портфеле, попросил Екатерину оголить левое плечо. Удивленная девушка, смущаясь, расстегнула на платье несколько пуговиц, приспустила его, оголяя плечо.

Полюбовавшись шелковистой кожей нежного девичьего плечика, прислонил к нему свою печать. Екатерина слегка вздрогнула, почувствовав легкое жжение в месте прикосновения. На плече через мгновение проявился замысловатый рисунок в виде ворона, сидящего на человеческом черепе.

Мессир полюбовавшись своей работой, убрал печать в портфель. Посидел недолго в кресле, о чем-то раздумывая. Наконец приняв решение, достал из портфеля нечто, аккуратно завернутое в кусок тончайшего розового китайского шелка.

Аккуратно положил на стол, начал не спеша разворачивать, бормоча что-то себе под нос. Наконец предмет был развернут, и перед взором Екатерины предстал изумительной красоты кусочек таинственного кристалла Чантамани, искусно вделанный в оправу в виде золотого полумесяца, украшенного по всему полю различного размера бриллиантами, старой, добротной гравировки. При неярком свете свечей амулет заиграл всеми цветами радуги, вызывая непроизвольный, вполне объяснимый, восторг у девушки. Она с любопытством вопросительно взглянула на мессира.

– Это твой амулет, – пояснил он, заметив взгляд Екатерины. – Он обладает великой силой, подпитываемой многими лучшими в мире магами и чародеями, ведьмами и колдунами. Я его приберег для особого случая. По-моему этой случай сейчас настал. Одень его на шею и никогда не снимай. Он постоянно должен чувствовать тепло твоего тела. Его сила будет возвеличиваться с каждым твоим злодеянием.

Изида надела амулет на шею и почувствовала в себе силу, которой ей еще придется научиться управлять. Изида начала представлять, как она начнет расправляться со своими обидчиками, но мессир прервал ее планы, сказав:

– Садись Изида в кресло. Поделюсь с тобою своей магической силой. А вопрос с твоей смертью и могилой я решу, когда придет пора.

Екатерина села в кресло и неожиданно для себя закрыла глаза. Мессир подошел к ней, взял ее руки в свои. Екатерину всю затрясло. Она почувствовала, что куда-то проваливается, стремительно, быстро, неумолимо, так что дух перехватывает. Ее тело завертелось стремительно, хаотично, понеслось в необозримую глубину. Перед ее глазами замелькали какие-то неясные, едва различимые картинки. Картинки были странные, неведомые ею доселе. Это было и страшно и увлекательно одновременно.

Екатерина тотчас же почувствовала, как вся ее сущность наливается какой-то непонятной еще, необъяснимой, неведомой ей силой. И вдруг на нее навалилась легкая приятная усталость. И сам Гипнос ласково убаюкивает ее, слегка покачивая на своих крылах.

Она спит и снится ей, что она бежит по зеленому лугу, покрытому прекрасными, ранее ею невиданными, разноцветными цветами. От них идет такой умопомрачительный запах, от которого кружится голова. А высоко в глубоко-синем небе летают кругами над ней огромные черные птицы. Одна птица вдруг отделяется от стаи и большими кругами начинает медленно спускаться вниз.

Наконец птица достигает земли и садится прямо перед Екатериной. Екатерина смотрит на птицу и не верит своим глазам. Прямо перед ней сидит огромный черный ворон с удивительной белой головой. Ворон, молча, долго смотрит на Екатерину, она смотрит на него. Наконец ворон открывает клюв и на человеческом языке ей говорит: