![](/files/books/160/oblozhka-knigi-planeta-ispolinov-si-258012.jpg)
Текст книги "Планета исполинов (СИ)"
Автор книги: Анатолий Землянкин
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
с собой легкий нейлоновый канат, который мог бы в дальнейшем пригодиться и при подъеме, и при спуске. Канат нужно было закрепить где-то внутри пещеры.
На каменном полу пещеры лежало много различных валунов – немых свидетелей природной катастрофы. Разведчики недолго отдохнули, закрепили, как следует, канат и спустились к подножию горы. Ее назвали Выручалка,
и она оказалась таковой.
Возвращаясь за оставленным имуществом, товарищи в пути договорились о соревновании на меткость. Чтобы не расходовать энергию своего могучего оружия, они решили поражать цель равными и крупными камнями. А мишенью должна была служить та самая огромная пещера в угрюмой, но царственной горе, доминирующей над окрестностью.
Безобидное на вид соревнование едва не закончилось трагедией. Уже через несколько бросков булыжник большой величины, с силой запущенный Раждем, точно угодил в цель, а дальше случилась неожиданность. Из чрева таинственной пещеры донесся исступленный рев, и следом гигантское животное вышло на свет из темноты. Похожий на медведя зверь, но крупнее африканского слона, несомненно, был не травоядным. Ощерив огромные клыки, он снова громогласно заревел, опрометью спрыгнул вниз и бросился в сторону людей. Камень, брошенный Раджем, попал в его плоский нос – самое больное место, потому он сразу разъярился.
Люди на миг оцепенели. Бластеры лежали от топтыгина всего лишь в десятке метров, а друзья находились от оружия на значительно большем расстоянии.
– Бежим! – заорал Роберт, и разведчики пустились наутек, а хищник помчался по пятам...
Оказавшись по соседству с Выручалкой и оттолкнувшись что есть силы от земли, итальянец устремился
в вышину и очутился на спасительной террасе. Дальше он поспешно одолел множество других уступов, уцепился за нейлоновый канат и добрался до пещеры невредим. Опасливо взглянув вниз, Роберт рассмотрел врага. Гигантское свирепое чудовище, издавая злобное рычание, бессмысленно топталось по террасе. А вот бразилец словно испарился.
Итальянца охватил ужас. Он представил, что бездыханный товарищ распростерся у подножия скалы, но восклицание бразильца, залезавшего в соседнюю пещеру, сразу успокоило его.
– Сюда косолапому не влезть! – радостно бросил Радж и от души расхохотался.
– Ты неоправданно ликуешь. В присутствии свирепого чудовища нам не спуститься вниз, – грустно промолвил Роберт.
– Медведь не задержится здесь долго. При таких солидных габаритах он, естественно, должен быть прожорлив. Проголодается и уйдет, – заверил его Радж.
– Мы допустили оплошность. Не зная, что пещера не бесхозная, стали бросать в нее камни и рисковали жизнью, – снова возразил Роберт.
– Я полностью с тобой согласен. Пусть этот случай будет нам наукой. Но следует признать и то, что наши последующие действия были адекватны обстановке. Мы вовремя бросились бежать, приложили максимум усилий при штурме многочисленных террас и объяснимо уцелели. Я не хотел отставать от тебя, но ты так оперативно улепетывал, что удалялся прямо на глазах. Наверно в твоей родословной было много отличных бегунов!
– А в твоей – великолепных скалолазов. Ты даже обошелся без каната! – с подковыркой ответил Роберт.
В этот острый для спорщиков момент кто-то близко выстрелил из бластера, и они заметили друзей, стремительно бегущих им на помощь. После прицельного выстрела один из самых крупных валунов, находящихся близко от медведя, разлетелся на множество кусков с яростным треском и воем. Топтыгин истошно заревел, спрыгнул с террасы вниз и обратился в бегство.
Спорщики спустились со скалы под радостные возгласы товарищей. Роберт сообщил спасителям, что убегая от смертельного врага, он смог развить внушительную скорость и на ходу запрыгнуть на террасу. Этот решающий прыжок позволил оторваться от чудовища и обеспечить безопасную дистанцию, а остальное было делом техники.
– А почему ты разминулся с другом? – обратился
к бразильцу командир.
– Он мчался с необычной быстротой, и было понятно, что терраса на саженной высоте не станет преградой для него. Я интуитивно догадался, что гнев разъяренного хищника обрушится, конечно, на меня и резко свернул вправо. Грузный, неуклюжий зверь проскочил по инерции вперед и заставил меня покорить много других террас
и спрятаться в ближней пещере.
– Ты ошибаешься в одном: невзирая на когти и клыки, мишка не хищный, а всеядный. Он аналог пещерного медведя, живущего когда-то на Земле и истребленного древними людьми.
Ископаемый пещерный медведь нападал на зверей лишь иногда, чтобы не сдохнуть с голоду; он обычно поедал злаки, любые съедобные грибы, ежевику, землянику
и малину, плоды дикорастущих деревьев и доступную нерестовую рыбу.
Не считая вороватого примата, мы за целый день
не увидали ни единого крупного животного. Так чем же питается медведь – такой огромный и, естественно, прожорливый? Уверен, что всегда фруктами, которых здесь неимоверное количество, – указал на ошибку Алексей.
– К тому же топтыгин – не храбрец. Встретив решительный отпор, он сразу пустился наутек, а хищники такой величины с неистовством дерутся за победу! – подтвердил его мнение Жан.
Вокруг начинало вечереть. Косые лучи Омеги уже не поддерживали зной, а слабый ветер доносил издалека такую желанную прохладу.
– Давайте поднимемся на гору и осмотрим место для ночевки, – распорядился Вьюгин.
– Выручалка, выручай нас снова! – громко скомандовал бразилец, и разведчики дружно рассмеялись.
В глубине вместительной пещеры люди неожиданно нашли какую-то странную лежанку из тонких веток, листьев и травы.
– И здесь распоряжается примат! – сразу всполошился Жан. – За наше кривляние перед ним он нам беспощадно отомстит.
– А зачем ему лезть сюда – на большую высоту, если есть надежное укрытие? – удивленно спросил Роберт.
– Ты, кажется, забыл об ураганах? Они проходят узкой полосой, но очень часто меняют направление. По количеству толстого валежника можно уверенно судить, что бури инспектируют сады на устойчивость деревьев и кустов.
А примата извещает об опасности точный врожденный инстинкт, причем задолго до начала урагана, и он ищет лучшее укрытие, – пояснил Вьюгин.
– Неужели он отличный скалолаз? – с сомнением спросил бразилец.
Радж выглянул наружу из пещеры, окинул взором гору и окрестности, и раздраженно произнес:
– Наши незавидные дела усложняются с каждым днем. Отсюда Янтарная река виднеется, словно на ладони, а лес простирается за ней только на десяток верст. А дальше открытое пространство. Где же мы возьмем дрова, чтобы развести костер? Ведь он с наступлением ночи – наш единственный защитник от безжалостных врагов.
– На запад здесь, конечно, не пробиться. Потому переправа через реку в этом месте абсолютно бесполезна, нам придется перебираться через хребет! – высказал мнение Жан.
Украшенный льдами и снегами, грозный скалистый хребет уже выглядывал угрюмыми вершинами из-за черты горизонта.
– За неимением выбора штурмовать действительно придется. Мы отправимся дорогой Меродота, – согласился с Жаном Алексей.
– Как рассказал шаман, духи сообщили людям об ужасной опасности на юге, но не назвали ее суть. Допустим, что угрозу представляют какие-то гигантские чудовища. Мы уже встретили в пути много свирепых монстров, каких не увидишь на Земле. В экспедицию, ушедшую на юг под верховенством Меродота, входило несколько тысяч человек! Они бы справились с хищными зверями! Так на что намекал шаман? И почему за многие столетия от ушедших к экватору людей не добрался ни один вестник до надежных северных пещер, где проживают соплеменники? – обратился к друзьям Роберт.
– Мы можем лишь предполагать, о какой опасности шла речь. Например, в мезозойской эре на тогда молодой Земле, при активном движении коры, было множество разных вулканов: и наземных, и подводных. При частых в ту пору извержениях молодых огнедышащих гор страдали
и фауна, и флора. Растущие поблизости деревья обычно исчезали навсегда под толстыми слоями пепла, повреждались от камней, вылетающих из кратеров вулканов, и сгорали в потоках лавы. Животным грозила смерть от раскаленных газов, в том числе и ядовитых. Они растекались вокруг, вызывая ожоги, болезни и летальный исход при отравлении. Возможно, Гранада повторяет историю нашей планеты, и к югу от скалистого хребта имеется множество вулканов, – предположил Вьюгин.
– Я полностью с тобой согласен. Такая опасность вероятна и нам ее представить просто, – поддержал командира врач. – Но поголовно безграмотным туземцам это трудно было разъяснить. Ведь они не видели вулканов. И духи решили напугать бесхитростных жителей пещер.
– Впереди у нас сложные задачи. Нам после всяких приключений необходимо отлично отдохнуть. Если вопросов нет, то давайте быстро подзакусим, договоримся о дежурстве и уляжемся спать, – подытожил беседу Вьюгин.
– Только подальше от лежанки. Я уверен, там много насекомых! – предупредил Жан.
Вскоре уставшие разведчики спали безмятежным сном, а назначенный сторожем бразилец, приспособившись на плоском валуне и устроив бластер на колени, временами погружался в дремоту и снова с беспокойством просыпался. Раджа утомили приключения, его клонило ко сну, он завидовал товарищам. Не зная обитателя пещеры, но загодя считая хищником, бразилец справедливо полагал: чудище заявится сюда в самом конце дежурства с наступлением полной темноты. Радж интуитивно понимал, что нависла угроза нападения, и крепился изо всех сил, чтобы не заснуть мертвецки.
В безжизненном свете Орхидеи и уже угасающей зари скалы просматривались слабо, а дикорастущие сады слились в сплошной, едва видимый массив.
После угасания зари видимость значительно ухудшилась, а вокруг установилась тишина...
У бразильца слипались глаза, он их все чаще протирал и сопротивлялся сну. До окончания дежурства оставалось четырнадцать минут, когда громкий зловещий хохот дерзко нарушил тишину и заставил Раджа подскочить. Эхо многократно повторило этот замогильный смех, и словно по желанию «Кощея» издали донесся рев необычайной силы и бесчисленные визги. От этой зловредной какофонии глаза у бразильца округлились, его ноги начали дрожать,
а волосы встали дыбом, но руки крепко стискивали бластер, и палец лежал на спуске.
Чья-то гигантская тень заслонила выход из пещеры, послышалось злобное шипение. Горящие фосфором глаза, больше суповой тарелки, дико уставились на Раджа. Двухаршинной длины клюв, очень толстый у самой головы, далее заметно сужался и превращался во внушительный крючок.
Находясь в состоянии стресса, бразилец не смог сообразить, что товарищи уже проснулись, дружно вскочили на ноги и молча схватились за оружие.
Жан осветил фонарем дикую свирепую пришелицу – гигантскую полярную сову, чтобы как следует прицелиться и избежать промаха. Но подстегнутый страхом Радж поспешил и мгновенно выстрелил из бластера. Из-за перемены освещенности выстрел оказался неудачным. От него превратились в прах только перья, стоящие торчком над огромным клювом хищницы.
Сова в отместку изготовилась к атаке. Она оперлась крыльями о пол и выбросила жилистые лапы с массивными и острыми когтями в сторону застывшего врага.
От гибели Раджа оградили точные выстрелы друзей. Роберт метким выстрелом из бластера раздробил страшные лапы хищницы, а Вьюгин пронзил ей грудь.
Находясь в состоянии агонии, сова неестественно дергалась, молотила крыльями о стены и покрытый трещинами пол. Затем она метнулась из пещеры и рухнула на нижнюю террасу.
– Такого я не мог предположить: не птица, а чудовище из ада! – с ужасом воскликнул Радж. – Спасибо, друзья, за помощь.
– А почему прожорливая хищница поселилась около садов, где не водятся крупные животные? И для чего ей мягкая лежанка? – осведомился Роберт.
– Кроме примата и медведя, крупных животных здесь нет, но мы видели много грызунов величиной с зайца. На них и охотилась сова. Она хотела вывести птенцов, которые смогли бы прокормиться только мелкими и мягкими зверьками. А лежанка – гнездо совы, – констатировал факты Жан.
– А самец не явится сюда? – с беспокойством спросил Радж.
– Самцы прилетают к гнездовьям после появления птенцов. Они доставляют пищу своим похудевшим подругам и временно сменяют на гнезде. А потому налет не повторится, – успокоил бразильца Алексей и затем распорядился. – Мы можем спокойно отдыхать, но сохраним дежурство.
С началом долгожданного рассвета люди спустились вниз и измерили повергнутую хищницу. Размах ее крыльев составлял больше десятка метров...
Разведчики свободно миновали гряду величественных скал, но, не имея выбора, вынужденно двинулись вперед – в сторону скалистого хребта. Они знали, что им встретится в пути множество лютых хищников.
Глава 11
Метакса был озлоблен до предела. Возвращение к северным пещерам, где его заждались соплеменники, оказалось на редкость неудачным. В убежищах не было продуктов, это чрезвычайно раздражало и заставляло сражаться по ночам с самыми опасными зверями, чтоб не умереть
с голоду. В ожесточенных битвах пали пятнадцать человек, а раненых было много. Метакса постоянно размышлял
о своих нежданных неудачах, чтобы все объяснить вождю и оправдаться перед ним.
Очень длинный, последний переход оказался особенно тяжелым. Измученные воины брели, глядя со страхом на светило, которое клонилось к горизонту. Ночь из-за отсутствия костра и просторного надежного убежища, но при плотном скоплении хищников, им представлялась смертоносной.
Уже разрумянилась заря, стал дороже каждый светлый миг, но терпящий бедствие отряд был вынужден застрять на полпути из-за жалобных стонов раненых. Задержка грозила бедой, воины пали духом, и даже Метакса растерялся. И в этот критический момент самый внимательный дозорный различил огонь у горизонта в направлении северных пещер. Воины сразу ободрились, спешно зажгли факелы и двинулись к далекому костру.
Вскоре Метакса догадался по приближению множества огней, что навстречу движется отряд очень быстрых
и выдержанных воинов для оказания помощи. Много знающий и опытный Этранж оказался на редкость прозорливым, и это озадачило старейшину.
Как сообразил Метакса, навстречу стремительно бежали воины второй сотни из личной команды вождя. Сблизившись с группой неудачников, они перешли на шаг и остановились перед ними. Начальник отряда Галлиот обменялся со старейшиной приветствиями. Он проинформиро-вал Метаксу о положении дел:
– Тебя уже устали ждать! Этранж собирал совет
и выслушал мнение помощников. Все согласились с тем, что с отрядом случилась беда и немедленно требуется помощь. Для решения насущного вопроса отправили лучших воинов. По указанию Этранжа они доставили продукты, целебное бодрящее вино и мягкие шкуры антилоп для переноса раненых.
По распоряжению старейшины воины немного подкрепились, захватили носилки со страдальцами и поспешно направились к костру – верному стражу и защитнику!
После устремления в погоню за строптивыми и хитрыми пришельцами первого отряда воинов вождь предусмотрел многое. По его необычному приказу сородичи достали из болот толстые пласты торфа, разрубили их на множество кусков и оставили на полпути от обрыва до первого убежища. Торф хорошенько просушили и разложили по широкому кольцу, а в середину принесли много сухих дров.
Старейшина по достоинству оценил предусмотрительность Этранжа, когда воины добрались до костра, разведенного дюжими охранниками. Над просушенными толстыми поленьями полыхали языки пламени выше человеческого роста и освещали территорию вокруг на полет легкого копья, а торфяное кольцо виделось словно на ладони. Воины зажгли и торф. Он горел без жаркого пламени, зато исторгал смрад. Костер в середине круга разносил во все стороны тепло и оттеснял дым.
Ночь протекала без тревоги. Под защитой огромного костра людям было уютно и не страшно: смрад от тлеющего торфа постепенно расползался по окрестностям и отгонял изголодавшихся зверей. Их злобные визги и рычание едва доносились издали...
Когда занялась заря, воины направились к пещерам
и прибыли на место в полдень. Метакса проследовал к вождю под странные взгляды соплеменников.
Этранж уже был предупрежден и срочно собрал совет. Кроме Хафры, Вандаля и вождя здесь находился Галлиот, и это понравилось старейшине. Испытанный в битвах со зверями, сильный и бесстрашный воин мог, конечно, лучше оценить все трудности опасного похода и объяснить плачевный результат. После рассказа Метаксы о пережитых злоключениях ему предоставили слово.
– Старейшина ни в чем не виноват. Он приложил огромные усилия, чтобы настигнуть беглецов, но бросился
в погоню запоздало, по независимым причинам! – дерзко заметил Галлиот. Он был лишь помощником Метаксы, соратником в битвах со зверями, но членом совета не являлся.
– Так нужно было двигаться быстрее! – злобно перебил его шаман.
– Слуги духов – люди незнакомые, их замыслы были непонятными, а потому назначение охраны пришлось бы, конечно, кстати. Но почему-то этого не сделали? – четко ответил Галлиот.
– Это моя оплошность, – с грустью признался вождь.
– Беглецов мы считали слабаками, потому не сумели раскусить. А они оказались стойкими, хитрыми, способными и сильными и на редкость расторопными людьми! – констатировал факты лекарь.
– Но куда подевались пришельцы? Неужели исчезли в небесах?! – обратился к старейшине Этранж.
– Они отправились дорогой Меродота! – уверил собравшихся Метакса.
– Беглецов – четыре человека. Как же они смогут одолеть неприступный скалистый хребет? Намного проще переплыть реку и добраться по открытой территории до обширной долины, всегда прикрытой пологом тумана, – резко возразил Хафра.
– Ты ошибся в оценке беглецов, и они посмеялись над тобой! – напомнил ему Вандаль. – Пришельцы прислуживали духам, выявили многие секреты и смогут взобраться на хребет.
– И сделают это обязательно! – уточнил его мысль Галлиот. – Добраться до таинственной долины по эту сторону скалистого хребта может лишь отряд воинов, имеющих достаточно оружия и много сухих дров, чтобы защититься от зверей. Ведь в дороге придется ночевать! Сотня сильных и выносливых людей сможет принести дрова,
необходимое оружие, пищу и обеспечить безопасную ночевку, но для четверки беглецов это, конечно, невозможно.
– Но что же обещает слугам духов переход через скалистый хребет кроме встречи с невиданной опасностью, о которой уже знали наши предки? – не сдавался упрямый Хафра.
– Ты сам известил о ней умных и пронырливых пришельцев, и они не станут рисковать. А потому, перевалив через хребет и не удаляясь от него, слуги духов направятся на запад в сторону таинственной долины, где вечное скопление тумана. Уверен, по ней протекает какая-то огромная река. Начинаясь среди гор хребта и вобрав в себя множество притоков, она делает крутой поворот напротив пещеры духов и снова устремляется на юг. По этой неведомой реке пришельцы попытаются уплыть, скрываясь под пологом тумана, если смастерят плот. Они доплывут до поворота, а оттуда лишь полдня пути по ровной и безлесной территории до почитаемой нами и вечно дышащей пещеры духов у основания обрыва. Для нас она является святыней, и мы ежегодно доставляем к ее раскрашенному охрой входу свои дорогие подношения, но боимся заходить внутрь. Возможно, слуги духов это знают и попытаются спрятаться в пещере, – пояснил ситуацию Метакса.
– Но зачем посылать отряд к далекому скалистому хребту, если можно схватить пришельцев у основания обрыва, рядом с нашей святыней? – вновь возразил предсказатель.
– Мы не знаем, когда они придут. А нашим воинам негде укрыться от плотоядных зверей с наступлением темноты. Не нарушать же покой святыни! Чтобы отряд уцелел, потребуется много продовольствия и сухих дров. За неимением последних придется стаскивать к пещере торф. А в светлое время суток нас легко обнаружат беглецы и подадутся на запад, где мы ни разу не бывали. Поэтому похода на юг, несмотря на его опасность, нам не удастся избежать! – четко ответил Галлиот.
– И мы схватим коварных беглецов, выясним секреты духов, и жизнь соплеменников улучшится. Если решим задачу, то затраты времени и сил очень быстро оправдаются! – твердо сказал вождь. Затем приказал Вандалю:
– Постарайся скорее излечить всех раненых воинов. Четверо твоих помощников должны трудиться круглосуточно, вовремя сменяя друг друга. А потом они отправятся в поход под руководством старейшины.
Обратившись к Метаксе, он сказал:
– Ты снова отправишься в погоню во главе двухсот воинов вместе со своим помощником. Впереди вас ожидают неизвестность и огромные опасности. Захватите с собой в достатке, кроме другого оружия, самые длинные копья
с большими костяными наконечниками. Еще одна сотня воинов будет следовать с отрядом. Ее задача – заготовка дров и доставка к месту ночевки первой и второй сотни на полпути к таинственной долине. Если вопросов нет, то желаю всем привольно отдохнуть и подготовиться к новому походу.
Глава 12
Дикорастущие сады по другую сторону гряды были заметно изреженными. Там когда-то поработал ураган. Он навалил между деревьями беспорядочные кучи сушняка, которые люди обходили с пустыми затратами сил.
Незадолго до полудня стали встречаться на пути высокие лесные патриархи с толстыми и крепкими стволами, но не приносящие плодов. Они росли вперемежку с фруктовыми. Валежника значительно убавилось, люди обнаружили тропу, и продвижение ускорилось.
Время приблизилось к обеду, и разведчики вышли на поляну, украшенную множеством цветов. Похожие во многом на земные и испускающие нежный аромат, они были по своей величине, как толстостебельный подсолнечник.
– Здесь сказочное место для ботаника! – радостно воскликнул Радж, подойдя к травянистому растению высотой в целую сажень, напоминающему гладиолус. Нераскрытые бутоны у вершины, похожие на сахарную свеклу, ниже сменялись роскошными соцветиями до полуметра в поперечнике.
– И для зоолога тоже! – подтвердил с восхищением Жан, заметив толстых полосатых насекомых, деловито собирающих нектар.
– Как они похожи на шмелей, но только удивительно огромные! – пришел в восторг и Алексей.
Безразличный к цветам Роберт был любителем изысканной еды. С недоумением пожав плечами, он направился к развесистому дереву, отягощенному богатым урожаем. От тяжести бесчисленных плодов ветви полезного растения согнулись до поверхности земли. Фрукты крупнее апельсина с яркой румяной кожурой. Такие же целебные плоды со вкусом земляники и крыжовника, какими угощал вождь. Теперь уже и Роберт восхитился и громким голосом позвал друзей. А дальше случилась неожиданность.
Где-то рядом кто-то дико завизжал, и лес огласился криками множества крупных обезьян. Очнувшись от сладкой дремоты, они завопили вразнобой, и гвалт стоял неимоверный. По повторному сигналу вожака животные ринулись к поляне, прыгая с дерева на дерево. Они примчались на опушку и стали дружно расстреливать людей крупными, тяжелыми плодами. Под натиском атаки обезьян разведчики быстро отбежали на безопасную дистанцию и стали рассматривать событие.
– Я видел в Бразилии и Африке множество разных обезьян, но таких агрессивных не встречал. Они ведут себя как угорелые, а ведь мы им ничем не угрожали! – возмущенно воскликнул Радж. Увесистый местный апельсин угодил в его правое плечо, и рука начала ныть.
– Ты, кажется, забыл о конкуренции. Растения с целебными плодами встречаются очень редко. О полезности таких фруктов всяким животным сообщает верный врожденный инстинкт. Их едят и всеядные звери, и, возможно, некоторые хищные. А обезьяны захватили территорию
и бросаются сражаться за плоды по любому сигналу вожака, – напомнил ему Жан.
Его слова сейчас же подтвердились. Послышалось злобное рычание, и к дереву с целебными плодами подкрался плотоядный зверь. Он выполз из скопления цветов. Похожий сложением на рысь, но значительно крупнее леопарда, хищник казался опасным, и люди схватились за оружие. Не обращая внимания на них и на дико орущих обезьян, хищник стал уплетать плоды и от удовольствия мурлыкать.
– Уверен, зверь опасно заболел и приплелся сюда подлечиться, – продолжил рассказывать зоолог. – Хищники семейства кошачьих на Земле, инстинктивно чувствуя болезнь, не брезгуют разными грибами, отдельными видали ягод, нежными побегами кустов и даже грызут траву.
В период мучительной болезни звери особенно озлобленны и всегда готовы к нападению, хотя мясо в это время не едят.
И эти слова подтвердились. Одна молодая обезьяна, усевшись на непрочной ветке растущего вблизи дерева, бросила крупный апельсин и попала хищнику в затылок. При этом ветка отломилась от ствола, и обезьяна рухнула на землю. Она, наверное, сильно ушиблась и с трудом поднялась на четвереньки. А вот хищник среагировал мгновенно. Он покрыл небольшое расстояние за четыре стремительных прыжка, отвесил обезьяне оплеуху, и она свалилась без сознания. Повергнув недостойную обидчицу, хищник нисколько не спеша вновь возвратился к фруктам, чтобы продлить удовольствие.
– Ты угадал на сто процентов! – с завистью воскликнул Роберт. – Обезьяна пришла в себя и пытается влезть на дерево, а хищнику это безразлично.
– Ему сейчас не до нее. Но как только он справится
с болезнью, так снова начнет охотиться, – ответил ему Вьюгин.
Разведчики направились вперед, обходя поляну справа, чтоб не беспокоить обезьян и опасного стремительного хищника, свирепо глядевшего на них.
Бразилец плелся в хвосте группы и не смотрел по сторонам. Раджа беспокоила рука. Он переложил оружие
в другую, чтобы умерить боль, но все же незаметно отставал...
Внезапно Радж истошно закричал. Услышав отчаянные вопли, друзья обернулись назад, и их охватил ужас. Схваченный чудовищной рукой бразилец трепыхался
в воздухе и призывал на помощь. Покрытая шерстью ручища, толщиной как тело человека, безжалостно тащила его в чащу.
Разведчики направили оружие на лапу неизвестного чудовища, но не решились стрелять. Они боялись зацепить друга и поэтому бросились вперед.
Им представилась страшная картина. Волосатое гигантское чудовище, сходное с земной гориллой, но невиданно большой величины, уложив человека на ладонях, похожих на шахтерскую лопату, гневно сверкало глазами, свирепо с завыванием рычало и щерило огромные клыки.
Вьюгин успел остановить зоолога и радиста, собравшихся использовать оружие, а Раджу посоветовал не двигаться. Бразилец лежал, не шевелясь, с плотно закрытыми глазами.
Монстр рассмотрел людей, молча стоявших поодаль, и моментально успокоился. Гигант инстинктивно догадался, что ему ничто не угрожает. Положив человека на валежник, он взял трехметровую дубину, прислоненную до этого к дереву, и, опираясь на нее, побрел в глубину леса.
Разведчики бросились к товарищу, убедились, что он не пострадал, и стали от радости кричать. Ликованию
не было предела. Когда же все заметно успокоились, Радж обратился к Алексею:
– Ты вовремя высказал совет, иначе местная свирепая горилла смяла бы меня в лепешку.
– Это местный гигантопитек – далекий предшественник гориллы. Подобные опасные чудовища, но явственно меньшие по массе, когда-то проживали на Земле. Они не смогли приспособиться к глобальным переменам климата и потому вымерли.
– Но здесь постоянный климат! – вступил в разговор Роберт. – Возможно, уменьшаясь в габаритах, но развивая ум, далекие потомки монстра станут первобытными людьми?
– Миллионы лет назад на Земле жили обезьянолюди – представители разных видов многоликого отряда приматов. Из-за резких перемен климата они почти все вымерли. Остался лишь один вид, сумевший надежно приспособиться к разным изменениям. Первобытный человек произошел от приматов этого вида.
А на Гранаде постоянный климат. Если он и дальше будет теплым, то потомки монстра не изменятся. Для этого нет причин. Здесь пищи для них вдоволь, а врагов как будто не видно. Но если наступят холода и исчезнут фруктовые деревья, то эти животные погибнут! – упорядочил все Жан.
– Но вот у вороватого примата, какого мы не стесняясь дразнили и даже довели до бешенства, есть большие шансы приспособиться к разным причудам климата, – продолжил беседу Алексей. – У него быстрая реакция, пропорциональная фигура и длинные жилистые ноги. Это говорит о том, что примат – неплохой ходок и станет отменным бегуном, если наступят холода. Он выберет дубину и рогатину, смастерит рубило и копье, а впоследствии лук
и стрелы. Шкуры добытых животных станут его одеждой.
Постепенно стало вечереть. В лучах заходящего светила тени от деревьев удлинились, легкий шаловливый ветерок доносил желанную прохладу от далекого скалистого хребта. Подходы к этой горной цепи уже просматривались в тех местах, где встречалось редколесье.
Люди пополнили запасы особенно понравившихся фруктов и двинулись дальше по тропе, проложенной лесными обитателями. Она иногда пересекалась с такими же другими тропами, которые встречались повсеместно, но направлялась к скалистому хребту. Путники, двигаясь по ней, приближались и к желанной Янтарной реке. В ее каменистых берегах местами имелись пещеры. Но до реки еще было далеко, и это беспокоило друзей. Ведь за день они устали и, естественно, мечтали об убежище, в котором удалось бы отдохнуть.
– Так где же мы будем ночевать? – задал вопрос бразилец. Ему особенно досталось на орехи от всевозможных приключений, и он тревожился больше остальных.
– Может, встретим дерево с дуплом, и проблема будет решена? – обнадежил друзей Роберт.
Но такие деревья не встречались, и разведчики отчаялись. Им совершенно было непонятно, как защититься от зверей с наступлением темноты. А приближающаяся ночь грозила неминуемой трагедией.