Текст книги "Планета исполинов (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Мы достаточно сильны физически, да и обморок нас не остановит, ведь разведчики – наши женихи! – возразила Анжела, невеста Роберта Спагетти.

– На их спасение направлены все силы и технические средства! – распалился профессор. – Но десант не может гарантировать им жизнь в экстремальных условиях.

А вас предупреждали на Земле о смертельных угрозах для людей и в бездонных глубинах космоса, и на чужих планетах. И если случится трагедия – не впадайте в отчаяние! Вы молодые и красивые, найдете других женихов.

– Профессор, спуститесь с небес на землю! – возмутилась Диана, невеста Жана Феррано. – Мы молоды только по биологическому времени. Но представьте, как шарахнется, к примеру, от меня гипотетический жених, когда узнает, что на самом деле я старше его прабабки!

Беседа зашла в тупик, но практичная Катя, невеста Вьюгина, остроумно предложила:

– Давайте проверим на месте и настроение мужчин, и годимся ли мы для смены. Идея понравилась всем и уже через два часа они наблюдали за работой проходчиков. Утомленный вид мужчин побудил действовать, и девушки решились доказать свою профессиональную пригодность. Они вооружились инструментом и стали долбить породу.

И подругам удалось все. Проработав контрольный час, отведенный Кассини для проверки, девушки даже

не вспотели! А Стелла сказала профессору:

– Мужчины сильнее физически, зато женщины выносливей. И мы не подведем вас. Но когда завершим работу, то пойдем со спасательным отрядом на поиск своих женихов. И Кассини согласился с ней.

 

Глава 27

 

По мере продвижения вперед река продолжала раздаваться, непролазный лес на топких ее берегах становился выше и угрюмей. В хрустальной воде и на суше появились опасные животные, и это побудило Раджа сделать на плоту руль. Он же позволял уклониться от столкновений с бегемотами и крокодилами.

Мрачная лесная чаща не обещала приют, зато сулили надежду острова. Они попадались часто, но из-за малой высоты не все подходили для ночлега: на них могли взобраться рептилии. Эти клыкастые чудовища, покрытые прочным панцирем, достигали в длину целого десятка саженей и отличались ненасытностью. Подгоняемые голодом, крокодилы часто нападали на детенышей самых крупных животных, невзирая на риск, но иногда становились жертвой своей неуемной алчности. И разведчики стали очевидцами одного из таких случаев.

На низком обширном острове, покрытом привольным лугом, паслась огромная самка бегемота. По величине она превышала раз в пять матерого слона на Земле, а ее озорной детеныш был как взрослый сородич в Африке. Он то резвился возле матери, то мчался на песчаную косу, прилегающую к острову, и даже влезал в воду. Малыш как будто ничем не рисковал: в округе висела тишина, хищников не было заметно и причин для тревоги не имелось. И все же заботливая мать каждый раз подзывала детеныша сердитым визгливым хрюканьем. Но она потеряла из виду матерого крокодила, лежащего поодаль в воде. На фоне тумана он казался сухим бревном.

Опытный хищник заметил, что над омутом около косы плавает куча хвороста. Он нырнул под нее и, дождавшись удобного момента, выбрался на берег и отсек молодому бегемоту дорогу к отступлению. Запоздало заметив врага, малыш залился визгом, но задержался с бегством,

и хищник схватил его за нижнюю часть ноги.

Разъяренная мать уже мчалась на помощь детенышу. Она обрушилась на врага словно лавина с гор. Сцепившись с исступленным ревом, кувыркаясь и кромсая друг друга клыками, они покатились к омуту. Но через несколько минут победительница выбралась на берег с оторванной лапой крокодила в пасти. Участь хищника была решена, детеныш не очень пострадал. Клыки у рептилии были большие, но редкие; нога молодого бегемота протиснулась между ними, и он отделался царапинами.

Пока продолжалась схватка в округе стало вечереть

и начал сгущаться туман. А так как вблизи находился высокий лесистый остров, люди, перебравшись на него, разместились на ночлег. Они заготовили дрова и хотели разжечь костер, но, расслышав шум на берегу, замерли и насторожились. Остров отделялся от суши проливом около сорока метров, а на таком расстоянии видимость была достаточной. Где-то послышался треск, и из лесу вышел носорог. Он осмотрелся, прислушался и быстро направился

к воде. Для такого грузного животного поведение было странным. Он словно случайно оказался в этом месте, хотя голая земля, изрытая копытами животных, указывала место водопоя. А может, зверь чего-то опасался, и люди стали следить за ним…

Носорог утолил жажду, тихо повернулся и побрел

к месту своей ночевки, но сейчас же попятился назад от яростного рева хищников. Огромные лютые кошки с необычайно длинными клыками вышли из леса с двух сторон, отсекая дорогу к бегству. Носорога охватил ужас, по его телу волной пробежала дрожь. Он был неплохим бойцом и мог постоять за себя. О силе рогатого животного знали опасные хищники: рыси и пантеры, львы, леопарды и пещерные волки. Они уступали ему путь и обходили стороной. И только пещерных гиен опасался крупный носорог. Они же попадались у предгорий, а в сумрачный лес

не заходили из-за отсутствия добычи: бизонов, зебр и антилоп.

Но теперь носорогу угрожала чета саблезубых тигров – прежде незнакомых хищников. Их смрадный запах он впервые уловил при восходе полноликой Орхидеи, а через несколько дней, когда она явно похудела, увидел

и свежие следы на влажной глинистой почве. Величина отпечатка когтистых тигриных лап ошеломила носорога, инстинкт подсказал ему, что звери смертельно опасны и, чтобы спастись от них, нужно вернуться к озеру, где он обитал прежде. В неглубоком водоеме вода испускала смрад,

а в полноводной реке была вкусной, чистой и прохладной. К тому же прожорливые хищники, не разыскав добычи, могли удалиться из леса. И крупный рогатый зверь по-прежнему кормился у реки. Чтобы не столкнуться с хищниками, носорог заходил из-под ветра и, ощущая их запах, не испытывал страха. Но тигры нашли его по оставленным следам и теперь, оттесняя к воде, выбирали момент для нападения.

Носорог пришел в ярость и, пытаясь сокрушить врагов, бросился сначала на тигрицу. Она отскочила вбок

и, шарахнув его по спине длинной могучей лапой, прорвала шкуру когтями. Пытаясь спастись, носорог припустил вовсю, но хищница настигла беглеца тремя протяженными прыжками и, ударив длинными клыками, умерила его прыть. Уже не стремясь убежать, носорог приник к дереву крупом и защищался рогами.

Сражаясь один на один с любым из смертельных врагов, в этом удобном положении он продержался бы долго, а может, сумел бы спастись. Но хищников было двое; носорог пропускал удары могучих когтистых лап, и его загрубелая шкура покрылась множеством ран.

Грузный рогатый зверь безвозвратно утрачивал силы, а хищники почти не пострадали. Тигр немного охромел на одну из передних лап, более ловкая тигрица отделалась одной царапиной. Наплывающая тьма служила на пользу хищникам. Их огромные глаза горели фосфорическим блеском, позволяя видеть и ночью. А у слабеющей жертвы они застилались мглой. Носорог зашатался и упал, тигры набросились сверху и вскоре прикончили его. Добившись легкой победы, они огласили окрестность торжествующим ревом.

Когда схватка завершилась, Роберт спросил:

– Может, тигров нужно уничтожить?

– А чем же крокодилы и пантеры лучше саблезубых тигров? На всех хищников Гранады у нас не хватит пуль. Будем стрелять в нападающих, – здраво ответил Жан.

– Но если они станут нас преследовать и потенциально угрожать? Ведь тигры умеют плавать, – возразил Радж.

– Обожравшись мяса до отвала, они залягут в спячку. В эту и последующую ночь тигры не нападут, – пояснил Вьюгин. Он предсказал правильно. Хищников разведчики заметили только на третий день.

– Они все же нас преследуют! – забеспокоился Радж.

– Неужто тигры сожрали целого носорога?! – усомнился Роберт.

– Им помогли падальщики, – точно ответил Жан.

– Днем они вряд ли нападут, а ночью назначим дежурство, – пояснил ситуацию Вьюгин.

Друзья задержались на обед на небольшом острове. Болотистый левый берег широкой Таежной реки в этом месте зарос тростником, а отдаленный правый, почти

невидимый от сизого тумана, казался сплошным массивом.

Хищники, преследуя людей, продирались через тростники и, конечно, отставали от плота. Вскоре они разделились. Тигр, по-прежнему хромая, продвигался по берегу и высматривал добычу, а тигрица в ее поисках свернула

в непролазную чащу.

Из леса напротив островка послышался треск ветвей. Кто-то массивный и сильный шел напролом к берегу,

и друзья насторожились. Остервенело фыркая, зверь продрался сквозь кустарник к тростнику, чтобы поесть вдоволь его питательных метелок. Он хватал их охапками своей широченной пастью и жевал, не отрывая от стеблей. По длинным рогам животного разведчики определили, что это огромный носорог, заметно больше того, которого растерзали тигры. Но он принадлежал к другой породе и вел себя как хозяин окружающей местности.

Едва уловимый шорох теперь слышался из тростника с левой стороны от острова. Это приближался тигр, давно почуявший носорога, и крался к нему не торопясь. Прогалина в тростнике помогала его замыслам. Неслышно двигаясь по ней, тигр подобрался к носорогу на расстояние длинного прыжка.

Носорог, насыщаясь пищей, стоял к нему вполоборота и не выказывал тревогу. Вероятно, огромный зверь

не отличался нюхом. Его можно было победить только точным ударом клыками при внезапном нападении. Иначе при отсутствии тигрицы схватка будет долгой и опасной. Но подойти к добыче сбоку для смертоносного прыжка

не позволял тростник. И, не имея выбора, хищник ринулся в атаку.

Гибкое тело тигра, как пружина, взвилось в воздух, чтобы рухнуть на спину носорога, но он с небывалой быстротой для такого крупного животного успел наклонить голову и направить в сторону врага. От удара рогами снизу хищник был пронзен насквозь. Потом умирающий тигр был растоптан ногами носорога.

– Справедливая месть за сородича, – восторженно бросил Роберт.

– И развязка назревшей проблемы. Потеряв самца, тигрица уйдет назад, – развеселился Радж.

– А нас избавит от дежурства, – ехидно заметил Жан.

Врач предсказал точно. Ночуя на высоких островах, разведчики были в безопасности, а днями, плывя на плоту, они успевали разминуться с бегемотами и крокодилами.

Наблюдая за погодой, друзья заметили странное цикличное явление. Утром клубы тумана, подгоняемые легким ветерком, двигались с юга на север, а ночью плыли назад. Вьюгин объяснил это близостью полярной шапки и нещадным зноем юга. Холодный и теплый воздух в разное время суток поочередно теснили друг друга.

До поворота реки разведчики добрались на шестой день плавания. Найдя подходящий остров для безопасного ночлега, они осмотрелись в бинокли, и не заметили угрозы.

– Может, мы все же ошиблись, и нет никакой погони? – предположил Жан.

– А это вряд ли. Мы для туземцев – слуги духов

и должны помогать племени, – возразил Роберт.

– Считаю, что они знают, куда мы направляемся, – уверил Радж.

– Если засада туземцев на том берегу реки, то нужно утром проплыть за поворот, дождаться сгущения тумана

и под его прикрытием идти к пещере. Возможно, мы разминемся с ними, – решил Вьюгин…

Утром друзья находились за поворотом реки. Дождавшись сгущения тумана, они бросили плот и двинулись

к полярной шапке, лишь едва выделявшейся из непроглядной мглы, служа точным ориентиром.

Опасаясь засады, разведчики двигались молча, а текущий рядом ручей и травянистая почва гасили все звуки. Через пять часов ходьбы стала различаться впадина, где разместился десант. На контуре огромного обрыва она выделялась, как зазубрина. Еще через полчаса им попалось одинокое дерево, немного склоненное к востоку. Возле старого огромного растения находился исток ручья.

Друзья утолили жажду и направились было к пещере с раскрашенным охрой входом (она виднелась в основании обрыва), но с досадой задержались от громового голоса:

– Не смейте входить в пещеру, она наша святыня! – И из туманной мглы возникла фигура старейшины. Следом за ним примчался десяток воинов. По знаку Метаксы они застыли, словно статуи, с опущенным оружием в руках

в полусотне метров от разведчиков. Старейшина объяснил свой неожиданный визит:

– По приказу вождя я должен привести вас на территорию племени, в случае вашего отказа обязан применить силу. Не пытайтесь скрыться в пещере. Уже десять веков ее надежно бережет это священное дерево (он кивнул на огромное растение), а мы защитим святыню оружием.

Вьюгин мигнул Роберту, они вместе выхватили бластеры и направили на ствол дерева. От действия лазерных лучей оно с шумом рухнуло на землю между воинами племени Жирафов и усталыми разведчиками.

Туземцы в ужасе стали на колени и попадали ниц,

а Вьюгин громко произнес:

– Старейшина, скажи вождю, что духи позвали нас

в пещеру! И друзья направились к ней.

 

Глава 28

 

Десантники, готовясь к ужину, прогуливались не спеша по территории лагеря. В центре его возвышалась большая планетарная ракета, рядом находилась база. В этом разборном помещении разместились комнаты для отдыха и врачебного контроля, лаборатории и склады, столовая и зал для совещаний. Пестроцветные домики, словно красивые игрушки, рассыпались вокруг базы на отшлифованном льдами дне впадины.

Неподалеку от лагеря виднелся вход в пещеру. Все необходимые работы в этом подземном коридоре были уже завершены, и утром отряд спасателей собирался выступить в поход на поиски пропавших коллег.

Судьбой разведчиков были озабочены все участники десанта, но больше других – их невесты. С честью выполнив задание, Стелла, Диана, Анжела и Катя много раз подходили к пещере, разочарованно вздыхали, но ожидали

с нетерпением судьбоносного завтрашнего дня. Уже перед ужином подруги снова направились к ней, но вдруг увидели группу мужчин, стоящих у входа. Взявшись за руки и щурясь от лучей Омеги, они рассматривали лагерь. И невесты узнали женихов.

– Радж, дорогой, ты жив! – взволнованно крикнула Стелла и устремилась к бразильцу, остальные девушки бросились вслед за ней. А после были поцелуи и женские слезы от радости.

Весть о возвращении разведчиков облетела весь лагерь. В зале совещаний, где собрался коллектив, они ответили на множество вопросов. Ужин был подан в полночь.

Выяснив самое главное, Кассини поспешил с докладом к Крылову. Академику особенно понравилось, что Радж Кларк сделал киносъемку множества животных,

в том числе и динозавров.

– А как идут другие дела? – спросил Крылов.

– Изготовлена карта Гранады, изучен состав атмосферы и направление воздушных течений, а для исследования почвы и горных пород необходима техника, устойчивая к коррозии. Семенами и саженцами растений завалены все склады.

– При наших скромных возможностях сделано все, что было можно. Завершайте неотложные дела, сворачивайте лагерь и перебирайтесь на «Атлант». Наша миссия на Гранаде закончена.

 

Эпилог

 

У стартовой площадки лунного космодрома стояла группа ученых. Они заранее присматривались к своему звездному кораблю, который вскоре помчит их к Гранаде. Он словно гора высился над космодромом. Начальник новой экспедиции академик Крылов ответил на вопросы журналиста Олега Соловьева.

– Какие главные отличия нового звездолета от «Атланта»?

– Космический крейсер «Галилей» примет на борт две тысячи рабочих и ученых, не считая экипажа. Это в десять раз больше прежнего. Повысились его энерговооруженность и скорость, увеличена площадь дендрария и установлено много центрифуг для создания искусственного тяготения при полете в космосе с выключенным двигателем.

– Какая главная задача экспедиции?

– Организация постоянной колонии. Люди построят и оборудуют фабрику по выпуску новых лекарств из тамошнего сырья и создадут крупный исследовательский центр. Лекарственные препараты будут доставляться на Землю.

– А все ли участники первой экспедиции отправятся в новый полет?

– В большинстве да. Но с нами не будет Джеймса Дугласа, капитаном назначен Виталий Соколов. Останется на Земле и Радж Кларк. Его жена Стелла заявила, что муж схлопотал на Гранаде достаточно приключений, но если пожелает развлечься, то в джунглях Бразилии хватит хищников и для него, и для Роберта Спагетти, который переехал с супругой к друзьям.

– А будут ли разрабатываться полезные ископаемые?

– Только редкие металлы и минералы.

– В каких условиях живут гранадяне?

– Пещерным жителям трудно заготавливать продукты и дрова, а также сражаться с опасными хищниками. Но на них надвигается более страшная угроза – вырождение. Мужчин становится все меньше и это при большой их силе и выносливости. Для избавления от гибельной тенденции нужны научные исследования и врачебное вмешательство. Решением важного вопроса займется исследовательский центр.

– А могут ли существовать и дальше оба мира по разные стороны скалистого хребта?

– Сейчас на Гранаде теплый и устойчивый климат. Но его резкая смена может привести к катастрофе. При заметном уменьшении тепла полярная шапка продвинется далеко на юг. Тогда замерзнут реки, вымрет большинство животных. Людям придется перебраться южнее, за скалистый хребет, к своим соплеменникам. Но территории кальдеры и живущих там млекопитающих на всех туземцев

не хватит. А дальше одни динозавры. И они слопают гостей.

А если на Гранаде потеплеет, то в ущельях и на перевалах гигантского скалистого хребта растают снега и льды. И тогда динозавры сами явятся к людям «в гости». Цивилизация Гранады нуждается в поддержке и защите, и мы прилетим на помощь.