Текст книги "Планета исполинов (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Вьюгин разглядел в бинокль свисающий из люка трап, о чем сообщил друзьям. Разведчики в момент сообразили, что могут нежданно разгадать великие космические тайны, и, невзирая на усталость, быстро направились в долину.

Царящая всюду тишина почему-то тревожила друзей. Объяснение этому нашлось при подходе к внушительному трапу. На прочных широких ступенях лежала давнишняя пыль, а это, конечно, означало, что корабль хозяевами брошен.

Поднявшись по ступеням вверх и пройдя сквозь распахнутый люк, друзья неожиданно попали в обширный

и красивый зал. Сразу при входе в помещение зажегся искусственный свет. И словно по команде чародея на стенах удивительного зала возникли указатели и схемы, а также четырнадцать дверей, ведущих в отсеки корабля.

Какие-то чуткие приборы предвидели желания людей. Достаточно было подойти к первой наугад двери, и она уползала в стену. За ней открывался коридор, в котором зажигался свет от неизвестного источника, а на гладких до этого стенах появлялись схемы и пейзажи.

Внимание разведчиков привлекла ближняя от люка дверь, на которой был изображен яркий цветной экран

и золотистая стрела, идущая строго вверх.

Как и предвидели разведчики, за дверью находился лифт. Он переместил их до уровня гигантского кольца. Там эффективно размещались вместительная рубка управления, множество жилых кают и демонстрационный зал. При входе в него также зажегся свет. Осмотрев величественный зал, украшенный картинами и фресками, друзья расположились в креслах. Как по мановению волшебника, свет начал постепенно угасать, на вспыхнувшем широком экране возникли проекции звезды и окружающих ее планет.

Дальние спутники светила имели колоссальные размеры и состояли из газов, а поверхность приближенных

к ней и очень похожих на Меркурий представляла знойную пустыню. А вот средних размеров планета с плотной кислородной атмосферой являлась колыбелью жизни. На ней развивалась цивилизация.

Туземцы проживали племенами, повсеместно занимались скотоводством, рыболовством, охотой и уже плавили металлы в примитивных маленьких печах.

Высокие мускулистые воины, демонстрируя ловкость и отвагу, сражались с плотоядными зверями и охотились на крупных травоядных: зубров, носорогов и слонов. Обычно пугливые жирафы почему-то от них не убегали. Когда на экране появился разделенный на секторы загон, ограниченный прочными жердями, все пунктуально объяснилось. Там в безопасности паслись самки жирафов с детенышами. Заметно повзрослевший молодняк содержался в других местах, а осиротевших самок ежедневно доили женщины. Видимо, у тамошних людей жирное жирафье молоко было в особенном почете.

Оператор умело показал красоту неведомой планеты. По широкому экрану проплывали яркой бесконечной чередой заснеженные горные вершины, буйные дремучие леса, ленты полноводных рек, наполненные живностью саванны и цепи сапфировых озер.

Превосходную съемку совершили представители сверхцивилизации. Явившись из глубин космоса на кораблях гигантского размера в форме правильного диска, они стали собирать туземцев и вести переговоры с ними с помощью каких-то аппаратов. Скафандры пришельцы не снимали. Это озадачило землян, но вскоре прояснилось все. На экране крупным планом появились модели атомов газов, составляющих атмосферу далекой и загадочной планеты, – колыбели сверхцивилизации. Кислорода в атмосфере не имелось, его место занимал фтор – и это огорчило землян.

Как оказалось позже, представители сверхцивилизации убедили доверчивых туземцев покинуть обреченную планету. Их многолюдные колонны двинулись к гигантским кораблям.

Экспедиция давно была в пути, яркая массивная звезда превратилась в крошечное пятнышко, а затем неожиданно взорвалась и засверкала, как сверхновая. Зная о грядущей катастрофе, представители сверхцивилизации рассчитали все точно. Они избавили туземцев от трагедии

и переселили на Гранаду.

Дорога к пятому убежищу проходила в стороне от звездолета, но на небольшом расстоянии. С помощью мощного бинокля за ней можно было наблюдать и проследить передвижение туземцев. Имея запасы продовольствия, разведчики решили отдохнуть в шикарных каютах корабля.

Туземцы появились очень скоро – незадолго до полудня – и были видны, как на ладони (Метакса, желая захватить необычно упрямых беглецов в самом лучшем – четвертом – убежище, призывающем к длительному отдыху, неожиданно снова просчитался. Слуги духов успели улизнуть, и естественно, с запасами продуктов. Позволив подчиненным подкрепиться и только немного отдохнуть, старейшина вместе с ними направился к пятому убежищу).

Оказавшись напротив звездолета в самой середине дня, воины немного задержались. Они дружно упали ниц

и замерли на несколько мгновений. Затем, многократно поклонившись, воины отправились в дорогу.

Наблюдая за этой церемонией, разведчики, конечно, догадались: туземцы истинно считают космический корабль святыней. Они почитают его вечно, но близко к нему не подходят. Это устроило землян. Можно было праздно отдыхать, не опасаясь нападения.

Отдых затянулся на неделю. Туземцы появились вновь только на восьмой день. После мучительной погони, не принесшей никакого результата, они возвращались не спеша, усталые и разочарованные. Даже Метакса приуныл. «Что сообщить вождю? Как оправдаться перед ним?» – беспокоился заботливый старейшина.

Задержавшись напротив звездолета, туземцы повторили ритуал и неспешно удалились восвояси, а разведчики направились вперед навстречу многочисленным опасностям.

Расстояние до пятого убежища превышало полусотню километров. Его обнаружили с трудом, внимательно рассматривая скалы в уже ложившихся сумерках с помощью мощного бинокля. Убежище удобно разместилось во вместительной карстовой пещере вблизи берега реки, но на большой высоте. Было заметно по всему, что туземцы

в ней много потрудились, создавая удобства и уют для праздного и длительного отдыха.

В просторной пещере разместились арсенал различного оружия и большие запасы продовольствия в сушеном и копченом виде. Изобилие мяса и рыбы, фруктов, орехов

и грибов просто озадачило разведчиков. «Для чего же все это приготовлено?» – с удивлением думали земляне. Но после они догадались: для того, чтобы оградиться от всевозможных угроз. Ведь вокруг пещеры простирались

необъятные дремучие леса, в которых жили бесчисленные хищники, вечно голодные и лютые. Наверное, опасаясь нападения этих многочисленных зверей, а может быть их длительной осады, туземцы обустроили пещеру, находящуюся в сотне саженей над уровнем воды в реке.

Омега, приближаясь к горизонту, становилась все больше, но тусклее, а день бесповоротно угасал. До этого пепельное небо сделалось прозрачным и лазурным, с розовым оттенком над лесами в месте снижения звезды. Небольшие кучевые облака, выплывшие из-за горизонта, казались красивыми игрушками, разбросанными повсюду, а золотисто-оранжевые скалы уподобились девушкам-красавицам

и любовались отражением в воде.

Пейзаж был просто восхитительный, и разведчики пришли в восторг. Затем на лице бразильца появилась какая-то тревога, он обратился к друзьям:

– Мы уже месяц в экспедиции, а вокруг лишь покой и тишина. Но повсюду так много бурелома – пополам переломленных деревьев и даже вырванных с корнями из земли. Наверное, здесь бывают ураганы страшней, чем на Земле. Приглядитесь к необычному закату, он явно какой-то красноватый. На Земле, в субтропиках и тропиках, это предвещает бурю, потому травоядные животные и все без исключения пернатые ищут надежные укрытия. Зато прожорливые хищники, опасаясь долгого ненастья, в это время особенно лютуют.

– А во Франции красный закат грозит ураганом

с Атлантики и большими разрушениями, – подтвердил его мнение Жан.

– И в Италии бывают ураганы, – начал рассказывать Спагетти. – Многие столетия подряд они наводили страх на жителей морского побережья, разрушали дома

и виноградники, а малые рыбацкие суда разбивали вдребезги о скалы. Но и при мощной сухопутной технике и огромных современных кораблях люди накануне урагана торопятся спрятаться в убежище или в надежной гавани.

– Давайте и мы проявим осторожность. Плотно закроем вход в нашу уютную пещеру и до завершения ненастья подведем первоначальные итоги и наметим будущие действия, – дельно предложил Вьюгин.

Горячее массивное светило уже прикоснулось к горизонту и превратилось в затухающий костер красного темного оттенка. В слабеющем свечении Омеги теперь виднелись сонмы облаков – мрачных, больших и угрожающих. На их помутневших краях змеились далекие зарницы, но буря неуклонно приближалась.

Злобное звериное рычание вдруг оборвало тишину, люди схватились за оружие. Двое невиданных животных, отдаленно похожих на пантеру, но поразительно большой величины, вышли из-за ближнего кустарника и направились к каменной лестнице, ведущей в уютную пещеру. Даже самка – меньшая из них – вне сомнения была крупнее любого уссурийского тигра. Бархатная шерсть с завитушками цвета вороньего крыла украшала невиданных животных. Окажись они в клетках на Земле, ими можно было бы любоваться, но в девственных джунглях Гранады они представляли собой только кровожадных монстров.

Но особенно опасным был самец. Его неохватную шею украшал могучего вида загривок; такие же массивные мускулы крепкими высокими буграми выпячивались на груди. Правда, по наружности животного невозможно было догадаться о его исключительной ловкости и необычайной быстроте.

Приблизившись к ступеням лестницы, вырубленным в пористой породе, хищник застыл, как изваяние. Словно измеряя расстояние, он впился неподвижными глазами

в столпившихся наверху людей, выпустил внушительные когти и недвусмысленно присел на длинные жилистые ноги. Разверзнув устрашающую пасть с массивными блестящими клыками, хищник исступленно заревел и бросился

в атаку.

Не зная о ловкости животного и его феноменальной быстроте, люди были застигнуты врасплох. Но Вьюгин все же выстрелил из бластера, когда хищник распластался

в воздухе уже в последнем и решающем прыжке. Друзья же командира запоздали, но выстрел Алексея был смертельным и уберег разведчиков от гибели.

Рассматривая мертвого врага, люди невольно осознали, что еще много опасных монстров встретится им в пути, надо быть все время начеку. Шум приближающейся бури заставил их спрятаться в пещере.

Ливень со шквалистым ветром моментально набросился на джунгли с яростью хищного животного. Из мутных косматых облаков, низко летящих над землей и освещаемых невиданными молниями, низвергалась ниагарами вода. Страшные раскаты грома, словно залпы бесчисленных орудий, заглушали вой ветра, грохот бушующей воды и свалившихся сверху валунов.

Буря бесновалась до утра. От ее безудержного натиска содрогались гранитные утесы и валились трехсотлетние деревья, а по вздувшейся реке мчались с ревом чудовищные волны, размывая крутые берега. Таких разрушительных штормов люди на Земле не наблюдали.

Выбравшись утром из пещеры, разведчики были озадачены сумрачным видом окрестностей. Буря свалила лес, повсюду господствовал хаос. Но, несмотря на беспорядок, было заметно, что джунгли постепенно возродятся. Старые лесные великаны, рухнувшие друг на друга и создавшие шалаши, сберегли подрастающую поросль от неизбежной гибели.

Люди отправились в поход, обходя опасные завалы, но постепенно отдаляясь от реки. Чтобы свободно контролировать максимально обширное пространство, они продвигались ромбом. В авангарде находился Роберт с приготовленным для боя бластером. Лидерство он занял не случайно, а с учетом удивительной реакции на любое изменение вокруг. Быстрые Жан и Радж, приотстав от заводилы итальянца, зорко глядели на завалы, чтобы успешно отразить нападение подстерегающего хищника. Имея абсолютный слух и охраняя тыл друзей, в арьергарде шел Вьюгин. Но опасность была не велика. В самом преддверии ненастья хищники покинули леса и укрылись в пещерах и берлогах. Когда буря унеслась вдаль, в джунглях сразу воцарилась тишина.

День пролетел без приключений. Путники прошли сквозь бурелом и под вечер взобрались на плато, заросшее густым кустарником. Отдельные гигантские деревья виднелись над колючими массивами и тревожили своей величиной. Частые извилистые трещины, вызывая мрачные предчувствия, рассекали звериную тропу, но яркая гранитная скала и пара приземистых холмов украшали безрадостный ландшафт.

Ближний к тропинке холм пятиметровой высоты,

с пологими приглаженными склонами представлялся гигантским изумрудом из-за ярко-зеленого цвета и привлек любознательных друзей. Они не предвидели опасности

и направились к нему гурьбой. Радж, шествующий первым, вел себя свободно и беспечно и неожиданно подвергся нападению. Холм на глазах ожил и внезапно выбросил вперед страшную приплюснутую голову на длинной мускулистой шее. Прочная уродливая пасть с крупными блестящими клыками точно и безжалостно сомкнулась на руке беспечного бразильца, державшего в ней бластер.

Плохо пришлось бы Раджу, но рядом шагал Роберт. Чтобы не задеть друга, он отскочил в сторону и сразу же выстрелил из бластера в жилистую шею монстра. Раздался истошный рев и тело страшной плотоядной черепахи задергалось в мучительной агонии.

По случайности Радж не пострадал. Клыки у неведомого хищника были довольно редкими, и рука неосторожного бразильца поместилась в промежутке между ними. Радж отделался испугом и парой здоровенных синяков. Удачно избавившись от монстра, он принялся шутить:

– Я первый хотел полюбоваться яркой изумительной травой, но она оказалась шерстью. Выходит, вместо Жана пострадал. Ведь он считается зоологом.

– А я бы ничуть не пострадал, потому что на счастье находился далеко от неведомого хищника и распознал его замысел, но никого не успел предупредить, – точно ответил Жан.

– Нам надо продвигаться осторожней, – вступил

в разговор Вьюгин. – Раджа подвела беспечность, но выручил вовремя Роберт. А ведь помощь может опоздать. Случившееся явствует о том, что мы недостаточно внимательны и надо лучше охранять друг друга.

Слова Алексея подтвердились уже через несколько минут. Кустарники остались позади, и путники вздохнули с облегчением. Дальше внимание друзей привлекла гранитная скала, украшенная узкими террасами. По этим многочисленным уступам мог свободно взобраться человек, но для опасных хищников задача была неразрешимой. Вершина принаряженной скалы терялась в кроне лесного великана с округлым вместительным дуплом в необъятном его стволе. А оно могло пригодиться для безопасного ночлега.

Тропу к многоступенчатой скале рассекал извилистый овраг с глубокими обрывистыми склонами и множеством карстовых пещер. Чтобы вовремя добраться до ночлега, овраг нужно было обойти и путники ускорили движение. Идущий по-над склоном Роберт внезапно исступленно закричал и одновременно выстрелил из бластера. Возле его правой ноги извивалось окровавленное щупальце толщиной с человеческую руку. Несколько таких же щупалец

с большими крючковатыми присосками тянулись из оврага к итальянцу.

На помощь другу бросился бразилец. Метким своевременным огнем он разрезал щупальца чудовища и избавил Роберта от гибели.

Склонившись над бровкой оврага, разведчики увидели внизу сухопутного спрута. Он, несомненно, был крупнее любого матерого слона. Мышечные щупальца чудовища заметно превышали в основании толщину человеческого тела. Добив агрессивное животное, разведчики направились к скале.

Омега, приближаясь к горизонту, постепенно утрачивала яркость; зной без промедления снижался, а низкое пепельное небо стало высоким и прозрачным с легким оттенком бирюзы. Слабый шаловливый ветерок с трудом протаскивал в сторону заката пушистые, как вата, облака. Путникам хотелось отдохнуть и насладиться вечерней зарей, но надо было думать о ночлеге.

За день разведчики устали, и подъем на высокую скалу, перебираясь с террасы на террасу, оказался совершенно не простым. Но все ж таки, оставив за спиной множество таких уступов, они добрались до разлапистых ветвей тысячелетнего лесного великана, а затем приблизились к дуплу.

– Всем приготовить оружие, – тихо скомандовал Вьюгин.

Приказ оказался своевременным. Толстая пятнистая змея, чуткая и к слабым звукам, с громким и яростным шипением высунулась из дупла. Рептилию убили моментально. Она была на редкость ядовитой. (Это показал анализатор – прибор для быстрого исследования – точный помощник врача.) Такой ядовитой твари пятисаженной длины на Земле никогда не было.

– На этой неизученной планете повсеместно смертоносные сюрпризы, – с грустью сказал Радж.

– Если на секунду зазеваешься – непреложно станешь добычей какого-то местного чудовища, – добавил

к сказанному Жан.

– А почему на безводной территории, густо покрывшейся кустарниками, множество всяких хищников? Чем же они питаются? – осведомился Роберт. – Ведь мы за целый час не увидели даже мелкого нехищного животного.

– А ты посмотри вдаль в сторону реки Янтарной, – стал объяснять Вьюгин. – Местность там явно понижается и, наверное, много родников. А кустарник растет островками среди сочной травы. Туда на ночную кормежку приходят травоядные животные, а следом крадутся хищные – тигры, волки и пантеры. Вероятно, что подобные места посещают и гигантские чудовища.

Убегая от безжалостных врагов, охваченные ужасом жвачные животные спешат укрыться в густом кустарнике. При подходе к нему их стерегут огромные медлительные спруты, ядовитые змеи, пожирающие мясо черепахи, а может, и другие монстры, приспособленные к местным условиям. Они не могут прокормиться на просторе и потому нападают из засады.

С наступлением полной темноты отовсюду начал доноситься рев изголодавшихся зверей. На лугах и около кустарников продолжалась извечная борьба между пожирателями мяса и травоядными животными. Хищники, подстегнутые голодом, яростно и стайно нападали, а стадные жвачные животные, образовав широкие круги, упорно

и умело защищались. Беспрерывный ужасный гвалт окончательно стихнул в полночь. Люди вздохнули с облегчением и, договорившись о дежурстве, сразу улеглись спать.

Ночь протекла спокойно, но после восхождения Омеги спящие мгновенно пробудились от резкого возгласа Раджа, дежурившего в ранний час. Выглянув наружу из дупла, они с изумлением заметили скопище огромных муравьев. Самые крупные из них были длиной в сажень.

Колония рыжих насекомых направлялась в сторону лугов. В этом бесчисленном сообществе муравьи разместились по ранжиру и своему предназначению. Светло-рыжие шустрые разведчики сначала забегали вперед, но затем возвращались к скопищу и, наверное, что-то сообщали на своем особом языке самым крупным и сильным муравьям темно-коричневой окраски.

Изящно приукрашенные самки двигались за крупными самцами, а дальше следовало множество рабочих темно-рыжих муравьев.

– Интересно, куда они торопятся? – обратился

к друзьям Роберт.

– Наши земные муравьи – карлики в сравнении

с такими. Они питаются растениями, но не отвергают мясо. А местным гигантским муравьям его необходимо много.

И мясо, и жилы, и хрящи насекомые, конечно, обнаружат после ухода хищников и тоже наедятся до отвала, – пояснил Жан.

– Они выскоблят кости добела, а самые большие пустотелые уволокут к невзрачному холму, замеченному нами накануне. Ведь он – их огромный муравейник! – дополнил зоолога Вьюгин.

– А зачем они им нужны? – осведомился Роберт.

– Кости пойдут на перекрытия новых подземных помещений, – стал объяснять Радж, видевший в Бразилии термитники. – Невысокий холм – лишь вершина большого муравейника, находящегося под землей. Там есть широкие проходы, ниши, складские помещения и даже небольшие залы. Сверху давят многотонные пласты почвы, глины и камней; своды нужно укреплять и кости послужат балками.

С неба донесся клекот, и насекомые встревожились. Их колония быстро уплотнилась и замерла на месте. Тень огромного пернатого врага плавно проплыла над муравьями. Делая широкие круги и высматривая верную добычу, поразительно крупный беркут тщательно готовился к атаке. Размах его крыльев составлял целый десяток метров.

Молодой, довольно мелкий муравей на краю огромного скопления завладел вниманием хищника. Снова издав клекот, беркут сложил крылья и стрелой устремился вниз. За несколько метров от земли он мгновенно их развернул и погасил скорость. Выпустив внушительные когти, хищник удачно подцепил изначально намеченную жертву. Но дальше случилась неожиданность. Многие большие муравьи дружно подскочили вверх и вцепились в смертельного врага.

Беркут защищался клювом и широкими жилистыми крыльями, но противники смело наседали и с яростью вонзали в его тело свои гипертрофированные жвалы.

Роли теперь переменились, хищнику грозила гибель. Оставив израненную жертву и отбросив вцепившихся врагов, он улетел ни с чем.

– Беркуту просто повезло. В этом неоправданном сражении, он мог превратиться в жертву! – здраво сказал Радж.

– Укус таких крупных муравьев должен быть особенно болезненным. Если доза яда не смертельна и хищнику удастся уцелеть, то оправданием его атаки станет дюжина израненных врагов, – ответил ему Жан.

– Но не скорбите по местным муравьям, раненым в навязанном сражении, они также безжалостные хищники, – заявил в свою очередь Вьюгин. – На Земле мы их редко замечаем из-за небольшой величины. А они нападают на букашек, слизней, червей и многоножек, на большую против них саранчу и даже на ослабленных животных.

Его слова стопроцентно подтвердились. Разведчики местных муравьев стремительно и плотно окружили ближний островок зарослей и стали прочесывать его. Они обнаружили в кустарнике шустрое ушастое животное, очень похожее на кролика, но невиданно большой величины,

и выгнали его на луг. Окажись оно случайно на Земле, то было бы значительно заметнее любого годовалого быка.

Животное бросилось бежать, но натолкнувшись на бесчисленных врагов, сразу изменило направление. Но

и там ожидала неудача: муравьи окружили территорию,

и спастись от них было невозможно. Несомненно, гигантский кролик представлял для свирепых муравьев особенно ценную добычу, и упускать его они не собирались.

Муравьи неумолимо приближались и вскоре набросились на кролика. Его резкие, жалобные крики прекратились через несколько минут, а всего полчаса спустя от большого красивого животного остались обглоданные кости.

Быстро удаляясь от скалы, колония хищных насекомых заполнила ближние луга; воспользовавшись этим обстоятельством, люди продолжили поход.

 

Глава 10

 

Местность постепенно понижалась, почва увлажнилась родниками, а невзрачные колючие кустарники заменились плодовыми деревьями. Их ветви от большого урожая местами изгибались до земли. Разнообразие спелых плодов, их цвет и огромное количество привели разведчиков в восторг.

Охочий до фруктов Роберт направился к ближнему дереву, сорвал экзотический плод и собрался его надкусить.

– Стой! – заорал Жан. – Возможно плод ужасно ядовитый, несмотря на благородную окраску. Такие существуют на Земле. Против местных неизученных токсинов нам не найти противоядия.

– А я заметил разные плоды на больших, раскидистых деревьях. Вероятно, здесь кроется угроза, – поддакнул врачу Радж.

– Если имеется опасность, – строго сказал Вьюгин, – будем проверять все!

Товарищи вскоре убедились в точности догадки Жана. Плод содержал яд, правда, не особенно опасный.

– Давайте будем собирать только знакомые нам фрукты, какие мы ели у туземцев, – здраво предложил Роберт.

– Но их тоже нужно проверять. Особенно самые спелые, – резко возразил Жан. – На Земле в перезрелых плодах постепенно скапливаются яды.

Дикорастущие сады вовремя дарили людям, словно выполняя их заказ, полное обилие фруктов. И друзья

не отказались от подарка. Геолог, ботаник и радист стали запасать впрок уже известные фрукты. Они усердно выбирали на ветвях самые лучшие из них, но не рвали явно перезрелых и уменьшали хлопоты врача при проверке плодов анализатором.

Фрукты клали на траву в одну общую кучу. Пока она была не велика, Жан помогал друзьям, оставив точный прибор на рюкзаке. Но когда работа завершилась, он его там не обнаружил. Анализатор словно испарился.

– Над нами неудачно подшутили, – вознегодовал врач. – Без этого точного прибора мы вскоре загремим

в ящик. Ведь нам абсолютно неизвестно, мясо каких млекопитающих, птиц, рыб и черепах может быть пригодно для еды на этой неизученной планете. И отравление, конечно, неизбежно.

– Прибор, наверное, стянули птицы, – предположил Вьюгин. – Я еще в детстве замечал, что галки, вороны

и сороки интересуются блестящими предметами и даже воруют их. В гнездах пернатых похитителей люди нередко находили ложки, вилки и стаканы, наручные часы и браслеты, ножницы и даже бигуди. В общем все, что блестит на солнце.

– Давайте разыщем гнездо, уничтожим вороватую плутовку и возвратим анализатор, – сразу предложил Роберт.

– Прибор мог стянуть и примат. Он только что спрятался в дупле ближнего огромного дерева, – поведал друзьям Радж. – Давайте ударим по стволу, и он сразу вылезет обратно.

Люди выбрали из вороха валежника длинные крепкие дубины и грохнули по толстому стволу. Как и предсказывал Ражд, примат появился моментально. Он гневно сверкал глазами и скрежетал зубами. Весь покрытый свалявшейся шерстью, с могучими шеей и плечами, с руками, похожими на бревна, высокой грудью и плоским животом примат походил на человека, живущего в пещерах на Земле в доисторическое время, но превышал его величиной.

– Какой респектабельный красавец! Судя по могучему сложению и более чем саженному росту, возможно, он вожак стада, – уверенно сказал Радж.

– Примат, бесспорно, переходное звено от обезьяночеловека к человеку. Далекие его потомки станут когда-нибудь владеть этой загадочной планетой, – добавил

к сказанному Вьюгин.

– Но что же нам нужно предпринять? Как отобрать анализатор? – вновь всполошился Жан, заметив свою принадлежность в огромной лапе дикаря.

– Может устроить дымовую завесу, и он, естественно, спустится на землю, – предложил Роберт.

– А если он выберет дубину и устроит среди нас переполох, – с подковыркой заметил Радж.

– Возможно, его нужно раздразнить, и он выронит прибор на землю, – обнадежил друзей Жан и показал примату нос.

Дикарь моментально повторил сей оскорбительный жест и с удовольствием заржал.

Радж похлопал руками по ушам, как будто стряхивая с них пыль в сторону могучего противника, но тот повторил и этот жест, не прекращая ржать.

Разочарованный провалами друзей, итальянец выступил вперед и показал недругу язык. И тут случилось долгожданное – примат рассвирепел. Издавая злобное рычание, он принялся молотить себя в грудь огромным волосатым кулачищем. Вскоре дойдя до исступления, дикарь громогласно заревел и стал поочередно демонстрировать широкий пупырчатый язык и волосатый с проплешинами зад.

– Примата придется застрелить, он не отдаст анализатор! – бросил со злостью Радж.

Вьюгин собрался запустить в доведенного до бешенства противника самым увесистым плодом, но догадавшись, что это бесполезно, швырнул его в ворох сушняка и с негодованием воскликнул:

– Пусть же черт поберет тебя – волосатого и злого недоумка!

Алексей потянулся за оружием, но, оказалось, напрасно. Ведь примат непременно повторял любые жесты человека. Брошенный рукой дикаря анализатор точно угодил в упомянутый ворох сушняка и остался невредим.

Люди разразились хохотом, а их странный противник успокоился и стал громогласно вторить.

Друзья, насмеявшись вдоволь, прихватили фрукты

в дорогу, помахали жулику руками и направились к видневшейся гряде островерхих выщербленных скал, чтобы разыскать пещеру для безопасного ночлега. Двигаясь в этом направлении, они снова стали приближаться к пойме Янтарной реки.

Зародившись в заснеженных горах, ее звонкоголосые притоки огибали гряду скал и делили изобильную долину на особые прекрасные сады с разными плодовыми деревьями. Слившись с попутными ручьями и впитывая воду родников, быстрые прозрачные потоки преобразились в речки.

На пути к величественным скалам друзья поочередно перешли несколько речек вброд.

Контрастируя с зеленым окружением, яркие оранжевые скалы были наиболее заметными в местном восхитительном пейзаже и играли доминирующие роли. Возвышаясь над плодовыми деревьями и уподобившись гигантским кораблям, они, казалось, плыли вереницами между ареалами садов.

В ближней высокой скале, изрытой бесчисленными трещинами, было несколько вместительных пещер, находящихся на уровне с землей. Это не устроило разведчиков, и они направились к другой. В гигантской угрюмой горе имелась огромная пещера; она была низко от земли и не сулила безопасного ночлега.

Утесы находились повсеместно, и друзья разошлись по сторонам, чтобы быстрее разыскать подходящее им убежище. Врач и геолог отправились на поиски вперед,

а ботаник и радист решили взобраться на скалу напротив.

В крутой, но уступчатой горе было несколько вместительных пещер. Но они находились высоко над поверхностью земли, и задача представлялась сложной. Чтобы ее упростить, товарищи сложили рюкзаки, наполненные доверху плодами, и свое могучее оружие рядом с угрюмой горой и направились к месту подъема.

Первая широкая терраса находилась в двух метрах над землей. Еще несколько таких же террас возвышались одна над предыдущей через полтора метра, а остальные были неширокими, но размещались чаще.

Устроившись на плечи итальянцу, Радж перебрался на террасу и помог вскарабкаться другу. Затем они успешно штурмовали несколько других уступов, но дальше положение ухудшилось. Террасы становились уже, устойчивость терялась с каждым шагом, и продвижение замедлилось.

Друзья ужасно взмокли и устали, пока добирались до пещеры, но их сердца наполняла радость. Они захватили