Текст книги "Битва за Кавказ"

Автор книги: Анатолий Корольченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Битва за Кавказ

ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ

Битва за Кавказ по своим масштабам, ожесточённости борьбы и продолжительности боевых действий, а также по сложности условий, в которых она протекала, занимает видное место в Великой Отечественной войне. Началась она в конце июля 1942 года тяжёлыми оборонительными боями в районе Нижнего Дона, совпадая по времени с битвой под Сталинградом, и протекала в тесной взаимосвязи с ней.

Имея главной целью летнего наступления в 1942 году захват Москвы, немецко-фашистское командование выбрало для нанесения главного удара юго-западное направление. Нанося удар на этом направлении, оно предполагало за короткий срок прорваться к Волге, рассечь фронт Советской армии на две изолированные части и перерезать коммуникации центральных районов Советского Союза с Кавказом.

Продолжая этот удар, фашистское командование планировало овладеть к 25 сентября 1942 года нефтепромышленным районом Баку и развить дальнейшее наступление на Ближний Восток. «Без нефти войну не выиграть!» – стучал кулаком фюрер.

Осознавая нависшую над Британской империей опасность, в августе 1942 года из Лондона в Москву спешно прилетел премьер Уинстон Черчилль. Он понимал, что Гитлер, овладев Кавказом, прорвётся в Персию, а потом и в Индию – «главный алмаз британской короны». Принятый 15 августа в Кремле Сталиным, Черчилль умолял его остановить немцев на Кавказе. По его словам, Сталин посмотрел на карту и сказал с абсолютной уверенностью:

– Мы остановим их. Дальше гор они не уйдут...

Исход боев зависел от мужества и силы советских солдат. Здесь, у Кавказа, фашистские орды наткнулись на русские штыки. Они не могли их одолеть.

Вступая в битву за Кавказ, Советская армия испытывала острый недостаток в вооружении и боевой численности войск. Она не имела ни количественного, ни качественного превосходства в танках и авиации. Советские войска на последнем дыхании сдерживали врага, движущегося к Волге и на Кавказ.

Пожалуй, за всю войну не было столь трудного положения в стране, как в конце лета и осенью 1942 года. Ожесточённые сражения гремели на Волге, шли непрерывные бои у Новороссийска и Туапсе, альпийские егеря из гитлеровских дивизий рвались через снежные перевалы в Закавказье, танки генерала Клейста, преодолев бурный Терек, устремились к нефтяным промыслам Грозного и к дороге на Владикавказ.

Когда по радио по утрам объявляли сводку Совинформбюро и диктор перечислял оставленные войсками наши города, его слова рвали сердце.

Битва за Кавказ сыграла важную роль в Великой Отечественной войне. В ходе её войска измотали хвалёные дивизии противника, а затем, перейдя в наступление, разбили их.

Разгром главной ударной группировки врага под Сталинградом имел решающее значение для успеха советских войск, сражавшихся на других, в том числе и на кавказском, направлениях. В то же время активные действия на Кавказе, где войска сковали значительные силы врага, способствовали успешному завершению Сталинградской битвы.

Битва за Кавказ продолжалась около пятнадцати месяцев, в течение которых был проведён ряд оборонительных и наступательных операций и боев. Летом 1943 года наступательные операции на Кавказе осуществлялись одновременно с битвой под Курском, поставившей немецко-фашистскую армию перед катастрофой, а заключительная операция битвы за Кавказ являлась составной частью общего наступления Советской армии. Она закончилась в октябре 1943 года на Таманском плацдарме.

В битве за Кавказ наши войска показали превосходство над войсками фашистской коалиции, продемонстрировали способность в труднейшей обстановке не только сдержать наступление сильного противника, но и нанести ему поражение. Временные неудачи не сломили волю советских воинов, они закалили их, вызвали ещё большую веру в победу.

В этой гигантской битве участвовало одиннадцать общевойсковых армий (9, 12, 18, 24, 37, 44, 46, 47, 51, 56 и 58), 4-я и 5-я воздушные армии, Черноморский флот, Азовская и Каспийская военные флотилии, Новороссийская военно-морская база.

Все эти военные объединения достойно проявили себя в долгих и трудных боях и сражениях. В них мужали и крепли многие военачальники, ставшие в дальнейшем известными военными руководителями. Это маршал Советского Союза Гречко, адмирал флота Советского Союза Горшков, генералы армии Петров, Масленников, Антонов, Захаров, генерал-полковники Леселидзе, Коротеев, Глаголев, Вершинин, Науменко, Горюнов, адмиралы Октябрьский, Владимирский, Холостяков и другие.

Битва за Кавказ имела два периода боевых действий: оборонительный – с конца июля по декабрь 1942 года и наступательный – с января по октябрь 1943 года. В соответствующих разделах и главах данной книги прослежена последовательность краха авантюрной немецкой операции «Эдельвейс». Начавшаяся у «ворот Кавказа» – Ростова, она бесславно завершилась у Керченского пролива.

В ознаменование памятных событий Указом Президиума Верховного Совета СССР 1 мая 1944 года была учреждена медаль «За оборону Кавказа». Около 600 тысяч мужественных участников битвы удостоились этой награды.

Настоящая книга – документальный рассказ о давно ушедшей, но вечно памятной легендарной поре Великой Отечественной войны. В её создании автору удалось исследовать подлинные документа архивов и музеев, встречаться с участниками событий, бывать на местах минувших боев и сражений. Полагаю, что к знаменательной дате 60-летия Великой Победы книга вызовет достойное внимание.

Глава I.
У «ВОРОТ КАВКАЗА»

Начало «Эдельвейса»

Была уже полночь, а генерал Гальдер ещё находился в кабинете. Он любил работать допоздна: ни звонков телефона, ни вторжений подчинённых чинов, которых в Генеральном штабе сухопутных войск было множество. Ночная тишина позволяла сосредоточиться, осмыслить прошедшие за день события, наметить предстоящие дела.

Он немолод: в июне исполнилось пятьдесят шесть. Однако он ежедневно по утрам совершает верхом на Орлике прогулки и вообще следит за собой.

Родом Франц Гальдер из Восточной Пруссии. Более трёхсот лет его предки были генералами рейха, и он остался верен этой традиции. Юнцом облачился в мундир юнкера, а ныне он – генерал-полковник, правая рука Гитлера в военных делах.

Под его руководством разрабатывались планы захвата Польши, Франции, Нидерландов, вторжения на Балканы. И в подготовке к нападению на Россию он принимал самое деятельное участие. Под его началом рождался план «Барбаросса» – план нападения на Россию.

Уж если быть точным, окончательный вариант плана составлял его заместитель генерал Паулюс, однако идея замысла исходила от него, Гальдера. Учтя ошибки предшественников, он сам определил главные стратегические направления, настоял на нанесении главного удара на Москву, во-вторых, на Ленинград, а в-третьих, на Харьков, с дальнейшим развитием успеха – на Кавказ. Ни одна мелочь в подготовке войны с Россией не прошла мимо внимания Гальдера.

Теперь его штаб осуществляет управление войсками Восточного фронта, и по этой причине он ежедневно дважды, а то и трижды встречается с самим фюрером, докладывает ему о делах и планах.

16 июля военное руководство рейха и Гитлер переехали на Украину, ближе к войскам. Штаб Гальдера разместился на окраине Винницы, а Гитлер со своим окружением расположился в пятнадцати километрах от города, в небольшом лесу близ деревни Стрижавка. Оборудованный блокгаузами и бараками лесной лагерь назвали Вервольфом, что означало «Оборотень».

Переезд Ставки из Прибалтики обуславливался предстоящими действиями на южном участке Восточного фронта. Летом и осенью 1942 года войска должны были уничтожить русских западнее реки Дон, а потом захватить нефтяные районы Кавказа и выйти в Закавказье.

Для этой цели на южном крыле фронта создавались две ударные группы: группа армий «А», состоящая из 17-й полевой и 1-й танковой армий под общим командованием генерал-фельдмаршала Листа, и группа армий «Б» – из 6-й полевой и 4-й танковой, – возглавляемая генерал-фельдмаршалом Вейхсом. Группа «А» должна захватить Кавказ, а группа армий «Б» – выйти к Волге в районе Сталинграда.

Этот удар был задуман ещё зимой и готовился в глубокой тайне, чтобы для русских явился внезапным. Немецкой разведке стало известно, что основные силы русских сосредоточены на западном направлении, на дальних и ближних подступах к Москве, нельзя было допустить, чтобы резервы были переброшены на юг. Гитлер потребовал от Гальдера разработать дезинформационный план с мнимой операцией, которая внушила бы русскому верховному командованию мысль о подготовке летнего наступления на Москву.

Такой план разработали, назвали его «Кремль», оформили в виде «Приказа о наступлении на Москву». Подписал его главнокомандующий группы «Центр» фельдмаршал Клюге. В фиктивном документе указывалось: «Прочно овладеть территорией вокруг Москвы, окружив город». Ставились задачи армиям, корпусам.

Вызвав начальника разведки сухопутных войск Канариса, Гальдер потребовал от него умело подбросить приказ советским войскам: «Сделать так, чтобы советское командование поверило в его достоверность». – «За это, экселенц, не беспокойтесь!»: Канарис умел стряпать такие дела.

В свою очередь, в группе армий «Центр» стали проводить демонстративные мероприятия, которые как бы подтверждали намерение немецких войск летом перейти в решительное наступление на Москву.

И сегодня, 23 июля, когда Гальдер докладывал другой, реальный план наступления уже на Кавказ, Гитлер самодовольно сказал:

   – А план «Кремль» нам удался. В Москве, кажется, уверовали в его замысел.

   – Совершенно верно, мой фюрер. На южные фронты русских подкрепления не поступали.

   – Это то, что нужно для проведения нашей кавказской операции. Кстати, как она названа?

   – «Эдельвейс», мой фюрер, – щёлкнул каблуками Гальдер.

Карта с разработанной кавказской операцией, условно названной «Эдельвейс», теперь лежала на большом столе в кабинете Гальдера. На ней сверху выведено тушью «Эдельвейс». Чётко выделяются хищно устремлённые к югу длинные стрелы главных группировок. Они тянутся вдоль Черноморского и Каспийского побережий. Между морями простираются тёмные наплывы гор Главного Кавказского хребта. Через него проложена третья стрела. Она начинается от Черкесска, идёт к Клухорскому перевалу, а после него спешит к Сухуми. Здесь должен наступать 49-й горнострелковый корпус генерала Конрада. В нем были подготовленные специальные альпинистские дивизии.

Отойдя от карты, Гальдер щёлкнул зажигалкой, закурил.

«Какая духота!» – расстегнув мундир, он раскрыл окно. Лето выдалось жаркое, даже ночь не вносила свежести, какая бывала в обжитом Вольфшанце, в близком к Балтике «Волчьем логове». В окне слышались подозрительные шорохи, мерные шаги часового.

Прозвенел телефонный звонок.

   – Ты весь в делах, Франц? – Гальдер узнал далёкий голос давнего приятеля, фельдмаршала Листа. – Звоню из Таганрога, от Руоффа. Сегодня его 17-я армия перешла в наступление на Ростов. Операция «Эдельвейс» началась.

Гальдер представил седовласого, слегка полнеющего Листа, склонного к помпезности и самодовольству. В последние годы ему особенно везло. В 1938 году он осуществил оккупацию Судетской области, позже его войска участвовали в захвате Польши, Франции, Югославии, Греции, где он стал главнокомандующим оккупационными войсками на Балканах, а в нынешнем июне он возглавил нацеленную на Кавказ группу армий «А».

   – А что у Клейста?

Генерал-полковник Клейст командовал 1-й танковой армией.

   – Его дивизии на подходе к Дону. Утром начнут переправу. И ещё интересное для тебя сообщение: у Руоффа находится японский посол Осима.

   – А он-то зачем? Кто приглашал?

Лист ответил, что на то поступило распоряжение от самого фюрера.

В конце разговора Лист обещал к утру сообщить подробную сводку о боевых действиях подчинённых ему войск.

Положив трубку телефона, Гальдер извлёк из сейфа тетрадь с дневниковыми записями. Вести их он начал с того времени, как более трёх лет назад занял высокий пост. Уже накопилось целых шесть тетрадей, в которых зашифрованы главные события и встречи, какие пришлось ему иметь. Дневник он вёл втайне от всех, писал шифром, известным лишь немногим.

Раскрыв тетрадь, он протёр пенсне и аккуратно вывел пером: «23 июля 1942 года. 397-й день войны. На юге удовлетворительное продвижение войск. На восточном берегу Дона к востоку от Ростова успехов на своём плацдарме добилась только 3-я танковая дивизия. Противник усилил сопротивление...»

Немецкая фальшивка

Канарис успешно справился с заданием Гальдера. Избрав для дела заключённых уголовников, он пообещал свободу и добился их согласия. В назначенный день их, переодетых в офицерскую форму, усадили в транспортный самолёт.

Погода была ненастная, и неведомо, как самолёт очутился над занятой советскими войсками территорией. Зенитчики открыли по нему огонь и повредили. Горевший самолёт удалось посадить. Но тут экипаж завидел бегущих красноармейцев.

Экипаж открыл по ним огонь, завязалась перестрелка. Два находившихся в самолёте офицера были убиты. Оставшийся в живых майор с портфелем бросился бежать, но пуля преследователей уложила и его.

В портфеле оказались карта и документы, из которых можно было заключить о готовящемся ударе танковых соединений на Москву.

Об уничтожении неприятельского самолёта и экипажа сообщили командующему Юго-Западным фронтом маршалу Тимошенко. Ему же доставили и портфель с документами. Некоторые листы обгорели: немецкий майор наверняка пытался их сжечь, но не смог уничтожить.

Ознакомившись с бумагами, Тимошенко доложил о случившемся в Москву. «Не фальшивка ли?» – высказали там недоверие. «Никак нет. Подлинность документов не вызывает сомнения», – заверил маршал.

Вспомнили и другие факты, которые ранее добыли разведчики. Все они настораживали.

Решение Сталина было определённым: «С московского направления войск снимать не будем. Нынешним летом немцы наверняка повторят попытку захватить Москву».

В апреле 1942 года для выработки плана действий на лето состоялось заседание Ставки. С докладом выступил начальник Генерального штаба Шапошников. Он доложил обстановку и начал было излагать соображения Генштаба.

Но Сталин прервал его:

– Мы не должны ждать, пока немцы нанесут удар первыми, надо самим нанести ряд ударов на широком фронте, измотать, обескровить противника и сорвать его наступательные планы.

Слово взял Тимошенко:

   – На юго-западном направлении мы в состоянии сейчас нанести немцам упреждающий удар именно на юге и расстроить их наступательные планы, захватить инициативу.

Присутствовавший на заседании Вознесенский спросил у Тимошенко:

   – Сумеют ли ваши войска осуществить наступление на Харьков в том случае, если Ставка не сможет сосредоточить столько сил и средств, как об этом вы доложили?

Вознесенский брал под сомнение реальность высказывания Сталина. Но тут вмешался Берия:

   – Вы что же, товарищ Вознесенский, сомневаетесь в расчётах и планах товарища Сталина?

Берия не любил умного и опытного Вознесенского, знавшего экономику страны и её возможности. Прерывая начавшуюся было пикировку, Сталин обратился к Жукову:

   – А какие ваши соображения?

Жуков поднялся. Глядя в глаза Сталину, он решительно сказал:

   – Я считаю нецелесообразным упреждающее наступление наших войск на юго-западном направлении. Для проведения такого наступления у нас отсутствует необходимое количество танковых соединений и авиации, способных разгромить ударные бронетанковые войска противника и завоевать господство в воздухе. А без этого успешно провести операцию невозможно.

Присутствующие члены Политбюро с удивлением смотрели на Жукова, осмелившегося, по сути, не согласиться со Сталиным, но тот продолжал:

   – Если вы, товарищ Сталин, считаете безусловно необходимым провести упреждающую наступательную операцию на юге, тогда я предлагаю перебросить туда не менее десяти—двенадцати дивизий и пятьсот—шестьсот танков с других фронтов, в том числе и с фронтов западного направления. На остальных фронтах временно воздержаться от наступательных действий.

Сталин молча выслушал Жукова. Прошёлся по кабинету в глубоком раздумье. Совсем недавно органы безопасности сообщили, что «главный удар будет нанесён на южном участке с задачей прорваться через Ростов к Сталинграду и на Северный Кавказ, а оттуда к Каспийскому морю. Этим путём немцы надеются достигнуть источников кавказской нефти».

Сталин помнил это сообщение, но сейчас словно забыл о нём.

   – С московского направления ничего снимать не будем, – немцы этого только и ждут.

В тот день в Генеральном штабе находился командующий Закавказским военным округом генерал армии Тюленев. Накануне он прилетел по вызову в Москву.

Решив в Генеральном штабе дела, он уже собирался уходить, когда заместитель начальника Генштаба генерал Антонов сказал, что его ждёт Сталин.

В кабинете, кроме Сталина, находился Калинин.

   – Докладывайте о закавказских делах, – потребовал Сталин.

Он знал Тюленева ещё с времён Гражданской войны, тот был начальником разведки Первой Конной армии. Когда в 1940 году в армии вводили генеральские звания, Тюленеву присвоили высший чин – генерала армии: ему, Жукову и Мерецкову. В 1941 году, после тяжёлого ранения, он был назначен командующим войсками Закавказского военного округа.

В конце беседы Сталин подошёл к карте и спросил Ивана Владимировича:

   – А где, думаете, Гитлер нынче летом нанесёт главный удар?

Тюленеву было известно, что многие в Москве склонялись к тому, что немцы непременно нанесут главный удар по Москве: возможно, поначалу на Куйбышев, а по достижении Волги повернут в сторону столицы.

У Ивана Владимировича на этот счёт было своё, не совпадающее с генштабовским, мнение, и на вопрос Верховного он без раздумья ответил:

   – Удар, товарищ Сталин, состоится, конечно, на юге, с последующим развитием успеха – на Кавказ. Там нефть, без которой немцы воевать не могут.

По лицу Сталина скользнула досадливая усмешка.

   – Стратег.

Он явно ожидал иного ответа.

Просчёт в определении замысла врага повлёк за собой серьёзные последствия. Определив решающее направление немецкого наступления на западе, туда были стянуты значительные силы войск и боевой техники. На южном же направлении, где противник собрал большие силы, наших войск было совершенно недостаточно. Так, Южный фронт, которым командовал генерал-лейтенант Малиновский, имел всего 121 танк, у немцев их было ИЗО. Против наших 980 орудий враг располагал 2840. Он имел превосходство по пехоте в полтора раза, в самолётах – пятикратное.

Армия Руоффа рвётся на Кавказ

Находившаяся на реке Миус и в районе Таганрога 17-я немецкая армия генерала Руоффа перешла в наступление в двадцатых числах июля. И тогда же загрохотали танки 1-й танковой армии генерала Клейста.

Около 700 танков, 3000 орудии и миномётов, более 1000 самолётов обрушилось на обескровленные в предыдущих боях войска Южного фронта.

Не в состоянии сдержать натиска, они отходили с тяжёлыми боями к Дону. Командующий просил о помощи, но Ставка никак не могла удовлетворить его просьбу.

Непосредственно оборону Ростова занимали соединения 56-й армии. В их числе была и 30-я Иркутская стрелковая дивизия. Её позиции находились на северной окраине городов района Султан-Салы.

Ещё в ту далёкую довоенную пору о дивизии ходила громкая слава. По всей Красной армии гремела песня:

 
От голубых байкальских вод
К боям Чонгарской переправы
Прошла, прошла
Тридцатая вперёд
В пламени и славе.
 

Утром 22 июля передовые немецкие части атаковали её боевые порядки. На позиции правофлангового полка двинулось до полусотни танков с мотопехотой. Несмотря на превосходство противника, советские воины не отступили. Более трёх часов продолжалась упорная схватка. Потеряв почти половину танков, немцы отошли, начали перегруппировку. Из глубины на поддержку вышли резервные части.

В полдень боевые позиции 30-й дивизии атаковали около двухсот машин. Им удалось прорвать передний край, пробиться в глубину расположения обороняющихся, выйти в районы, занимаемые артиллерией. В схватку с противником вступил личный состав комендантской роты, связисты и офицеры штаба дивизии во главе с её командиром – полковником Аршинцевым.

Три дня воины-иркутяне удерживали рубеж на окраине Ростова. Затем последовал приказ: дивизии отойти за Дон.

Под сильнейшим огнём противника, под непрерывными атаками его автоматчиков воины отходили к единственной в центре боевого участка переправе через реку. В ночь на 25 июля они, переправившись на южный берег, закрепились на рубеже Койсуг-Кисляковка и продолжали отражать яростные атаки.

А тем временем в Ростове на перекрёстках улиц замаячили немецкие регулировщики с флажками. Вскоре мимо них промчались легковые автомобили, направлявшиеся к Дону.

Юркие автомобили выскочили на кручу правого берега. Из них высыпали немецкие офицеры – чины 17-й пехотной армии. Из головного «оппеля» вышел сам командующий армией генерал-полковник Рихард Руофф. Высокий, подвижный, он решительным шагом подошёл к краю кручи, внимательно оглядел реку внизу.

У наведённой через Дон переправы была суматоха. По понтонному мосту сплошным потоком шла пехота, катили автомобили, тягачи тянули орудия. Переправившись, все они, скрываясь за посадками и домами, пропадали из вида, и оттуда слышалась отдалённая беспорядочная пальба.

Вдали, на противоположном берегу с дальним заречьем, виднелись голубоватые озерца, подступавшие к строениям Батайска.

Справа на реке вырисовывались два железнодорожных с разрушенными пролётами моста. Их взорвали русские в ноябре прошлого года, когда дивизии из 1-й танковой армии Клейста, стремительно войдя в Ростов, пытались через них прорваться на левый берег.

Руофф долго вглядывался в Задонье, словно оценивая происходящие там события, и пытался найти нужное решение. А подчинённые, не решаясь приблизиться к нему, стояли поодаль, тихо переговариваясь. Среди них находился и человек в полувоенной форме с явно японским лицом. Он тоже рассматривал в бинокль туманную даль.

Это был японский посол, о котором фельдмаршал Лист упоминал в беседе с Гальдером.

В недалёком прошлом японец имел встречу с Гитлером, на которой шёл разговор о военных делах в России. В пылу красноречия фюрер уверял дипломата, что лето для русских будет рубежом их окончательного поражения, что немецкие войска отбросят их далеко на восток, в Сибирь, ближе к зоне японского влияния.

Осима слушал фюрера с дипломатической сдержанностью, запоминая каждое слово и смысл сказанного.

   – Ближайшая наша цель – Кавказ. Нам нужна нефть Грозного и Баку и вообще богатство этого сказочного края. В то же время я сделаю всё для уничтожения Москвы и Ленинграда. Чтобы убедить вас в силе немецкого оружия, приглашаю вас с началом наших активных действий на решающий в летней кампании боевой участок.

И японец получил приглашение в наступавшую на южном фланге армию генерала Руоффа.

Наконец немецкий генерал отдал адъютанту бинокль и заговорил с японцем:

   – Ростов – это ворота Кавказа. Сегодня доблестные германские войска распахнули их. Близится час, когда германские войска и войска вашего императора встретятся в Индии. Он недалёк. И подтверждение тому – открывшийся путь к Чёрному морю.

   – Но кроме моря есть ещё и горы, – заметил японец.

   – Возьмём и их! – Руофф кивнул стоявшему вблизи полковнику. – Карту!

Карту разложили на походном столе. Водя по ней карандашом, генерал стал объяснять послу Осиме:

   – Дивизии моей армии должны овладеть Краснодаром, потом Новороссийском и Майкопом. Оттуда направятся к Туапсе. А через горы двинутся горнострелковые альпийские дивизии. Они прямиком через перевалы выйдут к Сухуми, а потом и в Грузию.

   – А как же нефтяные промыслы Грозного и Баку? – спросил осведомлённый японец.

   – Ими овладеют танковые дивизии армии генерала Клейста.

   – Где же они сейчас?

   – Наступают севернее. Уже форсировали Дон.

Осима совсем не из простого любопытства проявлял интерес к военным планам немецких войск. По возвращении в Берлин он сообщит в Токио: «Япония, Германия и Италия должны продемонстрировать непоколебимую готовность вести войну. Необходимо активно осуществлять связи между Японией и Германией через Индийский океан, создать общий несокрушимый оплот в системе стран «оси». Весной будущего, 1943 года Япония неожиданно нападёт на Советский Союз, а Германия произведёт высадку на Британские острова».

Взяв Ростов, немецко-фашистские войска уже на следующий день переправили танки и артиллерию на завоёванные плацдармы. Используя очевидную мощь и подвижность, семь вражеских корпусов устремились в южном направлении.

27 июля они заняли Азов, на следующий день вышли к реке Кагальник, Манычскому каналу, захватили у хутора Весёлый переправу и ринулись на Сальск.

Отход 56-й армии прикрывала 347-я стрелковая дивизия. Строго следуя по указанному маршруту, она с боями отходила на юго-восток через станицу Багаевскую, хутор Свобода, что у Маныча, Журавлёвку.

Гитлеровское командование, преследуя цель окружить и уничтожить у Нижнего Дона нашу главную группировку, использовало свои подвижные части, даже воздушные десанты, чтобы отрезать путь отхода частям 56-й армии. Сделать это враг не смог, а окружить 347-ю дивизию в Сальской степи ему удалось.

Посланная разведка принесла неутешительные вести: немцы обложили дивизию со всех сторон. Единственной возможностью оставался прорыв на юго-восток, в районе железнодорожной будки 147-го километра, что на дороге из Ростова в Сталинград.

Командир дивизии полковник Селиверстов ясно осознавал положение своего соединения: нужно было немедленно принимать решение и действовать смело и дерзко. Это подсказывали ему опыт Гражданской войны и те уроки, которые извлёк он из войсковых учений в предвоенное время.

В Красную армию Селиверстов вступил двадцатилетним парнем. Недолго был красноармейцем, потом стал командиром, отличился в боях, удостоился боевого ордена Красного Знамени. Перед Великой Отечественной войной принял командование 347-й дивизией.

К утру решение на прорыв было принято и полки заняли исходное положение. Главную задачу должен был выполнить сильный авангард. В нем имелись тысяча штыков, семнадцать орудий и три дивизионных танка. Возглавляемому заместителем комдива авангарду надо было на рассвете 1 августа решительно остановить на железнодорожном участке вражеский заслон, снять его и устремиться по дороге, уходящей к югу, куда ушли основные силы 56-й армии.

Казалось, всё должно было произойти так, как наметил командир дивизии. Однако едва боевая цепь поднялась в атаку, как на неё обрушился шквал пулемётного огня, затем ударила артиллерия, захлопали миномёты. Атака сорвалась.

Раненый командир полка доложил, что продолжать атаку на этом участке бесполезно. Нужно избрать другой участок прорыва, возможно, левей.

   – Где наши автомобили? – осенило командира решение.

   – В колонне, за рощей, – ответили Селиверстову.

   – Всех людей сажать на них! Быть готовым к движению на 152-й километр! Прорываться будем там, прямо на автомобилях!

Это была необыкновенная для того времени атака. Там заслон противника был не столь прочным. Его удалось уничтожить с первых залпов артиллерии, довершили дело танки. А уж потом хлынула по полотну дороги лавина автомобилей, загруженных людьми.

После того как злосчастный участок железной дороги был преодолён, колонна автомашин неожиданно повернула к станции Новый Егорлык, затем через Богородицкое вышла к Калмыкии. К середине августа она была уже на Кавказе.

А противник тем временем, форсировав Дон, успешно продвигался. За двое суток на Краснодарском направлении он углубился на 80 километров. Ещё больший успех был у него на пути к Ставрополю.

Превосходство у врага было полное.