Текст книги "Эфор Галактики (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Производство пока наладить на одном заводе. Все тяговые батареи выпускать исключительно для внутренних нужд. Комплектовать ими производимые у нас легковые автомобили и электробусы. На сторону не продавать.

– Алексей Степанович! – дернулся вице-премьер. – Потеряем миллионы долларов!

– Потеряем, говоришь? – ощерился президент. – Тебе напомнить, кто крупнейшие налогоплательщики в стране? Кто приносит в бюджет миллионы и миллиарды? Знаешь?

– Газотранспортная система и нефтепереработка, – буркнул вице-премьер.

– Вот именно, – кивнул президент. – Ладно, газ, без него Европа не обойдется. Отопление домов, выработка электроэнергии... А нефть? Выбросим на рынок миллионы дешевых аккумуляторов – угробим нефтепереработку. Автомобильная промышленность перейдет на электромоторы. И кому нужен белорусский бензин?

– Она все равно перейдет, – сказал вице-премьер. – Тренд налицо.

– Разумеется, – согласился президент. – Но не стоит его подгонять. Во-первых, наши автомобили и электробусы пойдут на экспорт. С такой батареей и по такой цене их купят. Во-вторых, не испортим отношения с Россией. У них существенную часть доходов составляет экспорт нефти. Если вдруг сократится – пострадаем оба. За что россияне будут покупать наши товары? Или вас кризис не научил? Переход на электротягу должен пройти плавно.

– Предложим россиянам батареи для машин.

– Тогда кто купит твои? Им металлы и электроэнергия обходятся дешевле. Не выдержим конкуренции.

– А остальные типоразмеры батарей? – спросил министр промышленной политики.

– Делайте! – кивнул президент. – Хоть большие, хоть маленькие. Главное, чтоб получилось. С нужным качеством и в заявленные сроки. Вот он, – президент указал на председателя комитета госконтроля, – за этим проследит.

Собравшиеся посмурнели. С главным контролером президента шутки плохи. Договориться нельзя. Все разнюхает и доложит. А там... Из кабинета президента можно выйти безработным. На теплое место в какой-нибудь корпорации после этого не устроишься – не дадут. Хоть из страны уезжай...

– Сделаете – будет все, – подсластил президент пилюлю. – Ордена, медали, Государственная премия.

Он встал. Присутствующие вскочили. Президент кивнул им и вышел.

– Не верит, – шепнул министр вице-премьеру.

– Я сам сомневаюсь, – вздохнул тот. – Слишком радужно. Это как миллиард в лотерею выиграть. Теоретически возможно, но на деле... Не подведи, Валентин Петрович! Не получится – огребем вдвоем.

11.

С наркомафией я провозился ползимы. В основном этим занимался Мозг, я только отслеживал и направлял. Для Мозга влезть в какую-нибудь защищенную (по местным понятиям систему) и похулиганить – конфетами не корми. В Федерации за подобное наказывают, да и здесь, к слову, тоже, но ты сначала поймай. Здешние системы шифрования и отслеживания примитивны. Детский коммуникатор Федерации защищен надежнее, чем банковская система Земли. Особо смешили Мозг локальные системы обмена информацией, не имеющие выхода в интернет. Дескать, хакер не подберется. А волны сотовой связи, пронизывающие офисные здания, это как? Не путь?

Сложным было не найти информацию, а сделать так, чтобы ей поверили. В России и Белоруссии с этим проблем не возникло, а вот, скажем, на Украине, да. Или не приняли во внимание, или не захотели реагировать. Так же было и в некоторых латиноамериканских странах. Понятно, почему. А вот DEA в США сработало оперативно. Мозг слил им запись совещания латиноамериканских наркобаронов. Странные люди эти мафиози. С одной стороны блюдут секретность, жестоко убивая за разглашение тайны, с другой – утыкивают свои особняки камерами и микрофонами, снять запись с которых – детское дело. В результате DEA перехватило несколько транспортов с кокаином, а кое-кто из наркобаронов распрощался с жизнью. Свои их убили, или же агенты управления, я не интересовался. Торгуешь смертью, будь готов встретить ее сам.

Самым сложным оказалось организовать перехват партии наркотиков, поставляемых армией США из Афганистана. Создать проблемы самолету следовало в нужное время и в нужном месте. А еще убедить командование флота России выслать туда корабль. Много факторов могли повлиять на успех операции. С-130 мог нырнуть в море, разбиться при приводнении, дотянуть до болгарского берега и так далее. Но все срослось, и поднявшийся после этого шум меня порадовал. А вот нечего лицемерно бороться с курением, а самим возить героин в Европу! Козлы двуличные.

Обнуление счетов наркомафии нанесло ей куда более сильный удар. Недоверие к банкам заставит перейти к наличным. А это уязвимые операции.

По большому счету лезть во все это не следовало. Борьба с наркомафией – прерогатива правительств. Я оправдал свои действия смертью матери Али. В Федерации Чувствующих защищает закон. Попытка нанести вред им или их родственникам жестоко карается. На планете Янг толпа, подстрекаемая религиозными фанатиками, убила юного Чувствующего и его семью. Дескать, отродье Дьявола. Эфор помешать им не мог – на планете его не было. Янг только приняли в Федерацию. Весть о преступлении дошла до Аллоу, император послал флот. Десант частью переловил, частью уничтожил главарей и последователей культа, а также участников расправы. Суд над ними был скорым. Виновных развесили на площадях, на Янге ввели прямое правление императора, отстранив от власти местных руководителей. Некоторые из них отправились в шахты добывать руду. Чувствующие – ценный ресурс и очень редкий. Лишить его Федерации – объявить ей войну. Любые мотивы таких действий не берутся в расчет. Поднял руку на будущего эфора – закажи гроб. Хотя тот не понадобится. Казненных в Федерации закапывают на свалках...

Наведя шороху, как говорят местные, мы с Мозгом вернулись к прежнему делу. Оно, впрочем, развивалось и без нас. Слух, что "Эксперт" читают в высоких кабинетах, достиг нужных ушей. Нас завалили предложениями о сотрудничестве. Ученые, политики, журналисты слали свои статьи и обзоры. Некоторые мы печатали, авторам платили солидные гонорары. Денег, получаемых от рекламы, хватало. В результате статей слали еще больше. Копаться в них было в лом, и мы наняли редакторов. Они лопатили самотек, находя жемчуг в навозе, и готовили статьи к публикации.

Редакторов нашла Жанна. К моему удивлению, они оказались пенсионерами.

– Не сомневайся! – успокоила меня Жанна. – Отличные специалисты, еще советской школы. Не то, что нынешние. Эти, кроме Википедии, никуда не заглядывают, да и туда ленятся. А у дедушек шкафы с книгами до потолка. Компьютером они владеют, работать им в радость. Жить веселее, и деньги капают. Нам тоже выгодно – платить будем по договору, как Марине, без взносов в фонд социальной защиты.

– А, может, нужно? – засомневался я. – Вносить?

– Нет! – Жанна покрутила головой. – Смысла нет. От того, что мы это сделаем, старикам не холодно и не горячо. Это в России работающим пенсионерам годы идут в стаж, им добавляют пенсию. В Беларуси – нет. Более того, у работающих стариков часть пенсии вычитают.

– Почему? – удивился я. – Они же сами себе ее платят.

Жанна развела руками. Странная у них тут система. Как бы то ни было, но редакторы-пенсионеры пришлись ко двору. Их опыт и въедливость улучшили содержание сайта, помогли нам с Мозгом вздохнуть свободнее. Все-таки написание статей – не лучшее занятие для эфора. Хватало и других дел. На Земле росла политическая напряженность. Страны бряцали оружием и грозились его применить. Нам с Мозгом следовало держать руку на пульсе, чтобы, если потребуется, вмешаться.

Одновременно следовало заняться персоналом. Земные обычаи заметно отличались от привычных. Ладно, празднование Нового Года. Нечто подобное есть и в Федерации. Но там новый цикл не отмечают загулом. Пить несколько дней подряд, запускать фейерверки, тащить в дом срубленное дерево, чтобы вскоре выбросить... От последнего я отказался, заменив его искусственной елочкой, да и то по настоянию Жанны. Мое желание обойтись ее удивило. Пришлось сказать, что там, где я жил, елок не было, и мы их не наряжали.

А взять странные местные праздники: мужской и женский дни? Я удивился, когда 23 февраля Жанна с Мариной принесли мне какой-то парфюм и стали поздравлять. Придя в себя, я принял подарок и угостил женщин. За столом Жанна подняла бокал за защитников Родины, пытливо посмотрев на меня. Я прикинулся ветошью, как говорит Мозг.

– Ты же воевал! – не сдержалась Жанна. – Что куксишься? Это же твой день!

– Не люблю вспоминать, – отговорился я.

– А награды у вас есть? – поинтересовалась Марина.

Я покачал головой.

– Ты же был ранен, – удивилась Жанна. – Не дали даже медаль?

– Сочли, что действовал неправильно. Слишком рисковал.

– Козлы! – расценила Жанна. – Себя, небось, не забыли. Ладно, выпьем!

Следствием этого разговора стала необходимость поздравлять женщин 8 марта. Я ломал голову над подарками – ничего не приходило на ум. Плюнув, взял конверты и вложил в каждый по тысяче рублей – сами определятся. Только Але купил куклы: любимую Машу и медведя. Игрушки выглядели нарядно, к тому же рассказывали сказки. Аля, как увидела подарки, схватила их и убежала играть. Едва удалось вытащить за стол. Женщин конверты впечатлили. Я огласил суммы, их лица приняли мечтательное выражение. Гостьи явно прикидывали, что купить. Видимо, список вышел длинный. За столом женщины выглядели рассеянно, и скоро ушли. На прощание испачкали меня в помаде. Хорошо, что хоть Аля губы не красит.

В Федерации нет таких праздников. Есть День гражданина – один для всех. В этот день вспоминают погибших за Федерацию, возлагают цветы к памятникам – обычай похожий на земной, проводят парады и шествия. Семьи собираются за столом и поминают предков. Поздравляют детей, достигших совершеннолетия, дарят им подарки. Улицы расцвечивают иллюминацией. В этот день гражданин Федерации может постучаться в любую дверь. Его примут и угостят. Потому что он живет в лучшем государстве...

На планете Земля граждан Федерации было двое: я и Алиса. Чувствующий становится им не зависимо от места рождения. Федерация будет его защищать, вплоть до присылки флота. Но пока эти функции взял на себя я.

После мартовских праздников мне позвонила Жанна.

– Надо поговорить, – сказала встревожено. – Беда.

Я пригласил ее к себе.

– Отец Али объявился, – сообщила Жанна. – Заявился к Марине на работу. Угрожал забрать девочку.

– Это как?

– Мол, подаст в суд, тот назначит генную экспертизу и установит отцовство.

– Зачем это ему?

– Деньги. Квартира, в которой живет Аля, принадлежала ее матери. Девочка – единственная наследница. Оформив отцовство, эта сволочь сможет ею распоряжаться.

– Пока Аля несовершеннолетняя ее невозможно продать. Исполком не разрешит.

– Зато ее можно сдавать. Увезти ребенка куда-нибудь в деревню, сдать старикам... – Жанна сжала кулаки. – К тому же девочке выплачивают пособие в связи с утратой кормильца. Небольшое, но для пьяницы это деньги.

– Он алкоголик?

– Похоже. К Марине явился с перегаром. Угрожал, требовал денег. Поможешь?

– Могла б и не спрашивать! – сказал я.

Меня охватила ярость. Мозг тоже кипел. Если бы этот пьяница попался под руку сейчас... Усилием воли я подавил чувства. Нельзя.

– Пойдем! – сказал я. – Встретим на улице.

...Мы заметили их издалека. Марина шла, сжимая руку девочку. Рядом тащился какой-то тип. Он что-то говорил Марине, размахивая руками. Та отворачивалась. Я поспешил навстречу. Нас заметили. Хмурое лицо Марины осветилось улыбкой.

– Иди к нам! – сказал я и сунул ей ключи от квартиры.

Она подхватила девочку и пошла к подъезду. Тип устремился следом, но я преградил ему путь.

– Вас я не приглашал.

– Ты чё? – он попытался меня обойти, но я вновь преградил ему дорогу.

– Марина с девочкой – мои гости. Вы не входите в их число.

– Борзый, да?

Он отступил и сжал кулаки. Несколько мгновений мы разглядывали друг друга. Передо мной стоял высокий и некогда красивый мужчина. Но теперь его лицо изуродовал алкоголь. Темная кожа, мешки под глазами, давняя щетина на щеках... А еще мятая, несвежая одежда, разбитые ботинки. И запах перегара изо рта.

Я сделал легкий посыл. Он разжал кулаки.

– Все равно приду, – сказал зло. – Имею право. Девочка моя дочь.

– Раньше вас это не волновало.

– Не твое дело!

– Мое. Марина работает на меня. Я обязан оградить ее от приставаний. Увижу вас у ее квартиры, спущу с лестницы.

– Вызову милицию!

– Вызывайте! – согласился я. – Прямо сейчас. Ну?

Он насупился.

– Все равно суд признает меня отцом! – сказал, помедлив.

– Возможно, – кивнул я. – И назначит алименты.

– Это с чего? Я буду жить с дочкой.

– Давно видели себя в зеркале? – спросил я. – Считаете, что суд отдаст такому, – я выделил последнее слово интонацией, – ребенка? У вас пять приводов в милицию – два по жалобе соседей, три за появление в общественном месте в нетрезвом виде. Штрафы за которые вы, кстати, не заплатили.

– Откуда знаешь? – насторожился он.

– Сорока на хвосте принесла. Я всё о вас знаю. Вы Гриц Максим Николаевич, 1987 года рождения. Временно безработный, что и понятно. Кому нужен пьяница? Не вы, а Марина подаст на вас в суд – как опекун девочки. Установит отцовство, истребует алименты. Не заплатите, обратится к судебному исполнителю. Вас сделают обязанным лицом, заставят работать принудительно.

– Это мы посмотрим! – буркнул он, впрочем, без уверенности в голосе.

– В общем, так, Максим Николаевич, – сказал я. – У меня к вам предложение. Вы уходите и более не появляетесь – никогда. В таком случае все останется по-прежнему. В противном... У меня хватит денег нанять хорошего адвоката. И он сделает так, что вы тысячу раз проклянете день, когда вздумали угрожать Марине.

Он засопел и посмотрел исподлобья.

– Дай на бутылку!

– Это с чего?

– Трубы горят. Тогда уйду.

Жанна за моей спиной зашипела.

– Могу дать, – согласился я. – Но это будет последней выпивкой в вашей жизни. Согласны?

– Ха! – усмехнулся он. – Давай!

Я достал из бумажника купюру. Он выхватил ее из моих пальцев и побежал прочь. Я проводил его взглядом.

– Зря дал, – укорила Жанна. – Теперь повадится.

Я покрутил головой. Мы вернулись в подъезд и поднялись на лифте. Марина с девочкой ждали нас на креслах в прихожей. Даже не разделись. Аля вскочила и подбежала ко мне.

– Плохой дядя ушел?

– Да, солнышко! – улыбнулся я. – Даже убежал.

– Больше не придет?

– Никогда!

Она протянула мне ручки. Я подхватил ее и прижал к себе. Меня окатило волной радости. Мозг в рюкзаке заурчал.

– Так, – сказал я. – Раздеваемся и за стол. Я приготовил замечательный суп. И картошку с мясом.

– А конфеты? – поинтересовалась девочка.

– Аля! – возмутилась Марина.

– Конфеты тем, кто хорошо себя вел, – сообщил я.

– Я не баловалась, – поспешила Алиса. – Ваську ударила, потому что сам лез. Я дом из кубиков складывала, а он бурит. Я говорю: "Не бури!", а он все равно бурит. Я и стукнула.

– В углу стояла, – сообщила Марина.

– Значит, отбыла наказание, – заключил я. – А два раза за один поступок не наказывают. Конфету получит.

Аля клюнула меня в щеку.

– Балуете вы ее, Николай! – вздохнула Марина.

– Будет тебе! – вмешалась Жанна. – Кого баловать, если не такую девочку. Хоросенькая моя! – засюсюкала она и забрала у меня Алю. – Давай помогу тебе раздеться...

***

К магазину Максим домчался в один миг. В торговом зале направился к винным полкам, где положил в корзину две бутылки коньяка местного разлива. Он интеллигентный человек, а не какой-то алкаш. Напитки будет пить благородные. К тому же этот богатенький дал ему сто рублей. Потому Максим от него и рванул – чтоб не передумал. Две бутылки обойдутся в тридцать рублей, еще семьдесят останется. Живем!

Проходя мимо полок со сладостями, он бросил в корзину шоколадку. Зажевать хватит, остальное купит у дома. Зачем тащить?

В этот вечерний час к кассам стояли очереди. Максим пристроился в хвост и затоптался от нетерпения. Хотелось немедленно скрутить пробку с бутылки и влить в рот ароматную жидкость. В магазине нельзя. Вызовут милицию, выпишут штраф, отберут деньги... Надо потерпеть.

На него поглядывали – удивленно и брезгливо, но он не обращал на это внимания – плевать. Очередь двигалась медленно – люди покупали помногу, на Максима вдруг накатили воспоминания. Знакомство с Полей... Он увидел в троллейбусе симпатичную девушку и сделал ей комплемент. Та смутилась, но быстро оправилась. Они разговорились. Максим знал, что он нравится женщинам. Высокий, красивый, язык подвешен... Он проводил Полю к дому и по пути узнал все. Живет одна, есть собственная квартира. Чтобы ее купить, продали квартиры покойных бабушек – одну в Бобруйске, вторую в Могилеве. Работает Поля экономистом. Платят немного, но жить можно.

Информация Максима устроила. По всему видно, что девушка доверчивая – все о себе выложила. Он такую искал. Снимать в Минске жилье дорого. Зарплата у менеджера по продажам небольшая. Половину отдай, а на что жить?

Спустя неделю Максим переехал к Полине. Жизнь наладилась. По утрам его ждал завтрак, вечером – ужин, в постели – ласковая женщина. За квартиру платить не требовалось. Денег стало хватать на бары, куда Максим заваливался с приятелями. Полине, правда, это не нравилось, но кто ее спрашивает? Все шло хорошо, пока эта дура не залетела. Максим предложил ей сделать аборт, и она взбеленилась. Заявила, что верующая, на убийство не пойдет. Они разругались, Максим заявил, что уйдет. Он ждал, что Поля одумается и сделает, как он предложил. Влюблена ведь. Однако коза уперлась. Пришлось перебираться на квартиру. Денег вновь стало мало, а выпить хотелось.

После этого покатилось. Сидеть в баре было не за что. Максим стал покупать пиво, наливаться им дома. Скоро перешел на водку. На работе пошли неприятности. Кому нужен пьющий сотрудник? Ему с покупателями общаться, а от него перегар... И рожа мятая. Уволили раз, затем второй. Менеджер по продажам – востребованная профессия, но устраиваться стало трудно – дурная слава шла следом. Со съемной квартиры Максим перебрался в комнату, затем – на жилплощадь площадь приятеля. С ним познакомился у магазина, где Костя ждал собутыльника. Тот не пришел, но явился Максим...

Квартира Кости напоминала вертеп. Древние, отстающие от стен обои, ободранный линолеум, старая мебель и вонь. Зато крыша над головой. Спал Максим продавленном диване, часто – не раздеваясь. Плевать. Лишь бы нашлась выпивка. С ней было не просто – оба не работали. Чтобы набрать денег, сдавали макулатуру, бутылки, металлы. Выходило мало – не они одни такие умные. Сшибали деньги у магазина. Просить сожитель посылал Максима – ему с его наколками не подавали. Сначала получалось. Максим в чистой одежде, гладко выбритый подходил к женщинам (как менеджер по продажам он умел выбирать, к кому) и жаловался на трудную ситуацию. Дескать, выгнали из дома. Жена. И все потому, что он потерял работу. Он сутки не ел, поэтому хоть и стыдно, но просит. Подавали щедро, иногда сразу на бутылку. Некоторые женщины приглашали к себе. Обещали накормить и предоставить приют. Максим вежливо отказывался – мол, надеется помириться с женой. Это понимали, даже одобряли. Поначалу Максим стеснялся и ездил побираться в другой район. Но потом стало все равно. Пришла в неприятное состояние одежда, на щеках отросла щетина -подавать стали плохо.

В часы вынужденной трезвости, они с Костей разговаривали. А что делать? Телевизора в доме нет, свет отключили за долги. Пытались и воду, но Константин пригрозил выбрасывать фекалии из окна. Коммунальщики отстали. Пригрозили, правда, выселить по суду, но это долго. Когда живешь одним днем, и неделя – много. К тому же суд еще как решит...

Константин рассказывал о ходках в "зону", демонстрировал наколки. Правда, повторять "подвиги" спешил – на это ума хватало. В "зоне" не нальют. Максим рассказал о себе. Вспомнил Полину. Он знал, что та родила девочку: Минск – город маленький. Одно время он даже боялся, что Поля подаст в суд. Установит отцовство, потребует алименты. Но она не стала. Максим только порадовался. Знал он, что Полину убили, а дочь взяла под опеку сестра. Вот тут Костя и сообразил. Зэки в таких вещах разбираются.

– Пригрози ей, что заберешь дочку, – сказал Максиму. – Пусть откупается.

– В милицию позвонит! – испугался Максим.

– Не, – покрутил головой приятель. – Побоится. Бабы, они над детьми трясутся. Вдруг вправду заберешь? Законное право у тебя есть – отец, – он ухмыльнулся. – Она работает, значит, деньги есть. Хватит им. А нам пусть пособие на ребенка отдает.

Эти деньги Костя уже счел общими, но Максим не возразил. Под его крышей живет...

Вечером они скрепили договор выпивкой. Костя раздобыл денег – Максим не стал спрашивать где. Хватило на пять бутылок бырла – так звали плодово-ягодное, крепленое вино. Квасили всю ночь, пока Максим не повалился на диван.

Приятель растолкал его после полудня.

– Вставай! – сказал, морщась. По лицу его было видно, что голова у Кости раскалывается. – Иди и без денег не возвращайся. Хватит на мой карман пить.

Максим пошел. Где работает Марина, он знал – добрые люди подсказали. В гостиницу его не хотели пускать, но он сказал, что идет к родственнице, и назвал имя. Пропустили. Марина, увидев его, изменилась в лице. Вскочила, вытолкала в коридор и спросила, что нужно. Он и сказал. Девушка побледнела.

– Вечером поговорим, – сказала торопливо. – А сейчас иди. Не позорь меня перед людьми.

Максим подумал и вышел. Девка могла вызвать милицию, а ему это надо? Оставшиеся часы провел у гостиницы – добычу не следовало упускать. Взгляд у Кости, отправлявшего его дело, был ледяным. Без денег возвращаться нельзя. Выгонит, да еще бутылкой по голове засадит. Зэк...

Марина вышла из гостиницы ровно в шесть. Максим пристроился рядом, завел прежнюю песню. Марина молчала. Они подошли к детскому садику. Марина велела ему остаться у ворот. Он подчинился. Марина вернулась с девочкой. Максим на нее даже не взглянул. Марина вела дочку за руку, он пристроился с другой стороны. Дорогой не умолкал. Угрожал, хвастался приятелем-зэком, которому убить человека, что чихнуть. Врал, конечно, но деньги следовало добыть – любой ценой. А потом путь преградил этот хмырь...

Сначала Максим не воспринял его всерьез. Жизнь с Костей научила его переть буром. В их окружении иначе нельзя – сомнут. Но хмырь не поддался. Глянул так, что у Игоря заледенело внутри. Но страх перед Костей и желание похмелиться пересилили. И он своего добился...

Максим усмехнулся. Надо же, "последняя выпивка". Это мы еще посмотрим. Какая разница, кто ему даст деньги, Марина или этот хмырь? Главное, что они есть – вот, греют карман.

Расплатившись, Максим сгрузил бутылки в пакет и вышел из магазина. Выпить хотелось неимоверно. Оглядевшись, он пошел ближнему дому. Здесь был мусоропровод, потому рядом с подъездом – закуток, прячущий вход в шахту. Удобное место – никто не видит.

Нести коньяк Косте Максим не собирался. Перебьется. Пусть хлещет свое бырло, морда зэковская! А вот Максим выпьет коньяк, тем более что давно не пробовал. В закутке он скрутил пробку с бутылки и присосался к горлышку. Опорожнив емкость наполовину, рыгнул. Отрыжка вышла приятной – это вам не бырло. Допив бутылку, Максим достал шоколадку, пожевал. Хорошо! Хотелось курить, но сигарет он второпях не купил – забыл. Ладно, потом. Он достал вторую бутылку, свернул пробку. Поднес горлышко к губам. Внезапно перед глазами встал взгляд хмыря. Максим будто услышал его слова: "Выпивка будет последней!"

– Да пошел ты! – пробормотал он и приложился к горлу.

Коньяк кончился быстро. На улице подмораживало – зима не сдавалась, но Максиму было тепло. Он присел на ящик, случившийся в закутке, привалился спиной к бетонной стене. Посидит немного и пойдет. Отнесет деньги Косте, пусть зэк задавится. А то вздумал упрекать...

Веки его поползли вниз, Максим забылся. Он сидел, улыбаясь, не замечая струйки слюны, выбегавшей изо рта. Таким его и нашел утром дворник: остывшего, с замерзшей слюной возле синих губ...

12.

Алкоголик настолько напугал Марину, что на следующий день она попросила меня сопроводить ее к садику – забрать Алю и довести их до дома. Я знал, что Гриц более не придет, но возражать не стал. Встретил Марину у гостиницы, и мы пошли к садику. Дорогой она оглядывалась по сторонам. «Да не будет его!» – хотел сказать я, но смолчал. Мозг сообщил мне новость, но я не хотел быть вестником. Пусть узнает сама.

В садик я не пошел, остался во дворе. Марина с Алей появились скоро. Следом шла женщина с мальчиком за руку. Завидев меня, Аля рванулась навстречу. Я подхватил ее на руки.

– Здравствуй, солнышко!

Она клюнула меня в щеку и посмотрела вниз.

– Это мой папа, понял! – сказала мальчику. – Его Коля зовут. Вот! – она показала язык.

Марина прикрыла рукой рот. Я подмигнул ей.

– Идем!

За воротами садика мы взяли Алю за ручки. Она вцепилась в них и поджала ноги. Мы пронесли ее несколько метров.

– Аля! – сказала Марина. – Не балуйся!

Девочка подчинилась. Мы шли по дорожке, огибавшей территорию садика. Марина смотрела перед собой, я бросал на нее взгляды. Она не походила на Алейю ничуть. Та была высокой и сильной. Мускулистые руки и ноги, спортивная фигура, смуглое лицо. У Марины кожа белая. И сама она маленькая и хрупкая. Со спины похожа на подростка. Ступни и ручки маленькие. Но, если присмотреться, фигура женственная. Все на месте: грудь, бедра, талия... Личико симпатичное. Большие голубые глаза, чуть вдернутый носик, светлые волосы, пухлые губы. Странно, что я этого раньше не замечал.

На пути к дому нам встретилась дама с собачкой – маленькой и пушистой. Аля бросила наши руки и побежала знакомиться. Собачка, увидев ее, завиляла хвостиком. Аля присела и стала ее гладить. Хозяйка не возражала. Марина повернулась ко мне.

– Извините, пожалуйста!

– За что?

– Ну, Аля сказала... Я ее этому не учила. Честное слово! Она сама. В садик приходят отцы, дети хвастаются ими. А у Али отца нет...

– Ничего страшного! – сказал я. – Если ей нравится называть меня "папой", пусть зовет. Я могу забирать ее из садика, если понадобится. Только предупредите воспитательницу.

– Но почему?..

– Я был старшим в семье. Сестры – младше. Родители много работали, я присматривал за ними. Кормил, одевал, играл с ними. Для меня это привычно. И детство вспоминается, – я улыбнулся.

– Вы странный человек, – сказала она. – Нереально добрый. Совсем не похожи на бизнесмена. Они жадные, за копейку задавятся. А вы платите мне хорошую зарплату за небольшую работу, да еще премии даете. Так не бывает.

– От чего же? – возразил я. – Уже есть. А плачу я вам мало. Вы замечательный специалист и надежный человек. Жанна вас хвалит. К слову, не хотите перейти на постоянную работу? Оклад – тысяча рублей в месяц плюс премии. График свободный. Социальный пакет: медицинская страховка вам и девочке. Будете ходить в частную клинику, а не ждать в очереди в государственной. Плюс оплата занятий в развивающей школе для девочки или в чем-то подобном, раз в год – бесплатная путевка на отдых у моря. Подробности уточните с Жанной.

– Зачем это вам?

– Вы цените свою нынешнюю работу?

– Ну... – замялась она.

– Не цените. И легко бросите, если представится другая. Я хочу, чтобы в моей фирме было не так. Чтобы ее интересы стали для сотрудников своими. Нормальная практика, распространенная на Западе. Здесь это не в ходу. Но фирмы, которые экономят на персонале, не имеют будущего. Сотрудники их предают, уходят к другим. Нередко – вместе с клиентской базой. В результате бизнес несет потери. Мне это не нужно. Деньги у нас есть, и вы это знаете. Так что я хитрый.

– Ни за что не поверю!.. – возразила Марина, но продолжить не успела. Аля натешилась с собачкой и подбежала к нам. Мы взяли ее за ручки и пошли к дому.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказала Марина у подъезда. – Поговорю с Жанной. Сразу боязно.

Я кивнул и пошел к себе. Пусть думает. Если хватит ума, предложение примет. Алиса не должна жить в нищете. Это плохо сказывается на психике эфора. Нам в Академии объясняли...

В квартире меня ждала Жанна. Я не удивился – ключи у нее есть. Время от времени Жанна наводит порядок в квартире – ей это нравится. Я не против – с чего?

Жанна встретила меня хмуро. Я знал, что она хочет спросить, но не подал виду. Спешить Жанна не стала, хотя еле сдерживалась. Мы прошли в кухню и сели пить чай. Наконец, Жанна не выдержала.

– Гриц мертв, – сказала, поставив чашку. – Замерз ночью неподалеку от нас. Перед этим выпил литр коньяка.

– Откуда знаешь?

– В интернете фото и даже видео выложили. Кто-то успел со смарфоном до приезда милиции. Жуть! – она передернула плечами.

– Тебе его жалко?

– Нисколько. Сволочь! Жил, как скотина, таким и умер.

– Тогда что тебя беспокоит?

– Вчера ты сказал ему: "Это будет последней выпивкой в твоей жизни". Я слышала.

– И что?

– Ты закодировал его на смерть.

– Считаешь, могу?

– Да! – кивнула она. – Меня словно холодом обдало. Я еще не поняла: зачем ты дал ему денег? Теперь знаю.

– Я поступил неправильно?

– Не знаю, – она повела плечами. – Но мне страшно.

– Отчего?

– Вдруг мне скажешь.

– С чего? Ты приходила вымогать деньги у опекуна своего ребенка? Угрожала ему, ругаясь матом при малыше? Или, скажем, решила отравить меня, чтобы завладеть предприятием? Яду в чашку плеснула? – я отодвинул ее от себя.

– Тьфу на тебя! – возмутилась Жанна. – Придумал то же! Чтоб я...

– Тогда почему боишься?

– Не знаю, – вздохнула она, – просто не по себе.

– Ты веришь в бога?

– Да. Хотя в церковь хожу редко. А ты веришь?

– Самой собой. В бога верят даже атеисты. Они отрицают Христа, Будду или Аллаха, но верят в высшее существо или космический разум. Разумный не может без веры. В противном случае его жизнь не имеет смысла. Ради чего небо коптить? Жрать, пить, удовлетворять физиологические потребности? Многие к этому стремятся, но хотят справедливости. Чтоб вокруг был порядок, и все соблюдали правила. А кто их установил? Кто внушил человеку, что воровать нельзя? Обманывать, предавать... Люди на Земле разные. Европейцы не похожи на африканцев, арабов или китайцев. Разные религии, обычаи и традиции. Но представления о морали у всех схожие. Нет, к примеру, государств, где бегство воина с поля боя считается доблестью. Везде наказывают за воровство и предательство. А кто дал нам понять: это плохо? Почему мы алчем справедливости? Человек, который поступает вопреки правилам, это осознает. Он может уверить себя, что это нормально. Так, мол, поступают и другие. И вообще каждый зарабатывает, как может. Но бог или высшее существо, в которого он верит, не дает успокоиться. Чувство вины копится. И когда мера достигнута... Ты думала, почему богачи вдруг становятся филантропами? Жертвуют деньги, организуют фонды, помогают больным и бедным? Причем, некоторые делают это в тайне, не слишком афишируя? Они хотят уменьшить чувство вины. Не всегда это удается. И тогда внешне успешный человек вешается в ванной комнате. Или разбивается на машине, заболевает неизлечимой болезнью, сходит с ума или теряет память. Гриц выпил литр коньяка... Это много даже для здорового человека, а он болел. Изношенное сердце, убитая печень... Я заставлял его пить?