Текст книги "Эфор Галактики (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Я попросился на планету. К армии тяги не было, талантами я не блистал. Совет просьбу поддержал, планету дали. Пусть с крохотным населением, зато свою. Редкое исключение. Выпускников направляли помощниками к эфорам. Кого на три, а кого и на пять лет. Чтобы набрались опыта и научились управлять. Но у меня были лучшие показатели в выпуске...

Меня провели в зал заседаний. Его стены украшали голографии эфоров – лучших из лучших. Мы изучали их деятельность в академии, мечтали стать вровень.

За столом сидели девять человек – Совет в полном составе. Я встал у порога и отдал честь.

– Подойди! – проскрипел голос председателя.

Я подчинился. Сесть мне не предложили, это было дурным знаком.

– Никлас Квали, Совет рассмотрел твой отчет, а так же рапорт командующего флотом и доклады вождей Лио. Мы пришли к выводу, что ты действовал необдуманно, если не сказать преступно.

Я почувствовал, как заледенело в груди.

– Раскрыв свое местопребывание кваргам, ты поставил под угрозу секрет Федерации.

– У меня не было выбора, – выдавил я.

– Не лги! – возразил председатель. – Выбор был. Ты мог скрыться в лесах. Там бы не нашли.

– Погибли б люди! – возразил я. – Многие тысячи.

– Если б ты попал в плен, погибли миллиарды! – выкрикнул член Совета с седой гривой. – Целые планеты. Неужели не понимаешь?

– Я б не сдался. У меня был подрывной заряд. Мозг ждал команды.

– Его могло оглушить взрывом. Тебя – тяжело ранить. И ранили, к слову. Повезло, что легко. Эфорам нельзя вступать в бой – ни при каких обстоятельствах. Или ты этого не знал?

Я не ответил.

– Это не первое нарушение, – продолжил седой. – Есть и другие. Запрещено сходиться близко с одним из народов. Другие обидятся.

– На Лио других нет.

– Это не отменяет правила, – покачал головой председатель. – Могли появиться. Ты взял в жены девушку из шухья. Это допускается. Но тебя объявили одним из них. И ты принял это, позволив эмоциям взять верх. В результате повел себя, как они. Принести себя в жертву ради народа – правило для шухья. Но ты эфор. Назначен императором, а не Советом вождей. Эфор – представитель Федерации. Заботится о Галактике, а не планете. Для этого существуют правители. Жаль, что приходится объяснять прописные истины. Ты не справился, Никлас Квали. Совет принял решение рекомендовать императору снять тебя с должности. Иди!

Я повернулся и вышел. Вечером я напился. Заказал в номер бутылку элоя и всю выхлестал. Я не люблю пить. Алкоголь затемняет разум и мешает мыслить. Пьяницы – жалкие создания. Меняют радость познания на мир грез. Но в тот день я их понимал. Не хотелось думать. Я потерял жену и планету. У меня не было будущего. Эфор, снятый с должности, – живой труп. Он утратил доверие. На службу его не возьмут. Можно устроиться в корпорацию, но там будут смотреть косо. Изгой...

Разбудил меня стук в дверь. Колотили сильно, и, судя по всему, кулаком. Я сполз с койки и, как был в белье, пошел открывать. За дверью стоял офицер в гвардейском мундире.

– Никлас Квали?

Я кивнул. Движение вызвало боль в голове.

– Вас вызывает император. У нас час.

– Проходите! – сказал я и побрел в ванную. Там скоро принял душ, сменил белье и почистил зубы. Вернувшись, я застал офицера за разглядыванием бутылки. Вчера я бросил ее под стол. Значит, обнаружил и поднял.

– Как вы чувствуете себя? – спросил гвардеец. – Дать лекарство? У меня есть.

– Не нужно, – сказал я. – Все нормально.

– Тогда поспешите – у нас мало времени.

Я натянул парадный мундир. Хорошо, что вчера догадался сунуть его в шкаф. Ткань-то не мнется, но запах элоя... Снятое мной белье воняло. Скоростной глайдер доставил нас во дворец. Мозг я оставил в номере – с ним не впустят. Эфор может ментально управлять человеком. А если разумов два? То, что сам император – эфор, охране не объяснить – правила есть правила.

Император принял меня в кабинете. Я доложил о прибытии. Он встал и подошел ближе. Всмотрелся в лицо.

– Пил?

– Виноват, сейе!

– Не тянись! – хмыкнул он. – Я понимаю. Что мне делать, эфор? Совет вождей Лио просит тебя наградить. Флот их поддерживает. Ничтожными силами отбить нападение...

– Это сделал флот.

– Не скромничай! Я говорил с адмиралами. Они в восторге. Мне все рассказали. Получив твое сообщение, штаб счел Лио потерянной. Вы не могли устоять. Флот запросил подкрепление и выдвинулся к планете. Его задачей было уничтожить эскадру. Бой на поверхности в план не входил. У нас было мало людей. У кваргов – в десять раз больше. Уничтожив их корабли, флот собирался встать на орбите и ждать подкрепления. В штабе готовились к тяжелым боям. А что вышло? Флот вышел к планете, когда кваргов добивали. Десант только помог. Эту операцию будут изучать в академиях.

Он помолчал.

– В Сети крутят репортажи с Лио. Их просмотрели миллиарды. От меня требуют наградить героев. Твое имя идет первым в списке. Канцелярию завалили представлениями. Для тебя просят знак "Честь Федерации". Генштаб не возражает. Я – тоже.

Я сглотнул. "Честь" – высшая награда Федерации. Присуждают ее крайне редко, в статуте прописано: "За исключительные заслуги". За все время существования эфоров, знаком наградили троих. Их портреты украшают Аллеи Героев, а подвиги изучают в школах...

– Совет эфоров связал мне руки, – сказал император. – Я не могу подписать указ. Почему они поступили так, Никлас? Ревнуют к твоей славе? Они, старые, и не смогли, а ты, мальчик...

– Нет, сейе! – возразил я. – Совет прав. Я не просчитал риск. Подверг опасности безопасность империи. Меня могли захватить в плен.

– Война – всегда риск, – покачал головой император. – В твоем случае не больше других. Пусть даже ты попал бы в плен. Флот пресек бы попытку вывезти тебя с Лио. Совет – выжившие из ума старики. Живут представлениями полувековой давности. Тогда два разума были секретом. Сейчас о нем знают все, в том числе кварги. А когда знаешь, что нужно создать, появление своего – вопрос времени. Но они не успеют. Флот заканчивает подготовку к вторжению. Мы превратим их цивилизацию в пепел. Они пришли, чтобы уничтожить нас, значит, получат адекватный ответ. Уцелевшим понадобятся века, чтобы достичь нынешнего уровня. А мы уйдем вперед. Вот так, Никлас! Федерации нужны герои. Сейчас, накануне войны, вдвойне. Но я не могу наградить всех и забыть тебя. Не поймут. Шухья сочтут это оскорблением. Что делать?

– Прикажите вернуть на Лио их офицеров. Нужно пополнить личный состав в связи с понесенными потерями.

– Генштабу не понравится, – вздохнул император. – Шухья – отличные офицеры.

– Объявите, что попросил я. Закон позволяет выбрать награду. Это поймут. Даже Совет.

– М-да, – протянул император. – Они все-таки выжили из ума. Что ж, так и поступим. Теперь о грустном. Должность дать тебе не могу – рекомендация Совета. Но она действует в границах Федерации, – он хитро посмотрел на меня. – Я нашел вариант. Праматерь...

Я посмотрел на него изумленно. Праматерь – легенда. Тысячи лет назад наши предки населяли эту планету. У них были государства и города. Но планету ждал катаклизм. Об этом узнала неведомая нам раса. Она вывезла с планеты часть жителей. Поселила их на Аллоу, помогала на первых порах, а потом бесследно исчезла. Мы создали цивилизацию, со временем вышли в Пространство. Встав на ноги, вспомнили о легенде. Праматерь стали искать. Посылали экспедиции, но все без толку.

– Ее нашли, – сказал император. – Пятьдесят лет назад. Но открытие сохранили в тайне. Объясню, почему. Звездная система на краю Галактики. Девять планет, одна из них обитаемая – та самая... Люди там уцелели, но катаклизм повлиял на темпы развития. Сейчас там отсталый мир. Планетарного правительства нет, многочисленные страны ведут между собой войны. Накопили горы оружия, в том числе термоядерного. Не раз могли уничтожить планету. Что было делать? К вступлению в Федерацию планета не готова, а у нас к ней особое отношение. Дискуссия о судьбе Праматери могла расколоть общество. Открытие засекретили, а за планетой установили наблюдение. На ней стали работать эфоры. Так продолжалось десятки лет. Но со временем эфоров убрали. Угроза ядерной войны на Праматери снизилась. Зачем там эфор? Хватит станций слежения. Но они в последнее время шлют тревожные вести – может разразиться война. Праматери нужно помочь. Поживешь там год или два. К тому времени разобьем кваргов, и о тебе забудут.

– Мои полномочия?

– Наблюдать. Не вмешиваться без нужды. Ситуацию определишь сам. Лучше, конечно, не лезть. Но... Ты эфор Галактики. С правом судить и выносить приговоры. Предпринимать действия, препятствующие уничтожению планеты и наносящие вред ее населению. Соответствующий указ я подпишу. Согласен?

– Да, – сказал я.

А что оставалось? Назначение походило на ссылку или же отпуск для поправления нервов. Скорей, второе. Отказаться и ждать оказии? Так можно и год просидеть. Поживу, понаблюдаю за предками. Хоть какое-то развлечение.

– Можешь им что-нибудь подсказать, – усмехнулся император. – По мелочи. Внести вклад в развитие. Только аккуратно. У отсталых цивилизаций дурные наклонности. Изобретение первым делом используют в военных целях.

– Понял! – кивнул я.

– В канцелярии дадут материалы предшественников. Государства, политический строй, языки, технологическое развитие... Многое устарело, но для вживания сгодится. Удачи, эфор!

– Благодарю, сейе! – сказал я и отдал честь.

Материалы я изучил быстро – Мозг помог. Странная планета. Уровень общественного сознания чрезвычайно низкий. Правителей выбирают никудышных. Не всегда, но чаще всего. Везде культ наживы, причем, зачастую иррациональный. У богатых людей денег больше, чем нужно для потребностей – даже самых невероятных. Но они продолжают их "делать"! Зачем? Роскошь соседствует с нищетой. И правители поддерживают эту систему! Копят горы оружия, вместо того, чтобы пустить деньги на насущные проблемы. Мрак!

Я сходил к ювелиру и купил десять бриллиантов. Природных. На Праматери, как сообщали предшественники, они ценятся. В Федерации наоборот. Природные камни не такие чистые, в них есть включения. Впрочем, и те и другие стоят дешево. Десять камней обошлись мне в половину месячного жалованья. На Праматери продам, хватит надолго.

Ювелир вопросов не задавал. Все ясно. Сейе встретил вульгарную девушку, та любит камни. Бывает. Сейе можно посочувствовать.

Яхта с портальной установкой доставила меня к Земле. Двое суток я изучал места высадки. Выбрал крупную агломерацию – в ней легче затеряться. Потом был перенос...

***

От мыслей отвлек телефонный звонок – Жанна. Смартфон лежал в спальне, но Мозг перехватил вызов.

– Да?

– Чем занимаешься?

– Сижу, пью чай, никого не трогаю.

– Встал, значит, – заключила Жанна. – Это хорошо. Есть разговор.

– Срочный?

– Не совсем. Но поговорить надо.

– Приезжай! – согласился я.

Я встретил ее у подъезда. Жанна появилась неожиданно. Не подъехала на машине, а вышла из арки.

– Не рискнула сеть руль, – объяснила, подойдя. – Дороги замело, почистить не успели. Занесет. У меня резина не новая.

– Вот и хорошо, – я взял ее под руку. – Погуляем!

Мы перешли дорогу и углубились в парк. Здесь было пустынно. Падал снег. Мы шли по дорожке, загребая его ботинками. Снег цеплялся за них, вис на джинсах. Мы выбрели к склону. Там было оживленно. Дети катались на санках – выходной день.

– Хорошо им! – вздохнула Жанна.

– А нам что мешает? Идем!

Мы подошли ближе. Я присмотрелся. Санки у детей были разными, но одни мне глянулись. Сваренные из стальных труб, с многослойной фанерой вместо сиденья, они выглядели крепкими. Похоже, что не серийное производство – в мастерской делали. На санках катались двое: мальчик лет десяти, девочка помладше. Одеты не богато. Я подошел ближе.

– Дашь прокатиться?

– Рубль! – сказал мальчик. – За раз.

– Ишь, какой! – возмутилась Жанна.

– Он прав, – возразил я. – Санки его. Нас выдержат?

– Только так! – хмыкнул пацан. – Вы не толстые.

– Спасибо! – съязвила Жанна.

Я сунул мальчишке двухрублевую монету. Он сжал ее в кулаке и кивнул на санки:

– Катайтесь!

Я сел впереди, Жанна – за мной. Обхватила меня за талию. Отталкиваясь ногами, я разогнал санки, и мы полетели вниз. Полозья взрывали снег, санки стремительно неслись вниз, и я заорал от восторга. Жанна поддержала. В конце спуска снег был содран с земли. Мы угодили в проплешину. Санки дернулись и развернулись. Нас выбросило в снег. Хохоча, мы встали и помогли друг другу отряхнуться.

– Еще? – предложил я.

– Хватит! – покрутила головой Жанна. – Хорошего понемножку.

Я взял санки за веревочку. Мы поднялись наверх, и я вручил ее мальчику.

– Спасибо! Мы все.

– Сдачи не дам! – он шмыгнул носом. – Нету.

– Оставь! – отмахнулся я. – Купи себе шоколадку! Сестру угости.

Мальчик с девочкой были похожи. Он кивнул, я взял Жанну под руку, и мы пошли к выходу.

– Спасибо тебе! – сказала она. – Тысячу раз проезжала мимо. А вот придти, погулять, покататься на санках... Все в делах. Так и жизнь пройдет.

– Какие твои годы!

– Кто б это говорил! – засмеялась она. – Мы с тобой как тот мальчик с сестрой. Только наоборот, – она вздохнула. – Я старше.

В квартире мы отряхнули снег с ботинок. Сняли их и прошли на кухню. Я заварил "зейд", достал вазочку с конфетами. Мозг промолчал – занят. На сайте сидит. Это его любимое занятие.

Жанна пила чай молча. Лицо ее налилось румянцем, глаза блестели.

– Хорошо! – она откинулась на спинку диванчика. – Даже не хочется о делах. Но нужно. Пора регистрировать предприятие. Сайт может приносить деньги.

– Уверена?

– Да, – кивнула она. – Суди сам. Пятьсот уникальных посетителей ежедневно. Число их постоянно растет. С тех пор как мы разрешили комментарии.

Я кивнул.

– Множатся перепосты. Их десятки. С блогов люди идут к нам. Большинство их открывает и другие публикации. Многие регистрируются, чтобы тусоваться на форуме. С Мозгом поспорить, – она хихикнула. – Ты знаешь его?

– Как себя.

– Он такой юморной! Как выдаст!

– Да, – согласился я. – Безбашенный. За ним нужно смотреть. За лексикой не следит.

– Поговорками сыплет, пословицами. Столько знает! Помнишь статью о Виндзорах? Все начали обсуждать браки в династии. Кто на ком женился или вышел замуж. Ровня или мезальянс? Мозг припечатал: "По Сеньке и шапка!" И факты привел. Ты ему платишь?

– Конфетами с газировкой.

– Ага! – не поверила она. – Мозг, случайно, не ты?

– Мой псевдоним Nik. Без "си" перед "кей".

– Читала, – кивнула она. – Ты слишком серьезный. Бери пример с Мозга. Ну, что, регистрируем?

– А толк будет?

– Не сомневайся! Я консультировалась. С такой посещаемостью, как у нас, деньги будут. И ведь не желтизна. Про тех же Виндзоров – обстоятельная статья. В рубрике "Монархии мира". Это ты хорошо придумал. Где только фактов накопал!

– В интернете.

– Там этого нет.

– Помимо сайтов есть цифровые библиотеки. Самая крупная -Конгресса США. Есть национальные библиотеки Великобритании и Франции... Книг много.

– Ты их прочел?

– Нужные.

– Ты знаешь языки?

– Только наиболее распространенные. Английский, французский, немецкий, испанский.

– Не фига себе! – глаза ее стали большими. – В Новосибирске учил?

– Не только.

– Ну, Коля! – она помотала головой. – Не перестаешь удивлять. С чего тебя занесло в нашу глушь? Ладно... О деле. Читатель наш – человек солидный. Не школота как в "Здесь и там", – она хихикнула. – Мне рассказывали рекламисты. Одна торговая сеть решила сделать себе пиар. Опубликовала у них интервью с боссом. И что? За сутки его открыли пять человек. Представляешь? А они пыжатся: "Лучший сайт!" Деньги за рекламу берут дурные. Я говорила с агентствами. Готовы с нами работать. Недвижимость, финансовые услуги, автомобили, электроника... Спрашивали про рекламные статьи. Публиковать будем?

– Нет! – сказал я. – Только баннеры.

– Пусть так, – кивнула она. – Ну?

– Готовь документы.

– Коля! – она соскочила с дивана и подбежала ко мне. Обняла за шею. – Мы их порвем! Моя должность?

– Директор. С правом подписи финансовых документов.

– Доверяешь? А сам?

Она отступила и посмотрела в глаза.

– Не хочу возиться. Писать интереснее.

– Как хочешь, – согласилась она. – Понадобится бухгалтер.

– Есть на примете?

– Да. Но звать не хочу. Станут завидовать, разнесут сплетни. Найдем постороннего человека. Порядочного.

– Хорошо.

– Это нужно отпраздновать! – она закружилась по кухне. – У тебя вино есть? Могу сбегать.

– Вино в шкафчике, еда в холодильнике.

– Сейчас! – захлопотала она.

Спустя пять минут мы обедали. Красное вино, приготовленный мной вчера ростбиф (Жанна его разогрела), хлеб, овощи. Просто и сытно. Оба ели с удовольствием.

– Вкусно! – сказала Жанна, допив вино. – Сам готовишь?

– Мозг помогает.

– Ага! – она засмеялась. – Виртуально. Странный ты человек, Коля. Вроде давно знаю, но понять не могу. Меня это пугает. Ты словно не от мира сего. Говоришь не так, поступаешь иначе. На снег сегодня смотрел, как впервые. А сам из Сибири.

– Жил в теплых краях.

– Где?

– Тайна.

– Угу. И жена из народности шухья. В России такой нет.

– Она не россиянка.

– Где вы с ней познакомились?

– В военном училище. Мы там оба преподавали. Она – боевую подготовку, я – тактику.

– Тактику? Ты журналист!

– Не только. Окончил академию, специальную.

– А журфак?

– Мне сделали новые документы. В том числе паспорт.

– Так ты не Николай?

– Никлас. Почти тоже.

– А год рождения?

– Другой. Я старше.

– Намного?

– Шесть лет.

– Вот! – она ткнула в меня пальчиком. – Я это чувствовала. Не мог пацан в двадцать шесть лет знать столько. Да и выглядишь ты старше. Служил за границей?

Я кивнул.

– Далеко?

– Очень.

– Преподавателем?

– Не совсем. Вроде инспектора. Оценить потребности населения, состояние армии и флота. Заказать необходимое оборудование и вооружение, проконтролировать их доставку и передачу в нужные руки. Способствовать развитию страны. Преподавание не входило в обязанности. Попросили.

– А потом случилась война?

Я кивнул.

– Теперь ясно. Деньги там заработал?

– Не совсем. Купил бриллианты – там они дешевы, здесь продал.

– Бриллианты?

Я встал и пошел в зал. Достал из сумки коробочку, извлек из гнезда один камень. Вернулся в кухню и положил его Жанне на ладошку.

– Ого! – глаза ее стали по блюдцу. – Какой огромный! Сколько он стоит?

– Сто пятьдесят тысяч долларов. Примерно.

– И ты держись его дома!? Могут украсть.

– Вряд ли. Во-первых, не знают. Ты ведь не скажешь?

Она затрясла головой.

– Второе. Квартира на сигнализации. Пока будут искать, приедет милиция.

– Забыла, – кивнула она. – Сама ж оформляла. Но все равно как-то...

– Это лишь бриллиант. Камень. Есть вещи важнее. Например, жизнь близких тебе людей.

– Прости! – Жанна вернула бриллиант. Я сунул его в карман. – Она погибла на твоих глазах?

Я кивнул.

– Как это случилось?

– Неожиданное вторжение. Мы заняли пункт обороны. Тридцать курсантов и четыре преподавателя. Погибли все. Меня спас наш десант.

– Ненавижу войну! – она сжала кулаки. – Чего им неймется? Все что-то делят. Эти теракты... Убивают детей, женщин. Сволочи!

Я промолчал. Она вздохнула и встала. Я проводил ее в прихожую, помог одеться.

– Спасибо! – она глянула мне в глаза. – Можешь не сомневаться, Никлас! Я не подведу. Не кину, не убегу с деньгами.

А то я не знаю...

– И еще. Не буду навязываться, но если захочешь...

Она чмокнула в губы. Затем повернулась и скрылась за дверью.

9.

Мужчина лет пятидесяти, лысый, с небольшой бородкой и в очках потянул на себя пластиковую дверь и вошел в кабинет. При виде его сидевшая за столом женщина вскочила.

– Михаил Семенович!

– Сиди, Ира, сиди, – улыбнулся мужчина. – Я не президент, чтобы передо мной вскакивать.

Он прошел к столу и примостился на свободном стуле. Хозяйка устроилась напротив.

– Могли б предупредить о приходе, – сказала гостю. – Я бы вас встретила, кофе сварила. Сейчас попрошу девочек.

– Не нужно, – отмахнулся Михаил Семенович, – я ненадолго. Разговор есть.

Женщина подобралась.

– Скажи, Ира! С каких пор портал "Здесь и там" занимается рерайтом?

Ирина побледнела. На курносом носу проявились веснушки.

– Мы отказались от него давно. С тех пор только оригинальные публикации или цивильные перепечатки с указанием источника. И вдруг опять.

Ирина не ответила. Впрочем, гость этого и не ждал.

– И все с сайта "Эксперт". Причем, содрано грубо. У них – "Скелеты в шкафу Виндзоров", у нас – "Тайны Букингемского дворца". У них – "Перспективы белорусского рубля", у нас – "Куда катится рубль?". И так далее. Факты стянуты один в один, да еще коряво списаны. У первоисточника интереснее. А ты уверяла, что у нас лучшие журналисты.

Ирина сглотнула.

– Посетители это заметили, в комментариях постят. Вы их удаляете, но они пишут на других сайтах. Страдает репутация портала. Хуже того: посещаемость падает. Пока не слишком заметно, но тенденция проявилась. Рекламодатели видят. Ушла "Дина", крупнейший застройщик страны. Потерян миллионный контракт. Зато баннер "Дины" появился на "Эксперте". И не только ее. Акционеры недовольны. Ты знаешь, Ира, я не лезу в редакционную политику. Но доверие – штука такая, существует, пока есть на что опираться. За что ты обозлилась на "Эксперт"? Ковалев утер нам нос? После того, как не взяла его на работу?

– Вы знаете?! – вскинулась женщина.

– Говорил с ним. Написал на электронную почту, сбросил номер телефона. Он перезвонил. Приятный молодой человек, умный и вежливый. Я предложил ему работать у нас. Он ответил, что уже пытался. Только ему указали на дверь. Кстати, почему?

– Наглый! Сказал, что наши журналисты безграмотные. Путают девушку с женщиной. Наехал на Бахметьева. Дал понять, что его нужно гнать.

– Девушку с женщиной вы до сих пор путаете. Впрочем, как и другие. Скоро девушкой будут звать бабушку. Журналисту следует заглядывать в словарь, хотя бы иногда. И насчет Бахметьева Ковалев прав. Давно пора гнать этого клоуна. Что ты к нему так прикипела? Понимаю, мужик красивый, язык подвешен, но гонит такую пургу... В интернете над ним смеются. Забронзовела ты, Ира, потеряла нюх. Решила, что схватила жар-птицу за хвост. А у нас не государственный сайт, денег из бюджета не дадут. Как потопаем, так и полопаем. Расслабилась ты, решила, что конкурентов нет. А он взял и появился.

– "Эксперт" нам не конкурент, – возразила Ирина. – Аудитории разные. И посещаемость у них на порядок меньше.

– Это пока, милая! – гость покачал головой. – Им всего-то три месяца. Но они растут, очень быстро. Причем, начали в высоко конкурентной среде. Это мы с тобой создали сайт на заре интернета. Пока они ориентируются на элиту. Людей грамотных и образованных – тех, кто принимает решение. Но кто мешает им расширить тематику? Создать торговую площадку? Если это произойдет, нам станет кисло. Вытеснят. У Ковалева бешенный потенциал. Я с ним пять минут говорил, но это почувствовал. Брать его нужно было, Ира, за обе руки. Делать своим заместителем, обнимать и лелеять. А ты губу натопырила...

Ирина промолчала.

– Значит, так, – голос гостя стал жестким. – Позвонишь ему. Телефон я сброшу. Извинишься, предложишь сотрудничество.

– Какое?

– Любое. На работу к нам он не пойдет, я уже звал. Предложи стать консультантом. Денег не жалей. Все его замечания претворяй в жизнь. (При этих словах Ирина нахмурилась.) Не кривись! Он доказал свою компетентность. Публикуй их статьи, давай ссылки на сайт. Убеди его поделить рынок. Пусть работает на элиту. Здесь мы его не оттесним, не получится. Зато лучшие их статьи будут у нас. Сама разберешься, что брать. Не забудь за них заплатить, хотя это не принято. Главное, чтобы не лез в нашу нишу.

– Может не согласиться.

– Очаруй его и обаяй. Ты это можешь. А не выйдет... – Михаил Семенович нахмурился. – Акционеры предложили сменить главного редактора. (Ирина вновь побледнела.) Контрольный пакет у меня, я отказал. Сказал, что ты девочка умная, проблему решишь. Не подведи меня, Ира! Хорошо?

Женщина кивнула.

– Тогда я пошел. Не провожай!

Михаил Семенович встал и вышел. Ирина некоторое время смотрела перед собой, затем грязно выругалась. В этот момент пикнул смартфон – пришло СМС. Она открыла сообщение – номер телефона. Гость вспомнил и сбросил.

Ирина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Надо привести чувства в порядок. Выстроить мысленно будущий разговор. Ставки высоки...

***

Генеральный директор вошел в кабинет злой. Окинул взглядом собравшихся, что-то буркнул под нос и прошел к столу. Заместитель и руководители подразделений спрятали головы в плечи. Сейчас будет!

Генеральный плюхнулся в кресло, втянул воздух.

– Меня вызывали туда, – он указал пальцем на стену. – Ставили раком и в другие позы. Имели во все дырки. Знаете, почему?

Присутствующие не ответили.

– За три месяца сайте агентства и в журналах не появилось ни одного "випа".

– Они не рвутся давать интервью, – сказала главный редактор информации.

– Вам не рвутся, – уточнил генеральный. – А вот другим... Вы такой сайт "Эксперт" знаете?

Главный редактор не ответила.

– Хорошо знаете, – хмыкнул генеральный. – Давно там пасетесь. Воруете факты, шлепаете информации, забывая давать ссылки. Думаете, я не вижу? Так вот, "Эксперту" "випы" интервью почему-то дают. За три месяца два министра и один председатель госкомитета. При этом "Эксперт" – частный портал, а мы государственный холдинг. Как это можно понять?

– Владелец "Эксперта" – гражданин России, – влез главный редактор "Научной мысли". – Ему трудней отказать, – он уловил взгляд генерального и добавил: – Я так думаю.

– С чего взял, что он россиянин?

– Приходил к нам устраиваться на работу. Сначала статью прислал, затем сам явился.

Сказав это, Яков Сергеевич тихо охнул – локоть Светланы ударил его в бок.

– Ты хочешь сказать, – протянул генеральный (лицо его приняло зловещее выражение), – что Ковалев хотел работать в журнале, а вы ему отказали?

– Так он гражданин России, – проблеял редактор. – Нельзя.

– Это на твою должность нельзя! – рявкнул генеральный. – Кандидатуру утверждают в Совмине. Обозревателя на работу беру я. Следовало доложить. Кретины! Долбо...бы! С кем работаю!..

Собравшиеся за столом терпеливо ждали. Генеральный – матерщинник. В своем кругу слов не выбирает. К этому привыкли и не обижались. Выпустит пар и успокоится.

– Значит так, – генеральный кончил ругаться и посмотрел на зама. – Свяжись с этим с этим Ковалевым и предложи ему сотрудничество. Совместный проект. Он берет интервью у "випов", и мы публикуем его одновременно на двух сайтах.

– Там это поймут? – зам указала пальцем на стену.

– У них публикации "Эксперта" по рукам ходят, – хмыкнул директор. – Сам видел. Более того, читают и там, – он указал пальцем на потолок. – Мне в пресс-службе сказали. Так что без проблем.

– Ковалев согласится?

– Почему нет? Он раскручивает свой сайт. Это шанс представить его на нашей площадке. Получит промоушен и респект: сайт государственного агентства как-никак. Интервью можно не ограничиться. Брать у них статьи – наиболее интересные для нас. Кое-что можно опубликовать в журнале, – генеральный посмотрел на редактора. – Словом, полноценное творческое сотрудничество.

– Надолго? – поинтересовалась зам.

– Пока не научитесь работать, – сказал генеральный.

***

Оформление сайта и его продвижение взял на себя Мозг. Ему это как два пальца. Мне хватало статей. Писать нас учили в академии. Ведь эфор шлет отчеты императору. Он пишет правительству и руководителям отраслей. При необходимости обращается к населению. Ошибаться нельзя, писать скучно – тоже.

Нас учили брать интервью. Экзамен происходил так. Преподаватель вызывал слушателя и говорил:

– Перед тобой руководитель добывающей отрасли планеты Зейран. Задавай вопросы!

По тому, что ты спрашивал, судили о знаниях. На Земле не так. Журналисты не утруждают себя подготовкой к интервью. Вопросы задают глупые или же зачитывают их по бумажке. Уточняют редко – не знают, что. Некомпетентность ужасающая. Это мне рассказал помощник министра. Мы с ним неплохо поговорили после того как я прислал текст интервью. Знающий человек. Кстати, стоит спросить: как с накопителями? Третий месяц пошел. Получилось повторить?

Мозг разослал сообщения по пресс-службам, подобрав для каждой подходящую публикацию. Некоторые откликнулись. С этими я свел знакомство. Так у нас появились интервью с министрами. Местная традиция. Хочешь привлечь внимание – побеседуй с министром. Читатель оценит. Мне самому было интересно. Получить представление о компетентности руководителей – это познавательно и полезно. Мои впечатления? Хм, разные...

Помимо рассылок, Мозг использовал и другие методы. Развлекался в социальных сетях, где у него завелась куча друзей. Резвился на других сайтах. Я писал. Местная тематика скоро кончилась – Беларусь страна небольшая. Предсказуемая политика, отсутствие потрясений... Я переключился на Россию, следом – на другие страны. "Эксперт" обзавелся англоязычной версией (переводил Мозг). Это добавило нам посетителей. Сайт заметили конкуренты. Посыпались предложения о сотрудничестве. Я не отказывал – условия выгодные. Жанна ворчала: "Паразиты!", но я настоял. Цели заработать побольше у меня нет. Не за тем прибыл на Землю.

Мы получили официальную регистрацию. Это оказалось легко. Выбрали форму иностранного предприятия. В исполкоме нам намекнули о благотворительности. Я попросил список. Подумав, купил портативные счислители (здесь их называют ноутбуки) для детей-инвалидов. Развез лично. Не то, чтобы не доверял исполкому, но так лучше. Чиновники любят примазываться к добрым делам – это и в Федерации есть. Хотя там счислитель не проблема – входит в социальный пакет. Но Беларусь – страна не богатая. Я мог купить больше, но Жанна отговорила.

– Нельзя, – сказала, покачав головой. – Решат, что денег немерено, засыплют просьбами. Откажем – обидятся, станут смотреть косо. Лучше понемногу, но регулярно.

Итак, у нас был сайт и предприятие. Оставалось открыть счет в банке, но для этого требовался бухгалтер. Найти не удавалось. Желающих было море. Мы с Жанной проводили собеседования. На них претенденты врали. Кто по мелочи, а кто – и всерьез. Мозг их браковал, да и мне не хотелось иметь дело с такими. Проблема решилась сама.

Как-то я проснулся в ночи – наверху плакал ребенок. Горько и заунывно – на одной ноте. В плаче звучало невыносимое горе. На меня накатила беспросветная и глухая тоска. В последний раз я ощущал нечто подобное после смерти Али.

– Мозг, слышишь? – прошептал я.

"Давно, – сообщил он. – Там Чувствующая".

– Уверен?

"Как в тебе".

Я встал и торопливо оделся. Надо мной жила женщина с ребенком – девочкой лет четырех. Я несколько раз встречал их в лифте. Они здоровались. Девочка выглядела непривычно серьезной.