Текст книги "Команда"

Автор книги: Анатолий Бурак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28
Интаур. Член команды

Яркий, настолько, что казался нереальным, аквамарин простирался над головой. И – совсем другая, но, тем не менее, практически не отличимая по цвету, среда находилась снизу. Две грандиозные необъятные пучины. Возникало ощущение, что утлое судёнышко повисло между гигантскими пропастями, ухитряясь как-то не соприкасаться ни с одной. Если бы не редкие облака, ни за что бы не поверил, что движемся вперед, а не дрейфуем, попав в полный штиль. Настолько реально ощущение статичности и полного покоя.

Красота. Когда ещё увидишь подобное.

Но корабль всё же мчался по гладкой поверхности нескончаемого моря. Истекал второй день путешествия и вскоре мы должны ступить на берег.

За нами никто не гнался и только соседство не очень чистых физиономий, услугами чьих хозяев пришлось воспользоваться, внушало некоторые опасения. Я стоял на палубе и, жмурясь от яркого солнца, смотрел вокруг. И, изо всех сил пытался унять дрожь, плотно угнездившуюся в глубине души.

Необъяснимое смятение тисками сжимало сердце. Трепет, без спроса пустивший корни, норовил выбраться наружу. Первобытный, животный ужас наплывами заполнял сознание, не давая трезво мыслить.

Преследователи остались позади а эти… Промышляющие морским разбоем оборванцы вряд ли смогут справиться с тремя мужчинами. Мысли перекинулись на спутников.

Что ни говори они первые, кому удалось короткий срок наворотить подобное количество дел.

В общем, разумом я понимал, что нам ровным счётом ничего не угрожает. Тем более, на безбрежной водной глади. Однако, чувство опасности не желало оставлять, лишь слегка притупившись.

Ал-Ор подошёл и встал рядом.

– Скучаете?

Я покачал головой.

– Нет… Просто…

– Всё дело в солнечной активности, Интаур. Как все восприимчивые люди, вы тяжелее многих переносите подобные периоды. Учёные моего мира убедительно доказали, что энергетика Солнца напрямую воздействуют не только на органические тела, но даже на социальные процессы и направление хода истории. „Вспышки“, возникновение и исчезновение солнечных пятен, их перемещение по поверхности светила, оказывают прямое и косвенное воздействие на состояние любой биосистемы. Как животных, так и человека.

В прошлом нашего мира этим были обусловлены губительные эпидемии, различные аномальные события. Нервные взрывы, неадекватные психические реакции. Отклонения в поведении, причём, как отрицательные, так и положительные. В частности, Наполеон Бонапарт, человек, оставивший заметный след в истории, этот „великан личного произвола“, покорно подчинялся влиянию космических факторов. Вулканические периоды его деятельности приходились на время максимальной активности Солнца. И, наоборот, минимум Военно-Политических актов совпадает с отсутствием солнечных пятен. А Императорской короной он был увенчан в год максимальных энергетических всплесков.* *(1804 г.) – Кем вы были до того, как я привёл вас сюда? – Я с любопытством уставился на юношу, годившемуся мне во внуки.

– Аналитиком. – Ответил Ал-Ор. – Работал на могущественную организацию, обслуживающую правительство Солнечной Системы.

– Тоже, своего рода „рыцарь Ордена“?

– Я бы не стал делать поспешных выводов. – Возразил Ал-Ор. – Орден, взявший на себя миссию управления вашим обществом, а где-то даже и сдерживания его развития, делает это исподтишка. Мы же работаем в открытую. И каждое решение, могущее повлиять на судьбы миллиардов, принимается на всеобщем голосовании.

– Я не пытаюсь оправдать монахов. – Сердито глянул на него я. – Просто, как любой человек, вы готовы с пеной у рта отстаивать именно ваш образ жизни.

– Возможно, вы и правы.

На горизонте показалась земля. Небритые личности зашевелились. Свернув, корабль пошёл вдоль берега, в поисках наиболее удобного пристанища. Хотя, наверное, морякам оно хорошо известно.

Где-то через час, войдя в мрачную бухту, окружённую почти отвесными скалами, бросили якорь. На воду спустили шлюпку и, провожаемые любопытными взглядами, мы покинули палубу. Никто не предпринял попытки остановить или потребовать дополнительной платы. Ал-Ор, рассчитавшись золотом убитых жрецов, приобрёл несколько бочонков с порохом, которые тоже погрузили в лодку.

В одном из утесов виднелась узкая расщелина, ведшая в довольно просторную пещеру.

– Шагайте по коридору. – Напутствовал человек в рваных парусиновых штанах и серьгой в ухе. – Когда выйдете, сворачивайте налево. В деревне, находящейся в нескольких лигах, сможете достать лошадей. Морские бродяги отчалили, а мы, подхватив оружие, ступили под своды созданного природой зала. Внутри оказалось не очень приветливо. Дневной свет несмело задержался у порога, не попытавшись заглянуть внутрь. Зажгли факелы, и в красных отблесках пламени разглядели местами поросшие мхом стены. В нишах лежала различная утварь, носившая изрядный отпечаток времени. Кое-где были изображены фигуры людей и диковинных зверей. Дальше блеснуло выполненное какой-то фосфоресцирующей краской изображение черепа. А срез породы, обнаживший довольно большой осколок кварца, похожего на зеркало, дополнял инфернальную картину.

Странное это было зеркало. Ни пещера, ни мы не отражались в матовой поверхности. Даже ярко пылавшие факелы не сияли во всём своём блеске. Будто и не зеркало вовсе, а сгусток мрака, вбиравший в себя живительный свет, и дававший выход теням, прятавшимся в дальних уголках.

– Впечатляет. – Пробормотала Ирина.

– Вы что-то видите? – Обеспокоено спросил Ал-Ор.

– Нет. – Та пожала плечами. – Просто, вдруг стало неуютно.

– Тогда пошли. – Подал голос Александр. – У меня тоже, не возникло желания оставаться здесь надолго.

Неровный пол, то уходя вверх, а, иногда, проваливаясь был устлан обломками камней. Приходилось постоянно смотреть под ноги. То и дело слышались возгласы и досадливое бормотание. Это Александр призывал проклятия на головы всех святых отцов во Вселенной. Начиная от чукотских шаманов и заканчивая понтификами Ватикана.

Наконец, впереди забрезжило белое пятно. Свет чадящих факелов постепенно стал меркнуть, и вскоре мы выбросили их за ненадобностью.

– Как смотрите на то, чтобы переночевать здесь? – Кряхтя, попытался выяснить я.

Но неумолимый Ал-Ор вопрошающе взглянул на Пифию.

– Надо идти. – Ненадолго закрыв глаза, ответила та. – Во всяком случае, все остальные варианты выглядят гораздо непривлекательней.

Пока добрались до деревни, солнце спряталось. Но, постучав в ближайший дом, всё же выяснили где можно приобрести лошадей. За ту цену, которую заломил хозяин, явно принадлежащий к небритой братии, доставившей нас сюда, можно было купить целый табун. Запряжённый царскими каретами в придачу. Но Ал-Ор, ценивший время дороже золота, не стал торговаться. И, вскоре мы мчались в направлении одного из странных сооружений, приближаться к которым, по слухам, никто не осмеливался. По крайней мере, добровольно.

Лошади неслись во весь опор. Звёзды, с холодным равнодушием сиявшие с небес, освещали дорогу. Ал-Ор, то и дело оглядывался, словно ожидая погони. По мере приближения к Артефакту, местность безлюдела. Селения исчезли совсем, а хижины пастухов, смотрящих за стадами коз и овец, попадались всё реже. Наконец спешившись подле огромной, выщербленной временем каменной плиты. Странные, никем не разгаданные руны украшали постамент. Не представляя, как подступиться к этой махине, я повернулся к Ирине.

– Вы уверены, что догадка верна?

– Я знаю лишь то, что мы сюда приехали. Дальше же… Увы… Для меня начинается „красная зона“.

– Что это? – Взволновано спросил Александр.

– Неприятности. Потеря сознания. Ранение. Возможно, даже смерть.

– Так, какого хрена ты сюда попёрлась? – В сердцах воскликнул он.

– Потому что, так предсказали вероятности. – Она бледно улыбнулась. – Остальные варианты, рассмотренные чисто гипотетически, не предвещали ничего хорошего. Вернее, как только я высказала догадку, путь имелся только один. И, даже захоти воспротивиться, меня, наверное, привезли бы к этому булыжнику силой.

Ал-Ор, тем временем, раздав всем мечи, принялся деловито рыть яму у основания. Шевеля губами, он производил какие-то подсчёты. И, углубившись примерно на полметра, стал обходить Дольмен по кругу, указывая, где следует копать.

Пот заливал глаза. Хотелось есть. Но почему-то на всё вдруг стало не хватать времени. Даже девушка, изодрав в кровь руки, самоотверженно ковыряла твёрдую землю. Через час титанических усилий, бочонки с порохом были уложены. Вскрыв один, Ал-Ор, соединил серыми дорожками все заряды и приказал отойти как можно дальше. Странная маленькая коробочка, невесть как оказавшаяся у него в руках, полыхнула фиолетовой вспышкой. Порох воспламенился, и искрящийся огонёк побежал вперёд.

Все уткнулись носами в жёсткую траву, раскрыв по совету Ал-Ора рты. Загремело так, что содрогнулась земля. Сверху посылались комья грязи, вперемешку с осколками. Было довольно больно. Но, к счастью, отошли на достаточное расстояние, чтобы избежать серьёзных травм.

Гигантская столешница раскололась надвое. Половина провисла внутрь. Другая же, съехав набок, осталась прикрывать тёмный колодец. Вновь зажгли факелы. Прыткий Ал-Ор уже стоял наверху. И, подавая руку, поочерёдно помог всем забраться.

Свесив ноги, я сел на край плиты. Пахнуло затхлостью. Спёртый за века воздух, казалось абсолютно не пригоден для дыхания. Опустив факел вниз, сумел разглядеть человеческий скелет. И, преодолевая отвращение, спрыгнул на утоптанную землю.

Да, это было именно оно. Место, каким-то сверхъестественным образом помогавшее настроиться в резонанс с колебаниями Вселенной.

Поскольку человек является микрокосмосом, все наши органы соотносятся с энергией мироздания. Согласно тантрическому учению, астральная сущность создаёт наше индивидуальное тело, которое, как безграничная и многообразная Вселенная, обладает всеми её возможностями. По крайней мере, одной из них ваш покорный слуга умеет пользоваться вполне уверенно. Состоя из материи и энергии, я взаимодействую с ней, получая информацию. Точнее, это подобно интуитивно-чувственному восприятию, чем осознанному действию, порождённому знанием и разумом.

– Куда мы попадём? – Деловито осведомился соскочивший следом Ал-Ор.

– Вот уж, чего не знаю, того не знаю. – Неуверенно ответил я. – Ваш мир тем и уникален, что порталы не имеют конкретной привязки. А выход настолько размыт, что можем оказаться у чёрта на куличках.

– Что ж, надеюсь, нас не выбросит в открытое море.

– Бывало и такое. – Согласился я. – Но и в этом случае, нет ничего страшного. По крайней мере, я всегда успевал вернуться до затухания импульса.

– А мы? – Напористо спросил он. – Мы-то, как понимаю, будем без сознания.

– Поймите, Ал-Ор. – Как можно мягче принялся объяснять я. – Я не „иду“ в буквально смысле „отсюда – туда“. Просто, в какой-то момент, заменяю область пространства на другую. И, чтобы избежать неприятностей, вам достаточно просто держаться поближе.

Тем временем появился Алексей и помог слезть Ирине.

– Что ж, друзья. – Я последний раз печально взглянул на небо родного мира. – Начинаем.

Контуры большей частью скрытого в темноте склепа заколебались. Факелы, минув, погасли, и вот я уже стою в знакомой долине. Конечно, отличия имелись, но это именно оно, с детства привычное место. Просто, сместив точку входа, оказался не там, где всегда. Спутники, не успели впасть в беспамятство, а я быстро настроился на дальнейший переход. Опустились на колючий песок, освещаемый выщербленной луной. Чувства подсказывали, что всё прошло как надо. И мы опять находимся в сумасшедшем мире. В котором смешалось множество эпох, а сотни народов, невесть как ухитрившиеся покинуть родной дом с ненавистью грызли друг другу глотки, пытаясь отвоевать клочок места под солнцем.

Необычная троица лежала у моих ног. Присев, я стал ждать, пока товарищи придут в сознание. Как ни крути, до ближайшего поселения придется добираться вместе. Не знаю уж, как они объяснят близким, ежели таковые имеются, долгое отсутствие. Да, если честно, меня это не очень волновало. Немного отдохнуть – вот всё, что нужно. Чтобы, настроиться на чуть отличную частоту, ведущую в иную Долину. В свою очередь, открывающуюся в один из множества миров.

В измерение, где ворота навечно привязаны к местности. Конечно, многие из них имеют хозяев. Некоторые же, подобно Артефактам у нас дома навсегда запечатаны испуганными жителями. Но, я знаю десяток реальностей, которые успел исследовать в годы молодости. О других же сведения передавались из поколения в поколение. Миры, куда есть „ничейные“ выходы. По прихоти судьбы расположенные в неблагоприятных для жизни местах. И наткнуться на которые можно лишь случайно. Да и то, под силу это только избранным. Одному не то, что из тысячи, а из нескольких миллионов.

Да, там живут люди с другого цвета кожей. Их обычаи отличаются от наших. Но, всё же, предпочитаю провести остаток дней в более-менее стабильном мире. Где всегда знаешь, что тебя ждёт завтра. А социальные катаклизмы, если и случаются, то не чаще одного раза в тысячу лет. Да и то, эти „глубокие перемены“ не идут ни в какое сравнение с происходящим ежедневно в этом безумном, давно и основательно потерявшем рассудок мире открытых порталов.

– Получилось? – Первым очнувшийся Ал-Ор, поднялся отряхиваясь.

И стал озираться.

– Не могло не получиться. – Усмехнулся я.

– Хочу с вами поговорить, Интаур. – Как-то слишком тихо произнёс Ал-Ор.

– Что ж, я не против.

– Не намереваетесь ли на некоторое время присоединиться ко мне?

– И куда же, позвольте спросить, вы направляетесь? – Деланно удивился я.

– Домой. – Лаконично ответил Ал-Ор. – В будущее.

– К-куда? – Я чуть не поперхнулся.

– Вы не ослышались. Ведь, недаром я вызвал ваше изумление. Да и Ирина не раз говорила, что „не видит“ меня ментальным зрением. Думая над этим, пришёл к выводу, что это потому, что я… если можно так выразиться, ещё не родился. Отпечатка моей личности нет в астральной матрице. Так же, как её не было в поле, окружавшее вашу планету.

Что ж, рациональное зерно во всём этом имелось. Но, если честно, совершенно не прельщало путешествие, в котором пришлось бы выступать в роли пассажира. К тому же, что есть будущее, как не всё большее количество хитроумных приспособлений, изобретённых человеком? А это я уже имел счастье лицезреть в своих давних путешествиях. Мир, населённый белокожими людьми, подобными троице, с которой свела судьба, был полностью адаптирован для комфортной жизни. Взята под контроль рождаемость. Тысячи лет никто не помнил о том, что такое войны.

Но, если честно, я не смог долго находится в стерильной атмосфере. Ведь место, где появился на свет и провёл лучшие годы, не заменит ничто. Так что, скорее всего, придётся отказаться от заманчивых посулов.

– Боюсь, что нет. – Покачал головой я. – Прожив достаточное количество лет, как-то теряешь тягу к странствиям.

– Жаль.

В голосе Ал-Ора не слышалось горечи поражения. И, не став откладывать дело в долгий ящик, он выложил главный аргумент.

– В обмен на помощь в одном очень щекотливом деле, предлагаю равное вашему весу количество золота. И… практически полную регенерацию тканей и органов. Конечно, молодым вы не станете. Но ещё сотню лет жизни смело сможете записать в актив.

Дело принимало совершенно другой оборот. Ибо существование не очень обеспеченного эмигранта привлекало мало. Конечно, человек, обладающий талантом, не пропадёт нигде. Но – и это одна из моих главных заповедей – нельзя отказываться от делового предложения. По крайней мере, если оно не таит смертельной угрозы.

Тем временем послышалась какая-то возня. Повернувшись, увидели, что Александр, бывший косвенным виновником всех событий, стоя на коленях, что есть мочи трясёт Ирину. Однако, неестественно бледная кожа, недвусмысленно давала понять, что с юной леди что-то не то. А, когда парень приподнял Пифию, окровавленный песок сказал о многом.

– Переверни её. – Сдавленным голосом приказал Ал-Ор.

Александр осторожно последовал совету. В спине Ирины торчал острый обломок скалы.

– Ни в коем случае не трогай. – Воскликнул Ал-Ор.

Выхватив нож, он разрезал платье. Вонзившийся в районе почек каменный снаряд, разорвал плоть. Края раны начали воспаляться. А тонкая, но, тем не менее, не прекращающаяся струйка крови, лишала последней надежды.

– Что ты там говорил про будущее? – Казалось, Александр готов убить Ал-Ора, если тот не подтвердит свои слова.

– Успокойся, Саша. – Ласково произнёс тот. – Всё правда. И, думаю, очень скоро Ира будет в безопасности.

Глава 29
Александр. Член команды

Ал-Ор или, наверное, в свете открывшихся обстоятельств, будет правильнее называть его Алексей Орлов, вытащил что-то, внешним видом и размерами напоминающее сотовый телефон. И, малость поманипулировав с кнопками, набрал код.

– Долго ждать? – В нетерпении спросил я.

Ирина, раскрыв глаза тяжело застонала. И, сделав попытку двинуться, вновь потеряла сознание. Показалось, что бескровные губы шевельнулись, прося пить. Но, поскольку воды с собой всё равно не было, я лишь вытер капельки пота, мелким бисером выступившие у неё на лбу.

– Сигнал принят. – Сообщил Алексей. – Где-то через час прибудет челнок.

– Машина времени? – Уточнил я.

– Нет. – Покачал головой аналитик из будущего. – Всего лишь космический бот, который доставит на спутник. При темпоральных путешествиях риск, необратимых пространственных изменений слишком велик. Поэтому, разработки, хотя и велись с середины двадцатого века, воплотились в жизнь с удешевлением и, следовательно, развитием космонавтики.

Чувствуя, что разговор может свернуть в сторону нудных научных объяснений, я поспешил сменить тему.

– Зачем вы прибыли в наше время? И, простите, с какого боку здесь моя скромная персона?

– Дело в том… – Казалось, господин Орлов стушевался. Но, видно, решив, что я на крючке и никуда не денусь, продолжил. – …Что вы – одна из наиболее подходящих кандидатур.

– И за каким бесом я вам нужен, позвольте спросить? – Живо поинтересовался я. – Могу поспорить, что вряд ли в обозримом будущем, создам какое нибудь произведение искусства, достойное Нобелевской премии. И тут же скоропостижно скончаюсь. И не говорите, что вы, решив спасти для потомства уникальнейшую личность всех времён и народов, загорелись идеей принять участие в моей судьбе.

Орлов усмехнулся. Да так иронично, что всё сразу встало на свои места. Ну, конечно, в худших традициях фантастических романов, умненькие потомки, для того, чтобы таскать каштаны из огня, приглашают наивного варвара. Если память мне не изменяет, сейчас должно последовать сообщение, что де „у меня нет будущего“. И буквально вот-вот должен умереть от жёлтой лихорадки, погибнуть под колёсами проезжающего грузовика или утонуть, захлебнувшись собственной слюной, поскольку в этих чёртовых Каракумах в пределах видимости нет ни капли влаги.

– Судя по вашему лицу, вы всё поняли правильно. – Во взгляде Олова светилось сочувствие. – Так что, вряд ли стоит повторяться. К тому же, здраво рассудив, сами придёте к вводу, что для вас лучше. Провести ближайшие несколько лет в бегах, с большой вероятностью не дожить до старости? Либо же, согласившись, принести пользу человечеству? – И, видя маску недоверия, сковавшую моё лицо, поспешно добавил. – Конечно, условия те же, что я предложил Интауру.

Переведя стоимость обещанного золота в денежный эквивалент, я лишь мысленно присвистнул. Неплохая перспектива. К тому же, я и без того крючке. Ведь, ежели не дам себя уговорить, всю последующую жизнь буду с тоской смотреть в небо, кусая локти. И звёзды, навсегда оставшиеся недоступными, станут еженощным укором и напоминанием о трусости. И Ирина. Беспокойство за судьбу девушки, пожалуй, оказалось решающим фактором. За весьма короткое время, как ни странно, успел привязаться к насмешливой проказнице. И, вот беда, по невероятному стечению обстоятельств, она принадлежала как раз к тому типу женщин, который мне нравится.

Конечно я не то, чтобы вот так, с ходу готов влюбиться. Но, встреть её в другом месте и в соответствующем настроении, вряд ли бы удержался, чтобы не попытаться поухаживать.

Послышался лёгкий свист и, подняв головы, обнаружили, что прямо на нас пикирует нечто, по виду напоминающее НЛО. Именно так сии объекты любят изображать многочисленные уфологи и прочая, поругавшаяся с головой братия.

– Прототипом космических челноков послужил Диск Сирла. – Пояснил Алексей. – Этот летательный аппарат, сконструированный английским изобретателем вашего времени Джоном Сирлом, представляет собой действующую модель „перпетуум мобиле“. Генератор, основанный на магнитном кольце и соприкасающихся с ним роликах, при достижении определенной скорости вращения перестаёт потреблять энергию и начинает саморазгоняться. Уже при первых проверках выяснили, что в этом режиме одновременно происходит и утрата веса. И он элементарно взлетает. В ходе полевых испытаний Сирл потерял таким образом несколько действующих моделей, пока не научился регулировать процесс. После этого был проведен управляемый полет генератора из Лондона в Корнуэлл и обратно, что в общей сложности составляет шестьсот километров. И, естественно, всю документацию, связанную с разработками тут же засекретили.

Если честно, мне было абсолютно до лампочки, на каких принципах основана работа этого фрагмента обеденного сервиза. Но, видимо, подобная откровенность долженствовала свидетельствовать о высокой степени доверия к свежезавербованному сотруднику. А, потому, я сделал значительное лицо и с пониманием покивал.

Парящая миска, тем временем, плавно опустилась на песок. И, вдруг окуталась клубами пара.

– Система охлаждения. – Ввёл в курс дела Алексей. – Конечно, мы стараемся снизить трение об атмосферу до минимума, но, всё же, избежать нагрева полностью не удаётся.

Пошипев сколько положено, прилетевшая супница успокоилась, и в корпусе откинулся люк. Вполне привычный, обыденный. Одновременно служивший трапом, и имевший с внутренней стороны ступени. – Добро пожаловать на борт. – Орлов сделал приглашающий жест.

Мы с Интауром осторожно подняли Ирину, аккуратно положив лицом вниз на выплывшие из чрева корабля носилки. В изголовье тут же замигали разноцветные лампочки. Автоматически затянулись крепёжные ремни. А в руку девушки впилось сразу несколько иголок. – Не беспокойтесь. – Уверенно заявил Орлов. – Теперь с ней всё будет в порядке.

Ирина медленно влетела внутрь катера, и мы с Интауром, переглянувшись, направились следом.

Алексей уверенно занял одно из кресел, начав деловито пристёгиваться.

– Располагайтесь. – Он ободряюще улыбнулся. – Если страшно, могу включить гипносон.

Ну, уж нет! Первое в жизни космическое путешествия не просплю ни за что!

Отрицательно помотав головой, я уселся в анатомическое кресло. Чуть поёрзав, привыкая к силовому кокону, мягко обхватившему тело, откинул голову и поинтересовался.

– Ну, где тут у вас иллюминаторы?

– А их нет. – Насмешливо выдал Алексей. – Или, забыли глаза разуть?

Странно, начав говорить нормальным человеческим языком, он стал мне более симпатичен.

– И? – Пожалев, что нельзя упереть „руки в боки“ я уставился на него. – Ты хочешь сказать, что полетим вслепую, как шпроты в банке.

– Да уймись ты. – Орлов протянул абсолютно чёрные очки. – Надевай. И отдай команду „внешнего обзора“. Хотя, я бы предпочёл видовой фильм. Действует успокаивающе и вообще.

Ну, конечно. Ему, работающему на правительство, должно быть, приелась такая мелочь, как орбитальные путешествия. Что он там говорил? Вроде, в Федерации Солнечной Системы парочка планет, да плюс астероиды.

Затрудняюсь сказать, сколько времени занял полёт. Для меня, смотревшего во всё глаза, всё кончилось в одно мгновенье. Казалось, слышу шум ветра, свистящего в ушах. Звёзды, по мере приближения всё увеличивались в размерах. А, может, просто делались ярче.

Разумеется, всё это было лишь иллюзией, игрой расшалившегося воображения. И, конечно же, как мужчина я должен был отреагировать более хладнокровно. Но был настолько поражён, так сильно захватил восторг, вперемешку со страхом, что оказался не в силах сдерживать эмоции. Переполняло безграничное восхищение, наверняка отчётливо сквозившее во взгляде. И ничто не могло вывести из состояния восторга.

Только сейчас я понял, что значит полная, безграничная свобода. Внезапно покорившееся пространство моментально навеяло грёзы о дальних, возможно даже, межзвездных путешествиях. Причём мысль возникла как-то подспудно и абсолютно естественно. Словно, обладание подобным образцом чудо техники стало совершенно доступно. И меня, человека, о котором вспомнили спустя сотню лет после, казалось бы, ничем не примечательного существования, совсем не пугала бездна космических просторов. Сидя в кресле, я радостно улыбался, от души наслаждаясь зрелищем.

Громада спутника навалилась как-то сразу. Абсолютно чёрный – впоследствии узнал, что для маскировки его покрыли специальным составом – он вдруг появился ниоткуда. И только тёмное пятно, возникшее на фоне звёзд, подсказало, что перед нами искусственный объект.

Вопреки ожиданиям, не пришлось пришвартовываться. Мы попросту влетели внутрь. Прожекторы катера освещали довольно неуютное, утыканное какими-то рёбрами пространство. И, поспешив снять очки, я задал вопрос.

– Это и есть ваша Машина Времени?

– Общая теория относительности Эйнштейна включала новую теорию геометрии, которая противоречила геометрии Евклида и была доказана экспериментально. Сумма углов реального треугольника в действительности не обязательно составляет сто восемьдесят градусов: истинное значение зависит от гравитационного поля внутри этого треугольника. – Непонятно ответил Орлов. Впрочем, тут же извинившись. – Я объясню подробнее. Но позже. Пока же просто следуйте за мной.

Мы выбрались из катера. Носилки с заметно порозовевшей Ириной поднялись над полом, последовав за нами. В шлюзе стояло ещё две машины, из чего сделал вывод, что на борту имеется экипаж. И не угадал. Сателлит был полностью автоматизирован. Дополнительные же скутеры представляли своего рада „запас прочности“. Ибо, как пояснил Алексей: „железяк можно наклепать сколько угодно. А вот человеческая жизнь уникальна и, потому, бесценна“.

Чуть позже, узнав, как велик процент „невозвращенцев“, ушедших исследовать прошлое и словно в воду канувших, пришёл к выводу, что неведомые боссы Федерации жалели не столько людей, сколько впустую потраченных усилий. Хотя, вполне возможно, что во мне просто заговорил пессимизм.

– К сожалению, придется немного повременить. – Констатировал Орлов, озабоченно глядя на Ирину. – В таком состоянии она рискует не пережить темпоральной транспортировки. – Сколько времени займёт регенерация?

– В моём голосе звучало беспокойство за девушку.

– Диагност говорит, что от пяти до шести часов. – Ответил Алексей. – Думаю, ожидание не покажется вам слишком долгим.

Механические руки нежно поместили Иру в ванну с голубым раствором. К респиратору, накрывшему лицо, Алексей присоединил кислородную трубку. И, поясностью погрузив бесчувственное тело девушки, закрыл матовый колпак.

– Теперь от нас ничего не зависит.

К счастью, правнуки хорошо представляли, что такое комфорт. Каюта, указанная Орловым, хоть и не поражала размерами, зато имела такую роскошь, как душевая кабина. И, столкнувшись с кучей всевозможных примочек, придуманных потомками, я провёл в ней часа два, смывая пот и усталость последних безумных дней.

Наконец, чувствуя себя заново родившимся, высушил тело тугими горячими струями воздуха. И, одев один из лежащих в шкафу комбинезонов, вышел в кают-компанию. Алексей с Интауром, сидели, потягивая какую-то бирюзовую жидкость из высоких тонкостенных бокалов. И разговаривали, пытаясь объяснить природу собственных возможностей. Каждый свою, разумеется. Видимо, рассказ Интаура подходил к концу, так как я успел уловить лишь окончание фразы:

– …что недоступно научному знанию, открыто интуитивному постижению действительности. Недостаток конкретных сведений о мироустройстве и его законах зачастую компенсируется наличием людей с генетической предрасположенность. С рождения обладающих твердой уверенностью, что имеются способы немедленного и всеобъемлющего постижения бытия. И что есть индивидуумы, подчинившие этот космический дар.

– Признаться, никогда не пытался взглянуть на ситуацию с этой точки зрения. – Задумчиво произнёс Алексей. Что же касается данной, конкретной проблемы темпоральных перемещений, то здесь, как мне кажется, всё достаточно просто. Что такое Время? На этот вопрос пытались ответить величайшие умы, как древности, так и наших дней. Но, увы, это фундаментальное свойство мироздания до сих пор во многом остается тайной. Правда, некоторые сдвиги, – он повёл глазами вокруг, – все же наблюдаются. Если в эпоху Исаака Ньютона пространство понималось как пустая протяженность», а время как «пустая длительность», сегодня мы знаем, что даже вакуум не может быть бессодержательным. Его материальные, физические свойства проявляются в том, что в отсутствии вещества, он заполнен энергетическими полями. Время по аналогии с пространством тоже напичкано чем-то, что имеет конкретные физические свойства, и может, как и пространство, активно воздействовать на процессы, происходящие в окружающей нас Вселенной. Огромные достижения в исследовании свойств времени принадлежат моему соотечественнику, астрофизику, профессору Николаю Александровичу Козыреву, разработавшему физическую теорию времени.

«Время не распространяется подобно световым волнам, а проявляется сразу во всей вселенной, связывая объекты окружающего мира». – Утверждал Козырев. Он считал, что через Время происходит мгновенная передача информации из одной точки пространства в другую.

Я скромно устроился в одном из плавающих в воздухе кресел, приготовившись слушать. Но Алексей, вдруг сменил тему.

– А, Александр! – Мы с Интауром, делимся друг с дружкой знаниями.

– Это я понял. – На моём лице невольно появилась скептическая ухмылка.

– Вот-вот. – Правильно оценив ситуацию, усмехнулся Алексей. – Думаю, вряд ли кто нибудь из нас сможет применить полученные сведения на практике. Даже узкие специалисты, положившие жизнь на изучение феномена, порой заходят в тупик. Давайте лучше посмотрим, как дела у Ирины.

Защитный колпак, конечно, поднимать не стали. Но, кинув взор на радостное мигание лампочек, Алексей удовлетворённо улыбнулся.

– Полагаю, можно начинать подготовку к переходу.

– А Ирина? – Не поняв, спросил я.

– Здесь она даже в большей безопасности, чем в индивидуальной капсуле. Регенерационный аппарат, разработанный для космического флота, способен выдержать нахождение в открытом космосе. Не говоря о таких «мелочах», как сотрясения и динамические удары. К тому же. – Философски закончил он. – Если вдруг что-то пойдёт не так, мы, скорей всего, аннигилируем быстрее, чем успеем это осознать.