Текст книги "Команда"

Автор книги: Анатолий Бурак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Неторопливо шагая вдоль реки, вспоминал последнее посещение Лондона. И весьма неприглядный случай, навсегда врезавшийся в память.

Двадцать первого декабря тысяча девятьсот восьмого года, за четыре дня до Рождества, была жестоко убита мисс Марион Гилчрист. Старую деву-заворницу нашли мертвой в её квартире в Глазго. Женщина, которой исполнилось восемьдесят два года, казалось бы, никак не подходила на роль жертвы преступления. Настоящая отшельница, единственным связующим звеном с внешним миром которой была служанка Хелен Ламби. Молодая девушка двадцати одного года.

Вернувшаяся прислуга, обнаружила в доме незнакомца, оттолкнувшего её и скрывшегося. В гостиной лежала хозяйка с размозжённой головой.

При этом коллекция драгоценностей мисс Гилчрист, стоившая более трёх тысяч фунтов стерлингов, оказалась почти нетронутой. Пропала лишь бриллиантовая брошь в форме полумесяца ценой примерно пятьдесят соверенов. Зато ящик с бумагами был открыт, его содержимое разбросано вокруг, словно что-то торопливо искали.

Хотя Хелен видела незнакомца почти вплотную, описание его внешности оказалось неточным. Подоспевший к тому времени сосед, живший этажом ниже, тоже разглядел преступника. Но данный им словесный портрет ещё больше запутал дело.

Весть о жестоком убийстве вызвала взрыв негодования. Полиция оказалась под сильным давлением общественности, требующей немедленного ареста преступника. А у детективов была единственная версия – убийцей является Оскар Слейтер. Еврей, родившийся в Германии и эмигрировавший в Америку вместе с любовницей-француженкой. Перед отъездом он отдал в залог бриллиантовую брошь, по стоимости равную похищенной.

Полицию Нью-Йорка предупредили. Слейтера немедленно арестовали и доставили обратно в Глазго. Однако быстро выяснилось, что брошь, не только принадлежала ему многие годы, но и была сдана в Ломбард за три недели до убийства.

Тем не менее, и полиция, и власть предержащие умудрились проигнорировать эти обстоятельства. Они жаждали крови, а Слейтер, чей моральный облик явно не подходил под высшие стандарты, оказался единственным козлом отпущения.

Среди вещей Слейтера нашли ящик со слесарными инструментами. Тут же появилась «версия», что для убийства он использовал молоток. И все это при том, что у Слейтера имелось алиби, которое могли подтвердить и любовница, и служанка. Однако показания двух женщин отвергли. Более того, даже описание убийцы полиция постаралась подогнать под внешность единственного подозреваемого.

Вот так в результате грубейшего попустительства британского правосудия Оскар Слейтера приговорили к смертной казни. И лишь за два дня до того как отправить на виселицу, страшный вердикт заменили на пожизненное заключение.

Бедолага так бы и просидел до конца дней за решёткой, если бы в дело не вмешался возмущённый писатель Артур Конан Дойл. После расследования, которое сделало бы честь его персонажу Шерлоку Холмсу (несколько книг о котором, я, не удержавшись, взял в свою реальность), в блестящем памфлете под заголовком «Дело Оскара Слейтера», сэр Артур изложил причины, по которым осуждённый никак не мог быть убийцей.

Несмотря на убедительную логику выводов, желаемого результата, то есть оправдания и освобождения, достичь не удалось. Но сэр Конан Дойл не сдался и начал кампанию в прессе. В конце концов, было назначено официальное правительственное расследование. Но и из этого тоже ничего не вышло, и Слейтер продолжал томиться в заключении.

Только в ноябре тысяча девятьсот двадцать седьмого года, через восемнадцать лет после осуждения невиновного, усилия Конан Дойла принесли плоды.

Слейтера освободили до повторного суда. В июле следующего года его помиловали, однако реабилитирован он так и не был, и получил шесть тысяч фунтов стерлингов в качестве компенсации.

Но если сэр Артур надеялся встретить в лице Слейтера благодарного человека, он жестоко ошибся. Невероятно, но тот даже отказался вернуть писателю деньги, которые он внес в качестве залога, чтобы заключённого выпустили до повторного суда. «Он не убийца, – сказал в интервью Конан Дойл, – однако неблагодарная свинья». Ключевой вопрос, конечно же, так и остался без ответа. И по сей день имя палача мисс Гилчрист представляет тайну, навсегда затерянную в прошлом. Хотя я, как и многие убежден, что душегуб – известный в человек, с которым полиция побоялась связываться. И преступление он совершил ради личных бумаг. Тайну содержимого которых хозяйка унесла в могилу.

Дойдя до отеля, в котором останавливался в последний раз, с прискорбием обнаружил, что из шикарного заведения он перешёл в класс ночлежек. Но, поскольку не собирался задерживаться здесь надолго, только махнул рукой. Всё течёт, всё меняется. К тому же, занятый печальными воспоминаниями, невольно провёл аналогии между случаем почти вековой давности и своим прибытием в эту реальность. И тогда, и сейчас, сильным мира сего требовался кто-то, кого можно принести в жертву вместо себя. Не сделавший мне ничего плохого Александр, чья участь уже решена, вынуждено последует со мной. И вскоре умрёт. Ибо там, откуда я родом, нет благородных людей, любящих на досуге поиграть в частных детективов.

Глава 13
Алексей. Спецагент

Голова болела неимоверно. Запястья же ныли так, словно их долгое время выворачивали. И бросили это занятие изрядно растянув связки и чуть-чуть не доведя дело до членовредительства. Разлепив глаза, обнаружил, что надо мной простирается потолок из свежеструганных досок, покрытых лаком. Стены, местами представлявшие собой сруб, а кое-где сложенные из природного камня, навевали мысли о средневековье. Ковёр из грубой шерсти, на котором лежал, выполнен в коричневых тонах с белыми узорами.

Кряхтя, приподнялся и, ощупывая руками челюсть, стал осматриваться дальше. На, словно взятом из кинофильма про рыцарей столе, рассыпана горсть золотых монет. Подойдя к двери, выяснил, что она не заперта и выглянул во двор. Дорожки, вымощенные булыжником, чисто выметены. А ровно подстриженная трава радовала глаз сочной изумрудной зеленью.

Решив, что для первого раза достаточно, вернулся в дом. Кухня, тоже далёкая от представлений современного человека, тем не менее, изобиловала всяческими запасами. Копчёные окорка и круги колбас недвусмысленно приглашали отведать. А люк в полу указывал путь в погреб.

Вскоре, соорудив немудреный, но довольно сытный перекусон, сдобренный изрядной порцией вина, впал в благодушное настроение. Вытащив из кармана пульт, позволяющий связаться со спутником и служивший ещё для множества целей, активизировал. И удивился странности происходящего. Ибо, настроив прибор в режиме приёмника, не смог поймать ни одной радиостанции. Обшарив все мыслимые частоты, в отчаянии опустил руки. Последняя судорожная попытка, прибегать к которой не рекомендовалось без крайней нужды, тоже ни к чему ни привела. Спутник, напичканный тоннами аппаратуры, до создания которой жителям этого времени предстояли годы и столетия кропотливых исследований, молчал.

«Этого не может быть, потому, что не может быть никогда». – Само собой полезло в голову. Сателлит сконструирован и выполнен так, что ничто, абсолютно ничто не может вывести его из строя. И, даже захоти кто-то атаковать его атомными боеголовками, это бы не удалось.

Машинально допил остатки вина, что, впрочем, не принесло заметного облегчения. И снова двинулся на выход. К счастью, путь пролегал через гостиную, служившую одновременно каминным залом и библиотекой. И, решив, что перед тем как выбираться на свидание с незнакомыми людьми, нужно хотя бы узнать, что они из себя представляют, задержался.

Едва подошёл к шкафу, уставленному толстенными томами, как отвисла челюсть. Ибо, большинство названий оказалось неудобочитаемым. Вообще-то, имелись и книги из той эпохи, куда отправился в командировку. Но по большей части это была художественная литература. И кое-какие справочники. Но о времени, в котором пробыл столь недолго я и так знал предостаточно.

Наугад взяв один из томов, всматривался в чудовищные загогулины. Картинки, то и дело попадавшиеся на страницах, изображали вполне обыкновенных людей. Правда, с немного смугловатой кожей и в большинстве темноволосых. Но, в принципе, это были самые заурядные Хомо Сапиенсы. Одежда, конечно, странновата. Но, даже в своём времени, открой я любой исторический роман, вряд ли увижу что-то привычное.

Поставив раритет на полку, вытащил другой. Оказавшийся географическим атласом. Только… каким-то странным. Подобные шедевры рисовали ещё в Доколумбову эпоху. То есть, Новый свет, называвшийся у нас Америкой наличествовал. Но форму имел диковинную. Незнакомые очертания были совсем не похожими на запомнившиеся с детства.

В голову полезла всякая чушь. Я имею в виду, зачем-то впихнутые в меня данные о вселенском мусоре. Учёными нашего мира подсчитано, что за год на земную поверхность выпадает свыше трёх миллионов тонн космической пыли, а также от трёхсот пятидесяти тысяч до десяти миллионов тонн метеоритной «шелухи». Каменных или металлических тел, которые залетают в атмосферу из звёзных просторов. Только за последние пятьсот лет масса планеты увеличилась на миллиард тонн за счет космического вещества, что составляет одну сотую процента массы Земли. Однако, как оказалось, даже такая малость, влияет на годичное и суточное движение планеты.

Так-то оно так… Но не могли же небесные гости НАСТОЛЬКО изменить очертания материков. К тому же и Европа, и Азия значительно отличались от своих сестёр.

Пролистав фолиант до конца вдруг замер, словно ударенный молнией. Ибо, вспомнил, что во время гипнотического курса, как и всякому темпоральному исследователю, мне инсталлировали «архив». Конечно, занятие самогипнозом для активации груза сведений, от которых могла лопнуть голова – дело не особо приятное. Но, похоже, выхода не было.

Вдруг послышался шум. Быстро поставив книгу на полку, поспешил навстречу в надежде, что вернулся хозяин и всё объяснит. Конечно, невежливо с его стороны потчевать гостя боковым в челюсть. А потом, словно бесчувственный сноп вывозить в загородный коттедж и устраивать дурацкие мистификации. Но, будучи человеком разумным, всё же надеялся, что сможем договориться.

Увы… Это оказалась всего лишь служанка. Женщина лет пятидесяти, точь в точь того же типа, что видел на изображениях.

– Послушайте. – Неуверенно начал я, не особо надеясь на успех.

– …? – С явно вопросительной интонацией и, на совершенно незнакомом языке поинтересовалась она.

Продолжать было явно бесполезно, и я лишь отрицательно покачал головой. Искренне при этом надеясь, что здесь, как и в Болгарии моего мира, это не означает согласия. Или оскорбления.

К счастью, тётка восприняла жест вполне адекватно. И споро принялась за работу. Решив, что стоять над душой глупо, вышел в другую комнату и принялся ждать. Ибо приниматься за самопрограммирование в присутствии свидетелей считал, по меньшей мере, глупым.

Наконец работа была закончена. Убедившись, что остался один, запер дверь на засов и, улёгшись прямо на пол, стал монотонно произносить нечто вроде мантры. Постепенно погружаясь в странное состояние, напоминающее полудрёму. Перед закрытыми глазами отчётливо всплыла таблица и, слегка напрягшись, увидел, что нужный, если можно так выразиться «файл» замигал ярким цветом.

Глубоко вздохнув, ибо, несмотря на оптимистические заверения тех, кто разрабатывал подобные технологии, хорошо представлял, чем всё может кончиться, отдал команду.

Мозг захватило подобие смерча, стремительно закружившего сознание в безумном хороводе, и я почувствовал, что начинаю проваливаться во тьму. Из которой, неизвестно ещё, смогу ли выбраться. К тому же снова моментально разболелась голова. Породив подозрение, что удар Александра не прошёл бесследно, вызвав сотрясение мозга. Телепат чёртов.

Самое неприятно во всё этом то, что в отличие от компьютера, человеческий мозг нельзя выключить. И виртуалной кнопки «отмена» у нас тоже нет. Так что, пришлось, стиснув зубы терпеть. К счастью, те, кто избрал своей стезёй нейролингвистику были не клиническими идиотами. И вполне представляли, к каким последствиям это может привести. Тем более в полевых условиях, зачастую сопровождаемых стрессом.

«Ваш мозг находится в искусственно стимулируемом активном состоянии». – Вспыхнула надпись, одновременно дублируемая «фонограммой». – «Задействовано более тридцати процентов клеток, что не может продолжаться слишком долго. Как правило, у среднестатистического индивидуума, находящегося в хорошей психической форме, без необратимых последствий подобное состояние может длиться не более пяти – семи минут. Можем начинать»?

Почувствовав, как на спине выступил холодный пот, мысленно сказал «да».

«Сейчас перед вами будут демонстрироваться образцы более чем трёхсот языков. Как используемых в настоящее время, так и „мёртвых“. Обнаружив искомое, вы можете прекратить „обучение“, оставив лишние сведения в латентном виде».

С бешеной скоростью замелькали куски текста, комментируемые голосом, звучащим под черепной коробкой. На глазах выступили слезы, и я со стыдом почувствовал, что обмочился.

Наконец, приблизиетльно через две минуты, обессиленное сознание отдало команду прекратить. Ибо распознало каракули, которые только что тупо разглядывал в книгах. «Инсталляция завершена». – Милым девичьим голоском сообщил инквизитор, подсаженный в подсознание. Затем свет померк, и опустилась пелена мрака.

Очнулся с чувством стыда и поспешно стал рыться в шкафу, чтобы переодеться. Брюки, немного непривычного фасона оказались чуть велики. Но зато сухие и чистые.

Найдя в помещении, отдалённо напоминавшем ванную всё необходимое, уничтожил следы позора. Затем, усевшись перед разожжённым камином, опять взял в руки толстенный том.

Язык, но котором он написан, очень похож на наш арамейский. Это один из семитских языков. В моём мире древнейшими местами поселений арамеев были Сирия и Месопотамия, откуда они распространились по всему Ближнему Востоку. Арамеи – кочевники. Первые упоминания о них относятся к третьему тысячелетию до нашей эры. Впрочем, в ряде мест, например, к востоку от реки Иордан этот народ стал вести вполне оседлый образ жизни. Потомками их являются современные ассирийцы, называемые так же айсорами. Современные арамейские диалекты делятся на три группы: западную – малула, центральную – турайо, и восточную. Из которой произошёл современный сирийский язык.

Что касается письменности… Это просто ужас. Здешний язык, как и наше Арамейское письмо, возникшее на основе финикийского, передаёт только согласные звуки.

Вообще-то, всё оказалось не таким уж и страшным. Всплывавшие из глубин памяти с риском для жизни приобретённые навыки помогали здорово. Как акваланг на глубине пятидесяти метров. Пролистав один-два тома и выяснив, что никаких других народов, кроме ассов не упоминается, слегка подивился такому ярому проявлению шовинизма. И, ничтоже сумяшеся, решил выбраться на разведку. Ибо теоретические знания – это, конечно, прекрасно. Но живое общение, как известно, не заменит ничто.

Немного помучившись, всё же поборол чистоплюйство и сгрёб со стола примерно половину золота. В конце концов, тот, кто приволок сюда (а иной кандидатуры, кроме Александра на примете не было) не производил впечатления беспечного человека. Скорее, даже наоборот. И, значит, с большой долей вероятности могу предположить, что деньги оставлены специально. Возможно, для оплаты труда прислуги. А, может, как раз для нужд столь необычным способом приглашённого гостя.

К счастью, одежда не то, чтобы пришлась в пору но, по крайней мере, не производила впечатления, снятой с другого человека. Дойдя до конюшен, возле которых не было видно не одной живой души, запряг коляску, мысленно поблагодарив шефа за то, что почти насильно впихнул в голову столько умений, и выехал за ворота. Странный, должно быть, человек этот Александр. Столь беспечно оставлять усадьбу без присмотра… Хотя, судя по тому, что кормушка перед лошадью полна овса, а стойло вычищено, те, кто призван заботится о мелочах, знают своё дело более чем хорошо.

Как оказалось, человек обладающий столь заинтересовавшими шефа способностями, любит уединение. Дом, окружённый деревьями, стоял в довольно значительном удалении от города. Навстречу то и дело попадались люди. Явно крестьяне. Мне, с детства привыкшему к тому, что вся сельскохозяйственная продукция выращивается исключительно роботами, было дико думать о подобном варварстве.

Наконец, часа через два достигнув какого-то города, не нашёл ничего лучшего, чем остановиться возле заведения местного общепита. Я явно выделялся более светлой кожей. И даже то, что русые волосы спрятаны под тюрбаном, не умаляло интереса окружающих. Ибо цвет глаз скрыть невозможно. Равно как и поведение, с головой выдававшее иностранца. Трактирщик – или как их здесь называют – равнодушно подал кувшин местного пива и что-то вкусно пахнущее на тарелке. Уже устроившись в углу и прихлёбывая пенный напиток, вспомнил, что у арабских народов, как будто запрещено потребление алкоголя. Хотя, это ведь у нас. Странно, но гипотеза, что я в совершенно другом мире практически не вызывала удивления. Наверное те, кто отправил в прошлое, встроили какой-то мыслеблок, не дающий съехать с катушек.

И всё же удивительно… Даже, создай я своими необдуманными действиями какой-то хроноклазм – вряд ли история могла повернуть столь круто. Хорошо, пусть разом исчезли все радиостанции. И о космонавтике здесь никто не слышал. Но КАК, скажите на милость, жителям этого странного мира удалось изменить контуры материков?

В зал тем временем ввалилась компания юнцов, бывшая явно навеселе. И, моя скромная персона тотчас привлекла внимание. Как и у нас, эти люди обладали здоровым расизмом. А, может, им просто хотелось с кем-то подраться.

– Это наш столик. – Без обиняков заявил предводитель троицы, искоса поглядывая на стаю. Те, гаденько хихикая, с любопытством наблюдали, что будет дальше.

Ввязываться в потасовку, тем более с превосходящими силами противника никоим образом не входило в мои планы. И, взяв тарелку и кружку, я, стараясь не выказывать раздражения, поднялся. Но, видимо, они в любом случае намеривались устроить заварушку. И, сомкнув плечи, преградили путь. Я беспомощно оглянулся на стоявшего за стойкой человека. То тот лишь нагло улыбнулся, и интересом продолжая наблюдать за развитием событий.

Быть избитым второй раз да день не хотелось. И, опустив руку в карман, я вытащил единственную палочку выручалочку, уже дважды подведшую сегодня. К счастью, пульт, снабжённый автономным питанием, в этот раз сработал безотказно. Коротким движением я ткнул заводилу в подбородок, одновременно нажав кнопку.

Тот мгновенно потерял сознание, с грохотом повалившись под ноги прихлебателям. Наученный горьким опытом общения с жителями прошлого, я был начеку. И успел уклониться от удара, которым угостил один из них. Выплеснул остатки пива ему в лицо, постарался достать импровизированным электрошокером до незащищённых участков кожи. Увы, не попал. Правда, массивная глиняная кружка оказалась неплохим аргументом. Вынужденный согласиться с доводами, агрессор присоединился к товарищу, а третий, выхватив из-за пояса очень красивый кинжал, ткнул в меня.

Бицепс левой руки словно обожгло огнём. Я ногой толкнул в его направлении стул, на миг задержавший наступление и нагнулся, чтобы поднять универсальный прибор, бывший единственной ниточкой, связывавшей с домом. Не с пещерой каменного человека, в которой очнулся несколько часов назад, а временем, откуда пришёл.

Нога, обутая в кожаный сапог полетела мне в лицо. Вынужденный обороняться, снова отразил атаку. Неуклюже ударил в ответ, но не попал. И, схватив стул, без зазрения совести использовал его в качестве дубинки. Бил наотмашь, нисколько не заботясь о сохранности чужого фэйса. И от души порадовался, что попал.

Удовлетворенно оглядев картину, осторожно потрогал оцарапанную руку и вновь присел, собираясь подобрать пульт.

Сзади послышались лёгкие шаги и, не успев обернуться, ощутил пронзительную боль в затылке.

«Может, когда очнусь, всё окажется лишь сном». – Без особой надежды промелькнула мысль.

И, уже в третий раз за последние сутки, потерял сознание.

Глава 14
Александр. Вор и убийца

Издревле во многих странах коварных убийц, выполняющих чью-то злую волю, называли ассасинами. Вошедшие в историю ещё со времён крестовых походов воины-смертники, носящие имя «хашашин», то есть, «опьянённый гашишем» наводили ужас на закованных в броню крестоносцев. Нет, я не выполнял чей-то приказ, подобно членам секты мусульман-шиитов, возникшей ещё в XI веке на территории нынешнего Ирана. Но, подобно древним душегубам, находился в каком-то совершенно несвойственном мне состоянии. Адреналин, выбрасываемый в кровь, пьянил не хуже гашиша. А нервы, натянутые до предела, казалось, ощущают космические вибрации. В открытое окно дешёвого мотеля пробирался вырвавший из сна утренний холод. Трясущейся рукой взял с тумбочки пачку сигарет. Стараясь унять дрожь и успокоить стучавшие от холода зубы, закурил. Одеяло свалилось на пол, что и стало причиной пробуждения. Не торопясь, шаг за шагом стал обдумывать предстоящие действия. Положение было не то что бы сложным, но всё же не ахти. Неприятное ощущение безысходности леденило кровь, вгрызаясь в душу. Но паника и метание никак не способствовали делу. А вот ускорить гибель могли запросто.

«Только делая прыжок в неизвестное, мы ощущаем свою свободу» сказал как-то Уайлдер.

И, поскольку в ближайшие часы, или дни, мне понадобится, как никогда трезвый рассудок, выбросил окурок, закрыл окно и, поплотнее завернувшись в одеяло, постарался забыться.

Утром, елозя зубной щеткой, по-прежнему ломал голову, кляня себя за то, что не решился довести до конца начатое в Подмосковье. Хотя, задним умом все крепки. Вспоминая же тогдашнее состояние, вновь пришёл к выводу, что не смог бы роковой ночью убить во второй раз.

Выслеживать добычу, как вы понимаете, не пришлось. Человек, за чьей жизнью прибыл сюда, всегда останавливался в одном и том же отеле, проявляя непозволительную беспечность. Хотя, если учесть, сколько народа его охраняло, да плюс полную конфиденциальность… Может, подобная самоуверенность и оправдана.

Неприятным сюрпризом стало то, что в свите имелась девушка, обладавшая ментальной защитой. Лишь слегка дотронувшись до её сознания, тут же прекратил. К счастью, в тот момент находился вне поля зрения. Но, по тому как неуверенно стала озираться малышка, понял, что меня засекли. Из мимолётного, но, всё же достаточно отчётливого прикосновения вырисовалась вполне явственная картина. Клиент собирался пробыть в Лондоне ещё, как минимум, три дня. Так что, никуда он, родимый, не денется. К сожалению, не смог привезти с собой никаких смертоносных предметов. Хотя… вооружённый памятью Марата, относился к этому достаточно спокойно. Ибо теперь мог соорудить с десяток отравляющих веществ убойной силы из подручных средств. В дело шло практически всё: начиная таблетками от головной боли до различной бытовой химии, продающейся на каждом углу. Не говоря уже о наличии чёрного рынка. На котором в любой стране мира можно купить абсолютно всё. Решив, что время терпит, начал действовать в этом направлении. Собственно, всё что нужно – сделать единственный выстрел. И, избавившись от ствола, вернуться домой.

В одном из пригородов, населённых в основном выходцами из Азии, я шлялся по местному рынку, осторожно слушая чужие мысли. Гул, шквалом забивавший голову, изрядно мешал. И, то и дело отключая сверхвосприятие, отдыхал, глядя на многоцветье восточного базара. Тем более удивительное, что находился он не где нибудь, а в центре современного европейского города. К счастью, мыслечтение не требует перевода. И, потратив где-то часа два, наконец, нашёл искомое. Хозяин чистенького магазинчика, торгующего различной кухонной утварью, как раз неосторожно раздумывал на интересующую меня тему. Машинально на всякий случай оглянувшись, и поймав себя на том, что в этом нет совершенно никакой необходимости, толкнул дверь.

Кивком изобразив приветствие, вытянул вперёд руку, имитировав нажатие на курок. Стоящий за прилавком недоумённо помотал головой, давая понять, что вопрос не по адресу.

– Ахмед. – Коротко произнёс я.

И, вытащив толстенную пачку денег, многозначительно пошелестел купюрами.

Развитие дальнейших событий отпечаталось в его мозгу чёткой картиной. И, должен сказать, что она меня устраивала полностью. С уверенным видом показал, как наворачиваю иллюзорный глушитель на воображаемый ствол. Затем отсчитал нужную сумму и, положив на прилавок, пошёл прочь. Спешить было некуда. Удалившись метров на тридцать, почувствовал, как кто-то осторожно трогает за локоть. Оглянувшись, никого не увидел. И засмеялся, сообразив, что догнавший меня столь мал, что едва достаёт до пояса. Чумазый шкет протянул целлофановый пакет, что-то прощебетав. Что ж, ничего не скажешь, довольно грамотный ход. Мальчишка сообщал, что нашёл принадлежащую мне собственность. И готов вернуть за соответствующее вознаграждение. Я сунул ему пять евро и паренек в мгновенье ока растворился в толпе.

Исполнение акции назначил на следующую ночь. Дабы быстро скрыться с места преступления, оставалось только угнать машину. Для чего пришлось отправится в рабочие кварталы. Попив пива в местном баре, ненавязчиво вслушивался. Никаких откровений в слегка затуманенных алкоголем мозгах тружеников не обнаружил, и, едва стемнело, выбрал тачку, стоявшую возле одного из многоквартирных домов. Бак был наполовину пуст, но мне и надо-то отъехать всего на десяток километров. В общем, сойдёт.

Ирина. Телохранитель.

Самолёт, совершающий специальный чартерный рейс приземлился в международном аэропорту «Хитроу». Мы ожидали в помпезном зале для VIP персон, пока прибудет багаж. Впрочем, длилось это совсем недолго.

Вскоре подъехали три лимузина и, погрузившись, отправились в уютный отель, расположенный в центре Лондона, подле Гайд-парка. В нём всего тридцать номеров, и такие цены, что останавливаться здесь могли только «новые русские».

Вообще-то, английские газеты давно и надолго укоренили в головах обывателей мысль, что российские нувориши прочно обосновались в столице «туманного Альбиона». По утверждениям прессы, только в Лондоне постоянно проживают около двухсот пятидесяти тысяч богатых россиян. Эмигранты «последней волны» прибывали сюда в поисках культурного обогащения. И с надеждой поднять собственный социальный статус. Сколотив капитал в России, они привозили в Англию огромное количество денег. По непроверенным, но всё же, постоянно бывшим у всех на слуху данным, за год сюда переводилось приблизительно четыре с половиной миллиарда фунтов стерлингов. Стараясь особо не афишировать, наши соотечественники спокойно тратили средства. И мой наниматель не составлял исключения.

Разница во времени в каких-то три часа абсолютно не ощущалась. Переодевшись, и приняв душ, все спустились в ресторан. Как оказалось, в кулинарии, как, и во всём остальном, касающемся быта, британцы привержены традициям.

В меню значилось «Servise charde», то есть, что чаевые включены в счёт. Однако, официанты были настолько избалованны, что наш не отходил от столика до тех пор, пока не получил желаемого. Интересно, стал ли бы он так настырничать, если бы обслуживал американцев?

Привычно вглядываясь в переплетение вероятностей, не замечала ничего внушающего беспокойства. Пугающее тёмное марево, застлавшее сознание прошлой ночью не давало о себе знать.

– Я думаю, Ирина, что сегодня не буду нуждаться в ваших услугах? – С вопросительной интонацией поинтересовался подопечный. На секунду прикрыв глаза, я отрицательно покачала головой.

– Что ж, тогда можете быть свободны. Погуляйте, посмотрите город, походите по музеям. Кстати, Лондонское метро заслуживает особого внимания.

Я молча, как и положено примерному референту склонила голову и встала из-за стола.

Едва выйдя на улицу, почувствовала лёгкое касание. Будто дуновение вера прошелестело в мозгу. Неуверенно оглянувшись, ничего подозрительного не обнаружила. Вероятности же показывали, что угрозы жизни клиента не предвидится. В голове снова засеменили чьи-то нежные лапки. И вспомнился столь успешно сданный последний экзамен. В конце концов, кто сказал, что нет? И раз уж есть я, то почему на этом свете не может жить кто-то, умеющий читать мысли?

Решительно повернувшись, я буквально ворвалась в номер. – У меня возникло подозрение, что за нами кто-то следит. – Заявила без обиняков, но столь категорично, что у клиента поползли вверх брови. – Что-то конкретное? – Живо поинтересовался он. Тут же поправившись. – Впрочем, я уже имел возможность убедиться, что вам лучше верить. Дальше произошло то, чего в принципе случиться не могло ни при каких обстоятельствах. Ибо никому в этом мире не дано нарушать причинно следственные связи. Я закрыла глаза и увидела, что буду делать в ближайшие несколько часов.

– Мне нужно два человека. Более-менее незаметной наружности, умеющих водить автомобиль. – И добавила. – И, как вы понимаете, хотелось бы, чтобы они дружили с головой.

Стоявший у входа секьюрити невольно хмыкнул и тут же стушевался под грозным взглядом хозяина.

– Вот ты и пойдёшь. – Приказал он. – И, пожалуй, возьми с собой Игоря.

Через минуту я объясняла, где должен находится интересующий меня человек. Ошибиться было невозможно, так как на скамейке, стоявшей в парке, окружавшем отель, сидел лишь один мужчина. Не желая спугнуть, не стала приближаться, лишь указав общее направление.

– Что нам делать? – Уточнил один из новоявленных сыскарей.

– Пока ничего. Просто проследите, где живёт этот парень. И… Старайтесь держаться на значительном расстоянии. – Предупредила я. – Он обладает каким-то сверхчувственным восприятием.

Едва мальчики удалились, с удовольствием последовала совету подопечного. Посвятив оставшееся до вечера время бесцельному блужданию по Лондону. Посетила Трафальгар сквер. Полюбовалась часами на Тауэре и вволю накаталась в двухэтажных английских автобусах.

Даже не знаю, кого винить в том, что произошло дальше. По крайней мере, непосредственной опасности по отношению к себе или клиенту не ощущала. Вернувшиеся охранники доложили, что привлёкший моё внимание молодой мужчина остановился в дешёвом отеле, находящемся минутах в пятнадцати езды от центра. День провел, слоняясь по предместьям, населённым в основном арабами. И вызвал пристальный интерес детективов-любителей тем, что час назад угнал подержанный автомобиль.