Текст книги "Черный передел. Книга II"

Автор книги: Анатолий Баюканский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Ты, товарищ пресс-секретарь, случаем не задремал? – Гороховский приостановил запись.

– Нет, просто представляю себе все то, о чем вы говорите. И… думаю.

– Думаешь? Молодец. Думать – величайшее наслаждение на свете! – Он загадочно улыбнулся, щелчком выключил микрофон…

* * *

И, словно кто-то специально ждал конца разговора, тотчас зазвонил телефон. Гороховский снял трубку и услышал хорошо знакомый голос:

– Приветствуем вас, Григорий Григорьевич!

– Здравствуйте! – Гороховский указал жестом на второй аппарат. Сергей Спичкин осторожно поднял вторую трубку, чтобы тоже слышать некий важный разговор, подключил подслушивающее устройство, но…

– Пусть положат трубку твои слуги! – строго приказал Гринько. – Зря пытаешься нас дурить. Так. Теперь – порядок. Пожалуйста, ничего не записывай, ибо тут ничего нет криминального. Наверное, догадался, кто тебя рекомендовал в состав высокой комиссии?

– Естественно! – не моргнув глазом, соврал Гороховский. – Благодарю. Все очень любопытно.

– И ладненько. Не забыл, Григорий, уговор: копию – нам.

– На память пока не жалуюсь! – опять нашелся Гороховский, хотя, конечно, и в уме не держал ничего подобного.

– Ну, будь здоров! И всегда чувствуй наш железный локоть!..

– Они? – с тихим ужасом спросил Сергей, кивнув на трубку.

– Они. Они, брат Сережа, всюду. И никуда от этих «черных» глаз нам до конца жизни не деться…

* * *

Генеральный директор регионального центра гуманитарной помощи Ирина Михайловна Тиунова «рвала и метала». Стиснув маленькие, твердые кулачки, она быстро ходила по кабинету взад-вперед, осыпала Алевтину гневными словами. Иногда останавливаясь, впивалась в ее лицо ненавидящим взглядом, по-змеиному шипела:

– Никогда не думала, что ты так глупа! Никогда! Дурная баба, местечковый обыватель, жалкая пижонка, тряпичница! Ну скажи, разве тебе плохо жилось? Как сыр в масле каталась. Зачем было высовываться, выставляться? Неужто не поймешь, что за нами следят сотни глаз! А ты дала всем ревизорам и контролерам, не говоря уже о милиции, повод для подозрений.

– Но, Ириночка Михайловна, – заискивающе лепетала Алевтина Жучкова, вжимая полное тело в кресло, – зачем вы так волнуетесь, рвете мне душу? Разве нынче умный человек не в состоянии купить себе хорошую машину? Вы только посмотрите по сторонам, сколько вокруг развелось миллионеров! Это не только предприниматели и коммерсанты.

– Все на мушке у отдела по борьбе с организованной преступностью! И мы теперь тоже! Подумать только, взять и, не посоветовавшись со мной, купить вторую автомашину! Уму непостижимо! Ладно бы новый «москвич» или «таврию». Нет, подай нам «мерседес»! Это же бельмо в глазу! Думаешь, только у коммунистов были тайные осведомители!

– Но пока все спокойно! Я вас умоляю! Не волнуйтесь, это портит лицо.

– Твое лицо надо бы попортить! – Тиунова, не задумываясь, бросала гневные слова. – Сегодня, представь себе, звонил мне начальник КРУ, от этого типа удалось отбрехаться, сам у нас клевал. А как завтра нагрянет ревизия? Мало ли их, падких до добычи? А рэкетиры? Они тоже не дремлют. Поди, уже засекли наш центр. И все это благодаря тебе, Алевтина. Жили спокойно, действовали всем на пользу под малопонятным флагом зарубежной гуманитарной помощи и вдруг… раскрыты скобки. – Ирина Михайловна была не на шутку встревожена…

Стук в дверь повторился. Да, это стучали к ним. Ирина Михайловна и Алевтина переглянулись, подумали об одном и том же: «Кто это может быть?» Альберт с машиной не мог приехать загодя, не так воспитан, подает свой «мерседес» точно к назначенному часу, для служебных посещений – время позднее. Может, постовой милиционер Костя продрог на посту, решил навестить подопечных, выпросить вне графика рюмочку. Тоже маловероятно.

– Пойду позвоню Альберту! – Алевтина, сдерживая стук собственного сердца, вышла в соседнюю комнату, где был второй телефон. Через минуту она появилась на пороге, поманила Ирину Михайловну в комнату, уставленную коробками с немецкими лекарствами, горячо зашептала начальнице в ухо:

– Сдается мне, дело нечистое. Телефон наш будто поломался.

– Сейчас проверим! – Ирина привычным жестом откинула золотистые волосы, подошла к телефону, прикрыв мембрану ладонью, стала осторожно набирать номер телефона квартиры Жучковых. Но… все было глухо, как в танке. Ни коротких гудков, ни длинных, даже отдаленного шума совсем не было слышно. Что же им, беззащитным женщинам, оставалось делать? Как назло именно сегодня отпросился охранник. Тиунова подошла к двери, с самым решительным видом, нарочито-грубовато спросила:

– Кого еще там нечистая несет?

– Открывай, баба, – отозвался мелодичный голос. – Мы с телефонной станции. У вас аппарат не работает?

– Нет.

– Вот видишь, замкнуло где-то, мы и проверяем.

– Придете завтра! – Ирина дрожала словно в лихорадке. Все это было слишком подозрительно.

– Не желаете открывать, сидите без телефона, завтра – суббота! Гуд бай, детка! – отчетливо послышались удаляющиеся шаги.

– Кажись, ушли? – чужим голосом спросила Алевтина. Она мысленно каялась в том, что уступила настойчивым просьбам Альберта, купила этот чертов «мерседес». Теперь возможно все худое.

– Пошли-ка домой, пока не поздно! – Ирина накинула легкое пальто, на всякий случай стянула с пальца золотое кольцо с бриллиантом, принялась с осторожностью отпирать окованные стальным листом двери. Сняла предохранительную цепочку, приоткрыла дверь.

– Порядок! – выдохнула за спиной Алевтина, она норовила первой выскользнуть из здания.

Тиунова распахнула дверь и… Тут что-то случилось. Будто обвалился потолок в коридоре. Словно из раскрытого окна упали два страшных человека в черных масках. Один схватил Ирину Михайловну, второй – Алевтину. В руках у бандитов были пистолеты с глушителями. Алевтина что-то вякнула, попыталась вырваться, но тут же обмякла – детина в маске легонько сдавил ей горло.

Главарь, что был пониже ростом, кривоног и косолапил, наставил на женщин пистолет, приказал сообщнику «собирать урожай». Первым перекочевало в карман грабителей золотое кольцо с бриллиантами, купленное Ириной по случаю у старушки интеллигентки.

К счастью, грабители не потребовали у женщин ключей от склада. Они живо собрали из столов золотые безделушки, бутылки с разными иноземными винами, выгребли деньги не только из сумочек, но даже сумели обнаружить Алевтинину заначку: между книгами она, оказывается, держала зачем-то пачку двадцатипятирублевок, еще не распечатанную.

– Лекарства давай! – глухо потребовал главарь, обращаясь к Тиуновой. – Живо! А то прибью!

– Мы – больные люди! – прохрипел детина.

– Ширево давай!

Ширево! Ирина Михайловна вспомнила, так наркоманы называют наркотические средства. И чтобы побыстрей отделаться от незваных гостей, нашлась:

– Ладно, берите свое ширево и… поживей сматывайтесь! Скоро с обхода милиция прибудет! Вон, в углу! – и указала на ящик с американскими лекарствами, который они сумели сегодня «сэкономить». Главарь кинулся к ящику, выхватил кинжал, живо откупорил. Завидя ровные ряды флаконов, издал утробный звук, начал набивать сумку лекарствами.

– Хорош, канаем отсюда! – не скрывая радости, прорычал главарь. И, подхватив сумку, первый кинулся к двери. Задержался на пороге.

– Смотрите, девки, ежели пикнете ранее получаса кому-нибудь про наш визит-скачок, пулю схлопочете. Сидите и не рыпайтесь!..

Альберт приехал в точно назначенное время. После условного сигнала ему отворили двери. Альберт хотел сказать нечто веселое, но, взглянув на лица женщин, понял – произошло неладное.

Вскоре они уже сидели втроем перед пустой бутылкой, которую разом выпили, как только опасность для жизни миновала, вполголоса обсуждали план дальнейших действий. Альберт сидел с виноватым видом, Алевтина успела коротко объяснить мужу их прокол с «мерседесом», слушал, что говорила раскрасневшаяся Ирина Михайловна. Итак, заявлять в милицию о налете не имело ни малейшего смысла. Предположим, грабителей сумеют задержать, приметы были налицо, но… их допросят с пристрастием, вдруг кто-то из них «расколется», обидясь на женщин, обманувших их с «ширевом», тогда в органах узнают о многом, о чем лучше молчать.

Ирина Михайловна заторопила супругов:

– Ну, хватит переживать! Поехали домой, ребята! Завтра, на досуге, в выходной день, все обсудим в деталях…

* * *

…Старший консультант облсовета Виктор Попов был, как всегда, вкрадчив и предупредителен – сказывалась партийная вышколенность. Он замер на пороге кабинета Русича, держа под мышкой папку, чуть подавшись туловищем вперед, отчего и без того сутуловатая фигура еще более согнулась в почтительном поклоне, как бы спрашивая хозяина: «Чего-с изволите?»

– Присаживайтесь, Виктор Иванович! – Русич кивнул на массивное кресло рядом со своим стулом. Сам он боялся садиться в него, отлично помня, что, по рассказам очевидцев, в сем огромном, несовременном и потому пугающем кресле любил мыслить сам Петр Кирыч Щелочихин.

– Благодарю вас, я постою! – Попов был в своем репертуаре, готов на любые жертвы. Он жаждал действий, жаждал быстрей доказать лояльность новой власти.

– Ну, каков, на ваш просвещенный взгляд, у нас нынче депутатский расклад? – невольно сказал в рифму Русич. – Хватит ли голосов, чтобы ставить вопрос о лишении доверия генерала Ачкасова? Только, пожалуйста, без экивоков, без желания угодить. Нам нужна горькая правда.

– Понимаю. Лучше, конечно, когда правда сладкая, – осторожно хихикнул Попов, – от горечи у народа уже скулы свело.

– Я вас спрашиваю про генерала Ачкасова! – жестко оборвал Русич.

– Я лично не советую спешить, Алексей Борисович! – вкрадчиво, но достаточно твердо проговорил Попов. На сей раз он не стал опускать глаза, наоборот, дерзко взглянул на Алексея, и тот поежился – в стальном взгляде тихого чиновника ему почудилась скрытая ненависть.

– Почему? Объясните.

– Генерал Ачкасов давно служит в Старососненске, ему горожане обязаны относительно спокойным порядком. И еще. Слишком много депутатов связано с Ачкасовым по прошлым делам. И как бы вопрос не провалили. С генералом спешить не нужно.

– Пожалуй, вы правы. – Русич мысленно поблагодарил Попова, представив, какую бурю мог бы вызвать в зале. Зачем спешить? Зачем рубить сплеча?

– Разрешите вопрос, Алексей Борисович?

– Слушаю вас.

– Сегодня будет на сессии товарищ Шубников?

– Шубников? – поднял бравую бровь Русич. Непонимающим взглядом уставился на Попова. Шубников! Шубников? Вроде бы знакомая фамилия, но… Что это за птица, о которой с таким подобострастием говорит его всеведущий сотрудник? Хоть убей, не могу вспомнить, что за человек этот Шубников.

– Наш бывший первый, – осторожно подсказал Попов. – Секретарь обкома. До Петра Кирыча он занимал этот кабинет. Осмелюсь заметить, Шубников не чета Щелочихину: умница, талант, да и авторитет имел преогромный. Странно, что вы о Михал Михалыче не слышали!

Виктор Попов запоздало спохватился. Как же он опростоволосился! Совершенно забыл старший консультант, что в ту пору, когда вершил власть товарищ Шубников, другой товарищ по фамилии Русич сидел в местах отдаленных. Стоит ли напоминать нынешнему председателю облсовета о благословенном для области времени? Попов вдруг забеспокоился, сделал вид, будто его внезапно одолела жажда, отыскал стакан, налил воды из графина синего стекла. Его прямо в жар бросило.

– А этот… Шубников? – слегка скривил губы Русич. – Он что, большая шишка? С какой стати вдруг может прибыть к нам на сессию? И вообще, не тяните кота за хвост!

– Дело в том, что Михаил Михайлович Шубников до сих пор не выведен из числа депутатов облсовета. Он пока еще является и депутатом Верховного Совета России. Посему… сами понимаете, имеет право присутствовать. Но нам это нежелательно.

– Почему?

– Слишком большой авторитет у этого человека. Депутаты, боюсь, устроят ему овацию.

– У нас всегда так, – буркнул Русич, – кому нужно устраивать обструкцию, устраивают овацию! – высказал-таки свое неприязненное отношение к незнакомому авторитету. – А сейчас? Он живет в Старососненске?

– Нет, в Москве. Приехал, как мне стало известно, в гости к дочери. – Попов держался настороже, отлично понимая: стоит сделать неправильный акцент и… – Он очень крупная фигура в Российской компартии. Кажется, один из секретарей ЦК.

– Идите, Попов, готовьте документы к сессии! – Русич решил, что после сессии, если все пройдет гладко, обязательно посоветует Попову уйти из аппарата облсовета.

Когда за старшим консультантом закрылась дверь, Русич невольно схватился за голову: зачем, с какой стати согласился он занять этот пост? Не приспособлен он к тому, чтобы работать с людьми, стоящими за спиной с отравленными стрелами, выжидающими момента, чтобы с радостью втоптать в грязь новоявленных пришельцев, посягнувших на чужую власть. В тюрьмах и лагерях было куда спокойней. Работай, спи, ешь, а думать… Вертухаи за тебя думали. А теперь… Кругом ни одного сочувственного взгляда. А ведь с него спросят за все, за нынешнее и прошлое – за то, что явно ухудшилась жизнь людей. И эти люди придут сюда, в бывший обком, и снова пойдут такие, как он, Русич, по этапам, в дальние «девятки» и «десятки»…

В кабинет без стука стремительно вошел Анатолий Булатов – нынешний мэр Старососненска, единственная родная душа. Между ними всегда существовала истинная телепатическая связь, что была надежней любой «вертушки». А тут еще Анатолий с недавних пор случайно обнаружил в себе способности экстрасенса. Поначалу он никому об этом не рассказывал, но потом поведал брату. Оказывается, он мог видеть над головами некоторых людей цветную ауру, хотя не всегда понимал, что она обозначала. Кроме того, он получил возможность иногда заставлять собеседника повиноваться его воле. Это пугало и радовало одновременно. По совету Алексей Булатов записался на международные курсы парапсихологов и каждую неделю ездил заниматься в Воронеж. Знакомство с себе подобными очень обогатило Анатолия, помогло увидеть мир иными глазами. Оказывается, нынче над Россией сам воздух пропитан ненавистью, она витает над головами людей, поражая их сильнее, чем все, вместе взятые, «лисьи хвосты» металлургического комбината. Теперь сводных братьев особенно потянуло друг к другу, ибо доверять кому-либо еще они боялись. По сути дела, отныне в их руках внезапно сосредоточилась вся областная и городская власть.

– Здорово, Алексей! – Толя шагнул навстречу брату, обнял его, прижал к груди. – Сегодня твоя секретарша злая, как мегера. Встала на дороге, и… едва прорвался, мол, председатель сильно занят, прошу прежде звонить.

– Даже тебя не пускала, мэра города? – позволил себе улыбнуться Русич, зная, как смущает Булатова подобное обращение.

– Обкомовская выучка, – отмахнулся тот, – почему ты не сменишь эту даму на секретарском посту? Есть же в демократических организациях преданные люди. Она словно чужой глаз, который высматривает все для каких-то неведомых целей.

– Ох и подозрителен ты стал, брат, – укорил его Русич, – придет время, придут новые люди. Не до секретарш сейчас, сам знаешь. Едва сумели разобраться с погибшим урожаем. Теперь точно доказано: пожгли весь хлеб в колхозах и совхозах по указанию бывших секретарей. Да и сами колхозники действовали с перепугу, кто-то пустил слух, будто колхозы и совхозы распускают.

– Конкретных-то виновных, наверное, нет?

– Вполне естественно. Кто же осмелится показать пальцем на бывшего первого секретаря райкома. Инструкций они на сей счет тоже не оставляли. Лучше скажи, как у тебя дела?

– Хуже не бывает, – Анатолий устало опустился на стул. – Город постоянно лихорадит. ЧП за ЧП. Словно кто-то мощный, всемогущий и невидимый координирует деятельность «партизан», так я называю наших тайных врагов. Взрывы… То на комбинате, то на Старом металлургическом, а тут еще стали похищать детей. Матери в панике.

– И с продуктами непорядок! – подсказал Русич – Все телефоны оборвали, жалуются ветераны, пенсионеры, рабочий класс.

– Сплошной саботаж, чего тут говорить, – горько сказал Булатов. – Все схвачено, за все заплачено. Везем в магазины сахар, хлеб, яйца, колбасу, но… до магазинов продукты не доходят, исчезают по дороге, словно корова языком слизывает Я дал задание городскому ОБХСС проследить пути хищений, но… Кто-то более сильный планирует операции.

– Сегодня на сессии увидишь команду в полном сборе. И генералов, и рядовых исполнителей.

– Алеша, на, поешь, – Анатолий протянул брату бутерброд, – подкрепись, не то после заседания аппетит отобьют вместе с почками. – Он словно чувствовал, какую головомойку устроят Русичу депутаты.

– Не думаю, что они полностью оправились от шока, – Алексей пытливо взглянул на него. – Хотя… ко мне поступили сведения от особо доверенных лиц, что разговор будет нелегким. Сам видишь, какой настрой дают депутатам митингующие.

– Кстати, на том митинге я видел самого Петра Кирыча. Глазам не поверил, как это он снизошел до толпы, специально подошел ближе. И очень удивился: представляешь, в оголтелой, бедно одетой толпе стоит вполне респектабельный господин, только трости не хватает, а над его головой, словно огненный шар, – аура. Алые языки с голубыми разводами.

– Растолкуй, что все это значит?

– Такая аура бывает у людей в том случае, когда ими овладевает злость, жажда мести Кирыч задаст тебе сегодня трепку, будь готов.

– Всегда готов! – натянуто улыбнулся Русич.

– А знаешь, Алеша, зачем я к тебе пришел? – спросил Булатов. – Давай-ка обсудим тактику поведения во время сессии, нужно быть ко всему готовым. Мною, кстати, даны указания школе милиции быть начеку, в состоянии боевой готовности.

– Даже так? – искренне удивился Алексей. Ему, все еще верящему в людскую порядочность, казалось, что все пройдет бурно, но дальше говорильни дело не сдвинется. – Что ж, расклад на сегодня такой.

* * *

Полковник Гринько с недавних пор руководил агентурой ассоциации в России не один. Близились решающие сражения, штаб-квартира направила ему в помощь человека, всю значительность которого распознать пришлось позже. Оказалось, что вся криминальная Москва слышала о группе «мини-Шварценеггера» – Всеволода Кукушкина. О его «команде» ходили в преступном мире легенды, но никто не мог даже предположить, что этот крупный «авторитет» заслан невидимой ассоциацией в среду преступного мира Всеволод был представлен Гринько самым экзотическим способом. Свидание назначили в ресторане «У причала» на Москве-реке. Гринько уже сидел за столиком, когда в зал, заполненный «де нежными тузами», вошли трое: два громилы со свирепыми лицами и третий, очень плотный, невысокий человек. По описаниям, это и был «мини-Шварценеггер». Гринько поразило другое: едва Всеволод вошел в ресторан, как все посетители встали, даже дежурный милиционер у входа вытянулся во фрунт. Это уже стало интересным.

Вполне естественно, что Гринько, прежде чем направиться на встречу, навел о будущем помощнике справки, и выяснились просто поразительные вещи: Всеволод не пил, не курил, ел здоровую, специально купленную пищу без нитратов, занимался в центральном клубе железнодорожников самбо и карате. Кроме того, три раза в неделю он посещал сауну, следил за своим весом, тренировался самозабвенно и напряженно. Особенно больших успехов достиг в искусстве рукопашного боя. В качестве примера Гринько доложили, что во время одной из «разборок» Всеволод из положения сидя выпрыгнул метра на два, сломал противнику руку и мягко, как кошка, возвратился на свое место. Ходили слухи, что «мини-Шварценеггер» умел наносить даже энергетические удары с помощью бесконтактного метода кунг-фу, но, узнав об этом, полковник улыбнулся, людская молва не знает границ.

Вероятно, Всеволод сразу признал Гринько, но вида не показал. В самый разгар веселья к столику, за которым сидел полковник в гражданской одежде, пошатываясь, приблизился косматый парень, опустился на стул, не спрашивая разрешения. Откинув со лба спутанные волосы, сказал:

– Мужик, а мужик, ты не компаньона ли ищешь? Я очень сексуальный.

– Пшел вон, босяк! – прошипел Гринько, пытаясь догадаться, как себя вести в такой ситуации.

– Мне сильно нравятся злые! – Косматый потянулся к графинчику с водкой, но Гринько железной хваткой перехватил руку странного типа, тот поморщился и бабьим голосом простонал: – Пусти, зверь! Больно!

Не найдя более достойного способа выпутаться из глупейшей ситуации, полковник встал и направился к выходу, в гардеробе накинул на плечи плащ, досадуя на глупый случай, вышел на темную набережную. И тут-то своим звериным чутьем понял: «Его вытесняли неспроста». Не успел опомниться, как очутился в плотном окружении подростков.

– Дядя, дай закурить! – приблизился один из парней.

– Не курю! – отрезал Гринько, оглянулся, нет ли поблизости милиционера.

– Курить вредно! – оскалился парень и резко выбросил вперед правую руку с ножом, но Гринько ждал сюрприза, ловко вывернул руку, нож выпал. Удар коленом под дых, и первый «курильщик» ткнулся носом в землю. Когда все четверо, постанывая, ползали в ногах у Гринько, появился Всеволод.

– Что это вы, гражданин начальник, мальцов метелите, а? – Сильный свет фонаря ослепил Гринько. – Идите вперед, я догоню! – услышал полковник. В этот миг к ним подкатила милицейская автомашина, из нее вывалились трое сотрудников, мельком оглядев травмированных парней, кинулись к Гринько и Всеволоду.

– Тихо, не рыпайся! – приказал Гринько Всеволоду. – Я сам! Кто из вас старший? – жестко спросил он милиционеров.

– А ты? – сержант покрутил в воздухе дубинкой.

– Опусти палку! – приказал Гринько, протянул сержанту удостоверение, посветил фонарем, взятым у Всеволода. Сержант прочел, отдал честь.

– Хорошо вы их! – кивнул на парней. – Пьяные! Давай в вытрезвитель!

«Патрульная» укатила. Гринько и «мини-Шварценеггер» остались одни на пустынной улице.

– Поехали ко мне в хату! – предложил Всеволод. Махнул рукой, словно из-под земли выкатилась черная «девятка», притормозила возле новоявленного помощника полковника Гринько… Да, Гринько даже не мог предположить, каких людей имеет в своем активе ассоциация в одной только Москве. Всеволод был талантливым агентом, получал сверхприбыльное жалованье, не брезговал и «приработком», то и дело «наезжая» со своей группой на богатых мира сего, успел отсидеть в «Матросской тишине», но, как известно, подолгу сидят в тюрьме только «мужики». Всеволод познакомил лидера со своим списком, которым очень гордился: в зашифрованном виде в списке значилось около сотни милицейских чинов, следователей, судей и даже два крепко закупленных с «потрохами» областных прокурора и шестеро депутатов. И это не считая всякой швали, которая не имела головы на плечах, но могла отлично работать кулаками и оружием. «Отмороженные» – так называли их в блатной среде.

Всю эту разношерстную команду можно было двинуть по сигналу «икс» в нужном ассоциации и высшему совету мафии направлении. Гринько даже не предполагал, какова истинная ценность Всеволода в ассоциации и преступном мире. Позже до него дошли слухи, что лично Всеволоду изредка шлет «малявки» из Соединенных Штатов сам Японец, легендарный «вор в законе», вытуренный из Союза, но все равно нелегально занимающийся объединением криминальных структур во всероссийском масштабе. Гринько решил и эту версию проверить сразу же, чтобы впредь между ними не имелось недомолвок.

– Слушай, Всеволод, – дружелюбно спросил он, – может, Японец тоже наш? Вот бы чей опыт нынче здесь пригодился.

– Послушай, полковник, – лицо Всеволода сделалось строгим и даже чуточку испуганным. – Про Японца больше ни слова, уразумел? Наглухо забудь. У него везде длинные уши, услышит, и… живо мы с тобой схлопочем по «маслине». Давай о деле. Какими средствами ты нынче располагаешь? Где имеешь укрытые наглухо «малины»? Я должен знать все. Россия вроде отделилась от соседей, а мы… пусть армяне воюют с азербайджанцами, грузины с абхазами, нас это не касается. Как любит повторять один мой высокий учитель: «Многие пытаются выдать себя за „третью силу“ в мире, но… ни белые, ни красные, ни капиталисты, ни большевики никогда не достигнут такого единения, как мы, истинная „третья сила“. В нашем мире нет понятия „национальность“, а есть понятие „авторитет“.

– Спасибо, дорогой Всеволод, за вступительную лекцию, – скривил губы полковник, – я учту сведения. – Ему показалось, что Всеволод, этот «мини-Шварценеггер», переоценивает себя. Раздувается, как индюк. Пока лидер в Москве, он полковник госбезопасности Гринько.

Почти всю ночь они пили венгерский ликер, в деталях обсуждали план дальнейших действий, распределяли сферы влияния. Под утро, перед тем как проводить Всеволода, Гринько осторожно намекнул помощнику на ненужность громких «наездов», чтобы не случилось такого, что кто-то из «последних могикан», так называли высших милицейских чиновников, которые продолжали честно служить закону, «пульнет» в голову и…

– Я все понял, босс! – Всеволод наглухо застегнулся на все пуговицы, как бы закрывая перед ним свою чуть оттаявшую душу. Полковник взглянул в лицо помощнику и поразился перемене: перед ним снова был жестокий и хладнокровный «мини-Шварценеггер», совершенно непохожий на агента-интеллектуала, каким он предстал перед Гринько этой ночью. – Ну, будь здоров, босс!..

* * *

Председателю областного совета Алексею Русичу такое не доводилось видеть даже в кошмарных лагерных снах. Едва он вышел к трибуне объявить об открытии сессии, в зале, как по сигналу, разразилась дикая какофония. Народные избранники застучали ногами, захлопали крышками, засвистели, замычали, захрюкали. Русич дал знак включить микрофон и, теряя самообладание, бросил в зал:

– Орите, орите, господа-товарищи, пока не охрипнете, я подожду! – сел, поймав одобрительный взгляд Анатолия Булатова из первого ряда. Чтобы отвлечься от этого дикого зрелища, Русич стал искать глазами Нину Александровну – эта женщина всегда действовала на него не просто успокаивающе, она гипнотизировала, навевала мечты, далекие от происходящего. Жигульская сидела в третьем или четвертом ряду, низко опустив голову, – то ли сгорала от стыда за беснующийся зал, то ли от волнения за дело, которому она поверила. И тут Русич сделал жест, который подействовал на депутатов обескураживающе: он демонстративно взял в руки газету, раскрыл ее и сделал вид, будто читает. И тотчас шум в зале пошел на убыль. Лишь в дальнем ряду продолжал надрываться один и тот же пронзительный голос.

– Русича-самозванца в отставку! Русича-самозванца – в отставку!

– Твое место на тюремных нарах! – взвизгнул кто-то.

Но уже через мгновение в зале стало тихо.

– Ну, успокоились? Или еще побрызгаете слюной, побеситесь? Жаль, ваши дети не видят этой картины. Стыдно! А еще депутаты, слуги народа! Позор!

– А ты нас не отчитывай, – снова заорал знакомый голос. – Сам-то еще вчера где был?

– Вчера? Сидел в тюрьме! – с открытым вызовом выкрикнул Русич, поняв, что именно резкой правдой и грубостью можно остановить этих людей, впавших в бешенство по чьей-то указке.

– А тому смельчаку, что кричал из дальних рядов угрозы, я хотел бы посмотреть в глаза, спросить у него, сколько заплатили за оскорбления. Ну, где ты там, горлопан, выходи! Кишка тонка!

– Пожалуйста, Алексей Борисович, – остановил Русича кто-то из президиума, – открывайте сессию!

– Открою, когда наведу порядок! – огрызнулся Алексей. – С такой, как у вас, властью, с вашим телефонным правом любой честный человек мог оказаться в тюрьме! Вот! – Он потряс над головой листком бумаги. – Это – указание бывшего первого секретаря обкома Щелочихина начальнику УВД генералу Ачкасову в августе: «Освободить правое крыло елецкой тюрьмы строгого режима от уголовных элементов! Приготовить камеры для бунтовщиков>. Можете подойти, почитать!

Зал загудел, зашевелился, затем вскипел, взорвался. Депутаты вскакивали на ноги, размахивали кулаками, выкрикивали угрозы. Русич сел на свое место, опустил руки под стол, чтобы никто не мог заметить, как они дрожали.

– Товарищи, товарищи! – из-за стола президиума тяжело поднялся всеми уважаемый Иван Куприянов, бывший горновой доменного цеха. Золотая Звезда на его пиджаке словно магнит приковала к себе взоры разом притихших депутатов.

– Прошу внимания! Я буду говорить с вами как рабочий человек, а вы слушайте гегемона. Он худое не скажет. – В зале заулыбались. Слова Куприянова прорвали напряженную пелену, дошли до сердец. – Когда мужики дерутся, бабы кричат. Так? Так. А когда бабы дерутся, мужики посмеиваются. Так? Так. А мы? Не деремся, не смеемся, ругаемся, как базарные бабы. Негоже это. У каждого голова на плечах, каждый из нас мыслитель. Вот и давайте сообща думать, как найти выход из тупика. Будете галдеть, я лично встану и уйду, у меня собака еще не кормлена. Ну, расслабились? Порядок полный. У кого из депутатов будут вопросы по повестке дня? Нет вопросов у матросов? Пошли дальше. Разрешите чрезвычайную сессию областного совета народных депутатов считать открытой. Товарищ Русич, прошу, ведите заседание! – Иван Куприянов сел на свое место, с добродушной улыбкой глядел на аплодировавший зал. Русич пожал Куприянову руку. Вспомнил: мама Зина рассказывала, как они с Иваном Куприяновым ходили на демонстрацию, протестуя против демократической власти. Алексей придвинул ближе лист бумаги с повесткой дня, взглянул в зал и… увидел у первого микрофона, установленного в проходе зала, бывшего директора завода «Пневматика», вчерашнего первого секретаря обкома партии Петра Кирыча Щелочихина. Его старый знакомый сегодня выглядел плохо – сильно похудел, седые волосы всклокочены, плечи опущены. Русич невольно усмехнулся: некая высшая сила все эти долгие годы буквально сводит их, ставит друг против друга лбами. И вот Щелочихин здесь, в зале заседания, просит слова.

– Слушаем вас, Петр Кирыч! – стараясь унять вновь вскипевшее волнение, сказал Русич. – Включите первый микрофон. – Его удивило еще одно обстоятельство: обычно Петр Кирыч никогда не выступал первым, он, как матерый хищник, выжидал, точно рассчитывал момент для нападения, видя, что противник полностью обессилен. А тут… И это насторожило Русича.

– Благодарю! – Петр Кирыч обхватил обеими руками хрупкий микрофон, казалось, сейчас раздавит его. – Для начала я попросил бы самозваного председателя облсовета господина Русича освободить чужое место, покинуть зал заседаний, ибо он народом не избран.

– Чужое место? – не выдержал Булатов. Он повернулся к Петру Кирычу. – Разве эта должность потомственная? Вам, Щелочихин, она что, досталась по наследству? Видно, оклемались, набрались смелости вновь появиться на заседании. Вы затравили Алексея Русича, загнали его в тюрьму за то, что он… – Анатолий махнул рукой, спазмы душили его…