Текст книги "След Зверя (СИ)"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

   Помимо этого нужно было не пропустить более менее приличную на вид гостиницу или таверну. Несколько невзрачных заведений подобного толка он приметил ещё в первых двух кварталах, но селиться так далеко от центра не хотелось. К тому же поселившись недалеко от ворот можно примелькаться стражам и магу. Понятное дело что они меняются, но на большом промежутке времени вероятность попасться на глаза тем же самым всё равно возрастает.

   Но и проживание близко к центру он не потянет. В кошеле оставалось девять золотых и в выборе жилья сейчас нужно было к сожалению делать скидку на это обстоятельство.

   Пройдя ещё два квартала, Никита всё же поинтересовался у случайного прохожего о недорогой гостинице и тот указал на ближайший поворот вправо.

   – Там, недалеко, – молодой щуплый парень бросил взгляд на ножны и торопливо зашагал по своим делам.

   – Так ты себе про документы спрашивал? – поинтересовалась Айка, когда они свернули. Последние несколько минут она усердно что-то обдумывала, нахмурив лоб, видимо, решала – задавать вопрос или нет.

   – Себе, – решил не скрывать Никита. – Но давай поговорим об этом, когда найдём комнатку, хорошо?

   Айка согласно кивнула, а он задумался – как много правды можно открыть этой девчонке, которую теперь и не денешь никуда?

   Через квартал они наткнулись на две гостиницы. Деревянная слева и каменная справа. Первая была красивее, зато вторая выглядела безопасней. По крайней мере камень – это не дерево, за пару минут постройка не сгорит. Да и название у неё было намного информативней – "Уютный уголок", в противовес ничего не говорящему названию деревянной "У Стайка".

   Они поднялись по ступенькам, швейцар в тёмно-зелёной ливрее открыл перед ними дверь и их взору предстал большой зал. Песочного цвета гобелены на стенах, тяжёлые занавеси на окнах и около десятка столов, расположенных слегка хаотично. Всё это и правда создавало некий уют, даже можно сказать домашний. Никита огляделся. Пара мужчин за одним из столиков слева, молодая девушка в окружении трёх парней справа. Не густо, но и не пусто. Он перехватил взгляд молодого парня за стойкой, неспеша направился к нему и не теряя даром времени, сразу поинтересовался о ценах за постой.

   – Золотой в неделю без еды. Это за одноместный номер, – он многозначительно посмотрел на Айку. – А если вам две кровати нужно, – добавил словно для успокоения души, а не для того, чтобы донести информацию будущему постояльцу, – Тогда ещё пять серебром. Номер с двумя кроватями чуть больше.

   – Хорошо, я подумаю, – кивнул Никита, едва сдерживаясь, чтобы за намёки не сломать "бармену" нос. – А пока мы хотели бы немного перекусить. Первое, второе и что-нибудь попить. Не алкогольное.

   – Присаживайтесь. Сегодня столиков свободных много. А вчера так тут не протолкнуться от народу было.

   Он явно собирался сказать ещё что-то, но Никита развернулся и зашагал к угловому столу, почти машинально выбирая лучшее место для возможной обороны. Но не дойдя всего пару шагов, изменил решение. Поводом для этого послужила небольшая сценка, разыгравшаяся за столиком, где сидела окружённая парнями девушка. Один из троицы молодых людей грубо схватил её за руку, та вырвалась и поспешила встать. Скрипнул отодвигаемый стул, но второй парень тут же ударом ноги вернул его на место, заставляя девушку плюхнуться обратно.

   – У вас проблемы? – остановившись в шаге, спросил он, выразительно глядя на светловолосую особу. Та подняла глаза, в которых читалась растерянность, и выдавила из себя улыбку.

   – Эй, парень, не лезь не в своё дело, – с усмешкой бросил один из троицы, глядя снизу вверх. – Не видишь, мы знакомимся.

   – Странный у вас способ знакомиться... С моей невестой.

   Последняя фраза вылетела подсознательно. Видимо там, в глубине мозга, был найден вариант, как избежать ненужных эксцессов, и вот теперь он едва не улыбнулся, глядя на вытянувшееся лицо "невесты".

   А вот у троицы лица остались такими же. Похоже этот вариант им очень не понравился.

   – Да чего ты несёшь? Какая невеста? Да она только что в город пришла. А ты, кстати, откуда, парень что-то я тебя в наших местах не видел?

   – Тоже только что в город пришёл. За нею, – Никита кивком указал на всё ещё ничего не понимающую девушку.

   – Ну и как её зовут? – подал голос второй из компании, видимо, самый сообразительный. Он панибратски толкнул в плечо одного из дружков и растянул ехидную лыбу.

   – Да не знает он её, – буркнул третий, но задавший вопрос прервал его взмахом руки.

   – Пусть скажет.

   Но Никита не собирался играть по их правилам. Он просто подошёл к девушке и, положив руки на спинку стула, задал вопрос, после которого все три друга вскочили на ноги.

   – Любимая, тебе помочь избавиться от этих идиотов или ты сама?

   – Я сама не могу, – ответила "невеста" с такой искренностью, что она даже показалась Никите деланной.

   – Ты вроде бы не понял намёка, что лезешь не в своё дело, да? – говоривший был самым рослым из трёх и на его поясе висел такой же меч, как и у Никиты. Да и стоял он ближе всего к нему, поэтому грохнулся на пол чуть раньше остальных. Бить в лицо Никита не стал. Трёх прямых в грудь, по одному на каждого, было достаточно.

   А вот селиться всё-таки пришлось в деревянной гостинице, которая выглядела не столь уютно, но зато её хозяином оказался вполне добродушный полный мужичок, похожий на вымахавшего в человеческий рост хомяка. После того, как троица убралась, шепча под нос ругательства и угрозы, парень за стойкой, подрагивая от страха, очень вежливо попросил их покинуть заведение. Никита хотел было наплевать на его просьбу, но новая знакомая уговорила его уйти.

   – Нам тут точно не понравится, – сказала она своим приятным мягким голосом. – Да и эти могут вернуться.

   – Ну и что? – Никита скривился. – Пусть возвращаются.

   – Зачем лишние проблемы, когда можно обойтись без них? И тот чудак за стойкой тоже какой-то... – она запнулась, подбирая слово. – Озабоченный. Глазки мне строил, пока я заказ делала. А когда намекнула, что хочу у них остановиться, так у него взгляд такой стал... – она снова запнулась, но Никита не стал дослушивать, а сам предложил пойти к "Стайку".

   У Стайка всё было попроще, однако не сходившая с губ этого "хомяка" улыбка, добродушное лицо и торопливый смешной говорок словно погружали в атмосферу тепла и спокойствия.

   – ...поэтому и не идут сюда люди почти. А где ж мне денег взять, чтобы перестроить мою старушку? Её ещё мой прадед возводил, тогда каменных зданий и не было почти, – тараторя, он одновременно умудрялся принимать наш заказ. – Так, значит, три порции щей по-графски... И жаркое, правильно? Угу. А так, если было б золотишко, так конечно перестроил бы. А то тут один постоялец на сквозняк жаловался, так я там всё в комнате осмотрел и не нашёл. Нет сквозняка. Ну, да ладно. Может у человека структура такая нежная, что он всё так хорошо чувствует. И попить не алкогольное? У меня морс есть, пальчики оближете. Хозяйка моя сама делает, из лучших ягод...

   Под этот добродушный трёп они сняли два номера, одноместный и двухместный и наконец-то уселись за столиком. Стайк, которого так и тянуло называть не иначе, как дядюшка Стайк, представил им единственную свою постоялицу, старушку лет шестидесяти, которая завтракала за столиком в углу и наконец удалился выполнять заказ. Никита облокотился на стол и принялся разглядывать стены. Былая удаль у него вдруг иссякла и теперь он не знал, о чём говорить с новой знакомой. Айка сидела нахмурившись, время от времени поглядывая на девушку, а сама виновница всего, что произошло, постукивая пальцем по столешнице, уставилась на стойку.

   – Интересно, почему это они к вам подсели? – с явной подоплёкой неожиданно спросила Айка и девушка посмотрела на неё. Никита тут же скосил глаза. Ему была интересна реакция той, которую он выручил из неприятной ситуации и зачем-то назвал своей "невестой", а заодно хотелось и рассмотреть её получше. В общем плане, девушка ему понравилась сразу, светловолосая, с правильными чертами лица и большими глубокими глазами... глаза для Никиты всегда были важным и даже основным аргументом в пользу того, чтобы "воспылать чувствами". А здесь вдобавок они были серо-зелёными, как у его мамы, и он невольно испытывал к таким глазам только самые нежные чувства.

   – Не знаю, – ни во взгляде, ни в голосе девушки не было и капли обиды. – Но я им точно не давала повода. Я вообще... – она снова запнулась и Никита вдруг заметил, что ему эти её запинки очень нравятся. – Они правы, я пришла в город всего час назад и для меня здесь всё непонятно. А вы там сказали правду? – она посмотрела на него. – Вы тоже совсем недавно в Кальбреге?

   – Как и вы, примерно час.

   – А вы откуда?

   Никита тут же обратился к Мурганду. Ничего о географии этого мира он ещё не знал, хотя давно надо было бы определиться с местом своего "рождения" в нём. Хорошо на воротах маг не стал спрашивать. А может и наоборот плохо. Определился бы тогда, сейчас не пришлось бы делать глупую паузу, ожидая, когда самый способный соблаговолит ответить.

   – Тебе нужна моя помощь? – с издёвкой спросил Мурганд и Никита мысленно послал его к чёрту. А заодно и сказал девушке.

   – С востока.

   То, что они шли на местный запад он знал, а стало быть лучше всего ссылаться на обратную сторону света.

   – Может давайте познакомимся? – выдал он, чтобы отвлечь девушку от расспросов. – И лучше всего перейти на ты, если вы не против.

   – Я не против. Меня зовут Вэя, – девушка смущённо отвела взгляд. – О, вот нам и еду несут. Я так проголодалась...

   Насколько она проголодалось, Никита оценил спустя всего минуту, когда дядюшка Стайк выставил блюда на стол и, рассказав коротенькую историю из своей жизни, удалился. То, что такой аппетит может быть у хрупкой девушки стало для него открытием. Он удивлённо поглядывал, как Вэя уплетает за обе разрумянившиеся щёки сначала щи, а потом и жаркое и слышал, как время от времени ухмыляется Айка. Интересно, что она потом скажет про их новую знакомую? Та с дороги у неё шлюхой стала... Даже подумать страшно, как она обзовёт эту.

   Никита ускорился, чтобы поспеть за девушкой, но так и не смог её догнать. Он только доел щи, а Вэя уже допивала морс. Закончив с напитком, она вдруг словно вышла из транса и смущённо посмотрела сначала на Айку, а потом на него:

   – Ой, простите, – её щёки раскраснелись ещё больше. – Это просто от голода. Почти день ничего не ела.

   Странно, деньги у неё вроде имеются, таверн и постоялых дворов по пути хватает, почему это она не ела? О фигуре беспокоится? Или боялась заходить в придорожные заведения из-за вот таких, как та троица? Трудно наверное путешествовать в одиночку, если ты хрупкая девушка. Интересно, зачем она вообще в столицу пришла?

   – А ты сюда работу искать? – спросил Никита, распалив интерес размышлениями, но девушка тут же повертела головой.

   – Нет. Я в Академию поступать.

   – В Академию? – Никита удивлённо вскинул брови и чуть было не ляпнул, что он тоже здесь за тем же самым, но вовремя спохватился. При Айке никак нельзя. Тут либо нужно сначала открыть ей правду, либо пристроить её куда-нибудь подальше от себя. А то ведь сейчас завалит ненужными вопросами и подозрениями.

   Закончив со вторым, Никита отодвинул тарелку в сторону и они с Вэей стали ждать, когда доест Айка. Но девчонка с жарким не справилась. Под её причитания о том, что лучше бы она щи не доела, а оставило место под мясо, они, с присоединившимся к ним дядюшкой Стайком, поднялись на второй этаж. Добродушный мужичок даже слегка обиделся, что из-за ворчащей девчонки не может рассказать ещё какую-нибудь историю, но перебивать её не стал.

   На втором этаже был длинный коридор с зелёной, почти в цвет глаз Вэи, дорожкой и с крашенными в тёмно-золотой цвет стенами. Двухместные номера располагались слева, одноместные справа. Выдав ключи, дядюшка Стайк раскланялся и, пожелав приятно расположиться в скромных апартаментах его скромного заведения, ушёл вниз готовить на ужин заливную рыбу, о чём не преминул сообщить.

   Под недовольное сопение Айки, Никита и Вэя постояли какое-то время, глядя друг на друга и, наконец, разошлись по номерам.

   – Жрёт, как свинья! – с ходу, едва закрылась дверь, выдала девчонка. – Да что там свинья. Жрёт, как дракон!

   – Перестань, – присев на кровать, недовольно бросил Никита. – Она просто очень проголодалась. Да и вообще, хватит обзывать всех девушек, которых мы встречаем.

   Он посмотрел на обидевшуюся Айку и, взбив подушку, прилёг. Усталость за последние дни потихоньку накапливалась, и теперь, когда появилось постоянное логово, можно было, наконец-то, нормально расслабиться. Но и не только поэтому. Он поспешил закрыть глаза, чтобы Айка не стала продолжать глупый разговор. Пока он спит, она тревожить его не решается. Что же ему с нею делать? Если бы они не поселились именно в этой гостинице, он бы без опасений оставил её у дядюшки Стайка. И даже как вариант, можно было потом съехать в другую гостиницу, поближе к центру, но имелась одна закавыка. Судя по всему, работницы здесь не нужны, гостиничный бизнес дядюшки Стайка далеко не на пике, а скорее в пике. С одной постоялицей, которая наверное использует гостиницу в качестве пансионата сильно не разбогатеешь. Правда, сейчас появились мы, но и это не повод кого-то нанимать. Тогда что? Рассказать ей всю правду и оставить жить рядом? Но тут тоже закавыка. Эта малявка будет постоянно путаться под ногами, реши он завести себе девушку. И мешать будет, куда ж без этого.

   Решено. Завтра пройдусь по городу и подыщу ей хорошее место. Заодно гляну на Академию и узнаю, когда экзамены. А если необходимо, то и запишусь. Кстати, проделать всё это можно вместе с Вэей. А попутно и узнать о ней побольше, а то лишь представились друг другу и перекинулись парой ничего не значащих фраз. А вообще, здорово! Как бы там ни было, но вдвоём намного веселее, чем одному. Айка не в счёт, она скорее как младшая сестра, а не друг. Интересно, какой у Вэи дар? Если тёмный, то совсем замечательно. Можно будет захаживать друг другу, помогать с учёбой...

   На этих сладких построениях планов, Никита незаметно уснул и открыл глаза только когда вечер стал плавно переходить в ночь. В темноте, да ещё и спросонья он сначала решил, что находится дома, в квартире на шестом этаже. Прислушался, ожидая услышать на кухне привычные звуки, что означало бы, что мама занята готовкой, но сообразил где он, и приятное наваждение рухнуло карточным домиком. Стало вдруг тоскливо. Он поднялся и посмотрел на стоявшую у противоположной стены кровать. Айки на ней не было.

   Подойдя к пустой кровати, он недоумённо пропялился на неё несколько секунд и затем торопливо покинул номер.

   Айка сидела внизу за одним из столиков и мило общалась с его "невестой". Хм, интересно о чём? Хотя нет, это неправильная постановка вопроса. Правильнее будет – что эта соплячка задумала?

   Подходя к столику, Никита улыбнулся им и, получив в ответ пару улыбок, присел. Первая улыбка была настоящей, и принадлежала она Вэе, вторая слишком натянутой... Нет, точно эта маленькая чертовка что-то задумала. Интересно, чего она успела поведать их новой знакомой?

   – Как спалось, господин маг? – продолжая растягивать улыбку, спросила Айка и Никита вздрогнул. Маленькая дрянь! Она что, специально?

   Все планы с прогулкой и посещением Академии сразу же стали не так уж просто осуществимы. Теперь для начала придётся объяснять Вэе, что он вовсе не маг, прежде чем, получив документы, пойдёт подавать их для прохождения экзаменов. А судя по её горящим глазам, она уже, как и Айка, считает его магом.

   – Мне ваша спутница рассказала, как вы уделали двух охотников, сотворив фантом, – блеск в глазах светловолосой стал ещё сильнее. – Ох, если бы я знала, что вы самый настоящий маг...

   Она запнулась, а Никита зло подумал – И что если б знала? Сразу бы отдалась, как та в таверне? Как её? Уж и имя её забыл, только неприятное ощущение осталось.

   – Самый настоящий, – кивнула Айка и Никита едва сдержался, чтобы не схватит котлету из её тарелки и не заткнуть этой котлетой ей рот.

   А Вэя в этот момент смущённо взяла деревянную ложку, которой до этого ела щи и... ложка, громко хрустнув, переломалась пополам.

   – Ой, – смутилась она ещё больше. – Это случайно.

   – Что значит случайно? Магия тьмы? Ты её как-то магией сломала? – заинтересовался Никита, хотя всё ещё больше был сосредоточен на том, как отыграться за такую подставу на мелкой.

   – Магией? – удивилась Вэя и зачем-то рассеянно посмотрела на Айку. – Ну... Наверное, магией.

   – Что значит – наверное? – Никита чуть подался вперёд. – Ты чувствовала покалывание в ладонях? Если да, то у тебя сильный дар тёмной магии. Ты даже дыхание специальное не применяла.

   На секунду Никите стало грустно. Ну вот. Только что он был обладателем чуть ли не самого мощного тёмного дара, а тут на тебе. Но он быстро поборол чувство обиды.

   Вэя неохотно перевела взгляд на него и одарила извиняющейся улыбкой.

   – Ну я же не маг, я только поступать.

   – А Ник мне показывал специальный способ проверки. Я тоже пыталась сломать... Не ложку, разумеется, а всего лишь прутик. Но у меня светлый дар.

   – Небольшой, – с обидой проговорил в голове у Никиты самый способный. – Что-то вы все тут прямо такие даровитые... – он хохотнул. – Только вот у твоей новой, – он сделал паузу на этом слове, – подружки, совсем не магически получилось. Или она так умеет скрывать работу с магией...

   – А ты уверен что не магически? – Никита с интересом заглянул Вэе в глаза.

   – Не совсем, – ответил ученик, снова начиная злиться. – Что ты всё время требуешь от меня точных ответов? Не знаю я. Странно как-то. Да и не всегда я ощущаю магические потоки.

   Девушка не выдержала его прямого взгляда и потупив глаза стала неуклюже мастить поломанную ложку рядом с тарелкой.

   – И как теперь есть? – задумчиво проговорила она.

   – Что-то я не ощутил никакой магии, – также задумчиво протянул Никита, решив пока построить из себя "настоящего" мага, но развить тему не дал дядюшка Стайк.

   – Ай-яй-яй, – громко затараторил он, появляясь в зале. – И как не углядел? Стыдоба-то какая. Мой постоялец уже за столом, а я ему ещё ничего не предложил! Позор мне! Что желаете, господин? Щи, котлеты с кашей или заливную рыбу? Всё только что с огня. Кроме, заливной рыбы, разумеется. Она в погребке стоит, доходит. Я бы вам её на завтра с утра посоветовал.

   – Давайте щи и котлеты... без каши, – недовольно ответил Никита, невольно отвлекаясь.

   Грациозно настолько, насколько позволяла комплекция, дядюшка Стайк развернулся на ходу и заспешил обратно за стойку.

   – Не магия конечно, – тут же бросилась объяснять Вэя. – Это просто сила у меня такая... физическая. У меня отец командир отряда стражников у нас в городе, вот он меня и тренировал постоянно. Хотел, чтобы я умела за себя постоять. Надо было ложку новую попросить...

   – Господин Стайк, ложку прихватите! – крикнул в спину уходящему хозяину заведения Никита и снова с интересом посмотрел на девушку. – А на вид такая хрупкая. Может и зря я полез тебя защищать? Может, ты бы и сама тем троим шею намылила?

   – Шею намылила? – не поняла Вэя. – А зачем им шею мылить?

   – Это у нас так говорят, – Никита выругал себя за попытку сложить из чужих слов земной фразеологизм. – Имеется в виду – надавать по морде. Так может я зря влез?

   – Нет, что вы, господин маг...

   – Так, ещё одна. Давайте уже без этого обращения, хорошо? Зови меня Ник, а я буду звать тебя Вэя. Договорились?

   – Договорились, – кивнула светловолосая. – Но там бы я одна не справилась, – она сделала лицо таким серьёзным, что Никите снова почудилась наигранность. А может и не почудилась?

   По его спине вдруг пробежал холодок. А что если эта Вэя тоже оборотень? Ну, мало ли? Из другого клана например. Как там Рагдар говорил – клан Рык? Бред, какой-то. Он бы почувствовал, если б она была оборотнем... Хотя... С чего он решил, что обязательно бы почувствовал?

   Да нет, он просто накручивает. Что там той ложки? Деревянная же, сломать не так и трудно.

   – Если бы и справилась, то с одним, но не больше. Я же всё-таки девушка, – Вэя мило посмотрела на Никиту. – Потому и хотела побыстрей уйти. Как говорил мой отец, лучший бой – это не начавшийся бой.

   – Ну, извини, что начал, – хмыкнул Никита и снова отвлёкся на дядюшку Стайка, который, боясь выронить поднос, поставил его на стойку и лишь после этого стал протискиваться в узкий проход

   – Вот всё хочу шире сделать, – пыхтя, приговаривал он при этом. – Но чуть за пилу возьмусь, поелозю туда-сюда и сердце схватывает. И спина, знаете ли, уже не как в молодости. Бывает нагнёшься неудачно, так потом две минуты разгибаешься. А лекари нынче дорого берут. Не уважаю я таких. Вроде и людям помогают, но зарабатывают-то куда больше тех, кто с оборотнями воюет. Вот где несправедливость.

   – Как его ещё за такие речи в тюрьму не упекли? – хмыкнув, поинтересовался Мурганд. – Ну, ничего, я на заметку возьму.

   Дядюшка Стайк снова взял поднос и засеменил к столу.

   – Всё с пылу-жару, – повторил он, слегка перефразировав и довольно улыбнулся. – Я для своих постояльцев другого и не предлагаю.

   Глава 10

   Несмотря на поздний вечер, Никита решил немного прогуляться по городу, но для этого нужно было заставить Айку уйти спать. Ненавязчиво. Иначе же прицепится, как только узнает, что прогуляться он собирается с их новой светловолосой знакомой.

   Проведя получасовую беседу о том о сём и заметив, что Айка начала клевать носом, Никита решил что время пришло. Он отправил девчонку в номер и пригласил Вэю пройтись по вечернему городу. Светловолосая, окатив его своей лучезарной улыбкой, с радостью согласилась.

   Вечерний город на окраинах был тих и безлюден, но ближе к центру народу на улицах прибавлялось.

   – А куда мы пойдём? – спросила Вэя, когда они протопали примерно пять или шесть кварталов. Точно Никита не знал. Он сосредоточенно думал о том, как бы завести разговор о сломанной ложке. При этом он боролся с другой мыслью – а стоит ли? Зачем? Ну и что если она скажет...

   Да он что – с ума сошёл? Она же считает его магом, с чего это она должна признаваться в том, что является оборотнем? Или как там у них называются существа женского пола?

   – Понятия не имею. Если ты не забыла, я в этом городе как и ты в первый раз. Можно зайти в какое-нибудь ка... в таверну какую-нибудь. Посидеть, выпить.

   – Я алкоголь не буду, – вдруг испугавшись, проговорила девушка и торопливо добавила. – Я вообще не пью.

   – Ну тогда лучше просто погулять по улицам, ты не против? Кстати, не обращай внимания на мою спутницу. Она иногда говорит не пойми что, – закинул удочку Никита, пытаясь поймать сразу две рыбки. Начать разговор о том, что он не маг и вызнать, что успела наговорить про него Айка.

   – Почему же, милая и сообразительная девочка. Вот только непонятно зачем она так старается походить на мальчика? Хотя, я слышала, что у ... – Вэя закашлялась. – В столице такое бывает. Может давай всё же куда-нибудь зайдём? – торопливо продолжила она. – А то я вроде простыла немного в пути, голова кружится, мысли путаются. А тут воздух прохладный. Давай вот в эту попробуем?

   Она указала рукой на таверну справа, над дверью которой подсвеченная непонятными огоньками красовалась вывеска. Хотя почему непонятными? Огоньки магические. Но потому и выглядят так странно, просто сгусток света и всё.

   Несмотря на то, что до этого он и сам предлагал Вэе посетить заведение развлекательного характера, сейчас, глядя на завлекательную красно-синюю вывеску и парочку стоявших невдалеке карет, он вдруг задумался о финансовой составляющей вопроса. Однако светловолосая уже направлялась ко входу в "Золотую ракушку" и Никита, с грустью понимая, что может означать подобный эпитет в названии, поплёлся следом.

   Пройдя "фэйс-контроль" у громадного вышибалы в кольчуге и с мечом, они вошли внутрь. Посетителей хватало. Человек сорок, не меньше, все молодёжь. Две парочки танцевали в центре большого полутёмного зала нечто среднее между балетом и простым медляком, остальные стояли у стен или сидели за оригинальными, сделанными в виде, разумеется, ракушек, столиками. Музыка, льющаяся из левого угла, если сказать честно, была нудноватой и однотипной. И само собой, без всяких там битов. Просто ноющая скрипка и что-то духовое, наподобие гобоя. Сильно в этом Никита не разбирался, но почему-то гобой у него всегда ассоциировался с протяжным унылым гудением. А именно поверх такого и пиликала местная королева оркестра.

   Несколько девушек и парней повернули головы в их сторону, но, наверное, не увидев знакомых, быстро потеряли интерес. И это в общем-то Никиту устраивало. Он решил взять дело в свои руки и, стараясь чтобы это не выглядело слишком откровенным, обогнул светловолосую, чтобы направиться к стойке. По какому-нибудь соку, лёгкая закуска и достаточно. Золотой, максимум. А если присесть за столик... Не дай бог, ещё меню принесут... В общем, шиковать ему сейчас совсем ни к чему. Ему ещё документ получать и вносить оплату за первый семестр.

   Однако дойти до стойки не дал самый способный.

   – Ник, я тебя умоляю, на коленях просто умоляю, сядь вон за тот столик. Второй справа. Видишь там три парня за ним? Умоляю, сядь! Это сволочи из моей группы. Пожалуйста, мне нужно послушать, что они говорят. Вон тот что плечистый, он всё на моё место метил, подлянки мне делал. Хотел самым способным стать, он теперь только так в клуб может попасть. Ник, сядешь там, я три месяца не буду ничего говорить о переселении моей души обратно. Хочешь, учись спокойно, ни слова об Аль-Вартане.

   – Семестр, – непонятно зачем буркнул Никита, и Мурганд сразу же согласился.

   – Хорошо, целый семестр. Иди, пока не заняли, там свободный же столик.

   – И ещё, ты всегда будешь отвечать на мои просьбы помочь магией только согласием. Идёт?

   – Хорошо, – не совсем радостно протянул самый способный.

   Никита не стал пока впадать в раздумья, чего это ученик стал таким податливым, ведь может оказаться, что те трое о нём ни слова не скажут, или вообще буду общаться, скажем, только о девушках. У него и своих нерешённых вопросов хватало с лихвой, ещё ему думать о мотивациях субъекта в его голове.

   Он остановился, и взглянув на светловолосую, которая покорно следовала за ним, громко бросил:

   – Может, давай лучше за столик?

   Девушка пожала плечами, и он, впервые взяв её за руку, потянул вправо.

   Ладно, пусть уйдёт ещё один золотой, не страшно. Зато целый семестр самый способный будет магичить по первому его слову. Заартачится? Ну тогда всё, никаких Аль-Вартанов вообще никогда. Самый лучший способ спрыгнуть с этой темы, обвинив Мурганда в не держании слова.

   Они обогнули танцующую пару и подошли к столику. Один из трёх учеников Академии бросил на них усталый взгляд и тут же отвернулся. В этот момент закончилась нудная музыка и спустя секунду заиграло что-то вроде польки. Никита помог сесть Вэе, уселся сам и стал смотреть на смешные кочевряженья, которые исполняли уже не меньше десятка человек.

   Глядя на приближающегося официанта в прикиде а-ля – деревенский пастушок, Никита попробовал прислушаться к тому, о чём говорили будущие маги. Несмотря на громкую музыку у него это получилось. Спасибо слуху оборотня...

   Никита почувствовал лёгкий укол страха. Наверняка большинство из присутствующих здесь студиозы... А что если определят? От сорока, пусть даже будущих магов, которых учат убивать оборотней, он вряд ли отобьётся.

   – Возьмите, пожалуйста, – отвлёк его от мрачной мысли "пастушок", протянув довольно толстое меню с покрашенной под ракушку обложкой. – Может, что-то хотите заказать сразу?

   – Два сока, – Никита обратился к самому способному. – Какой тут у вас бывает сок?

   – Заказывай марьяновый, он везде есть.

   – Марьяновых, – добавил Никита и, откинувшись на спинку стула, тоже сделанного в виде ракушки, не без трепета открыл меню.

   Быстренько пролистав его, он облегчённо выдохнул. Несмотря на "золотой эпитет" цены здесь были божескими. Марьяновый сок всего одна серебряная монета, лёгкие салаты от двух до пяти, мясные блюда в среднем десять-двенадцать. Нет, в сравнении с "обычными" тавернами, конечно, дорого... Интересно, а это место как называть? Таверна-клуб?

   Никита усмехнулся и, чуть подавшись вперёд, спросил у Вэи, хочет ли она отбивные по-царски? Девушка помялась немного и согласилась.

   – Если можно две порции, – она замотала рукой. – Я могу и сама заплатить, ты не думай. Просто всё ещё никак не наемся после дороги.

   – Хорошо, – пожал он плечами и стал проводить параллели с собой. Ладно, попробуем развить мысль дальше. Вот он в теле оборотня стал больше есть, чем раньше? Нет...

   Дальше мысль развиться не смогла. Выходило, что и в самом деле она просто проголодалась и паранойю про оборотней можно смело отбрасывать.

   Решив, что ему хватит и одной порции отбивных, он дождался, когда "пастушонок" принесёт два стакана сока, и сделал заказ.

   – Сволочи! – раздался в голове злой голос самого способного, едва Никита пригубил сладкий и одновременно мятный на вкус напиток. – Ты слышал, что говорят? Говорят, что... Впрочем, это неважно. Важно другое! Я... Нет! Часть меня продолжает учиться, ты представляешь?! Моё тело живое и функционирует!

   Никита едва не поперхнулся освежающей влагой. Закашлявшись, он схватил салфетку и прикрыл рот.

   – Что такое? – обеспокоенно спросила Вэя, наклоняясь через стол. – Ты в порядке, Ник?

   В ответ он лишь замахал рукой, пытаясь жестом объяснить что да, он в норме. Хотя, какая нахрен может быть норма, когда тело этого придурка из его башки продолжает учиться в Академии?! И в эту Академию предстоит поступить ему! Нет, этот чёртов идиот точно забудет о данном только что слове и начнёт канючить, чтобы он пошёл к Аль-Вартану. Или с ума сойдёт, увидев своё тело отдельно от себя. Он и в нормальном состоянии не подарок, а что будет когда станет идиотом со справкой?

   – Точно всё в порядке? – переспросила Вэя и Никита торопливо закивал головой, продолжая тихонько покашливать, чтобы освободиться от попавших не в то горло марьяновых капель.

   Успокоившись, Вэя подалась назад и стала рассматривать зал, что дало Никите возможность пару раз кашлянуть нормально. Фух, вроде дышать можно, хотя голос наверняка будет пока сдавленным. Нужно прокашляться получше, прежде чем что-то говорить. Хорошо ещё в полумраке не видно, что из глаз выступили слёзы.