Текст книги "След Зверя (СИ)"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

   – Что странно?

   – Быстро как-то, да ещё и бесплатно, – не стал выдавать Никита истинную причину своей задумчивости. С этим лучше разбираться самому. Да и слишком плохо он ещё знает светловолосую. Кто она? Действительно ли пришла в город в тот же день, что и он, или это просто легенда? Легенда? Вот что делает с людьми посещение всяких там кабинетов. Паранойя восьмидесятого уровня, блин. Так, нужно поразмыслить спокойно, без лишних накручиваний. Может всего лишь хотят узнать каков его дар? Ведь тёмный не только среди женщин, но и среди мужчин редкость. И охотник этот ещё... Немаленький... Да чтоб ты своим табаком подавился!

   Мысленно ругнувшись, Никита почувствовал, что на душе стало легче. Ладно, об этом потом, а сейчас...

   Он с некоторой скованностью зашагал в сторону торговых рядов, ходить с девушкой под ручку ему ещё не доводилось, а мышечная память Эрника по этому поводу молчала.

   Снова продираясь сквозь толпу они наконец-то вышли за пределы рынка и стали искать улицы Флер-Риан или Бель-Транс, на которых и находилась Академия, по словам Мурганда состоявшая из десяти зданий, включая даже две церкви. Всего кампус занимал почти четыре квартала и являлся самым большим комплексом после загородной королевской резиденции. Пройти мимо затруднительно, но они всё же умудрились это сделать. Правда и шли они двумя улицами правее, а набрели на правильный курс, "сев на хвост" двум студиозам в мантиях. Правда, два молодых человека с книжками в руках могли идти куда угодно, вплоть до скупщика, куда можно было сдать стыренные из библиотеки старинные фолианты, но к счастью они направлялись в библиотеку. А она располагалась непосредственно в главном здании о чём тоже между делом поведал Мурганд.

   Помявшись немного перед пятиэтажной каменной постройкой, они собрались с духом и поднялись по широкой мраморной лестнице. Охранник на входе был явно из учащихся, в серой мантии и каким-то амулетом на шее. На вид лет двадцать.

   Оторвавшись от тонкой книжицы и уныло посмотрев на пришедших, он громко кашлянул. Эхо разнеслось по огромному вестибюлю.

   – Документы сдавать? – спросил он тихо, словно сообразив, что громкий голос снова породит эхо.

   – Документы сдавать, – повторил Никита почти в тон, чем слегка разозлил охранника-студиоза.

   – Правый коридор, в самом конце куратор. Синяя дверь, – сухо бросил он и снова погрузился в тонкую брошюру.

   – Интересная книжка? – решил поддеть Никита неучтивого студиоза.

   Поверх страниц появился удивлённый взгляд.

   – Я между прочим ученик второй ступени, – с сарказмом проговорил он. – А вы кто? Если не ошибаюсь пока никто. Я прав?

   – Абсолютно не правы, – Никита улыбнулся, вызывая на лице студиоза ещё большее удивление и потянул испуганную Вэю вглубь вестибюля.

   – А если бы он магией? – прошептала она, едва поспевая за его широким шагом.

   – Не решился бы, – Никита хмыкнул. – Использовать магию в главном здании Академии запрещено.

   – Кроме случаев нападения на неё, – добавил Мурганд. – Запоминай до конца.

   – Потом все правила выучу полностью, – ответил ему Никита и, приметив арку справа, свернул к ней.

   Куратором оказалась миловидная шатенка лет двадцати двух с большими карими глазами и довольно смелой причёской. С правой стороны каре, а слева выбрито почти под ёжик.

   – Вы вовремя. Сегодня последний день, когда можно подать документы. Экзамен пройдёт через два дня. Что-то в этом году мало народу, двадцать один человек всего, – девушка мило улыбнулась. – В том году в это время толпы валили, а в этом... за последние две недели вы первые. То ли и правда магии в нашем мире всё меньше, то ли просто год такой, – разоткровенничалась она. – И это при том, что вот уже двенадцать лет цены за обучение не выросли даже на серебряный. К тому же с этого года подняли стипендию для членов клуба... Правда для попадания в клуб нужно иметь соответствующие способности... Ой, простите, что-то я заболталась. Давайте уже вами займёмся.

   Через полчаса они покинули тесноватый кабинет, а скорее коморку, в котором располагалась куратор и направились к выходу. Вэя была просто рада и взволнована, а Никита думал над тем, где он достанет до завтрашнего утра недостающие пять золотых, которые ему заняла светловолосая. Нет, Вэя не требовала их до завтра, но ему самому не хотелось оставаться должником.

   Эта мысль грызла его до вечера, но особо гениальных идей на ум не приходило. Пять золотых за несколько часов не заработаешь, особенно честным способом. Пойти на преступление и ограбить какого-нибудь торговца? Почему-то от такой мысли его ломало, хотя он по сути и жил последние дни на деньги с грабежа. Но там было другое, там он был всего лишь попаданец, которому нужно выжить, а сейчас он будущий студиоз, и начинать свой путь в столице с ограбления... Хм, ломает всё-таки.

   Когда на Кальбрег стал опускаться вечер, он покинул гостиницу и отправился на поиск "странных" личностей. Первые трое из таковых попытались ограбить его самого, но уже через пять секунд лежали на земле без сознания.

   Никита решил осмотреть их карманы и с удивлением выгреб оттуда целых два золотых. Не золотом разумеется, а серебром, но его вдруг осенила гениальная мысль! А зачем грабить купцов, и тем более зачем сдавать скупщику свою куртку, ради чего он собственно и пустился на поиски местных бандитов. Спросить адрес скупщика, найти, продать ему куртку... Чушь! Тем более куртка ему нравилась, и не только своим дорогим видом, но и функциональностью. Днём в ней не было жарко, ночью холодно. В общем, не стоило идти на столь крайнюю меру. Метод грабежа всё-таки лучше. Но грабить он будет не честных жителей, а грабителей!

   Поплутав по ночным улицам, он вернулся к дядюшке Стайку почти под утро и карманы сохранённой куртки приятно оттягивало почти десять золотых. Точнее он не считал, не очень-то удобно это делать, когда валишь тройку здоровых мужиков, быстро обыскиваешь их и стараешься сразу же уйти подальше. Но в любом случае, отдать долг Вэе он сможет, и ещё останется на житьё.

   И ещё его волновал вопрос насчёт последней схватки. Денег он там взял нормально, четыре золотых монеты. Грабители были дюжие, двое, с прожжёнными лицами и такими голосами, что у простых обывателей наверное ноги подкашивались, когда они их слышали. Да и удачливее других были эти два отморозка, или, что скорее всего, профессиональнее и жёстче. У остальных больше двух, а чаще одного золотого не набиралось, да и то серебром, а у этих... Но волнение было совсем от другого. Двое последних оказались и правда сноровистыми ребятами, и даже чуть не посадили его на нож. Он успел увернуться в последний момент, а на куртке остался лёгкий след от лезвия. И вот в тот момент в нём что-то щёлкнуло, как тогда, с теми пятью уродами. В общем, двое бандюков лежат там со свёрнутыми шеями... Да и чёрт с ними! Вопрос в другом – а не станет ли он убивать всё чаще и чаще в таких вот схватках, да и вообще в любых других? Не начнёт ли у него вот так щёлкать с завидной регулярностью? А становиться убийцей он не собирался...

   Никита хмыкнул. Ему вспомнилась фишка, которую он вычитал в интернете – если убить убийцу, количество убийц не изменится. Чушь! Это если убить одного, а если убить нескольких?

   А с чего ты взял, что эти двое были убийцами?

   Ага. Когда жертва решалась на сопротивление, они просто мягко вырубали её, как же. Вон его без раздумий хотели прирезать, едва он отказался сразу же отдать всю имеющуюся в карманах наличность. Ну а самого тебя на Земле разве не такие убили? Обычные мрази для которых человеческая жизнь ничего не стоит. Нет, свою они ценят, разумеется, другие для них ничто.

   В общем...

   С этими мыслями он и уснул, решив, что всё-таки фразу – утро вечера мудренее – народ не с потолка взял. Сейчас он просто на эмоциях, а завтра... Завтра он подумает об этом спокойно.

   Глава 12

   – У тебя глаза уставшие, – заботливо проговорила Вэя, глядя, как он уминает вторую порцию яичницы на сале. Ночные дела здорово вымотали и аппетит проснулся зверский. Причём он проснулся гораздо раньше самого тела и до его пробуждения бередил мозг снами о жареных окорочках, котлетах, картофельном пюре и пирожках с повидлом. – Плохо спал?

   – Угу, – Никита кивнул. – Волнуюсь перед экзаменами.

   – Волнуется он, – усмехнулся Мурганд, но дальше поддевать не решился. И вообще странно, что ни вчера, ни с утра он ни слова не сказал, хотя Никита постоянно ожидал, что самый способный вот-вот приступит к обвинительной речи. Но тот либо поумнел, либо безмерно переживал за своё гуляющее где-то там тело, судьба которого теперь зависела от "ночного убийцы".

   – Ник, я вот чувствую, что мы с тобой сдадим. А если даже не сдадим, тогда нам деньги вернут и ты сможешь сразу отдать мне долг. Нет худа без добра, – она натянуто улыбнулась.

   – А, кстати, – Никита отложил вилку и достал из кармана кошель. – Я вчера сходил до знакомого отца, о котором тебе говорил и занял у него немного. Вот возьми. Спасибо большое, что выручила.

   – Ник, ну зачем ты так? Я ведь не требовала сразу... – Вэя нерешительно взяла протянутый кошель и положила его перед собой. – Гордый, да? – спросила с улыбкой.

   – Почему сразу гордый? Просто пока есть возможность. Вэя, а твоя уверенность в том, что ты сдашь экзамен чем-то обоснована, или это ты просто?

   Никита задержал на девушке взгляд. С утра мысль о том, что светловолосая не сможет поступить вклинилась меж остальных неприятных и заставила его испытать лёгкую грусть.

   – Ник, всё ты хочешь знать, – она наигранно смутилась. – Нет, ничем не обоснована. Просто верю в себя. А где Айка?

   – Спит.

   – Странно, обычно раньше тебя вставала.

   – Обычно – это один раз? – Никита улыбнулся. – Мы тут всего второе утро встречаем вместе.

   Говоря это, он на самом деле думал о другом. Ведь и правда то, что Айка всё ещё дрыхнула, выглядело очень странно. Может приболела? Или всё-таки...

   Ещё одна неприятная мысль. Не слишком ли их много в последнее время? Так, всё, включаем позитив.

   – Я взял у друга отца чуть больше, чем был должен тебе. Ты не хочешь куда-нибудь сходить? Например, на ту же ярмарку возле управы. Или поискать магазинчик, где продаются артефакты. Видела у того в Академии на шее висел? Может и нам прикупить что-то подобное?

   – Артефакты? – появился в голове самый способный. – Ты думаешь, их можно так просто купить? В магазинчике? Ник, во-первых, артефакты могут иметь только студиозы или закончившие соответствующие заведения маги, а во-вторых приобрести их можно лишь в Академии или гильдии охотников. Частная продажа карается со всей суровостью.

   – А ты думаешь их можно купить? – удивилась Вэя.

   – Нет, конечно, – Никита хохотнул. – Пошутил. Но на ярмарку я бы с довольствием. Может чего из вещей купить? Или оружие. Ты умеешь пользоваться оружием? Ты же говорила у тебя отец военный.

   Вэя повертела головой и снова её взгляд стал источать заботу и сочувствие, а всё потому что Никита с усердием налёг на остатки яичницы. И не потому что аппетит вдруг разыгрался по второму кругу, нет. Он уже почти насытился. Его подгоняла мысль об Айке. И правда, слишком подозрителен её утренний сон. И означать он может лишь одно, она сама не спала всю ночь. А вопрос – Ник, где ты пропадал до утра, в присутствии Вэи... Нет уж. Хватит ему и объяснений про то, что он совсем не маг.

   – Ну что, пойдём? – вытерев рот салфеткой, спросил он. – Я что-то загорелся купить какой-нибудь нож.

   – У тебя же есть меч.

   – Неудобно с собой таскать, – Никита поднялся. – Громоздкий. Да и не умею я им пользоваться, а вот нож... Наверняка, в этом городе полно бандитов, – он мысленно усмехнулся. – Что если нападут в тёмное время суток?

   – Ты и с голыми руками можешь за себя постоять. Не прибедняйся, Ник, – светловолосая поднялась и поправила тёмно-зелёную блузку. – Но если ты хочешь... Можно и прогуляться.

   Но с ножом вышел облом. Самый дешёвый стоил четыре золотых и был среднего качества. Цены на хорошие из какой-то дарнской стали начинались от пяти. Были конечно и по три-четыре серебряных, но ими только колбасу нарезать и морковку чистить, чего впрочем продавцы и не скрывали. В этом мире почти все разбирались в холодном оружии и обманывать не имело смысла.

   У Никиты в наличие было четыре с половиной золотых и поэтому на дарнскую сталь не хватало, а брать "середнячок" он страстным желанием не горел. Отойдя от прилавка оружейника, который на ярмарке был в гордом одиночестве, они стали бродить по рядам и возле одной из палаток с одеждой наткнулись на...

   Никита мысленно взмолился, чтобы она его не узнала, но чёртова матерщиница брюнетистого окраса умудрилась его запомнить.

   – А-а, красавчик баронет? Не ожидала вас увидеть снова. Я бы, конечно, присела в книксене, чтобы выразить свою почтительность, но сами же понимаете, базарная площадь она не для книксенов. О, а свою малолетку рядящуюся в мальчишку вы, милл баронет, сменили на особу чуть постарше? Одобряю. Извиняюсь, девушка, если так фамильярно с вашим кавалером. Мы просто знакомы с ним, ночью как-то познакомились... Интересной выдалась та ночка.

   Она расплылась в довольной улыбке, а Никита едва сдержался, чтобы не послать эту сумасшедшую ко всем местным чертям. Бросив взгляд на Вэю, он увидел то, что и ожидал увидеть. Удивление, смятение, ошарашенность и полное непонимание того, что собственно происходит. Ну ещё бы! Тут тебе и баронет, и малолетка, и ночное знакомство... А ведь о последнем она специально так двусмысленно ляпнула. Отомстила, стерва.

   – Миль Калия... Или как вас там? Неужели всего несколько слов сказанные мною смогли сделать ту ночь для вас интересной? Вы что так обделены вниманием мужчин?

   Дочь главы охотников изменилась в лице, её губы задрожали. Было видно, что ей стоит огромных усилий, чтобы не заругаться или вообще не накинуться на оппонента. Нет, ну надо же. У него что – талант заводить врагов?

   – Вниманием мужчин я не обделена, – с шипением проговорила Калия. – И вообще ничем не обделена...

   – Благодаря папе.

   Твою мать! И кто его за язык тянет? Не хватало ещё записать во враги главу Гильдии охотников. А так оно и будет, если доченька пожалуется.

   Лицо брюнетистой стало похоже на свёклу, она заскрежетала зубами, постояла так пару секунд и, всё-таки ругнувшись, резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Никита глядел ей в спину, пока эта стервочка не затерялась в толпе и затем медленно повернул голову влево, где всё в том же ошарашенном состоянии стояла Вэя.

   – Кто это? – рассеянно спросила она. – И причём тут какой-то баронет? Ник, ты её знаешь? Ты провёл с нею ночь?

   – Никаких ночей я с ней не проводил. Это дочь главы Гильдии охотников...

   – Дочь главы Гильдии охотников?! – Вэя не смогла скрыть страх и в голове Никиты снова мелькнули мысли об оборотнях. Не вообще, разумеется, а в связке со светловолосой. – Ник, с нею опасно вот так, наверное. Зачем ты? А что она говорила про баронета?

   – Она меня таковым считает. Я же говорю – дура. Да не обращай ты внимания, она всегда такая...

   – Ты её уже долго знаешь? – тут же перебила Вэя

   – Второй раз вижу, – сухо ответил Никита и потянул светловолосую за собой. Хождение по рынку начинало его утомлять. И чего он решил устроить такую прогулку? Лучше бы поспал нормально в гостинице, а заодно и у Айке намекнул, чтобы она поменьше языком болтала.

   Уже выходя с площади, он вроде бы краем глаза заметил в толпе людей брюнетистую, но когда повернул голову, отыскать её не смог.

   Айка и в самом деле не спала всю ночь. Когда Никита вывел её в номере на разговор, она разревелась и стала нести чушь про то, что боялась одна. А потом, разумеется, спросила – где он был? Пришлось коротко объяснить, что отчитываться перед ней он не намерен, и ещё, что с Вэей ей лучше о лишнем не болтать.

   – Ты с нею того... Любовь у вас?

   – Не твоего ума дело. Тебе не об этом думать нужно, а о том, как ты в Кальбреге будешь дальше жить. Тебе работа нормальная нужна до того момента когда вырастешь и сможешь поступить в Академию. Ты же знаешь, что воровать я тебе не дам, сразу же отправлю обратно домой.

   Никита заметил, что разговаривает с нею тем тоном, каким говорил с Олей. Вроде и поучительный, но всё же мягкий.

   – Я поговорю с дядюшкой Стайком, возможно он найдёт для тебя работу в своей гостинице. Ты, кстати, рисовать не умеешь?

   – Рисовала немного, зверюшек всяких в детстве. На стенах. А что?

   – Надеюсь, не чёрных кошек? – Никита хохотнул. – А буквы написать красиво сможешь?

   Айка потупилась.

   – Я совсем грамоты не знаю...

   – Не знаешь? А как же ты в Академию собралась поступать?

   – Я выучу.

   Никита постоял несколько секунд в задумчивости и наконец выдохнул:

   – Ладно, пошли к толстячку, покажешь ему свои художественные способности.

   Он мысленно улыбнулся, вспомнив, как "хомяк" уже дважды за сегодня пытался спросить у него что делать с краской, которую купил по его совету.

   Они спустились в обеденный зал, где Вэя попивала лайк в компании старушки-пансионщицы и, подойдя к столику, вежливо поздоровался сначала с бабулей, а потом со светловолосой.

   – Разрешите, похитить вашу собеседницу? – спросил он у старенькой жилицы и та расплылась в улыбке:

   – Конечно же, красавчик. Молодёжь, любовь. Вот помню был у меня такой же как ты, высокий, статный, шевелю-юра... Закачаешься. А глаза такие... такие... как посмотрит, аж сердце биться переставало.

   Никита многозначительно посмотрел на Вэю, намекая, что самое время ей попрощаться со старушкой, пока та не рассказала про всех своих ухажёров. Светловолосая поняла, извинилась перед бабушкой, и встала из-за столика.

   – Ты буквы сможешь красиво нарисовать? – спросил Никита, когда они втроём отошли к стойке.

   – Могу. А зачем? – удивилась светловолосая.

   – Будем улучшать дела дядюшки Стайка. А где он кстати?

   – Спустился в подпол за продуктами. У него же тут целые катакомбы под гостиницей, – Вэя постучала каблуком своего смешного башмачка по деревянному полу. – Не удивлюсь если по ним можно из города выбраться.

   – А ты откуда знаешь? – пришло время удивляться Никите.

   – Ходила там. Дядюшка Стайк разрешил. Хотела найти место для тренировок с боевым ножом. Мне дядюшка Стайк дал попробовать. Сила силой...

   – Вот чем он мне за рекламу и отплатит! – перебил Никита. – Мне тоже нужно место для тренировок... с мечом. Да и вообще, если там есть где развернуться, можно потом будет и магию отрабатывать. Где у него спуск в его катакомбы?

   Вэя указала рукой за стойку и, открыв дверцу, изящно порхнула в проём. Немного помявшись, Никита неуверенно шагнул следом.

   – Не бойся, дядюшка Стайк мне разрешил. Мы с ним сдружились.

   – Когда успели? – спросил Никита, обходя стойку с глиняными кувшинами.

   – Пока ты спал, – ответила за спиной Айка. – Вчера утром. Он очень добрый человек, Ник. И почему добрым всегда не везёт?

   Отвечать на этот риторический вопрос Никита не стал, а лишь хмыкнул. А ведь думал, что больше всего сблизился с "хомяком" он сам, но оказывается Вэя его обскакала, вон даже по гостинице ходит уже, как у себя дома.

   Светловолосая остановилась возле приоткрытой дверцы и обернулась.

   – Здесь ступеньки крутоватые, осторожней. Да и посветить бы чем. У дядюшки Стайка штучка какая-то есть, она светится. Знаешь, на амулет вроде похожая.

   – Но ведь простой обыватель не может иметь...

   – Говорю же, тюрьма по нему плачет! – злорадно вскрикнул Мурганд, за что Никита тут же обматерил его земным трёхэтажным.

   – Ещё раз начнёшь с крика, – закончив с руганью, зло добавил он, – И я твоё тело сам в лечебницу для психов сдам. Давай, сделай какой-нибудь магический фонарик, горлопан!

   На правой ладони Никиты тут же вспыхнул белый сияющий шарик размером с теннисный мяч.

   Ну вот. А то совсем оборзел товарищ, в чужой голове, как у себя в туалете.

   – Ник?! – услышал он вскрик Вэи и тут же пожалел, что применил магию в её присутствии. Светловолосая выглядела не менее ошарашенной, чем на рынке. – Без инициации у мага ты ведь не можешь использовать магию, а инициацию делают только в магических учебных заведениях.

   Чёрт, что-то подобное самый способный ему говорил.

   – Бывают исключения, когда и без инициации можно простые заклинания делать, – буркнул он и, приоткрыв дверь сильнее, шагнул в тянущую сыростью темноту. Тьма от магического фонаря отпрыгнула словно испуганный дикий зверь от обычного огня и хищно замерла шагах в пяти. Никита стал медленно спускаться, внимательно глядя под ноги. А ведь ничего так ступеньки, по крайней мере не такие как он ожидал увидеть. Ни сколов, ни плесени, чистые, аккуратные. Такое ощущение, что их постоянно подделывают, чтобы держать в идеальном состоянии.

   Сделав несколько шагов он остановился и оглянулся. Следом нерешительно шла Вэя, а в проёме двери застыл чёрный силуэт Айки.

   – Я туда не пойду, – крикнула девчонка и эхо от её голоса вернулось откуда-то из глубины. Словно тьма-хищник прорычала. – Я подвалов боюсь.

   – Оставайся там, – не очень громко бросил Никита, решив не вдаваться в подробности, хотя и так понятно было. Наверное её какое-то время продержали в подобном подвале, вот и выработалась фобия. – Давай руку, – совсем тихо сказал он светловолосой и спустя секунду почувствовал в своей её тёплую ладонь.

   Он двинулся дальше. Через десять ступенек лестница закончилась и он, подняв руку, поводил ею из стороны в сторону. Два коридора, один прямо перед ним, а второй слева. Справа была дверь с большим железным кольцом вместо ручки. Он взялся за него, покрутил, но дверь не открылась.

   – Ты куда ходила? – спросил он, обернувшись к девушке.

   – В тот, что слева. Он шагов в двести длиной и там в конце есть два помещения, размером с пять двойных номеров. Большие очень. А впереди, там дядюшка Стайк продукты держит.

   – Значит, нам вперёд? – неуверенно спросил Никита, чувствуя себя не в своей тарелке. Что-то ему в этих подвалах не нравилось. Может опять паранойя разыгрывается?.. Но с другой стороны, нахрена в обычной гостинице такие подвалы, больше похожие на застенки гестапо?

   Он осторожно двинулся вперёд, в каждую секунду ожидая появления "хомячка", а через пару минут ждать перестал. Они набрели на развилку, так и не встретив ни одного ящика или бочки. Только коридор.

   – И куда дальше? Что-то не верится мне, что ради хранения какой-нибудь брюквы или мяса необходимо строить такие тоннели.

   – Давай лучше вернёмся, – дрогнувшим голосом попросила светловолосая, но Никиту стало разбирать любопытство. Нет, и в самом деле, зачем такое метро городить под обычной деревянной гостиницей, в которой и не живёт никто... Не живёт никто. Хм. Может потому и не живёт, что с этой гостиницей дело нечисто?

   – Ой, – испуганный голос дядюшки Стайка выдернул его из параноидального омута. – А я тут за мясом ходил.

   Никита уставился на толстяка и едва не спросил – Прямо в магазин что ли? По метро своему? Но сдержался.

   – Думаешь, зачем под обычной гостиницей такие подвалы? Угадал? – дядюшка Стайк обезоруживающе улыбнулся. – А всё просто. На этом месте раньше тюрьма была. Да-да, не стоит удивляться. Городская, давно ещё, при Ланшере пятом. Потом новую тюрьму построили, а эту снесли. Ну, мой прадед и прикупил земельку. Дёшево же было, мало кто решился бы на таком месте что-то построить. К тому же тогда тут окраина города была, это сейчас за нами ещё двенадцать кварталов, – он приподнял небольшой холстяной мешок, который держал в руке, – Мясо вот, на кухню надо бы быстрей. Идёмте, я там и дорасскажу.

   Никита сделал шаг в сторону и потянул за собой Вэю.

   – Понимаю, понимаю, боитесь, – на лице дядюшки Стайка появилось сожаление. – Ну что же, пойду первым, – он как ни в чём не бывало прошагал мимо Никиты, за спиной которого, прижимаясь, стояла Вэя и, остановившись, обернулся. – Идёмте. Да не смотрите так, ну что ж я теперь злодей, если моя гостиница на месте бывшей тюрьмы стоит? Вот и не идут сюда люди, помнят же, что тут было. Деды отцам, отцы сыновьям... По наследству так сказать передают, – толстячок снова мило улыбнулся и зашагал дальше по коридору. Никита медленно последовал за ним, борясь с вновь обострившейся паранойей.

   – Хм, тюрьма. Странно, что для тюрем выбирают такие места, – сказала вдруг Вэя с таким спокойствием, что Никита невольно удивился. Ей что уже не страшно? Да даже его продолжает стремать, несмотря на стальную выдержку Эрника. Странно ведь всё это.

   Они дошли до лестницы, дядюшка Стайк стал подниматься, а Никита попросил Мурганда подготовить что-нибудь боевое. На всякий случай. Что если этот добродушный толстячок захлопнет сейчас дверь, задвинет засов, а потом отовсюду начнёт сыпаться песок?

   – А ты что не знал ничего про эту гостиницу? – спросил он у самого способного.

   – Я не местный, Ник, а из другого города. Поэтому о том, что тут было сто лет назад откуда мне знать? Я всё время посвящал учёбе...

   – Приготовил?

   – Приготовил. Сгусток силы. Убить не убьёт, но вырубит надолго. Не надо убивать, Ник, мало ли.

   – Да знаю я, – отмахнулся Никита и поставил ногу на нижнюю ступеньку.

   Но толстячок даже не думал что-то предпринимать. Он просто поднялся и зашагал дальше, оставляя Никиту наедине с ругательствами в свой адрес. Нет, ну что-то перенервничал он. Подумаешь подвалы. Да и сходится всё со словами Стайка. Старая тюрьма, отсутствие посетителей. Он бы ещё, а точнее его прадед, свою гостиницу на месте старого кладбища ставил!

   – Вот все так и думают, что тут духи могут быть. Невинно замученных, – продолжил свой рассказ дядюшка, когда Никита с Вэей оказались на кухне. – А вот я во всё это не верю. Вот даже взять магию. Ну никто же никогда мёртвых не поднимал. Поговаривают, что ещё очень давно, когда в нашем мире магии было хоть отбавляй, умели поднимать. Да что там умели. Мертвяки и сами иногда поднимались. Вот так сосредоточится над кладбищем магический сгусток и десять-двадцать оживших мертвецов пожалуйста. Бегай потом, убивай их, – хомячок посмотрел на обескураженного Никиту. – Это мне знакомый маг рассказывал. Мне-то откуда знать? Я так долго как они жить не умею, да и не собираюсь. Чего жить-то, когда счастья нет? Детей мне Одрин не дал, вот и смысл тогда моего пребывания здесь был? Всё ломаю над этим голову... А вы меня искали?

   – Да, дядюшка Стайк, – тут же ответила Вэя. – Ник что-то придумал. Буквы какие-то нужно написать.

   – Какие буквы? – удивился хомяк. – Зачем буквы?

   – Ну, я же вам вчера говорил, – рассеянно начал Никита. – Сделать вывеску с завлекающей надписью. Глядишь, и клиентов больше будет.

   – А-а, – протянул Стайк. – Понимаю теперь. Делайте, я не против.

   – А взамен нам бы с Вэей хотелось использовать один из ваших залов в подвале для тренировок.

   – Зал? – дядюшка Стайк уже принялся обрабатывать мясо, положив его на большую разделочную доску. С огромным, похожим на мачете тесаком в руке он смотрелся уже не так дружелюбно, как без него. – Вэя говорила, помню. Что ж, если вам так это необходимо... Мне нужно подумать... А впрочем, пользуйтесь, что мне, жаль что ли? Только в строго определённое время. Не хотелось бы, чтобы ваши крики из-под земли спугнули мою последнюю постоялицу. Она когда бодрствует хорошо слышит, а вот когда уснёт... Тогда хоть рядом с нею ори, никакой реакции.

   – Ну, это само собой, – протянул Никита, с усмешкой представив, как толстяк и в самом деле орёт перед кроватью со спящей старушкой. Понятно, что он фигурально, но ведь откуда-то же он знает, что в этом случае не будет реакции с её стороны?

   – А когда можно будет воспользоваться залом в ближайшее время?

   – Да когда угодно. Главное не с полдня до двух часов и после восьми тоже никак. В это время старушка Грильда спит, – дядюшка Стайк хмыкнул. – И послал же мне Одрин такого постояльца. Хорошо ещё у неё деньги есть, а то я со своей добротой душевной и бесплатно бы её содержал, да кормил. Сегодня отбивные на ужин будут, пальчики оближете, – внезапно переключился он на тему еды и принялся отрезать от большого куска мяса ровные полоски толщиной с мизинец. – Вы же мне покажете свою... как ты там назвал её? Реклама?

   – Реклама, – удивился Никита тому, что толстяк запомнил земное слово. А ведь он не так часто его повторял. – Вот её мы и пойдём делать. Вы краску нам дайте только...

   Через час вывеска сбитая из трёх гладких обработанных досок, которые отыскал в своей кладовой дядюшка Стайк, была готова.

   – Красота, – подперев бока, одобрительно крякнул толстяк. – Такая обязательно заставит всех проходящих мимо посетить моё заведение, – он странно усмехнулся. – И про самую вкусную еду и лучшее вино – это вы тоже хорошо придумали. И главное – это чистая правда, – он задумчиво пошевелил губами и почесал пузо. – Знаете, я её сам прибью перед входом... Завтра... Нет, завтра я занят. Послезавтра. Точно! Послезавтра. А зал вы можете посещать с сегодняшнего дня. Я дверь в подпол запирать не буду.

   – Ну мы тоже с послезавтра начнём, – Никита посмотрел на Вэю. – Как поступим в Академию, да?

   Светловолосая неуверенно кивнула.

   – Ну, значит, договорились. Принесите нам лайка.

   Никита внимательно смотрел на дядюшку Стайка, отвлечётся от мяса или нет? Но тот даже вида не подал, что он занят и просьба совсем не к месту. Услужливо поклонившись, он взял полотенце и стал вытирать руки.

   – Сию минуту. Вы пока за столиком располагайтесь.

   Стайк улыбнулся, однако Никита успел заметить на секунду мелькнувший в его глазах странный огонёк.

   "Нет, не всё просто с этим дядюшкой" – думал он, сидя за столиком в ожидании напитка. Посмотрев на Айку, которая расспрашивала у Вэи об их прогулке, он сделал ей недвусмысленный знак, а точнее показал незаметно кулак, и девчонка тут же перестала донимать светловолосую вопросами. Спустя минуту с подносом в руках появился толстяк. Никита взял кружку и принялся неспеша пить, размышляя о том, как уже сегодня проберётся в подпол и с тщательностью там всё обследует. А если столкнётся с толстяком, спишет всё на то, что заблудился, ища зал, который, кстати, и в самом деле собирался посетить. Проводить первые тренировки в присутствии Вэи он не хотел. Движения будут корявыми, нелепыми. Лучше в одиночку. Расслабиться и слушать только память мышц. Должно сработать. А вот когда уже начнёт махать мечом увереннее, тогда и при Вэе можно.