Текст книги "Изгой. Пенталогия"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 81 страниц) [доступный отрывок для чтения: 29 страниц]

Значок повернулся еще раз, замкнув круг. «Четыре положения, – дошло вдруг до меня. – Возможно, есть взаимосвязь цифр со структурой цепочек плетений. Нужно будет посмотреть с этой стороны».

– Эскуры. Передвигаются на четырех лапах, похожи на огромных тейков. Магической защиты не имеют. Уничтожаются любой ветвью. Неразумны, но очень быстры и исполнительны, практически не отступают. Основное оружие клыки и когти, иногда несут на себе боевые взрывные плетения Тьмы и Хаоса. Следующее существо – тавманта.

Ну этих не только видели, но и били. Я уставился на цифру пять. Тот же значок «меньше», только перечеркнут одним штришком. То, что дальше он крутанется три раза по часовой стрелке, и цифра девять будет аналогом единицы и пятерки, только перечеркнутая дважды, – я знал и раньше. Но теперь это связывалось в моем мозгу с колечками в плетениях.

– Существо крылатое, – продолжал тем временем старичок. – Единственное из не обладающих боевой магией, но имеющее защиту от стихийных ветвей. Архмагистры сводят это свойство к условиям обитания в том мире, откуда эта тварь прибыла во время «прорыва». Уничтожается ветвью Света и Порядка. Укус ядовит. Укушенный умирает в страшных мучениях в течение нескольких часов. Не может проникнуть сквозь световой «щит», сквозь «щит» Порядка проникает. Так.

Учитель обернулся, бросил полуслепой взгляд на стопку, ничего не увидел, подошел к столу. Откинул сразу три листа.

– Да, значит. На сегодня дам вам еще парочку существ с более развитыми магическими свойствами, которые в списке Валодо именуются слабыми духами Тьмы, и после перейдем к заклинаниям.

Он бросил мимолетный взгляд на доску, но тут же снова уставился на стопку бумаги.

– Записывать их не буду. Запоминайте. Аспейны – самые слабые духи, похожи на людей, однако сквозь них можно видеть. Владеют некоторыми заклинаниями Тьмы первого и второго круга. Уничтожаются любыми боевыми заклинаниями Света. Стихии бесполезны. Азы – духи, вызывающие болезни. Выглядят как клочки тумана, таким образом, отличить их от тумана можно только по целенаправленному движению. При соприкосновении с телом проникают под кожу. Если вовремя не будет оказана помощь магов‑лекарей, человека одолевает смертельный недуг. Похож на «черную смерть». Тело начинает быстро гнить, жар, рвота, слепота, помутнение рассудка. Самые крепкие держатся два‑три дня. Уничтожается боевыми заклинаниями Света. Так, ладно. Дам еще одно существо, так как вам, возможно, придется встретиться с ним на Кроми. Я имею в виду альтов.

Старичок оглядел нас, по его губам скользнула едва заметная улыбка.

– Думаю, вас в детстве пугали ими.

Почти все легионеры улыбнулись, закивали. Чтобы не возникло ненужных вопросов, я повторил за ними, хотя меня в детстве лишь пару раз пытались напугать бабаем, когда я вел себя особенно непослушно. Но на меня не подействовало, и родители эту затею отбросили.

– Страх людей перед ними происходит оттого, что это единственные существа, которые свободно могут проникать сквозь Кромь и не во время Вздоха. Но это не единственное их отличие. Несколько серьезных архисториков и архмагистров магии совсем недавно выдвинули предположение, что альтов вообще нельзя причислять к тварям Тьмы. Есть и те, кто считает их посланниками Великого Номана, которые появились вместе с Кромью. Выводы эти основаны на записях в древних сводах. Во‑первых, об альтах ни разу не упомянуто при описании столкновений первых двух лет после «Прорыва Миров», во‑вторых, их ни разу не видели в самой Зыби, и в‑третьих… да, они иногда нападают на людей, но имеются и несколько десятиц свидетельств, что они нападают так же на тварей Тьмы, когда те находятся в Кроми. В юном возрасте… имеется в виду визуально, по той причине, что определить настоящий возраст альтов мы не можем, они выглядят как обычные дети. Отсюда и происходит суеверие, что альты похищают ольджурских детей. Становясь старше, опять же только визуально, они приобретают основные черты духов. Могут перемещаться по воздуху, становиться невидимыми и так далее. Предположительно магией владеют, как и люди с даром, то есть в зависимости оттого, каков дар и что они изучили. Встречались альты, владеющие Огнем архмагистрального, то есть последнего наивысшего круга. С остальными стихиями, вероятно, дела обстоят так же, хотя подтвержденных данных нет. Свет, Тьма, Порядок, Хаос – использование плетений из этих ветвей тоже было засвидетельствовано, но всего несколько раз. Такое малое количество сведений от их скрытности. Далее. Имеют крылья, однако перемещаются как сгустки воздуха. При встрече самым лучшим будет не проявлять агрессии, в этом случае можно избежать агрессии с их стороны, но необязательно.

Учитель замолк, глухо покашлял в кулак.

– Теперь заклинания. Начнем с «кулака чревла». Это заклинание Тьмы равносильно обычному надстихийному «кулаку»…

Он еще долго перечислял плетения, кратко описывая их боевые или защитные характеристики, наконец замолк, бросил внимательный взгляд в глубь кабинета:

– На сегодня все. Есть вопросы?

– Да, – тут же поднялся один из магов‑легионеров. Мужчина лет тридцати пяти, высокий, с кучерявой шевелюрой. – А почему мы не нападаем на Тьму в мирное время? Ведь в этот момент твари не могут проходить сквозь Кромь, а мы можем.

– Садитесь, легионер, – учитель сделал жест рукой, после чего повернулся к доске. Какое‑то время просто смотрел на нее наконец дернув плечами и громко хмыкнув, повернулся к нам. На его лице уже не в первый раз за «урок» светилось озарение. – Я же не писал их, – он улыбнулся на мгновение, но тут же вернул лицу серьезность. – Но тогда припомните, легионер, что я говорил об азах – духах, вызывающих болезни. В первое столетие после появления Кроми Повелитель и Отцы не раз направляли легионы в глубь Зыби, надеясь уничтожить эту безбожную клоаку в своем логове, но потери были ужасны. Демоны практически не используют азов во время Вздоха, чтобы уберечь и сохранить их количество. Зато в мирное время тактика заражения людей страшным недугом посредством этих тварей применяется очень активно. А наши лекари, находящиеся постоянно на территории Зыби, не справляются. По их утверждениям, лечебная магическая сила в Зыби практически отсутствует и на восстановление уходит больше времени. Этот феномен был объяснен во время последнего похода Высшими. Лечебной магической силы в Зыби нет вообще, она попадает туда только во время Вздохов. Видимо, защитное поле Кроми не пропускает ее, а в самой Зыби что‑то не дает твориться из общего магического поля. Раньше считалось, что это относится только к магии Крови, но, как выяснилось, – и с целительством та же беда. А потери в мирное время сильно сказываются на боеготовности армии во время Вздоха. Еще есть вопросы?

– Да, – рискнул я. – А что у вас было нарисовано в левом углу доски, когда мы заходили?

Конечно, во мне сидела уверенность, что ответа не дождусь, но меня интересовала реакция «Эйнштейна». Тот, как я и ожидал, смутился, замешкался и даже испугался. Потом посмотрел на меня, как на врага народа.

– Это моя внучка рисует всякие непонятные вещи. – Его руки мелко затряслись, а левый глаз нервно дернулся. Он тяжело сглотнул. – Внучка, Тульрина. Восемь лет ей, – отвел взгляд в сторону. – Думаю, вам пора, легионеры. Вы же еще не завтракали, ведь так? На следующем занятии, – снова уставился в стопку листов, – пройдем существ из категории среднесильных духов, и, возможно, дам вам парочку из сильных. Все свободны.

Он развернулся и, схватив тряпку, стал стирать неровные тонги Зыби. Выходя, я на секунду обернулся, и задумчивый взгляд «Эйнштейна» метнулся с моей спины обратно на доску.

ГЛАВА 13

Да, рисково и глупо, но зато теперь можно хоть что‑то предположить. Вероятно, конструирование плетений вовсе запрещено, и могут им заниматься лишь, к примеру, Высшие, то бишь архмагистры, «аттестованные» лично Повелителем. Или вовсе никто не умеет толком конструировать. А этот гений сам дошел до чего‑нибудь и занимается на свой страх и риск. Внучка, восемь лет, ага. От пола до нарисованных колечек было никак не меньше двух метров. Хотя она могла и на стул влезть, но все равно звучит неубедительно. Это если даже не принимать в расчет его заметный испуг.

Он просто забыл стереть из‑за своей рассеянности.

А может, такой вариант? Заниматься структурой плетений можно, только достигнув степени магистра.

Нет, Альтор ни разу не упоминал о подобном. Или армагистра… если не вовсе – архмагистра. В таком случае, мои тренировки весьма опасны. Если какой‑нибудь крендель из крутых магов засечет… не знаю как, но все же…

А на мне и так много подозрений, несмотря на оправдательный приговор. Уверен, в моем личном деле все эти псевдо‑Руны, метки, порталы и прочее – жирно прописаны черным по белому и ждут того часа, чтобы вновь зафигурировать при первой возможности. Например, по поводу моих нелегальных занятий со структурами плетений. Нужно быть осторожней. Нет, все‑таки сглупил я, задав «Эйнштейну» подобный вопрос.

Завтрак был хорош. Мало того что мясного не пожалели, так еще и добавку можно было попросить, что многие и сделали. Принятие новых заклинаний отобрало немало энергии и ее нужно было восстанавливать.

В столовой к нам со Сваго присоединился Лид. Выглядел он уже почти обычно, болтал без умолку с извиняющейся улыбкой на губах, стыдясь своей слабости. Хотя мы даже не намекали ему о случившемся. Да и что тут такого, со всяким может произойти.

Наевшись от пуза, подождали, пока с завтраком закончит вся группа, после чего поплелись всем скопом к выходу. Здесь нас уже ждал обоз.

Полчаса, и мы, спрыгнув на своем повороте, заспешили к стоянке тринадцатого легиона. Всего через четыре дня нас снова повезут в Шан, чтобы принять «лучи», и до этого момента нужно изучить «щит». Если у кого не получится, то перевод в штурмовой отряд магов. Место – эгидник световика. То есть прикрытие в бою стихиями, чтобы тот спокойно работал с ветвью Света. И вроде бы круто, но в обязанности эгидника входили и другие, менее привлекательные функции – таскание вещей световика во время переходов, обстирывание и обштопывание, если нет денег нанять кого‑то из обоза, да и о дедовщине в штурмовых отрядах витал в среде магов‑легионеров слушок. Что было объяснимо. Если ты не способен к магии Света, а находишься среди тех, кто в этом деле преуспел, – то уважения тебе не видать.

Лично меня это не касалось, я Светом владел, но тем не менее желания перейти в штурмовой отряд не испытывал. Да и, видимо, не было в этом необходимости, раз начальство не перенаправило. В гуртах вон недобор со световиками. Даже Нюха к нам распределили… Чревл, еще же этот Нюх! Совсем из головы вылетело.

Входя в «ворота» стоянки нашего гурта, я снова задумался о превратностях судьбы. О, Великая Эри…

Впрочем, судьба такова и есть: сегодня все хорошо – радость, любовь, счастье или хотя бы покой, а завтра как обухом по голове. Да так, что света божьего не видишь.

Сваго с Лидом ушли в свою палатку, я в свою. До обеда нам было рекомендовано заняться новым плетением. В блочном режиме я уже за двадцать минут сумел изучить и собрать «щит» наполовину. Притормозил коней, или, что для Отума понятнее, – логов. Нельзя так быстро. Я здесь винтик в огромной махине армии, не стоит выделяться.

Решил прокачать узел. Качал кусками «луча» и дошел до такой температуры, что чуть не вырубился. Зато едва ли не физически чувствовал, как узел спешно надстраивает новые «кластеры». Немного отдохнув, выбрался наружу. В режиме сборки заниматься здесь не хотелось. Лучше уж в личное время, те самые два часа до общего отбоя, сваливать куда‑нибудь к реке и заниматься там. Под покровом темноты. Благо с плаца мы возвращаемся как раз, когда светило прячется за горизонт.

Прогулялся до «ворот». Простенькие часы в виде черного круга из материала, похожего на обсидиан, из‑за пасмурности «не работали». Присел, потрогал торчащий из центра узкий металлический треугольник. Прямоугольный, с основанием всего сантиметра в два, потом потер пальцем белые линии и цифры, которыми черный круг был практически полностью исчеркан. Справа послышался топот копыт.

Поднявшись, выглянул на дорогу. К стоянке галопом несся всадник, в котором без труда узнавался тот самый паренек, который тут вроде гуртового адьюта. Пока он приближался, успел позавидовать его умению ездить верхом. Держался он в седле непринужденно, даже красиво, ну и, само собой, лихачил по молодости. Перед воротами резко натянул поводья, едва не воздев лога на дыбы.

– Парни, – обратился слегка запыханным голосом, хотя я был один, – если чувствуете себя нормально, то на плац. После обеда вы нужны.

– Уже выдвигаемся, – кивнул ему.

Он же, не удостоив меня ответом, развернул лога и взял с места в карьер. «Сопляк», – без особой злобы подумал я и заспешил к палатке последних двух шеренг.

– Ну как успехи? – спросил у Сваго и Лида, заглянув внутрь.

– Плоховато изучается, – буркнул Сваго. Лид же находился в трансе.

– Ладно, расталкивай его и на плац. Щас этот паренек приезжал, ну что у нас тут за адьюта, сказал, мы нужны.

Особенно мы не спешили. По основной дороге шли, чуть ли не вразвалочку, выглядывая в лагере обозников красивых девчонок. Ну и офицеров каких‑нибудь, чтобы не дай бог не выхватить нагоняя. Мне тут же вспомнились трехкилометровые кроссы на физкультуре – когда бегущий, выпадая, благодаря длинному спортзалу или зданию школы, из поля зрения учителя, тут же переходил на шаг. Сейчас мы действовали именно по такому принципу – едва поблизости возникал офицер, как мы тут же ускорялись.

Но торопиться и впрямь не стоило. Когда мы пришли на плац, сослуживцы только‑только приступили к обеду. Я достал из походного рюкзака миску и ложку и пристроился к очереди за едой. Поесть при таких нагрузках никогда мало не бывает.

Получив свою порцию, оглядел обедающих. Многие держались своих шеренг, но мой взгляд наткнулся на Нюха, и я, тронув за плечо Сваго, указал ему на место за спиной охотника.

Нюх сидел рядом со стариком и вел с ним беседу, словно старый знакомый. Старик кивал с серьезным видом, потом подносил ложку похлебки ко рту, проглатывал и сам что‑то говорил.

Как можно бесшумней приблизился, присел и, посмотрев на Сваго с Лидом, прижал палец к губам. После этого указал на старика. Мол, давайте послушаем, что бывалый вояка рассказывает. Хотя на самом деле мне было намного интересней, что говорит ему Нюх.

– …не видал, – коснулся моих ушей хрипловатый голос старика. – Хотя мы в Кроми семь дней стояли. Ожидали, когда турмы нашего легиона подойдут. Наши парни сходили вперед и засекли, что впереди аземов отряд большой, тварей с полтыщи и слотов тыщи три. А у нас только пешие.

– Жаль, – выдохнул Нюх. – А я вот из‑за них как раз и лишился всего. Заступился. А как не заступиться, отец? Они ж как дети людские, один в один.

– Надо было просто твоего жанта ногой отпихнуть, а ты сразу за меч.

– Тут ты прав. Ну вот, не сдержался, когда он одному из маленьких альтов голову снес. Я хоть и на логе был, а и мне на лицо кровь попала. Она у них тоже красная, представляешь? В общем, не совладал я с собой. – Нюх досадливо махнул ложкой, после чего продолжил спокойней: – Так они теперь, отец, утверждают, что альты и не твари Тьмы вовсе. Так прямо мне штабной архлег и сказал – возможно, альты – посланцы Великого Номана. Врубаешься? Но, мол, вернуть риттерство, говорит, тебе не можем, потому как ты вышестоящего по званию изувечил.

– Да‑а, дела, – протянул старик и снова поднес ложку с похлебкой ко рту.

Разговор на этом прекратился, и я сам взялся за еду. Пустая похлебка, штук шесть‑семь маленьких, с зерно айкаса, кусочков мяса на всю порцию и что‑то вроде капусты. В Ольджурии эту штуку называют незамысловато – грызла. Любят местные простолюдины погрызть ее в сыром виде.

Словно почувствовав спиной, Нюх вдруг обернулся. Наши взгляды снова встретились. В глазах охотника мелькнула злоба, а мои остались спокойными. «Неужели еще тот пинок помнит?» – промелькнула мысль, и я хладнокровно принялся за еду. А Нюх, видимо, не увидев во мне того, что ожидал, недовольно отвернулся. А ждал он понятно чего – моего страха. Но я уже внутренне для себя решил – хрен ему.

– Гу‑у‑урт, стро‑ойся! – взвился над лугом голос Лос‑тада.

Легионеры разом подскочили, засуетились, и часть плаца стала похожа на растревоженный муравейник. Я быстро вытер миску и ложку пучком жухлой травы, засунул их в рюкзак и взглянул на парней. После этого накинул обе лямки на плечи и бросился к уже на четверть построенному квадрату. На ходу с интересом разглядывал огромные, в две трети человеческого роста щиты, потом заметил, что щиты поменьше есть у всех. Забегал глазами по лугу.

– Сваго! Лид! – крикнул спешащим в конец гурта магам и указал на три пельта, стоявших домиком в одном из углов плаца. Сам бросился к ним.

Лостад терпеливо ждал, пока мы вернемся обратно. Никаких претензий не высказал, понимая, что нашей вины нет. Я вернулся на свое место, разглядывая ремни с внутренней стороны щита. Два, протянуты вдоль. Просунул в них руку, вроде удобно. Можно, конечно, чуть подтянуть, но побоялся замешкаться. Потом уже.

Посмотрел, как держат щиты стоящие рядом сослуживцы, сделал точно так. Перед собой, верхний край на уровне подбородка, нижняя часть наполовину прикрывает пах. Правда, у тех, кто пониже, полностью.

Лостад коротко определил тактические задачи на ближайшие два часа. Наступление коротким шагом. Задача магов бить через каждые сорок шагов чем‑нибудь из Стихий первого круга. Куда? Вверх.

Ясно?

Ясно, мин лег‑аржант!

Поехали.

Два часа мы топтали землю, шагая по плацу туда‑сюда, иногда разворачивались. Правда, нашим гуртом был отработан только один вид разворота, самый простой. Но он же был и самым быстрым, эффективным и даже эффектным. А по сути именно этот разворот и являлся боевым, как я понял из коротких выкриков Лостада. Ту хрень, которую демонстрировал один из гуртов тринадцатого легиона во время первого нашего тут появления, только для парадов подавать. Как деликатес.

Спина‑а, вперь‑од!

Секунда, и мы уже готовы двигаться в противоположном направлении.

Левое плечо‑о, вперь‑од!

Мгновение, и мы атакуем флангом.

Лид и Сваго исчерпали узлы первыми, почти одновременно, но Лостад гурт не остановил. Понятно, первый раз проверка, кого насколько хватает. Я стал пустым через минут десять. Линк продержался еще пятнадцать.

– Гурт, сто‑ой! Маги‑легионеры ко мне! Восстановление.

Мы скинули с рук щиты и попадали на них задницами. Войдя в транс, я не видел лег‑аржанта, но каждым сантиметром кожи чувствовал его внимательный пытливый взгляд. Восстановившись до краев, стрелой вылетел из транса и вскочил на ноги. Встал по стойке «смирно». Справа в таком же положении стоял Нюх, а Сваго с Лидом все еще продолжали восстанавливаться. Наконец вскочил Сваго, последним Лид.

– Так, все ясно. Нормально. Только вам, парни, – он посмотрел на Сваго с Лидом, – нужно будет немного поработать с узлом. В следующий раз в Шане скажете об этом армагам. В строй.

Едва мы успели, подхватив пельты, вернуться на свои места, как последовала команда продолжать. И снова мы шли, поворачивали, разворачивались, били вверх сти‑хийниками. Линк, судя по всему, – «кулаками», Сваго небольшими огненными шарами, а Лид чем‑то мне неизвестным. Наверное, из Земли. Я же молотил «молнией» первого круга, не для красоты и не ради понтов, а просто потому, что это заклинание до сих пор было моим любимым. С детства молния вызывала во мне какое‑то смешанное чувство. Радости и легкого страха. А теперь к нему прибавилась и дурацкая гордость, оттого, что я умею ею «повелевать».

После второго восстановления мы перешли с боевых плетений на защитные. Я выбрал воздушный «щит». По крайней мере, из сведений о циклодах я теперь знаю, что он хорошо работает против камней и копий. Нюх юзал то же, что и я, Сваго ставил огненный. «А что, – думаю, – обычные стрелы такой пожжет». Лид привычно работал с ветвью Земли.

После третьего восстановления снова боевые, теперь через тридцать шагов, потом снова защитные…

– Отдых двадцать минут! – наконец прокричал Лостад, и мы устало расселись на земле.

Фигасе! Я обратил внимание на внутреннюю сторону скута, стоявшего передо мной. Парень из первой шеренги не стал его класть, впрочем, и некуда было, он просто уткнулся в щит головой. В три ряда к скуту были прикреплены кармашки из кожи, всего шесть штук, и в каждом кармашке по нескольку голышей.

А я‑то думал, что только мы, маги, выкладываемся на полную.

Впрочем, все парни были вымотаны не на шутку. Я хотел было поискать глазами старика, но передумал. Лишний раз двигаться не хотелось, а поворот шеи – это тоже движение, которое на данный момент делать попросту лень.

Я согнул колени, вслед за большей частью соратников, и уперся в них лбом. Прикрыл глаза. С правой стороны долетел и коснулся слуха гул. Непонятный, но мощный, надвигавшийся как стена. В первую пару секунд я проигнорировал его, но он очень быстро нарастал, и вот уже давил, словно клаксон несущегося на тебя самосвала или как сам самосвал.

«Да что за чревл!» – яростно метнулось в голове, я вскинул ее и посмотрел в сторону шума.

– Гурт, подъем, вашу сурдетскую мать! – поверх гула дико проревел наш лег‑аржант, и мы, ничего не соображая, повскакивали на ноги. – Стро‑ой‑ся! Сми‑и‑рно! Равнение на правое пле‑э‑чо!

Проделав все почти синхронно, мы застыли как статуи, все еще не в силах понять, к чему этот неожиданный парад. Но гул уже был повсюду, и можно было различить его составляющие. Короткое гортанное «гра».

И мы вдруг увидели длинную кавалькаду, несущуюся по дороге. Отсюда она казалась слегка игрушечной, но в тоже время впечатляла. Не менее полусотни воинов в доспехах и шлемах, едва различимых с такого расстояния. За ними четыре кареты, следом снова воины.

– Приветствуем Повелителя! – проорал Лостад. – Глоток не жалеть!

Я тут же оказался оглушен многократным «гра». Четыреста человек, за исключением меня, дружно заревели одной огромной глоткой чудовища. Вдобавок то там, то тут крайние ряды и шеренги гуртов принялись молотить ножнами в щиты. Наши парни не отставали. Те, у кого ножны были, отцепляли их и начинали тарабанить, у кого не было – били в щиты кулаками. Я оглох полностью. Меня наполнила какая‑то непонятная и неприятная мне волна, стала распирать изнутри. Мозг отчаянно сопротивлялся ей, а сердце умоляло принять, раствориться в этой волне. Я знаю, что я винтик, но я не хочу, не‑хо‑чу…

Рот раскрылся помимо моей воли, по спине побежала холодная волна мурашек, и я заорал вместе со всеми бесконечное «гра‑а‑а‑а‑а‑а!». Дионисическое во мне победило.

ГЛАВА 14

К вечеру ноги еле передвигались. Такое ощущение, что сапоги сделались вдруг в несколько раз тяжелее. Стащить бы их сейчас и босиком… Или вообще упасть посреди дороги и хрен на них всех…

Именно поэтому после вечернего построения сразу в обоз не помчался. Дождался ужина, набросился на кашу с редкими кусками вареного сала, как на изысканное блюдо.

Теперь можно подумать дальше. Журбина. Какая к чревлу Журбина? Если я до обоза и доплетусь, то обратно уже только ползком или на носилках. Надо было ей сказать, чтоб муштровки и нож сюда принесла. Может, сама додумается?

Решив этим вечером не ходить к девушке, а сбегать к речке, окунуться в холодную воду для бодрости и все же поработать в режиме сборки, вернулся в палатку. Стянул с гудящих ног сапоги и рухнул на топчан. В спине заломило, но сладко. Позвоночник впервые за несколько часов оказался без нагрузки, закайфовал, избавившись от нее. Я медленно потянулся, расправляя косточки. Боже, какое же это наслаждение – лежать!

Большинство парней поступали как я. Если кто и разговаривал, то вяло, смешки редкие и какие‑то дистрофичные. Сегодняшний день всех вымотал подчистую.

Краем глаза зафиксировался на крупном силуэте Нюха. Тот долго копался в вещах, потом прилег. Я уставился в потолок, почувствовал, как накатывает сон, встряхнулся. Нет, спать нельзя. Нужно хотя бы «срезни» второго круга попробовать в деле, а то уже и забыл о них. Да и вообще – тяжело в учении, легко в бою. Суворов вроде говорил, а он мужик правильный был.

Я поднялся, вышел из палатки. Вечер уже полностью погрузил стоянку в полумрак, который не был полным лишь благодаря трети диска местной луны. В общем‑то обычный серп, как и у нас. Мысленно приставил к нему палочку, получилась буква «у». Стало быть – луна теперь ущербная, скоро вовсе не видно станет, и ночи превратятся в непроглядные черные бездны. Прошелся к воротам, поискал на грунтовке женский силуэт, но не обнаружил. В сердце кольнула легкая обида и немного ревности. Что, нельзя было догадаться припереть мне эти чревловы муштровки?

Ага, если она на твои бабки не поит сейчас какого‑нибудь очередного любимого. И больше тебя любимого, раз на твои ба…

Пристыженно задавил эту мысль. Вынырнув из полумрака у «ворот», показалась Журбина, увидев меня, расплылась в лучистой улыбке.

– Ждешь?

Я молча шагнул к ней.

– А я ждала. Смотрю, не идешь, – затараторила, как из пулемета. – Решила, устал. Вот.

Я обнял ее, притянул, и ей пришлось снова прижать руки к груди. Поцеловал бегло, разжал объятия, она сама сделала шаг назад, снова протянула ко мне руки.

– Муштровки твои вот.

– Спасибо. – Взяв их и бросив на плечо, снова прижал Журбину к себе. Поцеловал в губы, теперь дольше. Ответила, языки коснулись друг друга, влажно и щекоча.

– Пойдем? – шепотом спросила она, когда наши губы разомкнулись.

– Извини. Сегодня никак, устал – еле на ногах держусь.

Лица Журбины коснулась легкая грусть, но тут же сменилась чутким пониманием.

– А завтра обязательно. Обещаю, – подбодрил я ее и, чмокнув в носик, развернулся.

– А нож?

Тьфу ты, точно.

– Правое плечо, вперь‑од!

На лице Журбины снова расплылась улыбка, то ли от грубой солдафонской шутки, то ли ей просто радостней видеть мое лицо, нежели спину. Я взял осторожно, почувствовал пальцами кожаный чехол, поблагодарил и, развернувшись, торопливо зашагал к палатке. Еще немного, и я поплетусь‑таки в обоз, но тогда завтра мне каюк, полный и неотвратимый. Поэтому и спешил уйти, чтобы желание не взяло верх.

Шагов через десять обернулся. Журбинка стояла. Помахал ей рукой и ускорил шаг.

«Влюбилась по ходу», – довольно порхнула в голове мысль. Улыбнулся, стало немного легче.

Но едва улегся на топчан, легкость эта улетучилась. Пришли тяжелые мысли о Лите, стал зачем‑то вспоминать ее голос, сравнивать с голосом Журбины. Бред.

Чтобы отвлечься, вытянул нож из чехла и занялся им. На ощупь, разумеется. Осторожно попробовал заточку лезвия, попытался согнуть его. Несколько минут изучал пальцами ручку, вкладывал в ладонь. Ручка удобная, клинок сантиметров пятнадцать длиной, маленькое, но достаточное для того, чтобы рука не соскользнула на лезвие, перекрестие, сталь шириной миллиметра три, гнется градусов на пять от оси – вроде неплохой нож. Чревл, нужно было спросить – сколько она за него заплатила. А то еще из своих могла добавить, тех, что дал ей задатком за стирку. Завтра нужно обязательно спросить…

Когда низко прогудели трубы, возвещая общий отбой, сделал вид, что уснул. Дыхание ровное, не шевелюсь. Подождал минут двадцать, поднялся осторожно. Переступая соседа, нечаянно задел, но он даже не промычал в ответ. Дрых, видать, без задних ног. По проходу тихо добрался до опущенного полога, отвел его в сторону и выглянул. Интересно, тот чертов ночной заместитель Лостада где сейчас, возле «ворот»?

Рисковать не стал и двинулся в другую сторону. Тем более что от нашей палатки до стоянки соседнего гурта всего несколько шагов. Зашагал вдоль разделяющей веревки, подлез под ней, когда наша стоянка закончилась. Дальше был четвертый гурт тринадцатого легиона, то бишь свои. Это я расслышал по крикам их аржанта, тоже постоянно орет о доблести и славе нашего тринадцатого.

Уже по территории соседнего гурта наискось добрался до грунтовки, не забывая высматривать их ночного лег‑аржанта. Двинулся вперед быстро, но достаточно тихо. Для этого выданные сапоги были сменены на купленные, а они ступали куда бесшумней солдатских говнодавов.

Несколько минут, и я очутился у реки, от которой чувствительно тянуло пробирающей до легкой дрожи прохладой. Попробовал воду рукой. Нет уж, ограничусь‑ка я «купанием» одной головы.

Присел и стал черпать воду сложенной из ладоней лодочкой. Плеснул на лицо, фыркнув от холода, потом на шею, волосы мочить не стал, чтобы вдруг не заболеть. Где‑то на середине реки плеснула рыба, следом на том берегу скрипучим голосом вскрикнула болотная фыль. Такие частенько орали по ночам там, у Вирона. Большая белая птица, похожая на пеликана. С непривычки ее вскрик может и напугать до холодной дрожи.

Я обернулся, всмотрелся в темноту. Бесполезно, конечно, но не посмотреть было не в моей воле. Инстинкт. Потом закрыл глаза и прислушался. Вроде тихо. Снова вскрикнувшая фыль заставила вздрогнуть. «Заткнись, сука», – ругнулся беззлобно одними губами и уселся в позу лотоса.

Для начала нужно разобраться с «фонариком». Какой, интересно, лучше – на основе Воды или Огня?

Решил попробовать с огненным, тем более что с этой ветвью у меня негусто пока. Старая добрая «искра» и «щит», который со дня побега и не сделал ни разу.

Заработал узлом, разбираясь с плетением Огня, и всего через пятнадцать минут все было готово. Такая скорость изучения сильно не удивила. Стихийник, второй круг – особо сложным для меня уже не являлось. Тут же активировал его, держа ладонь тыльной стороной к лагерю.

Вспыхнул небольшой красный шарик размером с пинг‑понговый, не очень яркий. Я легонько поводил рукой вверх‑вниз, с расстояния в сантиметров двадцать еще довольно детально видно то, что на земле. Даже букашку вон размером с большого муравья разглядел. Хотя тьфу ты, никакая это не букашка, просто кусочек травинки, почерневший от ночных заморозков. Улыбнулся. Какие к чревлу букашки? Середина второй осенней тридницы стоит, скоро и снег выпадет.

Задумался, как может действовать этот огненный шарик, и объяснение тут же нашлось, вполне научное. Магическая энергия закидывает электроны того элемента, из которого состоит шарик, на более высокие уровни, те падают и испускают фотоны. Кончится запас энергии – «фонарик» погаснет. Так, разобрался вроде… но я не для этого сюда пришел.

Быстро разрушив плетение, которое и само по себе успело стать в два раза бледнее, подождал, пока узел полностью отключится, и после этого собрал «срезни». Вперился слепо в тот берег. Фыль больше не скрипела, словно дверь на ржавых петлях, которую резко дергают взад‑вперед. Возможно, почувствовала опасность и смылась загодя.