Текст книги "Изгой. Пенталогия"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 81 страниц) [доступный отрывок для чтения: 29 страниц]

Выставив руку, метнул «срезнями» во тьму, прямо над бесшумно текущей водой. И ошеломленно тряхнул головой. Что за чревл?

Вместо ожидаемых двух ледяных дисков образовался все тот же один, как в первом круге. Может, я ошибся?

Просканировал узел. Да нет, вот первого круга «срезни», а вот те, к которым сам достраивал вторую цепочку, даже «на вес» больше.

Попробовал еще раз, снова один диск. Да что за черт!

Пришлось переключаться в режим сборки и рассматривать цепочку, хотя был полностью уверен, что ошибки нет. Да и невозможно ошибиться, там как в системнике – не в свой разъем ничего не воткнешь. Черную к черной или белую к белой никак не прицепить, даже если насильно пытаться. Такая хрень получается только в том, «специальном» варианте, в которых я «отмычки» собирал.

Медленно, петелька за петелькой просмотрел всю цепочку вверх, потом вниз. Впервые обнаружил, что ее можно двигать также по оси дальше‑ближе. Отлично, система zoom. Отодвинул, окинул взглядом всю цепочку разом. Ничего не понимаю, все правильно прикреплено, черные к белым, белые к че…

Твою сурдетскую мать! Вот же я тупой. Эта вторая цепочка не само заклинание, а матрица, по которой нужно плести второй круг. Она же получается прямо противоположной по структуре первой цепочке.

Это выходит, что водный и воздушный «щиты» у меня ни разу не третьего круга, а всего лишь второго? Да уж. Своего ума нет, у соседа не займешь. Нужно было «молнию» третьего круга в этом режиме глянуть, и все сразу стало бы понятно.

«Срезни», естественно, дособирал, но изучать их времени уже не оставалось. Организму нужен сон, как ни крути. Плюнув на песчаный берег реки, поднялся и поплелся к лагерю. Жаль, особенно поработать не удалось, разве что «фонарик» добавил в арсенал плетений. Смешно.

Снова скрипнула фыль, прощаясь. Слева раздался легкий шорох. Замерев, повернул голову. Прислушался. Шорох не повторился, и я торопливо двинулся дальше. Но уже шагов через десять вновь зашуршало, теперь за спиной, и уже отчетливо. Я резко обернулся, готовый бросить «оглушением» в любой миг.

Ко мне проворно приближался силуэт. Между нами пять шагов, четыре…

Вдруг слева что‑то просвистело, силуэт вскинул руку, едва различимый блик от луны на клинке, булькающий звук, словно потянули через трубочку сок из пустого пакета. Силуэт стал заваливаться вперед, я «оглушил» его по инерции и отскочил в сторону.

Шаги слева, обернулся, перевел руку на цель.

– Свои, – полушепотом бросил шагающий ко мне второй силуэт, и я не стал бить, хотя и сразу же понял, чей это голос. – Вот же тварь. – Подойдя, силуэт склонился над агонизирующим телом, присел на корточки. – Я его сразу приметил, как ты к лагерю пошел. Он, нихтин свирк, вон в тех кустах сидел, – рука указала чуть правее. – Чревл, завалил я его, кажется.

Усилием воли сбросил с себя оцепенение и уставился на тело. Мужик, вроде не в форме. Одежда непонятная какая‑то.

– Кто это? – спросил у меня мой неожиданный спаситель.

– Я не знаю, Нюх…

– Не называй меня так, – перебил охотник. – Это прозвище я получил, ловя рабов. Теперь я этим не занимаюсь. Линк.

Не глядя протянул мне огромную ладонь. Я пожал.

– Ант.

– Ну мы в общем‑то и так знакомы. – Бывший охотник хмыкнул и схватился за рукоятку ножа, торчащую из шеи. Вытащил рывком и быстро повернул голову подыхающего мужика, чтобы рана смотрела вниз. – Падаль, просто фонтанирует кровью. Посвети. Я видел, у тебя есть светляк.

Разобрал «оглушение», подождал немного и сплел «магический фонарик». Приблизил ладонь к мертвяку.

Тот еще дергал руками, но уже реже, примерно раз в три секунды, а Линк спокойно вытер лезвие о его простолюдинскую дублету, засунул нож за пояс и принялся шарить в карманах и за пазухой.

– Ничего, – буркнул, медленно поднимаясь. – Хватай за руки, а я за ноги. В реку выкинем.

Молча кивнув, я запомнил расположение рук подыхающего, разрушил «шарик» и отыскал на ощупь запястья. Мужик дернулся, и я чуть не блеванул от этого. Сглотнул подступивший к горлу ком, засипел носом.

– Взялся? – спросил Линк, я ответил, и он резво потянул мертвяка за ноги. Неуклюже двинулся за ним, стараясь держать тело на весу. Но руки мужика так и норовили выскользнуть, приходилось иногда подкидывать его вверх или опускать на землю, чтобы перехватиться удобней.

Под ногами захлюпала вода, я остановился и положил тело.

– Чего? – тут же недовольно осведомился Линк.

– Сапоги сниму. И ты сними, небось уже набрал.

– Да нет пока.

Он небрежно выронил ноги, и те со шлепком ударились об воду, обдав меня холодными брызгами. Я скривился, отпустил руки мертвого, стер капли с лица. Линк тем временем уже вышел из воды и присел на влажный песок. Принялся стаскивать хорошие, тоже явно не из казенных, сапоги, стянул носки и засунул их в голенища. Вскочил и, подумав маленько, избавился от штанов. Снова зашел в воду, вцепился ручищами в щиколотки уже не дрыгавшегося в агонии трупа и потянул. Я заходить далеко не решился, так как штаны не снимал, а лишь закатал до колен. Когда холодная вода поднялась выше икр, обжигая, словно каленое железо, остановился и разжал ладони. Пальцы больно закололи.

Линк не сказал мне ни слова. Потащил дальше сам, зашел по пояс и, развернувшись с мертвым телом на месте, с силой оттолкнул его от себя. Течение подхватило труп и повлекло за собой. Темный бугорок, похожий в полумраке на корягу. Линк проследил, пока мог видеть, после чего выбрался на берег.

– Поплыл, падаль, – ругнулся, трясясь от холода, и, подняв штаны, стал их суетливо натягивать. Попрыгал на одной ноге, потом на другой. Я смотрел на все безмолвно, размышляя о двух вещах – что вообще, собственно, произошло и почему Линк здесь? Приглушенный усталостью мозг, как и эмоции, ворочался вяло, не хотел думать. Словно это случилось и не со мной вовсе, а с кем‑то другим.

– Так что, нет предположений, кто это был? – спросил Нюх, застегивая пояс.

– Никаких, – соврал я.

Хотя мозг уже выдал не менее пяти версий, несмотря на свою вялость. Первая – разумеется, Вирон. Выследил все‑таки и нанял нового охотника. Вторая – алькордские ублюдки. Тем и выслеживать не нужно, знают, что я в Шан‑Эрмиорде. Третья – тайный поклонник Журбины из обозников? Хм, маловероятно. Впрочем, остальные версии еще невероятней. Четвертая – Странствующие. Нет, это вовсе нелепо. Отметается. Хотя взглянуть на левое плечо не помешало бы. Пятая – кто‑то из тех, кто судил меня. От этой версии похолодело внутри. Попытался тут же внушить себе, что такой вариант просто дурацкий, но здравый смысл подсказывал обратное. Запросто может быть. Не понравилось кому‑то, что я слишком много знаю, особенно касательно шрейлов. Вдруг начну горланить направо‑налево о том, что в этот раз у Тьмы в союзниках Хаос. Подрыв воинского духа, разглашение, возможно, секретной информации. Неприятный вариант. Я облизал пересохшие губы, хотя воздух вокруг был просто пропитан влагой. Ну и шестая – «учитель». А что? Он здорово перепу…

– Эй, Ант.

– А! – вздрогнул от неожиданности.

– Ты че, спишь, что ли, уже? – Линк легонько толкнул меня в плечо. – Взбодрись давай. Нужно еще кровь присыпать, где найдем. Делай светляка.

Мы принялись с «фонариками», полусогнувшись, шаг за шагом обследовать наш путь сюда. Где была кровь на траве, затирали подошвами, на земле – присыпали.

– Линк, а ты зачем за мной пошел? – решился задать вопрос.

Он хмыкнул.

– За тот пинок хотел тебя проучить, при бабе прямо.

– При какой бабе? – не понял я.

– Ну так я подумал, что ты на свиданьице отправился. Вот перед твоей бабой и хотел тебя унизить.

– С чего ты вообще взял, что у меня баба есть?

– Да как с чего? – удивился Линк. – Нас гоняют не щадя, а у тебя рожа довольная. Такое от двух вещей может быть – либо человек свихнулся, либо нашел себе хорошую бабенку. А ты вроде не свихнулся.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись. Но тут же подавили смех, опасливо глянув в сторону лагеря.

– А потом смотрю, ты магией заниматься стал, – секунд через десять продолжил Линк. – И я вдруг зауважал тебя. Вон, – он ткнул пальцем в полумрак внизу, – возле твоей левой, по‑моему, лужа целая.

Я поднес «фонарик».

– Угу, вижу.

Стал ковырять носком почву, закидывая кровь.

– Я вообще уважаю тех, кто сам, понимаешь? Не по принуждению, а сам. Вон Сваго с Лидом дрыхнут небось, а ты магией занимаешься. В личное время.

Он замолк, немного смутившись своих эмоций, но вскоре продолжил:

– Нам теперь делить нечего, Ант. Ты уже не беглый раб, ты воин Номана, а я не охотник. У нас теперь одна цель: сделать как можно больше тушек из тварей Тьмы, выжить и вернуться. Я риттером, а ты свободным.

– Для тебя так важно снова стать риттером?

– Не только, – Линк задумался. Казалось, он мечется между тем, чтобы открыться полностью, и тем, чтобы промолчать вовсе. – Мне важнее скинуть с себя груз, – продолжил тяжело.

– За покалеченного командира?

Охотник застыл на мне взглядом, но вдруг его лицо скривилось, и он отмахнулся рукой.

– К чревлу того командира. За его отрубленную руку я вины не чувствую. Я больше чувствую ее за рабов. Понимаешь, я, когда их ловил – спрашивал, куда они бежать собрались. Тех, кто просто бежал, тех я презирал. А тех, кто хотел ступить на стезю Номана… – Снова небольшая пауза.

Я закидал лужицу крови полностью, и мы медленно двинулись дальше, пристально глядя под ноги.

– Семь лет назад я четверых поймал и в этот раз одного, за десятицу до тебя. Они сбежали, чтобы идти в Зыбь, а я их вернул хозяевам. Не нужно было бы, но я вернул. Чтобы не испортить репутацию, врубаешься? Чревлову репутацию охотника за беглыми. Вот от этого я хочу очиститься там, в Зыби. Там от всего очищаешься.

Он замолчал. Теперь надолго. В полной тишине мы проверили до конца путь, которым тащили тело, особенно пришлось поработать в месте убийства, где крови было предостаточно. Наконец двинулись в сторону лагеря. Двумя бесшумными силуэтами пробрались к своей стоянке, тенями юркнули к палатке.

– Ант! – придержал меня охотник, едва я взялся за полог, чтобы слегка отодвинуть его и войти. – Мы теперь с тобой повязаны кровью, – он говорил шепотом. – Если вдруг кого‑то из нас возьмут в оборот, другой должен молчать.

– Я никого не собирался предавать, – в моем голосе мелькнула обида.

– Я не о том, Ант. Если одного из нас обвинят в убийстве, второй не должен пытаться его выгораживать и брать вину на себя. Я об этом. Так нас двоих казнят.

– Хорошо.

– Вот и отлично.

Я разглядел лицо Линка, оно было крайне серьезным.

– А там, в Зыби… там все очищается, – повторил он глухо и, отодвинув полог, скользнул в затхлую темноту.

ГЛАВА 15

Ольджурия, Южный Доргон, Шан‑Эрмиорд

Старший мердинер поправил лилового цвета ливрею, раздвинул полог огромной шикарной кровати и почтительно склонился. Солнечный свет тут же радостно скользнул в проем, лег на белоснежном одеяле пятном и замер.

Повелитель приоткрыл один глаз, бросил на мердинера злой взгляд, но промолчал и поднялся. Зевнул, не прикрывая рта.

– Мин Повелитель! – подобострастным голосом начал слуга заученную наизусть утреннюю речь. – Светило не в состоянии в одиночку разогнать мрак и просит наисветлейшего Варгросса'Лута Четырнадцатого, достойного представителя лучезарной семьи Вар'Лутов, помочь ему. Просыпайтесь, мин Повелитель, подданные Ольджурии нуждаются в вашей защите и добродетельных поступках.

Двое младших мердинеров, из шести присутствующих в покоях, после этих слов распахнули наполовину створки дверей, ведших из спальни в приемную, и в комнату вошли четыре человека. Поклонившись, они выпрямились и застыли каменными изваяниями. Это были – папа Аклонто Седьмой, глава храма Семи Дорог, архиархлег Сторно'Плит Магиордский, главнокомандующий армией храмовников, Трион'Варг – старый приятель Повелителя, достойный отпрыск семьи цезов Три'Варгов, и Полотино'Роск – первый советник. Из находившихся в Шан‑Эрмиорде вельмож лишь эти четверо были наделены правом присутствовать при первой части обряда одевания.

Повелитель сошел с ложа, еще раз зевнул, на этот раз прикрыв рот ладонью. Его широкое мрачное лицо продолжало выражать недовольство. Вставать раньше десяти он не привык. Но сейчас того требовали дела государства.

Младшие мердинеры тут же поднесли золотой тазик с водой, и Повелитель омыл в нем руки и лицо. Вытер их поданным полотенцем с вышитым в центре гербом Вар'Лутов, скомкав, бросил его в старшего мердинера и прокашлялся. Слуга ловко поймал, поклонился в пояс и отступил на пару шагов.

– Пусть славится Великий Номан, Творец и Вседержитель Отума, – заговорил Повелитель, согнув руки и сцепив кисти в замок. – Да будет власть его во всех мирах крепка, а воля нерушима. Ном.

Все присутствующие в спальне торопливо повторили утреннюю молитву, после чего перекрестили девять раз лица, а Повелитель тем временем чинно прошелся по мягкой красной дорожке к креслу без спинки, что стояло недалеко от ложа. Рядом уже ожидали четверо остальных младших мердинеров. Один из них держал небольшое магическое зеркало, а второй – придворный куафер – серебряный гребень.

Осторожно сняв сетку для волос, куафер принялся за свое дело. После пятиминутного расчесывания и укладки Повелителю поднесли белую, отороченную золотой нитью рубашку, которая должна была заменить ночную.

Лакеи при дверях снова приоткрыли створки, и в покои вошли еще с две десятицы вельмож. Эти могли присутствовать при обряде одевания лишь с данного момента. Они поклонились и расположились у стены, с благоговением наблюдая за происходящим.

Вокруг Повелителя закрутились мердинеры, каждое их движение было идеально отточено, отчего обряд одевания был похож на замысловатый неспешный танец. Наконец на золотом подносе Повелителю подали платок и перчатки. Он засунул платок в карман дублеты из харманийской ткани, с медлительным достоинством натянул перчатки и поднялся. Его тут же опоясали, приторочили к поясу ножны, инкрустированные драгоценными камнями – отумлитами и алузами. Самый большой из алузов, чистый, как детская слеза, украшал рукоять клинка.

Повелитель прошествовал к двери, теперь створки были распахнуты полностью, и он шагнул в коридор. Освещенный множеством оранжевых светильников, коридор был ослепительно ярок. Двое орджунов из личной охраны тут же возглавили шествие, за ними последовал сам Повелитель, следом вереница из приближенных особ.

– Мин Варгросс, – подойдя почти вплотную, обратился к Повелителю советник, – есть неотложное дело особой важности.

– До трапезы никаких дел, – отмахнулся от него наисветлейший правитель Ольджурии.

В столовой зале все уже было готово. Длинный стол посредине – богато уставлен яствами, два стола у стен – чуть скромнее. Во главе стола кресло, больше напоминающее трон, по бокам стулья с резными спинками, а на самом столе десятицы блюд.

– Вина, руанского, – тихо проговорил Повелитель, усевшись.

– Руанского вина наисветлейшему правителю Ольджурии! – тут же прокричал стоявший рядом с полукреслом‑полутроном высокий полный кравчий. Повелитель недовольно скривился.

– Не ори ты так, – бросил он ему, и лицо кравчего разом побледнело, став похожим на кусок белого мрамора. Он согнулся пополам и долго бормотал извинения, невзирая на то что Повелитель уже не обращал на него никакого внимания.

Те вельможи, что присутствовали при обряде одевания, усаживались за длинный центральный стол, остальные, примкнувшие к утреннему шествию уже в коридоре, занимали места за двумя крайними. Трапеза длилась не менее часа. Вино, закуски, горячее, снова вино, холодные мясные блюда, еще немного вина.

– Так что там за особо важное дело? – наконец, обратился Варгросс'Лут к советнику, сидевшему первым справа. Полотино быстро подался вперед.

– Дело касается Странствующих, – проговорил он тихо. – Двое их архмагистров ожидают вас в приемной комнате.

– Да они что, совсем забылись?! – резко вскричал Повелитель и стукнул кулаком по столу. Стоявший рядом золотой кубок подпрыгнул, звякнула пара ложек. Лицо Варгросса, едва принявшее от сытости довольное выражение, снова стало злым и хмурым. Все присутствующие в столовой зале разом замерли и смолкли.

– Мин Повелитель, прошу вас, не стоит горячиться, – тихо проговорил советник. – Это дело осо…

– Я не дурак, Полотино. – Варгросс резко поднялся, вырвал заправленный за ворот платок и резко бросил его на стол.

Вельможи, а также командиры гвардейских подразделений, которым тоже оказывалась честь присутствия на королевской трапезе, повскакивали со стульев, вытягиваясь во фрунт.

– Подданные, продолжайте трапезу, я вынужден отлучиться, – бросил им Повелитель и вышел из‑за стола. Советник уже оббежал кресло‑трон и через секунду был рядом с ним.

– Возьмите не менее четырех Высших и четырех орджунов, – посоветовал он в силу своей должности.

– Сам разберусь, кого брать.

– Я лишь советую, – на ходу поклонился Полотино.

Снова два орджуна возглавили торопливый шаг Повелителя по коридору. С непроницаемыми лицами, они походили на огромных тейков, обученных убивать.

– Их проверили? – бросил Варгросс, проходя под огромной, украшенной барельефами, аркой.

– Да, мин Повелитель, – принялся объяснять советник. – Ничего нет. Только маленькие проявления магической силы у сердец.

– Что это значит?

– Они утверждают, что это простые заклинания. Ими они собираются убить себя, если вы прикажете их схватить.

– Это опасно?

– Ни в коем случае, мин Повелитель. Магическая сила едва определяется. Но разрушить эти плетения они наотрез отказались, боясь ваших решительных действий.

– Хорошо. Тогда двоих Высших хватит.

– Может, все же четырех? – осторожно повторил советник.

– Они не должны думать, что я их опасаюсь, – недовольно рявкнул Варгросс. – Кто они? Шайка зарвавшихся магов, не больше. А я – это вся Ольджурия. Передай им, что Повелитель ждет их в Белой комнате.

– Слушаюсь, – снова поклонился советник и бросился по коридору в обратную сторону.

Белая комната была довольно большой. Пол и стены из руанского светлого мрамора, у дальней стены трон, к которому ведет красная дорожка, обрывающаяся в десяти шагах от него.

Два пожилых мага отмерили дорожку медленными шагами от начала до конца и поклонились.

– Вечной жизни вам, мин Повелитель, – проговорили одновременно.

– Что привело вас ко мне? – с легким презрением бросил Варгросс.

Четверо Высших – советник все же настоял на своем – не сводили со Странствующих своих цепких взглядов. Двое у трона, двое у боковых стен, на той линии, где заканчивалась дорожка. Одно резкое движение стоящих на ней, и они на своей шкуре испытают, что такое перекрестный магический удар гвардейских архмагистров.

– Нас привело к вам общее дело…

– Какие у нас могут быть общие дела? – холодно спросил Повелитель.

Говоривший поклонился, выдержал паузу. Ни один мускул не дрогнул на его старом мудром лице.

– Наличие Тьмы позволяет каждому ольджурцу в любой миг произнести: «У меня есть общее дело со всем моим народом и наисветлейшим Повелителем», и это будет чистой правдой. А я ольджурец. И все мои предки были ольджурцами.

– Верю, – небрежно буркнул Повелитель. – Так что там за дело?

– Это дело будет весьма полезным как для вас, мин Повелитель, так и для нас. Никто не останется в проигрыше. До нашего клана дошли сведения, что Тьма заключила союз с Хаосом.

– Сведения? – Повелитель усмехнулся и слегка подался вперед. – Интересно, и откуда же у вас такие сведения? Имена людей, которые вам это сказали! Живо! – добавил он почти криком.

– Ольджурия слухами полнится, – сохранив спокойствие, ответил маг.

– Ольджурия предателями полнится! – выкрикнул Варгросс.

– Мин Повелитель, – Странствующий поклонился в третий раз, – мы узнали о союзе не от ваших людей, уверяю вас. В знак правдивости наших слов мы готовы указать вам место, где недавно появился портал. Этот портал создан совместно Тьмой и Хаосом, о чем свидетельствуют некоторые признаки. Мы наткнулись на только что прошедший сквозь него небольшой отряд. С помощью наших полных, – он сделал акцент на этом слове, – Знаний магии Порядка мы уничтожили практически всех тварей Хаоса и пленили савбита. Под пытками он и рассказал о союзе.

Повелитель на какое‑то время задумался, нахмурив широкий лоб.

– Хорошо. Будем считать, что я вам верю, – наконец проговорил он. – Так что за дело?

– Для вас не является секретом, что мы обладаем пятой книгой Номана. Для нас не является секретом, что вы обладаете двумя книгами. Человек, открывший нам эту священную тайну, уже мертв. – Странствующий осторожно заглянул в лицо Варгросса'Лута. Тот был хмур, желваки медленно ходили вверх‑вниз.

– В этом походе, я думаю, вам пригодится наша помощь, – продолжил маг, не отводя взгляда от его глаз. – И мы готовы предоставить ее.

– И что взамен?

– Как я уже говорил, предложение наше взаимовыгодное, оно принесет пользу обеим сторонам. Итак, – маг тихо кашлянул, – мы выделим для похода две сотни клановиков – магистров и армагистров. Но лишь после того, как получим переписанные книги Земли и Огня вместе с первичными магемами.

– Что?! – взревел Варгросс. – Да кем вы себя возомнили?

– Мин Повелитель, – едва заметно вздрогнув, снова заговорил Странствующий, – в обмен мы готовы дать вам переписанный текст и первичные магемы книги Порядка. Чтобы не было обмана, ваш человек будет переписывать пятую книгу Номана, а наш – вторую и четвертую. Как я и утверждал – это дело обогатит знаниями обе стороны.

– Этому не бывать! – Варгросс откинулся на спинку трона. Его брови нависли над задумчивыми глазами, желваки продолжали медленно двигаться. В Белой комнате воцарилась тишина, мертвая и тяжелая. Почти минуту ни один звук не осмелился нарушить ее. Наконец Повелитель заговорил: – Мне нужно время на размышление. – В его голосе ощущалась неимоверная тяжесть. Он вяло махнул рукой. Странствующие, поняв жест, поклонились. Потом медленно двинулись спиной к дверям.

– Что скажешь, Полотино? – обернулся Варгросс к советнику, когда клановики покинули комнату.

– Скажу, что они переходят все границы, – догадываясь о мыслях Повелителя, предусмотрительно начал советник. – Но…

– Что – но? – Брови Варгросса грозно шевельнулись.

– Но их предложение действительно выгодно нам. В армии почти нет магов, владеющих Порядком. А если учитывать, что имеет место союз Тьмы с Ха…

– Ты на чьей стороне?

Полотино притворно вздрогнул, сделал лицо испуганным.

– Ладно, – успокоил его Повелитель. – Я и сам склоняюсь к мысли, что из предложенного Странствующими можно извлечь пользу. К тому же так они обнаружат себя.

Лицо советника сразу сделалось спокойным.

– А после Вздоха можно будет отдать интересный приказ, – он хитро улыбнулся. – Например, в палатках… спящих…

– Хорошая идея, – Повелитель поднял вверх палец. – Тем более что с появлением переписанного текста нужда в этих возгордившихся идиотах отпадет. Ведь так?

– А зачем они потом? – в тон ответил советник. – Разве что вторичные магемы…

– Чуть позже, когда их останутся единицы, мы просто отберем у этих мерзавцев книгу Порядка. Кстати, нужно расспросить их, нет ли в Ольджурии нового клана, связанного с Хаосом.

– Вы о покушении?

– О нем самом. Возможно, Хаос с помощью порталов вербует себе людей чуть ли не в сердце моего государства.

– Мне кажется, такие выводы преждевременны, – осторожно заметил Полотино. – Напавшие использовали слишком простые хаосные плетения. И ни шрейлов, ни савбитов поблизости мы не обнаружили.

– Это могла быть только прелюдия, – не согласился Варгросс. – Так что отбрасывать предположение о новом клане нельзя. Придется обязать этих Странствующих разобраться с прислужниками Хаоса внутри Ольджурии, но не в одиночку, – улыбка скривила его губы. – А под присмотром Высших и орджунов.

– Я уловил вашу мысль, мин Повелитель, – с такой же кривой улыбкой ответил Полотино. – Приказать им войти?

– Нет, – Варгросс покачал головой. – Нужно еще обдумать сотни деталей. Лучше передай им, что ответ Повелителя будет получен ими завтра.

ГЛАВА 16

– Гурт, по‑о‑дъе‑о‑ом!

Следующие два дня мы месили грязь. Поскальзывались, падали, подхватываемые товарищами, помогали удержаться на ногах другим, поднимали упавших в первой шеренге. Как будто сам Великий Номан при помощи погоды учил нас чувству локтя. И мы учились. За эти два дня мы отлично прочувствовали, что значит – гурт.

В начале первого из дождливых дней нас дополнительно экипировали кожаными доспехами и шлемами. Если бы не погодные условия, то нам выдали бы их к концу первой десятицы, когда мы должны были начать отработку тактики военных действий полным легионом. Доспехи воду не пропускали… почти. Рукава из толстой прочной ткани все же с утра до вечера оставались мокрыми. Вода бежала на них с наплечных пластин, и ткань жадно пропитывалась ею.

Шлем был похож на римский, из стали толщиной в пару миллиметров. Уши не защищены, наверное, чтобы лучше слышать команды, на лбу дополнительная толстая пластина от рубящих ударов, и вдобавок козырек, щеки закрываются подвесными пластинами, которые можно снимать. Еще их можно связывать под подбородком толстым шнурком, чтоб не слетел в бою. Два козырька – сзади и спереди – не дают дождю попасть за шиворот и на лицо. Весит вся эта радость килограмма три, отчего в конце дня шея с непривычки затекает намертво.

Мне достался почти новый, не после выравнивания, хотя у многих было видно – равнялись не раз. А вот со штанами был полный пипец. Грязные, мокрые, до колен вообще похожи на один сплошной кусок глины. Не стряхнуть и не согнуть. Каждый из нас успел не раз и не два повалиться на колени, буксуя в превратившейся в кесю‑месю земле плаца. Спасибо, что нам выдали еще по паре, чтобы успевали просушиваться.

О том, как это усилило нагрузки, промолчу. Выматываться до полного изнеможения умудрялись дважды, к обеду и к вечеру. Слава богу, послеобеденный отдых увеличили до полутора часов.

Когда дожди прошли и небо над лагерем стало чистым, но уже не таким, как раньше, а темно‑синим и словно напитанным влагой и приближающейся зимой, мы вернулись к прежнему режиму.

Вторым от края шеренгам и рядам выдали копья. Длина примерно три с половиной метра, сразу за широким лепестком острия согнутый назад крючок для подтаскивания противника вплотную к скутам. Тут их должны были добивать короткими боевыми ножами эгидники.

И мы занялись сбиванием бревен, точно так же, как видели это в исполнении другого гурта.

В зависимости от направления, одна из шеренг или рядов опускала копья, кладя их на кромки скутов. К этому времени парням, как мы их успели прозвать – эгидникам, слегка разгрузили щиты, выбросив голыши из верхних двух карманов.

Исключениями, то есть не получившими копья, были мы – маги‑легионеры, несмотря на то что стояли одновременно и во вторых с краев шеренгах, и во вторых рядах. Казалось бы, дважды должны копье получить, но нам нужна была свободная рука для кастования.

В этом плане, то есть в плане магии, нас продолжали гонять нещадно. Теперь уже мы плели боевые и защитные заклинания через каждые двадцать шагов. С боевыми проблем при этом не возникало, а вот с защитными… Нужно было либо быстро разбирать их, либо разрушать, если не умеешь возвращать энергию обратно в узел. Делать это могли в общем‑то все мы четверо, но во время первого же обеденного привала пара легионеров вспомнили о тепле, что получается при разрушении. Они, мол, слышали об этом. Несколько парней подтвердили, и вскоре нас уже почти все просили разрушать «щиты», а не аккуратно разбирать.

Мы посмотрели на красные носы соратников и трясущиеся губы, а у некоторых и зубы стучали. Как тут не согласиться?

Самыми недовольными оказались те, чьи места были ближе к центру. До них тепло почти не доходило, и народ пошел на хитрость. Стал меняться местами с соседями. Однако через полчаса Лостад заметил, остановил гурт и минут пятнадцать со злым видом читал нотации. Но это нас только обрадовало, и мы с трудом сдерживали улыбки. Согреться, отдохнуть, лишний раз постоять, полежать, в идеале поспать – это были наши коллективные и бессознательные желания, и здесь каждый легионер понимал другого без слов. Потому никто и не позволил себе улыбнуться или как‑то еще выказать довольство, чтобы Лостад не дай бог не сообразил, что нам в кайф вот так стоять и слушать его. И минус только один – присесть нельзя.

Вечера дождливых дней я коротал у Журбины. Правда, совсем недолго. После плаца приходилось мыть сапоги, выковыривая ножиком из подошв липкую грязь, потом я переобувался в свои и шел в лагерь обозников. Оттуда так же уходил чуть раньше, оставляя в запасе время до отбоя. Приходилось мыть и свои сапоги тоже. Хорошо еще, что Журбина стирала муштровки и штаны, иначе у меня совсем не было бы свободной минуты.

В третий день я решил отправиться к реке. Земля вроде немного просохла, хотя следы еще четко прорисовывались на ней. Опасно, но мне не терпелось попробовать «срезни».

Хотя опасно, если после отбоя, а если до, то вроде как просто прогуляться вышел. Поэтому и отправился туда, едва закончилось вечернее построение.

Через пару минут меня нагнал Линк. Пожали руки.

На плацу, да и в палатке, мы делали вид, что незнакомы друг с другом настолько близко, чтобы общаться. Боялись. Не знаю, как Линк, а я боялся. Все ожидал, что вот‑вот кто‑то начнет говорить о трупе, что окажется – уже весь военный лагерь об этом болтает, и вроде как проверяют по гуртам…

– Если эту шваль отнесет хотя бы риги на две, то никто им заниматься не будет, – тихо проговорил Линк, зашагав рядом. Словно мои мысли прочитал. Да и были у нас сейчас одни мысли на двоих. – А ты сегодня не в обоз?

– Заниматься нужно, – не зная, что говорить, выдохнул с излишним пафосом.

– Я с тобой. Не против?

На секунду замешкался из‑за режима сборки. До сих пор ведь неясно – распространенное это умение среди магов или все же крайне редкое, если вообще не отсутствующее. Но отказать было бы подозрительно. Да и повязаны мы с Линком кровью, не сдаст он меня… наверное.

– Не против, – ответил.

– Слушай, у меня к тебе очень важный вопрос, как мужчины к мужчине. Ты сколько своей платишь?

Я невольно улыбнулся, потом рассмеялся. Да уж, очень важный вопрос.

– Чего? – не понял Линк. – Что смешного‑то?

– Проехали. – Я подавил веселье и дружески хлопнул его по плечу, для чего пришлось задирать руку. Линк был не меньше двух метров ростом. Даже чуть выше Локса.

– Не, это в самом деле важно. – Его лицо было серьезным. – У меня денег не мешки, мне еще Лонганга кормить. Это лог мой, он меня в прошлом походе от смерти, считай, спас, с поля боя вывез раненого. Я без сознания совсем был от какой‑то чревлятины хаосной. А моя… ну тут одна нихточка, вчера мне заявляет, – он попытался сделать голос повыше, – «С сегодняшнего вечера четыре кирама». Позавчера, – он тряхнул рукой, – позавчера три, а вчера уже четыре. А? – Он зло сплюнул под ноги. – Может, подешевле найти?