Текст книги "Пингвин влюбленный"

Автор книги: Анатолий Чупринский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Суржик долго мотался по коридорам, этажам и лестницам. Пока не нарвался на рослого седого старика с белом халате. На его мужественном лице красовался нос, раза в два больше Суржиковского. Да еще с горбинкой. Что навевало какое-то древнегреческое настроение. Подобные мужественные лица не оставляют равнодушным ни одно женское сердце. Валера сразу почувствовал, это тот человек, который нужен.

– Союз писателей приветствует Вас! – энергично доложил он, вытянувшись перед стариком по струнке.

Старик с мужественным лицом и огромным носом несколько секунд пристально смотрел в глаза Суржику. Потом неожиданно гаркнул:

– Сми-ирна-а!!!

Мгновенно вспомнив все солдатские привычки, Суржик замер. И начал, как и положено, по Уставу, пожирать начальство глазами. Седой старик был явно из главных начальников. Если не самый Главный. Он еще несколько секунд сверлил глазами наглую физиономию Суржика, потом скомандовал:

– Круго-о-ом!!!

Валера, естественно, повернулся, сказался инстинкт. Но не на сто восемьдесят градусов, а на все триста шестьдесят. Оказался вновь нос к носу с седым стариком.

– Из палаты-ы… интенсивной тер-рапии… пошел во-он!!! – рявкнул старик.

Знал бы Валера Суржик, что ему отдает команды не кто-нибудь, сам Вениамин Ильич Котельников, главный хирург всея медицинской Академии им. Фурманова, легендарная личность, спасший жизни многих сотен, если не тысяч солдат и офицеров. О нем впору книги писать и снимать художественные фильмы. Помчался бы к своей «Ниве», достал из бардачка диктофон и записывал каждое слово грозного старика в белом халате. Но ничего этого Валера не знал. Потому и не подумал подчиняться приказам. Наглость, говорят, города берет. Что там, какие-то медицинские Академии. Продолжая пожирать Главного старика глазами, Валера скороговоркой доложил последнему о свалившемся на его друга несчастье. Услышав слово «друг», грозный старик в белом халате слегка смягчился. Очевидно, это слово для него многое значило.

– В приемное отделение! К Наташе! – приказал он. И четко повернувшись, держа спину, как на параде на Красной площади, удалился в бесконечность коридора.

Потом Суржик возил Чуприна в кресле-каталке по длинным коридорам. Сначала в приемное отделение, где пожилая женщина с красивым усталым лицом, впоследствии оказавшаяся лучшим хирургом Академии, сама закатала левую штанину брюк до колена, вымыла уже опухшую ногу несчастному страдальцу в тазу холодной водой, ощупала со всех сторон и отправила на рентген. Покатили в противоположный конец коридора. Суржик все норовил вскочить сзади на кресло и прокатиться, как рикша в трущобах Гонконга. Почему-то не получалось. Кресло-каталка теряла управление и задевала большими колесами то правую стену, то левую.

– Э-э-эх!!! Прокачу-у!!! – хохотал Суржик, врезаясь на полном ходу в какой-нибудь очередной стул.

– Не идиотничай! – морщился Чуприн от боли и неудобства за друга. – Веди себя прилично! Нас сюда пустили из милости.

После рентгена опять в приемное отделение, где та же женщина с красивым усталым лицом, долго рассматривала снимок, моментально доставленный медсестрой.

– Жить будет? – поинтересовался Валера.

– Вообще-то лучше ее просто отрезать… – задумчиво сказала она.

– Я тоже так считаю! – радостно поддержал ее Суржик. – Ведь сразу, какая экономия. На ботинках, на носках. На мыле и шампунях всяких.

– Не кощунствуй! – отозвался Леонид.

– Так уж и быть. Оставим! – отложив снимок, сказала женщина. И добавила, обращаясь к Леониду. – Снимайте штаны.

– Мне выйти? – деликатно поинтересовался Суржик.

– Выйди! – не моргнув глазом, ответила женщина с красивым лицом. – Постой в коридоре. На шухере. Если кто пойдет, стукни в дверь три раза. Вот так. Та, та-та!

– На чем постоять? – уточнил Суржик.

– На чем сможешь, на том и постой! – невозмутимо ответила она. Почему-то Суржика она называла «на ты», Леонида исключительно «на вы».

– Жаль, я не в вашем вкусе! – вздохнул Валера. – Между прочим, мы оба очень серьезные люди. Писатели, – добавил он, открывая дверь в коридор.

– Я так и подумала, – отозвалась женщина с красивым и усталым лицом. – Оба писатели. Документалисты. Любовные романы пишите.

Она замесила в миске на столе какую-то белую, как тесто массу. Потом очень ловко обмотала ногу Леонида бинтами и облепила со всех сторон этой самой массой.

– Вот! Очень симпатично получилось, – сказала она, отмывая руки в умывальнике. – Костыли можете купить в любой аптеке. Они вам будут очень к лицу. Через шесть недель, ко мне! Эй, там! На шухере-е! – повысила она голос. Голос у нее тоже был очень красивым. Низковатый, чуть с хрипотцой. Курила, наверное, много.

В двери моментально возникла физиономия Суржика.

– Выметайтись! Оба! – распорядилась женщина с красивым и усталым лицом.

На Кронштадтском бульваре Леонид проживал один на третьем этаже в трехкомнатной квартире. С Челкашем. После смерти матери изредка приводил женщин, но мысль, жениться на одной из них, даже не залетала в его творческую голову.

Подкатив на «Ниве» к самым дверям подъезда, Валера с превеликими трудами и осторожностями извлек друга из машины, почти на себе поволок к лифту. Из дверей кабины вышла молодая женщина с грудным ребенком на руках. Вслед за ней какой-то бородатый тип с двумя огромными клетчатыми сумками. В таких челноки возят товары. Темные очки закрывали почти пол-лица бородача. Челкаш повилял им хвостом.

– Господи! Что с тобой, Леня! – воскликнула женщина.

– Все нормально! – поморщился Чуприн. – Не бери в голову. Мелочи жизни.

– Если что нужно, ты звони. Постирать, погладить…

С трудом, но все-таки разошлись в узком пространстве перед лифтом. Бородатый мужик в темных очках не проронил ни слова. Пока затаскивал в кабину Чуприна, Челкаша, нажимал на кнопки, (лифт до третьего ходил, только если сначала нажать на пятый, а потом спуститься!), Суржик судорожно пытался вспомнить. Где он видел этого бородатого типа? Так и не вспомнив, обратился к Леониду:

– Соседи?

– Наталья! – кивнул Чуприн. – Где-то на эстраде работает. То ли гримершей, то ли в реквизите. Родила недавно.

Суржик понимающе кивнул, но ощущение, что где-то они пересекались с этим бородатым мужиком, не оставляло. Так бывает, пока не вспомнишь, где видел человека, будешь мучаться, не спать ночами. Лифт, гремя всеми шестеренками, тросами и подшипниками, медленно, но верно пополз наверх.

Выйдя из подъезда, Игорь Дергун, бывший продюсер скандальной группы «Мальвина», год назад бежавший ото всех и от всего, скрывающийся под фамилией своей новой жены Натальи Кочетовой, подошел к скромным «Жигулям» четвертой модели, уложил увесистые сумки в багажник, повернулся к женщине с ребенком. Поцеловал, сначала грудного младенца, потом женщину.

– Будь осторожен! – сказала она.

– Не волнуйся, Натали!

– Береги себя!

– Я не мальчик! Все будет хорошо!

Дергун еще раз поцеловал Наталью, сел в машину и медленно отъехал от дома. Наталья некоторое время смотрела вслед машине и махала рукой. Потом направилась в сторону Головинских прудов.

Расположились друзья на узкой кухне. После смерти Ольги Петровны трехкомнатная квартира как-то мгновенно обрела нежилой вид. Цветы, как по сигналу, завяли, занавески выцвели и пожухли, даже черное пианино, когда-то взятое матерью в кредит, расстроилось. Клавиши западали, струны чудовищно фальшивили. Выйдя на пенсию, Ольга Петровна по самоучителю разучила «Полонез» Огинского, вечерами, «для настроения», вдохновенно исполняла это произведение. Леонид терпеть не мог этот самый «Полонез» Огинского. Когда слышал по радио, морщился и выключал приемник.

Леня Чуприн работал и спал только в большой комнате. Тут тебе и кабинет с большим удобным столом, и спальня с тахтой в полкомнаты. На столе пишущая машинка, две лампы, горы книг и рукописей. Что еще нужно писателю-прозаику? В дальнюю комнату, где когда-то обитала мать, старался поменьше заходить. Вообще, твердо решил в ближайшее время продать эту квартиру, купить меньшую. Разницу положить на счет в банк и жить на проценты.

Суржик резал колбасу, кромсал на куски непокорный сыр, откупоривал шпроты и бутылки с вином. Чуприн, вытянув ногу в гипсе на середину кухни, задумчиво курил. Челкаш бдительно следил за манипуляциями Суржика.

– Блистательный мультфильм недавно повторяли по телевизору. Я его раньше и не видел! «Ежик в тумане»! Класс! Я даже откровенно позавидовал, чего за мной не водится,… – сказал Валера.

– Ну! – недоверчиво буркнул Леонид. Это была его обычная манера. Ко всему относиться настороженно. На всякий случай. – В чем там дело?

– Симпатичный такой ежик… заблудился в тумане…

– Глупость! – мгновенно отреагировал Леонид.

– Топает по поляне, дорогу домой найти не может…. – продолжал Суржик, кромсая колбасу. – Встречает белую лошадь…. А она яблоки хрумкает…

– Лошадь тоже заблудилась?

Леонид из принципиальных соображений не смотрел телевизор. Считал, этот поганый ящик только отвлекает от восприятия подлинной, реальной жизни. Кстати, он у него и не работал. Был давным-давно сломан.

– Погоди! Не перебивай! Со смаком так хрумкает…

– Глупость! – мрачно настаивал Леонид.

– Ты дослушай сначала!

– Ежик не может заблудиться.

– Заткнись, говорю! И послушай!

– У ежика, между прочим, прекрасное обоняние.

– Это сказка! Талантливая сказка-а!

– Зрение плохое, обоняние отличное, – стоял на своем Чуприн, – Ежик всегда дорогу домой найдет, по запахам. Почитай Брэма!

– При чем тут Брэм!? – начал заводиться Суржик. – Примитив! Это сказка!

– Сказка должна основываться на правде.

– Засунь себе свою правду… куда лучи солнца не достают! – окончательно разозлился Суржик. И даже шваркнул на стол полотенце, которым вытирал нож.

– Твой ежик, форменная глупость! На чем вы детей воспитываете? На лжи!?

– Сказка ложь, да в ней намек! Не нами сказано!

– Почитай Брэма! Если ты писатель, должен писать только правду!

– На кой хрен тебе Господь Бог фантазию дал, в таком случае!? – повысил голос Суржик.

– Она мне и не нужна, между прочим. Я пишу правду.

– Тебя послушать, Андерсен, Линдгрен, Экзюпери, все были дураками? Не говоря уж о Пушкине и Гоголе.

– Андерсена оставь в покое. Он был великим писателем. Философом. И писал совсем не для детей. Я о другом говорю!

– Если закольцевался на правде, пиши очерки в газеты!

– Ладно, все! С тобой борщ не сваришь!!!

– А с тобой даже компота!!!

В таком духе закадычные друзья пререкались постоянно. Черное – белое. Зеленое – синее. Если один говорил «да!», разумеется, другой утверждал, «нет!». Случалось, оба заводились всерьез и не разговаривали несколько недель, не перезванивались. Но когда встречались, чаще всего в Доме литераторов, все начиналось сначала.

– Все! Заткнись! Сняли тему!

Суржик налил до краев красного вина в граненые стаканы, один пододвинул Чуприну.

– Давай помянем Ольгу Петровну! Светлой души человеком была.

– Да-а… – задумчиво кивнул Леонид. – Неисправимая оптимистка.

– Молча! Не чокаясь! – провозгласил Суржик.

Друзья выпили, закусили бутербродами. Леонид кинул в пасть Челкашу внушительный кусок докторской. Тот, не разжевывая, проглотил, продолжал сверлить хозяина требовательным немигающим взглядом.

«Дождусь я когда-нибудь говяжьих сарделек или нет?» – думал лохматый меньший брат Челкаш.

– Слушай, Ленечка, скажи откровенно! В прошлый раз мы так и не прояснили этот вопрос… – прищурившись, начал Суржик. – Все-таки, какие женщины лучше? Умные или француженки?

В их кругу «француженками» именовали девушек определенного сорта. Хи-хи, ха-ха, бантики-фантики, трусики-кружавчики… Клинических идиоток, одним словом.

– Некорректная постановка вопроса, – отозвался Леня.

– А все-таки! Ты-то сам, как считаешь?

– Разумеется, умные. Нет вопроса. Умной достаточно сказать: «Дорогая! Твой второй довод не кажется мне убедительным!». И можешь полтора часа отдыхать. Она сама все расскажет, объяснит, растолкует. Теза, антитеза, синтез и все такое. А дурочку ведь постоянно развлекать надо. У кого это? У Вишневского, кажется… «Милая! Да та еще и собеседник!?».

– Тупой ты человек! – сокрушенно покачал головой Суржик. – Так ничего и не понял в жизни. Главное у женщины – задница.

– Не спорю, но…

– Я, почему в свое время на Верке-то женился? Лицо, душа, все потом. Я ее в Хабаровском книжном издательстве увидел. В обтягивающей желтой юбке. Цвет такой, знаешь, вырви глаз! И все… с концами!

– Она и сейчас ничего. В форме.

– Ты давно ее видел?

– Года два.

– Пять, Ленечка! Пять! – растопырив пятерню перед лицом Чуприна, взволнованно говорил Валера. – Годы, увы, бегут!

Поздно ночью друзья сидели за столом и негромко пели:

– «Когда проходит молодость…

Длиннее ночи кажутся…»

Два мужских низких голоса старательно выводили слова некогда очень популярной песни. Кстати, оба довольно неплохо пели. Как уже неоднократно отмечалось классиками, если человек одарен, то одарен разнообразно. Все окна и дверь на лоджию были распахнуты настежь, отдельные фразы выплывали из квартиры, кружились над ночным двором, над припаркованными машинами и тусклыми фонарями на столбах.

– «Что не сбылось, то сбудется…

А сбудется – забудется…»

Лохматый Челкаш изредка взлаивал с тахты, на которой всегда располагался с большим комфортом. Леонид бросал ему одно печенье и хвостатый на время замолкал. У Челкаша было свое собственное мнение и по поводу женщин, и по поводу пения песен. Если бы спросили, он бы мог много чего порассказать. Но его не спрашивали.

– «Когда проходит молодость…

Еще сильнее любится…»

Над сонным Кронштадтским бульваром, над Головинскими прудами, над ракушками и беседками плыла старомодная песня из репертуара Леонида Утесова. Бритые наголо подростки, тусующиеся в беседках, услышав отдельные слова, презрительно и снисходительно кривили губы. Пожилые, те, кому не спалось в эту жаркую, душную ночь, выходили на балконы и лоджии, курили, рассеянно хмурились.

До встречи Суржика с Надей Соломатиной оставалось три дня.

Два дня Суржик как на работу приезжал к Леониду на Кронштадтский бульвар. Утром выгуливал Челкаша и набивал холодильник друга продуктами. Вечером чаще всего заезжал просто так, посидеть, потрепаться. На третий день Валера исчез.

Чуприн, уже привыкший к опеке друга, каждый час ковылял на костылях в коридор к телефону и набирал номер Суржика. Без толку. Длинные гудки навевали нехорошие мысли. Только к вечеру по телефону от одного общего приятеля Леонид узнал веселенькую новость. Суржика видели около Дома литераторов с какой-то эффектной рыжеволосой девицей. Оба, почему-то босиком, топали по середине Никитской улицы и были чрезвычайно довольны.

«Валера спятил!» – подумал Леонид. «Влюбился или был крепко выпивши». Что, понимании Чуприна, было равнозначным. Сам он, после развода с Валентиной, пребывал в убеждении – никогда, ни при каких обстоятельствах, никого, даже под наркозом – не полюбит. К такому категорическому выводу привели его ума холодные наблюдения и сердца горестные заметы.

3

Полдня Леонид Чуприн сочинял объявление. Одним пальцем распечатывал его через копирку на «Эрике». Получилось очень даже симпатично. «Срочно продается трехкомнатная квартира. Чистая, светлая. Ремонт не требуется!». Подумал, подпечатал адрес и телефон. Потом и цену в долларах указал, которую намеревался получить за квартиру. Мысленно он всю уже распределил, как и на что ее с толком потратить. Что было роковой ошибкой. Леонид, как и большинство творческих натур, в бытовых вопросах был крайне самоуверенным человеком.

Знал бы сорокатрехлетний писатель и художник, – в какие дикие джунгли он бесстрашно вступает голым и босым, какие ему предстоят испытания, порвал бы, к чертовой бабушке, все объявления и занялся чем-нибудь менее безопасным. Написал бы пару рассказов, нарисовал бы три новых картины. Или наоборот. Две картины и три рассказа. А продажу квартиры поручил бы какому-нибудь солидному Агенству. Но природное упрямство – доминирующая черта писателя и художника Лени Чуприна. Если что вбил себе в голову, колом не вышибить.

Он свистнул в распахнутое окно знакомых мальчишек. Через минуту те, шумной ватагой ввалились в квартиру. Леонид вручил каждому по пять объявлений и пообещал провести в Дом литераторов на новый американский боевик. Плюс – прокатить по Москве-реке на своем катере. Его он уже начал строить в гараже своими собственными руками. Такая у него была мечта детства. Построить собственными руками белый катер и поплыть на нем…. Неудачное падение на берегу Головинских прудов внесло некоторые коррективы в сроки строительства.

Судя по всему, мальчишки добросовестно выполнили поручение. За час расклеили объявления по всему микрорайону. От метро «Водный стадион» вдоль всего Кронштадтского бульвара на каждом столбе красовалась бумажка, напечатанная на портативной «Эрике». Результат не замедлил сказаться. На голову, вернее, на уши бедного писателя обрушился вал телефонных звонков. Поначалу Леня обрадовался, всем подряд расписывал достоинства квартиры. После второго десятка звонков, слегка насторожился. Но всерьез не задумался. Звонили одни и те же голоса. Чаще других, два мужских и один женский. Явно криминальные личности. Или просто болтливые одинокие люди, которым не с кем поговорить. Леонид потихоньку начал звереть.

Уже через день толпой пошли покупатели. Чуприн не успевал отвечать на звонки и ковылять к входной двери. К вечеру третьего дня начал направо и налево отказывать. Иных даже на порог не пускал. Он считал себя неплохим физиономистом и отличным психологом, потому решил ни за какие деньги не связываться с посредниками и прочими проходимцами.

Хорошо хоть соседка Наталья выручала! Вызвалась заодно со своим ребенком каждое утро выгуливать и Челкаша. Попутно и в «Универсам» заходила. Так что холодильник Чуприна не пустовал. Ему самому было бы не под силу. На костылях каждый день по магазинам немного наковыляешь.

На пятый день с утра во входную дверь раздался требовательный звонок. Челкаш радостно залаял у двери и застучал хвостом по стенам узкого коридора. Так он приветствовал только хороших знакомых. Или тех, в ком чувствовал хорошего человека. Леонид добрался до двери, даже не заглянув в глазок, щелкнул замком и отступил чуть в сторону. Был в полной уверенности, это соседка Наталья. Или наконец-то заявился совсем пропащий Суржик. Но это была не Наталья. И уж тем более, не Суржик…

За три минуты до этого Татьяна Котова припарковав свою «девятку» у подъезда дома, заглушила двигатель, чуть наклонила зеркальце заднего вида и начала внимательно разглядывать свое отражение. Что о такой особе можно сказать? Если непредвзято и объективно. Татьяна любила поразмышлять о себе в третьем лице. Ближайшая подруга, врач психотерапевт, Рита Попович просто за голову схватилась, когда узнала, что Татьяна чуть ли не каждый день думает о самой себе в третьем лице.

– Это же первый признак! Ты – моя пациентка!

Татьяна только отмахнулась. У Ритки Попович все подруги и знакомые – носители каких-либо психических заболеваний. Одни психопатии, другие шизофрении, третьи параноидальных психозов. Послушать ее, все должны выстроиться парами и рядами, колоннами маршировать в Кащенко. На себя бы посмотрела. Смолит одну за другой сигареты, а у самой руки трясутся, как у алкоголички.

Итак! ОНА звалась – Татьяна! Что о такой можно сказать? Безусловно, красивая женщина с черными, как смоль волосами. Безусловно, красива. Жаль, фигура подвела. Зато, кожа. Такой коже позавидуют даже малолетки. И глаза. Большие, выразительные. Разговаривает, чаще всего, довольно жестким командным тоном. Сказываются гены. Отец был военным, в больших чинах. Иногда в ЕЕ голосе проскальзывают певучие нотки, что сразу выдает в ней уроженку юга. ЕЕ грубоватая манера, конечно же, скрывает наивную романтическую душу. ОНА расчетлива, практична. Но никогда не станет, (увы!), по-настоящему ни богатой, ни обеспеченной. Природная вспыльчивость, (опять же, увы!), в мгновение ока рушит все ее тщательно продуманные планы. ОНА ведь и сама, (бедняжка!), страдает от этого, но больше всего перепадает окружающим, подвернувшимся под руку.

Короче, Татьяна Котова самой себе очень даже нравилась. На других наплевать…

…Леонид, придерживая рукой костыль, отступил чуть в сторону. И удивленно вскинул брови. Поскольку это была не соседка Наталья. И уж тем более не Суржик.

В распахнутую дверь стремительно вошла полноватая, черноволосая женщина лет тридцати. С большими выразительными глазами. Несмотря на жару, одета она была во все черное, но легкое. Черная кофта, черная юбка. Диссонировал с ее обликом только вызывающе яркий шарф на шее.

Не обратив ни на Леонида, ни на Челкаша, ни малейшего внимания, даже не взглянув на них, она прямо с порога начала внимательно и подробно осматривать квартиру. Трогала руками косяки дверей, щупала обои, заглядывала буквально в каждую дырку. Ее туфли на высоких каблуках, как метроном застучали по всей квартире. Челкаш, почему-то радостно виляя хвостом, сопровождал ее почетным эскортом. С восторгом принюхивался к ее черной сумке.

«Хорошая женщина!» – думал лохматый Челкаш. «Наверняка, хорошо готовит. И кошками от нее не пахнет. Только духами и слегка бензином. В сумке у нее в пакете связка говяжьих сарделек».

– Предатель! – презрительно пробормотал Чуприн. И заковылял на костылях вслед за женщиной, бодрым тоном давая подробные пояснения:

– Квартира отличная. Все друзья завидуют. Теплая, светлая…. Большая комната двадцать или даже двадцать два. Кухня около десяти. Большая лоджия. Кстати, очень хорошие соседи, как на подбор. Вся лестничная площадка – тихие, сплошь интеллигентные люди. Большой плюс.

Тут Чуприн явно подзагнул. Соседи справа и слева, все поголовно, были пьянь зеленая. Квасили с утра до вечера. И с вечера до следующего утра. Но знать это новым жильцам, вовсе не обязательно. Все мы не ангелы, рассудил он. Кстати, одна из повестей Леонида так и называлась, «Все мы не ангелы».

– И потом, всего третий этаж, – продолжал Леонид. – Лично я, терпеть не могу все, что выше четвертого. Вдруг лифт сломается или еще какая-нибудь хвороба…

– Например, нога, – проходя мимо Леонида, буркнула черноволосая.

– Между прочим, у меня до черта предложений. Выбор есть. Но, честно говоря, я еще не решил. Для меня главное, чтоб квартира попала в хорошие руки…

Выходя из кухни, черноволосая в коридоре остановилась прямо напротив Леонида. Они впервые встретились глазами.

«Красивая баба!» – пронеслось в голове Чуприна. «Правда, несколько полновата. И со вкусом у нее… не очень!».

– Не соответствует! – жестко сказала женщина.

– Что? – не понял Леонид.

– Квартира – объявлению, – пояснила она. – Вы написали, все удобства, солнечная, светлая…

– Разве не так?

– Разумеется, не так!

– Что «не так»? – почему-то сходу начал раздражаться Чуприн. Вроде, никаких особых оснований и не было. Так как-то. Бывает, встречаются люди с одинаковыми зарядами. Оба «плюс» или оба «минус». И мгновенно начинается конфликт. Оба и сами не понимают, в чем дело, но уже готовы друг другу глаза выцарапать. Короче, личностям с одноименными зарядами лучше не сталкиваться. Большинству населения стоит особые значки на одежде носить. Плюс или минус.

– Да, все не так, как в объявлении! – командирским тоном объявила черноволосая женщина. – Кухня маленькая. Пять с половиной. Паркет вспучился. Так бы и писали, требует ремонта.

И не дожидаясь ответа, она направилась в дальнюю комнату. Леонид за ней не последовал. Повысив голос, продолжал давать пояснения на расстоянии:

– Не хоромы, конечно. Зато, лоджия, какая! Блеск! На велосипеде гонять можно. У вас дети есть?

– Лоджия стандартная! – выходя из дальней комнаты, заявила женщина.

– Зато прекрасный вид из окон. Обратили внимание?

Черноволосая покивала головой. Несколько раз.

– Гаражи. Одни крыши. Зелени совсем нет. Значит, окон не отрыть. Вся гарь, копоть, шум – прямиком в квартиру.

– Если ветер в эту сторону…

В узком коридоре они опять оказались напротив друг друга. Совсем близко. Леонид даже ощутил запах ее духов. Какой-то французский вариант. Несколько секунд они внимательно смотрели друг другу в глаза. И оба молчали.

– Судя по всему, вы звонили вчера вечером….

Черноволосая молча кивнула.

– Мы это… раньше нигде не пересекались? Ощущение, будто где-то виделись… Странно.… По телефону у вас голос просто девичий…

– Ага! – опять кивнула она. – Юный. Через два «Н».

– Не понял!

Черноволосая не ответила, резко повернулась и скрылась в ванной. Леонид заковылял в свою комнату, со вздохом опустился в кресло у письменного стола, костыли прислонил рядом. Из ванной послышался плеск воды, невнятный, что-то бормочущий голос.

– Эй! – повысил голос Леонид. – Вы часом не мыться у меня собрались?

Женщина вышла из ванной, вытирая руки платочком. Остановилась в дверях его «кабинета», продолжала цепким взглядом осматривать все вокруг.

– В ванной оба крана текут.

– Сильней закручивать надо, – усмехнулся Леня.

– В коридоре по углам обои отходят. Сами клеили?

– Друзья помогли, – улыбнулся Леонид. – Я человек компанейский. Только свисну, набегает куча друзей…

– Представляю, – нахмурилась черноволосая. – Вы, кажется, литератор?

– Писатель, – скромно ответил Леня.

– Классик?

– Почему «классик»!? – изумился Чуприн. – Я пока в своем уме.

– Был у меня один… литератор, – неопределенно ответила она. – Так сразу и брякнул – я классик советской литературы…

– Как фамилия? Может, кто-то из моих приятелей?

– Не помню. У нас не заладилось.

– Понимаю, – улыбнулся он. – Писатели народ капризный. По себе знаю.

Продолжая улыбаться, Леонид начал основательно оценивающе осматривать черноволосую с ног до головы. Как породистую лошадь. Она удивленно вскинула брови.

– Потолки сколько? – спросила она.

– Два восемьдесят! – быстро ответил он.

Женщина с сомнением покачала головой.

– Два… сорок. От силы.

– Два восемьдесят пять!

– Два сорок! – настаивала она.

– Я говорю, два восемьдесят пять!

– Сами измеряли?

– Зачем измерять? – удивился Леонид. – Я не только писатель, еще и художник. У меня глаз наметанный. Могу с точностью до одного сантиметра с первого взгляда определить рост человека.

– Какого… человека?

– Любого! Особенно, женщины. И каблуки любого размера ни на миг не введут меня в заблуждение.

Женщина достала из сумочки рулетку, приложила к стене. Подтянула за спинку рукой стул, легко взобралась на него. Челкаш поднялся с пола и встал рядом со стулом. Так, на всякий случай. Он вообще-то не любил, когда кто-то лазил куда-то наверх.

– Подержите, пожалуйста! Если вам не трудно, разумеется.

Леня усмехнулся, взял в руки один костыль и, сунув его под мышку, подошел к женщине. Осторожно, но крепко взял ее за талию. Женщина вздрогнула.

– У вас, что, крыша поехала? – нейтральным тоном спросила она. – Я просила подержать рулетку!

Леонид отпустил ее, проковылял обратно к креслу, опустился в него. Взял со стола пачку сигарет, щелкнул зажигалкой, закурил. Черноволосая, стоя на стуле, закончив измерения, начала сматывать рулетку.

– Два сорок! – подытожила она. – Можно было и не измерять.

– Ноги у тебя… ничего! – затягиваясь сигаретой, протянул Леонид. Он и сам не заметил, как начал называть ее «на ты».

– Не жалуюсь, – сухо ответила она.

– Муж, почему бросил? – в лоб спросил он.

Черноволосая женщина удивленно вскинула брови, но промолчала.

«В морге призраки не водятся. Души умерших, тем более. Они покидают тела буквально через несколько минут после остановки сердца. Стало быть, и опасаться нечего. Там только оболочки когда-то живших людей. Не более того!» – пытался подбодрить себя Суржик за рулем «Форда». Он еле-еле плелся в колоне машин, растянувшейся по всему Ленинградскому проспекту.

По Москве ездить на машине уже практически невозможно. Стояние в пробках стало чем-то вроде обязательного ежедневного ритуала. Кто-то жует, кто-то газеты читает, женщины напрополую красятся и мажутся, как у себя в спальне. Или бесконечно болтают по сотовым телефонам.

Только когда Суржик свернул у метро «Речной вокзал» направо, стало чуть посвободнее. Налево, прямо, опять налево, потом направо…. С дикими трудами Валера все-таки нашел нужный адрес. Коптевский тупик! Название-то, какое! Тупик. Действительно, дальше ехать некуда. Мысль, что в этом обшарпанном желтом особняке он сейчас может увидеть мертвую Надю, отгонял от себя, как назойливую муху.

«Нет! Этого не может быть! Потому что, не может быть! И точка!». Но откуда-то наползал животный страх. Возникал где-то в затылке, сползал мурашками по спине и липким потом расползался по всему телу.

Нет, никак Валера в этот раз не мог преодолеть свой панический страх.

«Во всех непредвиденных случаях не дай мне забыть, что все ниспослано Тобой».

Спустившись в подвал по замызганной лестнице, Валера попал в чистое и светлое помещение. Неоновые лампы под потолком, стол, стулья, нейтральные дешевенькие пейзажи по стенам. У стола за компьютером сидел худой парнишка, совсем мальчик, в очках, как две капли воды похожий на Шурика из «Кавказской пленницы». Настроение Суржика слегка выправилось. А когда он разглядел, что парнишка, загородившись компьютером, читает роман Дарьи Донцовой «Гарпия с пропеллером», и вовсе улучшилось. С человеком, читающим эту ироническую писательницу, можно иметь дело.

– Союз писателей приве… – по привычке, чуть было не брякнул Суржик. Но во время осекся. И добавил – Добрый день!

«Хотя, какой он, к чертовой матери, добрый!» – пронеслось у него в голове.

Парнишка поднял голову и улыбнулся. Хорошая у него была улыбка. Добрая, располагающая. Слегка грустная такая, понимающая и сочувствующая одновременно. Да и вообще, сам парнишка весь как-то сразу понравился Суржику. Такие редко нынче попадаются на улицах. Темно-зеленая форма, в которую был наряжен служитель скорбных услуг, наверняка, действовала на всех посетителей успокаивающе.

– Вам морг? – вежливо спросил парнишка, отложив в сторону книгу.

«Мне – нет!» – вихрем пронеслось в голове Суржика. «Рано еще!». Но, судорожно сглотнув, Валера, молча, кивнул.

– Ваша фамилия?

– Суржик! – кашлянув, ответил Валера.

– Посмотрим.

Парнишка пощелкал клавишами компьютера, кивнул головой. Потом, нахмурившись, проницательно взглянул Суржику в глаза.

– Как у вас со здоровьем?

– Спасибо. Полный порядок!

Докладывать парнишке о своих приступах головной боли почему-то не хотелось.

– Я имею в виду…

– Понял, понял, – кивнул Валера.

– …некоторые клиенты неадекватно реагируют.

Парнишка пощелкал клавишами, поставил компьютер в режим ожидания. Потом испытующе посмотрел прямо в глаза Суржику.

– Вы верите в загробную жизнь? – строго спросил он.