Текст книги "Пингвин влюбленный"

Автор книги: Анатолий Чупринский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

«Русь! Куда несешься, дай ответ? Не дает ответа!»

Перед тем, как разойтись по машинам, Дергун дал Суржику адрес своего автослесаря. И даже подробный план на бумажке нарисовал. Как проехать и все такое.

Суржик все-таки не удержался и еще раз тихо спросил:

– Значит, не знаешь, где теперь Мальвина?

Дергун опять оглянулся по сторонам и отрицательно помотал головой.

…Надя и Суржик сидели в ресторане «Али Баба и сорок разбойников». Зал был стилизован под кубрик пиратского корабля. Круглые иллюминаторы, за которыми плавали диковинные рыбы, по стенам дырявые рыбацкие сети, вместо столов и стульев бочки различных калибров. Официанты были наряжены самыми натуральными головорезами. У каждого черная повязка на каком-нибудь глазу, огромные пистолеты за поясом и угрожающего вида черные усы.

В углу на миниатюрной сцене маячил лохматый нетрезвый тип. В драной тельняшке, с мутными глазами. Широко расставив ноги в шлепанцах на босу ногу, он сидел на бочке, и с яростью терзал гитару. И без устали орал в микрофон дурным голосом блатные песни. Про зону, про волю, про любовь и про колючую проволоку.

Надя и Суржик морщились, но покидать «пиратскую малину» не собирались. Оба к середине дня устали и были рады хоть такому приюту. Обоим приходилось напрягаться. Разговаривать телеграфным стилем. На повышенных тонах. Преодолевать шум.

– Я приготовил тебе подарок, – глядя ей прямо в глаза, сказал Суржик.

– Отвали! – улыбаясь, ответила Надя. – Последнее время не люблю подарков, сюрпризов. Всего добилась сама. Теперь мне не нужно ничего.

– Мой тебе понравится, даю слово.

– Ну!

Надя достала пачку сигарет, щелкнула зажигалкой, жадно закурила.

– Теперь твоим продюсером буду я. Погоди, не перебивай. Помолчи и послушай. Ведь ты меня совсем не знаешь. То есть, знаешь, конечно, но с другой стороны. Твой этот Дергун был неплохим продюсером. Но он птица мелкого полета. Тебе нужен, такой как я. Жаль, что мы не встретились раньше. Я очень пробивной человек, у меня куча знакомых. В том числе, на твоей долбаной эстраде.

«Ты жива-а еще моя-я старушка-а! Жив и я! Привет тебе-е…. Приве-е-ет!» – завел новую серию из своего репертуара лохматый тип в тельняшке.

– Валентин Юдашкин, знаешь такого?

– Слышала. Краем уха. Лично общаться не имела счастья, – язвительно ответила Надя. И добавила. – Знакома только со Славой Зайцевым.

– Так вот, солнышко. Валентин Юдашкин – мой друг!

– Мне что, встать и поклониться?

– Погоди, не злись!

– Изрекаешь это таким тоном…

– Он открывает собственный театр. Денег у него – не меряно! «Театр Моды и Песни Валентина Юдашкина». Костюмы, стихи, песни, все сразу, все вместе…

– «Смешались в кучу кони, люди…» – опять съязвила Надя.

– Ты можешь помолчать? – начал злиться Суржик. – Помолчать и секунду послушать! Он меня подбивает быть постоянным автором. Соображаешь?

– Тусовочный треп.

– Ничего похожего! Ты просто не в курсе. Он уже пригласил режиссерами Романа Виктюка и Андрея Житинкина. Представляешь, уровень?

– Специфический. А тебя, значит, автором?

– Слушай, давай обойдемся без этих бабских шпилек. И гнусных намеков. Меня в чем угодно можно обвинить, только не в голубизне!

– Это ты сказал. Я ни о чем таком и не думала. Было бы глупо с моей стороны.

– Между прочим, дело очень серьезное. Масштабное и перспективное.

– Я не могу вернуться на сцену, – помолчав, сказала Надя.

– Почему?

– Потеряла голос. Вернее, отдала, – жадно затянувшись сигаретой и не глядя в глаза Суржику, ответила Надя. – Вернула долг. Я брала его напрокат. На время. Пришло время вернуть долг. Тебе этого не понять.

Надя раздраженно поморщилась и демонстративно отвернулась от Валеры. Уставилась на поющего типа в тельняшке. Якобы, ей стало очень интересно.

– Ну и черт с ней, с эстрадой! – легко согласился Суржик. – Мы снимем сериал. Я напишу для тебя сценарий. Сам буду продюсером. Ты снимешься в главной роли. Я уже и название придумал. «Рыжая из шоу бизнеса». Как тебе? Гениальное название! Кассовое и интригующее, все сразу. Между прочим, Карен Шахназаров….

– Тоже твой друг? – спросила Надя.

– Представь себе, солнышко! Не перебивай. Карен мне звонит каждую неделю. Просто за горло берет. Чтоб я писал для него сценарий. И не только он. Слава Говорухин! Ты ведь знаешь его фильмы, видела? У него теперь свое объединение на «Мосфильме». Мне достаточно сказать ему одно слово…. Что ты опять смеешься? Не веришь?

– Да нет. Просто смешно все это…

«Пишу-ут мне-е… Што ты тая-а… тревогу-у…. Загрустила шибко-о… обо мне-е!» – надрывался, шумно дыша в микрофон, лохматый тип на сцене.

– Не понял, солнышко! Я тебя не всегда понимаю. Когда ты шутишь, когда говоришь серьезно. Ты хочешь вернуться на сцену?

– Невозможно.

– Сняться в кино в главной роли?

– Заманчиво…

– Это и есть мой подарок! – удовлетворенно улыбнулся Суржик. И, скрестив руки на груди, горделиво выпрямил спину. Ожидал восторженной реакции.

Но никакой восторженной реакции от Нади не последовало. Она отрицательно мотнула головой и опять улыбнулась. Своей загадочной улыбкой.

– Ты опоздал, милый. На несколько лет.

– Почему? Ты хочешь? Да или нет?

– Не дави на меня, – слегка поморщилась Надя. – Вопрос не в том, хочу или не хочу. Вопрос в том, могу или нет.

– Солнышко! Перестань комплексовать! Черная полоса в твоей жизни кончилась. Мы с тобой завоюем весь мир! Канны у нас в ногах валяться будут! Я из тебя Лайзу Минелли сделаю! У меня полно гениальных идей. Через два-три года мы с тобой, взявшись за руки, будем топать по красной ковровой дорожке на Берлинском кинофестивале…

– Твоими бы устами…

– Представляешь, ты будешь снисходительно махать ручкой зрителям, и щуриться от вспышек блицев фотокорреспондентов. А я, плестись рядом, чуть поотстав, во фраке и с бабочкой на шее. На тебе будет шикарное, элегантное платье…

– Отвали-и! – опять улыбнулась Надя. И выпустила струю дыма ему прямо в лицо. Суржик, недовольно морщась, разогнал дым ладонью.

– Почему ты мне не веришь? На каком основании? Ты актриса. Незаурядная талантливая личность. Подумаешь, обшкабнулась с продюсером! Со всякой может случиться. От этого никто не застрахован. Еще не повод чтоб вовсе бросать сцену. У меня тысячи друзей. По большому счету ты меня совсем не заешь. Думаешь, так…. – Суржик повертел пальцами в воздухе. – Заурядный болтун. Пудрит мозги девушке, завтра сам не вспомнит про что молотил.

– Именно так я и думаю.

– Знаешь, солнышко! С первой секунды ты не перестаешь меня удивлять. Постоянно меняешься. Прямо на глазах. Утром ты одна, вечером другая, ночью третья. У тебя даже цвет глаз меняется. В зависимости от места. И настроения.

– Все женщины такие, милый, – неопределенно протянула Надя.

«Не ходи-и… ты больше на дорогу-у.… В старомодном ветхом зипуне-е-е!» – заливаясь пьяными слезами, рыдал бедолага в тельняшке.

– У меня просто такая внешность. Крайне несерьезного человека. Многие так ко мне и относятся. «А-а, Суржик, с этим все ясно! Врун, болтун и хохотун!»

– Я так не думаю.

Надя еще раз жадно затянулась, подняв голову к потолку, выпустила вверх струю дыма и раздавила сигарету в пепельнице.

– Все! – весело объявила она. – Последняя сигарета! Я бросила курить!

Суржик и Надя еще довольно долго обсуждали грандиозные планы Валеры. Но ни до чего и не договорились. Суржик был убежден. Впереди у него еще масса времени. Он еще успеет уговорить Надю. Еще не вечер…

Шел третий день их знакомства.

Сергей Кострюлин, бывший личный шофер и охранник эстрадной «звездочки» Мальвины последний месяц не вылезал из гаражного бокса. Свою старенькую «копейку» он довел почти до совершенства. Выглядела, будто только что с конвейера. Теперь предстояло продать ее за максимальную сумму. Вернуть долги родителям. Купить бабушке Ксении Федоровне новый телевизор, новый холодильник и что-нибудь из шмоток. Бывшие ученицы, навещавшие бывшую учительницу, бросали на Сергея укоризненные взгляды. Вконец обносилась старушка. «Оренбургский пуховый платок!».

Покупатели шли косяком, но все не те. В основном, перекупщики. Таких Сергей определял с первого взгляда. Сходу отказывал:

– Продана, дорогой!

Подойдя к гаражу Кострюлина, Суржик невольно вздрогнул. С лобового стекла «Копейки» ему улыбалась Мальвина. Валера открыл, было, рот, но почему-то удержался от расспросов. В конце концов, мало ли портретов Мальвы красуется на лобовых стеклах грузовиков, Рафиков, «Жигулей». У кого президент Путин, у кого вождь всех времен и народов Сталин, у кого Мальвина. Каждому свое.

– Ты говорят, знаток лошадиных душ? – поинтересовался Суржик.

Высокий худой парень выпрямился, смерил Валеру оценивающим взглядом.

– Какие проблемы?

– Вон, бампер помял. Выправить сможешь? Еще фару заменить. И работает с перебоями. Может, бензин плохой?

– Может быть. Открой капот. Крутани! – распорядился Сергей.

Валера влез за баранку, завел двигатель. Сергей несколько секунд, наклонив голову, слушал. Потом, поморщившись, махнул рукой. Дескать, все ясно.

– Зажигание сбито. И третью свечу забрасывает.

– Осилишь?

– Без проблем. Оставь до завтрашнего вечера.

– Что мне это будет стоить?

– Не бойся, меньше не возьму, – усмехнулся Сергей. Он достал из кармана миниатюрный калькулятор, покусывая губы, потыкал в него пальцем. Потом показал Суржику сумму на маленьком экране.

– По-божески, – согласился Валера. И неожиданно для себя предложил, – Давай, организуем автосервис? Ты будешь машины починять, я клиентов находить. И деньги подсчитывать?

– Не получится, дорогой! – усмехнулся Сергей Кострюлин. – Я в армию возвращаюсь. Контрактником. Ты мой последний клиент.

– Не вписался на повороте в новую жизнь?

– Что здесь у вас хорошего?

– Свобода, демократия, рынок… – усмехнулся Валера.

– Знаешь, дорогой! Там… – Сергей неопределенно мотнул головой куда-то в сторону, – …все проще. Есть они, есть мы. Они враги, рядом – товарищи, друзья. А здесь у вас что? Кто друг, кто враг? Кому верить?

– И куда? – непроизвольно вырвалось у Суржика.

– На мой век «горячих точек» хватит.

Суржик смотрел на этого совсем еще молодого парня и вдруг почувствовал себя опять тем же самым толстым и неуклюжим Валериком. Маленьким мальчиком, которому ни за какие коврижки не перегнать остальных, не пересечь первым заветную черту у леса на некошеном лугу.

«Ведь он одного возраста с моим Игорем!» – мелькнуло у него в голове. «Ведь я, как минимум, вдвое его старше!».

На следующий день Суржик заберет свой «Форд» у Сергея Кострюлина. Расплатится, поблагодарит. И оба разъедутся в разные стороны. Чтобы больше никогда не встретиться.

Если бы Суржик всего лишь поинтересовался происхождением фотографии на лобовом стекле «Копейки», спросил: откуда она, и все такое. Он был бы ошарашен! Сергей, вполне возможно, назвал бы ему нынешнее местопребывание Нади. И Суржик, очертя голову, ринулся бы туда…. Но ни одному из них даже в голову не пришло, что они оба «ушиблены» одной и той же рыжей девушкой.

Для чего-то эта встреча была нужна. Какой-то в ней был смысл.

В жизни не бывает случайностей.

Засыпая на диване в своей огромной и в одночасье ставшей неуютной квартире на Фрунзенской набережной, Суржик услышал…. Где-то этажом выше гремел телевизор…

«Румба-а, хороший танец!

Румба-а, танцуют все!»

…Ах, как ОН и ОНА танцевали на палубе теплохода «Федор Шаляпин»! Многочисленные пассажиры не раз награждали их аплодисментами. Светились и мигали разноцветные фонарики на всех поручнях и мачтах белого теплохода…. Кружились на темном небе звезды над головами танцующих …. Весь мир, все мироздание качалось в едином ритме под звуки неистовых гитар и аккордеона….

После заключительных аккордов небольшого оркестра из двух гитаристов, ударника и аккордеониста, пассажиры устроили им бурную овацию. Ее слегка вспотевшее лицо светилось неподдельным счастьем. ОНА поклонилась и сделала книксен. ОН не остался в стороне, щелкнул каблуками, как заправский гусар и, заложив левую руку за спину, отвесил несколько четких поклонов на все четыре стороны. Оба до такой степени тонко чувствовали друг друга, так были пластичны, выразительны, темпераментны, никому из пассажиров и в голову не могло прийти, что ОН и ОНА впервые танцуют вместе. У всех сложилось абсолютное убеждение, они имели счастье наблюдать двоих победителей какого-то международного конкурса бальных танцев.

«Румба-а, поет испанец!

Румба-а, на корабле!»

На теплоход «Федор Шаляпин» они попали совершенно неожиданно. Медленно катили на «Форде» по Ленинградскому шоссе мимо Северного речного порта, возвращались из за города. Надя, случайно повернув голову, увидела сквозь зелень деревьев гирлянды разноцветных фонариков, которыми были украшены обе палубы и мачты. Она, не отрывая взгляда от пришвартованного теплохода, положила руку на плечо Суржика. Он притормозил, и до них донеслись звуки «Румбы» с верхней палубы.

После зажигательного танца они долго сидели на высоких стульях в баре, тянули через соломинки коктейль, почему-то под названием «Леопард» и угрожающе рычали друг на друга. Яростно, выпучив глаза, шипели и скалили зубы, как пара диких животных, из породы кошкообразных, тигроподобных. Такой меж ними состоялся диалог. Кто кого перерычит! Кто кого запугает до смерти!

Один раз ОНА с яростным шипением даже потянулась к его лицу своими выпущенными когтями. ОН отшатнулся и упал с высокого табурета. Со стороны они вполне могли сойти за парочку сумасшедших. Но большинство посетителей бара видели их зажигательный танец на палубе, понимающе кивали головами и улыбались.

Вообще, пассажирам «Федора Шаляпина» не было никакого дела друг до друга.

Поздней ночью, сквозь шум безобидных речных волн, доносящийся из открытого иллюминатора, сквозь гул двигателей теплохода, шепот в каюте:

– Не бойся. Ничего не бойся. У тебя все будет хорошо.

– Ты – единственный человек, которому я верю в этой жизни…

– Все будет так, как должно быть. Как предрешено. Господь щедр, если одной рукой отбирает, другой дарует…

– Я не крещеный…

– Это неважно. Господь все видит, все знает… Ничего не бойся…

Теплоход предоставлял обеспеченным парочкам возможность провести ночь на свой вкус. Покупай билет, получай ключ от двухместной каюты и делай что хочешь. Хоть на голове стой всю ночь, занимайся йогой. Спиртное и ужин стюард доставит прямо в каюту. Можешь всю ночь просидеть в ресторане и дегустировать все подряд напитки. Или стоять со своей девушкой на носу теплохода до посинения и, раскинув руки в стороны, вдыхать упругий речной воздух, ощущая себя героями «Титаника».

Под утро сонных и еще не трезвых пассажиров поднимет мелодичный звон колокола, извещающий о прибытии в Северный речной порт…

8

«Внимание! Розыск! Надежда Соломатина, 23 года, рост 68, была одета…». Ксерокопии с афиш Мальвины бросались в глаза Суржику возле каждого отделения милиции. Он морщился и отворачивался. На них Надя была похожа на кого угодно, только не на саму себя. Прошло больше месяца, и Валера с ужасом вдруг понял, что начинает забывать ее лицо. Проклятие какое-то!

Несколько раз на улицах Суржик, заметив со спины в толпе, как ему мерещилось, Надю, бросался следом и, схватив за руку очередную девушку, резко поворачивал к себе. И каждый раз потом долго извинялся, просил прощения и сокрушенно качал головой. Девушки, быстро взглянув ему в глаза, почему-то сразу понимали, – ЧТО происходит с этим, уже немолодым, полноватым, лысоватым мужчиной. Сочувственно кивали и шли дальше по своим делам. Изредка оглядывались.

Время лечит, гласит народная мудрость. Дни шли, за ними недели, но никакого облегчения Суржик не чувствовал. Более того, возникло странное ощущение, будто из груди выпала, куда-то подевалась большая часть его души. И в том месте образовалась пустота. И ничем ее невозможно было заполнить. Это место непонятным образом ныло, болело, подчас не давало свободно и легко дышать.

«Я начинаю сходить с ума!» – постоянно твердил себе Валера. «Это болезнь. Так дальше не может продолжаться. Безвыходных положений не бывает. Всегда есть выход!».

«Во всех словах и делах моих руководи моими мыслями и чувствами. Во всех непредвиденных случаях не дай мне забыть, что все ниспослано Тобой».

Татьяна заявилась в квартиру Леонида Чуприна на Кронштадтском бульваре ранним утром. Он еще и глаза продрать не успел. Челкаш вообще не соизволил подняться с тахты. Спали они, естественно, вдвоем. В обнимку. По спартански. Без простыней. Под одним байковым одеялом. Чуприн в одних трусах проковылял на гипсовой ноге в коридор и, не глядя, распахнул дверь. Опять был уверен, это соседка Наталья.

Но это была не Наталья. Татьяна привычно и решительно вошла в квартиру и, будто не было никакого недельного перерыва, сходу изрекла:

– У тебя могло сложиться обо мне превратное представление! Должна сказать сразу…

– Какое-какое? – не понял Чуприн.

– Превратное. Искаженное!

– А-а.… Понял, – сказал Леонид. И зевнул. – Ты чего в такую рань?

– Хочу, чтоб ты знал. Я ни о чем не жалею.

– Я тоже. Было бы глупо… – поддержал ее Леонид. Не успев понять, о чем речь.

– У меня было счастливое детство. Не скрываю. И не стыжусь. Я была юной пионеркой. И активной комсомолкой.

– Да, да.… Не Лариной она была, – пробормотал Чуприн. – Ты проходи, проходи.

Они прошли на кухню. Татьяна осталась стоять в дверях. Леонид налил в чайник воды из-под крана и грохнул его на плиту.

– Меня неоднократно награждали почетными грамотами. Однажды даже отправили в Артек пионервожатой. Я видела живого Гагарина. Он к нам приезжал….

– Сколько ж тебе тогда было лет? – удивился Чуприн.

– Нас построили на линейке, – не слушая, продолжила Татьяна, – Он шел вдоль шеренги, возле меня почему-то остановился, посмотрел на меня так… улыбнулся своей знаменитой улыбкой и… пожал мне руку…

Татьяна неожиданно всхлипнула, опустилась на табуретку возле холодильника и достала носовой платок.

– Куда все это ушло!? – со слезами в голосе воскликнула она. – Комсомол, всесоюзные стройки, пионерские костры…. Гагарин, Космос, Патрис Лумумба…

– Анжела Девис… – в тон ей добавил Леонид Чуприн.

Татьяна вдруг тряхнула головой, бросила на Чуприна враждебный взгляд.

– Демократы вшивые! Все зло от них! – жестко сказала она.

– Я-то здесь при чем!? – изумился Леонид.

– Разрушили прекрасную страну, растоптали светлые идеалы. Что дали взамен?

– Возможность спекулировать квартирами, – пожал плечами Чуприн.

– Не по своей воле занимаюсь этой пакостью! – повысила голос Татьяна. – Жить на что-то надо. Если никому не нужны писатели с их книгами, думаешь, кому-то нужны критики с их статьями? Критики оказались на помойке раньше писателей.

– И поделом. Поделом! – злорадно вставил Леонид. – Ты завтракала или как? Чай будешь пить? Вчера соседка купила. Натуральный, цейлонский.

– Ты садист! Хуже моей дочери. Здоровенная кобыла, до сих пор сидит на моей шее. Я вынуждена перепродавать квартиры! Понимаешь, вынуждена! Единственное, что у меня хоть как-то получается. Началось-то все дуриком…. Когда разогнали все наши редакции, приватизировали, сволочи, я оказалась совсем на мели… Счастье, что после отца осталась большая квартира. Я, как и ты, решила ее продать, купить меньшую. Ко мне со всех сторон посредники набежали… бывшие аспиранты, доценты, мужики и совсем девчонки… Я посмотрела, посмотрела…. Думаю, чем я хуже?

– Ты лучше. Могу подтвердить под присягой. Минуту! – подняв вверх палец, неожиданно сказал Чуприн и, прихрамывая на ногу в гипсе, вышел в «кабинет».

В большой комнате он быстро согнал недовольного Челкаша с тахты, застелил ее покрывалом. Натянул на голое тело тренировочный костюм, убрал со стола в ящики все рукописи. Вернувшись на кухню, он застал Татьяну в той же воинственной позе. С прямой спиной и взглядом, устремленным в окно. Куда-то вдаль. Не иначе, в светлое прошлое.

– Я тебя перебил. Извини, пожалуйста! – изысканно-вежливым тоном сказал он. – Перейдем в мой «кабинет»? Там как-то привычнее, просторнее…

В «кабинете» Леонид поставил в самый центр стул и жестом пригласил ее присесть.

Потом подошел к Татьяне вплотную, положил ей руки на плечи. Точнее, не на плечи. Положил руки ей на шею.

– Послушай меня, красотка!

– Убери руки с моей шеи. Если хочешь меня задушить…

– Не волнуйся. Если б хотел, сделал бы это в первую ночь.

– Что тебя остановило?

– Твой музыкальный храп.

– Что-о!?

– Ты очень музыкально храпишь во сне. Заслушаешься!

– Ты лжешь! Как всегда!

– Спроси у Челкаша. Мы с ним все ночи глаз не смыкали.

Некоторое время оба молчали. Татьяна раздувала ноздри и сверкала глазами.

– Что ты хочешь мне сказать? – помолчав, выговорила она.

– Завтра я снимаю гипс.

– Поздравляю!

– И начинаю новую жизнь.

– Чтоб начать новую жизнь, необязательно было ломать ногу.

– Очень смешно! Чтоб начать новую жизнь, мне нужно было уложить на обе лопатки «черного человека».

– Ты постоянно говоришь двусмысленности! Это пошло!

– Только начало. Скоро перейду на трехсмысленности, четырех и так далее.

– Убери руки! Иначе я буду кричать!

– Ха-ха! В три строчки! Можешь хоть горло сорвать, никто из соседей не чихнет.

Тем не менее, Леонид опустил руки с ее шеи, пододвинул себе другой стул, присел прямо напротив Татьяны. Внимательно рассматривал ее лицо, волосы, глаза…

– Ты сказала, критик Марк Кречетов – это ты? Марк Кречетов – твой литературный псевдоним? Почему ты подписывалась мужским именем?

– Просто так. Захотелось, – с вызовом ответила она.

– Это не ответ.

– Женский каприз.

– Точнее сказать, маскировка!

– От кого мне прятаться? Да и зачем? Я всегда писала только то, что думала. Что чувствовала, что считала необходимым, полезным…

– Полезным… кому!? – поморщился Чуприн.

– Литературе! В самом высоком смысле этого слова! – четко, как на допросе, ответила она, – Великой русской литературе. Если претендуешь на место в ряду классиков, будь любезен – соответствуй!

Леонид не выдержал, вскочил со стула, начал, прихрамывая, бегать по привычной траектории. Взад-вперед, взад-вперед…

– Ты служила не великий русской литературе! Ты служила партии! Выполняла Указы КПСС! – с презрением в голосе, начал кричать Чуприн. – Ты – КПССесовка-а!!!

Татьяна покачала головой, обречено вздохнула и отвернулась к окну.

– Посмотри мне в глаза! – заорал Чуприн. – В глаза, в глаза-а!

– Что за тон!? – возмутилась Татьяна. – Тоже мне, интеллигент, литератор…

– Отвечай! Спецпаек получала в райкоме вашей партии? Спецпайки, спецполиклиники. Квартиры в престижном доме вне очереди. Заграничные поездки, дубленки по сходной цене, продуктовые заказы…. Было?

– Было. И ты бы на моем месте…

Чуприн резким взмахом руки прервал ее.

– Ты сказала, моих книг никто не читает. Так вот, красотка! Мы с тобой одного поля ягоды. Твоих критических доносов тоже никто не читал. Кроме меня! Я тоже – единственный твой читатель!!!

– Доносы!? – возмущенно вскинулась Татьяна.

– А ты думала, продолжаешь великие традиции Писарева, Белинского!? Дурочка-а! Ты была верной овчаркой вашей партии. Теперь за ненадобностью тебя выбросили, как старую собаку на мороз. Скажи спасибо, не усыпили.

– Я всегда с колыбели поступала, как мне подсказывала совесть!

– И партийная дисциплина!

– Да! Да! – закричала Татьяна и даже вскочила со стула. Глаза ее засверкали привычным воинственным огнем. – Была! Есть и буду членом коммунистической партии Советского союза! И свой партийный билет, в отличие от твоего карьериста и приспособленца Марка Захарова, на телевидении сжигать не собираюсь!

Леонид Чуприн оглушительно захлопал в ладоши. Как какой-то озверелый фанат Большого театра в финале оперы «Борис Годунов». Или балета «Лебединое озеро».

– Браво! Долгие и продолжительные! Все встают!

На шум «долгих и продолжительных аплодисментов» в дверях «кабинета» появился Челкаш. Несколько секунд он с тоской смотрел на хозяина и черноволосую. Потом вдруг задрал морду вверх и… завыл. Протяжно, тоскливо, прикрыв глаза и слегка покачиваясь.

Так воют на луну долгими зимними ночами одинокие волки. Волки, как известно, однолюбы. Если теряют подругу жизни, до конца дней остаются в гордом одиночестве.

Тоскливый протяжный вой заполнил всю квартиру, выплыл через распахнутую дверь лоджии на улицу и поплыл над зелеными дворами Кронштадтского бульвара. Над ракушками и беседками, над заасфальтированными тропинками и детскими площадками. В соседних домах люди высовывались из окон, выходили на балконы и лоджии, и недоуменно переглядывались. Такого в их микрорайоне еще не слышали.

В то утро Суржик долго лежал на диване и смотрел в потолок. Потом откинул одеяло, медленно встал, натянул джинсы. Достал из шкафа чистую белую рубашку, перед трюмо надел ее на голое тело. Тщательно застегнул все пуговицы. Секунду подумал и расстегнул две верхние. Вышел из квартиры, спустился на лифте, вышел во двор. Подошел к «Форду», отключил сигнализацию, открыл багажник. Долго копался, бесцельно перекладывал с места на место разное барахло, коим набит багажник каждого второго автолюбителя. Наконец нашел то, что искал. Синтетический буксировочный трос. Длинный, гибкий, мягкий. Сложил его в полиэтиленовый пакет, достал из ящика с инструментами отвертку, тоже сунул в пакет. Захлопнул багажник и вернулся в квартиру.

Выбрал самый крепкий стул, поставил его на стол. Взобрался на стол, потом на стул. Осторожно отверткой отсоединил провода от люстры. Так же осторожно снял люстру с крюка, опустил ее на стол. Спустился на пол, снял люстру со стола и отнес в угол гостиной. Поставил ее между тумбочкой с керамической вазой и торшером. Вернулся к столу, достал буксировочный трос, сделал на конце его внушительную петлю. Вскарабкался на стол, потом на стул, привязал другой конец троса к крюку под самым потолком. Пару раз подергал трос, убедился в его прочности и надежности. Крюк должен был выдержать около трехсот килограмм. По крайней мере, так утверждали рабочие, когда делали евро-ремонт в его квартире. Буксировочный трос выдерживал полторы тонны. Так утверждала инструкция. Надел петлю на шею и начал про себя считать до десяти. Твердо решил, как только в голове вспыхнет цифра «десять», он сделает шаг вперед и… все кончится. Он почувствует, наконец-то, облегчение. Освободиться от немыслимой тяжести в груди.

«Один… два… три… четыре…».

Прервал это увлекательное занятие резкий телефонный звонок. Валера нелепо засуетился, снял с шеи петлю, неловко начал спускаться со стула на стол. Потерял равновесие и чуть не грохнулся на стол. Но удержался на ногах, спрыгнул на пол.

Как только поднес трубку к уху, услышал знакомый голос Леонида Чуприна. Тот, в обычной своей манере, что-то жевал:

– Привет! Где пропадаешь? Почему не звонишь?

– Долго рассказывать, – сильно выдохнув, ответил Суржик.

– Бросил лучшего друга, с одной ногой. Даже не поинтересуешься, как он там?

– Как ты там? – поинтересовался Суржик.

– Ты чем сейчас занят?

– Люстру починяю, – подумав, ответил Валера.

– Исчез куда-то… – недовольно бормотал Чуприн. – День рождения замотал. Я звонил, звонил. Ты где был-то? Уезжал что ли?

– Собрался уехать, – ответил Суржик.

– Какие новости?

– Никаких.

– Надо повидаться.

– Ты гипс снял?

– На днях. Самому уже осточертело. Заезжай, когда будешь свободен. У меня тут небольшие изменения.

– Еще одну бродячую собаку подобрал?

– Приедешь, увидишь. Приезжай!

Валера положил трубку на рычаг и долго смотрел на аппарат. Потом перевел взгляд на буксировочный трос, закрепленный под потолком на месте люстры. Петля, висящая точно по центру стола, выглядела какой-то нелепой театральной пародией на реальность. Бред! Подобную глупость с буксировочным тросом он видел в спектакле какого-то авангардного новомодного режиссера из Прибалтики. Эти всегда пыжатся бежать впереди паровоза.

Суржик проходил мимо старинного трюмо, когда вместо своего отражения, увидел… Надю. Она, скрестив руки на груди, стояла напротив и насмешливо его разглядывала. Именно насмешливо и даже с какой-то брезгливой гримасой.

– Зачем веревка? – усмехнулась она.

– Угадай с трех раз.

– Слабак! Вот уж не думала.

– Мое личное дело. Никого не касается. Даже тебя.

– Это не решение проблемы. Это вообще не решение! – сказала Надя.

– Я начинаю тебя ненавидеть. Появилась, поманила в дали светлые…

– Ничего я тебе не обещала, – покачала головой Надя. – Не обнадеживала.

– Только сегодня утром все понял. Ты мстишь. Тебя когда-то предали. Растоптали, унизили. Теперь ты мстишь всем мужикам. Меня выбрала первым объектом.

– Ты глуп. Так ничего и не понял.

– Я ездил в твой «Журавлик». Тебя в двенадцать лет изнасиловал участковый милиционер. С тех пор ты мстишь всему роду мужскому. Подсознательно.

– Дурак! С тем участковым, кстати, его тоже звали Валера, у нас были чисто платонические отношения. Мы с ним даже не целовались.

Суржик долго молчал. Всматривался в лицо Нади. Когда весь ее облик начал как-то странно колыхаться и мутнеть, как на экране старого телевизора, он спохватился:

– За что ты меня так? Я тебя ищу, ищу…. Начинаю сходить с ума.

– Обойдется. У тебя все будет хорошо.

– Не могу я без тебя, рыжая! Ты где? Или тебя уже нет?

– Я ближе, чем ты думаешь, – усмехнулась Надя. И исчезла из зеркала. На ее месте опять возникло его собственное отражение. В последние дни оно только раздражало.

Суржик подошел к столу, ухватился обеими руками за трос и изо всей силы рванул на себя. Как и следовало ожидать, крюк вылетел из потолка. Как и следовало ожидать, рабочие, делавшие ремонт, обманули. Закрепили крюк для люстры на соплях. Буксировочный трос упал на стол. На голову Суржика хлопьями снега посыпалась штукатурка.

Через час он поднимался в скрипучем лифте на третий этаж знакомого дома на Кронштадтском бульваре. Как обычно, поднялся до пятого, потом спустился на третий.

Суржик застал в квартире своего закадычного друга умильную картинку, почти семейную идиллию. Незнакомая черноволосая женщина на кухне в домашнем фартуке жарила оладьи. Челкаш, разумеется, находился неподалеку от плиты и бдительно контролировал каждое ее движение. В квартире на окнах появились веселенькие занавесочки и элегантный половик у двери. Его друг Леня Чуприн сидел в своем «кабинете» за столом перед новеньким компьютером. Брал с тарелки горячие оладьи и отправлял их в рот. Указательным пальцем другой руки неумело тыкал в клавиатуру.

– Привет! – кивнул он Суржику. Будто они расстались полчаса назад.

– Берешь уроки? – поинтересовался Суржик.

– Таня-а-а!!! – неожиданно заорал во все горло Чуприн. На пороге «кабинета» мгновенно возникла слегка испуганная черноволосая женщина.

«Стало быть, ее зовут – Таня!» – мысленно усмехнулся Суржик.

– Какого хрена он опять сам размер увеличил!? – раздраженно спросил Леонид.