Текст книги "Искатели странного"

Автор книги: Анатолий Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Ну ладно. Это все детали. Мелочи… А вот ты, Беккер, что бы сделал ты?

По наступившей тишине Вера поняла, что этот вопрос интересует многих, и пожалела, что пришла так поздно, ибо интерес этот был связан с предыдущим разговором.

Беккер откинулся в кресле, с преувеличенным вниманием разглядывая узор пластика под вытянутыми ногами. Словно не расслышав вопроса, он скрестил ноги, сцепил руки на животе, повертел большими пальцами сначала в одну, потом в другую сторону и наконец сказал скучным голосом:

– А вот я связался бы со Службой планирования полетов Космофлота…

По тому, как он это сказал, Вера сразу увидела, что он донельзя обозлен чем-то, и тут же возненавидела Гарднера, решив, что именно он виновник этого.

Повисшая в салоне тишина стала недоуменной. Беккер выждал еще, и когда пауза стала уже нестерпимой, продолжил:

– Выяснил бы, откуда пришло последнее сообщение от Мозга, и попытался его разыскать.

– Ну да, на поклон… – ехидно сказал какой-то лысый мужчина, имени которого Вера никак не могла запомнить. – Нам, мол, самим никак не сообразить, так уж не откажите нам, сирым…

Беккер быстро взглянул на него и ответил все тем же размеренным, спокойным голосом:

– Да, конечно. Там полтыщи интеллектов, не чета сидящим в этом зале. Но главное-то все-таки не в этом. Вы все или не хотите, или просто не в силах понять, что перед нами иная цивилизация, двухступенчатая, и мы видим только ее низшую ступень. Хотя первая ступень состоит из людей, цивилизация эта не человеческая, и контакта с ней мы скорее всего не найдем никогда, я не имею в виду экономические и культурные связи. Я не знаю, может быть, это только первая ласточка. Может, так и должно быть, может, это следующая ступень эволюции, и именно к этому идет все человечество. Не зря же специалисты отмечают стремительный рост ментообщения, спонтанного ридерства и прочих вещей из этой области. Одно я знаю твердо: поскольку контакт с надсознанием невозможен, придется искать посредника. И первым, на мой взгляд, кандидатом на эту роль является Мозг. Я имею в виду супермозг Шарля Стабульского. Не забывайте, что он не просто вместилище индивидуальностей, интеллекта сотен, а теперь, возможно, уже и тысяч людей. Кто знает, кого он еще успел вобрать в себя за те два десятка лет, что прошли с момента его изгнания с Венеры? Он еще и впитал сознание каждого. Поэтому дистанция между ним и планетным надсознанием значительно меньше, чем между надсознанием и нами. Так что, если бы Мозг не существовал, его следовало бы создать специально…

– И ты думаешь, что он согласится все бросить, лететь черт-те откуда ради сомнительной чести служить переводчиком между нами и чем-то, чего, может быть, и вовсе нет, а если есть, то оно еще, быть может, и неразумно? – скептически спросил тот же лысый мужчина.

– Я не думаю, я уверен, – пожал плечами Беккер. – Бросил же он Венеру, в которую им было вбухано столько труда! Все человеческие качества ему присущи в полной мере, в том числе и самое, на мой взгляд, ценное – любопытство!

Голос Беккера звучал с иронией, в нем уже не чувствовалось раздражения, и Вера с удивлением обнаружила, в каком напряжении, оказывается, держали ее беспокойство и обида за Беккера.

За бортом радужным туманом клубилось безвременье. Никто не мог бы указать, в каком направлении и далеко ли находится благодатная планета, климат которой мягок, почвы тучны, жители спокойны, несуетны, и доброжелательны, а жизнь проста и приятна… Сплошная пастораль…

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Глава 1

Контейнер качнуло, стукнуло, он завис на секунду и резко, так что отдалось во всем теле, встал. Грег перевел дыхание и расслабился, но рук не убрал, так и стоял, упершись в тускло освещенные шероховатые стенки. Они были ощутимо теплыми. Грег как-то враз вдруг осознал, какая адская стоит снаружи жара, если за считанные минуты, пока контейнер сгружали со шлюпки и везли к шлюзу, так прогрелась его трехдюймовая стальная скорлупа. А если бы кто-то замешкался, и контейнер задержался еще на какое-то время? Да внутри можно было просто свариться…

За стенкой тяжко зашипело, послышался отдаленный лязг и металлический скрежет. Грег терпеливо переступил с ноги на ногу, и словно дождавшись этого, контейнер прорезала ослепительная вертикальная линия. Она стала шире, превратилась в полосу. В глаза ударил свет – контейнер раскрылся, стальные створки его медленно разомкнулись, выпуская Грега наружу. Он шагнул и тут же споткнулся; его подхватили, не дав упасть. Он высвободился, жмурясь и прикрываясь от света рукой.

Это помогло ненамного, но Грег все же разглядел невысокого плотного парня в комбинезоне. Ни шлема, ни маски на парне не было, и Грег подцепил неуклюжим металлическим пальцем защелку гермошлема. Чуть слышно клацнув, спряталась лицевая пластина. Горло перехватило от запаха горелого металла, пластика и чего-то химического, кислого, едкого. Грег судорожно задержал дыхание.

Так удачно подхвативший Грега парень, видимо, понял его состояние. Он ободряюще кивнул и сказал без улыбки:

– Привыкнешь. Принюхаешься… – и почти без паузы добавил: – Идем…

Глаза чуть привыкли. Грег шел за своим лаконичным провожатым уже уверенно, хотя бетонный пол под ногами еще подрагивал, зловредно подсовывая какие-то кочки, л дыхание порой перехватывалось позывом на долгий, рвущий душу кашель. Они прошли мимо лопнувших, разваленных надвое контейнеров, бесстыдно подставляющих взгляду опустевшее тусклое чрево, мимо обшарпанных серых параллелепипедов с торчащими на гранях муфтами, потом поднялись по некрашеному отлогому пандусу с выпуклыми бугристыми рубцами сварки и остановились перед стальной, тяжелой даже на взгляд, стеной.

Только здесь, попытавшись охватить ее взглядом, Грег оценил высоту и объем помещения. Задрав голову, сколько позволил ворот скафандра, потолка он так и не увидел – по глазам полоснул убийственный свет множества подвешенных где-то вверху светильников. Грег обернулся. Сзади все было заставлено без какого-либо видимого порядка. Там что-то ухало и взревывало, временами принималась набирать обороты гигантская воздуходувка. Звуки дробились в металлическом пространстве, превращаясь в неразборчивый сумрачный гул.

Медленно отошла толстая полуметровая стальная дверь. Они вошли в шлюз. Сыто, масляно чавкнув, дверь встала на место, разом обрубив и сумятицу звуков, и безжалостный свет ангара. По контрасту, освещение показалось Грегу очень скудным, в глазах появились темные пятна.

– Да уж, энергию вы не жалеете… Ничего себе, иллюминация, – проворчал Грег. Собственный голос показался ему сухим и бесцветным в ватной тишине шлюза. Непроизвольно Грег откашлялся – в горле все еще першило, казалось, что и здесь стоит все тот же нежилой, неземной, химический запах.

– Не жалеем… У нас другая проблема – куда девать ее… – Темные круги все еще плыли перед глазами, мешали рассмотреть лицо говорившего, и Грег так и не понял, улыбнулся он или лицо его осталось сумрачно-спокойным.

Коротко, сдвоенно прошипев, плавно отворилась вторая дверь, и они вступили в длинный, уходящий в обе стороны коридор. Конца его не было видно – коридор явственно загибался по дуге, повторяя контур Станции.

«Слава богу, хоть освещение тут нормальное», – подумал Грег. Глаза наконец привыкли. В коридоре было чисто, прохладно и грустно. Чем-то осенним неуловимо повеяло на Грега – то ли горьковатый воздух, особенно свежий после кисловатой металлической гари, был тому причиной, то ли рассеянный холодноватый свет люминесцентных панелей. Терлоновое покрытие пола слегка пружинило под ногами – чуть-чуть, самую малость, чтоб ногам радостнее было идти. По краю, вдоль стены, оно перебивалось темными квадратами, следующими через каждый десяток метров, – люками? Шагавший впереди парень неожиданно остановился, и Грег едва не налетел на него.

Они стояли на пересечении – влево отходил радиальный, прямой, как луч лазера, проход. Он был выше кольцевого и чуть шире. По обеим сторонам тянулись ниши или Двери – отсюда, сбоку, было не разобрать. Еще дальше угадывались опять пересечения, временами там мелькала маленькая человеческая фигурка. А тут было пустынно, болела голова, все было стерильно, неуютно и никому не было до тебя дела.

– Видишь – красная полоса? – кивнул на стену радиального коридора спутник Грега. – Иди по ней. Там увидишь. Обойдешься без меня?

– Н-наверное… – обескураженно ответил Грег.

– Ну, тогда я пошел, – с нескрываемым облегчением сказал его провожатый, и Грег вдруг понял, что никакой он не мрачный и не хмурый, а просто смертельно, донельзя устал. И он торопливо сказал, уже в спину парню:

– Обойдусь-обойдусь… Чего там!

К охватившим было Грега обиде, чувству заброшенности и ненужности примешалась зависть – к занятости всех тут непонятными пока, но, несомненно, важными и значительными делами…

Чтобы превозмочь тоскливую усталость, Грег вздохнул и бодро спросил пустоту коридора:

– Так! И где тут у нас красная полоса?

Полоса вывела Грега к офису. Насколько оживленно было в ангаре, настолько здесь, на административном уровне, оказалось тихо и безлюдно. По пути ему вообще никто не встретился, даже те, мелькнувшие вдали, фигурки людей точно испарились. Грег увидел наконец открытую дверь и вошел.

В приемной, нещадно дымя сигаретой, сидела за компьютером полная, средних лет, женщина. Волосы ее были в беспорядке, костюм усыпан пеплом.

– Ну? – не отрываясь от экрана, низким голосом спросила она.

– Да, собственно… – неуверенно протянул Грег. Женщина повернулась наконец к нему и охнула:

– Простите, ради бога! Я думала, опять Джереми… Это вы на «Фолькстауне» прибыли?

Голос у нее был глубокий, своеобразного металлического тембра, словно тронул кто-то литой бронзовый гонг. Она виновато улыбнулась – улыбка совершенно преобразила ее лицо – и коротко пробежала пальцами по клавиатуре компьютера.

Пару секунд она изучала информацию на экране, затем опять взглянула на Грега:

– Жить будете в секции «Ф», комнаты 16, 18, 32 – на выбор. Сообщите Информатору, где остановились, и багаж вам принесут через полчаса. Столовая на этом же уровне, в секции «Ж». С работой, – голос ее стал почти извиняющимся, – придется вам решать с Пушкаревым. Люди нужны, но сейчас середина цикла, втиснуть вас куда-либо затруднительно. Так что приходите, когда отдохнете, часиков этак в одиннадцать…

Она перехватила взгляд Грега на табло часов над ее головой и добавила:

– Мы здесь живем по Гринвичу…

Она еще раз ослепительно улыбнулась Грегу, откинувшись на спинку кресла, и он непроизвольно отметил, что у нее красивой формы грудь под строгим трикотажным костюмом, и вообще это очень приятная, хоть и несколько неухоженная женщина.

– Ну, тогда я пошел, – сообщил он. – До завтра.

– Прощайте. – Она, не дожидаясь, пока он уйдет, вернулась к компьютеру.

Секция «Ф» оказалась двумя ярусами ниже. И этот ярус, и соседний, оказались жилыми, и он понял, почему поначалу коридоры Станции поразили его пустотой – там располагались административные помещения. По ночному времени здесь тоже не было очень уж людно, но все же видно было, что здесь живут. Сектор «Ф» переоборудован под жилье был, по-видимому, недавно. Стенные панели еще не были как следует закреплены. Пока он искал комнаты как там, 16,18, 32? – он обнаружил два огромных зала. Дверные проемы в них были расширены, края пенолитовых плит еще носили следы обработки. Света внутри не было, видно только было, что лежат груды материалов да стоят механизмы.

Комнату он выбрал шестнадцатую. Зашел в нее, осмотрел, она ему понравилась, а в другие даже и не заглядывал. Да и чего заглядывать – все они примерно одинаковы – около двадцати метров, душ да спальня-альков. Грег присел к столу, спрятав лицо в ладонях. Голова гудела и слегка подташнивало. Ужинать не хотелось, но он знал, что ночью проснется от голода – у него был усиленный метаболизм, он стеснялся этого, но поделать ничего не мог. Посидев, он поискал взглядом пультлинии доставки, не нашел и со вздохом поднялся – придется разыскивать столовую…

Шел третий час ночи. В столовой было пусто, люминесцентные панели притушены, лишь над парой столиков у стены тлели светильники. Грег уселся, подбежал киберофициант. Грег заказал ветчину и большую кружку

молока и начал без аппетита жевать. За все время ужина так и не появилось ни одного человека – по-видимому, разгрузка еще не закончилась, или жители этого блока к приемке грузов никакого отношения не имеют. А может, секция еще не заселена до конца, и в столовую просто некому ходить… С отвращением допив молоко, Грег тяжело поднялся й вышел из столовой. В коридоре было все так же пусто. К своей комнате он решил пройти коротким боковым коридором. По-видимому, тут размещались какие-то клубы. Или курсы. На стенах висело множество плакатов, написанных от руки. «Жизнь здесь кипит», – с завистью подумал Грег. Он почувствовал легкую неуверенность – кто знает, удастся ли ему включиться в нее. «Сварщики! Такая посещаемость – сплошное безобразие и позор!» – взывал громадный плакат рядом с приоткрытой дверью. В щель пробивалась полоска света. «А может, меня направят к сварщикам? И тогда это мне будет позор…» – подумал Грег и повернул к двери. Он вошел, но рассмотреть ничего не успел – в голове у него что-то взорвалось, он успел еще увидеть надвинувшийся снизу пол, и отключился.

Грег проснулся и полежал немного, прислушиваясь к себе. Голова не болела, он хорошо выспался. Он помнил, как скверно чувствовал себя вчера. Из столовой, в которой, давясь, проглотил ужин, он вернулся к себе и сразу лег. Странно, он почти не запомнил деталей – вот что значит устать по-настоящему.

Он отбросил простыню и вскочил. Вчера он почти не рассмотрел комнату. Сейчас она предстала перед глазами именно такой, какой он ожидал ее увидеть. Вот только на тумбочке невесть откуда появился пульт линии доставки, видимо, принесли ночью. Сразу же Грег почувствовал жажду. Он склонился к пульту, заказал стакан сока и огляделся в поисках люка доставки. Люка не было. Он не успел удивиться – включился Информатор и хорошо поставленным мужским голосом сообщил:

– Приносим извинения за неудобства. Линия доставки смонтирована не полностью. Ваш уровень пока не закончен. Пожалуйста, подождите, ваш заказ прибудет через несколько секунд.

В коридоре послышался мелкий дробный топоток. В дверь просунулся киберофициант, обвел объективом комнату и подбежал к Грегу. В манипуляторе у него был зажат запотевший бокал с соком. Грег взял его и с наслаждением выпил. Кибер выскользнул в дверь, прикрыв ее за собой. Мелкие шаги его удалились от двери. Грег поставил пустой стакан на стол и прошел в душ. На полную мощность включив прохладную воду, он с наслаждением поворачивался под струями, когда его словно ударило воспоминание…

Глава 2

…Зрение пропало. Удар об пол он едва почувствовал. Затуманенное сознание с трудом воспринимало окружающее. К счастью, даже когда сознание выключено, мозг регистрирует окружающее – звуки все так же воздействуют на барабанную перепонку, и остальные рецепторы так же посылают по нервным цепям импульсы. Другое дело, что они не анализируются, но, как и в бодрствующем состоянии, откладываются в ячейках памяти. Проблема только – извлечь их оттуда. Грег выключил воду и, не вытираясь, вышел из душа…

…Послышались шаги; Грега перевернули на спину. В глаза ударил свет люминесцентных панелей на потолке, над ним склонились два неясных силуэта – не управляемые сознанием, аккомодирующие мышцы не фокусировали глаз.

– Кажется, не разбился, – сказал мужской голос. Второй что-то ответил, и несколько голосов рассмеялись.

– Блок-универсал возьми, – посоветовал кто-то.

Грег почувствовал возню с левой рукой, кто-то приподнимал и дергал ее. Шаги и голоса удалились и стали слышны неразборчиво. Какое-то время все оставалось без изменения, затем к нему подошли, подхватили под мышки и поволокли. Ноги безвольно тащились по гладкому пластиковому покрытию пола. Затем его положили на что-то твердое. Голоса стали яснее.

– Вроде все пока совпадает, блок-универсал подделать сложно.

– Посмотри судовые документы, – в ответ послышалось быстрое пощелкивание клавиатуры компьютера.

– А по-моему, с ним все ясно!

– Все-таки давайте допросим. Все равно память стирать надо…

Грег почувствовал, как к руке, чуть повыше локтя, прижали пневматический инъектор. Коротко прошипело, рука тупо заныла. Прошла еще пара минут.

– Все, можете отпускать.

Тихо пропел ручной станнер. Оцепенение отхлынуло. Звуки стали отчетливее, глаза медленно сфокусировались. Но поле зрения оставалось ограниченным, чётко виделось лишь находящееся прямо перед глазами – сказывалось действие только что введенного наркотика.

– Садись! – прозвучал повелительный голос, и Грег повиновался.

К нему подкатили какой-то сверкающий никелем и хромом аппарат. Послышалось легкое гудение. Грег ощущал, что изнутри у него словно убран какой-то стержень. Ему все было безразлично.

– Ну давай, можно спрашивать.

– Расскажи подробно о себе: как зовут, где родился, как женился…

Послышался грубый смех, но Грег не обиделся, ему было все равно. Он принялся рассказывать. Его не подгоняли, наоборот, останавливали, когда он говорил слишком подробно. Время от времени ему задавали уточняющие вопросы. Не прерывая разговора, ему на колени бросили блок-универсал: «Одевай!» Он надел его, не переставая говорить.

– Ладно, завязывай с ним, – прозвучал голос. – Времени уже много, сейчас все с разгрузки пойдут.

Ответную реплику Грег не расслышал, понял только, что все опять чему-то рассмеялись. Опять загудел Над ухом блестящий аппарат, и властный голос сказал:

– Сейчас ты пойдешь в свою каюту, разденешься и ляжешь спать. Ты хорошо отдохнешь и встанешь бодрым. Обо всем, что с тобой случилось, ты забудешь. Ты сходил в столовую, поужинал, прошел прямо к себе и лег спать.

Перед глазами Грега проплыл коридор, а потом все смыл сои.

Пока он мылся, принесли багаж. Грег порылся в саквояже и достал сигареты. Приспособил вместо пепельницы вазу, пристроил на край сигарету и направился вновь в душ – подсыхающую кожу неприятно стянуло. Он быстро сполоснулся и, вытираясь, вышел в комнату. Расположившись в кресле, взял из вазы сигарету, затянулся и задумался.

…Он теперь вспомнил всё. Ночное происшествие послужило спусковым крючком – завеса памяти приподнялась, открыв затушеванное ею. Намеренно скрытое – ребята немало постарались, вылепив из функционера Управления общественной психологии Беккера – строителя и металлурга Лозовых Григория Филипповича, двадцати четырех лет от роду, неженатого. Не зря тогда продержали его на стационарном ментоскопе почти сутки – созданный ими ментоблок выдержал допрос под гипнозом, и даже индикатор эмоций не показал, по-видимому, ничего подозрительного. Конечно, будь здесь ментоскоп, Беккера вскрыли бы, – как консервную банку, и никакой гипноблок не помог бы. «Да, черт побери, – подумал Грег-Беккер, раздавив окурок и потянувшись за новой сигаретой, – а ведь Боучек действительно здорово все это вычислил! Похоже, тут каждого нового человека так обрабатывают: инъекция наркотика и допрос под гипнозом. Вот только непонятно, почему они меня в той комнате поджидали? Или это я просто случайно, на радость им, сам туда забрел?» Беккер чиркнул зажигалкой и удивленно уставился на сигарету – он не курил, курил Грег. Это входило в. «легенду». Но ведь сейчас он Беккер? Вот всегда так с этой ментотехникой, ни в чем нельзя быть уверенным! Наверняка не только курение, но и еще какие-то черты личности «Грега» бессознательно перешли к Беккеру, только для того, чтобы заметить их, необходимо взглянуть со стороны. Нужен кто-то, кто давно и хорошо знает Беккера…

…Вот так вот – все без исключения скептически относились к самому предположению, что в наше время может успешно действовать какая-то тайная организация. А когда пришлось втайне, исключительно частным порядком готовить внедрение Беккера сюда, насколько все гладко и удачно прошло! А ведь работы шли по полной программе, Боучек предпочитал не рисковать: пластические операции Беккера, потом курс юнизации, чтобы его внешний облик соответствовал легенде, потом он прошел курс реабилитации, а в это время кто-то изготавливал новый, фальшивый блок-универсал с соответствующей корректировкой сведений Глобального банка данных. И все время работали группы аналитиков, паутина съема информации оплела все официальные структуры, ведь пользоваться официальными каналами было нежелательно. И наконец, глубокая ментоактивация на стационарном ментоскопе, что тоже требовало времени и требовало глубокой секретности… Нет, теперь Беккер не смог бы однозначно утверждать, что действие тайной организации заговорщиков, неизвестной официальным службам, так уж невозможно…

Грег потянулся и откинулся в кресле поудобнее – надо подбить итоги.

…Итак, память о ночном приключении восстановлена. Жаль только, лиц, как ни старайся, не зафиксируешь – сплошное мутное пятно. Но и без этого информации получено немало. Например, станнер – применялась не стандартная модель, как у биологов или там космодесантников, с генератором М-лучей, обездвиживающих жертву, но сохраняющих сознание. Нет, здесь был использован Z-станнер, полностью отключающий мишень. Уж это-то он точно знал – у него самого в багаже был спрятан такой! Беккер даже не мог припомнить, где, кроме УОП да работников Служб безопасности, такие применяются, – считалось, что на мозг он нехорошо воздействует… Итак, вот вам еще одно косвенное подтверждение…

Далее – наркотик, облегчающий погружение в гипноз… Да и аппарат искусственного сна, переделанный для гипноза, – это не импровизация специально для него, это часть системы, и контуры ее уже начинают просматриваться. К сожалению, только начинают. Ясно, что проверку эту устроили в поисках именно его, Беккера. То есть, конечно, не Беккера, но вообще функционера Управления общественной психологии. Не именно УОП, а любой Службы общественной безопасности… Своя, так сказать, контрразведка работает. Шерстит всех прибывающих из метрополии. Это хорошо! Это значит, что мы все правильно просчитали, ОНИ здесь есть, действуют, и его приезд сюда под личиной Грега Лозовых совсем не напрасен. Первый шаг с ИХ стороны сделан. Теперь ход за нами, и начнем, наверное, с поиска союзников…

Посетителей в столовой было мало, на Грега никто не обратил внимания. Он быстренько перекусил и направился к себе – до одиннадцати оставалось всего около часа, а ему нужно было подготовиться. Выждав, когда в коридоре никого не стало, он одним движением снял со стены неприметный кусочек прозрачной пленки. В комнате, уже не спеша, еще четыре. Багаж так и не был разобран. Он достал из саквояжа проигрыватель фильмокниг, кристаллики фильмов, прочую электронную мелочь. Перевернув проигрыватель, он вскрыл его. Начинка аппарата была не совсем стандартной, но заметить это мог только внимательный взгляд профессионала. Одну за другой Грег просмотрел снятые со стены пленки и облегченно вздохнул: похоже, к нему потеряли интерес. Никто не заходил в комнату, пока он ходил в столовую, и даже не останавливался возле двери. Выбрав из набора замаскированных под обыденные вещи различных устройств самые необходимые и рассовав их по карманам, Грег нахмурился, вздохнул и решительно вышел.

В приемной сидела та же женщина. На Грега она посмотрела, как на знакомого. На осторожный вопрос Грега она кивнула: «Один, один…» Она хотела вернуться к своим делам, но Грег нажал в кармане спуск станнера и метнулся вперед, чтобы подхватить обмякшее тело. Утвердив ее в кресле – выглядела она, как спящая, – Грег открыл дверь в кабинет Пушкарева и тревожно выкрикнул:

– Женщина там… С ней что-то случилось…

Сидевший за столом толстый пожилой мужчина, безразлично взглянувший было на вошедшего, испуганно вскочил и кинулся к Двери. Грег посторонился, пропуская его, бросил в кабинет похожий на пачку сигарет предмет и аккуратно прикрыл дверь. За дверью беззвучно полыхнуло, Грег ощутил мгновенную дурноту. Мужчина озадаченно оглянулся было, но тут же вернулся к секретарю. Она не подавала признаков жизни. Грег подскочил и напористо заговорил, не давая опомниться и перехватить инициативу:

– Ее надо уложить! Ноги подхватывайте! Несем в кабинет! Осторожно, осторожно…

Растерявшийся Пушкарев не возражал, женщина была перенесена в кабинет и уложена На диван. Пушкарев метнулся к столу, с ходу нажимая на клавиши интерфона. Грег с интересом наблюдал – он знал, что не работает ни один электронный прибор. Наконец Пушкарев в отчаянии выпрямился, и Грег сказал:

– Она в безопасности. Сейчас мы ее вернем в приемную, она не будет ничего помнить. А пока я должен передать вам привет от Боучека.

– Кто вы? – спросил Пушкарев, переводя взгляд с беспомощно лежащей женщины на Грега.

– Потом, потом, – отмахнулся тот. – У нас мало времени.

Пушкарев вновь вернулся к столу, безуспешно пытаясь включить разные устройства.

– Не включаются, – в сердцах повернулся он к Грегу. – Ваша работа?

– Моя, – согласился Грег. – У вас здесь наверняка жучков полно. Теперь они, если не навсегда, то минут на пятнадцать, выведены из строя. Хватит, чтобы поговорить свободно.

– Вы сказали – Боучек? – вдруг спросил Пушкарев. – Он… э-э-э… здоров?

– Жив и почти здоров. Стар уже… – облегченно выдохнул Грег. – А со здоровьем у него… сами понимаете, сказать сложно, в его теперешнем воплощений…

– Да, я помню… Однако вы что-то хотели сказать, – на глазах возвращался в свое обычное состояние Пушкарев. – Лучше бы вам объяснить, что происходит…

Может быть, помимо воли, слова его прозвучали угрозой. Грег усмехнулся и негромко сказал:

– Я – функционер Управления общественной психологии. К вам меня направил Боучек. – Он поймал скептический взгляд Пушкарева и повторил: – Да-да, именно Боучек. Он вернулся к работе, только это не афишируется. А я прибыл сюда по служебным делам, и они крайне важны, срочны и секретны.

Мрачный Пушкарев медленно опустился в кресло у стола и нехотя кивнул Трегу на другое, стоящее чуть поодаль. Помолчав, он враждебно спросил:

– А какое отношение ваши дела имеют ко мне? Или вот к ней? – Он кивнул на безжизненно лежащее тело секретарши. – И вообще, хотите, я вам хоть от Сольберга, хоть от Гудзя привет передам…

Грег, впервые за это время, осторожно улыбнулся:

– Боучек таким вас и описывал. Он просил, если вы не поверите, что меня прислал он, напомнить вам про адельку.

– Чего-чего? – переспросил Пушкарев. Лоб его, щеки и даже виднеющаяся в вырезе рубашки шея густо побагровели.

– Про адельку, – невинно повторил Грег. – Напомнить.

– Гм-м… Ну ладно, давайте ближе к делу. Что у вас там за срочность и секретность?

– Все дело в том, что на Земле и в освоенном секторе пространства действует некая… тайная организация. Они ухитрились поставить своих людей практически на все ключевые посты. Я не знаю, как они проводят вербовку, но сейчас даже у нас, в руководстве Управления, – их эмиссары. Мы поняли это, когда подряд, один за другим, погибли восемь работников, занимавшихся расследованием. Мне чудом удалось спастись. Я был вынужден сменить лицо и взять новую биографию. В подполье мы перевели всех, до кого ОНИ еще не добрались. Координирует расследование, по старой памяти, Боучек. Считается, что он давно отошел от дел, Его как бы и вообще нет, еще с тех пор. А поскольку начались такие события, он и сам встал под ружье, и организовал всех, кого было можно и в ком он лично оказался уверен.

– Подождите… – слабо, но достаточно ехидно проговорил Пушкарев. – Тайная организация… Подполье… Рыцари этого… плаща и ножа… Тогда уж скорее пришельцы! Может, попытка захвата Земли?

– Такая версия существует, и даже проверяется, – нехотя сказал Грег. Он сделал вид, что не заметил иронии. – Но не очень подтверждается: все причастные к этой истории – стопроцентные земляне… Однако нам с вами надо решить неотложные дела. Побеседовать время будет. Прежде всего давайте вернем на место женщину.

Они подхватили бесчувственное тело и бегом проволокли его в приемную. К счастью, никто посторонний так и не появился – видимо, отсыпались после ночного аврала. Тем не менее осторожный Грег нервничал.

– Давайте-ка быстренько в кабинет… – зашипел он на Пушкарева, усаживая женщину в кресло и придавая ей устойчивое положение.

Пушкарев ретировался. Грег отбежал, постаравшись встать так же, как стоял несколько минут назад, когда только вошел в приемную. Направив станнер в сторону секретарши, он, по-прежнему не вынимая его из кармана, нажал на спуск. Словно остановленная лента видеоплейера пришла в движение. Безвольно осевшее тело подобралось, выпрямилось. Она вздохнула, перевела глаза на Грега и сказала своим бронзовым голосом:

– Так заходите же! Я же вам сказала, что у него никого нет.

И провела тыльнрй стороной руки по лицу, словно снимая паутину. Вид у нее был недоуменный.

– Спасибо, – улыбнулся Грег и вошел.

Все-таки Пушкарев стал координатором не случайно. Грег с уважением подумал, что за какие-то несколько секунд он уже полностью применился к ситуации. Он сидел за столом, исподлобья глядя на Грега. Если он и нервничал, видно этого не было. Грег еще усаживался, когда Пушкарев нетерпеливо сказал:

– Ну ладно – заговоры, перевороты, аварии! Но почему именно сюда, к нам?

– Вычислили, – пожал Грег плечами. – Все говорило за то, что центр – здесь.

Он подумал: «Ну как ему объяснить, что аналитики учитывают сотни вроде бы незначащих, не связанных между собой факторов, таких, как нервные срывы среди персонала, потребление спиртного и сигарет, несчастные случаи и аварийные ситуации… Причем и достоверными-то эти сведения считать затруднительно, ввиду возможной подтасовки в отчетах. Вот и приходится, например, о количестве случаев депрессивного состояния судить по поставкам медикаментов – когда такие данные удается раздобыть… Да и эти-то крохи приходится подбирать незаметно, Дабы не насторожить противника. Не показать ему, что кто-то им интересуется. И лишь в комплексе из таких вот штрихов складывается более или менее понятная картина…»

Пушкарев мрачно сказал:

– Давайте тогда обговорим, что требуется от меня, а потом вы по возможности введете меня в курс дела. Откровенно говоря, я вам не верю. В смысле – вы заблуждаетесь. Если бы не Боучек, я выставил бы вас за дверь… Итак?

– Все просто, никаких особых требований нет. Мне необходимо иметь свободу перемещения и неконтролируемое рабочее время. Хорошо бы также иметь свободный доступ к вам. Я имею в виду – чтобы ни у кого не возник вопрос, а какие такие дела у…