Текст книги "Эпоха (СИ)"

Автор книги: Анатасия Масимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Скрипнула дверь.

– Экипаж готовят, мисс,– произнесла, входя служанка.

– Проблем не возникло?

– Лакеи сказали, не было приказа от его сиятельства, – нахмурилась девушка.– А я напомнила, что Вы приходитесь невестой герцогу, а значит скоро станете и их госпожой.

Я засмеялась. Находчивая девушка.

– Спасибо, Софи. Собери все мои вещи и отдай это письмо, -я протянула ей конверт,– Ее сиятельству.

– Будет выполнено, – кивнула девушка.

– Мисс,– служанка кивнула на остывший завтрак.– Вы даже не притронулись к еде.

– Нет аппетита, милая. Я позавтракаю у подруги. Спасибо.

И развернувшись пошла к выходу.

– Мисс Дерби,– окликнул меня мужской голос, когда я проходила холл.

Обернувшись, я увидела мужчину идущего ко мне. Подошедший поклонившись произнес:

– Маркиза, Ваш экипаж готов. Ваши вещи в комнате?

Он был красив. Седина только тронула его густые темные волосы. Живые голубые глаза разглядывали меня с явным любопытством. Мужчина был чуть выше меня и все еще достаточно крепок. И он носил бакенбарды! Прямо как в романе! От моего пристального взгляда мужчина почувствовал себя не в своей тарелке и, кажется, еле удержался от того, чтобы не провести рукой по лицу.

– Что-то не так мисс? – произнес он.

Его голос вывел меня из транса и я посмотрела на него уже более осмысленно.

– Все в порядке. Спасибо. Вещи заберет моя служанка.

– Разве она не едет с Вами? – удивился слуга.

– Нет...нет, со мной едет другая служанка, – на ходу сочиняла я. Она уже ждет меня снаружи. Но Ваша помощь ей понадобится.

Слуга удивленно на меня воззрился. Я поняла его удивление, но сделала вид, что ничего не заметила. Конечно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но все – таки...Он слуга и ему, наверняка, всю жизнь тыкали. Но я– то воспитана по– другому! Сколько себя помню, мама с папой мне прививали уважение к старшим. И я просто не могу сказать "ты" человеку вдвое, если не второе старше себя! Я уже развернулась, чтобы последовать дальше, как мой взгляд упал на картину, прислоненную к одной из стен.

На портрете сидела на старинном стуле из черного вяза молодая красивая девушка в красивом розовом платье, которое подчеркивало каждый изгиб идеальной фигуры девушки. Темные волосы незнакомки были собраны в аккуратную высокую прическу. С картины на меня смотрели лукавые карие глаза. Рядом с юной прелестницей стоял молодой и привлекательный мужчина. Одет он был, по здешней моде в брюки, сбоку которых крепилась цепочка для часов, рубашку, жакет, шляпу-цилиндр и белые лайковые перчатки, наподобие которых были одеты на руках девушки. Одной рукой он опирался на трость, а вторая лежала на спинке стула. Он был красив. Очень красив. И очень похож на герцога. Русые волосы, крепкая и мускулистая фигура и ярко– серые мудрые глаза. Я уже видела эти умные серые глаза, эту горделивую осанку...Этого не может быть...или может?

– Красивая пара,– сказал подошедший слуга.

– Кто это?

Слуга удивленно взглянул на меня.

– Вдовствующая герцогиня Торнтон со своим мужем, предыдущим герцогом Торнтоном. Портрет был написан, более тридцати лет назад,– вздохнул слуга.– За месяц до исчезновения герцога. На тот момент ему было двадцать пять лет.

– Исчезновения?

– Предыдущий герцог Торнтон исчез более тридцати пяти лет назад. Хотя все говорили о его смерти...тело мы так и не нашли. Он поехал к кредиторам, но так и не доехал до них. А молодая герцогиня вскоре должна была разрешиться от бремени вторым сыном. Герцог обещал вернуться до родов. Тогда же мы видели его в последний раз,– поведа мне слуга.– Хороший был герцог. Добрый к нам, слугам.

– А почему картина стоит на ковре?

– Это приказ вдовствующей герцогини. Она говорит, ей больно смотреть на портрет и попросила меня избавиться от него. Мне кажется, она до сих пор любит его,– разоткровенничался слуга. Женились-то они по любви. Герцогиня-то из обедневшего дворянского рода. И у отца ее было много долгов. Но его сиятельство, бывший герцог, (пусть земля ему будет пухом!) уладил все с кредиторами графа, да и женился на его дочери. Вы уж простите старика, юная маркиза. Обычно я не болтаю с незнакомыми людьми о хозяевах, но Вы ведь скоро сами станете тут хозяйкой, так я думаю ничего дурного не случится, что я рассказал Вам. Только Вы меня не выдавайте, молодая госпожа.

– И что Вы будете делать с портретом? – полюбопытствовала я чуть улыбнувшись.

– Герцогиня велела его сжечь,– вздохнул слуга.

– Сжечь?! – ахнула я.– И когда же она отдала такой приказ?

– Вчера вечером, когда ее сиятельство прогуливалась по картинной галерее. Герцогиня очень долго стояла у этого портрета, потом увидала вашего покорного слугу, подозвала меня и сказала "Арсений, убери этот портрет с глаз долой, чтобы я его больше не видела. Сожги его завтра же". Вот так и сказала. А у меня рука не поднимается, маркиза выполнить приказ госпожи. Это ведь единственная картина с изображением его сиятельства.

– Единственная? Как так?

Насколько я знала из истории, аристократов на протяжении всей жизни рисовали несколько раз в парадных одеждах, чтобы повесить потом картину в семейную галерею. Даже если учесть, что герцог пропал совсем молодым, раза 2 его уже должны были нарисовать.

– Так он не любил позировать. Он и здесь,– слуга кивнул на картину,– дал себя нарисовать по настоянию герцогини.

– Вот что, Арсений. Давайте я заберу портрет.

– Заберете?! – выпал в осадок старый слуга.

– На время. Подумайте. Вам не придется жечь портрет, и он будет в целости. И герцогиня может передумать.

Слуга колебался.

– Я никому не скажу.

– Берите,– решился он.– Может и правда передумает.– Давайте только я Вам помогу донести до экипажа.

Англия, пригород Лондона. XIX век.

Дневник Ирины Виноградовой.

Нажав кнопку "Сохранить" и откинувшись назад в кресло, я потянулась за чашкой только что сваренного кофе. Хоть куратор и требовал устного отчета, мне все равно казалось, что вести документацию необходимо. Тут одна из дверей комнат приоткрылась и раздались тяжелые шаги.

– Доброе утро, – бодро произнес Лешка.

Напарник был чисто выбрит и одет в синюю футболку с коротким рукавом, которая выгодно обрисовывала его мускулы, и белые джинсы.

– И тебе, – усмехнулась я, держа в правой руке полупустую чашку.

– Чем занимаешься?

Коллега склонился над компьютером рядом со мной.

– Пишу отчет.

– Зачем? – удивился Лашин. – Лена же и так ему отчитывается о ходе операции.

– Ну кто-то же должен заниматься рутинной работой.

– Как знаешь. Алена еще не объявлялась?

– Должна с минуты на минуту быть здесь, – взглянула я на часы над камином.

Леша окинул мое персиковое платье оценивающим взглядом.

– Слушай, а зачем ты одеваешься по здешней моде? Все равно мы никуда не выходим. Погрязли, как книжные черви, в этих манускриптах.

– На всякий случай. И Вам с Сашей тоже советую. Никогда не знаешь, кто может нагрянуть в гости.

– Да не, – отмахнулся Леха, – в этой эпохе без приглашения по гостям не шастают. Неприлично это.

– Перед маркизой красуешься? – усмехнулась я.

– Не твое дело! – огрызнулся напарник.

– Опомнись, Лашин! – тоже начала заводиться я. – Этой девочке не больше семнадцати. Она не из тех женщин, к которым ты привык! Ты подумал о ее чувствах? Что с ней будет, когда тебе это надоест? Я уже не говорю о наказании, которому мы все подвергнемся!

– Повторяю еще раз Виноградова, – повысил голос коллега, – Мои отношения с Сабиной тебя не касаются!

Я поджала губы.

Тут раздалась переливчатая трель звонка.

– Ну наконец-то! – облегченно выдохнул напарник. – Я открою.

Англия, Лондон. XIX век.

Дневник Елены Соколовой.

"Когда экипаж тронулся, я задумчиво смотрела в окно, кутаясь в теплую шаль, своевременно принесенную служанкой. Как медленно мы едем! Хотя на такой дороге это максимально возможная для них них скорость" – с сожалением подумала я. "Так как я выехала рано, то улицы в основном были еще пустынны, что неудивительно. По историческим романам, которыми зачитывалась в свое время я знала, что многие леди и джентельмены, вставали после полудня. Потому как балы зачастую продолжались до раннего утра. Небо было еще пасмурным, но я надеялась, что к обеду погода "разгуляется". Лавочки потихоньку начинали открываться. Разносчики газет уже предлагали утреннюю прессу. Мои мысли плавно перетекли к портрету. И что мне с ним делать? Правду говорят, у каждого есть свои "скелеты в шкафах", но чтоб такие... А может я ошибаюсь? Делаю из мухи слона. Может, он тоже двойник, как и я? А если нет? С одной стороны внутренний голос шептал, что даже если я и права, это не мое дело, но с другой...Мы здесь рискуем своими жизнями и мне нужны ответы, тем более что это может нам помочь. А доказательств у меня нет. А как получить эти самые доказательства не представляю. Хотя...минуточку. Алекс же работает в поместье Торнтона...А вот со вторым образцом загвоздка.

– Приехали, мисс, – услышала я голос кучера.

– Спасибо, – ответила я, аккуратно вылезая из кареты.

– Мне ждать Вас, маркиза?

– Не нужно. Езжайте обратно, меня заберут.

Вспомнив, как Коршунов в прошлый раз встретил меня здесь и объяснил схему, улыбнулась. "Система будущего",– тогда подумала я. Убедившись, что слуга покинул меня, поднесла руку с браслетом к знаку с изображением ладони. Сканер, на подобие штрих-кода несколько секунд размышлял не аферистка ли я, но вот под знаком загорелась зеленая лампочка и я попала во внутренний двор. С последнего раза здесь ничего не изменилось. Деревья и кусты были все также аккуратно пострижены. Миновав своего рода лабиринт из кустов, я практически вышла к самому дому. Дух захватило так же, как и когда я увидела это величественное сооружение в первый раз. Этому зданию была не меньше сотни лет. На лицо было явное смешение нескольких стилей. Однако само здание было не очень большое. Снаружи оно казалось несколько меньше, чем внутри. От дома меня отделяло всего несколько метров постриженной травы. На травке стояло несколько устройств для орошения земли, которые на настоящий момент были выключены. Подойдя к дому, я нажала на звонок. Раздалась мелодичная трель звонка. Через несколько секунд дверь отворилась, и я встретилась взглядом с насмешливыми синими глазами напарника.

– Наконец– то, – произнес он. – А то мы уже собирались поисковую бригаду высылать!

Не обращая внимания, на ставшие уже привычными, насмешки, за которыми я успела соскучиться и, как я сейчас поняла, он скрывал беспокойство, ответила:

– Может, ты меня пропустишь?

В ответ Лашин поклонился и произнес с очередной насмешкой:

– Как пожелает маркиза.

Войдя в холл, прислонила к одной из стен сверток.

– Что там? – поинтересовался приятель.

– Позже, – шепнула я.

Он не стал задавать вопросов и просто кивнул.

– Только упела я пройти в гостинную, как меня сграбастал в медвежьи объятия Макса.

– Как же я рад тебя видеть!

Я засмеялась и обняла его в ответ.

– А я-то как рада.

И, приглядевшись, повнимательнее к его мятому виду, добавила:

– Ты спал, что ли?

– Ага,– смущенно ответил он, запустив пятерню в свою шевелюру.

– Здравствуйте, леди Елена,– поприветствовала меня Сабина.

– Привет,– кивнула я ей. – Как ты?

– Нормально,– передернула плечиками она. – Я почти...ммм...как это...оклиматизировалась.

– Вы там как?

– Тоже стараюсь оклиматизироваться,– засмеялась я.

– Хоть бы постыдился! – отчитывала появившаяся Ира приятеля.– Здесь все – таки леди!

– Какая из? – закатил друг глаза.– Лена или Сабина.

Ох, зря он так...Реакция Виноградовой не заставила себя ждать.

– А я, по-твоему, не леди?!

– Леди, леди,– пошел на попятую Коршунов.– Я не то имел в виду.

– Может, пройдем в столовую? – попыталась я спасти ситуацию.

– Зачем в столовую? Пойдемте лучше на веранду.

– Там холодно.

– А мы возьмем куртки.

– Тогда я запускаю программу.

И через несколько секунд после того, как мы прошли на террасу, там материализовался стол, явно мохнатого века и пять кресел вокруг него.

Посмотрев на Сабину, улыбнулась. А малышка-то не из робкого десятка. Поймав мой взгляд, маркиза улыбнулась мне.

– Хорошо тут,– протянула я, когда мы все устроились за столом, а Ира разливала кофе и чай.

– Да, очень красиво,– бросила Сабина взгляд на окружающие красоты.

– Рассказывайте, – посмотрела я на Лешу и Сабину.

Те, переглянувшись, посмотрели на меня.

– Шеф догадался? – напряглась я.

– Нет,– подал голос коллега.– Все прошло хорошо. Даже слишком. С докладом проблем не возникло.

– Тогда что...– начала я.

– После доклада мы были в архиве,– перебил он меня.

– И? – заинтересованно спросила Ира. – Ну не томи, Леш!

– Вы что-то нашли? – присоединился Шура.

– Да, – тихо подала голос маркиза. – Нашли. Но это не касается герцога. Вернее, не совсем.

– Я не понимаю. Говорите конкретнее!

– Будет еще одно покушение.

– Что?! – воскликнули мы в один голос.

– Когда?

– Ты лучше бы спросила на кого, – усмехнулся Лашин.

– Ну, если не на герцога, то, вероятно на графа Бэдфорда.

– Нет, – протянула маркиза. – Графу на настоящий момент ничего не угрожает, мы проверили. Охрану от него можно убирать.

– Лен, – Леша серьезно смотрел на меня, – Покушение будет совершенно на маркизу Сабину Дерби.

На меня напал ступор. Мысли лихорадочно крутились в голове.

– Когда?

– Что?

– Когда будет совершенно покушение?

– Через две недели,– ответила за напарника маркиза.

– Где?

– На балу. В честь помолвки графа Бэдфорда.

– Значит, время еще есть. Надо придумать план до того, как меня попытаются убрать.

–Подожди, – Коршунов посмотрел на Лешу. – А почему ты так уверен, что покушение будет совершенно именно на Алену? Это также может быть Сабина.

– Нет, на меня, -уверенно произнесла я.– Потому что меняться обратно мы не собираемся, а это значит, что я что-то сделаю, что помешает действиям преступника. Иначе с чего бы это я ему сдалась?

– Может быть, – с сомнением протянула Ира. – А может быть, он тебя просто за компанию с герцогом хочет грохнуть.

– Это становится слишком опасно, – Макс посмотрел на меня. – Ты уверена, что хочешь вернуться туда?

– Ребят, – я обвела взглядом Лешу, Сашу, Иру и Сабину. – Вы уже спрашивали меня об этом. И мой ответ с тех пор не изменился. Я хочу довести это дело до конца.

– Ну что же, – Виноградова обвела нас взглядом, – Давайте тогда думать, как поймать этого маньяка и в тоже время не погибнуть самим.

– Поймать?!

– Да, – Ира в упор посмотрела на Коршунова. – Это уже становится личным делом.

– Согласен, – кивнул Лашин.

– Вот что подумала. Когда меня привел в "Лабиринт" шеф, он мне говорил, что по одной из версий, именно на балу по поводу помолвки графа Бэдфорда герцога видели в последний раз. А потом он пропал.

– По одной из версий? Значит, есть еще одна?

– Да, – кивнула я. – По другой версии, одно из покушений преступника увенчалось успехом.

– Откуда ты это взяла? – наклонился ко мне Леша.

– Мне об этом рассказал администратор, когда он только предлагал мне работу.

– Когда это было?

– В первый день, когда я появилась в организации. Александр Васильевич тогда и привез меня в "Лабиринт".

– Подожди... – Ира пристально смотрела на меня. – Он что, сам за тобой приезжал?

– Ну да, – с непониманием посмотрела я на собеседницу. – А что, с вами было не так?

– Нет, – покачал головой Коршунов. – За нами его подчиненные приезжали.

– Это сейчас последнее, что нас должно беспокоить, – Лашин нахмурился.

– Так что там с хрониками?

– Я все, что знала, рассказала. Босс только добавил, что сначала первый документ был действительным, а потом хроники переписались. И действительным стал второй документ, а первый наши историки воссоздали по памяти. Вот и все.

– Значит, этот гад, опять переписывает историю.

– Похоже на то.

– И что нам делать? – помолчав, озвучила общие мысли Сабина.

– Для начала не дать убить Алену, – нахмурился Максим.

– Погодите, Александр Васильевич же говорил что браслет, – я кивнула на украшение, – Защищает нас от нападающего. Если мне будет причинен какой – нибудь вред преступник сам пострадает. Так?

– Да, – нехотя признал Леха. – Но ты не забывай, что этот маньяк работает или работал в организации. И по тому, что его ищут уже далеко не один месяц, смею тебя заверить, был он там не на последней должности! Наверняка он осведомлен и об "украшении", и о "косяках" программы. И попытается на этом сыграть.

– И к чему мы пришли? – подвела итог разговору Виноградова.

– Надо быть аккуратнее, – Лашин задумчиво смотрел на меня. – И не светить украшением. Каждый местный абориген – потенциальный враг!

– Это уж чересчур, – попыталась утихомирить я приятеля.

– Лен, – Его ищут уже более шести месяцев и столько человек, а результатов как-то не наблюдается. Он умен и хитер. А мы в своем расследовании не продвинулись ни на йоту.

– Что слышно про герцога? – поинтересовалась я.

– Пока ничего. Мы будем следить за хрониками, – ответил Лашин.

– Спасибо тебе, – посмотрела я на приятеля.

– За что? – удивленно посмотрел он на меня.

– За беспокойство и заботу. Еще недавно мы были готовы поубивать друг друга и, если честно, я думала, что мы здесь сцепимся. Но все изменилось. Вы, ребят, стали мне очень дороги. Все.

– По-моему, последняя фраза относится к тебе, – с подозрительно заблестевшими глазами повернулась Ира к Сабине.

Маркиза улыбнулась.

– Вы мне тоже нравитесь, -обвела нас девушка взглядом.– Я сейчас могу говорить то, что думаю. И никто меня за это не осудит.

– И как ощущения? – склонился к ней Леха.

– Непривычно, – честно призналась девушка.– Но мне нравится.

– То ли еще будет! – подмигнул ей напарник.

Маркиза покраснела.

– Что будешь делать дальше? – нахмурился Коршунов.

Ребята перестали улыбаться и ждали моего ответа.

– Вернусь в поместье маркиза Дерби. Буду ездить по балам и светским раутам. Если что-то случится, дайте мне знать. Некоторое время я не буду приезжать сюда. Общаться будем с помощью браслета. Если что-то надо будет мне передать, используйте Сашу как курьера,– кивнула я на друга.

Коршунов кивнул.

– И как продвигается работа? – поинтересовался Лашин.

– Меня переквалифицировали. Слежу за "невестой" герцога,– кивнул Макс на меня. – И докладываю ему.

Компания, ошарашено переводила взгляд с Коршунова на меня.

Я невозмутимо под их взглядами взяла в руки кружку и сделала глоток уже остывшего чая.

– Да, – подтвердила слова друга.

– Как он мог, – стиснула кулачки Сабина. Хотя я не удивлена. Он любит всех контролировать.

– Кстати, – как бы между прочим произнес друг, – Я вчера имел честь лицезреть твоего герцога после того, как он проводил тебя до гостевых комнат.

– И что? – ответила я. – Он "с радостью" поведал мне о том, как ты миловалась с виконтом.

Стараясь не обращать внимания на шокированные взгляды коллег, невозмутимо сделала глоток из чашки.

– Виконт? – прервал затянувшееся молчание Лашин. – Тот самый виконт?

– Брат Торнтона, виконт Клиффорд, – с вызовом ответила, встречаясь взглядом с голубыми глазами напарника. – И я не миловалась с ним! Мы просто разговаривали.

– Ты сошла с ума! – это уже Ира. – Он может быть хладнокровным убийцей!

– Да не он это! – тоже повысив голос, ответила ей.

– Откуда такая уверенность? – усмехнулся Леша. – Снова интуиция?

– Да, она, – с упрямством барана ответила я.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – не глядя на меня, произнес напарник.

– И...Ален, – позвал меня Коршунов, – мы сейчас находимся в начале 19 века. Помни это.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я знаю тебя. И хоть без понятия, что произошло между тобой и Клиффордом, но уверен, что у тебя были причины поступить именно так. Но...

– Но?

– Но герцог воспитывался иначе, чем ты и я. Для него в порядке вещей, что девушка, которая фактически является лишь невестой, должна придерживаться определенных норм поведения. Она, по его мнению, должна элементарно, если не любить, но хотя бы уважать его. И оставаться наедине с мужчиной, любым мужчиной, в этом времени не просто неуважение к жениху. Это оскорбление.

– Но маркиза еще не является его невестой!

– Это формальность! – вмешалась в разговор Саби. – В обществе знают, что скоро он должен сделать мне предложение.

– Я не хотела ничего дурного, – промямлила я, глядя на ребят.

– Мы понимаем, Ален, – ответил Макс. – И не осуждаем тебя. Но тебе нужно максимально сблизиться с герцогом. А это вряд ли случится, если он будет тебя считать девицей легкого поведения.

– И что ты будешь делать? – посмотрела на меня маркиза.

– Извинюсь перед лордом за недоразумение с его братом.

– Я не об этом, – отмахнулась она.

– Ах, об этом...ничего.

– Ничего?

– Нет.– я посмотрела на девушку.– Это только нам на руку.

Маркиза непонимающе переводила взгляд с меня на приятеля.

– Максим будет говорить то, что скажу ему я.

– И что ты скажешь? – поинтересовалась Ира.

– Обдумаю по дороге до дома, – ответила я, поднимаясь.

Ребята тоже встали.

– Мы тебя проводим,– переглянулся Шура с Лешей.

Тот кивнул.

– Мне надо вернуться к компьютеру,– произнесла Иришка извиняющимся голосом.

– А я переодеться хотела. Ты не против?

– Вообще-то против.

Народ удивленно на меня посмотрел.

– Мне нужны все. У меня тоже есть новость. Идемте.

И не дожидаясь ответа, отправилась в холл.

– Подождите меня здесь, – сказала ребятам, когда мы проходили гостиную.– Леш, помоги пожалуйста.

Когда мы подошли ко входной двери, указала на большой сверток.

– Я его не донесу.

– Это работа для настоящего мужчины, – усмехнулся он, отодвигая меня в сторону.

Я улыбнулась и последовала за ним.

Когда мы вошли, народ выжидательно на меня посмотрел.

– Даже не знаю как сказать.

– Лен, ты меня пугаешь, – нахмурился парень.

– Леш, – повернулась я к своему курьеру. – Разверни сверток. Пожалуйста.

– На портрете, изображены пропавший герцог Торнтон, со своей супругой.

Он кивнул и принялся за работу. Четыре пары глаз неотрывно наблюдали за каждым движением Лашина. Наконец портрет был распакован и Леша прислонил его к софе напротив дивана из темного дуба, на котором сидела вся компания. На миг в комнате наступила тишина. Даже слышно было дыхание каждого. Сабина с удивлением смотрела на наши напряженные лица

– Вот и скажите мне,– скрестила я руки на груди, – Сошла ли я с ума.

– Это может быть просто совпадение. Как с тобой, – не слишком уверенно произнес Коршунов.

Я кивнула, соглашаясь.

– Мне в первую очередь пришла в голову такая мысль. Но сходство с нынешним герцогом Торнтоном неоспоримо.

– И что ты предлагаешь? – сощурившись, поинтересовался Лашин.

– Сомневаюсь, что он будет говорить с нами об этом.

– Я согласна с тобой. Именно поэтому мы сделаем тест ДНК.

– Откуда ты собралась брать материал на исследования? – подняв на меня встревоженный взгляд, поинтересовалась Виноградова.

– Ты забыла, где сейчас работает Макс? Он достанет, все что нужно.

– А Александр Васильевич? Как ты собралась получить второй образец? Сомневаюсь, что шеф с радостью даст тебе свои клетки на исследования.

– На самом деле, – вмешался Коршунов,– достаточно всего одной клетки в обоих образцах. В доме герцога я еще смогу помочь. Сомневаюсь, что вдовствующая герцогиня выкинула все вещи предыдущего герцога. Наверняка что-то найдется. А вот со вторым образцом будет труднее. Вряд ли босс разрешит тебе рыскать у него дома или в офисе.

– А отпечаток пальцев сойдет? – подал голос Лашин.

Мы повернулись к нему.

– Отпечаток пальцев?

– Да,– кивнул он. Вчера вечером шеф передал Сабине документы, а она передала их мне.

– А ты? -вскочил юноша.

– Положил их в файл, когда мы пришли в архив. Сейчас они лежат у меня в комнате.

– Значит, нужен лишь образец из дома герцога, – повернулась я к Саше.

– Понял. Завтра же займусь, – подвел итог раговору Коршунов.

Глава 18.

Англия, Лондон. XIX век.

Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.

После того, как за мисс Дерби закрылась дверь, я решил проветриться.

– Прикажи заложить экипаж,– приказал я подбежавшему лакею.

– Да, Ваше сиятельство!

– Герцогиня Торнтон ничего не передавала?

– Нет, Ваше благородие, но она поинтересовалась самочувствием мисс Дерби.

– Пусть в покои маркизы принесут ужин,– приказал я, отпуская слугу.

Я задумчиво прошелся по гостиной, и, остановившись у горящего камина, сцепил руки за спиной. Совсем спятил, – усмехнулся про себя. И кто? Тот, на кого уже не раз и не два устраивали охоту предприимчивые мамаши. Интересно, видели ли нас слуги? Я, хорошо знающий правила света, и всегда четко следовавший им, только что намеренно нарушил их! Немыслимо! Какой глупец! Не пройдет и суток, как я могу оказаться помолвленным из-за своей минутной слабости! Наверное, девушка уже строчит письмо своей матушке о моем шокирующем поведении. У нее сейчас все карты на руках! – с горечью усмехнулся я собственным мыслям. Но маркиза странно вела себя. В ее зеленых глазах, устремленных на меня не было страха. Скорее, удивление.

– Ваше сиятельство, экипаж готов,– прервал мои мысли старый слуга.

– Спасибо, Эндрю, – повернувшись сказал я дворецкому, и беря у него шляпу, пальто, перчатки и трость.

Решительным шагом пересек холл и скрылся за дверью. Несмотря на летнюю пору, на улице заметно похолодало.

– Здравия желаю, господин герцог! – поклонился мне лакей.

Нахмурив лоб, поинтересовался:

– Ты что здесь делаешь? Я же нанял тебя следить за моей невестой.

– Именно так, Ваше благородие! – отдал честь он.

– Тогда я не поленюсь повторить вопрос. Что. Ты. Здесь. Делаешь?

– Так Ваша невеста в своих покоях, – удивился слуга. – К тому же старший конюх приболел. Вот меня и поставили вместо него.

– Умеешь ты выкрутиться, – с досадой проговорил я. – А вот скажи-ка мне, любезный, где ты шатался, когда моя невеста флиртовала в коридоре с моим собственным братом!

– С кем?! – потрясенно выдохнул он.

– Это я у тебя должен спросить "С кем". Если еще раз такое повторится, рассчитаю тебя сразу же. Надеюсь, это понятно?

– Да, – кивнул он.

– Вот и хорошо. Поехали. Клуб "Ньюморт".

– О! Ваше сиятельство! – окликнул меня граф Честертон, как только я вошел в комнату.

Мужчина стоял неподалеку в окружении других джентельменов. Вот ведь "повезло" наткнуться именно на него. Кутила, пьяница и охотник за приданным, к тому же, не владеющий правилами приличия в обществе, он пользовался в свете дурной репутацией. Быть замеченной в обществе этого мужчины, значило бы для молодой девушке испортить себе репутацию. Да и джентельмены его не особо любил. Из-за своего поведения этот джентельмен был на грани исключения из клуба. Но не ответить на приветствие графа я не мог.

– Приветствую Вас, граф, – приподнял я шляпу в приветствии.

– А мы как раз Вас вспоминали.

– Неужели?

– Я даже сделал на Вас ставку.

– Ставку? – растерялся я.

– Вот убеждаю джентельменов тоже принять участие,– кивнул он на в отдалении стоящих мужчин. – Я полностью уверен в вашей победе. Мисс Дерби, несмотря на фурор, который она произвела на недавнем балу, остается невинной девушкой, только вступившей во взрослую жизнь. Думаю, Вам не составит труда сломить ее сопротивление и влюбить в себя.

– Откуда Вы знаете о пари? – сурово спросил я этого невысокого и полноватого аристократа.

Он поднял на меня свои мутные голубые глаза.

– Из журнала, – удивленно протянул граф. – Там же все пари записываются.

В два шага преодолев расстояние до стола, времен королевы Виктории, я, протиснувшись между мужчинами, склонился над записями. "Пари между герцогом Торнтоном и графом Бэдфордом. Условия: влюбить в себя юную маркизу Дэрби. Выигрыш: арабский жеребец "Патриот". В случае проигрыша милорд обязуется не позднее, чем через один месяц, с момента заключения пари, сделать мисс Дэрби предложение", – было написано до боли знакомым каллигрофическим почерком. Дальше шел перечень фамилий джентельменов, состоящих в этом клубе и уже успевших сделать ставки.

– Бэдфорд... – прошипел я и, развернувшись, быстро пошел на выход.

Через полчаса я уже входил в особняк графа в не самом лучшем настроении.

– Доложи обо мне,– велел я вышедшему мне навстречу лакею.

– Подождите немного, сэр, – поклонился мне слуга.

Массивные ребристые колонны, поддерживающие свод потолка, разрисованный в военном декоре. Прямоугольные филенчатые двери на круглых колоннах, заканчивающиеся изображениями львов. Комната была отделана в насыщенных пурпурных цветах с золотым акцентом.

Вернувшись через четверть часа, произнес:

– Милорд ожидает Вас. Прошу следовать за мной.

Отдав дворецкому пальто, перчатки и головной убор, последовал за дворецким.

Проводив меня до гостиной, он с поклоном открыл передо мной дверь. Интерьер здесь, так же как и весь дом Бэдфорда, был отделан в стиле "Ампир". Мебель имела много общих черт с римскими образцами и изготавливалась из красного дерева, которые имели накладки из бронзы или позолоты. У кресел и дивана были довольно низкие сидения и они имели изогнутую форму. Они имели выраженные плавные изгибы. Ножки мебели представляли собой лапы грифонов. Завершали образ многорожковые светильники, скрещенные мечи, щиты и шлемы, висящие на стенах. Бронзовые светильники на столе и люстра прекрасно гармонировали с интерьером. Окна были прямоугольные и удлиненные.

"Слишком много пафоса", – подумал я.

– Торнтон, – поднялся мне навстречу граф.

– А ты зря времени не теряешь, – ответил я, окидывая взглядом комнату.

– Веяние моды, – пожал плечами граф.

– Неужели? – деланно удивился я. – Насколько я знаю, сейчас в моде чопорный английский стиль.

Аристократ покраснел.

– Я наполовину француз, – отмахнулся он. – Мы любим некоторую торжественность в интерьере. Дерзну предположить, что Вы пришли ко мне не для того, чтобы обсудить убранство моего дома.

– Вы правы, – вспомнив цель своего визита, вновь начал злиться я.

– Так что Вас привело ко мне в столь поздний час, – поинтересовался аристократ вытянув ноги.

– Я только что из "Ньюморта". И встретил там графа Чертена.

– Да? – вскинул брови Бэдфорд. – Его еще не лишили членства?

– Он поинтересовался у меня, как продвигаются мои отношения с маркизой.

– Бренди хотите? – спросил граф.

– Вы не ответили, – заметил я.

– А что такого предосудительного я сделал? – поинтересовался лорд. – Это обычное дело. Все пари членов клуба заносятся в этот журнал. Не мне Вам об этом говорить. Не она первая, не она последняя. Или вас смущает то, что фактически она является Вашей невестой?

Я молчал.

– Или...только не говорите мне, что Вы начали испытывать к ней чувства? – рассмеялся он.

– Не говорите чепухи, – отвернувшись от друга, ответил я. – Да, она начала мне нравится, но это ничего не меняет.

– А скажите-ка мне, мой друг, – вкрадчиво поинтересовался аристократ, – чего Вы боитесь больше: того, что она узнает о нашем соглашении, или того, что маркиза украдет Ваше холодное сердце?

– Я уже говорил Вам, что это невозможно! – ответил я, разглядывая, как пылает огонь в камине, – Мне нравятся многие леди в обществе, но это же не значит, что я люблю их!