Текст книги "Эпоха (СИ)"

Автор книги: Анатасия Масимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Это я попросила его пойти со мной. Мы хотим немного задержаться на базе и порыться в архивах. Вдвоем быстрей получится. Можно?

– Наши историки оставили эту затею. Кроме того раза, когда я показал вам изменения в документах, все осталось как было. Ничего нового в документах не появилось. Так что вряд ли вы найдете там какую– нибудь зацепку,– переводил мне Леша.

– А вдруг нам повезет? За герцогом есть, кому наблюдать.

– Оставайтесь,– махнул рукой начальник,– но мое мнение– Вы только зря потеряете время. И еще, Лен...Вы всегда будете приходить на отчет в таком виде?

Вспыхнув, я выскочила за дверь.

Англия, пригород Лондона. XIX век.

Дневник Ирины Виноградовой.

Я стояла в собственной спальне и задумчиво смотрела на пейзаж за окном. Солнце медленно катилось к закату, освещая красоту местного ландшафта. Склоны и пологи вдалеке прекрасно сочетались с декорированным и ухоженным садом на территории поместья. Как, наверное, чудесно жить здесь. Никакой загазованности воздуха от машин. До первых автомобилей еще более века. В дверь неуверенно постучали.

– Войдите,– ответила я.

– Привет,– сказал он и стал рядом со мной.

– Думаешь, у них получится.

– Получится. Сабина смышленая девушка. И шеф не знает, что их двое.

– Что ты дала Лашину перед перемещением?

– Наушники и микрофон. Надо же маленькой маркизе как-то разговаривать с нашим начальником.

– Ты гений! Ты знаешь это?– восхищенно произнес он.

– Да ладно тебе. Я просто свою работу. Сейчас мы все в одной лодке и держаться мы должны вместе.

– Да...,– мужчина взъерошил свою шевелюру.– Ир, я хотел сказать тебе...но сейчас так все закрутилось...

– Не надо, Макс,– я перевела взгляд на собеседника, – Не нужно ничего говорить.

– Но...

– Макс, я понимаю, что ты обо мне думаешь. Знаю, что вела себя с тобой некрасиво, мягко говоря. Хотела отбить у тебя охоту ухаживать за мной.

– Значит, нет?– прошептал он.

– Ты мне очень нравишься, правда, но...только как друг. Я не люблю тебя.

Коршунов невесело усмехнулся.

– Значит, кому-то повезло больше?

– Это долгая история, – отвела глаза она.

– Значит, есть – подвел итог он.

– Коршунов, я не хочу мучить ни себя, ни тебя. Зачем это? Ни сейчас, ни через месяц ничего не изменится. И я не хочу причинять тебе лишние страдания и вселять несуществующую надежду. Ты мне дорог, но только как друг. Вряд ли это когда– нибудь изменится. Прости. И давай больше не будем возвращаться к этому разговору.

Еще минуту Максим стоял, пристально меня рассматривая. Глаза его выражали всю глубину чувств ко мне и отчаяние от невозможности изменить неизбежное. Тут он повернулся и вышел из комнаты. А я обессилено опустилась на пуфик у окна. Разговор с ним забрал все силы. Ну почему я чувствую себя виноватой? Неужели было бы лучше, если бы он оставался рядом и чувствовал мою жалость. Что я только не делала, чтобы убить его любовь ко мне. Заставляла носить свои вещи и на его глазах флиртовала с другими парнями. Не обходила при нем вниманием мало– мальски симпатичных ребят. А он все прощал и продолжал ходить за мной хвостиком. Я чувствовала себя дрянью, но понимала, что для него так будет лучше. Старалась, чтобы его интерес ко мне пропал. Но я ошиблась. Его чувство стало глубже, и я понимала, что без серьезного разговора нам не обойтись. Я вздохнула. Трусиха! Надо было поговорить с ним намного раньше, возможно его чувство бы еще не укоренилось, и разговор прошел бы легче. Оклемается. Встретит хорошую девушку, влюбится в нее и забудет меня как страшный сон. Да, так и будет. С такими мыслями я направилась в гостиную. Сейчас мне пришлют отчеты наши "штатские". И я смогу составить примерный распорядок дня Торнтона. Следовательно, нам легче будет вести за ним наблюдение.

Личные записи маркизы Беатрис Дерби. Некоторое время назад.

Вот уже полчаса я сидела за туалетным столиком в своей комнате и задумчиво смотрела на свое отражение. Оказалось, я совсем не знаю свою дочь. Как только она родилась, я, как и полагается высоким леди, отдала ее сначала кормилице, а затем и гувернантке. Когда девочка подросла, ее отправили в институт благородных девиц, в котором молодых девушек, которые имели благородное происхождение и, которым предстояло блистать в свете, обучали манерам, правилам этикета, танцам и умению поддержать светскую беседу. Она росла тихим, замкнутым ребенком. Я зорко следила за тем, как она держится и что говорит в обществе. Все– таки мы занимаем достаточно высокое положение в обществе и мне, как матери, не хотелось чтобы по глупости дочь опозорила нас. Я хочу лучшего будущего и уверенности в завтрашнем дне для дочери. И стала задумываться о замужестве Сабины. Герцога Торнтона я знала давно. Все– таки вертимся в одном кругу. Знала, что он большой любитель женщин, не отличающийся постоянством. Что меня всегда удивляло, это то, что женщины слетались к нему, как мотыльки на свет, стоило ему только поманить их пальцем. По сути, ему даже ухаживать за ними не приходилось. Он брал то, что само плыло ему в руки и что ему так настойчиво предлагали. Однако его сиятельство был очень осторожен, прекрасно понимая, что малейшая ошибка и девушка будет скомпрометирован им и, как следствие, он будет вынужден жениться на ней. Хотя некоторые молодые девушки с радостью оказались бы скомпрометированными им. Слишком уж многим хотелось надеть на себя герцогскую корону. Но его сиятельство был слишком опытен. Да и быстро проходила его любовь. Все заканчивалось одинаково. Наигравшись всласть с очередной девушкой, герцог покидал ее. И девушка оставалась с разбитым сердцем. Бывало, конечно, что он ухаживал за дамами. Но это были преимущественно вдовы. Женщины, которые были согласны на легкую интрижку и его условия. И также легко идущие на расставание. Я не была в восторге и его поведения. И тут, несколько недель назад, в Лондон вернулась моя давняя подруга по институту благородных девиц. И мне вспомнилось наше шуточное пари. Мы были тогда так дружны, не хотели расставаться после окончания и поклялись друг другу, что когда у нас будут дети, мы обязательно породнимся. Эту идею я обдумывала неделю. И с каждым днем она мне нравилась все больше. Конечно вряд ли из герцога выйдет верный муж, но он мужчина обходительный, умеет нравится женщинам. Даже если она и не влюбится, то дружеских отношений будет вполне достаточно. Это нормально среди людей нашего круга. Да и герцог, как и многие мужчины, может удовольствие получать на стороне. А Сабине о "шалостях" его сиятельства знать совершенно необязательно. Главное, что она будет под его защитой. И на следующий день послала вдовствующей герцогине Торнтон визитку с просьбой о встрече. Спустя два часа лакей принес мне ответ, в котором говорилось, что ее сиятельство будет ожидать меня после обеда. Приведя себя в порядок, я отправилась с визитом к герцогине. У входа в поместье меня встретил дворецкий и проводил в дом.

– Маркиза Дерби,– поклонившись, известил он.

– Зови,– произнес знакомый голос.

Я вошла в гостиную, на одном из старинных кресел из черного вяза, явно прошлого века, сидела моя подруга. При виде меня она встала и с улыбкой протянула ко мне руки.

– Беатрис, как же я рада снова видеть Вас!

–Анна, как же давно мы не виделись! Как Вы жили все эти годы?

– Давайте присядем. Вы, наверное, устали с дороги. Хотите чаю?

– Да, пожалуйста.

– Джеймс,– махнула рукой герцогиня,– принеси нам чай с двумя чашками и печеньем.

– Дорогая Вы прекрасно выглядите.

– Это все заграница. В последние годы мы с кузиной и ее мужем много путешествовали.

– Как Вы?– я осторожно коснулась ее руки.

– Неплохо,– усмехнулась герцогиня.– По крайней мере я стараюсь производить такое впечатление.

– Вы все еще не можете его забыть...

– Я дура, да? Прошло более двадцати лет после того, как герцог погиб. Дэмиэну тогда было десять, а Клиффорд только родился. Он поехал по делам имения и обещал вернуться до того, как я разрешусь от бремени. Тогда же я видела его в последний раз.

– Вы любили его.

– И до сих пор люблю. Как вдове, мне позволительны многие вольности, недоступные молоденьким девушкам. Но я так и смогла позволить другому прикоснуться ко мне. Сразу вспоминался его голос, его серые глаза.

Я увидела слезу, катящуюся по ее щеке. Под действием момента я порывисто схватила ее за руку.

– Так чем я обязан.

И постаралась мягко освободить свою руку.

– Я тут подумала...помните наш договор перед выпуском?

– Да,– она внимательно на меня посмотрела.

– У меня дочь брачного возраста, у вас сын в женихах который год ходит. Оба они занимают высокое положение в обществе.

– Вы хотите, чтобы мы с Вами породнились?

– Подумайте сами. Ваш сын получает хорошее приданное, дочь – герцогскую корону. К тому же, она не будет мешать ему, наслаждаться жизнью и лезть в его дела. Не такой она человек. Но Сабина будет под защитой Вашего сына. Это очень выгодная партия для нас обоих.

– Выгодная, согласна. Однако, согласится ли Ваша дочь на такую жертву?

– Сабина выполнит свой долг перед семьей.

– Ну что же, уговор дороже денег. Я выполню свою часть договора.

В тот же вечер я зашла в опочивальню к Сабине.

– Матушка,– воскликнула она, накидывая пеньюар на сорочку.

– Сегодня я была у вдовствующей герцогини Торнтон.

– Я слышала, она только недавно вернулась из-за границы.

– Ты ведь не знакома с сыном ее сиятельства, герцогом Торнтоном?

– Нет, маменька. Официально с ним я не знакома.

– На следующем балу познакомитесь.

Видя недоуменный взгляд дочери, я произнесла:

– Мы с ее сиятельством решили породниться.

Я увидела выражение ужаса на лице дочери.

– Но...маменька...мы с его сиятельством даже не знакомы.

– Скоро познакомитесь.

– Он не любит меня!

– Он очень выгодная партия! Ты радоваться должна, что я нашла тебе такого жениха! А что до любви...положение в обществе и любовь – несовместимые вещи. Запомни это...ради своего же блага. Мы дадим Вам с его сиятельством время узнать друг друга получше. А через две недели Вы объявите о помолвке.

Прошли условные две недели. Все это время я видела, что дочь чувствовала себя в ловушке. Ничего, пройдет немного времени и она успокоится. Я хочу для нее самого лучшего. Надеюсь, со временем она это поймет. Вряд ли она станет идеальной герцогиней и будет блистать в этом качестве в высшем свете, не такой у нее характер. Так я думала. Однако, в последние дни заставили меня усомниться в этом и задуматься: хорошо ли я знаю свою дочь. Чисто внешне я никаких изменений не заметила, однако...по прибытии на бал к его и ее сиятельствам, когда она сняла накидку, я обратила внимание на ее одежду. Сабина никогда раньше так не одевалась. Наоборот, она старалась быть тише и незаметнее, будто опасаясь оказаться в центре внимания. Эта же Сабина без стеснения демонстрировала все достоинства собственной фигуры, одев слишком короткое и открытое платье. Без стеснения и ложной скромности принимая комплименты и вожделеющие взгляды находившихся на балу мужчин. Я не узнавала свою дочь. Однако я успела заметить некоторую ее нервозность и как она беспокойно оглядывала толпу, словно искала кого-то. Вырвавшись из толпы появившихся поклонников, я увидела как она столкнулась с графом Бэдфордом, лучшим другом герцога. У меня была твердая уверенность, что они не были знакомы, так как герцог Торнтон не представлял Сабину своим друзьям. Каково же было мое удивление, что они разговорились, а затем и вообще стали танцевать. Принять приглашение незнакомого мужчины! Неслыханно! У меня это просто в голове не укладывалось, но в то же время меня стало распирать любопытство. С чего такие резкие перемены в характеры. Ощущение, что я что-то важное упускаю из виду, все росло. После того, как музыканты сыграли последние аккорды вальса, граф привел дочь к нам. Когда мужчина покинул нас, я собралась, как и полагается матери, сделать дочери внушение. Однако рядом появился еще один воздыхатель.

– Милорд...миледи, разрешите пригласить Вашу очаровательную дочь на танец,– услышала я.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как Сабина, не спрашивая позволения и подхватив подошедшего мужчину под локоток, затерялась в толпе. Потеряв дар речи, смотрела ей вслед. На следующий день, когда мы приехали к герцогине и в холле появился хозяин дома, я поспешила оставить их наедине. Может мне показалось, но в глазах его сиятельства я увидела искру мужского интереса, направленного на мою дочь. Задумчиво наблюдая, как герцог склоняется к ее руке и ответную заинтересованность во взгляде маркизы, я подумала: может этот брак не будет заключен по расчету?

Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк герцога Торнтона.

Дневник Елены Соколовой.

Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь не в уже ставшей знакомой комнате с розовым балдахином, а в незнакомой спальне с довольно большой кроватью и светло– бежевым балдахином и винтажной мебелью. У кровати стоял сундук, невдалеке стоял дамский столик со стулом, выполненные в одинаково темных тонах, рядом с кроватью стояла конструкция, отдаленно напоминающая прикроватную тумбочку. И в стене рядом находились две двери, из чего я сделала заключение, что одна из них являлась дверью в гардеробную. Удивленно моргнув, встала вспоминать, как попала сюда. Ах, да. Я же нахожусь в особняке его сиятельства. А Сабина в это время...не успев додумать мысль до конца, я нажала иероглиф. На том конце ответили сразу.

– Да?

– Ир, как дела? Она согласилась?

– Да. Полтора часа назад они отправились отчитываться.

– И как?

– Не знаю. Они еще не возвращались.

– Как маркиза отреагировала на информацию?

– А как бы ты отреагировала, если бы люди, с которыми ты знакома от силы два дня, сообщили, что являются пришельцами из будущего?

– Ну...шесть месяцев назад решила бы, что они чокнутые.

– Вот и она решила.

– Но все же она отправилась на задание.

– Вот это меня и удивляет. Храбрая девушка.

– Согласна. Ладно, я пойду. Мне надо с Клиффордом пообщаться. Наберите мне, если будут какие– нибудь новости.

– Лен...

– Что?

– Не оставайся с виконтом наедине. Мало ли.

– Ириш...даже если он маньяк...

Тут раздался стук в дверь и в проем просунулась кудрявая головка. Я машинально нажала "отбой".

– Маркиза, извините, я услышала голоса и подумала...

– Голоса? Какие голоса?– сделала я удивленное выражение лица.– я здесь одна.

– Но...мне показалось...

– София, ты думаешь,– добавила я металла в голос,– что я бы стала принимать посторонних в своей опочивальне?!

– Нет, но...

– Ты за кого меня принимаешь?!

– Я... Простите... Наверное и правда показалось.

– Вот именно. Так чего ты хотела?

– Помочь Вам одеться и приготовиться к ужину.

– А когда ужин?

– Через час. Ваши вещи я распаковала.

– Отлично. Можешь идти,– попыталась быстрей отделаться от служанки, ответила я.– Сама соберусь.

– Маркиза...,– попыталась воспротивиться камеристка.

– Я. Сама. Соберусь.– четко проговаривая каждое слово, произнесла я.

– Да, мисс Дерби. И сделав реверанс исчезла, плотно притворив за собой дверь.

Прождав для верности несколько минут и подойдя на цыпочках и резко распахнув ее, встретилась взглядом с Коршуновом. Без лишних разговоров, схватив напарника за руку.

– Ты всех гостей так встречаешь?– усмехнулся он.

– Только особенных,– произнесла я, крепко обнимая его.

– Ты что здесь делаешь?

– Вот об этом я и пришел с тобой поговорить. Ты знаешь, что герцог Торнтон нанял человека шпионить за тобой?

– Что?!– возмутилась я.– И кто это?

– Я.

Я потеряла дар речи.

– Я хотел пробраться к тебе, переодевшись лакеем. А Торнтон позвал меня к себе в кабинет, спросил, давно ли я здесь работаю. Пришлось соврать. И тогда его сиятельство предложил мне более оплачиваемую работу.

– И что герцог хочет узнать?

– Круг твоего общения, где и с кем ты проводишь время. Все банально до зубного скрежета.

Я чувствовала, что начинаю заводиться.

– Да не злись ты.

– Не злиться? Он хочет контролировать меня.

– Не тебя. Сабину.

– Точно,– я вздохнула.– что будем делать?

– Ничего.

– Ничего?

– Нет. Будем говорить то, что выгодно нам.

– Как он мог так поступить со своей невестой?

– Он в своем праве.

– Он шовинист.

– Не без этого. Мне нужно идти. Не хочется, чтобы меня застукали в твоей спальне.

– Спасибо, что предупредил.

И поцеловала его в щеку.

– Не за что, – ухмыльнулся он.

– Макс...– я попридержала его за руку.– у тебя что-то случилось?

– С чего ты взяла?

– Ты обычно не такой.

– Опять Ира, да?

– Я хотел с ней поговорить о нас,– глядя в сторону, произнес он.– А она ответила, что давно уже нужно было расставить все точки над "i". И что не хотела причинять мне боль.

– Мне жаль,– помолчав, ответила я.

– Ничего, переживу. Я же мужчина.

И отвесив мне шутливый поклон, скрылся за дверью. А я задумалась. Одевать что– либо из серии "а-ля XIX век" не очень хотелось. Интересно, София привезла последние заказанные у портнихи платья? Платья по моде XXI века. Конечно, вряд ли стоит щеголять в них по светским раутам, но для домашнего пользования самое то. И приняв решение, я решительно шагнула к гардеробной.

Дневник Алексея Лашина. Россия, Москва. Настоящее время.

Когда маркиза оказалась за пределами кабинета начальника, я вынул микронаушник и закрыв глаза, прислонил голову в стене. Не знаю, сколько я так простоял, но вдруг почувствовал несмелое прикосновение к руке. Напротив меня стояла девушка и смотрела своими наивными изумрудными глазами.

– Все выполнено, напарник,– улыбнулась она.– Вот документы.

И протянула мне папку с бумагами.

– Как Вы себя чувствуете? – поинтересовался я.

– Непривычно,– призналась девушка.– Так что нам нужно в архивах?

– Нам? – поперхнулся я.

– Нам,– ответила уверенно. – Может, я не совсем разбираюсь в ситуации, но по тому, что я слышала краем уха и если сопоставить наш разговор с Вашим начальником, то, я думаю, что смогу помочь со старыми бумагами. И просмотрим мы их гораздо быстрее, ежели Вы там будете один.

И, помолчав добавила:

– Так что мы там ищем?

– Любые мало– мальские упоминания о Торнтоне и его окружения.

– Вы кого-то конкретно подозреваете в покушениях?

– День назад думал, что да. Но сейчас я не уверен. Слишком все просто.

– Пойдем. По дороге расскажешь.

И не спрашивая разрешения, начала удаляться плавно покачивая бедрами и оставив меня смотреть ей вслед. Это мы так на нее влияем? Помотав головой я стал догонять Сабину.

– Ты не туда идешь,– попытался остановить ее я.

– Ой, точно,– она растерянно посмотрела на меня.

Какие у нее очаровательные веснушки. И какая нежная у нее кожа. Интересно, она на ощупь такая же гладкая, как и на вид? Она – аристократка. А ты кто? Нищий агент из затюханного XXI века. Она привыкла порхать на балах. А какую жизнь ты можешь ей предложить? Я что, серьезно собираюсь ухаживать за маркизой? Я спятил? Я спятил! И, что самое главное, мне это безумно нравиться! Но, как ухаживать за девушкой, жившей более двух веков назад? И как она отреагирует на мое признание? Тут мой взгляд упал на ее губы, когда она неосознанно провела по ним кончиком язычка. С трудом сглотнув набежавшую слюну, постарался сосредоточиться на другом. Встряхнув головой, я попытался сосредоточиться на деле. Удавалось плохо. Тут мой браслет стал нагреваться. "Так не должно быть",– подумал я и получил неслабый удар электрошокером, от полученной боли я осел на пол.

Глава 15.

Англия, Лондон. XIX век.

Дневник Елены Соколовой.

Я уже минут двадцать крутилась перед зеркалом в гостевой комнате. Еще раз критически оглядев себя в зеркале, в целом результат мне понравился. На мне было одето простое платье в стиле ампир: белого цвета с завышенной талией, лентой под грудью и максимально глубоким вырезом. Также рукава платья были, согласно моде, оформлены в виде фонариков, со свободным подолом. На рубеже веков ( конец 18 – начало 19 века) в моду только начали ходить платья греческого стиля, длинною в пол, красиво обрисовывающие фигуру женщины. В прическе, как и в платье я решила не выходить из "эпохи". Волосы я завила на бигуди "стружкой". Волосы спереди спускались вьющимися колечками на лоб, сзади волосы также ложились кудряшками и закреплялись сверху "булавками". Интересно, для чего я так тщательно одеваюсь, а вернее для кого? Да нет, бред все это...Он совсем не в моем вкусе...Высокомерный с завышенным самомнением о своей драгоценной персоне! Этот тип совсем не в моем вкусе! Но я буду лукавить, если скажу, что он не произвел на меня впечатление. Я женщина, а он привлекательный мужчина. Но лично для меня внешность никогда не была главной целью. При общении, внешность имеет значение (лично для меня) первые несколько минут, а потом она отходит на второй план и смотришь уже на другие качества партнера. Герцог же уж чересчур уверен в собственной неотразимости помноженное на гордыню от своего высокого аристократического положения. И все же, несмотря на все аргументы, меня тянет к нему. И это пугает. Я и раньше встречалась с красивыми мужчинами, но не чувствовала к ним ничего подобного. Наверное, я была права и это все-таки атмосфера этой эпохи. Похлопала себя по щекам, приводя в чувство. Неплохо было бы до ужина пообщаться с виконтом. Да...и что я ему скажу? Уважаемый виконт, это не Вы совершали покушения на своего родного брата, с целью присвоения его титула? Я представила картину...хм...в лучшем случае, он меня пошлет. И правильно сделает. Если бы я была на его месте, именно так и поступила бы. Как же свернуть разговор в нужное русло? И, хотя Леха просил меня держаться от него подальше, мне необходимо с ним переговорить. Ну не верю я, что все эти покушения на Торнтона совершал виконт. Ему сейчас не до титула. Он все еще оплакивает жену. Хотя ребята со мной не согласны, но, мне кажется все это слишком просто. Или это я хочу верить в невиновность Себастьяна? В любом случае переговорить с ним нужно...Нажав на иероглиф на браслете, я открыла трехмерную карту местности. И, вздохнув, закрыла ее обратно. Количество зеленых точек на карте поражало воображение. Неудивительно, если вспомнить, где я нахожусь. У его сиятельства полный дом прислуги. Легче спросить кого-нибудь о местонахождении виконта. Я представила, как это выглядит со стороны: невеста герцога спрашивает о другом мужчине и...махнула рукой. А начхать, как выглядит! На кону человеческая жизнь. Пусть говорят, что хотят. Я же сейчас не на светском рауте и прислуга во все века любила сплетничать. Так что я не много теряю. И решительно открыв дверь, отправилась на поиски этого "кого-нибудь". Первой, кого я встретила оказалась моя камеристка.

– София,– позвала я девушку.

Вздрогнув, она посмотрела на меня.

– Ох, простите, мисс. Я...задумалась.

– Мне...хочется извиниться за свое поведение в будуаре.

– Что Вы, мисс,– она замахала руками.– Вы не должны извиняться передо мной.

– Должна. Я не думаю, что высокое положение в обществе дает нам право обижать других людей. Я была слишком груба с тобой. И прошу за это прощение.

– Все в порядке, мисс,– улыбнулась девушка.

– Вот и хорошо. Скажи-ка мне, ужин скоро будут подавать на стол?

– Через полчаса. Я как раз шла к Вам. Герцогиня интересовалась вашим самочувствием и хотела лично подняться к Вам, но я сказала, что Вы спуститесь к ужину.

– Хорошо, спасибо. Софи, скажи-ка мне, а виконт Клиффорд будет присутствовать на семейном ужине?

– Да, мисс. Виконт приехал с час назад. Он в гостиной.

– Спасибо, милая.

Получив нужные мне сведения, я пошла дальше по коридору, надеясь на принцип "авось куда – нибудь кривая выведет"...Я бродила по этим бесконечным коридорам уже минут десять, но ни на йоту не продвинулась в нужном мне направлении. Естественно, я заблудилась. Сейчас я бы даже собственную комнату не нашла. И, как по закону подлости, не одного слуги я по дороге не встретила. В растерянности остановилась на очередном перепутьи коридоров.

– Я могу Вам помочь?– раздался рядом смутно знакомый голос.

Вздрогнув, я обернулась. Рядом стоял брат моего "жениха" без своей фляжки.

– Да, пожалуйста,– ответила растерянно.

– Вас проводить?– пришел мне на помощь виконт.

– Вообще-то я Вас искала,– ответила я честно.

– Меня?– удивленно спросил он.

– Вас. Хотела узнать, как Вы себя чувствуете.

– А Вы не из робких. Интересно, почему мой брат был о Вас другого мнения.

– Ключевое слово здесь "был" не так ли?

Себастьян рассмеялся.

– Ввиду последних событий, я думаю, он переменил свое мнение о Вас. И, отвечая на Ваш вопрос, спасибо мне лучше. В конце концов, Вы правы. Жизнь продолжается. И вряд ли Брианна была бы рада, если бы я напивался как свинья.

– Простите меня, мисс Дерби,– после паузы сказал он.– Обычно я не употребляю таких выражений при леди.

– Забудьте.

– Может быть, я как-то смогу загладить свою вину?

– Может быть,– кокетливо склонила я голову набок.– Одно желание.

– Что?

– Вы будете должны мне одно желание. В пределах разумного, конечно. Согласны?– я протянула ему руку.

– Согласен,– скрепил он сделку пожатием моей руки.

Англия, Лондон. XIX век. Городской дом.

Дневник герцога Торнтона.

Быстрым шагом я направлялся в сторону комнат моей неожиданной гостьи. Скоро подадут ужин и я должен, как радушный и внимательный хозяин и, как того требовал этикет, поинтересоваться состоянием здоровья маркизы и поинтересоваться: соизволит ли леди присоединиться ко мне и моей матери за ужином. Да и вид девушки вызывал беспокойство. Когда я видел ее в последний раз, она была бледновата. Последний раз...воспоминания о том, как я прижимал ее к себе, нахлынули на меня. Ее хрупкое тело в моих объятиях, маленькая головка, доверчиво прижимающаяся к моему плечу, полуоткрытые губы маркизы... Нет, это какое-то наваждение! Я точно спятил! Всеми силами старался отделаться от этого нежеланного брака, а теперь исхожу слюной, как сопливый мальчишка, с вожделением смотрящий на собственную невесту. С трудом гася собственное возбуждение, я подошел к заветной двери. Постучав и так и не услышав ответа, нахмурился. Постучав, для верности громче и так и не услышав ответа, решительно открыл дверь. Кровать была немного смята, но самой хозяйки в комнате не оказалось.

Не понял. Я же приказал ей отдыхать. И где ее сейчас черти носят?! Решительно закрыв дверь, я направился в сторону столовой. Быть может она решила спуститься к ужину немного раньше. И что за черт. Обычно слуги попадались мне на каждом углу, а сейчас, когда мне нужна их помощь, на этаже как назло ни одного не оказалось. Тут за поворотом я услышал негромкий мужской и женский смех. Приглядевшись, в мужчине я опознал своего брата Себастьяна, виконта Клиффорда, а в женщине – свою невесту, мисс Дерби.

Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк герцога Торнтона.

Дневник Елены Соколовой.

Я смотрела на стоящего передо мной мужчину и размышляла как начать разговор.

– О чем задумались?– раздался в тишине его негромкий голос.

– О Вас,– честно ответила я.

Себастьян Клиффорд ошарашенно посмотрел на меня, а я прикусила язык. Вот дура!

Слишком расслабилась и забыла где и, главное, с кем нахожусь!

– И что же Вы обо мне думаете? – после небольшого молчания произнес виконт.

– Размышляю, что Вы за человек.

– И как успехи?

– Не очень.

– Так спросите у прислуги,– с нескрываемой горечью ответил мужчина.– Они знают обо Мне намного больше меня самого. Вы же слышали последние сплетни?

– Сплетни?

– Скажете, пришли сюда не с целью узнать пикантные подробности?

Я уже совсем ничего не понимала. Умом я понимала, что нужно извиниться и уйти, однако другая часть меня говорила, что сейчас этот мужчина нуждается в поддержке и если его брат опять шляется неизвестно где, я готова взять на себя роль "жилетки".

– Вы ошибаетесь на мой счет,– ответила спокойно, глядя глаза в глаза. – Я Вам искренне сочувствую и понимаю, потому что некоторое время назад оказалась в подобной ситуации, мало приятного оказаться в центре слухов.

Некоторое время виконт испытывающее смотрел на меня, а затем произнес:

– Простите меня. Я не хотел Вас обижать. Просто...

– Не нужно ничего объяснять.

– Да уж.

Мужчина облокотился спиной о стену и прикрыл глаза.

– Я Вам уже говорил, что женился по любви.

Я кивнула.

– Ее родственники так и не смогли принять тот факт, что она стала моей женой. Изначально они прочили ее в жены Дэмиэну.

– Вашему брату?

– Да. По крайней мере, ее мать и тетушки настаивали на этом. Но она была любимицей отца и он дал нам свое благословление.

– Слухи касаются Брианны?

– Да. Когда она погибла, ее матушка рассказывала в свете, что это я приложил руку к ее убийству.

– Что?!

Он кивнул.

– Поначалу я не реагировал на ее слова, а потом уже было слишком поздно. Слухи стали расползаться и привели к тому, что даже дома слуги перешептываются за моей спиной.

– А ну прекратите !

– Что?– он распахнул глаза и посмотрел на меня.

– Устроили тут двести двадцать пятую серию мыльной оперы! Я виноват, я виноват...Да ни черта Вы не виноваты!

– Мисс Дерби,– мужчина потрясенно смотрел на меня.

Но меня уже понесло.

– Наплюйте на эти слухи! Люди злословили, злословят и будут злословить. И поделать с этим, к сожалению, ничего нельзя.

– Наверное, Вы правы. Конечно, правы. Но когда Вас на протяжении месяцев винят в смерти жены, то рано или поздно Вы сами начнете в это верить.

– Я попадала в подобную ситуацию.

– Попадали?

На меня накатили воспоминания. Мне десять лет. Мы с моей подружкой Светой должны встретиться у нее дома. Мы живем в одном подъезде, поэтому родители без опаски отпускают меня на девятый этаж, с той лишь оговоркой, что я отзвонюсь им, когда приду к подружке. Мы учились в разных школах, но программа была примерно одинаковая, да и мы были не разлей вода, так что меня часто отпускали к Свете делать домашние задания, да и наши мамы были дружны. Позвонив в дверь, я услышала знакомые тяжелые шаги и через несколько секунд входная дверь распахнулась. Светка, как всегда была чудо как хороша. Несмотря на свой довольно юный возраст, она уже привлекала внимание. Овальное личико в обрамлении кудрявых золотистых волос и пушистых ресниц. Одета она была клетчатую синюю футболку и юбку, едва прикрывающую ее длинные ноги.

– Привет, подруга. Знакомься, это Паша,– она кивнула на долговязого и нескладного парня рядом с собой.

– Привет,– тихо поздоровалась я.

Парень просто кивнул.

– Ладно, вы тут общайтесь, девочки,– он многозначительно посмотрел на Свету.– Мне пора, котенок.

Она тоже посмотрела на меня. В тот момент я не поняла их взглядов. Когда дверь за Пашей закрылась, я обернулась к Свете.

– Это кто был?– налетела я на нее.

– Мой парень,– небрежно обронила она.

– Но тебе только двенадцать лет!

– А ему только шестнадцать,– в тон мне ответила подруга.– Успокойся, мамочка. Мы встречаемся уже месяц.