Текст книги "Эпоха (СИ)"

Автор книги: Анатасия Масимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Вы уже говорили мне об этом, – засмеялся Бэдфорд. – И Вы не ответили на вопрос!

Англия, Лондон. XIX век. Особняк маркиза Дерби.

Дневник Елены Соколовой.

Бесцельно шатаясь по особняку маркиза Дерби, я вспоминала недавний разговор.

"Пусть портрет пока останется здесь. И свяжись со мной, когда будет что-то известно насчет "Тайны двойников", – отдавала я последние распоряжения Леше.

– Будет выполнено, командир, – шутливо отдал мне честь он.

Я фыркнула. Да уж, командир...Нашел Александр Васильевич, кого ставить во главе "бригады". Александр Васильевич... кто же ты такой на самом деле? Если Вы действительно пропавший герцог, то, как оказались в далеком 21 веке? Вопросы, одни вопросы... Эх, знать бы еще на них ответы. Мои мысли начали перетекать в другое русло. Как мне спасти тебя, Торнтон, если я даже не понимаю, откуда исходит эта опасность? Вздохнув, пробежала глазами копию документов, которые не выпускала из рук с момента приезда. "Женщины герцога Торнтона", – гласило название. Хроники вызывали у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, я сама затребовала у Лашина этот список, но с другой ... чувствовала сильнейшее раздражение и ничего не могла с собой поделать. Как не прискорбно признавать (прискорбно для меня!), этот невозможный мужчина зацепил меня, причем конкретно. И я, Елена Соколова, всегда с точностью выполнявшая поставленную задачу, сейчас чувствовала смятение. И что делать? Бороться, – подсказал мне внутренний голос.– Бороться с неуместными чувствами к этому мужчине. Иначе...я подведу команду, да и сама могу оказаться под трибуналом за нарушение присяги. Вспомнив, как ребят из ФСБ и нас, врачей, сразу после сдачи последнего зачета Ларин собрал в зале иллюзий и, пригрозив карой небесной в случае нарушения правил, заставил принести присягу, как военнообязанных. И вспомнив шоколадные глаза Дэмиэна, призналась себе, что это будет довольно трудно.

– Мисс, – услышала я знакомый переливчатый голосок.

Обернувшись, увидела знакомую кудрявую головку.

– Да, Софи, – вздохнула я.

– Пора собираться, мадемуазель.

– Куда?

– На прием, мисс. Ваша маменька велела помочь Вам собраться.

– Тогда давай не будем расстраивать маркизу.

Англия, пригород Лондона. XIX век.

Дневник Максима Коршунова.

– Ты уверена, что нет другого пути? – повернувшись, поинтересовался у коллеги.

На меня обиженно смотрели бирюзовые глаза девушки.

– Макс, я ночью глаз не сомкнула. Все думала, думала. Так что у нас только два пути. Или.. – задумчиво протянула Виноградова, – можешь попытаться проникнуть в его дом, но...

– Нет уж, давай остановимся на первом варианте. Мне еще дорога моя голова, – торопливо ответил я.

Отвернувшись от напарницы, начал разглядывать аккуратно постриженный газон из кустов, вдоль которого мы гуляли.

– Что от меня требуется? – помолчав, поинтересовался я.

– Помочь мне "уломать" на эту авантюру Лашина, – произнесла девушка.

– Если он провалится, – протянул я, – даже опасаюсь предположить, что с нами сделает Ларин.

– Будем надеяться на лучшее, – усмехнулась коллега.

Англия, пригород Лондона. XIX век.

Дневник Алексея Лашина.

Наскоро позавтракав в столовой и поблагодарив служанку, я, одев бежевые панталоны с синий фраком, поверх которого накинул спенсер, собрался было уже уходить, как в гостинной появились мои напарники.

– Салют, – кивнул я ребятам. – Что-то случилось?

– Да, – произнесла Иришка, переглянувшись с Максимом.

У меня возникло нехорошее предчувствие. Как оказалось, не зря.

– Садись, нужно поговорить, – указал мне на кресло Лашин.

– Давайте потом,– отмахнулся я. – У меня встреча через час.

– Леш, сядь пожалуйста, – посмотрела на меня девушка.

Выполнив просьбу, заинтригованно посмотрел на свою команду.

Молчание затягивалось.

– Ну? Говорите уже! – посмотрел я на ребят.

– Александр Васильевич сегодня возвращается на работу, – начала издалека Виноградова.– Он был в однодневной командировке. Ты сам говорил.

– Да, – кивнул я, ожидая продолжения.

– И нам нужно, чтобы ты сегодня встретился с ним. Потому что завтра босс снова улетает в командировку, – подхватил коллега.

– Так. И что нужно ?

– Самую малость. Взять образец клеток.

– И почему именно я удостоился подобной "чести"?

– Потому что ты лучший на курсе, – произнес приятель. – И ты из ФСБ.

– Если только лучший, – насмешливо протянул я. – Говорите, что нужно делать?

– Да ничего такого, – затараторила Виноградова. – Нужно пройти в кабинет и достать улику.

– Кабинет Ларин не запирает, но рядом стоит охрана. Если попасть туда в его отсутствие...– задумчиво протянул я.

– А охрана?

– А что охрана? – посмотрела Ирка на приятеля. – Сейчас мы выполняем секретное задание. Его пропустят в кабинет.

– Да, – подтвердил парень, – если куратор будет там, а если нет?

– Разберусь на месте, – прервал я зарождающийся спор. – Что нужно искать?

– Что угодно: волос, ноготь...

– Ясно. Где искать расческу?

– Мы не знаем, – пожала плечами девушка.

– Вы не знаете, – эхом повторил я.

– Ну, я думаю, что она должна быть в кабинете.

– Да что вы прицепились к этой расческе! – посмотрел на нас Саша.

– Нам нужен всего один волос, – протянула Ирка. – Но можно также просмотреть одежду босса.

– Ты предлагаешь мне рыться в вещах шефа?! – посмотрел я на нее, как на ненормальную.

– Ир, как – то это...слишком что ли, – поддержал меня напарник.

– Не рыться, – мотнула головой девушка. – В кабинете стоит шкаф. Там висят несколько пиджаков. Просто просмотри их на наличие волос.

– Значит, все– таки рыться, – скривился я. – Ладно, разберемся.

И поднявшись с кресла, произнес:

– Отправь записку лорду Вуду. Напиши, что у меня появились неотложные дела. Адрес лежит на компьютерном столе.

Глава 19.

Англия, Лондон. XIX век.

Личные записи герцога Дэмииэна Торнтона.

Я сидел в ресторане "Максим", с ожидая прихода своей спутницы. Мне нравилось это место. Здесь было не слишком много посетителей, столики стояли в некотором отдалении друг от друга, что создавало интимную атмосферу. Это было идеальное место для веселого времяпрепровождения. Дам своего круга здесь не встретишь, сюда аристократы всего Лондона приходили повеселиться вместе с куртизанками или любовницами.

– Ваше сиятельство, – прервал мои мысли нежный девичий голос.

Встав из– за стола, я галантно поцеловал тонкую руку, едва тронутую загаром. В памяти тут же всплыл образ маленькой белоснежной ручки в моей ладони.

– Кора, – поприветствовал я женщину. – Вы как и обычно, бесподобны.

– А Вы все такой же льстец, мой герцог, – кокетливо произнесла чаровница, стрельнув темными глазами.

Кора Лохман. Дама полусвета. Она была красива. Светлые волосы были коротко пострижены и плотно прилегали к голове пышным кольцом, по английской моде. Одета она была в тонкое муслиновое платье в античном стиле, с довольно глубоким вырезом. Юбка кремового платья мягкими складками красиво спадала до пола, плавно переходя в шлейф. Поверх платья она накинула теплую шаль. Карие глаза выжидающе смотрели на меня. Последние пять лет Кора была моей официальной любовницей. Я купил ей дом в столице, экипаж, осыпал драгоценностями. За это она должна была проводить со мной ночи, когда мне этого хотелось. Обычно у меня захватывало дух от ее красоты. Но сейчас, глядя на эту девушку, я ничего не чувствовал.

Посадив даму, вернулся на свое место и, подняв руку, подозвал официанта. Сделав заказ, снова повернулся к своей очаровательной спутнице.

– Совсем Вы обо мне забыли, – надув губки, произнесла Кора. – Несколько месяцев уже не приходите ко мне.

– Я был занят.

– Понимаю. Дела, дела, – надула губки девушка, одним движением скидывая шаль и наклоняясь ко мне и выставляя напоказ свой бюст.

– Дорогая, – сухо произнес я, не отводя взгляд от ее прекрасных глаз, – не забывай, где мы находимся.

Она была очень раскованной. Именно поэтому я ее и выбрал в свое время. Но сейчас, кроме неприязни, от ее поведения, ничего не чувствовал. В памяти всплыли пылающие гневом изумрудные глаза и тепло, при воспоминании о том, как я вчера держал ее в своих объятиях. Проклятье! Что за наваждение? Почему она не выходит у меня из головы! Ведь при знакомстве, я едва обратил на нее внимание.

– ...Вы не против, Ваше сиятельство? – выдернул меня из собственных мыслей голос женщины.

– Что?

– Я говорю,– недовольно повторила она, – Вы не против сегодня переночевать у меня?

Я посмотрел на привлекательную молодую женщину, сидящую напротив, которая с нетерпением ожидала моего ответа. Она не виновата, что мои мысли были в другом месте.

– Прости. Сегодня у меня другие планы.

Дневник Алексея Лашина. Россия, Москва. Настоящее время.

Выйдя из медпункта, я направился прямо в кабинет начальника, обдумывая план дальнейших действий. Согласно информации, шефа в ближайшее время не будет. Он отправился на доклад в вышестоящие инстанции. Миновав сеть коридоров, я вышел к кабинету начальника. Дверь, как и предсказывала Ирина, была открыта. В кабинете куратора я был всего один раз, когда подписывал бумаги о неразглашении информации. Кабинет начальника был хоть был и небольшой, но очень уютный. Кафелевая плитка была застелена толстым красным ковром. У дальней стены справа стояли два стеллажа с документами, а слева находился шкаф. Посередине кабинета стоял компьютерный стол на котором были аккуратно разложены несколько стопок документов. Рядом стоял настольный органайзер для ручек и карандашей. Выключенный компьютер и стеллаж для дисков. Под столом стоял системный блок. Левее от компьютерного стола, у окна, стояла софа на округлых ножках с примыкающим к ней кофейным столиком и несколькими креслами. Журнальный столик стоял у входа. На нем небрежно лежало несколько журналов "За рулем" и "Практикующий хирург". И ничего, что говорило бы о принадлежности администратора к 19 веку. Расчески в поле видимости не наблюдалось. Подумав, я решил начать со стола, а потом уже перейти к шкафу. Но не успел я сделать и пару шагов, как услышал:

– У меня такое ощущение, что у моих студентов слишком много свободного времени.

Резко развернувшись, встретился взглядом с темно-серыми глазами моего босса, Ларина Александра Васильевича. Лихорадочно соображая, как аргументировать боссу свое присутствие в его кабинете, когда сам хозяин отсутствует, я лишь выдавил:

– Никак нет, сэр.

– Значит, нет? – строго смотрел на меня шеф, – Хорошо, тогда потрудитесь объяснить свое присутствие в моем кабинете, в то время как Вас ЗДЕСЬ быть не должно. Я уже не говорю о том, что я тоже должен быть в другом месте.

"Черт! Черт! Черт! Так влипнуть!", – крутились мысли у меня в голове. – "И что мне ответить ему?" В голову, как назло, ничего не приходило.

– Я не знал, что Вы заняты, сэр, – попытался скосить под дурака я.

– Неужели? – хмыкнул куратор. Так зачем пожаловали, Лашин?

– Я по поводу...экзамена.

– Да? Ну тогда присаживайтесь, – кивнул шеф на свободный стул, стоящий напротив рабочего места.

И не дав мне и рта раскрыть, добавил:

– Впрочем, хорошо что зашли. Я хотел поговорить с Вами о Соколовой.

Выполнив распоряжение, я с удивлением посмотрел на начальника.

– О Лене?

– У нее все в порядке?

– Почему Вы спрашиваете, Александр Васильевич?

Облокотившись на край рабочего стола, Ларин вздохнул.

– Когда она приходила ко мне с докладом, мне показалось, что она немного...не в себе, – замялся мужчина.

Я лихорадочно соображал, что ответить на такое заявление.

– Просто Лена...сильно погрузилась в эпоху. Вы же знаете, какая она обязательная, – вдохновенно врал я.

– Она была совсем не похожа на себя, да еще этот акцент...У нее точно все в порядке?

– Точно.

– Хорошо, – произнес начальник, поднимаясь со стола.

Бросив быстрый взгляд на администратора, я увидел как босс, достав из ящика стола расческу и воспользовавшись ею, повернулся, чтобы снять с себя пиджак.

На нем может остаться улика! И что делать? И тут мне пришла в голову "гениальная идея", то есть на тот момент она показалась мне гениальной. Не отдавая отчета своим действиям, я, вскочив, бросился к мужчине.

– Чаю хотите? – произнес начальник до того, как мои руки оказались у него на талии.

О последствиях своего опрометчивого поступка я старался не думать. На этот момент в голове крутилась одна мысль: не дать ему снять пиджак. В кабинете наступила такая тишина, что, казалось, ее можно было резать ножом.

– Лашин, – произнес Александр Васильевич, когда к нему вернулся дар речи. – Что ты делаешь.

– Обнимаю Вас, – пробормотал я, обшаривая взглядом пиджак и рубашку куратора.

– Алексей, Вы себя хорошо чувствуете?

Вопрос босса я предпочел проигнорировать.

Не обнаружив искомого, не смог сдержать вздоха разочарования. И отпустив шефа, отступил на шаг.

–Знаете, – обернувшись ко мне с так и не снятым до конца пиджаком, произнес он, – пожалуй, я попрошу Бориса Геннадиевича, нашего заведущего медпунктом, хорошенько осмотреть вашу группу по прибытии. Какие– то Вы все странные возвращаетесь оттуда.

Англия. Лондон. XIX век. Светский раут.

Дневник Елены Соколовой.

В начале XIX века Лондон одним из самых крупных городов мира, экономическим и политическим центром Европы. Салон находился недалеко от центра города и внешне ничем не отличался от обычного лондонского дома этой поры. По сути, это и был двухэтажный особняк, который принадлежал виконту и виконтессе Дейвидсон. Здание было построено из красного кирпича, украшено разнообразными арками и пилястрами. Входные двери были темно– коричневого цвета и имели небольшие стеклянные окошки. Было видно, что дом далеко не новый, простоял он не меньше пятидесяти лет.

Послеобеденное чаепитие медленно перешло в поэтический вечер. Заседатели салона слушали известного лондонского поэта, а потом обсуждали его новое стихотворение. Позже наслаждались классической музыкой. Заметно было, что здесь интересуются не только культурой. Много внимания уделялось разговорам о политике. Несмотря на то, что атмосфера была непринужденной, все вели себя сдержанно и пытались показать свои изысканные манеры. Мужчины ухаживали за дамами, предугадывая их желания. Женщины хотели показать свою компетентность в тех вопросах, которые обсуждались.

Я улыбнулась очередному кавалеру, восхваляющему мою неземную красоту, и с тоской оглядела салон. Внутреннее убранство было очень элегантным. В зале для приема гостей, было расположено несколько прямоугольных столиков, накрытых белоснежными скатертями. Вокруг них были расставлены удобные стулья. Чуть ближе к стене стоял диван, на котором восседали дамы, которые были одеты, согласно моде, в платья античного стиля с глубоким вырезом спереди. Их доходящие до рукавов белые перчатки были отделаны рюшью по краям. Ближе к окну располагалось огромное старинное зеркало причудливой формы. В правом углу комнаты, вблизи дивана, стоял большой вазон с цветущим розовым растением. Тяжелые шторы закрывали солнечный свет, и от этого в зале царила неповторимая загадочная атмосфера. Невдалеке стоял шведский стол, чтобы гости могли общаться не отходя от компании собеседников. Приглашенные гости понемногу подтягивались и формировали небольшие группы, в которых обсуждали актуальную новость, смешной анекдот или истории из жизни, интересные случаи. Как я поняла, на таких встречах, будь то званный ужин или же светский раут, всегда должен был присутствовать тост за честь Ее Величества Королевы, и только стоя.

Мне удалось, как и на балу в доме герцога Торнтона, ускользнуть от маркиза и маркизы Дерби и "затеряться" среди сливок общества. Хотя сейчас я уже жалела об этом. Мне показалось, что среди аристократов мелькнул знакомый силует и выбравшись из кольца моих поклонников, отправилась к незнакомцу. Но время, которое я потеряла, отвечая на комплименты и проторивая себе дорогу, было упущено.

– Не меня ищите, маркиза? – раздался сзади знакомый голос.

Обернувшись, увидела красивого мужчину, одетого в панталоны, воронкообразный манжет и черный фрак, на котором поблескивали серебряные пуговицы. Воротник был обтянут бархатом. Темно– каштановые волосы были аккуратно зачесаны на пробор.

– Тебя, – восторженно пролепетала я, восхищенно рассматривая приятеля. – Шикарно выглядишь!

– Кажется, не так давно я говорил тебе тоже самое? – насмешливо сверкнул синими глазами Лашин.

Я рассмеялась.

– Тогда я повторюсь: ты сегодня волшебно выглядишь!

И, взяв мою ладонь в белой перчатке, галантно поцеловал.

– Ты давно пришел?

– Не настолько, чтобы не успеть застать тебя в окружении толпы воздыхателей.

– Не напоминай, – отмахнулась я.

– Не нравится? – удивился он.

– Нравится...вначале. Но потом начинает жутко раздражать.

– Кажется, ты уже дошла до этой стадии, – хмыкнул товарищ.

– Как ты узнал, что я буду здесь сегодня? – сменила я тему.

– Я и не знал. После возвращения из XIX века, направился сразу к тебе. Встретил твою служанку, София, кажется. Узнал, что милорд с миледи и дочерью отправились на светский раут. Помчался на базу, переоделся и вот я здесь, – сверкнул мужчина глазами.

– И как съездил? – Мгновенно насторожилась я.

– Как тебе сказать... Есть новость плохая и очень плохая. С какой начать?

– Значит, образец взять не удалось?

– В тот самый момент, когда я уже подходил к столу куратора, Ларин объявился в кабинете собственной персоной и поинтересовался, что я, собственно, забыл в его кабинете.

– Что?! – повысила я голос. – Насколько я знаю, он должен был быть на совещании!

К нам обернулось несколько человек.

– Извините, – обернулся к ним коллега.

– И как ты выкрутился?

– Сказал, что пришел к нему по поводу предстоящего экзамена. Не волнуйся, – коснулся Леша моей руки, – придумаем что – нибудь. Он, кстати, очень интересовался тобой.

– Мной? – удивилась я.

– Из– за отчета Сабины, – пояснил он. – Поинтересовался, все ли у тебя в порядке.

– А ты?

– Сказал, что все это веяние эпохи.

Я облегченно вздохнула.

– Но теперь по вашей милости, Александр Васильевич считает, что я либо гей, либо не в себе. Даже не знаю, что хуже, – невозмутимо протянул мужчина.

– И почему он так считает? – осторожно поинтересовалась я.

Вздохнув, Леша начал повествование.

– ...и вот тогда я подскочил и обнял его, – закончил парень свой рассказ.

На протяжении всего времени, что он говорил, я с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. И когда коллега, наконец, закончил пересказ сегодняшних событий в далеком 21 веке, не выдержав, расхохоталась, облокотившись на него. Леди и джентельмены кидали на нас любопытные взгляды. Да я и сама знала, что веду себя неприлично, если не сказать больше, но...наверное, это сказывалось напряжение последних дней. Знаю, что в светском обществе этого времени было непринято показывать свои истинные чувства, а провинившиеся были достойны порицания, но я просто не могла удержаться. Представив описанную Лешкой картину, смех начался с новой силой.

– Не смешно, – буркнул напарник, но через минуту, не выдержав, сам расхохотался.

– Не представите мне своего спутника, маркиза? – раздался у меня над ухом низкий мужской голос с рычащими интонациями.

От неожиданности я вздрогнула. По коже проскакал табун мурашек и волосы на затылке стали дыбом. Обернувшись, встретилась с шоколадными глазами герцога Торнтона.

Англия, Лондон. XIX век. Светский раут.

Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.

Поднявшись по лестнице и отдав верхнюю одежду слуге я, как и подобает, направился к хозяевам этого вечера. Ими были виконт и виконтесса Дейвидсон. Обменявшись поклонами с пожилым джентельменом и поцеловав руку его супруге, немолодой, но все еще привлекательной женщине, сделал ей незамысловатый комплимент. Покраснев, как молоденькая девушка, женщина прикрылась веером.

– Сегодня здесь собрался весь свет, – бросив взгляд за плечо виконта, произнес я.

– Да, Ваше сиятельство, – улыбнулся мужчина. – Много людей понаехало.

Кивнув, я прошел в зал. Обведя взглядом зал, обреченно вздохнул. Леди и джентельмены посещают подобные места с намерениями встретить старых знакомых, завести новых или же узнать свежие сплетни. Виконт Дейвидсон сказал, что здесь собрался почти весь свет, значит она тоже должна быть здесь. Насколько я знаю, маркиза Дерби всегда предпочитала приезжать немного заранее. И стал пробираться сквозь группы людей, одновременно кивая на приветствия знакомых.

– Ваше сиятельство!

Повернув голову, увидел своего друга, графа Бэдфорда.

– Что-то Вы припозднились, Ваше сиятельство, – ухмыльнулся он.

– Дела, – нахмурился я, вспоминая, как еле отвязался от любовницы.

"Навязчивая женщина не желала понимать, почему я не желаю разделить с ней ложе. Я и сам не понимал. Игнорирование прелестей Коры Лохман на протяжении последних трех месяцев можно приписать моим увлечением светской львицей Сарой Логман, графиней Уоррен. Это была эффектная и очень красивая женщина, знающая себе цену. В свете поклонники слетались к ней, как мухи на мед. Но как только вдова мне наскучила, решил вернуться к отношениям с Корой. Однако мысли вертелись вокруг другой женщины. Не доступной для меня. Пока недоступной", – напомнил себе я. – "Сегодня все может измениться. Если мисс Дерби проболталась о случившемся на балконе своей матушке, маркиза не постесняется воспользоваться этим знанием в своих интересах".

– О чем задумались? – лукаво посмотрел на меня лорд. – Или, лучше сказать, о ком?

– Отвалите, милорд, – огрызнулся я.

– Если Вам, герцог, все же интересно, то она здесь.

– Где?

– Там, – указал друг кивком головы на противоположную от нас сторону.

Обернувшись, я увидел ту, о ком думал на протяжении последних нескольких часов. Она стояла в отдалении от других групп. Одета юная леди была скромнее, чем на памятном балу. Атласное платье "Психея" нежно– голубого цвета, вошедшее в моду в 1802 году, очень ей шло. Подчеркивая юность и неопытность девушки. Волосы девушки были завиты барашком, а кожа казалось совсем прозрачной. Платье имело декольтированный бархатный лиф и заканчивалось шлейфом...Вернее, должно было заканчиваться. В нарушении всех приличий, подол был на целую ладонь короче общепринятых норм и едва доходил до лодыжек, открывая взору прелестные ножки. Немыслимо! Рядом с ней стоял незнакомый мне мужчина. На вид ему было от двадцати трех до двадцати семи лет. Даже несведущему человеку было ясно, что они близки. Ее светлая головка была склонена к его так близко, что темно – каштановые волосы аристократа касались ее лица. Это был уже не скандал, а черт знает что! Они смотрели только друг на друга. Казалось, пересуды их совсем не волновали. Я непроизвольно сжал кулаки.

– Где ее матушка? – прошипел я. – Куда она вообще смотрит?!

Пробежав глазами по залу, нашел свою мать, леди Беатрис, вдовствующую герцогиню Торнтон в окружении подруг. Они о чем– то оживленно спорили. Словно почувствовав мой взгляд, она подняла на меня взгляд, и чуть улыбнувшись и отсалютировав мне бокалом, который держала в руках, снова повернулась к ним. Я скрипнул зубами.

– Вряд ли она тебе поможет, – хмыкнул граф.

– Ничего не понимаю. Она же...она должна исполнять роль ее компаньонки! Она должна оберегать девушку от необдуманных поступков, а вместо этого поощряет распутство!

– Может, мисс Дерби влюблена в него, – подлил масла в огонь Бэдфорд.

Тут, среди негромких разговоров, раздался звонкий девичий смех. Головы многих гостей были повернуты в сторону девушки. Но это ее, казалось, совсем не смущало. Она закрыла лицо руками и всхлипывала, подойдя к мужчине еще ближе. Я был зол...очень зол! На нее... на них! Как смеет он так вольно себя с ней так вольно? Наглец! Я был обескуражен наплывом незнакомых мне ощущений и собственнических инстинктов, и это раздражало еще больше. Не отводя взгляда от парочки, я двинулся в их сторону. Сейчас мне было наплевать на скандал и мнение света. Для меня имело значение только одно: вырвать девушку из лап этого проходимца. Хотя она и была явно не против его общества.

– Постойте, Ромео, – нагнал меня на полпути Бэдфорд.

– Что?

– Вы хорошо подумали? – спросил меня друг.

– Да, – бросил я, продолжая движение вперед.

– Герцог, не дурите! – предостерег меня аристократ, – сделаете лишь хуже.

– Мне все равно! – повысил я голос.

– Говорите тише!

– Отпустите мою руку, граф! Не хватало еще, чтобы нас поняли не так!

– Если Вы сейчас подойдете к ним, то следующий месяц эту ситуацию будут смаковать во всех великосветских гостиных! – продолжил Александр, но мою руку все же отпустил. – А если Вы с ним сцепитесь, то...

– Граф Бэдфорд! – повернулся я нему. – Я что, похож на ненормального?

Критически оглядев меня, аристократ хмыкнул:

– Очень.

Тут снова раздался звонкий смех девушки. Я отвернулся от друга и направился к паре, чувствуя на себе взгляд нескольких десятков глаз.

Англия, Лондон. XIX век. Светский раут.

Личные записи графа Уильяма Бэдфорда.

"Потерян для общества, – усмехнулся я, наблюдая, как разгневанный герцог быстрым шагом приближается к девушке. "Она не в моем вкусе", – всплыли в памяти недавние слова друга. Если бы Вам, Ваше сиятельство, было бы все равно, Вы бы не вели себя так. Сомневаюсь, что Ваша ярость осталась незамеченной для общества. Холодный герцог Торнтон потерял контроль. Да, свету будет о чем посудачить. Как Вы, мой друг, всегда гордились своей ясной головой и с каким презрением и высокомерием смотрели на влюбленных воздыхателей. Как Вам самому оказаться на месте одного из них?"

– А пари Вы все – таки проиграли, Торнтон, – пробормотал я.

Англия, Лондон. XIX век.

Дневник Елены Соколовой.

Я не могла вымолвить ни слова, погружаясь все глубже и глубже в такую притягательную глубину его темных глаз. Как же он красив! Блестящие черные герцога были зачесаны на пробор. Синий фрак подчеркивал его смуглую кожу и шоколадные глаза. Губы мужчина были плотно сжаты в тонкую линию. Милорд также молча смотрел на меня не говоря ни слова. Тишина вокруг нас была почти осязаемой. Рядом понимающе хмыкнули. Вздрогнув, я вернулась с небес на грешную землю. Герцог ждал. Конечно ждал, дурочка, – отвесила я себе мысленный подзатыльник. – Он же задал тебе вопрос.

– Да, Ваше сиятельство, – сделала я реверанс и повернулась к приятелю. – Милорд, разрешите представить Вам его сиятельство, герцога Торнтона.

– Польщен знакомством с Вами, – в голосе напарника чувствовалась ирония.

Черт! Лашин, что ты делаешь?! Это же вопиющее нарушение этикета! По правилам, я должна была представить тебя герцогу! И что теперь делать? Как выкрутиться из ситуации, чтобы Торнтон не счел парня выскочкой. Возможно, им еще придется встретиться. И не раз. Судя по взгляду приятеля, она сам уже понял, что совершил глупость. Я лихорадочно соображала, как выйти из ситуации с минимальными потерями.

– Милорд, прошу Вас простить моего друга. Его сиятельство, герцог Гордон, – кинула я на напарника предостерегающий взгляд, – несколько лет не был в обществе. Он только что вернулся из путешествия.

– И где Вы были, Ваше сиятельство? – спросил у парня аристократ.

– В Африке, – ответила за друга я, предварительно наступив тому на ногу и не дав ему и рта раскрыть.

– Неужели? – в голосе мужчины слышалась ирония.

– Да, – вдохновенно продолжила врать я. – Герцог очень интересуется местной фауной.

После нескольких минут, показавшихся мне часами, его сиятельство кивнул, принимая мое объяснение. Я облегченно выдохнула.

– Простите, Ваше сиятельство, но мне надо бежать.

– Бежать? – удивленно приподнял брови Дэмиэн.

– Милорд, – посмотрела я на Торнтона и, стараясь не акцентировать внимание мужчины на новой ошибке друга. – Я провожу герцога.

И повернувшись к нему спиной и не обращая внимания на любопытные взгляды вокруг, схватила Лашина за руку и буквально силком потащила к выходу.

– Подожди...

– Идем быстрее, – бросила я напарнику, с трудом удерживая на весу шлейф платья и сохраняя прежний темп. – И не забудь попрощаться с хозяевами!

Я на некотором отдалении наблюдала церемонию прощания. После чего подошла к нему, сделав реверанс виконту и виконтессе Дейвидсон.

– Мисс Дерби, – обратилась ко мне виконтесса, – Вы тоже уходите?

– Нет, – кинула я взгляд на мужчину. – Просто провожаю друга.

– Тогда не смеем Вас задерживать, – ответил мне мистер Дэйвидсон.

– Ты с ума сошла! Леди в XIX веке так себя не вели! – отчитывал меня Леша несколько минут спустя на лестнице.

– Извини, – покаялась я, – У меня не было выбора.

Мы немного помолчали.

– Ты станешь сплетней номер в этом месяце, – усмехнулся он.

Я отмахнулась.

– Не волнуйся. К возвращению Сабины все будет улажено.

– И это холодный и неприступный герцог Торнтон? – усмехнулся Леша. – Да он готов был растерзать меня, как тузик грелку.

– Не говори ерунды, – прислонившись к перилам, устало прикрыла я глаза.

– Соколова, – приятель строго посмотрел на меня. – Ты думаешь, я слепой?

– Не понимаю о чем ты, – посмотрев на напарника, отвела глаза.

– Я видел, как ты смотрела на него. И как он смотрел на тебя.

Мое сердце забилось быстрее.

– И как же он смотрел? – придав голосу непринужденноть, усмехнулась я. – Как на свою собственность?

– Как на свою женщину, – последовал ответ. – А во мне он увидел угрозу. И то, как мы вели себя на приеме, было неприличным.

– Вот у Торнтона и сработал инстинкт собственника, – упрямо ответила я.

– Ален, хоть ты и из 21 века, но плохо разбираешься в психологии мужчин. – вздохнул напарник, но развивать тему не стал. И я хочу тебе напомнить...

– Ты же помнишь...– перебила я его и посмотрела в серьезные синие глаза, – что Сабина принадлежит этому веку. И герцог все еше является ее женихом.

– Тебе пора идти, – отвел глаза Леша. – А то лишь усугубишь ситуацию. – Ты тут со мной уже минут двадцать стоишь.

– Вот блин! – подскочив, я рванула вверх по лестнице.

И уже распахнув дверь, услышала окрик товарища.

– Сама-то ты помнишь, что он является женихом маркизы?

Англия, Лондон. XIX век. Светский раут.

Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.

– Нет, Вы представляете?

Негромкий смех Бэдфорда был мне ответом.

– Она так и сказала? – отсмеявшись, произнес граф.

– "Только что вернулся из Африки", – процитировал я слова маркизы. – Не дала герцогу и рта раскрыть.

Мужчина снова рассмеялся.

– Врет, – наконец произнес он.

– Я и сам догадался. Вопрос: зачем?

– Чтобы вытащить этого денди из неловкой ситуации, – пожал плечами мужчина.

– Я прикажу своим людям проверить.

– Зачем? – удивленно посмотрел на меня Александр.

– Хочу посмотреть, как маркиза будет выкручиваться. Ведь понятно же, что она солгала ради него. Но как она вела себя! Как посмела! Не спросила разрешения удалиться, просто развернулась и схватив этого щеголя, потащила за собой! Немыслимо! А я остался стоять, как дурак, смотря им вслед.