Текст книги "Черная кровь (СИ)"
Автор книги: Анастасия Зарецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Часть 1. Треугольники и кресты, или Слезы и кровь
Жизнь ускорит слишком бег,
Не давая отдохнуть:
Маг, вампиры, человек…
Снова ожидает путь.
Сердце вспыхнет алой мглой
Не от боли, от тоски.
Что тут врать: огонь немой,
Смерть, отвага нам близки.
Слёзы хрусталём сбегут,
Под луною заблестят.
Лучше ты согласной будь:
Несогласие здесь – яд.
…и ручьём польются вновь
Твои слёзы, твоя кровь.
Глава 1
Голоса, раздающиеся из приоткрытой дубовой двери, эхом разносились по коридору. Они отражалась от стен, украшенных серебряными канделябрами, и черного мраморного пола, рассеиваясь на недомолвки и разочарования.
Разговор происходил между двумя мужчинами. Один из них, в белоснежной рубашке с воланами и сюртуке, провел рукой по коротким темным волосам и устало опустился на спинку кресла, обивка и металлические витиеватые ручки которого выглядели дорого и достойно.
– Я не понимаю причины, по которой вы нам отказываете, – произнес он, внимательно наблюдая за своим собеседником. Говоривший мужчина напоминал хищника: хотя он и выглядел расслабленным и спокойным, был готов в любой момент сорваться с места.
– Я уже говорил её, Владилен, – лениво ответил второй мужчина с коротким хвостом светлых волос, одетый в бордовый плащ; он сидел на таком же кресле, как и его собеседник. – Не думаешь, что нам пора заканчивать этот разговор? Или ты ещё смеешь на что-то надеяться? Глупо, – он передернул плечами.
Через тюлевые шторы в комнату проникал свет луны; вполне возможно, что время для разговора кто-то мог посчитать поздним, но в этом замке в такое время все только начинается…
– Я закончу этот разговор только тогда, когда узнаю нормальную причину неожиданной смены вашего настроения, – отозвался Владилен. – Ваша магическая чепуха мне несколько… наскучила? Или вы смеете надеяться, что я настолько доверчив?
Этот разговор длился около двух унгрио*. Или больше? За это время он вполне успел надоесть и Владилену, и его собеседнику, которого звали Ардианом. Ни одна из сторон не могла пойти на уступки: Владилен защищал свой народ, а Ардиан выполнял приказ, и только недавно появившаяся на небе луна сохраняла молчание.
Наблюдать за этим поединком было довольно интересно.
– Думаешь, мне не надоело слушать твою чепуху вампирскую? – Ардиан коснулся висков и вздохнул. Черт бы побрал Веанила, отправившего его к до ужаса неприветливым вампирам. – Повторяю ещё раз: поставок не будет. Нет. Этого уже решено. Вы можете предлагать нам любые деньги или драгоценности, но они ничего не изменят.
– Ты обрекаешь мой народ на гибель, – четко проговорил Владилен.
– Не я, – покачал головой Ардиан. – Этого хочет Совет.
Черт бы побрал этот Совет, раз в несколько десятков лет сходящий с ума. Самым смешным было то, что при Владилене это сумасшествие случилось впервые. Если маги раньше тихо-мирно сидели в своих городишках и не доставляли ему проблем, то теперь они решили взбунтоваться.
– Ваш Совет не понимает, что если поставки прекратятся, мои подданные начнут добывать кровь самостоятельно? – напомнил Владилен.
– Почему же? – беспечно пожал плечами Ардиан. – Понимает.
– Мои подданные начнут убивать вас, разве вы хотите человеческих смертей?
– Не человеческих, – насмешливо заметил его собеседник, касаясь композиции из двух деревянных кругов – один находился в другом, – протянутой через кожаный шнурок и висящей у него на шее. – В скором времени всем жителям нашей страны будут выданы амулеты. Вы не сможете пить их кровь; если попытаетесь сделать это, то – сгорите.
Владилен понял все в то же мгновение. Маги не хотят, чтобы вампиры убивали людей.
Они хотят, чтобы умерли вампиры. Сами, без чьего-либо вмешательства.
И без поставок крови.
– Это – безумие, – произнес Владилен.
– Полностью согласен. Но – теперь соглашайся ты – действенное безумие. Мы убьем вас, а на войне любые средства хороши, – Ардиан едва ли не светился самодовольствием.
– Мне кажется, или объявление войны я и мои подданные несколько… пропустили? – Владилен, до того разглядывающий чернильницу, поднял на Ардиана взгляд хищных зеленых глаз.
– Мы ещё не объявляли ее, – не смутился маг. – Это будет сделано сразу по моему возвращению.
– А ты так уверен, что вернешься? – Владилен посмотрел на Ардиана задумчиво: он не угрожал, но давал понять, что так просто вампиры не сдадутся.
– Уверен, – беспечно ответил Ардиан. – Потому что если я не вернусь, вы умрете ещё раньше, чем планируется сейчас. И, конечно, не забывайте про это, – он вновь указал на амулет.
Вампиры не подготовились к чему-либо подобному. Если бы Владилен знал, что все обернется именно так, он обязательно побеспокоился бы, чтобы мага встретили с объятиями ещё в лесу, окружающем Вампирье княжество.
Лунный луч скользнул по гладкой столешнице, пробежал по стене и коснулся картины, висящей на противоположной стене, и тогда Владилен, решившись, произнес:
– Я понял. На этом все?
– О, да, конечно, – Ардиан оскалил зубы, будто никогда не слышал ничего более приятного.
***
– Энри! – воскликнула молодая девушка, качнув пышными темно-каштановыми волосами. Вместе с ними качнулись и волны ее юбки болотного цвета. – Ты просто посмотри на себя! Тебе невероятно идет это платье, правда. Никогда в нашем мраке не встречала такую красоту.
Та, кого назвали Энри, перевела взгляд на зеркало, показывающее ее во весь рост. Она не хотела спорить со своей собеседницей: платье длиной до пола, в котором она сейчас находилась, действительно казалось прекрасным: молочно-розового цвета, с открытыми плечами, кружевными рукавами и шнуровкой на спине, оно, начиная с бедер, расходилось вниз юбкой-солнцем. В нем Энри виделась легкой, воздушной и, что скрывать, очень красивой. Девушка сделала оборот перед зеркалом: юбка заструилась по её ногам, приятно касаясь кожи прохладным шелком. Все было великолепно, вот только…
– Зачем оно мне? – хмуро поинтересовалась Энри. – Мне совершенно некуда его надевать, Сильви. Это платье…
– Прекращай, – не хотела слушать ее Сильви, которую на самом деле звали Сильванной. – Ты можешь надеть его на свою свадьбу, – она хмыкнула. – Звучит свадебный марш, и вира** Энринна выходит к алтарю в чудесном платье…
Энри покачала головой: пара длинных черных прядей, собранных в пучок, упала на её лицо, и Энринна тут же заправила их за ухо, вместе с этим произнося:
– Я замуж не собираюсь.
– Пока не собираешься, – поправила её Сильванна. – А если соберешься резко, в один момент увидишь какого-нибудь вампира и поймешь, что вот он – твоя половинка… И он поймет это тоже… И вы… – взгляд Сильви стал очень мечтательным. – В общем, ко дню вашей свадьбы у тебя уже будет платье.
– А если я из него вырасту? – пробормотала Энри. Рассуждения Сильви ее несколько смутили.
– А ты меньше на ночь ешь – и не вырастешь, – посоветовала Сильванна. – В общем, иди в примерочную, снимай его и надевай свою одежду. Я буду ждать тебя здесь.
Сама она уже давно выбрала для себя тройку новых платьев, причем ни одно из них не опускалось ниже колен и все трое сияли насыщенно зеленым цветом. Сильви всегда говорила, что ей очень идет этот цвет, что он подходит к её глазам и прочее, прочее…
Энри всегда слушала ее молча, то и дело бросая взгляд на окно, на пол или на ладони.
– Ладно, берем, – решила за сестру, только что вышедшую из примерочной, Сильви. – Не переживай, я расплачусь. Уважаемая? – позвала она. – Рассчитайте нас, пожалуйста.
Уважаемая, вира лет тридцати на вид со светло-русыми волосами, тут же подошла к сестрам. Сильванна протянула выбранные ей для себя и сестры платья, и тогда вира вернулась к денежному аппарату, стала писать какие-то цифры на расчётном листе, новом изобретении магов.
Не зря эта лавка одежды считалась одной из лучших во всем княжестве: она была обставлена по-магически современно. А ещё работала даже поздними вечерами, в один из которых сюда и заглянула Сильванна, вместе с собой притащившая и сестрицу.
– Триста двадцать восемь энгэ, – через несколько секунд отозвалась вира.
Сильванна нахмурилась, вытащила из насыщенной коралловой сумки кошелек, сделанный из кожи двуусовой змеи, и стала считать деньги, которые находились у неё с собой; монеты позвякивали, а бумажки шуршали, и через половину энге*** Сильви переспросила:
– Сколько, вы говорите?
– Триста двадцать восемь энгэ, – любезно повторил продавец. Энринна все это время молча наблюдала за сестрой. Есть большая вероятность, что половина этого довольно приличного количества энге – то молочно-розовое платье, которому суждено всю жизнь провисеть за дверцами шкафа.
– Мертвый Владыка! – неожиданно воскликнула Сильви. – Не хватает. Нам срочно нужно сходить в Кровавый замок и взять недостающие деньги. Это возможно? – обратилась она к работнице лавки.
– Да, конечно, дочери Владыки, надеюсь, пока живого, возможно все, – отозвалась она как-то иронично. – Тем более, Кровавый замок находится недалеко. А также вы можете воспользоваться телепортом. Это стоит всего лишь…
– Нам ваши магические штуки не нужны, – Сильванна поджала губы. – Мы на карете. Отложите наши вещи, мы скоро вернемся.
– А, может, лучше не будем покупать мне платье? – тихо предложила Энри.
– Нет, ты что! – Сильви посмотрела на неё большими глазами. – Оно тебе безумно идет. И прекрати со мной спорить!
…На улице было прохладно; колючий ветер проникал через теплые шерстяные шали. Виры поскорее поспешили к ожидающей их карете. Если учесть, что они пробыли в лавке довольно долго, можно представить, сколько их ждали!.. Энри терпеть не могла заставлять кого-либо работать за нее. Зато Сильванна, кажется, о подобном не беспокоилась вовсе.
– Вира Сильванна, вира Энринна! – поприветствовал их кучер, совсем молодой вампир шестнадцати лет. – Вы уже совершили покупки? Вам нужна помощь, чтобы донести сумки?
– Благодарим, Кир, но нет, – отозвалась Сильви. – Мы спешим в Кровавый замок. И быстрее! Нам с Энринной нужно срочно кое-что взять.
– Никаких проблем! – улыбнулся Кир. – Доставлю с ветерком!
– Ну уж нет, – Сильванна поежилась и поправила шаль. – Ветерка нам не надо. И так хватает.
***
– Вас проводить? – холодно осведомился Владилен.
– Буду очень вам признателен. – Ардиан скривил уголки губ в чем-то, похожем на улыбку.
На самом деле он и так знал, куда идти.
Коридор казался магу донельзя темным, мрачным. По нему эхом разлетался любой звук, будь это стук каблука по мраморному полу или взмах крыльями. И такие тут водились; этаж, по которому они шли, являлся самым верхним, а там, под крышей, наверняка обитали наиприятнейшие крылатые существа.
Владилен отметил, что летучих мышей в последнее время развелось слишком много; впрочем, сколько этих мышей не трави, они будут появляться вновь. Словно бессмертные.
Может, именно поэтому летучих мышей стали ассоциировать с вампирами? Вампиры ведь тоже бессмертные. Так считают, точнее, считали раньше, когда до вампиров не добрались любопытные маги, любящие запихать свой нос, куда не следует.
Маги вынюхивали все исподтишка, словно собаки брели по следу… И узнали, докопались до истины.
Вампиры могут жить без крови…
Как был бы счастлив Владилен, если бы истина звучала именно так!
…Но такая жизнь будет длиться не дольше, чем три месяца.
Один сезон: горячее лето, яркая осень или холодная зима, – они могут прожить именно столько. А могут и меньше. Слабые так вообще на войне падали уже через две недели…
Шёл децемьер****.
Если крови не будет, народ Владилена полностью вымрет к празднику Рождения и Очищения*****. А все из-за чего? Из-за каких-то глупейших амулетиков и кучки тупых магов?
Владилен не мог этого допустить.
Но что ему оставалось?
Вампиры, конечно, в праве объявить о начале войны и пойти против магов. Не так, как это делали сами маги – своими глупыми побрякушками и ожиданием того, что вампиры умрут, а по-другому. По-настоящему. С кровью, убийствами и завоеванием власти.
Такое было уже несколько раз.
После каждой такой войны вампиров становилось в два, а то и в три или четыре раза меньше. Сейчас на две сотни человек или магов не приходилось и одного вампира, хотя когда-то численность этих народов была почти одинаковой.
Разве трудно обеспечить такую жалкую кучу вампиров кровью?
По-мирному, без убийства людей.
Что вместо этого делают маги? Говорят, что «в скором времени всем жителям будут выданы амулеты».
Вампиры жили на границе и служили прекрасными воинами и целителями. Этим они и оплачивали кровь, которая помогала им выжить.
А теперь что?
Все начнется заново? Война, перемирие… Отец Владилена участвовал в прошлой войне, поэтому Владилен знал, что ничего хорошего точно не случится.
Владилен и Ардиан шли по темному коридору. За окном царила темнота, и она отлично сочеталась с окружающим интерьером, таким однообразным и даже надоедливым: пол, стены, потолок, окно, полузавешенное черными шторами, небо…
Но через пару минут обстановка изменилась: из-за очередного поворота появились две виры, не замечающие, кто движется в их сторону.
– Так вот, – объявила Сильванна. – Мы купим тебе это платье, и…
– Да поняла я, поняла, – пробурчала Энри. – Мы купим мне это платье, и оно будет висеть в шкафу. – Её взгляд устремлялся в пол; было видно, что она еле передвигает ноги. Скорее всего, устала идти по коридору Кровавого замка.
Иногда эти коридоры казались воистину бесконечными.
– Я заметила, как ты поняла, – Сильви вздохнула и неопределенно махнула рукой. – И как в лавке говори…
Сильванна не закончила предложение: она, наконец, заметила, что скоро около нее будет родной отец¸ Владыка вампиров.
И почему он бродит по замку в этот час? Да ещё и не один, а вместе с каким-то светловолосым человеком… Или магом… Точно не вампиром, Сильви бы почувствовала.
И почему этот блондин в бордовом плаще кажется ей смутно знакомым? Сильви напрягла память, и к ней пришло озарение: да это же представитель Совета магов, который все время ездит к ним, чтобы решить вопросы с доставками крови!
Поравнявшись с мужчинами, Сильванна сделала книксен и воскликнула:
– Мертвых суток, о Владыка! И вам мертвых суток, господин маг!
– Думаю, живые сутки пригодятся мне больше, вира, – Ардиан улыбнулся. – Меня зовут Ардианом, – напомнил свое имя он.
– Да-да, конечно, я знаю, господин маг, – покивала Сильви. – А мое имя – Сильванна.
– Мне известно имя очаровательной дочери Владыки, вира.
Энри подняла голову и встретилась взглядом с Ардианом, который внимательно её разглядывал. Маг поинтересовался, обращается к Сильванне:
– Эта прекрасная вира – твоя подруга?
– Нет, что вы, – ответила Сильви, а Энринна в это время продолжала смотреть в глаза Ардиану. – Эта прекрасная вира – моя сестра.
– Сестра? – переспросил Ардиан.
– Вы абсолютно правильно меня поняли. Это – моя сестра, и её зовут Энринной.
Ардиан полуобернулся к Владилену и вопросительно приподнял бровь, будто интересуясь: это действительно ваша дочь?
Маг ничего не слышал о второй дочери Владыки вампиров. До этого дня весь Совет считал, что у Владыки есть только одна дочь и старший сын.
– Это – дочь моей кровной сестры, – медленно ответил Владилен. Ему доставляло удовольствие наблюдать за растерянным магом. – Можете прямо сейчас бежать и сообщать эти, несомненно, очень важные сведения Совету.
– Воздержусь. Не сочтете за грубость спросить, где сейчас ваша сестра и мать этой виры?
О сестре Владыки тоже никто и ничего не знал. Как вампиры посмели утаить такую важную новость от магов?
– А это вам знать необязательно, господин маг, – вместо Владыки, что считалось за дерзость, ответила Энри. Ее голос звучал звонко и уверенно. Она, кажется, удивила даже саму себя: обычно она не привыкла давать отпоры, только и делала, что прятала взгляд…
– Прошу прощения, вира, не хотел вас обижать, – досадливо вздохнул Ардиан. – Вам уже говорили, что у вас очень красивые глаза?
– Говорили, господин маг, – вместо Энринны ответила Сильви. – Ей постоянно это говорят. Не один вы такой внимательный. А сейчас мы очень спешим. До встречи в Мертвом мире, господин маг! До скорого, о Владыка!
Ардиан подумал вдруг, что встретиться они успеют ещё до Мертвого мира.
И почему у этих вампиров все прощения и приветствия связаны со смертью?..
*Унгрио – временный отрезок примерно в пятнадцать грио или девяносто восемь минут.
** Грио – временной отрезок примерно в шесть с половиной минут.
***Вира – обращение к девушке либо женщине вампиру.
****Децемьер – один из месяцев (то же, что октябрь)
*****Праздник, чем-то похожий на наш Новый год и проводимый в первый понедельник уньера (января).
Глава 2
Сильви взяла Энринну за запястье и потянула куда-то за спины вампира и мага. Ардиан обернулся и ещё около половины грио смотрел им вслед; вскоре виры вовсе скрылись из виду, и даже шаги их были не слышны. Зато в воздухе по-прежнему витала морозная свежесть, отходящая от Энринны, и древесно-травяные духи Сильванны.
– У вас очаровательная племянница, Владилен.
– Согласен, Ардиан, – отозвался Владыка скучающе. Он знал, что теперь маг не упустит возможность выяснить что-то новое; может быть, потом он начнет применять шантаж, требовать что-либо взамен за неразглашение тайны… Или что-то точно такое же глупое. Но соврать Сильванна не могла: маги, особенно увешенные амулетами маги, отлично распознавали ложь.
– Почему вы молчали о ней столько времени?
– А я должен был, как только узнал о её существовании, бежать и сообщать о ней вам, уважаемый представитель Совета магов? Тогда ты таким ещё не являлся.
Ардиан никак не отреагировал на слова Владилена, вместо этого спросив:
– В ней бежит кровь вашего рода?
И куда делось то самодовольное нахальство, что он излучал при разговоре? Сейчас маг напоминал поисковую собаку.
Владыка полуобернулся к магу и впился в него взглядом. Глаза Владилена были малахитово-зелеными, как и глаза его дочери, безумно обожающей этот цвет при выборе одежды, и заметно выделялись на бледном лице. Он поинтересовался:
– А как вы думаете сами, уважаемый маг?
Ардиан догадался: да, эта красавица с голубыми глазами и именем Энринна действительно относится к семье Владыки. Не названная же она сестра, в самом деле? Вампиры ценили кровное родство, как никто другой. Он произнес задумчиво:
– Знаете, Владилен, посмотрев на ваше вампирье гостеприимство… У меня почему-то появилось желание погостить у вас подольше. Я останусь здесь ещё на одни сутки, думаю, вы будете не против.
– Мы всегда рады таким уважаемым гостям, – ответил Владилен с хорошо скрываемым раздражением. – Но лично я, как Владыка вампиров, не понимаю, что тебе нужно у нас делать.
– Обстоятельства изменились, – сказал Ардиан задумчиво. – Кажется, кровь поставлять вам мы все-таки будем…
Больше он не проронил ни слова и молча двинулся дальше по коридору. Ардиан и сам отлично знал, как выйти из Кровавого замка и найти дорогу к любезно предоставленному вампирами жилищу.
А взгляд Владилена был его верным спутником.
***
Шел мелкий противный дождик, где-то вдали начинало подниматься ленивое солнце, укрытое от глаз облаками. Интересно, и почему говорят, что вампиры боятся солнца, если оно на них никак не влияет, если не переусердствовать? Нет, конечно, в жаркий день работать на огороде невыносимо, да и кровь портится быстрее, но маги имели в виду не это, наверное…
Ардиан отлично выспался, был бодр сил и энергии и готовился совершать подвиги в переносном, конечно, смысле. Он шел по дороге, сложенной светло-серыми плитками, и путь держал прямо к Кровавому замку ради тех самых подвигов, попутно рассуждая.
Вампирам нужна кровь, но вскоре они не смогут её получить.
Без крови вампиры погибнут уже через два месяца.
А Энринна – очень очаровательна и красива даже несмотря на то, что вира.
Последнее суждение, конечно, выбивалось бы из логического ряда, если бы не одно «но». Помимо красоты Энринна обладала кровью рода Владыки. Они, Владыки, никогда не отдавали своих дочерей замуж за магов, но Энринна дочерью Владыки не являлась, а была всего лишь племянницей!
Все казалось простым, и оттого – гениальным.
Так считал Ардиан, а он-то не ошибался никогда. Если бы Ардиан совершал ошибки, то его навряд ли несколько лет назад назначили бы послом, посещающим вампиров от лица всего Совета. Сюда глупцов не посылают – есть шанс, что они не вернутся.
Ардиан, хоть и не обладал завышенным чувством собственного достоинства, сейчас собой гордился.
Он дошел до Кровавого замка, стоящего впереди грозной черной тучей, и, не стучась, потянул дверь за черную кованую ручку, на которой была изображена морда льва с клыками.
И почему не летучая мышь?
Ардиан распахнул дверь и вошел внутрь замка. Внутри было тихо и пусто.
– Никто не собирается меня встречать? – громко спросил он у пустоты, мраморного пола, черных стен и величественных колон, образующих что-то вроде прохода. – Вампиры, и где же ваше вчерашнее гостеприимство?
Откуда-то (Ардиану показалось, что из ниши в стене) выскочила совсем молоденькая вира лет пятнадцати на вид в черном платье ниже колен. Вчера, когда прибыл Ардиан, обрадовавший неожиданным визитом Владыку вампиров, она была в числе встречающих.
Наверняка именно её поставили встречать Ардиана сегодня.
Вира, чьи темные волосы сложились в растрепанный пучок, поклонилась, как и требовал этикет вампиров, и произнесла:
– Мертвых суток, господин маг! Прошу прощения, наш уважаемый гость, за то, что вам пришлось так долго меня ожидать.
Она подняла на Ардиана несмелый взгляд. Глаза виры оказались светло-серыми, почти прозрачными, и отлично сочетались с тоном кожи… У племянницы Владыки, помнится, они гораздо более яркие, голубые, и заметить их можно издалека.
– Ничего страшного, вира, – маг улыбнулся. – Сможешь проводить меня к Владыке?
– Да, конечно!
Вира с облегчением выдохнула. Её подруги говорили, что все до единого маги – невыносимо капризные и вечно всем недовольные существа, а сейчас она убедилась, что все на самом деле обстоит не так. Или маг ей попался воспитанный и вежливый. Благородный. Или он только с ней так общается? Додумав причину поведения мага самостоятельно, вира довольно улыбнулась.
А ещё теперь будет, о чем рассказать подругам. Они-то живых магов не видели, а она – видела! И даже произвела на него впечатление.
Ардиан и его сопровождающая пошли по холодному мраморному полу Кровавого замка. Путь до личных покоев Владыки занимал грио три, если не больше, и Ардиан решил не терять это время даром, а выведать кое-что, для себя очень полезное.
– Вира, разрешите задать вам пару вопросов? – обратился маг к своей путнице, прилежно сложившей руки в замок. Голос его звучал довольно тихо, а ещё уверено и спокойно.
– Да, конечно, задавайте, – отозвалась вира. Внутри все возликовало от счастья: он снова обратил на нее внимание!
– Благодарю, – Ардиан задумался. – Мне немного неудобно такое спрашивать, вира, но не могли бы вы рассказать немного об Энринне?
– Племяннице Владыки?
– О ней самой, – согласился Ардиан.
– Да, могу, конечно. А что именно вы хотите знать, господин маг?
– К примеру, как давно стало известно, что вира Энринна существует вообще и что-нибудь о её родителях, расскажешь?
– Ну… – девушка покраснела. – Она… существовала всегда, когда существовала я. Внезапного обнаружения племянницы Владыки – такого не было. А про родителей я ничего не знаю, только что её мать была сестрой Владыки, но о ней мне больше ничего неизвестно, – вира развела руками. – Вира Энринна – она просто есть – и все.
– Занятно, – отозвался Ардиан, цепляясь взглядом за ночной пейзаж в серебряной рамке, висящий на спине. – Больше ничего ты о ней сказать не можешь?
– Ну, только то, что за ней постоянно бегает целая толпа женихов. Ну это и понятно, она же такая красивая… Вам тоже понравилось? – задав этот вопрос, девушка спохватилась и ужаснулась. Спросить такое у самого господина мага, это же надо какую наглость иметь…
Ардиан хмыкнул, но ничего не ответил.
Вскоре перед магом и вирой появилась дверь, ведущая в личные покои Владыки. Вира несмело постучала в нее три раза, потом, после небольшой паузы, постучалась ещё раз семь, и дверь бесшумно распахнулась, открывая обзор на гостиную в черно-серых металлических тонах.
– Проходите, господин маг, – произнесла вира. – Великий Владыка уже ждет вас в собственной переговорной, дверь справа.
Ардиан улыбнулся уголками губ. Интересно, а Владилен знает, что он великий?
О, наверняка. Владилен знает о себе любимом все.
Ардиан вошел в гостиную и огляделся. Люстра из черного металла с белыми свечами, портрет Владилена с надменным выражением лица, вставленный в серебряную раму… Маг в темно-синих брюках, бордовом плаще и зеленоватой рубашке плохо вписывался в этот интерьер и напоминал, скорее, шута, нежели важного собеседника. А вот Владилен в белой рубашке и черном сюртуке с серебристой каемкой, обнаруженный в собственной переговорной, смотрелся донельзя гармонично.
– Мертвых суток, о Владыка, – насмешливо отозвался маг.
– Мертвых суток, Ардиан, – с хладнокровием ответил Владилен. И не скажешь даже, что сутки назад он так беспокоился о своем народе, чуть ли не угрожая Ардиану смертью. – Присаживайся, – он указал на темно-серое кресло с резными ручками, которое Ардиан занимал не позднее, чем вчерашним вечером. – Ты наконец-то решил обрадовать мой народ своим возвращением на родину?
– Думаю, ваш народ я этим не обрадую, потому что хочу остаться у вас ещё на пару недель.
Было заметно, как недовольно нахмурился Владыка.
– Потому что у меня есть к вам предложение, – продолжил Ардиан.
– О чем ты?
– Об Энринне.
– Энринне? – вопросительно изогнул бровь Владыка. Как будто предчувствовал, что сейчас произойдет что-то такое… Что-то такое необыкновенное, и маг это обеспечил.
– Поставки крови будут продолжаться, если Энринна станет моей женой, – просто ответил Ардиан. Он хотел своими словами хотя бы немного удивить Владыку, и, что скрывать, ему это удалось.
– Браки между магами и вампирами не заключаются, – категорично произнес Владыка. Голос его напоминал сталь.
– Пока что не заключались, – поправил Владилена маг. – Что-то однажды случается впервые…
– Я не могу этого допустить, – отозвался Владыка мрачно.
– Выбирай, что тебе дороже: племянница или народ? Я говорю сейчас совершенно серьезно, – заметил Ардиан. – Поставки крови действительно будут, если этого захочешь ты. Или ты не можешь приказать своей племяннице выйти замуж за меня?
Если бы все было так просто… Владилен кратко взглянул на противоположную стену, представляя голубоглазую женщину с золотыми волосами, очень похожую на Энринну. Её мать. Всегда молодую, задорную, беззаботную… Она так и осталась в памяти Владыки задорной и молодой, и она наверняка смогла бы воспитать свою дочь достойно.
Разве она хотела бы такой судьбы для Энринны?
Но с другой стороны…
Народ.
Владилен, что скрывать, жертвовал ради своего народа даже большим, чем родственником. Но его племянница, хранящая свои секреты, к тому же была не просто родственником, а памятью…
Но, если она выйдет замуж за этого мага, это сможет решить все проблемы. Не на смерть же он её отправляет, в самом деле… Тем более, он и сам унижается, соглашаясь на это. К тому же, вампиры живут немного дольше магов, и когда-нибудь потом Энринна может быть свободна от брака. Зачем ей это в старости, Владилен понимал не слишком.
– Энринна в обмен на кровь? – на всякий случай уточнил он.
– Именно так. Если вы дадите устное согласие, я тут же составлю договор, подтверждающий это. Все произойдет честно и по правилам. Или ты сомневаешься в Совете магов?
Наверное, Владилен поступал эгоистично, но он сказал:
– Я согласен. Жду твой договор… Скажем, завтра утром.
– Согласен? – переспросил Ардиан.
Владыка не ответил. Он знал, что Ардиан и так прекрасно все слышал.
Маг довольно улыбнулся и произнес:
– Тогда… Свадьба должна пройти завтра по всем вампирьим традициям. Как раз после подписания вами и мной договора.
– Ты – не вампир, – чуть ли не скрипел зубами Владилен. Какой позор обрушится на вампиров, если это произойдет! Но кровь… Если этого не будет, то не будет и крови.
Надо же, сколько может натворить глупая кучка магов! Сколько поломать.
– Я знаю, – отозвался Ардиан. – Но таковы мои условия.
– Хорошо.
Владыке показалось, что раньше он никогда настолько не унижался.
Свадьба. Завтра. По вампирьим традициям, о которых говорил Ардиан, она должна была проходить ровно в полдень, как бы удивительно это не звучало. Жених и невеста подходили к алтарю, находящемуся под открытым небом, произносили клятву, разрушить которую после было невозможно, и делали небольшие надрезы на запястьях, после чего соединяли эти надрезы.
Считалось, что так жених и невеста скрепляют клятву кровью. Вампиры действительно ценили кровное родство, и подобным ритуалом вампир и вира соглашались на то, чтобы впитать в себя частичку крови своего возлюбленного.
На этом обряд заканчивался, а потом начиналось веселье, длящееся до самой ночи… Впрочем, свадьба вампиров от свадьбы магов только и отличалась тем, что точным временем и кровью. Маги таких радикальных мер не понимали, а потому и разводились каждые полгода…
– Завтра. В полдень, – объявил Владилен.
– Я знаю, – Ардиан довольно ухмыльнулся. Все получилось именно так, как хотел он. Главное, чтобы и дальнейшие события шли по определенному плану…
***
– Вира Сильванна, вира Энринна, – в небольшую светлую комнатку, предварительно постучав, заглянула вира, которая пол-унгрио назад провожала Ардиана к Владилену. – Приношу извинения, но у меня есть важное для вас сообщение. От Владыки.
– Говори, – милостиво разрешила Сильванна, поправляя локон волос.
Она и Энринна сидели на мягком светло-сиреневом ковре и рассматривали молочно-розовое платье, которое Сильванна все же купила сестре.
Вира вздрогнула: она всегда немного побаивалась дочери Владыки, и произнесла тихо:
– Виру Энринну хочет пригласить к себе для разговора Владыка.
Сильви вопросительно посмотрела на Энринну, и та легко пожала плечами, мол, я совершенно не в курсе, но все-таки поднялась с места и последовала за вирой, оставляя Сильванну наедине с платьем. Прежде чем Энри покинула комнату, сестра бросила на нее заинтересованный взгляд, намекая, чтобы потом Энринна обязательно вернулась и все рассказала.
– А что случилось? – спросила Энри, когда они уже подходили к дверям в личные покои Владыки.
– Не знаю, – отозвалась её проводница и отчего-то густо покраснела.
В личных покоях вампира, в переговорной комнате, Энринну уже ждал Владыка. Он смерил её задумчивым взглядом, и Энринна, несколько волнуясь, устроилась на стул из черного дерева, стоящий около стола Владилена: кресло с серебряными ручками она ужасно не любила. Вампир произнес своим обычным, холодным тоном:
