Текст книги "Серебряный цветок (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ястребцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3. Первое задание

Тоннели представляли собой огромную разветвленную, постоянно растущую, сеть подземных ходов. На пути часто встречались расширения и небольшие пещеры, в которых тёмные эльфы останавливались на отдых во время своих путешествий. Реже попадались огромные сводчатые залы, в которых либо жили монстры, либо располагались города, если рядом был хороший источник воды.

В тоннелях питьевую воду можно было найти в расщелинах или углублениях, где били подземные источники, но встречались они не часто.

Первые несколько дней прошли на удивление спокойно. Не считая того, что Асин за что-то отхватил увесистого подзатыльника от Эмиэля, мужчины вели себя тихо. Ная подозревала, что Эмиэль, с его чувствительностью к магии, просто поймал Асина на том, что тот пытался влезть в его мысли, но рассказывать никому не стал, а сама она сделала вид, что не обратила внимания. В конце концов, молодым магам нужна была практика, и то, что Асин будет практиковаться на своём отряде, было понятно с самого начала. Эмиэль, видимо, тоже это понимал.

Разговаривали мужчины только на привалах, когда Шиин ставил барьер, не пропускающий наружу звуки. В остальное же время рот никто лишний раз не открывал, дабы не привлечь к себе никому не нужное внимание подземных тварей, обитающих в тоннелях.

Аэн всё время с интересом поглядывал на лицо Эмиэля: вероятно его одолевало чисто профессиональное любопытство, как тот умудрился получить такой шрам и при этом не потерять глаз. Но пока мужчина не решался озвучить вопрос вслух, а Эмиэль молча его игнорировал.

Кьяр, Шиин и Асин действительно оказались довольно близки, хотя Ная за четыре дня так и не смогла понять, что может быть общего у неугомонного Кьяра, диковатого Шиина и не в меру наглого Асина. Впрочем, все их разговоры в основном сводились к тому, что Кьяр без умолку рассуждал обо всём на свете, Шиин кивал, а Асин постоянно менял темы, манипулируя беседой. Шиин закатывал глаза, а Кьяру, видимо, было одинаково интересно отвечать на любые вопросы, либо он просто не замечал манипуляций.

Всё, что Ная услышала за четыре дня от Эмиэля – это несколько предостережений в тоннелях и просьбу, обращенную к Кьяру, наконец, заткнуться. Мужчина, растянув губы в приторно сладкой улыбочке, двинулся было кошачьей походкой к Эмиэлю, но тот, бросив на него суровый взгляд, выдвинул на несколько сантиметров меч из ножен, и Кьяр свое похабное наступление быстро свернул. Что это было, остальные предпочли не выяснять, списав всё на привычку Кьяра постоянно дурачиться, когда это позволяла ситуация.

На пятый день они вышли к очередной развилке. Судя по маршруту на карте, идти им нужно было налево – от этого места тоннели начинали подниматься выше к поверхности. Эти проходы считались относительно ненаселенными, а потому более-менее безопасными: монстры, всё же, предпочитали жить глубже.

– Нам бы не помешало пополнить запасы еды. Направо, где-то в шести часах ходьбы большое озеро, можно попробовать наловить что-нибудь там, но есть риск встретиться с теми, кто приходит туда на водопой. Шанс поймать что-то съедобные в тоннелях налево значительно ниже. Голосуем, – Ная старалась говорить как можно тише, поочередно ловя взгляд каждого, чтобы быть уверенной, что её расслышали.

Но в ответ на её вопрос мужчины только привычно замерли, ожидая её решения.

– Куда? Мы здесь все одинаково рискуем! – тихо рыкнула женщина, не дождавшись реакции.

Переглянувшись и не совсем понимая, почему предводительница требует от них решения, мужчины забегали глазами между двумя тоннелями, пока Эмиэль ни указал направо. Остальные кивнули. В принципе Ная тоже считала, что следует рискнуть и пойти к озеру, поэтому молча повела отряд дальше направо.

***

Ная осторожно заглянула за выступ отделявший пещеру с озером от тоннеля: мягкий свет люминесцентных водорослей окрашивал воду в нежно-голубой, по стенам рос большими пятнами мох, с потолка свешивались длинные, почти черные лианы с ядовитыми шипами; каменистый берег полого спускался к кромке воды, позволяя беспрепятственно подойти к озеру, – быстрый взгляд не уловил никаких признаков опасности, но зато она заметила на берегу огромного краба.

Повернувшись обратно к мужчинам, предводительница быстро зашептала:

– Там большой краб у самой воды, если поймаем хватит на всех. Ариен...

Но не успела она отдать приказ, как Асин проскользнул мимо неё к пещере и издал тихий свист. Порыв тонкой магии влетел внутрь, а следом за ним в пещеру рванул Шиин, на ходу сплетая магическую сеть, в которую тут же забежал ведомый Асином краб. Воздух взрезал метательный кинжал, вонзившись под панцирь. Краб выпустил алую пену и, последний раз дёрнувшись, осел.

– Отличная работа, – похвалила Ная, слегка нахмурившись, – но я вам приказа не давала.

– Прости, госпожа, но иначе краб бы убежал, а свежего мяса хотелось уж слишком сильно. Вряд ли Ариен один бы его поймал, – отозвался Асин.

– Это не тебе решать. Ты прекрасно слышал, что госпожа собиралась отправить Ариена, и всё равно влез! – тихо прорычал Эмиэль.

Асин уже снова открыл было рот, но Ная прервала их склоку:

– Я сама решу, кто прав, кто виноват. Краб наш – это сейчас главное, – у нас есть еда. Вы трое объясните мне, почему действовали по своему усмотрению позже. Шиин, ставь барьер. Эмиэль, следи за тоннелем. Аэн, Асин, разделайте краба. Остальные посмотрите, что ещё съедобного мы можем тут найти. Всем пополнить запасы воды.

Раздав указания Ная оглядела пещеру ещё раз и медленно пошла к озеру, рассматривая такое редкое для подземелий изобилие жизни.

В мягком голубоватом свете, исходящем от воды, вся пещера казалась кусочком другого измерения, случайно оказавшимся среди бесконечного лабиринта тёмных невзрачных тоннелей. Обилие растительности делало воздух здесь непривычно свежим, наполненным приятным запахом мхов и влаголюбивых лиан. Несколько раз в год эти лианы давали вкусные сладкие плоды, которые тёмные эльфы использовали для изготовления своих излюбленных настоек. Правда, сейчас вместо плодов среди заостренных листьев виднелись только маленькие сероватые не имеющие запаха цветы.

Между гирлянд резных листьев перелетали маленькие летучие мыши. Они опыляли цветы и тихо пищали, переругиваясь и устраивая драки за еду.

На заросших мхом сводах блестели капельки влаги, создавая тысячи крошечных зеркал, отражающих свечение воды. Словно голубые искры они иногда срывались вниз и тихо разбивались о камни или поверхность озера.

Кристально чистая вода позволяла увидеть всё разнообразие хранимой ей жизни. У берега со дна к поверхности тянулись ленты сине-зелёных съедобных водорослей, ползали улитки и плавали мальки. Дальше метрах в двух начинались люминесцентные заросли, которые и освещали всю вытянувшуюся над озером длинным овалом пещеру. Среди них сновали косяки больших рыб, крабы и креветки.

Дно озера уходило резко вниз, поэтому лезть в воду здесь явно не стоило: неизвестно, кто мог прятаться там, на глубине, среди голубого сияния.

У берега на камнях можно было рассмотреть следы когтей, оставленные здесь, держащимися, чтобы не соскользнуть в воду, монстрами. Некоторые из них Ная могла распознать, другие – нет. Никто не знал сколько всего тварей обитает под землёй. Тех, кого удавалось поймать и хоть как-то изучить, заносили в бестиарий и позже показывали всем на обучениях, но чаще всего это были монстры, которых можно было условно назвать «часто встречающимися». Про каких-то было известно довольно много, про других почти ничего. Сколько ещё было тех, кого не было ни в одном списке и бестиарии, никто не знал. У многих монстров даже не было точного названия – в разных городах их называли по-разному. Иногда удавалось определить приблизительный ареал обитания тварей, но чаще всего, где и кого отряд встретит в тоннелях оставалось волей Хаоса.

Похоже, в этот раз им повезло, и у озера они сейчас действительно были одни. Но это не означало, что у них было время отдыхать или спорить. Им нужно было как можно быстрее взять всё, что они смогут найти из еды, набрать воды и возвращаться к своему изначальному маршруту. Озера – самые красивые и самые опасные места в тоннелях, поскольку именно сюда тянулось всё живое, что здесь было.

– Нужно уходить, – Ная успела только осмотреться и набрать воды, прежде чем раздался напряжённый голос Эмиэля. Повернув голову в сторону тоннеля, женщина на секунду замерла, судорожно пытаясь выстроить план действий, прежде чем отдать приказ:

– Все обратно в тоннель к развилке!

– Да что... – Асин недовольно вскинулся, метнув острый взгляд на свою предводительницу.

– Справа! – рыкнула в ответ Ная.

Глянув в указанном направлении, мужчина выругался и стал быстро засовывать только что отрезанные ноги краба в мешок.

– Асин, уходи! Иран, ты сможешь утащить краба целиком? – медленно продвигаясь к выходу из пещеры, Ная не отрывая взгляда следила за буро-зелёным небольшим существом с парой подслеповатых глаз, которое принюхиваясь ворочало головой почти на сто восемьдесят градусов. Таких тварей называли хааи или сухопутными пираньями. Они передвигались по тоннелям большими стаями, сжирая всё, что попадалось им на пути. Маленькие, невзрачные, никакого яда или токсинов, только огромные острые зубы, но они никогда не появлялись поодиночке.

Отряд уже был у тоннеля, когда существо издало скрежещащий стрекот и бросилось в сторону Ирана, взвалившего себе на плечо тушу краба.

– Эмиэль, уводи остальных! Ариен, Кьяр, прикройте меня! – перекрывая голос женщины, из тоннеля раздался шквал стрекота и визга, а следом показались и сами монстры. Раскрывая непропорционально огромные для таких небольших созданий пасти, твари неслись сплошным потоком в сторону потенциальной добычи.

Эмиэль с Асином, Шиином, Ираном и Аэном, подчинившись приказу, побежали вперёд, прочь от озера, Ная же обнажила свои парные клинки и с двумя оставшимися мужчинами встала на пути стаи хааи. Но если первую десятку самых шустрых тварей им ещё удалось отбить мечами, то приближающиеся сотни было уже не остановить. Слева от Наи болезненно зашипел Кьяр. Ариен одним взмахом разрубил повисшего на его руке монстра, тут же отмахиваясь от другого, пытающегося вцепиться в ноги.

– Уходите! – Нае пришлось кричать, чтобы переорать шум, издаваемый тварями. Ариен бросил на неё полный тревоги взгляд, но возразить не посмел.

Когда мужчины развернулись и побежали вслед за остальным отрядом, Ная вскинула руки и мощный гул пламени, заполнившего тоннель, смешался с истошными воплями сгорающих монстров: стаю хааи поглотил огонь. В замкнутом пространстве резко снизился уровень кислорода, сознание женщины поплыло, но инстинкты кричали бежать, и она бросилась прочь.

Когда в голове немного прояснилось, Ная резко остановилась. Она развернулась в сторону озера и практически упала на землю, чтобы прижать к ней руки: снизу вверх на весь проход растянулась переливающаяся красно-золотыми всполохами плёнка огненного барьера.

– Мой барьер продержится максимум минут двадцать. Шиин, на сколько ты можешь запечатать тоннель? – голос предводительницы эхом прокатился вперёд по каменным сводам.

– Час, – отозвался мужчина, тут же останавливаясь и начиная плести сеть барьера. Шиин дождался, когда Ная подбежит к нему, и финальным жестом перекрыл проход.

***

Отряд двигался настолько быстро, насколько это было возможно вплоть до развилки и ещё почти два часа по левому тоннелю. Кьяр периодически безуспешно пытался отцепить намертво вцепившуюся в предплечье челюсть хааи. Шиин оборачивался, притормаживая: сперва проверяя барьер, а после просто прислушиваясь. Иран с упорством каменного голема тащил на плече краба. Замыкающий отряд Ариен всё время кидал внимательные взгляды через плечо и подталкивал вперёд останавливающегося Шиина.

Найдя небольшое расширение, более-менее подходящее для привала, Ная, наконец, дала команду остановиться.

– Аэн, помоги уже Кьяру, – предводительница привалилась к стене, осматривая свой отряд: кроме Кьяра никто не пострадал, а Ирану даже удалось дотащить досюда весившего не меньше сорока килограмм краба.

– Кто успел набрать воды? – на самом деле именно этот вопрос теперь больше всего волновал женщину.

– Я успел набрать для всех. И ещё мешок водорослей с улитками, – отозвался Ариен.

По привалу прокатились вздохи облегчения.

– Слава Богам, Ариен, – выдохнула Ная, наконец почувствовав, что можно расслабиться: у них была еда, у них была вода, твари остались далеко позади, все мужчины были живы и в состоянии идти дальше.

Какое-то время все занимались своими делами: мужчины разделывали краба, разбирали бурдюки с водой, которые, как оказалось, отдали Ариену ещё перед входом в пещеру с озером, и водоросли. Аэн обрабатывал царапины Кьяра: рана оказалась неглубокой, больше пострадал нарукавник. Правда, чтобы снять с руки мужчины окоченевшую половину твари, челюсти которой после смерти не желали разжиматься, целителю всё равно пришлось постараться.

Дождавшись, когда краба разобрали на куски и было решено сегодня съесть ноги, Ная забрала все восемь конечностей, медленно прожаривая своим огнём мясо внутри, и начала разговор.

– Думаю, пришло время разобраться, что у нас случилось. Асин, я тебя слушаю.

Мужчина пожал плечами.

– Ты даже не злишься, к чему этот разговор?

– Ты что себе позволяешь? – зарычала Ная.

На самом деле, для неё это был очень неоднозначный момент. Конечно она могла просто поставить его на место силой, но тогда мужчина не сказал бы ей правду. Но и позволять ему слишком сильно наглеть, она тоже не могла.

– Да ты же сама хочешь, чтобы мы вели себя именно так! Сколько ты ещё будешь строить из себя суровую госпожу? – Асин неосознанно повысил голос, но под тяжёлым взглядом Эмиэля под конец фразы спустился до приемлемого тона, а потом и вовсе замолчал.

– Договаривай, – потребовала предводительница.

Асин помялся, но понимая, что отступать уже поздно, продолжил:

– Ты хочешь, чтобы мы вели себя естественно, потому что считаешь, что это единственный способ создать отряд, в котором можно друг другу доверять. Именно поэтому ты уже несколько раз закрыла глаза на несоблюдение формальностей – тебе самой на них плевать. Ты бы предпочла выстроить с нами отношения основанные не на подчинении из правил, а на подчинении из понимания и преданности. Именно об этом ты постоянно думаешь: как вывернуть наизнанку все правила так, чтобы формально их не нарушать, но на самом деле полностью их игнорировать. В дебрях измерений ты видела все эти обращения: тебя больше интересует, как мы к тебе относимся, а не как зовём. Ты и выбрала-то нас из-за того, что мы с Кьяром и Шиином хорошо общаемся, надеясь, что мы будем действовать сообща. Так чего теперь ругаешься, когда мы так и сделали?

Асин выдал всю свою путанную, местами нелогичную, тираду почти на одном дыхании и испытывающие посмотрел на Наю, нервно сжимая пальцы на висевшем на поясе коротком мече: по идее сейчас его должны были бы жестоко наказать, но исходя из того, что он успел узнать о своей предводительнице, этого не будет. И тем не менее, страх сжимал грудь, а учащенное сердцебиение неприятным гулом крови отдавалось в ушах мужчины.

– Всё это правда, – вздохнула Ная, – и всё-таки, Асин, я не спрашивала тебя, почему я до сих пор прощаю тебе твои вольности, я спрашивала, почему ты не подчиняешься. Что тебе мешало просто сказать мне, прежде чем броситься вперёд?

– Я... Ничего не мешало, – мужчина отвёл глаза, – но разве ты бы послушала?

– А разве сейчас я тебя не слушаю? Если ты уже влез в моё сознание, почему не пользуешься тем, что увидел? Знаешь, что я к вам прислушиваюсь, и всё равно делаешь по-своему даже не предупредив.

– Прости, – сейчас, анализируя ситуацию, Асин уже и сам понимал, что допустил ошибку, но исправлять что-то уже было поздно – оставалось только извиняться.

– В этот раз твоя вольность обошлась одним неприятным разговором, но кто знает, к чему это может привести в следующий раз? – предводительница не сводила с мужчины тяжёлого взгляда.

– Я понял. Следующего раза не будет, – Асин склонил голову, выражая полное повиновение.

Ему было очень сложно понять эту женщину. Именно поэтому он пытался проникнуть в её сознание при каждом удобном случае, но всё равно не понимал. Внешне казалось, что она ведёт себя так же, как вела бы себя любая другая на её месте, но временами она как будто прогибалась, позволяя им самим принимать решения. Сперва Асин списал это на природную слабость характера, но чем больше он проникал в её мысли, тем больше ему казалось, что она делает это специально. И не просто специально, а осознанно преследуя какую-то свою цель. Чем больше он читал в её сознании, тем меньше понимал, как себя с ней вести. Как и всех мужчин, его с самого детства учили подчиняться женщинам. Как и любой мужчина, он не мог просто ослушаться женщину и не чувствовать страха. Но и не проверить, что она готова им позволить, он тоже не мог. Его неуверенность прорывалась резкими фразами, которые предводительница по какой-то причине тоже пропускала мимо ушей. Даже сейчас, читая её чувства, он не мог до конца принять желание заставить его доверять за достойную причину спускать ему с рук всё, что он за сегодня натворил. Он с самого начала был готов к наказанию, а теперь чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Ему, действительно, оставалось только говорить с ней предельно честно, надеясь, что это поможет ему хоть как-то разобраться, чего она от него на самом деле хочет.

– Хорошо... А теперь скажи мне, когда ты успел влезть мне в голову? – Ная прищурилась, слегка склоняя голову набок – Асин снова ощутимо напрягся.

– Первый раз, когда ты выбрала нашу троицу. Мы были первые, на кого ты указала, и я хотел узнать по какому принципу ты набираешь отряд, поэтому проследил за твоими мыслями. А потом ещё несколько раз на привалах. Пока ты вслушиваешься в наши разговоры, ты совершенно не замечаешь моей магии, поэтому, когда Кьяр болтает, я могу изучать тебя... Особенно если к нам присоединяется Ариен. Пока ты занята его «таким приятным мелодичным голосом», ты вообще не защищаешься.

На последней фразе Асина Ариен опустил голову, пряча совершенно неуместную улыбку и отразившуюся в глазах нежность, но никто этого не заметил.

– И кому из отряда ты всё рассказывал? – Ная не думала, что все её намерения окажутся на поверхности так быстро. Не то чтобы она собиралась их скрывать, но считала, что ещё слишком рано. Она хотела хотя бы сперва узнать оказавшихся в её отряде мужчин: понять кто они, к чему стремятся. Однако, Хаос как всегда определил всё за неё. Теперь оставалось только определиться, что делать со всем этим дальше.

– Шиину и Кьяру. А ещё Эмиэль прижал меня к стенке, во время одного из дежурств, – Асин бросил недовольный взгляд на Эмиэля, но быстро вернул внимание предводительнице.

Ная кивнула. Какое-то время она молча перебирала в руках ноги краба, оценивая насколько они готовы и обдумывая всё, что было только что сказано. Конечно, она могла просто объявить, что с этого момента в их отряде, как и в любом другом, всё решает она и только она, сведя таким образом любую информацию о себе к ничего не значащим словам, но тогда к чему было изначально пытаться построить отношения с мужчинами на доверии, если она сама не будет подчиняться этому правилу? Если она собиралась построить мир вокруг себя на своих законах, значит она должна была быть первой, кто будет их соблюдать.

– Ладно, – Ная вздохнула и протянула мужчинам еду, – теперь вы все знаете, чего я от вас жду. Асин, в качестве наказания за неподчинение отвечаешь за уборку до самой поверхности, и я хочу, чтобы ты научил меня чувствовать твою проклятую магию и защищаться от неё.

***

Они все следили за тоннелями по очереди. Под землей не бывало безопасно – кто-то всегда должен был оставаться настороже. Теоретически Ная могла себе позволить этим не заниматься, но предпочитала дежурить наравне с остальными. Они менялись каждый час, поэтому в любом случае это не было проблемой. К тому же это было время, когда можно было побыть в относительном уединении и немного отдохнуть от чужого общества, пока все спали.

Ная сидела прикрыв глаза и вслушиваясь в тишину, когда рядом с ней опустился Эмиэль.

– Спасибо.

– За что?

– Ты прекрасно знала, что меня уже три раза исключали из отрядов, и всё равно выбрала меня, – Эмиэль задумчиво смотрел куда-то вглубь тоннеля, будто выискивая там ответы на какие-то свои вопросы, но пока их не находя.

– Асин же сегодня сказал, для меня твой своенравный характер – не такая уж большая проблема. Ты старше и опытнее этих балбесов, они тебя слушают, а мне остаётся только убедиться, что меня слушаешь ты, если уж эти паршивцы пока творят всё, что вздумается. Запасной план, так сказать… – улыбнулась ему Ная.

По правде говоря, о том, что его исключали из отрядов, она узнала уже после того, как огласила свой выбор главе учебного отдела: как можно было не заметить три красных печати на первой странице личного дела женщина и сама не знала – на тот момент она просто выбирала самого сильного мужчину в зале и всё остальное для неё значения не имело. Хотя даже если бы она и обратила внимание на печати, это бы ничего не изменило – Ная бы всё равно выбрала его. Ведь так было даже лучше: Эмиэля не вытерпели уже три предводительницы – значит в нём было что-то, что они не смогли подчинить: они не смогли его сломить. С одной стороны, мужчина, который не подчиняется – это проблема, с другой – это означало, что он умеет думать сам, для Наи же это была гарантия, что если с ней что-то случится, у отряда будет на кого положиться – это дополнительная опора. Она не собиралась его переделывать. Нае было не интересно с теми, кто никогда не высказывал своего мнения, кто тупо и молча подчинялся. Ей были интересны мужчины, в чьих сердцах горел интерес к жизни, огонь и стремление стать кем-то большим, чем они были сейчас. Эмиэль был именно такой, и Нае хотелось верить, что, не смотря ни на что, она сможет найти с ним общий язык. Если подумать, то за прошедшие несколько дней Ная поняла, что такими были и другие: Асин с его постоянным желанием влезть везде и всё знать, Кьяр с его неуёмным любопытством, Ариен с его любовью к жизни, Аэн с его стремлением к перфекционизму и высокими требованиями к себе, Шиин, который на привалах постоянно пытался изобретать собственные заклинания и даже Иран продолжавший свои физические упражнения на ходу в тоннелях.

– Ты отправила всех вперёд, прикрывая наши спины… – всё так же задумчиво и будто продолжая какой-то свой внутренний монолог проговорил Эмиэль.

Ная промолчала. Она знала, что могла приказать Ариену попробовать спугнуть тварей светом, могла оставить Эмиэля, как самого сильного в отряде, сражаться с хааи, но также она знала, что только убедившись лично, что у них есть шанс сбежать, она будет чувствовать, что всё сделала правильно.

– Иди спи, я посижу, – Эмиэль, наконец, перевёл взгляд на Наю.

Женщина кивнула, принимая его грубоватую заботу: сегодня она и правда устала и не испытывала особого желания дежурить. Она уже направилась к своему спальному месту, когда Эмиэль снова заговорил:

– Асин рассказал почему ты выбрала меня, почему его с ребятами и братьев, но он так и не смог понять, почему ты выбрала Ариена.

Ная улыбнулась в ответ на его испытывающий взгляд, внутреннее забавляясь непониманием мужчин: если в чем-то не было логики, они переставали понимать.

– Иногда ты просто знаешь, что так будет правильно – этого достаточно.