Текст книги "В тени леса"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Подставившая тётю Олю Катя тоже не стала задерживаться. Вместе с матерью она спряталась за домом в огороде. И когда раздались первые разъяренные крики Варвары и грохот посуды, Светка вытащила пачку сигарет и закурила.

– Ты же бросила, – заметила Катя.

– Я сильно стрессую, когда мама кричит, – быстро выдохнула дым Светка. – Но ты, конечно, сегодня дала маху. Я от тебя не ожидала. Зачем ты ее подставила? Откуда в тебе столько агрессии?

– Она эту книгу на публичное обозрение выложила! Так что я нисколько не чувствую себя виноватой! Пускай отвечает за свою писанину!

– Но с чего ты взяла, что за прототип взята Уля?

– Год исчезновения главной героини совпадает с годом исчезновения Ули.

– Вот оно как… тогда мама ее точно на части порвет…

– Мам, а ты веришь в экстрасенсорные способности?

– Верю… а что такое?

– Понимаешь, я не читала оригинала истории, я его увидела во сне. И внешность героини… совпадала с внешностью тёти Ули.

Светка запалила вторую сигарету, закапывая окурок первой в яме.

– И когда это началось? – спросила она.

– Первое видение у меня было именно после того, как мы с Маргаритой начали читать книгу.

– Книга у тебя с собой?

– Ты не собираешься, надеюсь, ее сжигать? – подозрительно осведомилась дочь.

– Нет, я хочу сама ее почитать.

– Она на чердаке, – вздохнула Катя. – Не забудь, пепел развеять на перекрестке.

Светка машинально кивнула, не поняв, что ее обман распознали. Она направилась в дом и, минуя страшно ругающихся родственниц, поднялась на чердак, где взяла раскрытую книгу с пола.

«Ты не посмеешь ее уничтожить!» – громом раздался голос в голове Светки.

«Я смогу! Она проклята!» – зашаталась женщина. Мир закружился, как на карусели.

«Ты не она. Ты слаба. Ну же, начни читать».

И вопреки желаниям и воле, Светка погрузилась в мир книги:

«Прошло еще два года. Таня наловчилась выполнять как женскую, так и мужскую работу, Паша ей во всем помогал.

Таня так привыкла к присутствию Жахо, что появление других духов её не пугало, хотя раньше они предпочитали прятаться от неё. Правда на сближение пошли немногие.

Женщина случайно познакомилась с белокрылой Лафо – хранительницей полей. Таня стирала у речки, когда дева заговорила с ней. Таня проболтала с Лафо до самого вечера, и только потом выяснилось, что говорила с белым духом и согласно стиху, перед ним надо было извиниться и уйти. Лафо ситуация насмешила и она сказала, что друга леса данное условие не касается. За часть урожая Лафо следила за садом и огородом, оберегая его от вредителей. Как успела понять Таня, у духов были разные не только цвета, но и способности.

Пару раз Таня видела чёрных духов, но они сразу прятались, да и Таня, помня предостережение старухи о чёрном цвете, не стремилась их тревожить.

Но однажды на её зов откликнулся именно чёрный дух. И только тогда в полной мере Таня осознала всю зловещую опасность, которую таили в себе эти злые и мерзкие существа …

Днем, пока сын находился в школе, Таня работала на кухне, куда её устроила Дара. Платили немного, но хватало на вещи первой необходимости. Приходилось выполнять все быстро, чтобы поспевать за остальными. Таня постоянно ходила с перевязками на обожженных и порезанных руках, ноющей болью в спине.

На работе женщины говорили о войне и со страхом рассказывали о гибели городов, павших перед захватчиками. Таня разговоров боялась. Знакомиться с прелестями войны желания у неё не возникало. В душе жил постоянный страх за себя и сына.

Из города людей выпускали неохотно, а еще неохотней впускали обратно. Поэтому приходилось идти на хитрость и тайком перемещаться на большие расстояния с помощью магии.

Несмотря на строгий запрет хозяина не задерживаться допоздна, Таня все-таки егонарушала, чтобы не оставлять работу на следующий день.

Фонари горели не везде, особенно в бедных районах. Торопящаяся домой женщина не заметила, как к ней на хвост пристроилась компания не совсем трезвых мужчин. Таня слишком поздно осознала опасность, когда её с гоготом потащили в подворотню. Грязные руки начали шарить по телу женщины, что сразу наводило на мысль: её схватили не с целью ограбления.

– Какая сочная! – с гоготом ближайший мужчина порвал платье жертвы сверху.

– Я к лесу взываю… – в панике прохрипела Таня. – Помогите хоть кто-нибудь!

– Что ты там бормочешь? Ничего, мы по разочку пройдемся…

Прямо из его рта выросла чёрная ветка, обрызгав женщину кровью. Таня прижалась к стене спиной и сильно укусила себя за руку, чтобы заглушить рвущийся наружу крик ужаса. Буквально на её глазах черные ветки разрывали визжащих людей на части. Все происходило, как в фильме ужасов.

К концу побоища брусчатку покрывала кровь, тут и там валялись оторванные людские конечности, белели сломанные кости.

Таню вырвало. Её тело трясло, как в лихорадке.

– Я – чёрный Иро, – прозвучал приятный мужской голос в тишине. – Кровавую плату я взял… хм… и даже остался в долгу.

Таня перевела полный ужаса взгляд на крылатую фигуру. Ему не хватало только рогов и хвоста, чтобы завершить образ готического демона. Черные глаза на бледном лице, нижнюю часть которого закрывала клыкастая маска. То, что она приняла за ветки, являлось крыльями духа.

Женщина вжалась сильнее в стену, когда Иро приблизился к ней и с каким-то странным взглядом прикрыл разорванной тканью обнаженную грудь перепуганной Тани.

– Но если заметил черный – ты от него…

Таня не стала дожидаться окончания фразы и рванула прочь, ей в спину донесся глумливый смех духа. Женщина бежала так быстро, насколько могла. И ни разу не оглянулась, даже когда споткнулась и растянулась на брусчатке, разбивая в кровь подбородок и руки.

Дома она еще долго не могла успокоиться после случившегося. Перед глазами стояла страшная сцена. Со свечкой она стирала платье в холодной воде, пока не перестала чувствовать рук, а пальцы – слушаться.

– Выпей, – появился в темноте Жахо и протянул красный цветок наподобие чашки. – Тебе станет легче.

– Я не знала, что их всех убьют, – захлебываясь слезами, прошептала Таня.

– Он не ко всем приходит, – через паузу произнес Жахо. – Никому не говори, что Иро отозвался на твой зов. Люди боятся даже его имени. Он… жестокий и не любит людей.

– Я не скажу никому, – сделала глоток горького напитка Таня. – Какой ужас, он их всех убил…

– Послушай… иногда это необходимо, иначе убьют тебя. Люди не любят друзей леса. Если бы Иро оставил их в живых, то они бы рассказали о том, что ты призвала хранителя.

– Лицемеры! – на русском выругалась Таня и снова перешла на здешний язык: – Я же видела, как к вам приходят люди!

– Они приходят тайно. Никто не признается, что обращался к нам за помощью. И… друзьями леса становятся не все, кто к нам приходит.

– Он сказал… что взял кровавую плату и остался в долгу, – припомнила Таня, делая еще один глоток.

– Невиданная щедрость, – вытянул синие губы в линию Жахо.

– Что это значит?

– Когда тебе понадобиться помощь, ты можешь его еще раз призвать.

– Никогда! – испуганно воскликнула Таня.

– Не зарекайся. Отказываются только глупцы… особенно от благосклонности Иро.

– Он же снова всех поубивает!

– Да, поэтому много раз подумай, прежде чем его позвать. Но возможно, вскоре тебя понадобиться его помощь…»

Перед глазами Светки появилось видение из переулка, где предположительно напали на Ульяну…

– Мне нужно к детям, – как-то зловеще прозвучал голос Ульяны в ночной тишине.

– Что ты там бормочешь? Ничего, мы по разочку пройдемся…

Его голова лопнула как перезрелый фрукт, забрызгав все вокруг кровью. В ближайших домах вылетели стекла, самый крупный осколок пронзил одного из головорезов насквозь.

– Ах, ты пхалка! – успел выкрикнуть третий до того как ему в горло прилетел кухонный нож.

Взгляд у женщины стал абсолютно безумен. С той же безумной решимостью она убивала мужчин одного за другим, пользуясь их нетрезвым состоянием как своим преимуществом. Целилась преимущественно в горло, как в самое уязвимое место. Но последнего головореза, она добивала камнем в голову, потеряв в схватке нож. К концу бойни кровь покрывала её с головы до пят.

– Милая, тебе понравится, – хихикала она и, оставляя за собой кровавый след, направилась домой.

– Она снова сорвала метки, – встретил ее на границе волшебного леса недовольный Дахот. – И снова кого-то убила.

– Там весь переулок завален трупами, – появился чёрный дух с короткими чёрными волосами. – Я за ней прибрался.

– Где ты был в это время? Я же просил тебя за ней присмотреть!

– Я был занят и не успел вмешаться! Тебе не кажется, что её нельзя выпускать в город?! На ее счету уже столько трупов, что я устал их закапывать!

– Что? Больше тебя убивает? Скоро вместо тебя будут призывать ужасную и великую чёрную Ульяну?

– Я убиваю по заказу людей, а не по собственной прихоти! Она же, как мясник-психопат ведет себя!

– Милая, тебе понравится, – повторила Ульяна с отсутствующим взглядом.

– Вставь ей, наконец, мозги на место! – возмутился чёрный, исчезая в тумане. – Я устал слушать ее сумасшедший бред!

Дахот щелкнул пальцами, очищая одежду и тело Ульяны от крови. Но не торопился восстанавливать ей рассудок. Вместо этого он повел ее на задний двор, где поодаль стоял Жахо, пока с детьми возился… Иро.

– Почему ты не восстановил метки? – спросил Жахо.

– Увидит Иро с детьми, как снова спятит. Забери их у него.

– Ей бы новый договор с ним заключить. Иро бы не позволил к ней притронуться.

– Твой брат слишком кровожаден. Забери детей.

Синий дух подошел к сидящему на земле Иро и сел рядом с ним. Иро не обратил внимания на его присутствие и с недоумением смотрел на младенца, обхватившего его страшную руку. Тем временем второй ребёнок без страха дергал духа за крылья и заливисто хохотал.

– Что чувствуешь? – спросил Жахо.

– Не могу описать, – ответил Иро, нахмурившись. – Эта женщина меня околдовала. К нему я не должен ничего чувствовать, – указал он на старшего мальчика.

– На тебя влияет магия твоего сына, не его матери. Он тебя меняет, разве не чудесно? Он уже одарен лесом!

– Мне это не нравится, – Иро передал младенца Жахо и хотел отпихнуть старшего мальчика, но… в последний момент аккуратно извлек крылья из рук играющего ребёнка. – Совсем не нравится…

– Ты попробуй побыть им отцом, притворяться ты умеешь.

– Отцом я никогда не притворялся.

– Тебе ничего не мешает попробовать. С твоим опытом притворства, это будет несложно.

– Папа! – воскликнул Саша

– Кто его этому научил?!

– Я, – не стал скрывать Жахо. – Брат, попробуй.

– Какой в этом смысл?!

– У нас хватает озлобленных хранителей, а у него, – Жахо коснулся рыжеволосой головки младенца, – есть все шансы стать солнечным хранителем, самым светлым и одаренным среди нас. Но его не должна отравлять ненависть и злоба.

– Я ничего не могу ему предложить, кроме обмана…

– Когда тебе приходилось обманывать людей, тебя это не смущало.

– Я подумаю.

– Думай недолго, дети растут быстро…»

Света очнулась от того, что ее хлопали по щекам. Родственники в ужасе столпились возле неё. Пока она пребывала в неком подобии транса, женщину спустили вниз и пытались привести в себя

– Светочка? – погладила дочку по щеке Варвара.

– Я… заснула… я видела… очень страшный сон, – выдавила со слезами Света.

– Вот так заснула, мы тебя добудиться не могли! – возмутилась Оля. – Ты нас всех перепугала до икоты, когда закричала! Мы уже хотели скорую вызывать!

«Я больше никогда не притронусь к этой чёртовой книге!» – закрыла руками лицо Светка, пытаясь избавиться от страшного видения. Тёмную сторону своей сестры она не хотела знать…

– Катя! – позвала Светка, немного придя в себя.

– Да, мама?

– Пообещай мне, чтобы ты больше не будешь читать эту проклятую книгу! Сожги ее!

– Хорошо, – удивилась Катя.

– Вы что, помешали все на этой книге? – удивленно произнесла Кристина. – Это фэнтези! Вымысел!

– Сожги ее! – повторила Светка и снова заплакала. – Сожги немедля!

– Я сама ее сожгу, – решительно произнесла Варвара. – Где она?

– На чердаке, – ответила Катя.

Притихшие родственницы наблюдали, как Варя сходила за книгой и без каких-либо усилий забросила ее в печку, где тлели угли. Она заново разожгла огонь и закрыла печь.

– Все! Чтобы я не слышала в доме упоминаний об этом мерзкой книге! – стряхнула руки Варвара.

Светка смотрела на мать, как на героиню, победившую могущественного демона. Оля обиженно поджала губы, остальные и не собирались больше вспоминать якобы проклятую книгу.

Глава 10

Следующим утром не в меру чистоплотная Оля прибиралась в доме матери, пока не добралась до печки и не увидела, что… книга не сгорела.

Женщина с кряхтением нагнулась и вытащила ее из пепла. От огня пострадала только обложка, страницы слегка почернели по краям. Оля погладила по обложке с нежностью, словно книга была её ребёнком, которого много били, но он все равно вырос хорошим человеком.

«Все-таки отличная история получилась», – подумала Оля с печалью.

«Настолько отличная, что ты хочешь её перечитать, – вмешался голос в её мысли. – Прямо сейчас, пока все спят».

«Действительно, её стоит перечитать и освежить память», – пассивно согласилась Оля, словно голос был частью её собственных мыслей.

Женщина поудобнее устроилась на старом кресле в комнате, где ночевала, и с удовольствием приступила к чтению любимого детища.

«– Жахо? Что случилось? – заметила тревогу духа Таня.

– Камни забрали своих детей из школы.

– Неужели… война?

– Ренас пал.

– Так близко! – Таня в ужасе провела руками по лицу. – Надо забрать Пашу из школы!

– Тебе его не отдадут. Для людей он – оружие и будет участвовать в обороне города…

Слов Жахо Тане хватило, чтобы в глазах потемнело, а ноги подкосило.

– Таня, он неуязвим, пока у тебя его камень, – дух коснулся её грудной клетки.

– Есть вещи похуже смерти.

– Верно, и для этого есть такие как мы. Лес рядом, мы уведем детей.

– От меня какая-то помощь нужна?

Жахо насмешливо улыбнулся.

– Нет, отдыхай, – ответил он, превращаясь в туман. – И на работу… тебе не надо.

Но отдохнуть женщине не удалось. Спала она урывками, все валилось из рук. От волнения Таня сходила с ума день за днем, особенно когда вдали стал слышен грохот взрывов. Она пыталась верить Жахо и не вмешиваться, но как же это было тяжело.

Жахо вернулся под покровом ночи и привел к её дому детей, спасенных из города, в числе которых был и её сын.

– Ты в порядке? – погладила Пашу по плечам Таня. Она так переволновалась за сына, что у нее появились первые седые волосы.

Мальчик, молча, обнял её. Он весь дрожал. Другие дети громко плакали, и даже миролюбивый дух не мог их никак успокоить.

– Жахо, что случилось?

– Злые камни захватили город, – ответил дух со вздохом сожаления. – Школа… разрушена. Я спас только детей…

– Надо прятаться! Надо уходить вглубь леса!

– Они вряд ли зайдут на нашу территорию.

– А если зайдут? – приблизилась она к нему вплотную.

– Мы дадим отпор. Мы не беспомощны.

– Я тоже буду сражаться! – крикнул Паша. – Пусть только сунуться сразу получат в пятак!

– Я все-таки настаиваю, уходить отсюда! – старалась не слушать сына Таня.

– Я не могу вас провести дальше, – печально произнес Жахо. – Мне не позволят. А если зайдете сами, боюсь, что на вас нападет мой народ. Немногие из нас любят людей. Даже друзей леса.

– Но они же дети!

– Это неважно. Этот дом единственный островок, где вы можете спрятаться.

– Ну, тогда организуем оборону.

– Дадим им в пятак! – поддержал Паша затею матери.

– Жахо, веди самых маленьких в дом и спрячь их, – распорядилась Таня и обратилась к детям: – кто умеет колдовать? Кто ученик школы магии?

Отозвались пару десятков детей, в том числе и Паша.

– Хотите устроить неприятелю «теплый прием»?

– Тётя, вы ведьма?

– Кого ты ведьмой назвал?! Ща в пятак получишь! – пригрозил Паша однокласснику.

– А ну не драться! Давайте поторопимся!

На входе в лес вместе с детьми Таня организовала ловушки. Сама она не участвовала, только показывала места куда лучше установить ту или иную ловушку и как её удачней замаскировать.

После установки ловушек женщина отправила детей прятаться к дому, а сама залезла на высокое дерево, чтобы удобнее было наблюдать за дорогой. Как она ни пыталась, но упрямого Пашу отослать вместе с одноклассниками у неё не получилось.

Таня надеялась, что пронесет и Жахо окажется прав. Но не пронесло. Татьяна с ужасом опознала едущего впереди армии Люуса. Все в душе похолодело.

– Эй, хранители! Отдайте нам дитя камня, и мы не станем сжигать ваш лес дотла! – уверенно крикнул Люус.

– Мам, – пропищал Паша виновато, – прости, они за мной пришли. Я в городе здание на них уронил и их големов лбами столкнул. Этому я в лицо из рогатки попал и обозвал его какашкой. Он сказал плохое слово и пообещал оторвать мне голову.

И только после признания сына, Таня заметила кровоточащую ссадину на скуле Люуса. Неудивительно, что он пришел в ярость. Она бы рассмеялась, если бы все не было очень печально.

– Я последний раз повторяю, отдайте нам дитя камня! – еще громче крикнул Люус. – Я запомнил запах его магии и знаю, что он прячется среди вас! Клянусь, я сожгу ваш лес, если вы не выдадите его мне!

– Дай рогатку, – внезапно попросила Таня.

– Мам?

– Дай рогатку, – повторила просьбу мать.

Паша с сомнением передал матери рогатку. Таня прищурила один глаз и натянула резину, в душе порадовавшись, что муж не надел любимый шлем.

– Вы сами напросились!

И в этот момент ему в глаз прилетела огромная ягода. От неожиданности Люус свалился с ездового ящера. Солдаты бросились ему помогать. От ярости Люус побагровел и ударил помощника.

– Сожгите лес вместе с мелкой тварью!

– Духи собираются что-то делать? – прошептал Паша взволновано.

– Не знаю, как они, но я сегодня собираюсь повоевать, – нахмурилась Таня и посмотрела по сторонам. – Паша, ты видишь, вон там на ветках висят улья…

Паша глумливо улыбнулся. Он осторожно, чтобы не шуметь, пробрался к ульям и…

Таня не ожидала, что в ней сидит садистская натура, но прекрасней музыки, чем орущие от боли мужики, она не слышала уже давно. Но потом стало совсем не до шуток, солдаты подготовили горящие камни в катапультах.

– Спасибо, что задержали их, – появился рядом с Таней Жахо. – Не ожидал, что он настолько самоуверен. Зря они использовали огонь, ой зря.

– У вас есть какое-то секретное оружие? – подалась поближе к духу Таня.

– Да, – кивнул грустно дух, – его зовут чёрный Эфо и он ненавидит огонь. Сейчас им будет о-о-очень больно.

Таня, затаившись, ждала развязки. Что же будет? Почему Жахо спокоен? Кто такой чёрный Эфо?

Вернулся покусанный, но довольный Паша. Женщина машинально обняла сына и неотрывно смотрела вниз. Она успела заметить, как от леса в сторону войска пополз чёрный туман.

– Боже мой! – в ужасе закричала Таня.

– Обалдеть! – отреагировал Паша.

– Паша, не смотри!

Но мальчик все равно смотрел даже, когда мать попыталась ему закрыть глаза ладонью.

Из-под земли вырвались чёрные щупальца. Они играючи разрушали каменных големов и уничтожали паучьих монстров. Щупальца отрывали им головы, разрывали пополам и вспарывали брюха. Со всех сторон сыпались заклинания, но лесной монстр был ужасен в своей ярости.

– Наверное, одного Эфо будет недостаточно, – вздохнул Жахо печально. – Придется побеспокоить моего брата. Я так этого не люблю. Он такой страшный.

– А что есть еще страшнее черного Эфо?! – выдохнула Таня в ужасе.

– Мой брат – чёрный Иро. Он намного злее Эфо…

При упоминании знакомого имени, женщина побледнела.

– Зови его, – с восторгом произнес Паша.

– Паша! – дала сыну оплеуху мать. – Зачем беспокоить духа, если тут вполне хватит одного?!

Жахо покачал головой и выдал длинную птичью трель. Землю сотрясло. Из леса раздался громогласный рев, от которого у Тани побежали мурашки, а душа ушла в пятки. На краткий миг она увидела чёрное крылатое существо, превратившееся в дерево чудовищных размеров. От его присутствия небо потемнело и заплакало кровью. Древо-чудовище пустило корни и от армии Люуса не осталось воспоминаний.

– Хорошо быть другом леса, – испуганно пискнула Таня, наконец, осознавая какой ужасный дух отозвался на её мольбу о помощи.

– И плохо быть его врагом, – добавил Жахо и высказал опасения: – В прошлое их нападение хватило одного Эфо. Злые камни становятся сильнее.

– По мне так… ваши мальчики прекрасно справились.

– Люус сбежал, а камни умеют учиться на ошибках. Пока мы сильнее, но мы должны думать о будущем.

Тане не понравилось, как он на неё посмотрел. Она крепче прижала к себе сына, с восторгом наблюдавшего за чёрными духами. Татьяна раз и навсегда поклялась себе, что ни при каких обстоятельствах не будет беспокоить чёрных духов.

– Я буду таким же сильным, как они? – спросил мальчик.

– Да, Эфо и Иро тоже тэй хала, – ответил Жахо.

Паша пришел еще в больший восторг, а вот Тане стало дурно:

– Столько погибло…

– Удобрение для новой жизни, – цинично заметил Жахо и внезапно крикнул: – Эфо, она – друг!

Таня после его окрика заметила, что её лодыжку обвило чёрное щупальце. Женщина с внутренним трепетом следила, как щупальце уползло.

– Я чуть не родила…

– Не знал, что человеческие женщины умеют размножаться от страха, – на полном серьезе принял её слова Жахо.

Паша захохотал в голос…»

Оля остановилась, встретив мерзкий комментарий на полях: «Бред собачий! Люус настолько туп и беспомощен, что странно, как его не убили раньше его же подчиненные». Неприятными и обидными комментариями была украшена вся книга. Не было страницы, где не красовались отвратительные напыщенные и злобные красные кляксы.

– Коза малолетняя, – обозвала племянницу Оля, считая, что авторство комментариев принадлежало Кате.

Поначалу Оля старалась не обращать внимания на комментарии и зачеркнутые слова, но они здорово ее выводили из себя. И как многие начинающие авторы Оля не могла избежать искушения, посмотреть, что пишут читатели про ее книгу, а заодно высказать «завистникам» все, что она думает об их никчемном мнении. Поэтому Катю ожидал не слишком приятный разговор по поводу ее мерзких комментариев.

«Так уж ли она не права? – вмешался в мысли Оли мужской голос. – Давай посмотрим, что ты из книги удалила».

К ужасу Оли, ее посетило видение. Она увидела своих же персонажей, только не такими, как их представляла себе в фантазиях.

Хранители вместе с Ульяной наблюдали из леса, как горит город.

– Дайте спасти хотя бы детей, – с болью произнес Жахо.

– Не вздумай соваться туда! Ты нужен здесь! – ответил ему Иро. – Люди и так размножаются как насекомые! Защищай наших детей!

– Как только разберутся с людьми, они нападут на нас, – напряженно произнес Эфо. – На пути к нам Люус сжег два леса и перебил всех его хранителей. Очередь за нами.

– Ты и Лафо защищайте сердце леса, а я попробую их сдержать на границе леса, – расправил могучие крылья Иро.

– Надо выпить, – с ноткой пессимизма вздохнул Дахот. – Может, это последняя ночь, когда я могу напиться.

– Мы не проиграем! – сквозь зубы прошипел Иро.

– Не, я не сомневаюсь в твоей силе, но Люус убил двадцать отцов и матерей леса, а у нас в защите ни отца, ни матери… только ты.

Иро зарычал.

– Ладно-ладно молчу.

– Может, мы можем увезти из леса детей, которые еще не превратились? – с надеждой спросил Жахо.

– Люус повесил на нас колпак и намерен перебить всех до одного, – ответил Дахот, – мы в ловушке.

– И ты не нашел щели в его магии?

– Нет… Дара мертва…

– Идем, я спрячу тебя и детей, – взял за плечи ошеломленную Ульяну Жахо. – Не надо смотреть на смерть.

– Что быть?

– Все будет хорошо, – солгал хранитель, оборачиваясь. – Иро очень силен, он сможет защитить лес.

Жахо привел ее и детей в пещеры, где освещением служили голубые светлячки.

– Мам, что это был за грохот? – спросил Саша, обнимая младшего брата, который игрался с деревянным ящером.

– Земля трясет, – ответила Ульяна.

Время тянулось бесконечно долго из-за взрывов, тряски и криков. Но наступившая тишина, напугала больше, чем непрекращающийся шум битвы. Жахо стал более беспокойным и расправил крылья в защитном жесте. Он спрятал детей в щели, которую закрыл камнем.

– Жахо? – подалась вперед Ульяна.

– Тихо!

Едва он это сказал, как его атаковали.

– Вот и ты! Я, наконец-то, нашел тебя! – прижал его к стене пещеры… Люус. Он с садистским наслаждением обломал хранителю одно из крыльев и проткнул острым концом живот Жахо. – На этот раз ты не уйдешь от меня!

– Иро…

– Зови! Зови его! Никто тебя не услышит! – продолжал садистское избиение хранителя Люус. – Ты умрешь здесь и сейчас! Я так долго ждал, когда смогу вырвать твое сердце…

Пока Люус говорил и готовился расправиться с Жахо, он не видел, как к нему подбиралась Ульяна с длинным осколком кристалла в руках. Она ударила Люуса сзади в момент, когда он занес над Жахо кинжал. Люус попытался увернуться, словно почувствовал ее атаку, но женщина оказалась быстрее и пробила ему жизненный камень.

– Сдохни, мразь!

– Ты… не может быть… – сумел повернуться к ней Люус.

Он не успел договорить, как его голова взорвалась. Безголовое тело упало на землю.

– Жахо? – позвала Ульяна, но хранитель не отозвался.

На его месте горело множество синих светлячков, но самого хранителя нигде не было видно. Ульяна накрыла плащом обезглавленное тело и с трудом отодвинула камень, извлекая из щели детей.

– Мама-а-а! – заплакал Костя.

– Где Жахо? – спросил Саша.

– Он дал нам время убежать! Давай, скорее!

Но едва она покинула пещеру, как ее ударили по голове.

– Мама-а-а!

Неизвестные действовали быстро. Рот Ульяны закрыли кляпом, а на голову надели мешок, чтобы она не смогла позвать на помощь.

– Проверь, что с Люусом, – прохрипел один из неизвестных.

Через несколько минут сообщник вернулся:

– Хранитель его грохнул!

– Этот слабак?! Люуса?! Кхтулухова задница!

– Что делать будем?

– Валим!

– Как же сердце леса?!

– Без Люуса мы сердца леса не грохнем! Валим, пока хранители не очухались!

– Что с бабой и ее щенятами делать?

– Заберем с собой. Лишними не будут.

Ульяну грубо втолкнули в тесную клетку. Были слышны стоны и скрип колес, да приглушенные голоса похитителей. Во время пути пленников не кормили, чтобы даже случайно никто из них не позвал хранителей леса…

– Что это было? – спросила Оля удивленно, как только видение покинуло ее.

Вначале она испугалась того, что увидела и хотела вернуть книгу в печку, но затем… какой писатель фэнтези не захотел бы узнать, что другие миры существуют? Что в них можно заглянуть?

Оля сделала несложный вывод, что Светка тоже что-то увидела, поэтому пожелала сжечь книгу. Но Оля считала себя особенной. Почему она должна бояться какого-то проклятия? Кто сказал, что история проклята?

Оля недолго боролась с искушением. Она готова была даже мириться с мерзкими комментариями племянницы, лишь бы увидеть еще одно видение. Еще раз взглянуть на другой мир. На хранителей. На горячо любимого Дахота…

«– Как все погибли? – Таня от неожиданности села.

– Это война, – сказал мрачно Жахо. – Злые камни не оставили никого в живых.

– А волшебники?

– Никто не выжил.

Таня отвернулась.

– Детей я отведу на другую сторону леса, где еще не началось кровопролитие.

– А деревня?

– Из неё все ушли, а кто не ушел погиб в огне.

– Значит, мы останемся здесь одни?

– Да. Злые камни вырезают один город за другим и продвигаются на север.

– Мы останемся в лесу, пока война не пройдет.

– Хоть ты и не взывала ко мне, но могу я дать совет?

– Разумеется.

– Твой сын должен получить образование и знания, а ты хочешь лишить его этого, просидев многие годы в лесу. И тебе надо учиться магии вместе с сыном. Ты должна уметь за себя постоять, а не прятаться в норку как испуганный зверек при виде хищника.

– Я понимаю, что ты прав, но я боюсь войны. И мне… поздно учиться. Да и кто меня будет учить?

– Высшие тэй хала могут перемещаться между мирами.

– Что ты сказал? – женщина удивленно посмотрела на духа.

– У тебя достаточно силы, чтобы путешествовать в другие миры. Только надо найти того, кто расскажет, как это сделать.

– Женщинам нельзя учиться магии. Что же мне делать? Может, есть какой–то город, где женщин тоже обучают магии?

– Такой город далеко, мы не сможем тебя до него сопроводить через пустошь. Насколько ты далеко готова зайти в своем стремлении попасть домой?

– На многое… если это не навредит моему сыну и его очищению.

– Мы подарим тебе талисман, с помощью которого ты сможешь принять мужской облик и начать обучаться магии.

Через мгновение мужчина протянул ей кольцо с алым камнем.

– Следи за луной на камне, как только она исчезнет, ты превратишься обратно в женщину. Один оборот ты будешь мужчиной и одну лунную фазу – женщиной, – сказал и растаял дымкой.

Вертя в руке кольцо, женщина вернулась домой. Синий дух встречал её вместе с Пашей, как ни в чем не бывало.

– Мама! Мы проводили ребят в другой город! – поделился сын. – Жахо сказал, что как только мы соберем вещи, он отведет нас к харурам!

– Так чего мы ждем? Пошли, соберемся!

Но собираться было грустно и больно. За семь лет Таня привыкла к маленькому домику в лесу. Пусть они жили небогато и во многом себе отказывали, но это был их дом, а теперь им предстояло его оставить и идти в неизвестность.

Они собрали немногочисленные пожитки и сгрузили на телегу. Белокрылая Лафо впрягла незнакомое Тане ящероподобное животное мордой напоминающей динозавра, а телом – буйвола.

– Я поеду с вами, – улыбнулась белыми губами Лафо, расположившись на верхушке связанных вещей, словно белоснежный ангел–хранитель.

В дороге их застал дождь. Используя крупный лист вместо зонтика, мать и сын жались друг к другу, чтобы сохранить тепло. Лафо дождь совсем не мешал – она дремала, обняв себя крыльями.

– Мам, мы же ведь можем, перенестись с помощью магии к харурам, а не ехать… и мокнуть под дождем…

– Не советую, – мягко заговорила Лафо, приоткрыв белые глаза. – Это может быть опасно. Вы не знаете территории.

– Ничего, Паш, небольшая прогулка пойдет нам на пользу, – попыталась утешить сына Таня. – Лес посмотрим.

Но лес был таким огромным, а дорога длинной, что казалось их путешествие никогда не закончиться. Поездка затянулась на месяц. Таня с сожалением вспоминала поезда и самолеты родного мира, когда даже самая длинная дорога не занимала больше нескольких суток.

– О небо, он больше тайги, – прошептала Таня на русском, когда, наконец, увидела выход из леса.

– Что такое тайга? – поинтересовался Паша тоже на русском.

– Тайга – один из самых больших лесов моего мира.

– В нем тоже живут духи?

– Если и живут, то мы их никогда не видели, – Таня повернулась к белокрылой хранительнице. – Лафо, там вдали… другой лес.

– Да, это не волшебный лес, – открыла глаза хранительница. – Я проведу вас через него к городу.

Таня едва не застонала от перспективы провести в дороге еще месяц, но вслух ничего не сказала, чтобы не расстраивать сына. Еще насторожило поведение Лафо. Она больше не дремала и напоминала готовящегося к нападению ястреба.