Текст книги "В тени леса"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Из-за твоей иглы… ты не подумал о том, что однажды кто-нибудь может заметить, что ты с легкостью проходишь сквозь любые щиты? На магистрах было столько охранной магии, что хватило бы на весь город, но для тебя это не проблема. Но станет проблемой, когда магистры начнут защищаться так, как защищались бы от хранителей. Тут даже твоя игла погнется.

– Даже если заметят, у меня всегда есть дублеры, которые смогут прикрыть меня. Хотя ты прав, надо менять методику.

– Что ты задумал?

– Узнаешь из газет, – усмехнулась Ульяна. – Еще не все препятствия устранены.

– Лёша, прошу последний раз, остановись!

Но она не стала ему ничего отвечать и вышла из лаборатории. Когда она покидала госпиталь, то встретила компанию Весельчака возле загаженной пеплом и мусором лужайки.

– О, доктор Смерть! Собрал урожай? – поприветствовали коллегу волшебники.

– Как вы меня назвали? – опешила Ульяна.

– Ты еще не слышал? – ухмыльнулся Весельчак и процитировал нараспев: – «Чума и Смерть сошлись в кровавом танце, нет никому пощады от Чумы, и Смерть собирает урожай из мертвых…»

– Это мою супругу Чумой прозвали?

– Ее родимую, ее. Ее называют второй Махарат.

Ульяна нахмурился.

– Ты не слышал про Махарат?! – встрепенулся как воробей Весельчак. – Мужики, он не слышал про Махарат! Надо ему про нее рассказать!

Мужики загоготали и закурили.

– Махарат – это самая старейшая и сильнейшая в нашем мире хранительница леса, которая не пожелала меняться. Говорят, эта страхолюдина выглядит так, как выглядели раньше все хранители. Ее лес – это отражение бездны, а сердце ее леса кровоточит от злобы Махарат. С ней никто не заключает сделок. Она не отзывается на зов людей. В ее лесу ты не встретишь ни одного хранителя, а каждое растение и животное несет смерть.

– Это сказка? – уточнила Ульяна.

– Какая сказка? – обиделся Весельчак. – Махарат реальна, я могу тебе на карте показать, где ее лес находится.

– Растения из ее леса стоят очень дорого на чёрном рынке, – вздохнул Косорог. – Из них делают самые сильные лекарства. Каждый год погибает сотни людей, пытаясь добыть растения из ее леса.

– О, я узнаю этот взгляд, – засмеялся Весельчак, едва взглянул на Ульяну. – Ты хочешь отправиться в лес Махарат. Даже не думай об этом, если не хочешь совершить самоубийство.

– Разве с ней нельзя договориться?

– Махарат – чудовище. По сравнению с ней Иро – милый и добрый хранитель.

Коллеги вновь загоготали, Ульяна поддержала их слабой улыбкой. Она отчаялась найти лекарство от недуга разума, а лес Махарат обещал ей исцеление. Но насколько рискованным могло быть путешествие в лес Махарат?

Ульяна покинула общество коллег и отправилась домой, но возле обшарпанной двери задержалась. Ей было больно видеть сына… но она не имела права показывать ему свои слабости.

При её появлении Костя сидел с закрытыми глазами, а на худых коленях лежала книжка, которую он пытался читать. Рыжие волосы, брови и даже ресницы давно выпали. Его организм постепенно менялся. В нём все меньше оставалось от человека.

– Как ты? Тебе больно? – Ульяна погладила сына по лысой голове, присела рядом и сняла со своего пальца кольцо с красным камнем.

– Нет, не больно, боль папа на себя взял, – слабо улыбнулся Костя, – просто слабость… папа говорит, что я буду солнечным хранителем и создам свой лес.

– Не слышу радости в голосе.

– Папа сказал, что он никогда не сможет побывать в моем лесу, и что будет смотреть на него издали, а я никогда не смогу покинуть свой лес… он не стал мне лгать о моем будущем, когда я спросил его… а ты придешь ко мне?

– Обязательно приду и полюбуюсь твоим творением.

– Я хотел объехать весь мир… но я уже не успею этого сделать…

– Ты сможешь смотреть чужими глазами, разве нет? – Ульяна крепко обняла опечаленного сына. – Другие хранители будут делиться с тобой воспоминаниями, как это делаем мы с Дахотом.

– Это не то же самое. Почему лес так силен, но в то же время… бессилен? Я буду обладать огромной силой, которой нет даже у папы, но я никогда не смогу переступить через границы своего леса. Разве это справедливо?

– Ты из–за Саши расстроен? – догадалась Ульяна.

– Он приглашал нас к себе, Мирослав поедет, но а я… лысый и похож на развалину… мама, а как твоя научная работа?

– Я работаю над ней… Давай, пока есть у тебя время, мы съездим к Саше и проведаем, как он устроился у Алвы. Я накуплю вам сладостей.

– Я ж не маленький…

– И это мешает тебе любить сладости? – усмехнулась Ульяна. – Я специально куплю самую большую конфету и при тебе её слопаю.

– Мама!

– О, ты передумал?

– Мам! Мам! – в комнату маленьким вихрем ворвался Мирослав и прыгнул к Ульяне на шею. – Я уже собрался! Мы едем? Едем?

– Едем, – улыбнулась женщина, помогая старшему сыну подняться с кресла.

С ужасом она услышала, как у него затрещали кости…

– Всё нормально, мам, – неловко улыбнулся Костя, на его изможденном лице отразилось сожаление. – Я не чувствую боли… честно… больно папе…

– Я… привезу коляску… давай, не будем рисковать…

К дому Алвы Ульяна привезла Костю на инвалидной коляске, а Мирослав весело кружил вокруг них, изображая муху. Костя смеялся с выходок младшего брата и, кажется, забыл о своем немощном состоянии.

Вышедший к ним из дома Саша в лице поменялся – он оставлял брата здоровым…

– Смотри! Я на колесах! – попытался разрядить обстановку Костя. – Можно устроить гонки!

Мирослав не стал дожидаться, когда Саша придет в себя от шока – он выхватил у матери управление над коляской и покатил старшего брата вперед.

– С дороги, пешеходные смерды! Задавим! У-ха-ха! – зловеще захохотал Мирослав, импровизированно пытаясь наехать на Сашу.

– Осторожней играйте! – попросила Ульяна, укоризненно покачав головой.

– Хорошо, мам! – отозвались хором мальчишки.

Из здания вышла Алва вся в белом, как снежная королева, и встала напротив Ульяны. Женщины некоторое время холодно изучали друг друга.

– Чёрный цвет вам к лицу, – несколько брезгливо произнесла тэаска.

– Если вам не нравится мое присутствие, хаита Алва, я могу уехать.

– Не скрою, – едко отвечала благородная Алва, – я очень этого хочу, но мой внук расстроится, если вы уедете слишком быстро. И для безопасности Саши – моего единственного наследника, лучше чтобы вы сами нас навещали. Поэтому я буду терпеть вас столько, сколько потребуется.

– Спасибо за откровенность, – криво улыбнулась Ульяна, проходя мимо тэаски.

В доме при Саше Алва преобразилась из холодной стервы в добрую бабушку, к которой приехали два любимых внука и не менее «любимая» невестка. Дети получили столько подарков, сколько за всю жизнь не получали. И только Ульяна знала, что это всего лишь маска. Но она покорно участвовала в спектакле, улыбалась и не показывала, насколько сильно ненавидела Алву.

Но… в тот день отношения между женщинами изменились навсегда. Во время чаепития Костю вырвало кровью прямо на белую скатерть. Ульяна бросилась к сыну. От судорог он не мог сказать и слова. Из глаз подростка текли слезы. С неожиданной силой он сжал её плечо, а она почувствовала, как у него начали расти когти…

– Я позову доктора! – ужаснулась Алва.

Но Ульяна силой мысли преградила ей дорогу столом, впервые при постороннем показав, что метки её нисколько не сдерживали и что даром пользоваться она умела.

– Мама, не надо! – испуганно заорал Саша, заслоняя собой Алву. – Не надо! Она никому ничего не расскажет!

Только после его слов Ульяна опомнилась и с ужасом уставилась на свою руку, направленную в сторону тэаски. Безумие сыграло с ней злую шутку. Она действительно собиралась устранить случайного свидетеля. Одно мгновение и сердце Алвы остановилось бы навсегда. Метки трещали по швам, с каждой секундой бледнея на её лице всё сильнее.

– Мама! Она не расскажет! Клянусь! – повторил Саша, заставляя мать посмотреть на него. – Верь мне!

Тем временем из спины Кости показались первые ростки крыльев, похожие на тонкие спицы.

– Ему надо в лес, – растерянно прошептала Ульяна, опуская руку. – Там ему помогут…

Пришедшая в себя от шока Алва сорвала со стола испачканную скатерть, не заботясь о сохранности столовых приборов, и закрыла ею Костю.

– Саша останься с Мирославом, – погладила юношу по плечу бабушка, – а мы… с Ульяной прогулялся к чёрному ходу и поможем Косте. Всё будет хорошо!

Идя рядом с Ульяной к чёрному выходу через роскошные коридоры и залы, Алва с тревогой бормотала:

– Я сообщу всем, что он умер в моем доме… я организую его похороны… никто не усомнится в моих словах… всё поверят мне…

Уля молчала и слушала. Её душа металась как испуганная ласка. Она не хотела, чтобы сына создавал свой лес – это ставило его под угрозу. Ульяна прекрасно помнила, как волшебники легко расправлялись с молодыми беззащитными лесами. Кто его сможет защитить?

С помощью портала женщины добрались до волшебного леса в кратчайшие сроки. Хранители уже ждали их и забрали Костю, едва Ульяна подвезла его к границе леса. Ульяна хотела последовать за сыном, но её остановил Дахот:

– Тебе туда нельзя. Никто не должен знать, где зародится его лес, даже ты.

Она с ненавистью взглянула на него.

– Дай, обновлю твои метки, – выдержал её тяжелый взгляд Дахот и начал водить кистью по лицу женщины. – Вот так намного лучше.

Когда он исчез в фиолетовом тумане, начался сильный дождь, а Ульяна продолжала смотреть с ненавистью на лес. Ее искаженное бессильной яростью лицо стало уродливо как лик ведьмы. Больше всего на свете ей хотелось сжечь лес дотла. Она даже не заметила, как сзади ей на плечи положила руки Алва.

– Сколько трупов на твоем кладбище? – шепотом спросила тэаска.

– Меньше, чем на твоём, – прорычала Ульяна, убрав мокрые волосы с лица.

Послышался приглушенный смех.

– Мирослав… тоже?

– Да…

– Ясно, теперь понимаю, почему ты решила прикрыться братом. Тебе бы не простили рождения создателя леса… особенно такого…

Ульяна развернулась в противоположную сторону от леса. Надо было забрать Мирослава домой и успокоить Сашу, что с его драгоценной Алвой ничего не случилось

– Что ты собираешься делать? – спросила следовавшая за ней тэаска.

– Плакать на похоронах, – мрачно ответила Ульяна.

– Я серьезно!

– Я тоже!

– Я не враг тебе! Я должна знать, не навредят ли твои действия Саше! Он говорил мне, что ты делаешь что-то плохое, и он это чувствует!

– И ты считаешь, что я обязана тебе обо всем докладывать?

– Да! – круто развернула её к себе Алва. – Последние убийства в Харуре… как-то связаны с тобой?!

– Если да, то что? – с угрозой спросила Ульяна и с вызовом посмотрела прямо в голубые глаза Алве. – Попытаешь давить на совесть?

В небе полыхнула молния, а дождь усилился.

– Послушай меня, девочка, я живу на этом свете много лет и знаю, чем заканчиваются такие истории как твоя! Не остановишься… сильно пожалеешь!

– Не тебе меня учить, хаита! Я пытаюсь выжить в мире, где иномирцы не лучше насекомых! В царстве хищников можно выжить, только самому став охотником, а не жертвой!

Метки на лице Ульяны снова начали трещать и искриться.

– Зачем ты убиваешь?! Скажи мне… может, я смогу помочь!

– Хочешь помочь?! Тогда вмешайся, у тебя же есть власть! – она вытащила из сумки смятую газету и передала её Алве. – Посмотри на имена, на их местах должны быть другие! Едва я высуну нос со своей научной работой, как у меня какой-нибудь Жабос всё заберет и присвоит себе, а его физиономия будет красоваться на первых страницах! И всё, потому что я – иномирец! Чужак!

– И ты решила их всех убрать…

– Что мне остается делать?! – развела в стороны руки Ульяна. – Подскажи иной путь! Я ответа не нашла!

– Если я приму меры, ты остановишься?!

– Да…

Тэаска скомкала мокрую газету в руках и выбросила её в лужу.

– Меня не поймут… но я поддержу твой проект и не позволю никому вмешиваться в твою работу, – провела по мокрой прическе руками Алва.

Ульяна криво улыбнулась и подставила худое разрисованное татуировками лицо дождю. Она не чувствовала даже холода, когда от боли щемило в груди. Костя и Мирослав никогда не смогут побывать на её родине…

– Скажи мне, Ульяна, какую цель ты преследуешь на самом деле?

– Какую цель? – хрипло переспросила Уля.

– Зачем тебе научная работа? Зачем ты хочешь получить звание магистра через Лёшу? Тебя ведь ведут не амбиции. Ты хочешь отомстить?

– Я хочу свалить из этой дыры и вылечиться свое безумие! Такой ответ тебя устраивает, хаита?!

– Чем же твой мир лучше моего?

– Там я была человеком, а не насекомым. Знаешь, сколько раз меня пытались выкрасть только за этой год по приказу богатеньких уродов?

– Могу себе представить…

– Да у меня уже возле дома дежурит парочка големов, потому что представители властей устали трупы убирать с моего порога. Уже и табличку повесили на двери с предупреждением, что в доме живет психопатка, и в газетах объявили, чтобы не лезли. Не помогает. Не дает им покоя моя сила, а я не привыкла сдерживаться.

Ульяна подошла к Алве вплотную. Тэаска, не дрогнув, выдержала полный ненависти взгляд Ули.

– Будь у меня возможность, я бы спалила весь Харур дотла. Я лечу этих людей, а они мне в лицо плюют. Иной раз открытым текстом заявляют, что не будут лечиться у грязного иномирца.

– Может, проблема в том, что ты видишь всё в негативном свете?

– Не спорю, хаита. Саша… не должен знать мою тёмную сторону. Я хочу, чтобы в жизни моих детей не присутствовало тьмы и грязи.

– Я тоже этого хочу, – сузила голубые глаза Алва.

Алва сдержала своё слово. Ни один из магистров не посмел ставить препятствия при защите научной работы Алексея. Ему было присвоено звание младшего магистра, и он стал на шаг ближе к своей цели.

И долгих четыре года Ульяна никого не убивала, пока не узнала новости о Косте. Случилось это зимой сразу после защиты её научной работы. Вместе с Ингварром и Арно она праздновала защиту в одном из лучших баров Харура.

– Не хочешь рискнуть? – Арно пьяненько вытащил из нагрудного кармана листовку и показал её Ингварру.

Но здоровяк только поморщился.

– Мне уже приходило подобное предложение, но я не самоубийца, чтобы связаться с Иро.

– Так это правду говорят, что его охраняет лично Иро? – заинтересовался Арно

– Хуже, я уверен, что создатель этого леса его родственник или даже сын.

– Ого!

В душе Ули все похолодело и как ей казалось, она спокойно спросила:

– О чем вы?

– Ты не слышал? – удивился Арно. – Хотя, что ты можешь услышать-то в своей лаборатории. Сидишь там днями и ночами…

– В самой маленькой пустоши образовался солнечный лес, – перебил его Ингварр и передал Ульяне листовку.

Едва Уля дочитала до конца, она с трудом сумела скрыть дрожь в руках.

– Я понимаю тебя, – неправильно понял её поведение викинг, – сам едва не тронулся умом, когда увидел размер награды.

– Они решили казну опустошить! – воскликнул Арно.

– Зачем? – смогла выдавить из себя Ульяна. – Зачем им его голова?

– Ты не понимаешь? Разве не слышал, что солнечные хранители очень высоко ценятся на рынке?

– Поймав одного солнечного, – добавил Арно, – и можно безбедно жить всю оставшуюся жизни, а тут… создатель леса.

– У солнечного хранителя в центре груди такой же камень как у тэасов, – подсказал Ингварр, видя что Ульяна по-прежнему не понимает. – Один такой камень стоит тысячу красных камней тэасов. И мне трудно представить какая мощь будет в камне создателя леса.

– И сколько будет тех, кто готов рискнуть жизнью ради этого камня? – спросила Уля осторожно.

Ингварр задумчиво почесал лоб.

– Много. Я думаю, что люди и красные тэасы устроят настоящее состязание по добыче этого камня. И не уверен, что этот натиск сможет выдержать даже такой сильный дух как Иро.

– Я надеюсь, вы не настолько безумны, что ввязываться в эту авантюру?

– Перспектива заманчивая, но я видел в бою Иро и я не стану с ним связываться ради призрачной перспективы обогащения.

– Знаете, ребята, мне немного дурно и я пойду домой, отосплюсь, – слабо улыбнулась Ульяна и едва не упала, когда поднималась.

– О, брат, и когда ты умудрился так набраться-то?

– Видать, когда мы покурить выходили, наш тихий биомаг бочку другую вылакал! – захохотал Арно.

– Дойдешь сам?

– Дойду, – убедила их Ульяна и, качаясь, направилась к выходу.

Но дома Ульяна не смогла сомкнуть глаз, как не пыталась. Она знала, кому принадлежал солнечный лес, и понимала, почему хранители не захотели ей сообщать, где он находился. Но теперь знала…

Едва проснулся Мирослав, не отвечая на вопросы сына, она отвела его к Алве и попросила её присмотреть за мальчиком.

– Что-то случилось? – напряженно спросила Алва.

– Мне надо уехать… ненадолго…

– Моя помощь нужна?

– Нет, я справлюсь.

На работе она попросила отпуск за свой счет по семейным обстоятельствам, сославшись на болезнь Мирослава…

В тайне ото всех Ульяна приехала в пустошь, где расположился солнечный лес. Даже в тьме ночной он излучал теплый свет. Она словно снова увидела своего сына, таким же веселым и радостным каким он был до превращения в создателя леса. Сомнений в том, что целью охоты стал её сын не осталось.

Но что могла сделать слабый человек против армии алчных наемников двух рас, пусть даже обладая даром тэй хала? По сути ничего. С точно таким же успехом можно было бороться против стихии. Но… Ульяна знала ту, что могла победить не только сотни, но и тысячи наемников без особого труда.

Её звали Махарат – старейшая и злейшая в мире мать леса. После рассказа Весельчака, Ульяна продолжила ее изучать. Узнала о ней из книг, где описывались вспышки эпидемий чумы, источником которой являлась Махарат. Сами хранители предпочитали никогда не упоминать об опальной матери леса, а Дахот запретил к ней соваться и отказался помогать в добыче целебных растений.

Но именно к Махарат направилась Ульяна, желая защитить сына. Ни от кого не скрывалось, где именно обитала Махарат, да и только сумасшедший зашел бы на её территорию.

Вооружившись только фонарем, Ульяна в одиночку зашла в тёмный лес. Словно адское отражение лес Махарат олицетворял самые страшные ужасы, которые только мог представить себе человек. Но Ульяну вело через колючие заросли её безумие.

Махарат позволила ей приблизиться к сердцу леса и взглянуть на сферу с переплетением бордовых жил в центре гигантского дерева.

– Дерзкий человек, – послышался шепот Махарат.

Ульяна не испугалась даже тогда, когда Махарат показалась во всей своей ужасной сути. Это было гигантское чудовище-растение, не имевшее ничего общего с современными хранителями леса. Красными большими глазами чудовище недобро разглядывало гостью. У Махарат не было рта и зубов, но зато их прекрасно заменяли множество похожих на лезвия шипов, украшавший каждый участок её безобразного тела. Вместо неё говорила марионетка, созданная из мёртвого человека.

– Мне нужна твоя сила, Махарат, – холодно произнесла Ульяна, поднимая фонарь, чтобы рассмотреть мать леса получше.

– Наглый человек, – щелкнула лезвиями Махарат.

– Ты получишь столько крови, сколько не видел ни один из хранителей.

– Не боишься бросаться такими обещаниями?! Я могу разорвать тебя на части!

– Мой сын – создатель солнечного леса.

В красных глазах Махарат мелькнула заинтересованность.

– Продолжай.

– Я хочу защитить его с помощью твоей силы.

– Его защищает Иро, разве тебе этого мало? – насмешливо произнесла Махарат, проявляя осведомленность.

– Я не верю в его могущество и силу. Однажды его сила подвела нас. Никто не защитит моего сына лучше меня.

– Ты похожа на Цахиру, но… ты безумна подобно мне.

Махарат подползла к сердцу леса и после нескольких её телодвижений, оно раскрылось.

– Заходи, наглый человек, – насмешливо проскрипела мать леса. – Если выживешь, обретешь мое могущество и сможешь защитить своего сына. Ты станешь сильнее даже Иро. Ты станешь новой мной, но ты не будешь иметь моей слабости.

Ульяна поставила на землю фонарь и, в последний раз взглянув на Махарат, вошла прямо в сердце леса. Оттуда она вернулась другая…»

«Думаю, на сегодня хватит, завтра нам предстоит много работы», – услышала Оля голос, после того как видение отпустило её

Оле почувствовала, что пришелец покинул её разум. Вместе с его уходом пришел страх. Неужели все, что было в оригинальной книге случилось с Улей… на самом деле?..

Оле как игроку, впервые выигравшему крупную сумму денег в рулетку, хотелось продолжить читать и увидеть, что было дальше. Ведь когда-то она не дочитала до конца и придумала свой собственный финал. В её финале все были счастливы, а злодеи наказаны. Её история добрее и светлее, но реальность оказалась жестока…

Дрожащими руками Оля отложила осторожно книгу в сторону. Ей было очень страшно. Все оказалось намного хуже, чем она себе представляла. В глубине души Оля подозревала, что с Ульяной случилось нечто ужасное. Нечто такое, что изменило её до неузнаваемости. И Оля с печалью поняла, что боится своей сестры…

Глава 13

Охотники вернулись с удачей. После их возращения двор наполнился запахом шашлыков и веселым гомоном. Мужчины наперебой рассказывали, как проверили в лесу время, какие животные им повстречались и, как была подстрелена добыча.

Хвалили Диму за его меткость, ругали бестолкового Максима, который едва не попал на клык кабану.

Светка слушала охотников вполуха. Ей всегда было непонятно, как мужчины могли хвалиться убийствами. Но еще больше она не понимала сестёр, принимавших в охоте участие. Хотя от сочного шашлыка Светка не отказалась, несмотря на переполнявшую её жалость к животным. Вегетарианки из неё не получилось.

К вечеру родственники стали расходиться по комнатам, но Светка, как ни пыталась уснуть не смогла сомкнуть глаз. Мешал разноголосый храп, раздражало жужжание комаров.

Украв одну сигарету у Марины, Светка тихонько покинула родительский дом и бесстрашно шагнула на улицу в ночь. Мать Кати никогда не боялась темноты, считая, что бояться надо людей. Видела она как кошка и прекрасно различала силуэты. Чтобы спокойно покурить и не быть замеченной, Светка отправилась к колодцу подальше от дома.

«Не торопись» – услышала она в своей голове властный мужской голос.

– Глюки что ли? – Светка подозрительно уставилась на сигарету. Уж не травкой ли баловалась Марина, хотя на вкус обычные ментоловые сигареты.

Услышав скрип калитки со стороны огорода, Светка быстро докурила, затоптала сигарету и спряталась за колодец. Ей почему-то было важно, чтобы никто не узнал, что она тайком покуривала.

– Ты уверена, что получится? – послышался голос Саши. – Я не уверен, что правильно помню заклятие.

Светка нахмурилась, напрягая слух и с удивлением, понимая, что прекрасно разбирает слова. Хотя Саша говорил на странном глухом языке, где упор был на букву «х». Светка могла поклясться, что никогда не учила этого языка.

– Получится, – грубо отвечала Саше Ульяна.

– Кстати, кого ты подобрала для вместилища?

– Дальнего родственника. В семье не без урода.

– Скорее не без пьяницы, – хмыкнул Саша, пнув кого-то.

«Выгляни» – потребовал властный голос у Светки. Женщина осторожно выглянула. Ульяна и Саша стояли к ней спиной неподалеку от в дым пьяного Ивана – родственника по линии отца Варвары. Мужчина был настолько пьян, что не мог связать и пары слов.

Ульяна закрыла глаза и коснулась пальцами висков Ивана. Света отчетливо видела, как мужчина заголосил от боли, но ничего не услышала, словно кто-то выключил звук. Из глаз человека от боли и страха брызнули слезы. Затем он замер, а уже когда открыл красные глаза, Света в ужасе спряталась за колодцем.

– Он сможет сдержать Диму?

– Да, – коротко ответила Ульяна. – Он будет служить барьером, на случай, если Дима не справится с магией.

Тем временем Светка, не боясь обжечься крапивой, отползла в кусты. От волнения бешено колотилось сердце. У нее в голове не укладывалось, что именно она увидела. Разум отказывался верить, что в Ивана кто-то вселился.

«Это чертовщина какая-то!» – в панике подумала она, прислушиваясь к удаляющимся шагам Ульяны и Саши.

«Тебе нужна еще одна сигарета», – подсказал голос.

«Да, точно, мне нужна еще одна сигарета» – согласила Светка, уже не различая свои мысли от чужих.

Она вернулась в дом и украла вторую сигарету у Марины. Светка закурила прямо на кухне, закрывшись длинной шторкой. Мимо неё прошла Оля, похожая в белой сорочке на облако. Из-за скрывавшей Светку тени и шторы сестра не заметила её, да и она торопилась в сторону чердака.

«Да что ж всех так тянет на тот чердак?» – недоумевая Светка, делая глубокую затяжку и с дрожью вспоминая страшное видение, посетившее ее во время чтения. Уж она-то точно больше никогда на чердак не сунется. Хватит с неё глюков и кошмаров. Так недолго и в новинки залететь.

– И куда ты направилась?! – раздался в тишине злой голос.

Из тени вышла незамеченная никем Ульяна, а Света в испуге едва сигарету не выронила.

«Чёрт-чёрт-чёрт! Она же запах учует!» – в панике она начала тушить сигарету пальцами.

«Успокойся и смотри», – снова приказал голос.

– А, Улечка! – испуганно повернулась к Ульяне Оля. – Мне вот… не спиться… я решила книжку почитать…

Светка прекрасно заметила, как Оля испуганно семенила в сторону кухни и старалась не выпускать из поля зрения Ульяну.

– Почитать? – ласково уточнила Уля. – М–м–м. А что ты хотела почитать?

– Любовный роман…

– Что-то мне подсказывает, Оля, что ты лжешь.

Оля уперлась спиной в обеденный стол. Большое тело женщины задрожало, а от лица казалось, вся кровь отхлынула.

Ульяна сделала шаг в её сторону.

– Не подходи ко мне! – истерично взвизгнула Оля, начала плакать и еще сильнее дрожать.

– Понятно, значит, он и до тебя добрался, – констатировала сестра, задумчиво.

– Не могу поверить, что ты… ведьма….

Оля едва не опрокинула стол, когда внешность Ульяны внезапно изменилась. Стали красными волосы и глаза, а тело покрыли красные линии. Оля бросилась к двери, но та захлопнулась прямо перед её носом. Женщина завизжала как поросенок и в панике заползла под обеденный стол.

Все это время Ульяна хладнокровно наблюдала за паническими действиями сестры, лишь красная бровь была приподнята.

– Я очень не люблю этого делать, Оля, но ты меня вынуждаешь своим поведением.

– Не убивай меня! Пожалуйста, не убивай! Я никому ничего не расскажу! Кля-я-яну-у-усь! – завыла из-под стола Оля.

Ульяна села перед столом на корточки.

– Как ты могла такое подумать обо мне? Ты же моя родная сестра.

– Ты… не… моя сестра… ты ведьма! Смерть! Чума! – с ужасом заглянула в красные глаза Ульяны Оля и снова завыла.

– Не смей меня так называть, жирная тупая корова! Забыла, кто тебя поддержал во время развода?! – Ульяна в ярости вытащила сестру из-под стола за грудки. – Кто пристроил твоих дочерей в лучшую школу?! Кто нанял для тебя семейного психолога?! Забыла?! Всё забыла?! И смеешь называть меня ведьмой после всего, что я сделала для тебя?!

– Ты нас покупала…

– И ты была совсем не против продаться! – прошипела Уля. – У каждого своя цена! Ты хоть на секунду представляешь, какой ад я прошла?! Или ты думаешь, что нафантазировав ванильный финал, то всё можно исправить и починить?!

– С тобой все это произошло, потому что ты злая!

– Злая?! Не ты ли была очарована красавчиком Люусом и его сексуальной злодейской натурой? Хочешь, покажу тебе, каково это, когда тебе ломают кости?! – Ульяна толстую руку Оли, намереваясь сломать ей палец.

«Боже! Остановись!» – едва не взвыла Светка, зажимая обеими руками рот. В доме задрожала посуда.

Ульяна отреагировала на чужую магию и оставила руку хныкающей сестры в покое.

– В нашей семье слишком много волшебников… – приняла прежний облик Ульяна. – Ну, что, Оля, хватит для тебя стрессов на сегодня? Пора заканчивать твое знакомство с другим миром, пока ты не натворила глупостей.

– Я не хочу, чтобы мне стирали память! – опомнилась Оля.

– Да ладно?! – съязвила Ульяна.

– Я всю жизнь мечтала открыть что-то волшебное и неизведанное!

– Как меня бесят противоречия в людях. Кто-то недавно меня ведьмой называл. Тебе ни к чему эти воспоминания, Олечка. И ты зря боишься, это совсем не больно.

Но Оля закричала как поросенок, едва Ульяна со змеиной скоростью приблизилась к ней и положила руки ей на голову. Через пару минут Оля перестала кричать и обмякла, уронив голову на грудь.

– Вот поэтому я вам ничего не рассказываю, – устало приземлилась на стул Ульяна. – М-м-м, коньяк? То, что надо, – она взяла уцелевшую бутылку со стола, сделала глоток.

Ульяна с лёгкостью, словно сестра ничего не весила, перетащила ее в комнату. Несмотря на шум, устроенный на кухне, никто в доме не проснулся.

«Света, быстро прячься в свою комнату! Она сейчас начнет проверять, у кого дар пробудился!» – подсказал голос.

Спотыкаясь, Светка устремилась в комнату, которую занимала с дочерью.

– Мам, ты чего толкаешься? – сонно отреагировала на ее появление Катя.

– Тихо! – зажала ей рот перепуганная Светка. – Не шевелись, сделай вид, что спишь!

Когда в комнате появилась Ульяна, они притворились спящими. Она проверила наличие браслетов и меток у обеих.

– Значит, Светка, – прошептала Ульяна, рисуя на плече у сестры.

Ульяна знала, у кого в её семье был дар, и у кого его не было. Как ангел хранитель, она следила за каждым из одаренных родственников, чтобы никто из них не повторил её судьбу. Пускай мечтатели грезят о других мирах, а им и здесь хорошо.

В последнюю очередь женщина заглянула в комнату Оли, где нашла книгу. Ульяна без сожаления вскрыла обложку, чтобы вытащить кусочек пожелтевшей страницы – именно он вызывал видения. Голыми руками Ульяна не рискнула прикасаться к обрывку и спрятала его в файле, а саму книгу она бросила в печь и подожгла с помощью спичек.

– Бред сивой кобылы! – фыркнула Уля, наблюдая за беспощадным огнем. – И зачем я только согласился подписаться своим именем?

Но она не имела права злиться на Олю. Сестре хотелось верить в счастливый конец. Кто ж виноват, что в истории Ули счастливый конец был не предусмотрен?

Глава 14

Прошла неделя.

Из деревни все разъехались по домам в хорошем настроении, за исключением Игоря. По приезду домой у него начался бракоразводный процесс. Ульяна этому факту только порадовалась, Наташу она никогда не любила.

Будучи в машине Ульяна приняла две таблетки обезболивающего и запила их водой. Боль усиливалась с наступлением переломного момента. Она уже предупредила детей, что дома её не будет весь день, а возможно и ночь.

– Проклятая наследственность! – в сердцах воскликнула Ульяна, выезжая со двора.

Лекарство успело подействовать, когда женщина доехала до дома старшего сына. Она припарковалась недалеко от подъезда и поднялась на пятый этаж высотки, где проживал Саша. Имея запасные ключи, она все же решила воспользоваться звонком, чтобы не застать его в щекотливой ситуации.

Открыла дверь кукольная блондинка. Она презрительно обвела взглядом Ульяну и выдала: