Текст книги "За Маской (СИ)"

Автор книги: Анастасия Лик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5

   Уже к вечеру я смогла разлепить веки и подняться на ноги. Вспомнила, что не ела уже очень давно и поплелась вниз. Разумеется, в главном зале уже никого не было, но меня это не смутило, сходила в кухню, распорядилась относительно ужина, взяла кувшин с вином и пошла к камину. Села, задумалась...

   – Госпожа, – раздался непривычно робкий голос Прита за спиной. – Лорд Росен просил передать вам, что отбыл в столицу по зову короля, но вернётся за вами на рассвете. Вы должны быть готовы к смотринам с его семьёй.

   Я обречённо застонала и закрыла глаза.

   – Леди Данэр, не стоит терзаться, – тихо сказал Прит. – Лорд Росен станет лучшим правителем для Капины, какого можно было бы представить. И вы ему по нраву пришлись.

   – Чем он занимался целый день?

   – В основном изучал доклады Догонора о происшествиях с баньши и заклятейниками. Сказал, что пришлёт своих воинов, так как наша армия – позор, простите...

   Я кивнула.

   – Догонора позови мне.

   Своего военачальника я ждала долго. Даже слишком. Ничего интересного он поведать мне не смог, кроме места, где были подняты умертвения. От баньши же и следа не осталось, развеялись, оставив после себя увядшие деревья и траву. Кроме этого он сказал, что ходят слухи, что Капина не единственный край, где произошли странные происшествия. Никто ничего точно не знает и официальных заявлений не было, но говорят об этом много. Я же задумчиво ковыряла рыбу в своей тарелке и прокручивала в уме сражение под Загорьем. Меня беспокоили не сами противники, пусть их поведение и было странным, задать цель умертвению, когда поднимаешь его из могилы, сложно, но выполнимо. А вот проклятье третьего уровня, положившее отряд и едва меня не отправившее в Бездну меня беспокоило... Его наслал на нас живой, а не еле двигающиеся умертвение. Вопрос – кто?

   Отодвинула от себя тарелку с едой, к которой едва притронулась, сходила наверх за плащом и мечом, взяла лошадь и поехала к казармам. Выбрала троих боевых магов из тех, кто выжил под Загорье и пошла в город. Мои сопровождающие благоразумно молчали, хотя по взглядам, которыми они обменивались, ясно что им не понятно, с какой целью я иду в район троллей. А когда я спешилась рядом с "Пьяной русалкой" так вообще замерли в нерешительности.

   Заподозрили, что я решила их руками зачистить притон? Смешно, но возможно так они и подумали, так как потянулись за оружием.

   – Стойте здесь, – успокоила я их и услышала облегчённый выдох.

   Открыла дверь в, можно сказать, что родной бар, где меня знали как неизвестную шаи, любимицу хозяина, она же лапа, и вошла.

   Музыка и разговоры стихли в тот же момент, едва я показалась в общем зале.

   Осмотрелась.

   – Марк! – крикнула я. В ответ тишина. – Жор, где Марк? – обратилась я к испугавшемуся троллю.

   – Так здесь где-то, повелительница, – пролепетал тот. – Наверно в задней комнате, я его за элем послал. Не желаете? Только сегодня привезли...

   Я наклонила голову, удивляясь неожиданному предложению, а Жор едва под стойку бара не сполз от страха.

   – Зарган? Ты что ли? – из двери за баром появился искомый человек. – Какая приятная неожиданность.

   – Ты мне нужен, – сказала я.

   – Ты мне тоже, но тут такое дело, я вроде как на работе, – улыбнулся Марк, поставил за стойку бочонок с элем и показательно потёр ладони о свою странную одежду. Штаны, кажется он так её называл.

   – Можешь идти, Марк, – поспешил сказать Жор. – Завтра отработаешь. Если вернёшься...

   – Вернётся, куда он денется, – ответила я. Развернулась к дверям и крикнула себе за спину: – за мной!

   – Эй, Зарган, я всё понимаю, но я вообще-то себе на жизнь зарабатываю! – возмутился Марк, когда мы вышли во двор. – Что тебе надо?

   – Твоя помощь, точнее сопровождение, – ответила я грубо.

   – А по-человечески попросить нельзя было? Что за дикие повадки? – рычал Марк, вдруг разозлившись на меня. Сложил руки на груди и выпрямился, всем своим видом показывая, что идти со мной не желает. Я посмотрела на магов рядом. Они внимательно наблюдали за мной. У меня же настроение было хуже некуда.

   – Я не человек! Я Тёмная, Марк! И я не прошу, а приказываю!

   – Тогда пошла к чёрту, Зарган! – заорал он в ответ. – Я не собираюсь плясать под твою дудку, своего дерьма хватает! Катитесь вы со своим дебильным миром и масками. Вы боитесь сами себя, потому и прячетесь. Только мне этого дерьма не надо! Отвали от меня! – оглушительно выкрикнул Марк и зарычал, почувствовав остриё моего меча у своего горла. Сама Тьма окутывала клинок и, ведомая моим гневом, желала наказать дерзкого человека.

   – Давай, прибей меня, может быть тогда я покину ваш поганый мир.

   Я опустила меч, запрыгнула на своего коня и погнала его прочь из города. Не хочет, не надо, обойдусь без этого человечишки. Подумала, что он может помочь, что не просто так Бездна призвала его, но нет, значит – нет.

   Маги за моей спиной едва поспевали, но всё же держали в поле видимости. Не по-весеннему морозный ветер хлестал по лицу, а холод пробирался под плащ. Стоило одеться теплее. Да и солнце уже скрылось за горизонтом.

   Почти два часа безумных скачек и впереди показалась стена огня, отделяющая нас от Светлого мира. Некогда тут рядом располагалась деревенька Загорье, но сейчас всё лежало в руинах. И отнюдь не из-за умертвений.

   – Вы видели последнее проклятье, положившее наш отряд? – спросила я, осматривая поле боя. Неужели всего одно заклятье и не самое мощное надо заметить, смогло нанести столько разрушений?

   – Нет, – покачали маги головами. – Тех, кто послабее сразу в Бездну отправило, а мы потеряли сознание на несколько минут.

   Я проехала вдоль подпалённых кустов можжевельника, рядом стояли молодые деревца, обгоревшие с одной стороны.

   Огонь? Но я хорошо помнила, что накрыло поляну не огнём, а чем-то вроде силовой волны, как будто меня просто желали оттолкнуть. Повернула коня к тому месту, где я упала, но была остановлена.

   – Туда не стоит ходить, – сказал один из магов. – Воздух дрожит от магии.

   – Видимо тут был эпицентр, – кивнул второй. – Ещё не один день будет излучать остатки проклятья.

   – Но кроме заклятейников там никого не было, а они не могли наслать на нас проклятье третьего уровня, – уверенно сказала я, всматриваясь в пространство. Но, увы, ничего не видела. Лорд прав, во мне нет ни капли магии и, соответственно, видеть её я не могла, а интуиция молчала.

   – Не могли, – согласились со мной.

   – Я видела его, проклятье. И видела золотые всполохи.

   – Светлые! – в один голос выкрикнули мои сопровождающие.

   – Не знаю, не уверена. Магия Светлых белая, пронизанная золотом, а тогда волна была алой, – покачала я головой. – Идём, посмотрим откуда пришли заклятейники, может следы обряда остались.

   – Если и остались, то отряд лорда Росена всё подчистил. Говорят, он со своими воинами тут каждую травинку осмотрели.

   – В том, что лорд Росен гораздо сильнее меня и воины его лучшие, я не сомневаюсь, – резко ответила я, – Даже подозреваю, что вы счастливы, что он станет вашим правителем, но пока этот край мой и с его проблемами я предпочитаю разбираться сама!

   – Да мы совсем не то имели в виду... – пробубнил кто-то, но я даже не обернулась. Спорить я не собиралась, а то, что все, кому повезло узнать о моём будущем муже, счастливы невероятно – очевидно. И можно было бы злиться и называть их неблагодарными тварями, но я понимала, что какой бы я не была хорошей правительницей и сколько благ краю не принесла, все жители Капины традиционны до мозга костей.

   Тем временем мы приближались к кладбищу, откуда и пришли умертвения. Причём по вытоптанной земле и подпалённым деревьям видно, где их встретили сначала местные жители, а потом уже и мои воины. Я обернулась, посмотрела на стену огня, просвечивающуюся сквозь деревья. Далеко ушли...

   – Что-нибудь видите? – поинтересовалась я у своих магов, когда мы въехали на территорию кладбища, могилы которого были аккуратно выкопаны.

   – Магический фон чистый. Ни следа обряда, – ответили мне.

   Я задумчиво кивнула, осматривая странные следы, как будто от телеги или кареты, не понятно. Но оно точно было на четырёх колёсах и тяжёлое. Надо будет вернуться во дворец и почитать про обряд поднятия заклятейников, а то ж не знаю даже что искать. Наверно должны какие-то руны использоваться и артефакты. Ведь это не просто ходячие умертвение, на которое дунь и упадёт, заклятейник снабжался энергией, достаточной для колдовства. Интересно, а маг делился своей силой с этой кучей трупов, или... Додумать мысль я не успела, за спиной раздался предсмертный крик одного из моих сопровождающих. А следом ещё один, на этот раз животный рёв.

   В следующую секунду в моей руке уже был меч и "Бич Тьмы" на его конце.

   – Отступаем, Зарган, – очень тихо произнёс ближайший ко мне маг. Уже без коня, тот лежал рядом с перебитым хребтом. Он, прикрывая спиной, медленно отходил ко мне. Впереди стоял его товарищ с двумя короткими кинжалами в руках. Это могло бы показаться странным для боевого мага, если бы не тварь перед ним. Шигр, как его называли в народе. Абсолютный иммунитет к любой магии, невероятная сила, ловкость и когти длинной с мой меч. Убийца магов, практически истреблённая в Тёмном мире и никогда не появлявшаяся в Капине.

   Я медленно, не делая резких движений, спешилась с коня.

   – Уходим, – прошипел тот, кто меня прикрывал.

   – Нет, он за секунду сожрёт его, – показала я на отчаянного шаи, собравшегося противостоять шигру примитивным оружием, – а затем и нас. Лучше вместе.

   – Ты сможешь уйти...

   – Нет. Догонит, – коротко ответила я и первая кинулась на тварь. Она не ожидала такого поворота событий, а может быть это её тактика боя, встала на задние лапы, заорала, а потом уже захрипела, так как получила кинжалом мага в живот. Это он зря с таким коротким оружием так близко подошёл, шигру понадобилось всего мгновение, чтобы отправить его в Бездну. Но его смерть позволила мне приблизиться и одним движением лишить тварь лапы. Следом раздался ещё один крик, второй шаи встретил когти, предназначавшиеся мне. Но в отличие от меня, на нём был доспех и, надеюсь, это его спасло.

   Тварь ревёт, кажется у неё даже есть зачатки ума, так как кидается она на меня, а не мага с маленьким клинком. Я же своим мечом имею больше шансов нанести смертельный удар. Хотя, возможно это лишь домыслы. Бесполезные по своей сути.

   Пригибаюсь от очередного удара, наношу свой почти в слепую. Кажется, попала, но она продолжает наступать. Острая боль в боку, в ноге, но я отчаянно отбиваюсь, уже не представляя что происходит. Всё смешалось, крики, рёв, блеск чёрного метала меча. Падаю, снова боль и опять в голове, вижу морду твари, бью наотмашь... чернота, не могу дышать.

   – Зарган? Зарган, вы живы? – слышу я сдавленный крик и вдруг тяжесть пропала и лёгкие наполнились живительным кислородом. Маг, он жив и стащил с меня тушу мёртвого шигра. Наклонился ко мне.

   – Жива, – просипела я, не слишком веря в свои слова.

   – Слава Тьме, – выдохнул он. – Я не могу открыть портал в Капину и позвать помощь, эта тварь ранила меня, а у неё яд в когтях. Я приведу вашу лошадь...

   – Да давай скорее! – выкрикнула я и скривилась от боли. Маг кивнул и убежал, хорошо, что ненадолго. Спасибо моему коню, с которым мы успели подружиться, покидать место происшествия он не стал.

   – Я подниму вас и посажу на коня, – сказал мой доблестный воин и аккуратно меня приподнял. Я зашипела от боли. – Держитесь за поводья и ложитесь на его шею, – говорил он дрожащим голосом и с удивительной силой поднимая меня. А горный конь не маленький!

   Ухватилась за поводья, подтянулась, перекинула ногу и вскрикнула, когда та отозвалась болью.

   – Всё, уже всё, – сказал маг, запрыгнул следом, прижал меня своим телом к холке коня и ударил его в бока, пуская в галоп.

   Кажется, так быстро я ещё никогда не скакала. Мы летели над дорогой! Может быть это я несколько раз теряла сознание, а может быть и правда дорога домой заняла несколько минут, но стены родного замка показались очень скоро, а вслед за этим гневное:

   – Зарган!!!

   Мы остановились, мой спаситель слез с коня, а я буквально свалилась в его руки. В сознании, но глаза открыть сил не было. Всё тело ломило от боли, не позволяя понять даже примерные повреждения. Кажется, на мне не было живого места.

   – Зарган? – услышала я испуганный шёпот лорда Росена и его руки вслед за этим. Хотелось ответить что-то и даже попыталась, но закашлялась кровью. – Молчи, малышка, ничего не говори. Найдите лекаря! – крикнул он и, судя по ощущениям, понёс в замок.

   – Ох ты чёрт! Какого хрена?! – послышался крик... Марка... его тут не хватало.

   – В этом захолустье лекаря искать будут до следующего утра, а в портал её сейчас нельзя, – прорычал лорд Росен и опустил меня на что-то твёрдое. – Проклятье, я могу поднять мёртвого, а что делать с ранами от когтей не знаю!

   – Давай сюда твою бабу и тащи горячую воду и тряпок чистых, – спокойно ответил Марк. – И куда ты попёрлась, девка дурная, – добавил он спустя некоторое время. Видимо лорд Росен ушёл, и он позволил себе больше. – Нельзя было сказать нормально, без своего выпендрежа? Отказался бы я? И попробуй мне тут сдохнуть...

   – Давай, говори, что надо делать, – услышала я голос своего будущего мужа.

   – Сначала разрезать всю одежду, не переворачивая с боку на бок, – начал раздавать указания Марк, но дослушать я не успела, как меня накрыла Бездна. Тяжёлая, вязкая, безмолвная... Она окутала меня тёплым одеялом и расползлась по всему телу, пропитывая его покоем и негой.

   Я так хочу спать... но:

   – Не смей умирать! – ворвался в моё сознание голос, и я резко открыла глаза. Сделала глубокий вдох.

   – Потрясно. Где научился? – последовал комментарий. Я невольно повернула голову и увидела рядом с собой хмурого Марка, рядом... ох, разгневанного лорда Росена и неизвестного человека с завязанными глазами. Лекарь. Не местный. В Капине нет истинных целителей, которые могут лечить с закрытыми глазами, чтобы не увидеть пациента без маски.

   – Я тебя убью, Зарган! – прошипел мой будущий муж.

   – Эй, чувак, ты только что оживил её одним словом, – вступился за меня Марк. – Не стоит так разбрасываться своей силой.

   – Пошёл вон! – рявкнул тот в ответ, и Марк с лекарем спешно удалились из моей комнаты. Снова повернулся ко мне. Страшно...

   – Моя маленькая, непослушная Зарган, я не люблю, когда мои приказы не исполняются. Прит забыл передать моё пожелание?

   Проклятье, совсем забыла о его желании представить меня своей семье. Точнее на тот момент помнила, но отвлеклась.

   Я кивнула. Потом помотала головой и добавила для ясности:

   – Не забыл.

   – Так почему же ты, моя Тёмная шаи, вместо того, чтобы одеться, подобающе приёму, поехала в этот проклятый лес?! – заорал на меня он.

   – Я не маленькая, – прошептала я, ухватилась за край одеяла и натянула до самого носа.

   – Разве? – прошипел он, поднял руку, сжал в кулак. Я приготовилась к худшему, но неожиданно почувствовала нежное касание на щеке.

   – Что значили слова Марка что ты оживил меня словом? – спросила я тихо.

   – Он всё неверно понял. Когда тебя принесли, он всё время ругал себя, якобы ты просила помощи, а он отказал... обработал раны, остановил кровь... – пробубнил лорд, продолжая гладить меня по щеке напряжённой рукой. – Это хорошо, потому, что в Капине легче найти лежбище дракона, нежели нормального лекаря! Мне пришлось идти в столицу, взять у Гриха его лекаря.

   – Гриха?

   – У короля, – пояснили мне с едва сдерживаемым гневом. У короля! Ого! – Тот подлечил тебя, но ты почему-то не просыпалась. Марк совсем обезумел, едва стену не расколотил. Я видел, что твоя аура ясная, но не стабильная, а так до этого использовал магию Безликих в удержании твоего духа, воззвал к возвращению.

   Я была в шоке. Начиная от того, что лорд называет короля по имени, и заканчивая тем, что он "воззвал к возвращению". Даже спрашивать не буду, что это значит. Должно быть эта магия Безликих, о которой не известно никому, кроме посвящённых, сила удивительной мощи, способная поднять мёртвого. Самая таинственная и опасная в нашем мире. Как я слышала.

   – Но сейчас меня волнует не сколько твоё неповиновение, а проклятье.

   – К-какое проклятье? – прошептала я из-под одеяла.

   – Твоё! Зарган! Ты проклята, и я хочу знать почему! – закричал лорд с новой силой.

   – Я... я не... да с чего вы взяли?

   – Ты! Зарган! Называй меня на "ты" и по имени! – ещё громче выкрикнул Дарг, а я вжалась в подушку и подняла одеяло ещё выше. Хотя зачем? Не спасёт оно меня... – Лекарь увидел. Я бы эту дрянь не заметил. Проклятье на уровне ауры, не калечит, не убивает, но притягивает на твою непослушную голову неприятности. Откуда?

   Я покачала головой, ошарашенная, прямо скажем неожиданной новостью.

   – Давайте... давай обсудим это за обедом, – предложила я. – Мне кажется я не ела целую вечность. И... верните мне мою маску. Думаю, вы... ты достаточно видели, – сказала я запинаясь.

   – Узнаю у лекаря можно ли тебе вставать, – гневно прошипел Дарг. Через секунду в комнате я была уже одна. Но постойте, по какому праву он злится на меня? О союзе мы лишь говорили, он мне не муж. А даже если бы и был, откуда столько гнева?

   Решительно поднялась с кровати. Голова кружилась и во всём теле ощущалась сильная слабость, но в целом чувствовала я себя хорошо. Надела тёмно-бордовое, почти чёрное платье с лёгкой струящейся юбкой и открытыми плечами, накинула шёлковый плащ, привела в порядок волосы и пошла вниз.

   Пора уже заканчивать со всем этим бредом. Да, я ошиблась, предложив демону стать моим мужем, но какое отношение имеет к этому лорд Росен? И по какому праву демон "отдал" меня ему? И теперь этот Тёмный шаи ходит по моей земле, словно он тут хозяин!

   – Где лорд Росен? – спросила я слугу, убиравшего со стола в общем зале.

   – Леди Данэр... – в дверях показался Прит. Как всегда, он всюду и везде. Иногда это раздражает.

   – Зарган! – моё имя, – выкрикнула я.

   – Госпожа, но лорд господин запретил...

   – Он тебе не господин! Бери бумагу, будем писать письмо королю, пусть сам со своими лордами разбирается. Я не дворовая девка, чтобы меня дарили или делили!

   – Я вас умоляю, не надо. Лорд Росен прекрасный управляющий, он нужен Капине, – заскулил как собака гном.

   – А я? – прошептала я. – Я разменная монета? Мою жизнь в обмен на благополучие края? Я найду другого мужа... не хуже.

   Прит покачал головой.

   – Может случиться так, что достойный не пожелает взять полукровку.

   – Прит, ладно проклятые аристократы, но ты... сколько лет мы вместе, и ты указываешь мне на грязную кровь? – удивилась я.

   – Зарган, нет, – покачал он головой. – Я знаю, что вы прекрасная Тёмная, но мы живём в мире, где смотрят не на поступки, а родословную и силу.

   – Тогда почему лорд Росен не отказался от меня?

   – Не знаю, но его внимание следует ценить. Земли его рода сильны и богаты, приближённый к королю и он... не жесток.

   – Зарган! – Я вздрогнула от резкого голоса. Обернулась, в зал входил обсуждаемый Тёмный шаи.

   – Хватит орать на меня, – спокойно ответила я и кивком отослала Прита. Когда тот ушёл, снова посмотрела на мужчину. – Говорить нормально не умеешь?

   – Ты меня не слушаешься, – недоуменность в голосе зашкаливала.

   – А я и не должна тебя слушаться. Между нами нет ничего, ни деловых, ни брачных отношений. Я правительница Капины, пусть временная, но место это занимаю по праву крови отца. Ты же относишься ко мне как болотному вурдалаку!

   – Малышка, нет, – тихо ответил Дарг. – Нам надо как можно скорее пожениться.

   – Зачем?

   – Не хочу делать из тебя любовницу, а терпеть не могу.

   Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла, не зная что сказать на это наглое заявление.

   – Да... да с чего ты взял, что я соглашусь? – наконец справилась я с собой.

   – Зарган, брак, как деловой союз и не более уже изжил себя. В столице жена давно спит в одной постели с мужем всегда, а не лишь для того, чтобы зачать, – сказал Дарг таким тоном, словно поведал мне истину известную всем кроме меня.

   – Так и ищи себе жену в Алири! Я ждала брака, чтобы освободиться от всего этого! – воскликнула я и развела в стороны руки для наглядности. – Тебе нужен наследник с грязной кровью? Твой выбор, но заставить меня... нет, ты не можешь... – прошептала я. – Я свободная Тёмная шаи, могу отказаться от брака.

   – Можешь, – неожиданно холодно и властно ответил Дарг. Распрямил плечи и поднял голову, сразу став выше меня ещё на полголовы. – Тогда я потребую у короля Капину в качестве компенсации, а тебя казнить за оскорбление лорда крови. Этот вариант устроит мою леди?

   Я покачала головой, поражаясь изощрённой жестокости.

   – Нет, тогда иди-ка ко мне, – протянул мне руку Дарг.

   – Зачем? – мой голос упал на три октавы.

   – Идём в мой дом. Тебя надо отмыть и одеть. Ночью я представлю тебя отцу.

   – Отмыть?... – прошептала я.

   – Знаешь, у аристократов в столице несколько предвзятое мнение, относительно жителей периферии.

   – Я могу взять свой меч? – тихо спросила я.

   – Что за меч? Мы не на войну собрались, – обидно брезгливо ответил лорд Росен.

   – Его выковали с силой нашего рода. Когда он рядом, кажется... всем кажется, что я истинная и обладаю силой, – ещё тише сказала я, в надежде что мне разрешать скрыть хотя бы часть своих изъянов.

   – И ты можешь ей управлять? – удивился Дарг. Я кивнула.

   – С мечом я маг, примерно пятой ступени.

   – Идём, я хочу посмотреть. Никогда не встречал таких артефактов, – сказал он и быстрым шагом направился наверх. Я поплелась следом. Зашла в свою комнату, когда Дарг рассматривал мой чёрный клинок.

   – С виду обыкновенный, – протянул мне и изумлённо расплылся в улыбке, как только я взяла его в руки. – Тьма! Зарган, этот артефакт – чудо! Покажи, – сказал Дарг и сам взял мою руку, сжимающую рукоять. Что он там надеялся рассмотреть, не знаю, но весело заявил: – идём, надо показать его Инару.

   – Кому?

   – Ты его знаешь, как демона из Роше, – игриво подмигнул мне Дарг, резко прижал к себе, и мы упали в чёрное пламя портала. Я вцепилась в своего лорда, так как переход затягивался. И не то чтобы я часто ими пользовалась, нет, специалистом назвать меня нельзя, но психику мою и без того потревожили в последнее время. Да и такая резкая смена настроения лорда Росена откровенно пугала. Сначала он казался просто грубым и холодным до всего шаи. Такое отношение было неприятно, но всё же привыкнуть или приспособиться к подобному возможно, от лорда крови большего я не ожидала, но когда его кидает из гнева в веселье... я не знаю, что с этим делать.

   – Столицу охраняет магический контур, поэтому идём в обход, – пояснили мне, и чёрное пламя расступилось. Мы оказались в просторном зале, роскошь которого зашкаливала. Стены – мозаика чёрного обсидиана и неизвестного мне синего камня сверху и чернёное серебро снизу. Мебель под стать, преимущественно из чёрного дерева, очень редкого, растущего лишь на юге на границе с миром Забвенья. А под ногами как будто стекло, а под ним тёмно-красный мрамор.

   Но полюбоваться я не успела. Рядом с нами взревело пламя портала из которого вышел лорд Хорг, он же демон. Всё такой же, внушающий ужас, каким я его запомнила. Я сглотнула комок страха, вставший в горле и приказала себе не бояться. Ну или попытаться.

   Сегодня на нём не было чёрного капюшона, а белые волосы собраны в агрессивный высокий хвост, открывая взору классические заострённые уши шаи, а на лице тьма Безликого. Он выглядел иначе, но всё так же страшно и завораживающе.

   – Дарг, ты передумал и решил вернуть мне эту шаи? – как будто насмешливо сказал он. – Или поделиться?

   – Что? – возмутилась я. – Между прочим я всё слышу!

   – О, это прелестное создание умеет говорить, а казалось, что только дрожать от страха.

   – Грубиян! – в сердцах закричала я, вдруг разозлившись на лорда Хорга. Кажется, моё самовнушение о "не бояться" подействовало слишком хорошо, теперь я была полна гнева, и он продолжал расти.

   – Да неужели?

   – Демон!

   – Да, – зло оскалился лорд Хорг.

   – Хватит, Инар, – вступился за меня жених. Спасибо, конечно, но несколько запоздало!

   – Я хочу показать тебе кое-что. Зарган, кроме этих милых ушек от человека взяла отсутствие силы.

   – Бред. Ты взгляни, она только и делает, что сдерживает свою Тёмную натуру, чтобы не ударить меня Плетью тьмы. Не скажи ты о грязной крови, то принял бы за чистокровную и достаточно сильную. Я бы сказал четвёртая ступень.

   Дарг тут же отпустил меня и повернул к себе. Я же задыхалась от гнева и чувствовала, как тьма переполняет меня. Более того – видела, как она густым туманом расстилалась по полу от моих рук и меча, который я сжимала в руке и да, была на грани.

   – Бездна, – восторженно сказал Дарг. – Малышка, положи-ка свой клинок.

   – А ты попробуй, забери! – прорычала я в ответ. Сжала вторую руку, накладывая на себя щит. Против лорда крови – ничто, но другого у меня не было.

   – Не трогай её, – спокойно произнёс демон, когда мой жених протянул мне руку. – Отойди.

   – Не покалечь, – пробурчал мой "спаситель" и послушно сделал несколько шагов назад, сел в кресло в углу. Занял, так сказать, хорошую обзорную позицию. Я бросила на него возмущённый взгляд. Предатель!

   Демон стоял не двигаясь.

   – Давай-ка, посмотрим на что способна полукровка из рода Данэр, – сказал он. – Нападай.

   Он издевается! А второй наблюдает!

   – Я тебя убью, – прошипела я.

   Из угла раздался тихий смех.

   Отец всегда говорил, что в бою твоя слабость – это предсказуемость. Опытные и сильные маги способны увидеть то, чем ты собираешься ударить их. Ещё более опытные могут маскировать свою силу и показывать ложное заклятие. Я же таковой не была, зато злая и хитрая! Сейчас у меня на изготовке была Плеть тьмы, и демон с ходу узнал её. Хорошо.

   Я сделала шаг вперёд, концентрирую свою силу, приняла стойку для удара, и в последний миг поменяла заклятье на Свет ада. Заклятье полетело в демона, я увернулась от обратки, часть Света всегда возвращается. И снова тьма заполняет меч, проходит через меня и устремляется вперёд. Не знаю долетели ли мои заклятья до наглого демона, а если долетели, какой урон нанесли, но в следующую секунду я поняла, что пола подо мной нет, сильным порывом ветра волосы взметнулись вверх, а тело онемело.

   – Не плохая попытка, – зло прошипел демон, приближаясь ко мне, висящей над полом. Поднял руку и сложил пальцы так, словно сжимал яблоко. Я зачала задыхаться.

   – Инар, хватит! Ты сам разрешил напасть на тебя – выкрикнул мой жених и я рухнула вниз. Больно. Снова ударилась головой и именно тем местом, где уже была рана.

   – Ты позвал меня, чтобы похвастаться своим приобретением? – зло рыкнул демон.

   – Нет, показать артефакт. Чёрный меч.

   – Да... да как ты смеешь! – закричала я и оттолкнула от себя подоспевшего жениха. – Это моя тайна, никто не знает, даже близкие мне! Я рассказала только тебе, а ты!

   – Этот? – спросил демон, проигнорировав мою гневную речь.

   – Зарган, отдай его мне. Обещаю, что твоя тайна останется в этих стенах. Ни я, ни Инар не станет рассказывать об этом, – уверенно сказал Дарг и можно сказать, нежно вытащил у меня из рук клинок.

   – Простой меч... – сказал демон, только взглянув на него.

   – Не на него смотри, а на Зарган.

   Демон повернул лицо, спрятанное тьмой, в мою сторону. Но молчал.

   – У неё нет силы. Ни капли. Сила рода заключена в мече, и каким-то образом Зарган может управлять ей, становясь в этот момент сильным магом, – пояснил Дарг.

   – Не сильным.

   – Она просто не опытная, – отмахнулся мой жених и нагло сгрёб меня в объятия. Поцеловал в макушку и получил локтём в живот.

   Наверно демон хотел что-то ответить, а может и нет, но я буквально чувствовала его взгляд, обращённый на руки Дарга, обнимающие мою талию. А после он неожиданно развернулся и скрылся в портале.

   И что? Он просто ушёл?

   – Инар порой бывает странным, – пояснил Дарг. – Давай, малышка, поторопись, – толкнул он меня в спину, словно ничего и не было. Ни демона, ни его провокации, ни боя. Подвёл через зал к двери. Открыл.

   – Зиль, у тебя один час, чтобы подготовить эту леди к выходу в свет, – сказал он... русалке? Она в окружении себе подобных сидела в просторной комнате, половину из которой была глубоким бассейном. В полупрозрачных платьях и символичными масками, прикрывающими лишь глаза. Одна из них тут же подскочила к нам, взяла меня за руку и оббежала меня вокруг.

   – О, она прелесть, господин.

   Но господину было всё равно, его хорошее настроение снова сменилось мрачным, у него это вообще быстро происходит. Я же пребывала в замешательстве. Встреча с демоном, бой, меня едва не убили, потом унизили... а сейчас Дарг привёл меня к каким-то русалкам, живущим в его доме... а из меня словно ушли все силы. Адреналин схлынул, оставив пустоту.

   – После ванны Зиль подберёт тебе платье. Я к отцу известить о нашем визите. Вернусь за тобой через час, к этому времени будь готова и надень это, – отдал распоряжение Дарг и вытащил откуда-то из складок плаща кулон – кровавого цвета камень в серебряной оправе. – Наденешь сама. Поняла?

   Я кивнула. Взяла кулон.

   – Твой отец не знает? – прошептала я.

   – Пока нет, – недобро улыбнулся Дарг и, также, как и демон ранее, скрылся в портале слишком быстро.

   – Ооох, господин выбрал жену, – выдохнула русалка по имени Зиль, и с благоговением не отрываясь смотрела на кулон в моих руках. Другие же взирали на меня, и такой ненависти, какая была в их глазах, я не видела никогда. Как бы они меня не утопили в своём бассейне...

   Но топить меня не стали, а принесли ванную с горячей водой, чуть ли не силком содрали с меня одежду и толкнули в воду. И всё это так быстро, что я даже возмутиться не успела. В мгновение ока меня не помыли, а буквально натёрли жёсткой мочалкой, затем влили в воду какое-то жуткое количество ароматического масла, какое я бы не расходовала и за год, вытащили и, слава Тьме, позволили мне самой укутаться в простынь красивого бордового цвета.

   Откуда ни возьмись появилось кресло и огромное зеркало перед ним. Меня усадили в него и начали сушить волосы, дёргая так, что выдрали наверно половину, не меньше!

   Я увидела наверху вороха своей одежды амулет, камень которого больше не был кровавым. Серебро... Бездна... камень словно наполнился жидким серебром, как и его оправа. Дарг убьёт меня, если узнает, что я испортила его подарок. Хотя от меня так разило ароматическим маслом, что возможно он даже не заметит.