Текст книги "За Маской (СИ)"

Автор книги: Анастасия Лик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

   – Ничего особенного, Наги взбесились, лезут к Светлым. Держим крепко, не пройдут. Надоели уже... – ответил тот, а потом увидел Светлого короля.

   Я тут же вскочила на ноги и заслонила его собой.

   – Нет! Он под нашей защитой!

   – Как прикажете, госпожа, – сквозь зубы прошипел Догонор. Отдал приказ магам охранять нас. – Я извещу лорда Росена о вашем возвращении.

   Я кивнула, но немного запоздало. Дарг уже был рядом. Он как чёрный смерч носился по полю боя, сметая одним ударом сразу нескольких змееподобных чудовищ, а те, кто ещё остался жив, вдруг сменили цель своего нападения. Они как будто заметили появление Светлого короля, и все дружно развернулись, устремившись к нему. Это заметил и мой жених. Он быстро присоединился к защищавшим нас магам и за считанные секунды уничтожил врага. Всё-таки лорд крови в разы сильнее простого мага. Его буквально окутало чёрным облаком магии и силы. Казалось наги умирали просто коснувшись его.

   Последний наг падает.

   – Где мой брат? – спросил Дарг, теряя к сражению интерес в тот же миг.

   – Был рядом, – ответила я, осматриваясь по сторонам. Тьма, Инар действительно лежал не далеко от меня, но он не двигался...

   – Инар! – Дарг бросился к брату, спрыгивая с коня на ходу. Упал на колени возле его тела и приподнял светловолосую голову. На его лице больше не было тьмы.

   Это было плохо.

   – Не приближайся, Зарган! – гневно выкрикнул Дарг, как только я сделала шаг в их сторону. Он прижал к себе брата, и я смогла расслышать лишь:

   – Не умирай брат...

Глава 16

   Я неотрывно смотрела на свои руки. Пальцы уже побелели, как сильно стискивали чёрную ткань плаща. Меня трясёт несмотря на огонь в камине. Огонь магический, живой был у Инара, а мой не греет совсем. Прижимаю онемевшую руку к губам, приглушая рыдания, вырывающиеся из груди, и уже в сотый раз приказываю себе не плакать.

   Это я виновата. Нужно было что-то придумать, не настаивать на открытии портала. Говорил же Инар, что это невозможно... невозможно проложить путь так далеко, не отдав жизнь.

   Рядом со мной сидит Марк, он поддерживает меня не словом, а своим присутствием. Он стал мне настоящим другом, и сейчас удерживал моё сознание, не давал забыться. Немного в стороне Догонор тихо переговаривается с Притом, несколько магов у выхода из главного зала, их приставил мой военачальник для защиты. Зачем, не известно, потому что Светлый король, стоявший у камина, был сильнее всех нас вместе взятых.

   Но меня не это не волнует. Бездна внутри меня растёт. Последние слова Инара не выходят у меня из головы "ты – мой свет". В Тёмном мире так не говорят, но и он не совсем Тёмный. Я вспоминаю, как он первый раз коснулся меня, и как я дрожала от страха. От страха перед страшной репутацией, но на самом деле демон был нежен. Нежен тогда, нежен потом в купальне с русалками. Я могла поклясться, что до сих пор чувствовала его руки в своих волосах и лёгкую ласку на спине в праздник Ночи. Мы танцевали и ничего вокруг не существовало кроме нас. А потом полусон в его доме, когда я таяла в его руках и сгорала одновременно.

   Я закрыла глаза, чувствуя, что слёзы хлынули с новой силой. Всё внутри скрутило в тугой узел, выжимая из тела жизнь.

   – Он выкарабкается, – услышала я сквозь тьму Марка.

   Я кивнула, а про себя повторяла "пожалуйста, пожалуйста, пусть у Дарга хватит сил". Он ведь тоже Безликий, он смог помочь мне, когда я была при смерти, значит сможет спасти и Инара. Ведь не должно быть так, что он отдал жизнь за наше возвращение. Взглянула на Светлого короля. Нет, я не обвиняла его, хотя втроём мы бы вернулись без этой беды, только моя вина... и если Инар уйдёт в Бездну я себе этого не прощу. Я не смогу жить без него. Уйду следом.

   Нет, нет, не говорить о Бездне, даже не допускать мысли. Он вернётся. Ведь я... я люблю его. Нам не быть вместе, но это сейчас не важно, главное, чтобы мой демон жил. Пожалуйста, пожалуйста.

   Я вспоминаю время, проведённое вместе, время, когда я поняла истинное значение счастью. Вкус губ, таких нежных и страстных, тёплое дыхание на своей коже в тот единственный раз, когда мы спали вместе, и объятия, ради которых я готова отдать всё. Землю, свободу, себя...

   – Ну что? – голос Марка возвращает меня в реальность. Я подняла голову и увидела Дарга. Страшно осунувшийся, тьма вместо маски и серый туман вокруг рук – следы магии Безликих. Он подошёл ко мне. Я же боялась спросить об Инаре.

   – Жив, – коротко сказал Дарг, и я, не выдержав расплакалась от облечения. Слава Бездне... жив. Но Дарг продолжал стоять и смотреть на меня.

   – Это твоя вина.

   Я молча кивнула.

   – Инар бы по своей воле не стал бы тащить сюда этого Светлого.

   – Да. Это я попросила, – прошептала я.

   – Ты знала, что открыть путь так далеко даже для себя невероятно тяжело, не говоря уже о четверых?

   Кивнула ещё раз.

   – Но я думала, что если не получится, то найдём другой способ вернуться... Я не знала, что он пожертвует собой, что это вообще возможно. Смерть Инара – это последнее, чего бы я хотела.

   Дарг поднял руку, всё ещё источавшей серый туман, погладил по моему, до сих пор обнажённому лицу, спустился к шее и резко сжал её.

   – Не трогай её, – тихо сказал Ону-Хар.

   Дарг даже не посмотрел в его сторону. Второй рукой собрал мои волосы и с силой дёрнул вниз. Больно! Очень! Но вдруг стальная хватка пропала.

   – Тебе сказали, не трогай, – пробубнил Марк. Что произошло и в чём заключалась помощь я не видела, без сил упала на пол и закашлялась. Сжатое недавно горло отказывалось снабжать лёгкие кислородом. Подняла голову и посмотрела на мужчин. Марк сжимал кулаки и был готов наброситься на моего жениха, Дарг же обессилен после лечения Инара, но полон гнева и решительности. Светлый король так же был настроен вступиться за меня или Марка, и, возможно, что мужчины бы сошлись в схватке, но их прервал Прит. Он держал в руке письмо с чёрной королевской печатью.

   – Мне? – недоверчиво спросил Дарг.

   – Нет, леди Данэр, – ответил Прит, но письмо передал ему. Я промолчала, ситуация и без того была напряжённой. Да и вряд ли Его Темнейшество написал мне личное письмо.

   – В Светлом дворце обезумевшие стражи успокоились, едва король покинул мир. Его Темнейшество готов выделить для сопровождения до границы своих... лордов крови, – запнувшись произнёс Дарг, – если его Светлый брат пожелает вернуться домой. Но ранее данное обещание также остаётся в силе. Светлый король неприкосновенен на земле Тёмного мира и при желании может ознакомиться с обстановкой у границ. На время пребывания в Тёмном мире Его Темнейшество приглашает в свою летнюю резиденцию в Режи. О решении сообщить намелено.

   Дарг посмотрел на своего врага. Тот выглядел неважно, белая маска и золотистый костюм в крови, но властности и высокомерия во взгляде и осанке не занимать. По всему было видно, что перед нами король.

   – Я останусь у этой Тёмной. О желании посетить границу сообщу позже.

   – Как пожелаете, – сквозь зубы прошипел Дарг, приказал Приту написать ответ и снова посмотрел на меня. – К Инару не подходи. Я скоро вернусь. – Открыл портал и скрылся в нём. И почему мне кажется, что мне угрожали?

   Прит отправил письмо королю о решении гостя и, меньше чем через минуту в моём зале друг за другом открылось три чёрных портала. Лорды крови, присланные Его Темнейшеством для охраны высокого гостя.

   – Леди Данэр, счастлив с вами познакомиться, – поздоровался первый. – Моё имя лорд Зол.

   Я кивнула. Второй назвался лордом Вахши, третий – Фору. Они ни словом, ни взглядом не показали своего недовольства нахождением здесь врага, и тем, что его надо защищать. И я в очередной раз убедилась, что лорд крови вовсе не Тёмный шаи, лишённая чувств машина для убийства под властью короля, и я была рада, что ошибалась в своём мнении о них.

   – Мне жаль, но боюсь, что я не смогу обеспечить вам достойных короля условий, – сказала я Ону-Хар.

   – Ванной мне будет достаточно, – глухо ответил тот.

   – Я вас провожу, но ванной у меня нет, – сказала я и протянула руку, предлагая пройти за мной. Служанки уже суетились, подготавливая купальню. Лорды и Марк шли за нами следом. Я магическим зрением не обладала, но могу поспорить, что вокруг нас было несколько магических щитов, словно в моей купальне могли прятаться опасные преступники, а Ону-Хар являлся беззащитным человеком.

   – Если вы решите уйти порталом, будьте добры сообщить или мне или лордам, чтобы мы не боялись за вашу жизнь, – попросила я, открывая дверь в купальню, после работы Марка, которой я могла гордиться.

   – Я сообщу, – кивнул мой гость.

   – Ароматические масла там, – показала я на высокий шкаф работы гномов, стоявший у дальней стены. – Есть и те, что изготавливаются в Светлом мире, вы их узнаете по голубому флакону. Если вам требуется помощь, я пришлю служанок, но у меня почти вся обслуга – люди или тролли. Полотенца только чёрные, – указала я на лавку слева. – Я позову лекаря. И вам так же потребуется новая одежда, я приглашу столичного портного, он может быстро решить эту проблему, если вы позволите.

   Светлый король кивнул.

   Я обернулась себе за спину и крикнула:

   – Прит!

   Мой советник явился в тот же миг.

   – Помнишь портного, Гиш кажется?

   – Да, госпожа. Лучший портной в Алири – Гиш.

   – Он мне нужен срочно. Напиши, что его работа будет оплачена щедро, если явится сейчас же. Проводи к нашему гостю и проследи, чтобы всё, что он попросит, доставили в кротчайшие сроки.

   Прит кивнул и тут же достал бумагу для письма. Начал спешно писать, поглядывая на меня.

   – Тебе бы тоже переодеться.

   – Конечно, – прошептала я, сквозь ком в горле. Где-то наверху, в одной из гостевых комнат лежит Инар. Живой, слава Тьме, но недоступный для меня. – И Прит, пусть приготовят ужин согласно Светлым традициям и подадут на веранде.

   Прит кивнул и поспешил выполнить поручение.

   – Если вам больше ничего не нужно, позвольте уйти. Мне действительно стоит переодеться, – сказала я гостю, тактично умолчав, что до сих пор хожу без маски. Но зачем напоминать о своём позоре, если он и так очевиден.

   Он задумчиво кивнул и поднял на меня свои глаза. Только сейчас заметила, что они светло голубого цвета.

   – Данэр... это ты та самая женщина, правительница Капины?

   – Да, – кивнула я. – И да, на моей земле убили ваших послов из торговой гильдии. О трагедии я почти ничего не знаю, расследованием этого и других происшествий на моей земле занимается лорд Хорг, но могу вас заверить, что ни я, ни мои подчинённые к этому не причастны.

   – Ты его любишь?

   Я сжала губы, но те предательски задрожали. Проклятье, только успокоилась...

   – Я вижу в твоём сердце любовь к этому Тёмному лорду. А тот, второй, брат, он твой жених?

   Я кивнула, из-за всех сил стараясь не расплакаться.

   – Он к тебе испытывает сильные чувства, привязанность, переживание, даже странная изощрённая тёмной душой забота, но не любовь.

   Зачем он это всё говорит? Это особенная черта королей лезть не в свои дела и изучать души на наличие или отсутствие любви?

   – Это не важно. Его Темнейшество подтвердил наш союз, – прошептала я.

   – Дикари, – покачал головой король и махнул рукой на дверь, где толпились трое лордов и Марк. – Можешь идти.

   Я кивнула и поспешила уйти, попросив напоследок Марка всё проконтролировать. Странно, но никто словно не замечал того, что на человеке, как и на мне не было маски. Даже мой советник высказался относительно одежды, а о маске ничего не сказал. Возможно она и правда пережиток прошлого, и многие готовы отказаться от неё. Но я всё равно чувствовала себя словно голой.

   Но, как было то ни было, не о маске я сейчас думала... поднялась на верх в свою комнату, служанка принесла чашу с водой, чтобы я могла умыться, переоделась, привела волосы в порядок, и надо бы спуститься к гостю, но я не могла. Все мои мысли были заняты Инаром.

   – В какой комнате лорд Хорг? – спросила я свою служанку.

   – В восточном крыле, госпожа. Но лорд Росен запретил приближаться к нему, – ответила та. Я кивнула и пошла в указанном направлении. Нет, я не собиралась нарушать приказ Дарга, он и без того разгневан, злить его ещё больше не хотелось бы, но мне необходимо было удостовериться, что Инар жив. Просто взгляну на него и всё.

   Странный выбор места стал понятен как только я открыла дверь. Только в этой комнате находился настоящий камин, где Дарг развёл живой огонь. Большое помещение, бывшее когда-то давно кабинетом, а нынче просто комната, чистая, но заброшенная и забытая мной. Узкая софа, где места для Инара едва хватило, стояла рядом с камином. Окна закрыты ставнями, но полумрак не мог скрыть бледного лица моего демона, шрамы которого стали как будто глубже и страшнее.

   Сама того не осознавая, я подошла к нему и опустилась на колени. На нём всё ещё был светлый костюм, а белые волосы аккуратно сложены на груди. Удивительная любовь и забота Дарга к сводному брату меня поразила.

   Я погладила его по плечу, наклонилась и легонько коснулась губами его губ. Тёплых... слава Тьме, они были тёплые.

   – Прости.

   Положила свою ладонь на изуродованную щёку. Как бы я желала, чтобы Инар открыл глаза, увидеть их удивительный зелёный цвет. Я никогда так много не плакала как в последнее время. Появление в моей жизни Дарга изменило всё, а Инар пробудил чувства, о которых я даже мечтать не могла. Любовь, смешанная с болью и отчаяньем. Нам не быть вместе, но надеюсь что хотя бы иногда мне будет позволено видеться с ним.

   – Я так и знал, что найду тебя здесь. – Я вздрогнула от грубого голоса. Обернулась и увидела в дверях Дарга.

   – Прости, я заглянула удостовериться, что лорд Хорг жив, – просипела я сквозь слёзы.

   – Заглянула? Так что ты делаешь рядом с моими братом? Решила добить его раз с первого раза не получилось?

   – Что? – воскликнула я. – Да что ты такое говоришь?!

   – Подойди ко мне, у нас мало времени, – голос моего жениха был холоден и властен.

   – Мало? – не поняла я, вставая на ноги и подходя к Даргу. Он тут же дёрнул меня за руку, выводя из комнаты, захлопнул дверь и с силой прижал к стене. Одной рукой заблокировал мне руки и поднял их наверх, второй начал поднимать юбку.

   Проклятье! Почему сейчас? Здесь?!

   Я смотрю в чёрные решительные глаза и понимаю, что обречена, что ничего не смогу сделать или сказать, не получив замен наказание.

   – О, вы тут! – послышался родной голос. Марк, спаси меня! – захотелось кричать.

   Дарг закинул мою ногу себе на бедро и даже не посмотрел на подошедшего человека.

   – Вас зовут присоединиться к трапезе, – продолжил говорить Марк как ни в чём не бывало.

   – Скоро будем, – резко ответил Дарг.

   – Не скоро, чувак, а сейчас. Потом будешь объезжать свою даму. Или мне передать, что у тебя есть более важные вещи? Я могу, – ухмыльнулся Марк, и по всему было видно, что ничего хорошего это не принесёт.

   – Идём! – рявкнул Дарг, сжал моё лицо рукой и страстно поцеловал. – Вернёмся к этому позже, взял меня за руку и повёл вниз.

   Я глубоко вздохнула.

   – Я рад что ты вернулась, – сказал Дарг неожиданно.

   – Мне правда жаль, что Инар пострадал. Если бы я знала, то не стала бы требовать забрать нас всех, – ответила я.

   – Мой брат сильный. Я бы не смог, – коротко ответил Дарг и открыл передо мной дверь на веранду, где нас уже ожидал гость. Вот только гость вовсе не скучал в компании трёх лордов крови... Я даже сперва опешила, насколько было многолюдно на моей летней веранде, окружённой плодовыми деревьями и пышными цветущими кустами, посаженными Марком.

   Лордов крови было не трое, а больше, я насчитала семерых, но это ладно, но откуда в моем доме Светлые? Тоже семь явно непростых шаи! И пусть я не большой специалист по Светлым маскам, но кажется именно такая, с золотыми узорами была у Жина... Тьма, Светлые лорды. Они и Тёмные лорды крови стояли в соответствии с какими-то правилами, мне не понятными. Двое Тёмных, рядом Светлые. В другом месте, немного в стороне, тоже самое. А чуть дальше уже по одному и всё подчинённо странному, не понятному, но очевидному порядку.

   А где же сам Ону-Хар? Король в прекрасном новом костюме, золотисто-белого цвета, как и ожидалось, сидел за столом на открытой веранде с... Шойхо-Ан – правителем Тёмного мира. Он обернулся, заметив нас с Даргом, но ни единым жестом или взглядом не показал своей радости от встречи. Да Тьма с радостью, я не увидела просто благожелательного взгляда. Он зол? Но почему?

   Глупый вопрос. По моей вине его сильнейший верный лорд при смерти, и по моей вине он его ослушался. Он приказал уйти в случае опасности и оставить меня, Инар забрал всех. По моей просьбе. И король это знал.

   Светлый король также не был рад моему появлению, это и понятно, но совсем недавно в купальне я видела в его глазах не расположение, но заинтересованность. Должно быть Марк пригласил меня по ошибке. У них, по всей видимости, серьёзный разговор, возможно даже обсуждение судеб наших миров, и простой Тёмной шаи, пусть и правительницы Капины, не место на этом совете.

   Посмотрела на Дарга. На его лице эмоции так же отсутствовали. Он, не смотря в мою сторону, подошёл к своему правителю, поприветствовал его и встал рядом с одним из Тёмных лордов, стоявших за его спиной.

   – Прошу меня простить, я не желала вас тревожить... – сказала я, отступая назад к двери.

   – Данэр, твоё место там, – перебил меня король и властным жестом указал на своих лордов. – Рядом с лордом Эгно.

   Я посмотрела в указанном направлении, все его верные воины были на одну маску, но слава Тьме один из них едва заметно мне кивнул. Я тут же подошла к нему и встала рядом. Хотелось спросить у него что происходит, но это было бы глупейшей ошибкой. Все, абсолютно все стояли так, словно и вовсе не дышали. Мне так же было тяжело вздохнуть, но не по правилам некого протокола встречи двух монархов, а от страха. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, я начала незаметно рассматривать присутствующих.

   Почему мне никто не сказал, что прибыл король, я хотя бы оделась иначе. А то даже неприятно как-то... лорды крови в своих официальных одеждах – чёрных плащах без опознавательных знаков, Светлые тоже – словно призваны показать величие их мира, двора и короля заодно. Только на мне пусть и хорошее платье, но очевидно не подходящее для приёма правителей. И опять с голыми руками и плечами.

   Надо было хотя бы накинуть на плечи плащ. Для Светлых я кажусь невероятно вульгарной.

   Но от самобичевания меня отвлекли белые волосы... выглядывающие из-под чёрного капюшона, вдруг замеченного мною. Инар?

   Инар, как будто почувствовал мой взгляд и поднял голову. Тьма скрывала его лицо, но я чувствовала, что он смотрит на меня.

   Я непроизвольно улыбнулась. Облегчённо выдохнула. С ним всё в порядке...

   Но как он здесь появился? Мы с Даргом тут не так давно и после нас больше никто не приходил. Получается он здесь был до нас? Но как? Перенёсся порталом из комнаты в восточном крыле, едва я вышла из неё? Да он едва жив был от истощения, зачем было тратить последние крупинки силы, если можно просто спуститься вниз?

   И гадала бы я о способах странного перемещения демона, но я увидела как что-то мелькнуло в его руке. Клинок. Маленький, чёрный и не из металла. Проклятье... это же Кинжал Безликих! Я его никогда не видела собственными глазами, но по легенде, это оружие, вырезанное из единого куска горного хрусталя и закалённое в Забвенье в водах тьмы, после чего он и приобрёл свой чёрный цвет и уникальные свойства, может убить Безликого... не говоря о Тёмном короле. А Инар смотрел именно на него. Три удара сердца – как утверждает легенда. Всего три есть у любого существа нашего мира, потом – смерть.

   Я посмотрела на Тёмного лорда рядом, Энго, кажется, но он не видел ничего вокруг, стоял, словно бесчувственная статуя, как и все вокруг. Только два монарха очень тихо о чём-то разговаривали.

   Что происходит? Почему в руках Инара опасное оружие? Почему никто этого не видит? Ответ только один – это не он, не мой демон. Он действительно не мог спуститься вниз вперёд нас с Даргом, более того, если бы это чудо произошло, то я бы увидела его сразу. Инар не тот шаи, кто может оставаться в тени, он привлекает внимание всегда, даже когда желает казаться тенью. Да и его положение выбивалось из общей схему. Все присутствующие лорды, и Светлые, и Тёмные занимали своё место не просто так, в этом был некий смысл, правило, а Инар тут как будто лишний. Более того – его никто не видит.

   Не знаю почему вижу я, может мне это всё мерещится, но времени на раздумья не осталось, тот, кто надел личину Инара, решительно двинулся к Тёмному королю, и уж точно, чтобы не поздороваться. Не думая, я бросилась на перехват. Возможно это действительно плод моего воображения, возможно кто-то из Светлых с их талантами в ментальной магии насылает на меня дурман, но а что если нет? Тогда короля убьют.

   Нет, нет! Лже-Инар не видит меня, он увлечён своей целью и уже приблизился к креслу, где сидит Шойхо-Ан, замахивается, алые лучи заката освещают страшное оружие, наполняя его хрустальный клинок кровью, но я встаю на пути. Клинок входит в моё тело, разрывая ткань, кожу и кости, словно тех нет вовсе, боли почти нет, но есть уверенность, что передо мной не Инар. Его волосы, его одежда и тьма, скрывающая лицо похожа, но сквозь тьму Инара я могу видеть. Не знаю как и почему, но я всегда знаю когда он на меня смотрит и когда улыбается. Сейчас же я видела убийцу.

   Три удара сердца, после я умру.

   Сожми кулак и бей.

   Сильным ударом кулака в грудь я отталкиваю от себя противника, вытаскиваю из своей груди кинжал Безликого и с последним ударом сердца кидаюсь на него. Лже-Инар на полу, я на нём, и в его сердце чёрный клинок из горного хрусталя.

   В глазах мутится, почва уходит из-под ног... вот и всё. Но почему-то умирать не жаль, а жаль то, что я не увижу настоящего Инара, его зелёных глаз. Почему-то очень хотелось лечь рядом с ним и уйти в Бездну чувствуя его тепло рядом.

   Но стоп! Я не умираю. Тело подо мной вдруг растворилось, а я одна сижу на четвереньках в окружении лордов крови, которые стоят кольцом и сдерживают взволнованных Светлых. Я коснулась своей груди, но ни раны, ни даже повреждения на платье не было. Обернулась. На меня смотрел повеселевший Его Темнейшество и Светлый король, но в его глазах я радости не заметила, скорее испуг.

   – П-п-простите... – прошептала я. – Мне что-то привиделось.

   – Привиделось? – переспросил Шойхо-Ан. – Что?

   – Простите... – прошептала я ещё раз, молясь, что мне разрешат уйти.

   – Мои лорды, эта леди только что убила Хорга, – громко провозгласил король, и не обращая внимания на мой ошарашенный вид, продолжил: – Более того, пожертвовала собой, чтобы спасти меня от кинжала Безликого.

   – Так это была правда? – Мой голос дрогнул.

   – Нет, всего лишь прекрасная иллюзия лорда Эгно. – покачал головой Его Темнейшество. – Проверка на верность. Ты же не думала, что мои лорды просто сильные маги?

   Я покачала головой, но скорее по инерции, нежели осознанно. Суть происходящего ускользала от меня.

   – В первую очередь это те, кто готов отдать жизнь за меня не задумываясь. Ты же не сомневалась, когда убивала Тёмного шаи, которого любишь?

   Я снова покачала головой. О чём он говорит?

   – Мои лорды и гости Тёмного мира, представляю вам лорда леди Данэр, – усмехнулся король и протянул мне руку, предлагая подняться с пола.

   – Тьма! – ругнулся кто-то рядом.

   – Дарг, ты сомневаешься в моём решении? – спросил король, помогая мне встать на ноги.

   – Нет, то, что эта женщина достойна, я не сомневаюсь, но то, что мой брак с ней уже не так очевиден, как пять минут назад – меня огорчает! – прорычал тот.

   – Можешь подать прошение, я извещу Данэр о твоём желании, – рассмеялся король, но вмиг стал серьёзным. – Но Капина при любом раскладе переходи под твоё правление.

   – Да Бездна с этими землями, я хочу Зарган! – закричал Дарг на своего короля, но тот, кажется, не расстроился. Мне даже показалось, что в его глазах проскользнула искра иронии.

   – Зачем она тебе?

   – Я... я люблю её, ты сам же сказал, когда подтверждал наш союз.

   – Даже короли ошибаются, – развёл руками тот. – Меня смутил ваш родовой артефакт, просыпающийся лишь под властью истинных чувств. Но не ты тому причина, а Инар. Данэр влюбилась в демона, тот в свою очередь воспылал странной любовью к ней, но ты... – король задумался на мгновение. – Дарг, твоя тяга к этой женщине имеет другую природу.

   – Какую? – с вызовом спросил Дарг.

   – Магия Безликих очень коварна. Не зря пользоваться ей вне Ордена запрещено. Ты спас Данэр от смерти, отдавая ей не только силу, но и часть себя, но тем самым ты связал себя с ней. Эта связь схожа с любовью к сестре. Переживаешь, заботишься, желаешь знать, что она цела и невредима.

   – Я желаю её в своей постели, и это не похоже на любовь к сестре!

   – Ты просто не любил, не знаешь с чем сравнивать, – отмахнулся король.

   – Но Инар тоже применял магию Безликих!

   – Уже после того, как эта женщина завладела его душой, – уже устало произнёс король. – Всё, можешь возвращаться на границу. Я опасаюсь оставлять Хару и Загорье без твоего надзора.

   Дарг согласно кивнул, посмотрел в мою сторону, и я уж было приготовилась к его гневу, но неожиданно увидела улыбку.

   – Молодец, малышка. Ты продолжаешь удивлять меня. – Открыл портал и ушёл в него.

   Я выдохнула. Оказывается, что я всё это время не дышала.

   Монархи вернулись к обсуждению мировых проблем, говорили они тихо и понять поверил ли Светлый в нашу непричастность не известно. Я же стояла среди Светлых и Тёмных лордов и пребывала в замешательстве. Точнее даже не так, я чувствовала себя обманщицей, прокручивая в уме произошедшее вновь и вновь. Да, я помнила о странном обещании Его Темнейшества даровать мне титул лорда крови, если моя миссия увенчается успехом, но я как-то не рассчитывала на это. Не потому что не верила в удачу, а Тёмный король он... Тёмный король. Народ его любит за то, что он всегда находится рядом, к нему можно обратиться, не соблюдая правила, а просто попросить помощи у своего правителя, но вместе с этим он истинный Тёмный шаи. Прит был прав, называв его кровь холодной и горячей одновременно, он не скован людскими чувствами или законами чести гномов. Нет, конечно королевское слово – закон, но, как он сам сегодня сказал – даже короли ошибаются, и ничто не помешает ему передумать.

   Но дело даже не в этом, а в проверке на верность...

   Я опомнилась от своих мыслей, когда переговоры высших уже закончились и Шойхо-Ан, перекинувшись парой слов со своими лордами, собрался уходить. Уже открыл портал и шагнул к нему, но обернулся, услышав мой крик.

   – Ваше Темнейшество, прошу вас, выслушайте меня!

   Я подбежала к королю и опустилась на колени. Конечно по дворцовым правилам именно так и следовало общаться с королём, и лишь избранным разрешалось говорить наравне с правителем, но Грих не считал подобное правильным. Сейчас же я чувствовала себя лгуньей и смотреть в глаза королю просто не могла, как и стоять на ногах.

   – Данэр? Что у тебя случилось? – удивился король.

   – Ваше Темнейшество, я не достойна оказанной чести, – произнесла я, смотря в пол.

   – Почему? Мне кажется ты всем, в том числе и мне доказала обратное. Или ты не хочешь? – с вызовом спросил он.

   – Нет, нет, я желаю служить своему королю, как служили мой отец и его отец. Весь род Данэр посвятил себя процветанию Тёмного мира, но... – я запнулась. – Но та проверка, она не верна.

   – Продолжай.

   – Я знала, что Инар не настоящий.

   – Ты догадалась, что происходящее иллюзия? – Кажется я смогла удивить короля. Хотя, может и ошибаюсь, голос может быть обманчив, а посмотреть ему в глаза я не осмеливалась.

   – Я допускала мысль, что Светлые наслали дурман, но опасалась, что могу ошибаться и всё реально. Но дело не в этом. Инар... я знала, что это не он. Накануне я видела его без сознания, а значит он не мог находиться здесь и держать в руках кинжал Безликих.

   – Что ты хочешь этим сказать?

   – То был не он, потому моя рука не дрогнула, – прошептала я. – Я бы никогда не смогла убить лорда Хорга. Принять на себя удар – да, но не более.

   Король молчал.

   – Моя верность не так крепка, как показалось. Прикажи вы убить Инара – я ослушаюсь.

   – Данэр, встань, – приказал король.

   Я поднялась на ноги.

   – Подними голову.

   Я глубоко вздохнула, даже не представляя чего ждать от обманутого Тёмного короля, но неожиданно увидела его улыбку. Наверно моё недоумение было слишком очевидно, так-как он рассмеялся.

   – То была проверка не сможешь ли ты убить любимого, а насколько я могу верить тебе.

   Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но не смогла...

   – Думаешь, прикажи я Даргу убить брата, он тут же кинется выполнять приказ? Или Анару казнить своих детей? – махнул король на одного из своих лордов.

   – Не знаю... – прошептала я.

   – Да они скорее снимут с себя маску лорда крови, или попытаются убить меня, подумав, что их король обезумел, – хохотнул король. – Нет, Данэр, между безрассудным подчинением и доверием есть большая разница. Тебе, – показал он на меня пальцем, – я верю.

   Через мгновение Его Темнейшество скрылся в портале, а я осталась стоять и смотреть в пустое пространство.

   – Я ничего не поняла, – обернулась я к оставшимся троим лордам крови, призванных охранять наших гостей.

   – Данэр, король умнее и хитрее, чем мы думаем, – ответили мне. – Он знал, что ты знаешь, что Хорг не реальный. Вопрос был лишь в том, признаешься ли или будешь радоваться новому титулу.

   – Да какой из меня лорд? Да, я призналась, но ведь не все честные шаи становятся лордами крови. Я полукровка без магии, да и не мужчина.

   – Сомневаешься в решении короля? – спросил другой, удивлённо приподняв брови.

   – Нет, просто удивляюсь, – пробубнила я, смотря на Светлых лордов и короля – невольных слушателей нашего разговора. – И всех так проверяют?

   – Так? Так только тебя. У каждого свой путь, по которому он пришёл к королю, но могу сказать одно – Его Темнейшество не ошибается.

   Я не стала напоминать, что совсем недавно король казнил кажется пятерых своих верных воинов, и повернулась к Светлому королю.

   – Мне отдать распоряжение для подготовки комнат для ваших лордов?

   – Со мной девять моих воинов, – кивнул тот. – У тебя прекрасный дом, Зарган, только мрачный. Надеюсь, что он достаточно большой, но если нет, то я могу отправить их в город.