Текст книги "Мстители. Новая эра: Скрытая угроза"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Ты ещё спрашиваешь! – Девушка тихо рассмеялась, уверенно вышагивая вперёд по тропе.

– Всего лишь уточнил.

Клинт быстро поравнялся с Анастейшей и обхватил рукой за талию, направляясь следом за Питером Паркером. В темноте разобрать дорогу было практически невозможно. Ана постоянно спотыкалась и крепко сжимала в кулаке ткань пиджака, стараясь удержаться на месте. Тропа оказалась неровной, к тому же совсем недавно в этой части штата прошёл дождь, что весьма усложнило задачу. Всего за несколько минут пути, Анастейша уже запыхалась и прокляла всё на свете. Да если бы не поддержка Клинта, она давно растянулась в какой-нибудь луже, по уши перепачкавшись в грязи. Как хорошо, что он рядом.

Бартон по-прежнему невозмутимо двигался вперёд по извилистой дороге. Ана чувствовала: он напряжён и не доверяет Паркеру. Впрочем, в этом их мысли были схожи. Девушка сомневалась в Питере и внимательно наблюдала за тем, как он вышагивает по тропе. Сначала Анастейша подумала, что местность лишь показалась знакомой, но чем дальше они углублялись в лес, тем большие подозрения вызывала обстановка. И как оказалось, дело вовсе не в их спутнике. Неожиданно Ана узнала это место. Нет, глаза не подвели. Спустя несколько минут, Паркер остановился у невысокого дерева. Он вытащил телефон, набрал неизвестную комбинацию на клавиатуре, и прямо перед ними, словно из воздуха, предстал богатый, двухэтажный особняк. Анастейша сделала шаг вперёд и почувствовала, как лёгкая улыбка коснулась губ. Это был её родной дом. Отсюда девушка и сбежала полгода назад, чтобы вступить в команду Ледяной Ведьмы.

– Где это мы? – спросил Клинт, замирая рядом с Питером.

– Это и есть наше убежище, – сообщил парень, жестом предлагая пройти вперёд.

– Но это невозможно. – Ана покачала головой.

– Что такое? – забеспокоился Бартон.

– Я выросла здесь, – прошептала девушка, поднимаясь по широкой лестнице.

– Так, это дом Старка? – удивился Клинт, внимательно рассматривая особняк.

– Да, наше поместье, – продолжила Анастейша, приближаясь к входной двери. – Думаю, новый друг говорит правду. Он знаком с отцом.

– Я рад, что мне, наконец, поверили, – вмешался Питер и проскользнул в дверной проём.

Клинтон бросил недовольный взгляд на парня, а потом прошёл следом. Остановившись посреди гостиной, он осмотрелся. Большой и современный дом. Софа и диван вблизи камина и маленький плазменный телевизор на стеклянном столе. Стены завешаны картинами неизвестных художников, на полу расстелен длинный ковёр. Довольно уютное местечко. Ничего лишнего. Усмехнувшись, Клинт оглянулся и, заметив растерянную Анастейшу, поспешил справиться о её самочувствии. Он остановился рядом и посмотрел на пустую полку у камина. Девушка уставилась на неё с отсутствующим взглядом.

– Всё в порядке?

– Здесь были фотографии, – прошептала Ана, ощутив, как ком подступает к горлу. – Вся полка была заставлена, а теперь их нет.

– Возможно, рамки убрали в целях безопасности. – Бартон пожал плечами.

– Да, скорее всего, так и есть.

Ана закивала, стараясь выкинуть из головы дурные мысли. Тревога не покидала ни на минуту. Волнение за отца и друзей сжимало сердце. Собираясь с мыслями, девушка постаралась взять себя в руки. Она должна проявить выдержку, а также кое-что выяснить.

– Так что произошло на празднике? – неожиданно спросила Анастейша, поворачиваясь к Питеру, присевшему на диван.

– Члены конгресса намеренно совершили нападение, с целью схватить нас, – отозвался Паркер.

– Что значит – схватить нас? – переспросил Бартон, хмуря брови. – Ты обладаешь сверхъестественными способностями?

– Вроде того, – согласился Питер. Он заметил недоверчивый взгляд Клинта и громко усмехнулся.

– Почему они напали сегодня? – спросила Ана, не обращая внимания на явное напряжение между мужчинами.

– Потому что именно на празднике вы собрались вместе.

– Тебе известно что-то о Наташе и Брюсе?

– Нет, ничего определённого. – Паркер пожал плечами.

Ана тяжело вздохнула и, взглянув на задумчивого Клинта, внезапно расслышала, как хлопнула входная дверь. Вздрогнув, Анастейша немедленно сорвалась с места в надежде увидеть знакомые лица. Бартон и Питер поспешили следом за ней. Выбежав в коридор, девушка застыла на месте. На пороге появилась Пеппер. Вся в слезах, с растрёпанными волосами и кое-где порванной одеждой, она приблизилась к Ане и, обхватив руками за плечи, громко разрыдалась. Растерявшись, девушка обняла Пеппер и, поглаживая по белокурым волосам, постаралась успокоить. Взглянув на Бартона, Ана встретилась с ним взглядом. Мужчина был сильно взволнован и немного напуган. Ана и сама оказалась сбита с толку. Обхватив Пеппер за плечи, девушка отвела её в гостиную и, усадив на диван, попыталась привести в чувство.

– Пепп, – тихо позвала Анастейша, приподнимая её голову за подбородок. – Что произошло, где папа?

– Ана… – заговорила девушка, срываясь на сбивчивый шёпот. – Тони схватили.

– Что? – переспросила Анастейша, и Бартон заметил, как её лицо в одно мгновение стало белее снега. – Как это схватили?

– Военные, – прошептала Пеппер, растирая косметику по щекам. – Никто и ничего не смог сделать. Он пытался помочь Наташе, но их обоих увели прежде, чем Брюс потерял контроль.

– Боже… – пробормотала Ана, почувствовав, как задрожали руки. – Не может быть.

– А как же Тор и Джулия? – вмешался Клинт, встревоженно наблюдая за Аной. – Почему не остановили военных?

– Они покинули праздник за несколько минут до происшествия, – объяснила Пеппер, стараясь успокоиться. Поблагодарив Питера за стакан воды, она сбивчиво продолжила: – Все произошло слишком быстро. Тони не успел даже воспользоваться костюмом. Они просто схватили Наташу, твой отец ринулся к ней, но им не удалось уйти.

– А что Беннер? – продолжил Бартон, медленно передвигаясь по гостиной. – Куда он делся?

– Расшвыряв военных, Халк бросился в погоню за вертолётом, который унёс Тони и Нат, что было дальше, не знаю. Мне с трудом удалось покинуть территорию гостиницы и добраться сюда.

– Чёрт возьми! – выругался Клинт, почувствовав, как ярость мгновенно расползается по телу.

– Что же делать, – прошептала Ана. Она поднялась с дивана и подошла к окну, едва сдерживая слезы.

В душе её пробудился истинный хаос. Анастейша не могла поверить, что правительство всё-таки осмелилось нанести настолько сокрушительный удар, и тем более в такой день. Никто не ожидал и не мог догадаться.

– Для начала, нам всем стоит успокоиться, – предложил Питер, обращаясь в первую очередь к девушкам. – Вам нужно отдохнуть и привести себя в чувство.

– И что потом? – поинтересовался Клинт, вопросительно поглядывая на собеседника. – Будем обсуждать план побега из тюрьмы?

– Тебе бы тоже не мешало остыть, друг, – заметил Паркер.

– Я тебе не друг, мальчик, – недовольно пробурчал Бартон, стараясь совладать с эмоциями. – И разберусь как-нибудь и с собой, и с остальными.

– Ана, я заварю чай, – предложил Питер, проигнорировав слова Клинтона. – Это поможет вам уснуть.

– Да, было бы хорошо, – согласилась девушка, медленно поворачиваясь к мужчинам. – Пеппер нужно выпить что-то из успокоительного, а затем попытаться уснуть.

– Тогда я заварю на вас обеих? – спросил Паркер, поднимаясь с дивана.

– Да, спасибо.

Ободряюще улыбнувшись, парень поспешил скрыться на кухне. Провожая его недовольным взглядом, Клинт сверкнул глазами. Присутствие этого мальчишки лишь подливало масла в огонь. Мужчина не только не доверял ему, но и испытывал искреннюю неприязнь, и даже не пытался этого скрыть. Слишком навязчивый и до ужаса беспардонный. Нахмурившись, Бартон припомнил их первую встречу на празднике и по его телу прошёлся неприятный озноб. Несомненно, было в Паркере нечто отталкивающее. Глубоко вздохнув, Клинт посмотрел на Ану. Обе девушки, и правда, выглядели слишком подавленными. Ощутив разъедающее чувство вины, Клинт на мгновение прикрыл глаза. В любом случае он никогда не пожалеет о минутах, проведённых вместе с Аной. И если бы не пара мелочей, всё могло сложиться по-другому, но, как говорится: после драки кулаками не машут. Теперь осталось лишь на время затаиться. Судя по рассказу Пеппер, конгресс в открытую выступил против Мстителей, а это могло означать только одно – на них объявили внезапную охоту.

***

Тони очнулся на холодном полу с безумной головной болью. Потирая затылок, он присел и, превозмогая дрожь, попытался сориентироваться. Кажется, его сильно ударили по голове. Одним аспирином точно не отделаться. Поморщившись, Старк протёр лицо руками, приоткрыл глаза и обнаружил себя в небольшой камере. Мелкие прутья не позволяли что-либо рассмотреть, но до ушей то и дело доносилось едва различимое всхлипывание. Тут и гадать не пришлось, он не один. Оглядевшись, Тони смутно припомнил о нападении на празднике, а также о том, как пытался защитить Наташу. Внезапно Старк спохватился и, покачиваясь в стороны, с большим трудом поднялся на ноги. Он прислонился к решётке и сразу разглядел рыжеволосую макушку. Это была Наташа. Обхватив себя руками за плечи, она подогнула колени и тихо всхлипнула. У Тони сердце сжалось. Покусывая губы, он немного помолчал. Да и что тут скажешь, в подобном положении? Как приободрить?

– Эй, Нат, – едва слышно позвал Старк, слегка охрипшим голосом, – как самочувствие?

– Тони, – прошептала девушка, поднимая заплаканное лицо, – ты очнулся.

Наташа постаралась улыбнуться и стереть слёзы со щёк. А Тони заметил, что белоснежное платье оборвано по краям и перепачкано грязью, волосы спутались и сильно растрепались. С тяжким грузом на душе, Старк всмотрелся в лицо своей спутницы, стараясь не выдать собственного отчаяния.

– Кажется, мне крепко досталось, – пробормотал мужчина, снова потирая затылок. – Так, как ты?

– За исключением того, что все надежды и мечты рухнули в одночасье, сразу же после регистрации брака, я в порядке, – рассказала Наташа, пряча глаза за опущенными ресницами.

– А что Брюс? – спросил Тони, с тревогой скользя взглядом по небольшому, затемнённому помещению.

– Я не знаю, – прошептала девушка, стараясь дышать как можно глубже, опасаясь вновь расплакаться. – Кажется, ему удалось избежать нашей участи.

– Надеюсь, Беннер не потерял контроль, и сейчас не разрушает Нью-Йорк, – попытался пошутить Тони, морщась от боли в теле. – Мной, что, отбивали удары?

– Тебя хорошенько оглушили шокером, а затем огрели дубинкой по голове, – рассказала Наташа, тоже поднимаясь на ноги.

– Теперь, по крайней мере, понятно, почему тело сильно болит, – прошептал Старк и прижался лицом к решётке. – Что-нибудь известно об остальных?

– Я слышала разговор одного из охранников. Схватили только нас двоих.

Вздохнув с облегчением, Тони порадовался, что Анастейше и Пеппер удалось избежать ареста. Значит, Паркер всё-таки успел вывести их с праздника. Немного помолчав, мужчина осмыслил ситуацию. Взглянув на Наташу, он тихо заговорил:

– Есть шанс по-тихому сбежать?

– Нет, – она отрицательно покачала головой, – это не простая тюрьма. Отсюда не выходят.

– Не верю, – настаивал Тони. – Стоит попытаться.

– На вашем месте, я бы сидел тихо, – раздался низкий и пронзительный голос.

Тони повернул голову и заметил, как из-за тяжёлой железной двери появился высокий светловолосый мужчина. Выпрямившись, он поправил свой костюм и гордо шагнул вперёд. Старк мгновенно нахмурился и бросил обеспокоенный взгляд на растерянную Наташу. Нет, никто не рассчитывал, что обстоятельства сложатся подобным образом.

– Доброе утро, – громко заговорил незнакомец и поспешил представиться: – Моё имя Стюарт Шмидт. Я новоизбранный глава конгресса и Совета Нации.

– Думаете, что нам это интересно? – полюбопытствовал Тони, с враждебностью поглядывая сквозь решётку.

– Мистер Старк, на вашем месте я бы вёл себя куда сговорчивее, – заметил Шмидт. Остановившись рядом с камерами, он улыбнулся, проводя рукой по белокурым волосам. – Должно быть, интересно, с какой целью вы оказались здесь.

– До безумия, – пробурчал Тони, с беспокойством наблюдая за Наташей.

– Я с радостью утолю ваше любопытство, – Шмидт присел на стул, – но для начала, хочу насладиться этой картиной. Наконец, вы, Мстители оказались по ту сторону клетки.

– Так, ты решил свой зоопарк открыть? – Старк хрипло рассмеялся. – Спешу напомнить – мы не животные и не подопытные кролики.

– Знаешь, твоя идея звучит весьма заманчиво, но нет, не угадал, – Шмидт рассмеялся. – У меня на вас совершенно иные планы.

– Не поделишься?

– Отчего же, поделюсь, – ехидно сообщил мужчина и гордо заявил: – Более того, я посвящу вас в свои грандиозные планы, но для начала расскажите, как остальным удалось ускользнуть из-под носа у лучших военных страны?

– Скорее всего, они не лучшие, – усмехнулся Тони, ощущая слабость в теле. – Ты просчитался.

– Неужели? – Стюарт в голос рассмеялся.

И от его смеха, по коже Наташи разбежались волны тихого ужаса. Девушка так и не смогла произнести ни слова. Она лишь молча стояла у стены и старалась справиться с очередным наплывом эмоций.

– Зачем ты посадил нас в клетки? – поинтересовался Тони. Заметив, как девушка приблизилась к решётке, он протянул руку и сжал её ладонь, стараясь подбодрить.

– Назовите местоположение команды, – потребовал Шмидт, игнорируя вопрос Старка, чем заставил мужчину сильно разозлиться. – В любом случае их найдут. Ну а вы, сотрудничая с нами, сможете избежать неминуемых последствий.

– Вам никогда не удастся их обнаружить, – усмехнулся Тони. – Никому не схватить Мстителей и не подчинить своей воле.

– А кто сказал, что будем принуждать? – Стюарт выпрямился и в его глазах заплясали бесята. – Я расправлюсь с каждым без чьей-либо помощи.

– В таком случае будет справедливо уравнять силы и сразиться с нами, выпустив из этих клеток, – раздражённо предложил Тони, разозлившись. – Разве так не справедливо?

– Только я решаю, как поступить, – напомнил Шмидт. Он поднялся на ноги и приблизился к решётке. Наташа в испуге прижалась спиной к прутьям, в ужасе наблюдая за ним. – Где прячутся остальные Мстители? – Стюарт громко повторил свой вопрос, но в ответ не прозвучало ни слова. Усмехнувшись, Стюарт покачал головой и спокойно добавил: – Отказ от сотрудничества приведёт вас к собственной гибели. Если к завтрашнему утру не расскажите всё, что я хочу знать, итог выйдет весьма плачевным. Вы оба будете казнены публично. Пусть народ порадуется смерти былых героев.

– Мы защищаем людей! – воскликнул Тони, с негодованием обращаясь к Стюарту. – И такова ваша плата?!

– Никто не просил ввязываться в то, чего не понимаете, – напомнил мужчина и, развернувшись, двинулся к выходу.

Застыв на месте, Старк почувствовал, как ярость овладевает разумом и телом. Он сильно сжал прутья и оттолкнулся от решётки. Пнув один из камней на полу, Тони попытался отдышаться и обернулся. Наташа так и стояла неподалёку. Шокированная словами Шмидта, она молча всматривалась в пустынный коридор. Мысли путались в голове, а отчаяние стремительно просыпалось в душе. Заметив это, Тони снова подошёл к решётке. Протянув руку, он ухватился за женское плечо и, слегка потормошив, заговорил:

– Эй, миссис Беннер, ещё не время сдаваться.

– Я больше не вижу смысла в сражении, – прошептала она, медленно опускаясь на пол. – Всё потеряно безвозвратно.

– Не думаю, что это так, – протянул Старк, наблюдая за девушкой.

– Мы заперты здесь. Люди возненавидели Мстителей! – воскликнула бывшая шпионка, не в силах больше сдерживать собственные эмоции. – Выходит, все эти годы мы сражались зря!

Тони разглядел в глазах Наташи застывшие слёзы и поспешил опустить голову. А ведь отчасти она была права. Обстоятельства сложились хуже некуда, однако Старк по-прежнему не терял надежды. Вздохнув, он присел на корточки и вновь опустил руку на плечо сокамерницы. Вздрогнув, она повернулась и вопросительно приподняла брови.

– Мне очень жаль, что так вышло, – прошептал Старк, искренне извиняясь. – Прости, ты не должна была оказаться здесь.

– Что? – Девушка нахмурилась, всматриваясь в лицо мужчины. – О чём это ты говоришь?

– Нас подвёл один из команды, – рассказал Тони, понижая голос до шёпота. – Поэтому ты здесь. Мне очень жаль.

– Кто? – уточнила она, сжимая пальцы на решётке. – Назови имя.

– Это уже не имеет значения. – Старк покачал головой, присаживаясь на прохладный пол. – Мы что-нибудь придумаем. Я не позволю отправиться на виселицу. Обещаю.

***

Приоткрыв деревянную дверь, Ана в нерешительности застыла на пороге. Осматривая родную комнату, она убедилась в том, что отец действительно готовился к чему-то масштабному. Ещё недавно завешанные плакатами стены, оказались пусты. Исчезли не только рамки с фотографиями, но и предметы одежды, тетради и книги. Вздохнув, девушка остановилась у окна, с грустью раздумывая над ситуацией. Несколько минут назад они сидели в гостиной на первом этаже. Переключая телеканалы в поисках новостей, удалось отыскать нужную программу, однако то, что они услышали, повергло в тихий ужас. Оказалось, Халк вышел из-под контроля. Преследуя вертолёт с Тони и Наташей, он разгромил много домов и общественных зданий. По местным подсчётам, погибло трое человек, и около ста получили ранения различной степени тяжести. Не осознавая, что делает, охваченный собственной яростью, Брюс Беннер наделал слишком много ошибок. И этот день Мстителям никогда не забудут. Правительство добилось своего, и люди стали опасаться героев. Не в силах выслушивать комментарии членов конгресса, Анастейша поднялась с дивана и поспешила наверх. Всматриваясь в ночную темноту, она с бешено бьющимся сердцем раздумывала над возможным выходом из положения, однако так и не смогла найти подходящих вариантов. Страх за жизни отца и Наташи – всё это собралось в единый ком, то и дело подступающий к горлу. Надо же, а ещё несколько часов назад она была такой счастливой…

– Ана, – Клинт прошёл следом, – ты в порядке?

– Да, – солгала девушка, борясь с очередным приступом паники, – но не могу больше слушать этих людей.

– Понимаю.

Бартон подошёл к Анастейше и осторожно обвил её талию руками, крепко прижимая к себе. Ощутив тёплые объятия, девушка расслабилась. Как хорошо, что он не вернулся на праздник и не попал в заточение вместе с остальными. Клинт остался, и теперь он рядом. Сглотнув, Ана прикрыла глаза, осознавая, насколько сильно нуждается в этом.

– Ты обещал быть откровенным, – внезапно прошептала девушка, заглядывая Клинту в глаза.

– Я помню. – Мужчина кивнул, задумчиво всматриваясь в её лицо.

– Тогда прошу тебя не лгать.

– Я никогда не солгу, – пообещал лучник. – И ещё несколько месяцев назад дал своё слово.

– Тогда уж точно должен рассказать, что произошло в гостинице, и откуда ты узнал о нападении.

– Я не знал, – спокойно ответил Клинт, при этом на его лице не дрогнул ни единый мускул.

– Всё это выглядело слишком странно, – призналась Ана, припоминая события. – Твой телефон и внезапный взрыв…

– Послушай, огонёк, – попросил Бартон, прикасаясь пальцами к её щеке. – Я никогда больше не обману тебя. Все это лишь нелепое совпадение.

Заглянув мужчине в глаза, девушка поняла, что не сможет не довериться. Клинт никогда не причинит вреда и всегда будет рядом, поэтому нет смысла подозревать его во лжи. Ана прижалась лицом к белоснежной рубашке. Вдыхая терпкий аромат, она потихоньку расслабилась. Ну а Клинт осторожно погладил возлюбленную по волосам, успокаивая и убаюкивая. Тишина опустилась на плечи. Лёгкие мужские прикосновения подарили желанное спасение, однако и эти мгновения внезапно оказались испорчены.

– Прошу прощения, – раздалось за дверью, – но прибыл Николас Фьюри. Он ожидает в гостиной.

Анастейша отняла голову от груди Клинта и увидела Питера Паркера, застывшего в дверях. Он постучал о косяк, переминаясь с ноги на ногу.

– Фьюри? – удивился Клинт. – Пришёл сюда?

– Да, думаю, что стоит спуститься.

Переглянувшись, Ана и Бартон покинули комнату и поспешили следом за Паркером. Все трое быстро миновали лестницу и прошли в гостиную. Фьюри восседал на диване. Заметив старого друга, он кивнул в знак приветствия. Клинт нахмурился. Бывший директор «Щ.И.Та» никогда не наносил визиты без веской на то причины. Возможно, произошло нечто более ужасное, чем они только могли себе представить. Всерьёз забеспокоившись, Бартон присел на свободный диван. Ана опустилась рядом, а Питер остался стоять у камина.

– Доброй ночи, друзья, – поздоровался Николас, осматривая всех присутствующих. – Как себя чувствует мисс Поттс?

– Она уснула после внушительной дозы успокоительного, – рассказал Клинт, крепко обвивая рукой талию Анастейши, словно стараясь уберечь от возможных шокирующих новостей, которые неминуемо последуют за тёплыми приветствиями.

– Это очень хорошо, – протянул Фьюри, – вам стоит набраться сил.

– Зачем пришёл? – напрямую спросил Бартон, не желая ходить вокруг да около. – У тебя есть важная информация?

– Это касается Старка и Романофф, простите, миссис Беннер, – размеренным тоном поведал Николас и, уловив встревоженный взгляд Аны, поспешил добавить: – Конгресс заточил их в одной из тюрем. Они находятся под пристальным наблюдением в камерах «сектора С», неподалёку от того места, где Шмидт держит Стивена Роджерса.

– Значит, они в тюрьме? – Анастейша внимательно слушала Фьюри. – Где она находится? Мы сможем вытащить их оттуда?

– Боюсь, не всё так просто, мисс Старк, – заметил Ник и перевёл взгляд на Бартона. – Дело в том, что они отказались раскрывать ваше местоположение, и теперь их собираются казнить.

– Что? – переспросила Ана, прерывающимся голосом. – Я не понимаю, как это?

– Твоего отца и Наталью Беннер хотят публично лишить жизни, – объяснил Николас и поспешил добавить: – Вас обвиняют в нападении на кварталы, где похозяйничал Халк, а также в неудачном захвате власти.

– Но это же бред! – Ана задрожала в отчаянии. – Правительство напало во время торжества! Брюс вышел из себя, потому что они забрали Наташу. Военные практически заставили его сделать это!

– Всё верно, – Фьюри кивнул, – однако люди воспринимают информацию из СМИ, а вам прекрасно известно, что говорят о Мстителях на телеканалах.

– Не могу поверить, – пробормотала девушка, стараясь взять себя в руки. – Ерунда какая-то!

– Так и есть. Всё это, и правда, больше походит на чью-то злую шутку.

– И что ты предлагаешь? – заговорил Бартон, поглаживая Ану по спине.

– Не всё так плохо, как кажется на первый взгляд, – протянул Николас. – У меня есть план, который поможет нам освободить пленников и спасти от столь устрашающей участи.

– Ты уверен, что это не очередная авантюра? – уточнил Клинт, припоминая прошлый опыт общения с Фьюри, повлёкший за собой весьма плачевные последствия.

– Я уверяю, иного шанса не будет, – твёрдо заявил мужчина, поднимаясь на ноги. – Либо слушаете меня, и мы пытаемся что-то предпринять, либо можете попрощаться не только со Старком и миссис Беннер, но и со Стивеном Роджерсом.

– Мы готовы слушать! – воскликнула Ана, вскакивая следом. – Я пойду на любые жертвы, ради спасения их жизней!

– В таком случае посвящу вас в свой план, – согласился Николас, присаживаясь обратно. – Предупреждаю, что это будет весьма рискованно. Если вы готовы, мы сможем начать в ближайшее время.

– Конечно, готовы! – уверенно заявила девушка, сжимая пальцы в кулаки. – Какой план?

========== Глава 5 ==========

Счастливое возвращение в Асгард было омрачено дурными вестями. Стоило лишь правителям царства переступить порог прекрасного дворца, как Тору сообщили неприятные новости. Всевидящий страж Хеймдалль принёс тревожные известия из Мидгарда. Тони и Наташу схватили прямо на празднике и поместили в тюрьму. Военные явились немногим позже их исчезновения, и Джулия была сильно встревожена этим. Они могли помочь. И Тору бы хватило сил защитить друзей и забрать с собой в вечное царство света. Вот только слишком рано они покинули праздник, и теперь не могли ничего изменить. Однако пытались оказать весомую поддержку остальным. Громовержец решил выслушать старого знакомого, попытавшегося связаться с правителем Асгарда. Тор был настолько сильно расстроен и встревожен за судьбы друзей, что без долгих раздумий принял предложение Николаса Фьюри о встрече, а уже через четверть часа направился в западное крыло дворца, к покоям названой сестры.

Тор знал, что несмотря на столь поздний час, она не спит. И действительно, Лаки предпочитала бодрствовать в тёмное время суток. Ледяная Ведьма черпала жизненную энергию из космоса, и не считала необходимым тратить бесценные минуты на бесполезный сон. Коротая время за чтением древних книг и манускриптов, Лаки углублялась в таинственные миры и пыталась постичь загадки вселенной. Но до сих пор вспоминала о времени, проведённом в Мидгарде. Жизнь среди богов казалась прекрасной и беззаботной, однако Лаки по-прежнему манили приключения. Ледяная девушка готовилась в любой момент ринуться в бой и защищать родное царство; ничего не страшилась, и могла встать насмерть за полюбившийся народ Асгарда и новоиспечённого царя. Позабыв о разногласиях, Тор и Лаки нашли общий язык, а через некоторое время даже Джулия прониклась к ведьме добрыми чувствами. Все трое сблизились, но дружба так и не вышла за пределы светлого мира. Лаки не только наотрез отказалась от приглашения на бракосочетание Беннеров, но и слышать ничего не хотела о встрече со смертными. Она с большим трудом избавилась от чувства вины за разрушения в Мидгарде и не желала вновь соприкасаться с прошлым. И только воспоминания по-прежнему трогали за душу. Лаки часто думала о Стивене, размышляла о Бартоне и Анастейше, но возвращение в смертный мир казалось ей слишком уж опрометчивой затеей.

Несколько часов назад Ледяная Ведьма с улыбкой проводила своих друзей в добрый путь, поэтому и была крайне удивлена поспешному возвращению Тора в столь поздний час. Она открыла дверь и мгновенно распознала на лице правителя тревогу. Пропустив названого брата в свои роскошные покои, Лаки закрыла дверь и тихо заговорила:

– Я вижу печаль в твоих глазах. Что-то произошло?

– Тревожные вести из Мидгарда, – рассказал Тор.

Широким шагом он проследовал к огромному окну и крепко сжал Мьёльнир в руке. Девушка обернулась и встревоженно всмотрелась в лицо своего гостя. Неужели на Мидгард снова напали? И странно, что Тор решил сообщить об этом в столь поздний час, учитывая позицию Лаки. Она никогда не вернётся к смертным; не вступит на Землю и не станет защищать человечество. Глубоко вздохнув, ледяная девушка хотела ещё раз предупредить об этом, но в ответственный момент решила повременить и выяснить причины, по которым Тор явился.

– Что же произошло? – Лаки стиснула подол лилового платья.

– Правительство Земли открыто выступило против Мстителей, – поделился тревожными новостями громовержец. – Стоило лишь нам покинуть праздник, и военные напали на друзей. Они схватили Наташу и Тони, которым теперь грозит смертная казнь.

– Что за нелепица? – Лаки приподняла брови и попыталась отыскать логику. – Зачем конгрессу выступать против защитников планеты?

– Они видят в нас угрозу, – поведал Тор, обводя задумчивым взглядом ночной город.

– А ведь я всегда говорила, люди слишком глупы и настолько же примитивны, – напомнила Лаки, – а ещё не ценят собственные жизни. Кем они станут, если Танос захватит Мидгард? Жалкими рабами? Безумцы, без Мстителей смертные преклонят колени перед титаном.

– Именно поэтому и нужна твоя помощь, – заявил Тор, на что девушка резко отпрянула в сторону и покачала головой.

– Ну, нет, – она громко усмехнулась, – я ни за что не вернусь в Мидгард! И не стану помогать людям.

– Никто и не просит об этом. – Тор попытался образумить Лаки и уговорить на время примкнуть к Мстителям. – Только помоги освободить пленных.

– Нет, – ледяная девушка стояла на своём, уверенная в принятом решении, – из этой затеи не выйдет ничего хорошего. Мне там делать нечего.

– Подумай об Анастейше. Ты знаешь, как она переживает за отца.

– Именно поэтому и не вступлю на Землю, – заявила Лаки, и отвернулась к двери.– Я уверена в том, что Ана и Бартон прекрасно справятся сами.

– Дело вовсе не в этом, – заметил Тор, угрюмо поглядывая на девушку. – Ты боишься, что они припомнят прошлое, но, поверь, никто уже не думает об этом. Все озабочены куда более серьёзной угрозой.

– Ты ошибаешься. Я ничего не боюсь.

– В таком случае окажи поддержку и помоги спасти друзей из заточения.

– Нет. – Лаки упорно не желала уступать.

Она была напряжена и продолжала выжидать. Удивительно, но несмотря на собственные убеждения, в глубине души пробудилось сильное беспокойство. Слова Тора неминуемо взволновали Лаки. Да, именно здесь, в Асгарде, среди цветущих садов и умиротворённой жизни, она обрела долгожданный дом. И не хотела покидать своё укрытие. Как странно, но сама того не замечая, девушка спряталась за белоснежными стенами, наивно рассчитывая, что о её злодеяниях вскоре позабудут. Жаль, что ведьма не учла нечто важное – за всё приходится платить. И провинившийся сам исправляет свои ошибки, а не прячется за фантазиями. Вот и Лаки, рано или поздно, придётся вернуться на Землю и заслужить своё искупление, в точности, как Бартон несколько недель назад.

– Лаки, – тихо позвал Тор, с грустью поглядывая на её спину. – Неужели мы обречём всех троих на верную гибель?

– Троих? – переспросила девушка, медленно оборачиваясь к брату. – Ты же назвал только два имени.

– Признаюсь, я умолчал ещё об одном заключённом. – Тор качнул головой и почувствовал заинтересованность Лаки. – Этот человек заточил себя в тюрьме добровольно, и в настоящий момент даже не догадывается о том, что происходит с командой.

– О ком идёт речь? – громко спросила ледяная девушка, ощутив, как столь ненавистная тревога овладевает телом, оттесняя спокойствие и равнодушие на задний план. – Скажи.

– Стивен Роджерс.

Глубоко вздохнув, Лаки попыталась взять себя в руки. Вместе с негодованием, душу захлестнула и волна отчаяния. Как же так. Почему он пошёл на это? Позволил заточить себя в темнице добровольно? С какой целью? И зачем Тор рассказал об этом? О, боги, Лаки совсем растерялась, ведь внезапно поняла, что не сможет отсиживаться во дворце, в то время как человек, которого столь внезапно полюбила, балансирует на грани жизни и смерти! Нет, она не должна была узнать об этом. Чуть больше месяца назад Лаки поклялась, что чувства останутся в прошлом. И все эти дни она жила будущим, не осмеливалась оглядываться назад. Не было ни воспоминаний, ни чувств, одним словом – ничего, что могло бы подтолкнуть к возвращению в Мидгард. Но в одночасье идиллия рухнула. Всего лишь два слова, и душа заметалась в груди! Не в силах отыскать прежнего успокоения, Лаки посмотрела на Тора. Нет, она не была готова вернуться, однако слова названого брата не оставили выбора. Теперь Лаки обязана помочь.