Текст книги "Мстители. Новая эра: Скрытая угроза"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Но я не хочу! – воскликнула Анастейша.

Заметив, как по её коже местами расходятся алые пятна, Клинт разволновался не на шутку.

– Посмотри на меня! – громко попросил мужчина, обхватив лицо девушки руками. – Ну же!

С неохотой поднимая глаза на Бартона, Ана впервые испытала безумный гнев. На мгновение она словно возненавидела мужчину. Серо-голубые глаза сверкнули. Выдернув ладонь из его руки, девушка вскинула подбородок.

– Что происходит? – взволнованно спросил Клинт, в недоумении уставившись на Анастейшу. – Что с тобой?

– Я… – прошептала девушка, отступив назад. – Не знаю.

– Мне это не нравится, – сообщил Бартон. Обхватив девушку руками за талию, он снова прижал её к себе. Заглянув в глаза и, рассмотрев в них застывшие слёзы, мужчина прикоснулся губами к прохладному лбу.

– Прости, – прошептала Ана, почувствовав, как страх овладевает душой, пронизывая насквозь. – Я не понимаю, что происходит. Эта злость появляется внезапно и сдавливает изнутри.

– Тише, – прошептал Клинт, нежно целуя её лицо, – я с тобой.

– Не смей снова оставлять меня, слышишь? – попросила девушка, роняя слёзы на одежду. – Я не справлюсь в одиночку.

– Ни за что, – пообещал он, накрывая девичьи губы поцелуем. – Всё наладится.

– После гибели отца, часто посещают дурные мысли, – рассказала Ана, обнимая мужчину за плечи и прикусывая губы в поцелуе. – Мне так страшно.

– Я рядом, – пробормотал Клинт, запуская пальцы под тонкую ткань её футболки, сжимая нежную кожу.

– Успокой меня, – тихо попросила Ана, с жаром посасывая его губы, обдавая горячим дыханием. – Твоё тепло необходимо, будто воздух…

– Ана… – прошептал мужчина, ощущая безумное влечение к девушке. – Мы здесь не одни.

– Тогда давай останемся наедине, – томно прошептала она, ещё ближе прижимаясь к Бартону, заводя пальцы за ворот рубашки.

Промолчав, Клинт распахнул дверь в кладовую. Он завёл Ану следом за собой и прижал к стене. Подхватив девушку на руки, Бартон ногой прикрыл дверь, а затем страстно поцеловал припухшие губы, теряя голову от безумного желания. Сжимая Ану в объятиях, задирая одежду и обнажая распалённую кожу, он мог думать только о её близости и податливом теле. Клинт и сам не заметил, как девушка стала для него чем-то большим, любимым человеком, дарующим успокоение. Внезапно, в её затуманенных страстью глазах, он рассмотрел целый мир, без которого уже не представлял своей жизни. Поражённый открытием, Бартон с жадностью заскользил губами по девичьей шее, покусывая кожу, совершая равномерные движения бёдрами, от которых ногти Анастейши впивались в его спину, порождая поток мурашек, расходящихся по телу. Тихо постанывая, Ана хватала ртом воздух, растворяясь в наслаждении. Желание оказалось непреодолимо и настигло столь внезапно, что девушка почувствовала, как кожа покрывается испариной задолго до того, как приятная истома настигла тело, заставляя содрогнуться.

Это смахивало на какое-то безумие, но девушка сходила с ума от удовольствия. Каждый толчок отзывался в теле невероятной истомой, расходящейся по коже, заставляя постанывать в наслаждении. Прижавшись губами к шее Бартона, Ана уронила голову на его плечо. Слабо соображая, девушка позабыла обо всех горестях и проблемах. Анастейша была счастлива. Клинту снова удалось успокоить и привести в чувство. Только рядом с ним Ана чувствовала себя дома; только в его крепких руках, девушка обнаружила всё, о чём так долго мечтала. Нет, Клинт ещё не говорил о любви, но Ана чувствовала это в каждом прикосновении, в каждом взгляде и поцелуе.

========== Глава 13 ==========

На следующее утро, Ана сварила кофе и, присев за стол, снова погрузилась в размышления. Задержав беглый взгляд на чашке, девушка вновь почувствовала необъяснимое волнение, внезапно смешавшееся с неподдельной ненавистью. Несмотря на все возможные доводы, она ещё больше засомневалась в словах Клинта, и даже его близость не пробудила прежнего доверия. Анастейша всё чаще задумывалась о мести, и отказ Бартона в помощи очень сильно расстроил её. Девушка часто представляла, как однажды огненные руки сожмутся вокруг шеи Фьюри и прожгут кожу до самых костей, не оставят живого места. И убийца непременно ответит. Он расплатится за всю боль, что причинил!

Постепенно пагубные мысли практически всецело завладели Аной. Она задумчиво отпивала кофе и даже не заметила, как на кухне появились Брюс и Наташа. С улыбкой, они поздоровались с Анастейшей, но девушка промолчала. Не услышала старых друзей. И только через несколько минут оторвала взгляд от чашки. Ана растерянно осмотрелась и, заметив молодожёнов, приподняла уголки губ в слабой улыбке. Следом за Беннерами, в дверях появились Лаки и Клинт, Стивен прошёл за ними. Питер замыкал процессию. Остановившись неподалёку, он хотел заговорить с Аной, но Бартон, как всегда, опередил. Отодвинув табурет и присев рядом, мужчина поставил перед собой горячую чашку. Разумеется, он сразу же заметил отрешённость в глазах своей возлюбленной. И это обстоятельство сильно насторожило.

– Всем доброе утро, – произнёс Роджерс, разливая кофе по кружкам. – Как спалось?

– Слишком жёсткие кровати, – пожаловалась Наташа, прислоняясь спиной к холодильнику.

– Вам ли жаловаться, друзья мои, – поддел девушку Клинт, стараясь разрядить напряжённую обстановку, витающую в воздухе.

Все были обеспокоены и понятия не имели, что предпринять. Команда неминуемо задумывалась о будущем планеты. Слишком много проблем и неурядиц. К тому же Бартон был встревожен странным поведением Аны, а также возможными осложнениями, но старался не падать духом и не позволять этого друзьям.

– Так что мы будем делать дальше? – спросил Брюс, отпивая горячий кофе.

– А какие есть варианты? – поинтересовалась Лаки, присаживаясь за стол.

– Прятаться здесь до лучших времён, – усмехнулся Стивен, постукивая пальцами по колену.

– Так поступают только слабаки, – заявил Питер, обращая всё внимание на себя. – Мы должны дать отпор врагу!

– А так поступают лишь амбициозные мальчишки, которым не терпится продемонстрировать собственную силу, – возразил Клинт, даже не оборачиваясь в сторону Паркера. – Прежде чем заикаться о битве с Конгрессом, необходимо задуматься о последствиях.

– Значит, у тебя уже созрел план? – насмешливо спросил парень, скрестив руки на груди. – Надеюсь, что он будет лучше, чем вот этот. Отсиживаться здесь, как трусам!

– А ты предлагаешь вступить в бой? – вздохнул Бартон, поворачиваясь к Питеру. – И что дальше? Потешишь своё самолюбие ценой наших жизней?

– Не тебе рассказывать об этом! – огрызнулся парень, вызывая на лице Клинта лёгкую усмешку.

– Всё, достаточно, – вмешалась Лаки, недовольная колкими замечаниями Паркера. – Бартон прав, сейчас не время начинать войну.

– Она уже идёт, – заговорила Ана и, взглянув на Клинта, тихо добавила: – Расскажи им, с чем имеем дело.

– Тебе что-то известно? – оживился Стивен, упираясь руками о стол.

– Вчера я поделился некоторыми новостями с Аной, – сообщил мужчина, отодвигая пустую чашку в сторону. – А сейчас поведаю и вам.

– Мы слушаем. – Брюс обнял жену за плечи.

– Дело в том, что за действиями Конгресса стоит один человек. Нам он известен под прозвищем «Коллекционер».

– Что? – удивилась Лаки, замирая в недоумении. – Постой, но как это возможно?

– Это ты говорила с Голденом, через него связалась с Таносом, думаю, тебе виднее, – напомнил Клинт, обводя кухню взглядом. – А теперь поразмысли, что к чему.

– Неужели намекаешь на то, что за всем этим стоит вселенский титан? – уточнил Стивен, сводя брови на переносице.

– Я не могу утверждать, но всё это было затеяно с одной-единственной целью – истребить всех людей со сверхъестественными способностями. Большей информацией не обладаю.

– Я так и знала, что стоило убить его ещё тогда, – прошептала Лаки, расстроенная очередным промахом.

– Сейчас уже нет смысла винить себя в этом, – заметила Наташа, поджимая губы. – Пока что, мы всё ещё живы, и если необходимо, то я поддержу Клинта. Лучше всего на время затаиться и переждать.

– Вот только неизвестно, насколько это всё затянется, – вставил своё слово Паркер, недовольный решением команды. Взглянув на Ану, парень обратился к ней: – Ну, а что ты скажешь? Тоже предпочитаешь отсиживаться здесь?

– Я хочу отомстить за отца, но сейчас ещё не время – тихо ответила девушка. – Клинт прав. Мы должны дождаться подходящего момента.

Бросив мимолётный взгляд на Бартона, Питер заметил, как тот пожал плечами и насмешливо улыбнулся. Раздражённый неудачей, парень поспешил покинуть кухню. Вот уже как целые сутки он был слишком вспыльчив и, казалось, нечто овладевает им, подчиняя собственной воле. Однажды, в далёком прошлом, Паркер уже испытывал подобное, и не хотел, чтобы это повторилось. Проводив Питера довольным взглядом, Клинт снова обратил внимание на задумчивость и замкнутость Анастейши. От прежней, жизнерадостной девушки не осталось и следа. Она снова погрузилась в собственные мысли, практически не участвуя в общем разговоре. Обеспокоенный этим, Бартон видел только одну-единственную причину – потеря родного человека. Теперь Ана нуждалась в поддержке и опоре, как никогда прежде. И следовало как можно скорее вывести её из подавленного состояния. Уверенный в собственных выводах, мужчина приобнял девушку за плечи и, склонив голову, заговорил тихим голосом:

– Как ты себя чувствуешь?

В ответ, Ана молча допила кофе и, взглянув на Клинта, медленно поднялась из-за стола.

– Я хочу попрощаться с отцом, – заявила она, собирая посуду.

– Что? – переспросила Лаки оборачиваясь.

– Не удалось похоронить его, поэтому я хочу проститься, – объяснила Анастейша, оставляя чашки в раковине. – Сегодня вечером.

– Хорошая идея, – поддержал Стивен.

– Да будет так, – согласился Клинт, замечая, как возлюбленная словно сторониться его.

От одной лишь мысли, мужчина испытал сильный дискомфорт, поэтому поспешил как можно скорее позабыть об этом. Он молча наблюдал за тем, как Анастейша открывает воду и старательно ополаскивает чашки, а между тем рядом с ним незаметно появилась Лаки. Покусывая губу, ледяная девушка склонила голову.

– Ты тоже замечаешь это? – спросила она, поглядывая на подругу.

– Ана странно себя ведёт, – согласился Клинт, припоминая не только её отстраненность, но и безумное поведение в стенах кладовой минувшим вечером. – Наверное, это связано со смертью Старка.

– Или из-за общения с Паркером, – предположила Лаки.

– Не думаю, что он всему виной.

– Я бы на твоём месте обратила на это пристальное внимание. Паркер не отходил от Аны ни на минуту. На протяжении всех трёх дней они тесно общались.

– Она имеет право заводить новых друзей. – Бартон пожал плечами. – Я не собираюсь запрещать.

– Кажется, он влюблён в Ану, – рассказала Лаки. Её глаза сузились и превратились в две маленькие щёлки. – Это ли не повод быть внимательнее?

– Я уверен в Анастейше, – спокойно ответил мужчина, хотя в глубине души и ощутил лёгкое волнение. – Паркер всего лишь глупый мальчишка. Я не вижу в нём угрозы.

– И всё же, прислушайся к моим словам, – попросила Лаки, понижая голос до шёпота. – Что-то здесь не так.

– Мы справимся с этим.

Клинт улыбнулся и приблизился к Ане. Обнимая девушку за талию, он почувствовал напряжение в хрупком теле. Безусловно, что-то мучило Анастейшу изнутри, изводило в тайной тоске. В этом не оставалось и сомнений. В стремлении помочь, Бартон отметал в стороны не только все беспочвенные подозрения, но и тревожные мысли. Ана нуждалась в поддержке, и он был рядом. Главное – это участие. Клинт сам когда-то находился на её месте и старался заполнить пустоту в девичьем сердце, создать для Анастейши наиболее комфортную атмосферу, но заставить вернуться к прежней жизни был уже не в силах. Девушка сама должна прийти к этому. И чем скорее, тем лучше.

***

После довольно долгого и изнурительного дня, проведённого в небольшом помещении, практически каждого из команды сморила небывалая скука. Расхаживая из угла в угол, мало кого устраивал бессмысленный просмотр телеканалов, да и чтение книг не вызывало прежнего удовольствия. Друзья раздумывали над будущим и вынашивали личные планы мести. Однако через некоторое время им всё-таки удалось отвлечься и собраться в гостиной. Анастейша трижды обыграла Паркера в шахматы, с довольной улыбкой сообщая, что этому её научил Вижен. Клинт наблюдал со стороны, раскатывая шары по бильярдному столу и подготавливаясь к игре. Время медленно приближалось к вечеру, а, точнее, к запланированному прощанию с Энтони Старком. Порыскав в кладовой, Наташа отыскала несколько бутылок виски. Схватив одну из них, девушка вернулась в гостиную. Опустив тару на стол, она подвинула тарелку с нарезанными фруктами и приготовила семь стаканов.

– Ребята! – громко позвала Наташа.

– Уже идём.

– Спасибо, Нат, – поблагодарила Ана, вежливо улыбаясь.

– Мне это не составило особого труда.

Ухватившись за бутылку, Клинт ловко открыл крышку, а затем молча разлил алкоголь по бокалам. Никто не разговаривал. Всем было не по себе. Каждый из команды до сих пор ощущал сожаление и невосполнимую утрату. Не обошло это стороной и Бартона. Наблюдая за тем, как виски убывает из бутылки, он опустил её на стол, негромко заговаривая:

– Ну вот и настал этот тяжёлый момент. – Сжимая стакан в руке, мужчина задержал взгляд на стене. – Хотелось бы сказать несколько слов в память о Тони, но если честно, я даже не знаю с чего начать. И дело вовсе не в том, что я не могу подобрать нужных слов. Мне просто до сих пор не верится в то, что его с нами нет.

– Старк был потрясающим человеком, – подхватил Брюс, упираясь рукой о стол. – Гениальный учёный и неподражаемый весельчак.

– Заботливый отец и неисправимый повеса, – добавила Наташа, с грустью улыбнувшись.

– Несносный острослов и отличный друг, – продолжил Стивен, поворачиваясь к Ане. – Он навсегда останется жив не только в памяти, но и в наших сердцах.

– Спасибо вам за тёплые слова, – с благодарностью заговорила девушка, – но мне бы тоже хотелось кое-что сказать. – Ухватившись рукой за стакан, Ана сжала пальцы. – Я хочу извиниться перед тобой, пап, – продолжила она, после недолгой паузы. – Последние слова наши были сказаны в незримом гневе. Я слишком много злилась на тебя за то, что ты не позволял жить так, как я того хотела, но на самом деле, ты лишь заботился о единственной дочери. Очень жаль, но я осознала это слишком поздно, а ещё сложнее принять, что всему виной оказались чувства. – Замолкая на несколько секунд, Ана глубоко вздохнула. Самоотверженно сдерживая подступившие слёзы, она опустила лицо вниз и тихо добавила: – За тебя, отец. – Стакан взмыл в воздух.

Залпом выпив алкоголь, девушка поморщилась. Закусив кислым лимоном, она прикрыла глаза. В то время как остальные последовали её примеру, Ана снова ощутила приступ нарастающей паники. Страх накатывал, словно волнами, сбивая с ног. Едва заметно пошатнувшись, девушка удержалась на месте. Расслышав голос Питера, она приоткрыла глаза, стараясь прислушаться к его словам.

– У меня тоже есть, что сказать, – заметил парень. – Энтони Старк оказал неописуемую поддержку. В моей жизни был момент, когда я потерял себя и не знал, как поступить. Именно тогда Тони оказался рядом. Он поддержал и помог отыскать собственный путь, и я благодарен за это. Я обещал помогать его дочери и сдержу слово.

– Спасибо, Питер, – прошептала Ана, с большим трудом выдавив из себя улыбку.

– Не стоит, – отмахнулся парень. – Я всегда выполняю свои обещания. К тому же никто не знал, что чувства к Бартону приведут к такому сильному разладу между вами.

– Что? – переспросила девушка, в непонимании уставившись на нового друга.

– Я имею в виду, что это сильно расстраивало Старка, – постарался объяснить Паркер. – Поэтому ваши последние слова были сказаны во гневе.

– Ладно, паучок, тебя это не касается, – совершенно спокойно заметил Клинт, хотя в душе и ощутил лёгкое напряжение.

– Но, как всегда, касается тебя, не так ли? – поинтересовался Питер, хмуря брови.

– Не стоит начинать это сейчас, – попросил Бартон, поглядывая на парня исподлобья. – Подумай об Ане, раз уж обещал заботиться о ней.

– Да если бы не ты, её отец мог быть жив, – бросил Паркер, раздражённый его словами. – Об этом каждому известно, но никто не говорит вслух.

– Что за чушь ты лепечешь? – удивился Стивен, замечая, как напряжение между мужчинами возрастает. – Я был там и видел, как погиб Старк. Клинт не имеет к этому абсолютно никакого отношения.

– Тони рассказывал о том, что вместе с Бартоном в его семью пришёл разлад, – не унимался Питер, ловя на себе множество недоумевающих взглядов. – В любом случае он во многом виноват.

Теряя остатки самообладания, Лаки посмотрела на равнодушную Анастейшу. Девушка стояла в стороне, изучая взглядом свои ладони, и не принимала совершенно никакого участия в нарастающем конфликте. Поражаясь её бездействию, Лаки резко повернулась к Питеру. Поставив руки в боки, она сделала шаг вперёд и, испуская в стороны ледяные нити, громко поинтересовалась:

– Какого черта ты несёшь?

– Не обращай внимания, – попросил Клинт, обхватывая пальцами ладонь ведьмы. – Не стоит отвечать на выпады этого мальчишки.

Усмирив неожиданный гнев, Паркер опустил стакан на стол. Не понимая, что происходит, он отошёл к раковине и, ополоснув лицо прохладной водой, повернулся к остальным.

– Прошу прощения, – произнёс Питер, постепенно остывая. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Слушай внимательно, – заговорила Лаки, поворачиваясь к Паркеру. – Никто не смеет оскорблять моих друзей! А если и пытается, то я давлю их, как букашек! Ты, всего лишь несносный юнец, вообразивший из себя героя!

– Достаточно! – громко потребовала Анастейша, наконец, вступив в разговор. – Никто и никого не тронет. Мы все в одной команде, или вы уже позабыли об этом?

– Да он же нарочно цепляется к Бартону! – воскликнула Лаки, в недоумении всматриваясь в лицо собеседницы. – Неужели тебе плевать? Что произошло всего за несколько дней?

– Питер извинился, – равнодушным тоном напомнила Ана. – У каждого из нас накопилось слишком много отрицательных эмоций.

– А ты ещё и защищаешь его.

– Нет, я всего лишь стараюсь мыслить здраво, – поправила девушка, даже не удосужившись взглянуть на ведьму. – Все мы взрослые люди. И если хотим не только выжить, но и победить, стоит вести себя соответственно.

– Да пошли вы к черту! – огрызнулась Лаки и, сорвавшись с места, скрылась на кухне, при этом громко хлопнув железной дверью.

Пожав плечами, Стивен направился следом за ней, оставляя друзей в замешательстве. Переглянувшись, Брюс и Наташа тоже предпочли покинуть гостиную. Замерев в напряжённой тишине, Клинтон скользнул взглядом по Паркеру, который, в свою очередь, отошёл к дивану и уселся к нему спиной, не проронив ни слова. Провожая его взглядом, Бартон посмотрел на Анастейшу. Она оперлась руками о стол и медленно втянула воздух в лёгкие, стараясь не шевелиться. Осторожно прикоснувшись руками к хрупким плечам, мужчина ощутил, как девушка вздрогнула. Испытав мгновенное чувство тревоги, Клинт прижался грудью к её спине.

– Ана, – тихо позвал он. – Как ты?

– Всё в порядке, – солгала девушка, стараясь унять страхи, съедающие изнутри. – Оставь меня одну, пожалуйста.

– Всё будет хорошо, – прошептал мужчина, ещё крепче обнимая Ану за талию.

– Попросила же оставить меня в покое! – воскликнула она.

Отстранившись от Бартона, девушка отошла к стене и, обхватив себя руками, поспешила уединиться в спальне. Присев на край кровати, она почувствовала, как изнутри тело пробивает сильная дрожь. Задыхаясь в неведомых эмоциях, Анастейша больше не сдерживала слёз и совершенно не задумывалась над тем, как это воспримет Клинт. По сути, ей стало всё равно. Ана испытывала лишь боль и отчаяние, время от времени сменяющееся диким страхом. Девушка увязла в собственных ощущениях, и уже не могла выбраться обратно. Слишком пусто было внутри, и одновременно очень много чувств переполняло израненную душу. И Анастейша не имела ни малейшего понятия, как справиться и получить долгожданное успокоение.

========== Глава 14 ==========

На протяжении нескольких дней, Лаки пристально наблюдала за Паркером и поняла одну вещь: без сомнений, Анастейша была далеко не единственной, чьё поведение изменилось после посещения Асгарда. Питер проявлял агрессию не только в отношении Бартона, но и всей команды, причём по непонятным и необоснованным причинам. Разумеется, Паркер стремился расположить Ану к себе, а она, в свою очередь, ещё больше замыкалась, зачастую игнорируя даже Клинтона. Да, Бартон старался не реагировать на участившиеся выпады со стороны мальчишки, но иногда даже у самого терпеливого человека заканчиваются силы. И вскоре абсолютно всем надоело выслушивать их споры. Лаки наблюдала и волновалась за друзей, однако больше всего переживала за моральное состояние Анастейши. Девушка мрачнела на глазах и предпочитала проводить время в спальне, подальше от команды. А настроение Паркера каким-то странным образом влияло и на Ану. Разумеется, ведьма не разделяла мнение Клинта о том, что холодность и отстраненность Анастейши связаны непосредственно с потерей отца. Временами, она срывалась не только на друзей, но и на самого Бартона. Ана кричала, просила оставить в покое и не прикасаться к ней. Девушка замыкалась в себе, проводила часы в одиночестве. Улыбка реже озаряла её лицо, а глаза теряли былой блеск. Чем больше Анастейша общалась с Паркером, тем мрачнее становились её помыслы. Лаки не только чувствовала, но и видела это. На первый взгляд, было сложно заметить изменения, однако ледяная девушка обладала внеземными способностями и буквально ощущала тьму, окутывающую подругу. Конечно, и остальных беспокоило поведение Анастейши, но никто и представить не мог, во что всё это выльется.

Постепенно Ана отдалялась от Клинта. Да он и сам замечал это. Бартон старался выяснить причины, но Ана, как всегда, предпочитала резко менять тему или просто обнимать, уверяя, что это всего лишь дурные помыслы и она в порядке. Но девушка лгала, и в первую очередь себе. Со стороны её поведение выглядело чересчур импульсивным, а иногда и вовсе вызывающим. Лаки долго наблюдала за всем этим кошмаром и потихоньку начинала терять терпение. Паркер явно что-то недоговаривал. Тайны и секреты не могли сплотить команду, а лишь разводили по разные стороны. Но, как оказалось, Анастейша была совершенно противоположного мнения и проводила с Питером очень много времени. Они часто засиживались допоздна, обсуждали общие интересы и без устали разговаривали о будущем планеты. Клинт особо не вмешивался, но неизменно находился поблизости. Он наблюдал за Аной и подмечал, что особых эмоций Паркер у неё не вызывает. Это обнадёживало, однако не оправдывало надуманной агрессии и небывалой отстраненности.

А время шло. Лаки тоже наблюдала, оценивала положение и ощущала скрытую угрозу, исходящую от Питера. Она расхаживала по гостиной и втайне обдумывала довольно рискованный план. Ведьма решила поговорить с парнем и выяснить все его секреты. Да, идея была неплохой, вот только за ней скрывалось несколько значительных нюансов. Лаки обладала способностью, позволяющей изменять свою внешность. Ведьма воспользовалась этим лишь однажды, и, наконец, настало время навёрстывать упущенное. Она тщательно продумала план, попыталась предугадать неминуемые последствия столь опасной авантюры, а затем приступила к активным действиям.

Лаки дождалась, пока Анастейша покинет кухню, а потом намеренно задержала Паркера и попросила помочь с посудой. Урвав момент, она на несколько минут отлучилась в кладовую, а вернулась уже совершенно в ином образе. Ведьма приняла облик Аны и незаметно подморозила дверную ручку, что позволило остаться наедине и провести на кухне не меньше четверти часа.

– Как это здорово, что ты помогаешь. – Лаки остановилась рядом с Паркером и отбросила рыжие локоны за спину.

Парень обернулся и, заметив девушку, немного растерялся, в спешке заворачивая кран с водой.

– Ана? – удивился он, вытирая руки о полотенце. – Что ты здесь делаешь?

– Лаки отошла по какому-то срочному вопросу, – объяснила девушка, прислоняясь плечом к холодильнику, – а я увидела тебя и решила поговорить.

– В таком случае, может, выпьем чай?

– Да, было бы здорово.

Лаки попыталась скопировать манеру поведения Анастейши, воспроизвести её жесты и мимику, но очень скоро поняла, что они действительно слишком разные. Пришлось приложить много усилий для максимального сходства.

– Почему ты не с Клинтом? – спросил Питер, заваривая травяной чай, который больше всего любила дочь Старка. Слегка повернувшись к парню, девушка улыбнулась.

– Они со Стивеном слишком заняты. Обсуждают будущий план.

– Значит, все же думают об этом?

– Конечно, – Лаки кивнула и, заглянув Паркеру в глаза, игриво отпила горячего чая.

– Ты немного странная сегодня, – заметил парень.

– Разве?

– Да, ведь обычно не проявляешь ко мне столь явной симпатии.

– Скорее всего, это ты странный, – пробормотала Лаки, смущённо опуская глаза. Стараясь вести себя соответственно образу и не выдать истину, она поспешила поинтересоваться: – Мне кажется, что в последнее время ты изменился. Стал каким-то скрытным. Всё в порядке?

– Я изменился? – переспросил парень, искренне улыбаясь.

– Да, стал агрессивным и мрачным. Постоянно задеваешь Клинта и остальных.

Задумавшись над словами девушки, Питер ненадолго замолчал. Поначалу, Лаки даже немного растерялась. Неужели он засомневался? Нервно подёргивая ногой, девушка уже подбирала наиболее подходящие слова, чтобы вернуть парня к разговору, но неожиданно он сам нарушил образовавшуюся тишину.

– Иногда на меня находит странное чувство, – признался Питер, останавливая взгляд на столешнице. – Словно сам себе не принадлежу.

– Что это значит? – насторожилась Лаки.

– Не знаю, да и не стоит думать об этом, – резко заговорил парень и, отмахнувшись, поспешил сменить тему. – Ты сегодня очень хорошо выглядишь.

– Благодарю, – улыбнулась девушка, скользнув пальцами по волосам.

– И раз уж мы оказались наедине, я бы хотел кое-что сказать, – продолжил Питер.

Парень взглянул на Лаки таким взглядом, что у неё засосало под ложечкой. Ведьма догадалась о намерениях и порадовалась, что перед Паркером сейчас ненастоящая Ана.

– Я слушаю, – мягко произнесла девушка и улыбнулась.

– Ты мне очень нравишься, – признался Паркер, сжимая её ладонь в своей руке. – Я долго ходил вокруг да около, но теперь понимаю, что больше не могу так жить.

– Питер… – пробормотала Лаки, изображая искренне удивление. – Ты же знаешь о том, что я люблю другого.

– Да, но он не стоит этого, – заявил парень, сильнее сжимая её побелевшие пальцы. – Я клянусь, что позабочусь о тебе.

– Я не могу…

– Ана, – прошептал Паркер, резко привлекая девушку к себе. – Хватит с нас этих игр.

Склонив голову, Питер поцеловал Лаки в губы. От неожиданности, она ахнула, не в силах оказать сопротивление. Девушка распахнула глаза, почувствовав, как парень теснее прижимает к себе. Негодование захлестнуло, но она не успела возразить и залепить парню увесистую оплеуху. Внезапно, дверь на кухню отворилась и на пороге появился Стивен, а следом за ним и сам Бартон. В ту же секунду Лаки резко оттолкнула Питера в сторону. В помещении повисла напряжённая тишина. Мужчины замерли в дверях и в недоумении уставились на Паркера и Ану. Лаки приоткрыла губы, не в силах и слова вымолвить. Настолько внезапным оказалось их появление. Она снова просчиталась, и теперь должна расхлёбывать всё в одиночку.

– Надеюсь, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – громко осведомился Клинт.

– Думаю, что ты всё отлично видел, – заметил Питер, в открытую ухмыляясь. Наверное, он был доволен собой, но не знал истины.

– Ана? – Клинтон взглянул на девушку, едва сдерживая эмоции под контролем. – Что это значит?

– Мы поцеловались, – продолжил Паркер, намеренно выводя мужчину из себя. – И, как видишь, она ответила.

Вздохнув, Клинт вдруг почувствовал, как неистовый приступ ярости расползается по венам, молниеносно ударяет в голову, словно выпитая за ночь бутылка бурбона. Стиснув кулаки, он сделал решительный шаг вперёд, однако Лаки вовремя встала между ними. Разводя руки в стороны, она повернулась к Бартону.

– Остановитесь, – попросила девушка. – На самом деле, ничего не было.

– Да ну? – усмехнулся Клинт, рассвирепев от слов Паркера. – По-твоему, меня зрение подводит?

– Нет, – Лаки покачала головой и приняла свой настоящий облик, – но Ана здесь ни при чём.

– Что за… – протянул Бартон, отступив назад.

Он перевёл взгляд на растерянного Паркера, а затем, в полном недоумении повернулся к шокированному Стивену. Такого поворота никто не ожидал. Ещё минуту назад, Клинт готов был уничтожить соперника, но внезапно испытал огромное облегчение, следом за которым в голове появилось слишком много вопросов. И, прежде всего, Бартон задумался о причинах, толкнувших ведьму на столь опрометчивый и неразумный поступок.

– Лаки? – прошептал Роджерс. – Какого черта здесь происходит?

– Я бы попросила не выражаться, – попыталась пошутить девушка, но, видимо, затея не удалась. Стивен был слишком серьёзен. На этот раз, она однозначно обложалась.

– Кто-нибудь объяснит, что за маскарад ты здесь устроила? – воскликнул Питер, с негодованием уставившись на Лаки.

– Ты хотел поцеловать Ану, – пробормотала девушка, – а я выяснить некоторую информацию.

– Это не даёт тебе права вторгаться в мою личную жизнь! – заявил Паркер, разозлившись не на шутку.

– Ана не является частью твоей жизни, – сообщил Клинт, увидев как Стивен, не произнеся ни слова, развернулся и покинул помещение.

– Нам давно пора было поговорить об этом, – заметил парень, приближаясь к мужчине.

– Возможно, ты хочешь выйти на улицу? – предложил Бартон, разминая пальцы, – или, быть может, не станем устраивать побоище заскучавшим на радость, а просто спросим мнение Аны?

– И о чём же? – раздался тихий голос позади. Анастейша застыла на пороге. – Что произошло? – осведомилась девушка, почувствовав неладное. – Отвечайте.

– Лаки приняла твой облик и попыталась выяснить у меня какую-то непонятную информацию, о которой никто, кроме неё, не знает, – рассказал Питер, со злобой посматривая на ведьму.

– Что? – Ана приподняла брови.

– А тем временем ты решил воспользоваться моментом и поцеловать её, – вставила своё слово Лаки, – а Клинт застал нас в этот неловкий момент.

– Погодите-ка, – опешила Ана, переводя взгляд с Лаки на Паркера, – ты хотел меня поцеловать?

– Он сделал это, – поправила ведьма, заметив, как негодование на лице собеседницы сменяется гневом.