Текст книги "Это все - я! (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 9
Щелчок по носу
Утром в мои покои постучали. Хорошо, что я встала пораньше и уже успела привести себя в порядок. Даже служанку отпустила, полагая, что никаких событий до завтрака точно не произойдет. Поскольку общий сбор был назначен на двенадцать часов – я думала, что после трапезы у меня будет свободное время…
Но, как выяснилось, я поторопилась с выводами.
– Да? – хмурясь, смотрю на стражника за моей дверью.
– Король ждет вас, – отвечает тот и предлагает следовать за ним.
Заинтригованная – следую.
Мы проходим в небольшую приемную, в которой, к своему удивлению, я вижу Мерцеллу и… тетушку? Она-то что здесь делает?! Я думала, она сидит в какой-нибудь темнице и придумывает коварный план мести мне-злодейке…
По лицам дорогих родственниц ясно – они и сами не понимают, что происходит.
Через пять минут в приемную входит король Контрад Четвертый, проходит к креслу за столом, садится, складывает руки перед собой и награждает всех нас одинаковым отстраненно-вежливым взглядом.
Еще минуту сидим в тишине, ничего не понимая, пока король о чем-то негромко беседует с зашедшим вслед за ним, неприметного вида мужчиной, – на которого тетушка то и дело испуганно косится. А затем король произносит:
– Я наслышан о некоем инциденте, произошедшем в родовом особняке семьи Баркентон – в связи с чем баронесса Тиссотская была отправлена к королевским дознавателям… – Контрад Четвертый замолкает, опуская взгляд на свои ладони на столешнице, а затем продолжает тем же ровным голосом, – Но, ввиду открывшихся обстоятельств, я вынужден признать, что поторопился с решением.
ЧЕГО?!
Смотрю на него во все глаза и ничего не понимаю.
– Баронесса Тиссотская, – король обращается к тетушке, и та мгновенно поднимается на ноги, – вы отпущены. Дело не закрыто, но вам позволяется вернуться в особняк. Мерцелла, – теперь и кузинушка поднимается на ноги, – можете проводить свою мать до ворот.
И две змеюки, шалея от счастья, выходят из приемной, не переставая благодарить короля и восхвалять его мудрость и проницательность.
Вот только ни одна, ни вторая, так и не спросили – за что подобные блага?
Зато я не постеснялась и спросила. За что получила такой тяжелый взгляд, что быстро пожалела – что вообще рот раскрыла…
Ответил мне не король, ответил мне тот самый неприметный мужчина, стоявший у стены.
– По словам нескольких очевидцев, из окна вашей комнаты вчера днем выпрыгнул голый человек. Предположительно – молодой мужчина. Поскольку до этого обвинение, выдвинутое баронессой Тиссотской в ваш адрес, не было воспринято всерьез, то теперь мы вынуждены пересмотреть свою позицию.
Серьезно?..
Нет…
СЕРЬЕЗНО?!?!
Может, они на этом основании еще и мой особняк тетушке подарят?!
– Также мы рассмотрим просьбу баронессы о передачи прав на особняк вашему дядюшке, барону Тиссотскому, – добивает меня этот мужчина-без-лица.
ДА-ВЫ-ЧТО!
– Она озвучивала подобную просьбу? – холодным собранным голосом спрашиваю.
– Эти переговоры велись в тот момент, когда вы отбывали наказание в изгнании.
О! Так это теперь ТАК называется?! В смысле… я и раньше догадывалась, что была сослана за проступок, но… озвучить официальную версию в таком ключе – это прилюдно дать мне пощечину, фигурально выражаясь!
– С этого момента за вами будет установлена слежка, как за неблагонадежной невестой. И ваша невинность будет еще раз проверена королевским лекарем, – продолжает издеваться надо мной дознаватель.
Уже хочу вставить какую-нибудь колкую реплику на этот счет, как в приемную стремительно заходит граф Дроттер.
– Ваше Величество, как ваш Советник, я считаю нужным остановить вас.
– Граф Дроттер? – хмурится дознаватель.
Король Контрад молчит, не меняя своего отрешенно-отстраненного выражения на лице. А граф продолжает спокойным и уверенным голосом:
– По вашему приказу я прибыл на зов леди и видел все собственными глазами: баронесса Тиссотская совершила низкий поступок, пытаясь подставить под сомнение честь своей племянницы и тем самым продвинуть свою собственную дочь. Если вы хотите честного отбора, то не закрывайте глаза на подобные происшествия. Они стимулируют остальных невест на неверные действия. Леди Марьянелла…
– По словам баронессы, – перебивает графа дознаватель, – до прихода свидетелей в постели леди находился мужчина. Тоже молодой и тоже голый.
Интересно, если бы он был старый и голый – они бы такой же переполох подняли?..
– Это по словам баронессы, – замечает граф, – вы хотите, чтобы я их проверил?
Резко поднимаюсь. Злость внутри бурлит, как в котле, разогревая тело и кровь.
Я готова была ответить на все предыдущие обвинения, но… если граф возьмется проверять слова тетушки, он узнает, что в моей постели и впрямь был мужчина, пусть и актер – вот только это уже мало кого будет интересовать.
– Не нужно никаких проверок, граф, – произношу спокойно и собранно.
Король поднимает на меня взгляд, а я так и вовсе сверлю дыру в его монаршей физиономии.
– Если мой король сомневается в моей благонадежности, думаю, будет проще и вовсе снять мою кандидатуру с отбора. Кому нужна невеста с сомнительной репутацией? – с холодом спрашиваю.
– Это не вам решать, леди, – впервые подает голос король – и если бы я не знала, как он звучит, то решила бы, что со мной общается незнакомый мужчина.
– Верно. Решать вам, – произношу четко и без эмоций, – Вот только к чему все это, если между королем и участницей отбора нет даже капли взаимопонимания?..
– Вы забываетесь, леди! – шипит дознаватель, – Будьте добры покинуть помещение! Лекарь уже ждет вас в ваших покоях.
– Это ни к чему. Я прямо сейчас могу сказать, что леди невинна, – чеканя каждое слово, говорит граф Дроттер.
– Граф, эта ситуация выходит за рамки ваших полномочий, – в ответ цедит ему дознаватель.
– Благодарю за поддержку, граф, – останавливаю рукой мужчину, готового вновь вступиться за меня, – я поняла позицию Его Величества. Желаете, чтобы я прошла проверку? Хорошо. Я ее пройду… Но МОЙ особняк не имеет никакого отношения к этой ситуации. И господа родственники бароны Тиссотские, пока я жива и нахожусь в здравии, не имеют на него никаких прав. Если вы решили лишить меня наследства – озвучьте законное обоснование своему решению. А если такого не найдется, я самолично покину королевский отбор прямо сегодня, чтобы успеть найти жениха, в дом которого смогу прийти после свадьбы. Ведь вы должны понимать, что… Отнимаете. У меня. Дом? – заканчиваю, едва не стиснув зубы; очень хочу добавить – «из-за своих мелких обид», но сдерживаюсь.
Король красноречиво показал, что происходит с теми, кто позволяет себе слишком многое.
Что ж, уяснила.
Вот только никто не заставит меня и далее притворяться послушной невестой, если мои права будут так грубо нарушены.
– Никто не возьмет вас в жены в обход указа короля, – спокойно произносит дознаватель.
– В таком случае мне останется лишь собрать свои скромные пожитки и покинуть столицу, – так же спокойно отбиваю, – Откажусь от своего имени, найду работу в каком-нибудь придорожном трактире и выйду замуж за того, кто не будет знать о приказе короля и кого не будет волновать мое происхождение.
– Работа?.. Трактир?.. Не смешите меня! Вы не сможете покинуть столицу, наивное дитя, не знающее ничего о самостоятельной жизни… – усмехается дознаватель, но осекается, поймав мой взгляд.
– Слово Марьянеллы Фон Баркентон, – произношу так весомо, что даже короля пробирает – по крайней мере на его лбу появляется складка.
Уж в чем-чем, а в этом я точно уверена – я смогу устроиться везде! Я не стремилась в королевский дворец и с удовольствием его покину, так что самостоятельной жизнью меня не запугать.
– Мой король, леди, – граф Дроттер поворачивается от одного к другому, – прошу, не горячитесь. Эмоции – не лучший советчик в принятии решений.
– Леди может идти, – не глядя на меня, произносит Контрад Четвертый.
С удовольствием покидаю его обитель, не забыв вежливо поклониться. Я бы даже сказала – так вежливо, что в этом можно было усмотреть некую издевку…
Лично я ее транслировала откровенно.
С дверью не удержалась. Хлопнула. Но если бы не сделала этого, то пнула бы какого-нибудь стражника – а в моем случае это было бы воспринято, как сексуальное домогательство.
Мое домогательство. До стражника, ага.
Иду по коридору, ну, оооочень злая. Самое смешное, что у Него под носом меня клеят двое потрясающих мужчин! Один краше другого! Но достается мне именно за тот случай, когда претендент на роль моего любовника, скорее, сам пойдет на плаху, чем возляжет со мной на одной кровати!
И да, я хотела этим «случаем» щелкнуть по носу всем своим ухажерам, а в итоге – щелкнули мне. Причем болезненно. Ладно, король-оскорбленное-достоинство! Решил играть нечестно? Еще не разобрался в деле, а уже накидал гору наказаний?
Ну, так я тебе найду невесту по сердцу! Так сказать, помогу определиться! Все силы потрачу на то, чтоб ты втюхался по самое не могу в такую дуреху, какую и врагу не пожелаешь! А меня – оставил в покое! Для этого даже, так и быть, обучу претендентку всем хитростям, да премудростям; потрачу на нее свое драгоценное время!
Осталось только выбрать счастливицу!
Ускоряю шаг. Пусть мою честь побыстрее проверят – а то завтрак закончится, и я не успею начать воплощать свой план! А ведь первый официальный сбор невест – уже через пару часов!
Надо поторопиться…
Это было унизительно. Никогда не чувствовала себя так погано. Я и в нашем-то мире не очень любила гинекологов, а в Сарамнии…
Но я выдержала испытание с достоинством, и теперь королевский лекарь был в курсе, что Марьянелла – девственница. Лично мне на эту добрую весть было глубоко наплевать; я быстренько поправила все свои юбки и отправилась на завтрак – искать жертву.
Как и ожидалось – в столовой осталось не так много народа. Сияющая, словно чертова сверхновая, Мерцелла, сразу отпадала. Такой подарок своей кузинушке я делать не намерена. Дурынды, утверждающей, что ее гардероб поела моль, тоже не было… должно быть, ее выгнали еще вчера вечером. Троица блондинок, разглядывающих содержимое своих тарелок с интересом ученых-исследователей, мне не подходили по объективным причинам. Кажется – это сестры.
Так… кто остается? Рыжая девица, сидевшая с таким видом, будто рядом с ней – на соседнем стуле – лежит коровья лепешка; игривая брюнетка, накручивающая свои локоны на всю ладонь и флиртующая сразу со всей прислугой, и небольшого ростика незаметная русоволосая девушка в скромном платье…
О! Нацеливаюсь на мышонка!
– Доброе утро, – здороваюсь с соперницами и присаживаюсь рядом с русоволосой малышкой.
Мне никто не отвечает. Ничего, я переживу.
– Меня зовут Марьянелла, – улыбаюсь девушке, – а тебя?
– К…
– К? – удивленно переспрашиваю.
– Кккко… – выдавливает она.
– Ко? – склонив голову, удивленно повторяю.
– Ккккоооррр…
– Кор? – уже с любопытством смотрю ей в рот.
– Она хочет сказать, что король стоит в дверях и смотрит на нас, – вальяжно протягивает брюнетка, накрутив локон до локтя.
Поворачиваюсь и пытаюсь отыскать монарха взглядом.
– У… – выдавливает русоволосая.
– У? – переспрашиваю ее.
– Ушел, – констатирует брюнетка.
Тааак… Кажется, с вариантом «мышка-будущая королева» у нас возникли проблемы. С ней работы – вагон и маленькая тележка. Внимательней присматриваюсь к брюнетке.
– А ты у нас?.. – спрашиваю у нее.
– Арба, – та протягивает мне руку.
Протягиваю свою в ответ – и она тут же оказывается в захвате! А Арба уже во всю нюхает мое запястье.
Бог мой, что тут за кунсткамера?!
Вырываю свою руку и с недоумением смотрю на Арбу.
– Ты уверена, что тебе нужно быть здесь? – на всякий случай уточняю.
Кажется, эта девица – ходок на обе стороны.
Что вообще со всеми ними не так?!
– Это приказ короля, – пожимает плечами Арба, – Я должна была явиться во дворец.
Ясно… и кто у нас остается?
Перевожу взгляд на рыжую. Смотрю на нее… и быстро отворачиваюсь.
Нет, в этом случае даже я не помогу.
Глубоко вздыхаю и придвигаю к себе пиалу с йогуртом или его аналогом в мире Сарамнии. И что прикажете делать? Мой план уже горит синим пламенем! А ведь я даже не начала его выполнять!
– Расстроена чем-то? – брюнетка придвигается ко мне. При этом – норовит коснуться моего платья в районе коленки.
Накрываю ее ладонь своей рукой и убираю со своего тела.
– Подруга, давай договоримся сразу: я не по этой части. Так что можешь даже не начинать, – предупреждаю ее прохладным голосом.
Еще обвинений в том, что я возлежала с другой невестой, мне не хватало!
– Какие все нынче скучные, – протягивает Арба, отворачиваясь.
А я присматриваюсь к своим соседкам по столу. Кто их воспитывал? Почему они такие… такие?..
Пожалуй, даже Мерцелла по сравнению с ними – вполне адекватна.
Что вообще в Сарамнии за проблема с молодыми девушками, наследницами известных семей?..
К слову, кузина окинула всех присутствующих презрительным взглядом и вышла из-за стола. Теперь нас осталось только шестеро.
– И все-таки странно… – протягивает Арба, глядя вслед уходящей Мерцелле.
– Что именно? – без особого интереса спрашиваю, вновь налегая на еду.
– Что король не выгнал ту выпендрежницу. Ну, у которой моль платья испортила. Говорят, они с твоей сестрицей успели подружиться, – отвечает она.
– Король не выгнал ту фифу?! – изумленно смотрю на Арбу, – Как это возможно?!
– Хороший вопрос. После слов Архимага я решила, что с ней уже покончено, но она вернулась в гостиную где-то через час весьма довольная и раскрасневшаяся, – брюнетка придвигает к себе острые крылышки какого-то местного пернатого, игнорируя все йогурты и кашки, – даже завидно. Пойти, что ли, подпалить себе пару юбок?..
– Он что… действительно развлекался с ней в шкафу? – игнорируя ее размышления, удивленно вопрошаю.
Арба пожимает плечами.
Русоволосая мышка – тоже.
– Но как?.. Почему?.. – спрашиваю у воздуха, уже ничего не понимая, – Это же вообще вне логики!
Ну, разве что Контрад хотел лично мне досадить!
Но он же не такой мелочный?!
– Странно, что ты об этом не знаешь, – переглянувшись с тихоней, хмыкает Арба.
– Странно, если бы я об этом знала. Я ж не всевидящее око, – бормочу под нос, тихо успокаиваясь.
Ну, да, чего я так завелась из-за этого блондинистого монарха? Если у него мозгов нет – так я тут не помогу.
ЕСЛИ у него нет мозгов.
Тихоня с брюнеткой вновь переглядываются, словно знают что-то, чего не знаю я.
Так… пора выуживать ответы!
– Хотя, с моей нынешней ситуацией впору составлять список странностей, – качаю головой (едва не посыпаю ее пеплом… ну, или тем, что будет под рукой); опускаю взгляд в тарелку, – может, когда взгляну на него со стороны, мне хоть что-то станет понятно?..
– Не, ну, главная странность, конечно, это то, что ты вообще присутствуешь на отборе, – фыркает Арба, незаметно для себя проглатывая мою наживку.
– Э… почему? – осторожно спрашиваю, а сама тихо радуюсь, что мне попалась такая болтушка! Этак я из нее быстренько вытрясу все секреты!
– Вы ж дружили с королем. Ну, до твоей потери памяти. Считай, при нем росла. Как-то дико, что сейчас участвуешь в отборе. Он же тебе, как брат! – даже слегка брезгливо отзывается брюнетка.
Чего?..
Нет… ЧЕГО?!?!?!
– А вот с этого места можно поподробней? – медленно произношу, вцепляясь в нее своим взглядом.
– Ну, да, ты же ничего не помнишь… и опять странно – почему тебе никто ничего не рассказывает? Ты ж была любимицей короля. Как твои родители умерли – так с тех пор воспитывалась во дворце. Росла себе, проблем не знала, а потом… – тут Арба неожиданно замолкает, и я с удивлением понимаю почему: потому что русоволосая тихоня ткнула ей локтем под ребра!
– Я вообще-то это увидела! – восклицаю, указывая на девушку пальцем.
Тихоня быстро делает вид, что вилка – это странный агрегат, присланный единорогами для борьбы со злом.
А брюнетка бледнеет и как-то подозрительно быстро начинает поглощать все, что находится вокруг нее.
Рот что ли забивает, чтобы со мной не разговаривать?!
– Арба! Почему ты замолчала?! – понижаю голос до опасно вибрирующего.
– Это запретная тема. Прости, Марьянелла. Пожалуйста, забудь, что я тебе что-то говорила! – с набитым ртом просит Арба, продолжая запихивать внутрь все со стола.
Русоволосая тихоня помогает ей впихнуть еще больше. А я едва успеваю выхватить соусницу, которую брюнетка уже готова была поглотить вместе с содержимым. Затем хватаю ее за обе руки, не позволяя взять что-то еще.
– Хорошо, я простила. Я забыла. Пожалуйста, не умри случайно от переедания, – спокойно прошу, после чего метаю грозный взгляд на тихоню, – Как тебя зовут?
– Гиги, – отвечает та.
Еще пару секунд смотрю на нее.
– Серьезно? – переспрашиваю.
Та кивает.
– Хорошо, Гиги. Поясни мне, почему ты ткнула под ребра Арбе? О каком указе короля я не знаю?
Гиги мгновенно бледнеет, обходя даже Арбу по цвету кожи – хотя, казалось бы, куда уж больше?.. А затем она делает попытку ответить:
– Ппппппп…
– Что? Опять?! – поднимаю бровь. Нет, ну, это уже даже не смешно! Я успела заметить, что свое имя она выговорила без проблем!
– Пппппооооо…
– Да что у тебя за проблема?! – вопрошаю совершенно серьезно.
– Она в основном молчит, но начинает заикаться, когда говорит о короле, – поясняет Арба, прожевав ту кучу еды, что была у нее во рту.
– Почему? – тут же уточняю.
– Потому что он ей нравится, наверно? – брюнетка бросает насмешливый взгляд на Гиги, а та из бледной быстро становится красной, как вареный рак.
Однако!..
Какие краски.
Но, возвращаясь к нашим баранам:
– Так вы мне ответите? – смотрю на обеих.
Те разом опускают взгляды в пол.
– Знаешь, тебе проще узнать у самого короля, – признается Арба, а я прикладываю все усилия, чтобы не зарычать – вот совсем не «проще»! От слова «вообще!»! Тем временем брюнетка продолжает, – Хотя он, кажется, все еще не отошел от вашей ссоры, – тут болтушка Арба осекается и вновь начинает резко бледнеть.
– Все в порядке! О ссоре я знаю! – останавливаю ее я, вытянув вперед обе руки, – Я же была сослана в глушь. Естественно, мне известно – в чем причина.
Хотя, конечно, я вру безбожно.
Эту причину мне еще только предстоит узнать.
– Прости, но никто здесь не горит желанием стать тем самым человеком, что посветит тебя во все детали, – Арба чуть пожимает плечами, – Тебе, итак, все завидуют. На тебя хотят быть похожими: еще бы! Столько времени жить во дворце, знать все его уголки, быть рядом с королем, ни в чем не нуждаться…
– Но ты мне не завидуешь, – замечаю, глядя на брюнетку.
– Если честно, я не думаю, что между вами что-то было, – отвечает та, – иначе в этом отборе не было бы нужды.
Смотрю на нее внимательным взглядом. А ведь она права!
Перевожу взгляд с нее на Гиги.
Итак, девушки! Официально объявляю вас своими информаторами! Своими, так сказать, связующими звеньями с реальностью Сарамнии! Кто бы мог подумать – болтушка бисексуалка и молчаливая тихоня! Что-то мне это сильно напоминает… вот только между Джеем и молчаливым Бобом качества были распределены иначе…
Но это же моя личная эпопея! Имею я право на авторское слово?.. Знать бы еще, как управлять всеми событиями… – но недаром же мне досталась сила воздействия на время!
Уххх, держись, Сарамния! Такого счастья, как я, ты еще не ведала!
Глава 10
Попытка не пытка
– Ты знаешь, я с тобой согласна, – киваю Арбе, затем поднимаюсь из-за стола, – тем любопытнее будет разобраться – по какой причине я нахожусь здесь в данный момент.
Совершенно очевидно – что из-за силы Марьянеллы…
Но каким образом отбор убережет меня (то есть, Марьянеллу) от посягательств на эту силушку других претендентов, учитывая, что король не собирается делать меня (то есть, Марьянеллу) своей женой?..
Поскольку до сбора остается около часа, и найти ответ на сей сложный вопрос я явно не успеваю, – я принимаю весьма важное решение: пора отчаливать в свои покои и наводить марафет. Раз уж король Контрад решил показать свой характер (показательно оставив в отборе ту блондинистую фифу, учитывая, что она воспользовалась недоступной доселе опцией «плюшки только для Марьянеллы»), то и мне пора показать, что я не просто так в Сарамнию попала. Платье «звезды» я надену вечером на бал, а на общий сбор, думаю, подойдет то нежное персиковое безобразие, сидящее на мне так, словно платья нет вовсе, зато есть какие-то полупрозрачные слои тончайшего и легчайшего материала на гладкой коже, – создающие вид приличного наряда лишь при плохом освещении. На солнце же это платье выглядит более, чем провокационно.
То, что надо.
Волосы и вовсе распускаю, прибрав лишь пару прядей с висков и выпустив на лоб ровно столько же, – опять же лишь для приличия.
Долой имидж «Я тихонько разбираюсь в ситуации и никому не мешаю», да здравствует линия поведения «Затмить всех – это про меня!». Хотя, чего уж там? Я никогда особо не скромничала. Осторожничала? Пожалуй. Но, думаю, пора показать, что номер с конфискацией имущества тут не пройдет! Не на ту напали!!! И чего это я такая самоуверенная?.. Ах, да! Король Контрад никогда и не думал брать в жены Марьянеллу! А это значит, что я (то есть, Марьянелла) здесь совсем по иным причинам! И жаркая ночь с распутным блондином нам с хозяйкой тела совсем не грозит! И, нет, я вовсе не переживаю из-за этого! Ха! Это он будет переживать, что не разглядел в Марьянелле брильянт не ограненный-черт-кажется-меня-несет!
Ну, и ладно! Главное, чтоб несло по делу!
Кровожадно улыбаюсь своему отражению, доводя свою служанку до полуобморочного состояния, и выхожу из покоев.
Иду на общий сбор!
В главной зале дворца, где вечером пройдет первый бал невест, уже собрались все сарамнийские красавицы. И ведь действительно – одна другой краше! А эти платья?.. Бог мой, кто им сказал, что хит сезона – стиль «выколи глаз ярким цветом!»?! Красный, синий, изумрудный, золотой! Да тут все цвета самой беспощадной к чувству прекрасного радуги! И, кажется, в своем платье «Ню» я тут – одна единственная. К слову, девушки быстро замечают данный факт, начиная шептаться друг с другом и беспардонно тыкать в меня пальцем. Фифа с поеденным молью гардеробом замечает меня последней и тут же разворачивается ко мне лицом. На ней золотое нечто, которое я могла бы назвать платьем, ну, разве что в состоянии алкогольного опьянения. Ладно, вру. Даже пьяная, я бы сказала, что это не платье, а золотая капуста. Куда ей столько складок?! Зачем? Кто вообще шил ей этот ужас?..
Хотя… чего это я? Тому, кто шил – большое спасибо! Так профессионально скрыть все достоинства ее фигуры мог только мастер.
Подавляю смешок и встаю в линию с Арбой и Гиги, абсолютно игнорируя внимание Капустной Фифы. Как и внимание остальных участниц отбора. Мои «информаторши» выглядят не лучше остальных, но, кажется, быстро делают выводы и начинают по-тихому отдирать лишние ленты и цветы со своих юбок, незаметно отбрасывая их в разные стороны – подальше от себя.
К появлению короля я уже в курсе ситуации: Арба и Гиги постарались… Дело в том, что прошлая коллекция мастера Платьеццо называлась «Бурление Фантазии» и имела палитру из ярких цветов, а также отличалась целой кучей аляповатых дизайнерских нашивок а-ля цветочки, бабочки, листики и прочее. Вот невесты и решили не отставать от моды, а самое главное – от меня, и поназаказывали мастерам столицы самые смелые по задумкам наряды. Однако, мастер Платьеццо, как истинный художник, недолго седлал конька своей прошлой задумки и воплотил в жизнь новую коллекцию Имени Меня – вот только невестам, естественно, никто об этом не сказал, и они пришли в устаревших моделях.
В итоге, вот она – я, стою в полукруге из лучших дочерей Сарамнии в своем персиковом безобразии, мгновенно приковывая к себе взгляды всех вошедших в залу мужчин. О, да, на меня смотрел не только король, собственной персоной, но и вошедший вслед за ним граф Дроттер, а также Анвар и даже начальник охраны белочка-Дарзан. К слову, на последнего я старалась даже не коситься. Этот рыжий ураган тестостерона уже успел доставить мне кучу хлопот, так что провоцировать «спящий вулкан» в данный момент – худшая из идей.
Потому – смотрю на графа Дроттера. Смотрю на Анвара. Смотрю на трон короля. Даже на стену за троном. Но ни секунды – на самого Контрада. Мне это счастье более не нужно, пусть знает об этом! Я тут нахожусь по его высочайшему повелению – не более. И уж точно – не по собственному желанию.
Затянувшаяся пауза все-таки вынуждает меня перевести взгляд на короля… Его глаза сверкают такой зеленью, что даже мне, с расстояния в пятьдесят метров, виден их цвет. Любопытная особенность. Усилием воли заставляю себя оторваться от этого зрелища и оценить картину в целом. А лицо короля говорит о многом!
Что, злимся, величество?.. Злитесь, злитесь! Вам только это теперь и остается.
Изображаю на своем собственном лице абсолютное равнодушие и перевожу взгляд за спину монаршей особы. Любуюсь барельефом на стене.
Контрад начинает что-то вещать о том, что все невесты диво, как хороши, и что бал будет большим событием в жизни королевства, – а я считаю количество лучиков у солнца, освещающего, судя по задумке, трон – и того, кто на нем восседает.
Плохое, плохое солнышко! Лично я бы не стала освещать спину Контрада – даже за отдельную плату. Слишком много чести!
Закатываю глаза, не справляясь с собственной оценкой своего же поведения. Ну, чего я так на него обозлилась? Да, он повел себя, как недальновидный политик. Но разве ж он знал, что я – та еще мстительная зараза?.. Они же здесь, в Сарамнии, все такие… не шибко умные.
Даже странно, что сумели закрутить такой клубок интриг вокруг одной несчастной Марьянеллы!
Похоже, я надолго задумалась, потому что невесты вдруг приседают в реверансах, опуская головы вниз. Делаю то же самое. Затем, как и все, разворачиваюсь и иду на выход, – судя по всему, «прием» окончен. Тем неожиданней для меня становится следующее событие:
– Леди Марьянелла, – громкий голос Контрада удивительным образом заполняет всю огромную залу, вынуждая остановиться не только меня, но и всех невест тоже.
Разворачиваюсь к королю.
– Будьте добры, задержитесь.
Приподнимаю брови, но… задерживаюсь. Остальные девушки вытекают ручейком, не забывая бросать в мою сторону ненавидящие взгляды.
Какая прелесть! И вновь – враги!.. Чувствую, бал будет веселым.
Когда от невест и след простывает, Контрад поворачивается к советнику, Архимагу и начальнику охраны, по-видимому, предлагая оставить нас наедине. Я не в курсе – отсюда не слышно. Но, как бы то ни было, все трое мужчин послушно покидают залу, а мы с Контрадом остаемся вдвоем. Уже хочу открыть рот и спросить, что нужно Его Величеству, как тот вдруг неожиданно резко сокращает расстояние между нами и, нависая надо мной всем своим королевским ростом, заставляет поднять голову, уцепив мой подбородок своим монаршим перстом.
– Вздумала игнорировать меня? – прищурив очи, вопрошает Контрад, вглядываясь при этом в мои собственные, – Закатываешь глаза, смотришь куда угодно, но только не на своего короля?..
– Вы дали мне понять, что ваше внимание – вещь временная и понятие относительное, – спокойно отвечаю, с удивлением отмечая, что внутри все совсем не спокойно.
От слова «вообще».
– И ты решила проявить характер? – чуть склонив голову надо мной и растягивая слова, спрашивает королевская особь мужского пола.
– Я решила не ждать у моря погоды, – вздернув нос, отбиваю, – у вас тут достаточно невест для того, чтобы не быть стесненным в выборе. И раз я более не в фаворе – какой смысл что-то из себя изображать?
– Ты должна изображать из себя жаждущую моего внимания невесту, даже если ты будешь в самом конце списка моих предпочтений, – протягивает Контрад, сжимая пальцы на моем подбородке и еще сильнее его приподнимая.
Буквально заламывая мою голову!
Засранец!
– Это почему же? – цежу, ни секунды не показывая, как мне неудобно так стоять!
– Потому что я – твой король! – шипит блондин, еще больше склоняясь надо мной и опаляя мое лицо своим дыханием.
Неожиданно мои губы становятся сухими.
Чего это его близость на меня вообще как-то влияет?!
Начинаю злиться на саму себя.
– Избавьте меня от необходимости гадать – зачем я здесь, и скажите об этом прямо! Я знаю, что мы не были близки в известном смысле слова. И знаю, что вы никогда не рассматривали меня в качестве будущей королевы – об этом мне уже успели сообщить. Так что вам нужно? – спрашиваю в лоб.
Почему-то стоять рядом с ним становится неудобно. В чем дело – понять не успеваю, потому что король произносит следующее:
– Все меняется.
Свожу брови к переносице. Что – меняется?.. Его отношение к Марьянелле?.. Или ситуация в стране?.. А может, дело вовсе касается галактического масштаба?..
Понять вновь не успеваю, потому как король продолжает:
– В любом случае, я не потерплю пренебрежения к себе.
– Мне будет сложно изображать раболепие перед вами. Наглядный пример вашего отношения ко мне до сих пор стоит перед глазами, – ненавязчиво напоминаю ему об утреннем инциденте.
– Тебе придется пересмотреть свою позицию, – по слову выдавливает из себя Контрад.
– И что же на меня повлияет? – обдаю его холодом.
– Вот это, – и он притягивает мое лицо, набрасываясь на мой рот и мгновенно затягивая меня в водоворот самого страстного и беспощадного к моим нервным окончаниям поцелуя…
Он же меня дико бесит! И Марьянелла ему совсем не нравится! Не нравилась – судя по поцелую… Да, этот глагол должен быть в прошедшем времени: так свою названную сестрицу не целуют. Контрад буквально поглощал меня своим монаршим напором, абсолютно выбивая почву из-под ног моей уверенности в нашем безразличии друг к другу. Либо он прекрасно целуется абсолютно со всеми, либо я сумела его заинтересовать… на свою голову.
Потому что я не могла не признать: его неожиданная агрессивная ласка меня взволновала.
Чертов король – распутный глаз!
Резко отступаю от него, пытаясь восстановить дыхание. Губы горят, а взгляд, должно быть, выдает меня с потрохами: потому что на лице Его Злодейского Величества появляется весьма удовлетворенное выражение, а в очах – та самая хитринка, что так раздражает необходимостью разгадать, что же у него на уме…
– Другой вкус, – облизнувшись, произносит Контрад.
И я тут же отступаю еще на шаг.
Эти слова мне очень не нравятся… Они слишком точно отражают ситуацию под названием «Марьянеллы в этом теле нет».
– Надеюсь, вам не понравилось, – почему-то говорю.
– Надейся, – только и отвечает Контрад.
Гггггадское Величество!.. Заставляю себя присесть в реверансе, разворачиваюсь и быстро покидаю залу, цокая каблучками. Ладно, стоит признаться: моя попытка быть выше обстоятельств – с грохотом провалилась. Как и попытка игнорировать короля.
